– Это Ларкины ключи, – сказал он. – Ее связка. Вон и брелок в виде белочки. Это я ей подарил. Как же она ушла… без ключей-то?
– А когда ты утром явился домой, дверь была закрыта?
– Да. Но ее, правда, можно и просто захлопнуть. Наверное, Лариса была так на меня зла, что даже про ключи не подумала.
Но у подруг имелось другое мнение на этот счет. Не похоже, что Лариса сама потеряла свои ключи, и также не похоже, что это она сама перевернула вверх дном все в своей комнате.
– А в твоей комнате все в порядке?
– Ну, не то чтобы совсем в порядке, – слегка сконфузился Миша. – Но как обычно.
– То есть к тебе в комнату никто посторонний не заходил?
– Если и заглянул, то ничего не тронул. Все вещи на своих местах.
– А когда ты под утро сегодня домой вернулся, то в комнате твоей сестры уже был этот беспорядок?
– Ну да. Все именно так, как сейчас, и было.
– И тебя это не удивило?
– Удивило, но я подумал, что Ларка таким образом дает мне понять, что все еще на меня сердится.
– За что сердится-то?
– Ну… – уклонился от ответа Михаил. – Иной раз на нее находило что-то…
– Что?
Но Михаил предпочел проигнорировать этот вопрос. Он гудел дальше:
– Лариска, когда в гнев приходила, могла и тарелки на пол пошвырять. Но потом, конечно, все за собой сама убирала. Вот только вчера вечером мы с ней здорово поскандалили. Так что когда я вернулся, то подумал, что она еще на меня сердится. Ну, и не убирает у себя в комнате свои вещи просто из принципа.
– Тогда было бы логичней пошвырять твои вещи.
– Верно. Но утром я этого как-то не сообразил.
Конечно, когда шатаешься всю ночь напролет, а домой возвращаешься лишь под утро с гудящей от похмелья головой, трудно бывает сообразить даже такую простую вещь. Все-таки недаром говорят, что алкоголь убивает клетки головного мозга. Михаилу следовало всерьез задуматься о своем будущем.
– Михаил, ты ведь понимаешь, что теперь мы просто обязаны спросить у тебя, как и с кем ты провел минувшую ночь?
– А? А чего я-то?
Он держался очень нервозно. И был подозрителен до невозможности.
– Говори! – приказала ему Алена строгим голосом.
Но это не помогло.
– С друзьями я был, – произнес Михаил, причем даже невооруженным глазом было видно, что он врет.
– И твои друзья смогут подтвердить твое алиби?
– А чего я-то? Чего вы ко мне прицепились? Мы с Маргаритой нормально общались. Никаких ссор промежду нами никогда не было.
– А с Ларисой? Наверняка соседи слышали, что вы поскандалили. А теперь твоя сестра пропала. Ушла и не появляется.
– И что? При чем тут я? Она уже взрослая, надоест на меня дуться, вернется.
– А если нет?
– На что это вы намекаете? – насторожился Миша.
– Ты, как я понимаю, единственный наследник своей сестры.
– Да чего тут наследовать-то? – возмутился парень. – Квартира у нас двухкомнатная, и все.
– Разве это мало?
– Мало, конечно! Вот у Маргариты, там, я понимаю, есть где развернуться. Квартиру ей Мазуренко четырехкомнатную пробил. Сто двадцать квадратов. Машина хоть и не шикарная, но Маргарита сама такую захотела, и она тоже чего-то стоит. И еще дом за городом, я слышал, почти готов. Вот там есть что наследовать. А тут!..
И Михаил махнул рукой, показывая, что половину своей квартиры и наследством-то не считает. Избалованный маменькин, бабушкин, а потом и сестричкин барчук полагал, что все люди изначально бывают обеспечены отдельной жилплощадью, вкусной едой и чистой одеждой. Но ведь очень для многих даже такое скромное обиталище – это предмет зависти и восхищения.
– Признавайся, ты с девушкой ночь провел?
– Ну… да.
– Назови ее имя.
– Я не могу этого сделать.
– Почему?
Михаил поколебался, но потом все же признался:
– Она замужем.
И стоило ему произнести эти слова, как в прихожей снова раздался шум.
– Чего дверь-то не заперта? – раздался недовольный женский голос.
Судя по всему, женщина была здорово пьяна. И подруги почему-то подумали, что это заявилась та самая Ксюша, с которой Михаил не захотел подробно говорить по телефону. И они не ошиблись.
– Ксюшенька, – залебезил перед новой посетительницей Вольдемар. – И ты пришла!
Но женщина не обратила на него почти никакого внимания.
– Привет, Вольдемарчик, – лишь бросила она ему мимоходом и тут же жадно осведомилась у Михаила: – Когда это все произошло?
– Маргариту сегодня утром нашли на рассвете. А что с Ларисой, я не знаю.
– Как думаешь, она ему рассказала о нас с тобой?
Вопрос был задан Михаилу. И судя по тому, с какой напряженностью смотрела на него Ксюша, от ответа на этот вопрос многое зависело.
– Ну, если они виделись, рассказала, конечно. Она здорово зла была на меня. Ну, и на тебя тоже.
– О чем это вы говорите? – заинтересовалась Инга.
Но зря она это спросила, потому что Ксюша, которая до сих пор не обращала на сыщиц никакого внимания, внезапно развернулась в их сторону, выпучила глаза и угрожающе заорала:
– А вы еще кто такие?
Оторопевшие подруги даже не знали, что ей ответить. Тогда дебоширка переключилась на Михаила:
– Мишка, чего эти бабы у тебя делают? Ты чего? Трахаешься тут с ними?
– Ксюша, перестань! Я тебя умоляю!
Но распаленная алкоголем Ксюша уже перла вовсю на подруг.
– Проваливайте отсюда!
– Ксюша, перестань! Они расследуют убийство Маргариты!
Этот возглас, вместо того чтобы утихомирить буянку, еще больше раззадорил впавшую в пьяную агрессию женщину.
– Ищейки! – взвизгнула она, бросаясь на подруг. – Кто вас нанял? Мой муженек?
Михаил с трудом успел перехватить ее. Но женщина рвалась из его рук и вопила:
– Валите отсюда! Сами, без посторонних разберемся! Своей семьей! Пошли вон!
Видя, что продолжать диалог дальше невозможно, подруги поспешили к выходу. Оказавшись на улице, они немного отдышались. Вани нигде не было видно, он сказал, что поедет заправиться, пока они будут осматривать квартиру Ларисы. И подруги были даже рады, что он не видел, в каком состоянии они выскочили из дома.
Окажись он тут, кому-то бы точно не поздоровилось. Ваня бы не допустил, чтобы его обожаемую хозяйку спускала с лестницы какая-то распоясавшаяся пьянчужка. Но все прошло. И когда минуты через две из дверей вылетел также и Вольдемар, подруги уже смогли приветствовать его ехидными улыбками:
– И тебе досталось от коллеги?
Вольдемар, потирая стремительно распухающую губу, лишь сплюнул на землю и сказал:
– Вы не думайте, Ксения – нормальная тетка. У нас в салоне старшим мастером считается. И когда трезвая, она и впрямь золотой человек. Но стоит ей выпить… ну, вы сами видели.
– А чего она на нас-то кинулась?
– Приревновала, наверное. Она ведь с Мишкой встречается.
– С Михаилом? – поразились подруги. – С братом Ларисы?
– Ну да. Видели, как она его ревнует? Уверен, они и этой ночью вместе были. У Ксюши муж – дальнобойщик. Как он в рейс, она сразу Мишку к себе зовет.
– А Лариса знала об этой связи?
– Конечно. И очень была этим недовольна. Да вы же сами слышали, они с Мишей даже поругались, когда он собирался идти к своей любимой.
– Но почему Лариса так негативно воспринимает их отношения? В конце концов, брат уже большой. Пусть встречается с кем хочет.
– Потому что Ларисе не все равно, что будет с Мишкой дальше. Она своего брата любит и беспокоится о нем. Если Мишка всерьез закрутит с Ксюшей, то через год, максимум через два, он и сам начнет квасить вместе с ней. Через пять станет алкашом. А через десять окончательно сопьется.
Что же, такое развитие событий выглядело вполне правдоподобным.
– И еще Лариске все время казалось, что муж Ксюшки из рейса раньше времени вернется и жену с Мишкой застукает. Не хотела она неприятностей для брата, понимаете? Потому и возражала активно против Ксюши. Завел бы брат роман с ровней, тогда у нее и вопросов бы не возникало.
Так вот в чем была причина произошедшего между братом и сестрой конфликта. Конечно, на месте Ларисы сами подруги тоже бы не выдержали и наговорили лишнего. Мало того, что братец сидел на шее у сестры, работать устраиваться отнюдь не торопился, который месяц празднуя и обмывая успешное получение диплома. Так он еще и завел роман с замужней подругой сестры, ставя саму Ларису в неудобное положение. Да мало этого, он еще и к бутылке стал регулярно прикладываться. А это уж и вовсе не лезло ни в какие рамки.
– Тем более что сама Лариса кавалера не имеет. Ей вдвойне обидно.
– И эта Ксения раза в полтора старше своего возлюбленного.
– В полтора! Скажи лучше в два раза!
Но в это время с шумом открылось окно, и упомянутая скандалистка высунулась в него по пояс.
– О! – отреагировала на ее появление Алена. – Долго жить будет девушка. Только ее вспомнили, а она уже тут как тут!
На сей раз Ксения была настроена миролюбиво.
– Эй, вы! – заорала она. – Вертайтесь взад! У меня есть что вам рассказать!
– Эй, вы! – заорала она. – Вертайтесь взад! У меня есть что вам рассказать!
Вряд ли подруги послушались бы ее слов, но следом за женщиной высунулся и сам Миша, который продублировал просьбу своей подруги:
– Идите, не беспокойтесь, все в порядке.
Видимо, за недолгое время Мише удалось утихомирить свою любовницу, потому что Ксюша встретила подруг хмуро, но вполне миролюбиво. Она даже сделала попытку извиниться. Довольно своеобразную, но все же попытку.
– Вы это… того… не обращайте на меня внимания, одним словом. Когда я выпью, словно бы и не я делаюсь. А тут еще муж со вчерашнего дня пропал, сердце-то и не на месте.
– Пропал? – невольно заинтересовались подруги. – В каком это смысле?
– Да не берите в голову.
– Но все же?
– Ну, на звонки не отвечает. И телефон то ли выключен, то ли сломался.
Кажется, именно это же говорили про саму Ларису. Телефон у нее либо выключен, либо сломался. Какая-то неясная мысль пронеслась в головах у подруг, но тут же была вытеснена громким басовитым голосом Ксюши.
– В общем, чего я вас позвала-то назад… Сказать вам кое-что надо. Про Марго. Может быть, это поможет ее убийцу-то найти.
– Говори.
– Ну это… того… Мужчина у Маргариты, одним словом, недавно объявился. Из ее прошлого.
– Кто?
– Кто такой, я толком не знаю, а зовут его Никита.
Это же имя называла и соседка Маргариты. Только она прибавляла еще и про Данилу.
– О Даниле я ничего не знаю, а вот Никита приехал около недели назад.
– Не раньше?
– Нет, неделю как заявился откуда-то. И Маргошка с ума от чувств совсем спятила. Со своим папиком встречаться не хотела, типа, верность Никите блюла. Но и его к себе тоже близко не подпускала, мучила.
– За что мучила-то?
– Ну, он ей изменил когда-то давно. Теперь мириться заявился.
– Пять лет спустя? Не велик ли срок?
– Я тоже ей так сказала, – кивнула Ксюша. – Только она меня и слушать не захотела. Сказала, что все эти годы Никита ее искал. А когда я прошлась, что, типа, ну ни минуточки глаз не сомкнул, только о ней одной все эти годы и думал, она еще и надулась. Мне даже показалось, что она на меня за эту критику ее драгоценного Никиты обиделась.
Любая бы обиделась. Похоже, в очереди за тонкостью душевной и хорошим воспитанием Ксюша точно не стояла.
– Ну, в общем, я уверена, что это она на свидание с этим Никитой ночью отправилась. Что-то у них там не так пошло, он ее и прирезал.
– Маргариту задушили.
– Ну, задушил, – равнодушно кивнула Ксюша.
– Один хрен, как помереть-то, – добавил за нее Михаил.
– В общем, душу я свою перед вами облегчила. Что знала, вам рассказала.
И, взглянув на Мишу, она игриво произнесла:
– А теперь проваливайте, дайте с моим красавчиком поворковать. А то вернется мой кабан, не до развлечений мне будет. То щи ему вари, то котлеты жарь, заколебал! Что я ему, повариха с посудомойкой пополам? А я, может быть, женщина! А мне, может быть, любви хочется!
И с этими словами женщина жадно впилась губами в ошеломленного Михаила. Смотреть на это было противно. Пьяный человек неприятен в принципе. А если уж этот человек – женщина, тогда вдвойне гадко. Ну а если это женщина со взбудораженными чувствами, сильно охочая до мужской ласки, то и подавно мерзко смотреть и на нее саму, и на ее поведение.
Выйдя второй и, как они надеялись, в последний раз из квартиры Михаила, подруги Вольдемара уже не обнаружили. Зато они увидели Ваню, который с озабоченным видом поджидал их у дома.
– Ваня, как мы рады тебя видеть! – обрадовались они.
– Да уж денек выдался, – вместо ответа произнес Ваня. – Поедемте-ка вы, Алена Игоревна, и вы, Инга, скорей со мной обратно в гостиницу. Василий Петрович звонил мне уже несколько раз, чтобы я вас назад вез.
– А что случилось-то?
– Хорошее, как я понял. В гостинице нас всех Толя дожидается, говорит, что у него потрясающие новости.
Новости у Толи были и впрямь заслуживающие внимания.
– Отпечатки пальцев, которые были найдены нами в машине пострадавшей, принадлежат хорошо известному в полиции господину Постникову Никите Валерьяновичу. Его отпечатки нашлись в нашей картотеке, благодаря чему я сейчас расскажу вам всю биографию этого господина.
Обе подруги не удержались и обменялись торжествующими взглядами. Никита! Неужели тот самый Никита из прошлого Марго, который внезапно вновь вторгся в ее тихую и упорядоченную жизнь? Ее персональный злой гений, про которого им говорили уже несколько человек?
– Так как в свои молодые годы Постников неоднократно привлекался к уголовной ответственности, отпечатки его пальцев хорошо нам известны.
– А за что его судили?
– Он был судим за кражу, кражу со взломом и даже разбой.
– Ого!
– Ну, разбойником он был мелким. Под угрозой ножа отнял у своего товарища деньги, которые тот ему был якобы должен. Об этом стало известно родителям парнишки, те терпеть беспредел не стали, и Никита оказался на скамье подсудимых. Цирковое училище, где он в тот момент учился, ему закончить не удалось, но это не помешало ему впоследствии устроиться на работу. Правда, перед этим ему пришлось еще дважды побывать у судьи. И только после своей последней отсидки он образумился и поступил на нормальную работу в цирк.
– В цирк! – воскликнула Алена, не сдержавшись. – Маргарита была цирковой актрисой, пока этот Никита ей не изменил то ли с подругой, то ли даже с родной сестрой.
– Со свояченицей, – уточнил Толя. – И самое неприятное в этой истории было то, что случилась она как раз на их свадьбе.
– Чьей свадьбе? Свояченицы и Никиты?
– Нет. Свадьба была у Маргариты и господина Постникова.
– Что? Маргарита была замужем?
– Более того, брак этот до сих пор не расторгнут.
– Как же так?
– А вот так. И даже еще круче, скажу я вам, ведь хотя после заключения официального союза новобрачные провели вместе от силы несколько часов, но юридически их браку уже пять лет.
– Именно столько Маргарита живет под крылышком своего депутата.
– Верно. Мазуренко нашел ее – бедную и несчастную, полюбил и пригрел у себя. В этой части своей истории Маргарита всегда была трогательно правдива. После измены своего жениха она действительно бежала куда глаза глядят. И случайно приехав в наш город, наткнулась тут на господина Мазуренко, произвела на него благоприятное впечатление…
– Стала его любовницей и вполне счастливо прожила с ним все это время.
Спокойствие, стабильность и достаток – вот три вещи, которых бывшей цирковой артистке наверняка сильно недоставало в ее прошлой жизни. Но как знать, получив их все три, не стала ли она тосковать куда больше по другим вещам – независимости, ярмарочному веселью и, самое главное, по тяжелой, изнуряющей, вытягивающей из артиста все его силы, но все равно горячо любимой им работе? Ведь для того, чтобы стать цирковым артистом, нужно либо таковым родиться, либо быть немножко чокнутым человеком.
Работающие в цирке люди – это совсем особая каста. Циркачей другие товарищи по цеху считают артистами третьего сорта. Конечно, есть знаменитые цирки, дающие настоящие гала-концерты, собирающие громадные суммы на своих выступлениях. Но в большинстве изнанка цирковой жизни – это вечные переезды, недоучившиеся дети и опять же тяжелый и зачастую низко оплачиваемый труд. Блеск арены и грязь закулисья – вот две стороны одной и той же медали.
Но друзей заинтересовало другое:
– И зачем этот Никита пожаловал к своей жене? За разводом? Хотел стать свободным человеком?
– Свободным и богатым. Найденные нами в машине пострадавшей отпечатки пальцев ее мужа дают почву подозревать того в причастности к ее смерти.
И видя, что не все спешат с ним согласиться, Толя пояснил:
– Видите ли, благодаря своему покровителю Маргарита Лаврушкина могла считаться богатой или, во всяком случае, обеспеченной молодой дамой. У ее мужа, напротив, нету ни собственного жилья, ни машины, ни какого-либо иного имущества. Фактически он нищий. Я специально наводил справки о числящемся за ним имуществе. Он гол как сокол! Отсутствие какого-либо образования и наличие у него трех судимостей тоже ситуации не улучшают. Никита перешагнул уже во вторую половину своей жизни, впереди старость, но при этом никаких накоплений у него не сделано.
И что дальше? Годы идут, физических сил не прибавляется. Красоты и шарма тоже. Поневоле человек начинает задумываться о том, что же с ним будет дальше? Да, подруги отлично представляли, как трудно устроиться человеку без образования в этой жизни. И даже с образованием, но с судимостью тоже трудно. А когда уж эти два фактора складываются столь неприятным образом, то ни на что хорошее такой товарищ рассчитывать точно не может. Ему нужно очень постараться, чтобы найти и занять чужое теплое местечко, в котором он сможет встретить свою старость.
– Так что разводиться с Маргаритой ее мужу было совсем не с руки. А вот попытаться поживиться за ее счет очень даже, – закончил Толя. – Я не утверждаю, что супруг потерпевшей заявился в наш город с твердым намерением прикончить свою жену. В пользу этого говорит тот факт, что у Маргариты Лаврушкиной не больше чем за сутки до ее смерти был незащищенный сексуальный контакт с мужчиной.