– Красная куртка есть и у Марго. И грудь у нее тоже большая.
Только сейчас подруги поняли свою ошибку. Прежде чем соваться к Лаврушкиной, им нужно было раздобыть ее фотографию и убедиться, что Анжела и Марго – это одно лицо. Но с другой стороны, если они найдут Маргариту, то у нее все и выяснят. Хотя по словам соседки выходит, что если ее машины во дворе нет, значит, и сама Маргарита дома отсутствует.
– А где она может быть? Вы не знаете?
Девушка отрицательно покачала головой. Нет, она этого не знала.
– Может быть, на работе?
Вновь покачивание и снова отрицательное.
– Маргарита не работает, – объяснила девушка.
– А как же она живет? Чтобы жить, нужны деньги.
– Это вы мне говорите? – горько усмехнулась девушка. – Я-то как раз отлично знаю: чтобы выжить, нужно ой как побегать. Не все же такие везучие, как Маргошка.
– А она-то как живет?
– У нее любовник имеется. Он ее и содержит. И квартиру, и машину, и даже Козюлю – это все он ей подарил! И если честно, то я не понимаю, как я могла пропустить, что у Маргариты есть ребенок. Вы мне правду говорите?
– Ну, если совсем честно, то нет.
– Так я и думала!
– Дело в том, что мы из налоговой полиции.
– Даже не знаю, верить ли вам теперь, – покачала головой девушка. – И потом… Маргарита не работает, значит, и налоги ей платить не с чего.
– А мы и не ею вовсе интересуемся. Хотим задать несколько вопросов ее любовнику.
– Ах, этому…
На лице девушки было ясно написано облегчение. К своей подруге она питала теплые чувства и не хотела для нее неприятностей. А вот к любовнику Маргариты никаких таких чувств девушка не испытывала. И поэтому она совершенно свободно сказала:
– И правильно, если вы его накажете! Ну не может один человек иметь такие большущие деньги! Тем более когда он народный избранник – депутат.
Значит, Маргарита была на содержании у какого-то депутата. Уже интересно.
– Маргарита мне рассказывала, сколько ее толстяк за одну ночь в казино просаживает, когда якобы по делам в Москву или еще куда ездит. И вообще, несправедливо это, когда один человек имеет пять домов и остров, а другой вынужден жить в одной комнате со старшей сестрой и ее ребенком!
Это девушка говорила уже явно о себе. И ей можно было только посочувствовать. К сожалению, выгул собак и другая не требующая квалификации работа оплачивается несоизмеримо хуже, чем депутатская деятельность. В ней тоже, конечно, можно погореть, но это уже другой вопрос, к нынешней ситуации никакого отношения не имеющий.
– Любовник у Маргариты дико жирный, дико скучный, но при этом еще и дико щедрый. Маргариту он любит до безумия. Вчера вечером к ней только приезжал.
– Вечером? И когда это было?
– Около десяти-одиннадцати часов. Мы с Зюлей вышли погулять в последний раз и у дверей Маргариты столкнулись с ее Мазуренко.
Ага, значит, фамилия любовника депутата – Мазуренко. Удачно, что девушка сама об этом проговорилась. А то вздумай подруги ее расспрашивать, у нее возникли бы новые сомнения в правдивости рассказанной ей легенды. Как же это они из налоговой, а фамилии подозреваемого в махинациях гражданина и не знают.
– И что ему тут было нужно?
– Не что, а кто. Он к Маргарите шел. И когда я ему сказала, что она еще часов в восемь ушла и до сих пор не возвращалась, он был очень недоволен.
– Недоволен?
– Разозлился. Даже Зюлю ногой отпихнул. Даром что он Зюлю подарил, собака его сильно не любит, всегда рычит на Мазуренко. Когда Маргарита его у себя ожидает, она Зюлю всегда ко мне приводит.
– А вы с ней рядом живете?
– Дверь в дверь. Когда она только переехала, я обрадовалась. Как чувствовала, что мы с ней подружимся. А уж когда Зюля появилась, то мы с Марго и вообще задружили. Да и приработок за прогулки с Зюлей неплохой, пока я в школе училась, вообще шикарно было. Утром перед школой прогуляюсь, после школы тоже и еще вечером разок выскочу. Но зато всегда деньги на кармане. Теперь, конечно, не то. Теперь я школу закончила, предки в институт хотели меня засунуть, да только я отказалась.
– Почему? Хочешь всю жизнь собак выгуливать?
– Нет, я как Маргарита хочу быть, – мечтательно произнесла девушка. – Чтобы вставать к полудню, одеваться в лучших салонах, и чтобы уже не я, а какая-нибудь другая девчонка мою собачку выгуливала. Уехать я отсюда хочу, вот что!
– А Маргарита о твоей мечте знала?
– Конечно! И она, кстати говоря, очень меня поддерживала. И даже обещала меня кое с кем познакомить.
– С кем это? С каким-нибудь другом ее Мазуренко?
– Мазуренко тут ни при чем. Да я с таким или похожим на него и не согласилась бы никогда встречаться. Хоть ты меня озолоти, а Мазуренко мне противен. Нет, Марго сказала, что у нее для меня есть кое-кто получше на примете.
– И что же она этого кое-кого для себя самой не приберегла?
– А у нее тоже кое-кто есть – Никита его зовут.
Подруги насторожились еще больше.
– Что же она с Мазуренко время проводила, а не со своим любимым?
– У того денег сейчас нет. Но скоро будет очень много. Маргарита мне рассказала, что познакомит меня с его братом – Данилой. И что этот Данила мне для начала как нельзя лучше подойдет. И еще она сказала, что если сейчас мы с ней подружки, то тогда и вовсе станем родственницами.
– Никита и Данила? – задумались подруги. – Братья?
Уж не те ли это личности, следы которых обнаружились рядом вместе со следами украденного Жеребчика? Если Марго выступала в похищении коня в виде наживки, то вполне возможно, что саму кражу осуществлял ее новый приятель Никита и его брат Данила. Но, с другой стороны, выводы делать пока рано, надо еще точно установить, что Марго и Анжела – это одно и то же лицо.
– А где Маргарита познакомилась с этими двумя?
– Я не знаю. Только Маргарита сказала, что ее Никита такой красавчик, что если у него еще и деньги появятся, тогда она про своего Мазуренко совсем позабудет. Пусть проваливает со всеми своими подарками, и свое жирное брюхо пусть не забудет с собой прихватить.
– Прямо так и сказала?
– Слово в слово!
Подруги переглянулись. Появление некоего Никиты в жизни Марго сильно их заинтересовало.
– Если хотите знать мое мнение, то Марго здорово в этого Никитоса втрескалась. Всего ничего прошло с тех пор, как она его повстречала, а уже такая страсть. Она даже Мазуренко отказалась у себя принимать. Всю неделю его отказами мучила. То-то он вчера сам под вечер к ней примчался. Почуял, должно быть, жирный хряк, неладное.
– Это было для него необычно?
– Под вечер заявиться? Конечно.
– А обычно он когда к Марго приезжал? Разве не вечером?
– Что вы! Так-то он все больше к Маргарите днем наведывается. А вечером, наверное, перед женой порядочного семьянина изображает. Или еще чем-нибудь занимается. Например, к какой новой любовнице заглядывает. Не факт ведь, что Маргошка у него одна.
Но сейчас подруги хотели говорить не о Мазуренко, которого Маргарита практически совсем списала со счетов. Девушки хотели собрать как можно больше информации о таинственном Никите и его брате Даниле, который предназначался этой доверчивой дурочке.
– Значит, Маргарита вчера с Никитой ушла?
– К нему она поехала. Хоть и не сказала, а счастливая такая была. Я такой ее никогда раньше и не видела. Даже когда Мазуренко ей Зюлю подарил, она и то не так сияла. И когда машину он ей презентовал, тоже. Даже в квартиру переезжала, торжествовала, конечно, но счастливой не выглядела. А тут прямо светилась вся, как солнышко.
И куда же это солнышко подевалось? Этот вопрос подруг интересовал чрезвычайно. Вот только девушка-соседка совсем ничем не могла им помочь. Про Никиту и его брата Данилу ей было известно до обидного мало. Только то, что оба мужчины хороши собой, высоки ростом и атлетического телосложения. Да и то это было ей известно со слов Марго. И еще то, что они оба перекати-поле, но в ближайшем будущем собираются открыть свой бизнес.
Что это будет за бизнес, девушка тоже не знала. Но предполагала, что что-то крайне денежное.
– Потому что иначе Маргарита никогда бы не согласилась променять своего Мазуренко на какого-то там Никиту. Будь он даже тридцать раз Ален Делоном, деньги для Марго куда важней. Она мне это всегда повторяла. И в этот раз от своих принципов тоже бы не отошла.
На этом подругам и пришлось свернуть разговор. Зюля уже нагулялась и хотела домой. И девушка тоже заторопилась. Дома ее ждал горячий завтрак, который приготовила сестра. Попрощавшись с сыщицами, она побежала назад в свой подъезд. Зюлю она сунула себе под мышку, и собачка изо всех сил перебирала ножками в воздухе, словно бежала к дому даже по воздуху.
У Василия Петровича и поступившего к нему в распоряжение оперативника Толи Огурцова дела шли своим чередом. Сегодня рано утром они уже были возле конюшен частного конно-спортивного клуба «Боливар». Именно лошади этого клуба были основными конкурентами Жеребчика в предстоящих скачках. И хотя Василий Петрович не хотел всерьез рассматривать вероятность того, что его коня выкрали конкуренты, никакой другой версии у него пока что не имелось.
Владельца клуба еще не было, конюшня только просыпалась. Василий Петрович представился хозяином скакового жеребца и спросил, может ли он временно поместить свое сокровище на содержание в конюшни «Боливара». С этим вопросом ему посоветовали обратиться к владельцу клуба. А до той поры, пока упомянутый Федор Михалыч приедет, Василию Петровичу разрешили все осмотреть и решить, подходит ему данная конюшня или нет.
– Смотрите, любуйтесь, нам скрывать нечего. Все по высшему уровню. Лошади у нас содержатся по последним европейским стандартам. Солярий, инфракрасная сауна, тренажеры, витамины… Иногда так смотрю на них и думаю, вот был бы я тоже лошадью!
– Скажите, а у вас много лошадей?
– Сейчас двадцать три. Было двадцать две, но вчера еще одного привезли.
– Вчера?
Василий Петрович так разволновался, что даже не мог говорить. Вчера был украден его Жеребчик, и вчера же на эту конюшню был доставлен новый обитатель. Уж не его ли это конь? Если так, то Василий Петрович кирпичика на кирпичике не оставит от этой конюшни. И плевать ему на скандал, который поднимется. Никто не смеет воровать его лошадей!
Так как все обуревавшие Василия Петровича чувства были ясно написаны на его лице, Толя Огурцов поспешил вмешаться в разговор.
– Под вечер уже лошадь привезли? Под дождь не попали?
– Наоборот, в самый ливень выгружали! – вздохнул конюх. – Ох и намучались мы. Лошадь упрямится, по мокрому полу идти не хочет. В фургон свой забилась, ржет, насилу улестили красавицу.
– Вы хотели сказать, красавца?
– Нет, кобыла к нам прибыла – Зульфия – Звезда Востока, так ее полное имя.
Звезда Востока тоже была в числе фаворитов на предстоящих скачках. Собственно говоря, именно этой лошади Василию Петровичу и его Жеребчику следовало опасаться сильней всего. Одно время ходили слухи, что Звезда Востока не будет участвовать в соревнованиях. Но раз ее привезли, значит, планы ее хозяина поменялись.
И тут Василия Петровича осенило. Ему стало все совершенно ясно. Кобыла и ее хозяин также боялись конкуренции со стороны Василия Петровича, как и он боялся их. И чтобы освободить Звезде Востока путь к заветной победе, Жеребчика и выкрали.
– Ловко, – скрипнул зубами Василий Петрович. – Одну лошадь привезли, другую увезли. Ловко!
– О чем это вы? – удивился конюх. – У нас больше никаких изменений в составе за вчерашний день не было. Только Звезду Востока и привезли.
– Ну а почему к вам-то ее поставили? – не унимался Василий Петрович. – Она же ваш конкурент!
– И что? У нас лучшая конюшня в городе. Все другие сараи в счет не идут! Если какой хозяин о своей лошади заботится, то он к другим владельцам конюшен не пойдет, у нас своего любимца оставит.
Василий Петрович сердито засопел. Ему тоже поступало приглашение от владельца «Боливара», который уведомлял, что этим письмом предлагает уважаемому Василию Петровичу поставить всех трех его лошадей на все время подготовки к скачкам в его конюшню. И далее следовала приписка, что для лошадей – участниц скачек пребывание в «Боливаре» будет абсолютно бесплатным.
Еще тогда Василий Петрович почувствовал смутное беспокойство. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И он решительно отклонил такое любезное предложение владельца «Боливара». Нашел маленькую конюшню, пребывавшую в запустении, арендовал у хозяина, привел в порядок и поставил там своих красавцев. А вот владелец Звезды Востока, выходит, предложение хозяина «Боливара» принял. И теперь лошадь жила в тепле и холе, наслаждалась солярием и теплым душем, а вот его бедный Жеребчик находится сейчас невесть где, и жив ли он еще, тоже неизвестно.
Глава 6
Теперь под подозрение Василия Петровича попадал не только владелец «Боливара», но и хозяин Звезды Востока. Эти двое очень даже запросто могли сговориться за спиной Василия Петровича с целью не допустить к скачкам сильного конкурента. Все эти соображения Василий Петрович изложил Толе, который в ответ на это вполне разумно спросил:
– А велик ли сам приз?
– Приз? – растерялся Василий Петрович. – Приз, конечно, предполагается. Мне говорили, что за первое место можно взять сто тысяч рублей.
Толя недоверчиво покачал головой.
– Небольшая сумма.
– Она не покроет даже расходов, которые я лично понес за транспортировку лошадей к месту старта, аренду конюшни и прочие незапланированные траты.
– Вот я и говорю, вряд ли кто-то станет красть лошадь из-за такого небольшого приза.
– Жеребчик сам по себе – это уже приз! – загорячился Василий Петрович, как бывало с ним всякий раз, когда кто-то осмеливался ставить под сомнение выдающиеся данные его скакуна.
– Но он пока что никому не известен.
– Он себя еще покажет!
– Не сомневаюсь. Но это будет в будущем.
– В самом скором будущем! Если бы он только вернулся ко мне! Ты бы сам понял, какой это замечательный и резвый конь!
– Но сейчас ваш Жеребчик дорог только для вас, – гнул свою линию Толя. – Поэтому я обязан спросить, нет ли у вас лично каких-нибудь недоброжелателей?
– Все, кто не желал мне добра, уже давно на том свете, – мрачно усмехнулся Василий Петрович.
Но Толя ничуть не смутился и пожелал уточнить:
– Все-все?
– Все! Абсолютно все! Хотя…
И Василий Петрович замер. Одно неприятное воспоминание очень некстати посетило его теперь.
– Хотя был у меня один знакомый. Давно это было, еще в девяностых. Затеяли мы с этим человеком одно общее дельце. И сначала у нас все гладко шло, а потом он меня кинул. Думал, что я ко дну пойду, но я выплыл. И не только выплыл, но и его самого утопил.
– Надеюсь, не буквально?
– В переносном, конечно, смысле. Долги его все выкупил, в своих руках собрал и всех выплат разом потребовал.
– И тот человек разорился?
– Не все так просто. Там у него еще помимо нашего бизнеса, из которого он меня выкинул, дела с золотишком нелегальным были налажены. Так это всплыло примерно в то же самое время. И его закрыли, причем закрыли конкретно и надолго. Он там, оказывается, когда свой приисковый бизнес налаживал, немало людей положил. И начальников, и простых рабочих. Перед ним там люди трепетали, как перед самим Господом Богом. Ну, к счастью, вскрылось дело, судья бесстрашный ему попался, вот и дали голубчику полную двадцатку. Но недавно срок его закончился, и мне наши общие знакомые доложили, что этот мерзавец на свободу вышел и меня разыскивал.
– Но это же не вы его посадили.
– А банкротом кто его сделал? Я! Были бы у гада деньги, он бы уж нашел лазейку, чтобы из того дерьма выскользнуть. А без денег кому он стал нужен? Пошел по статье да в общую камеру, как самый простой уголовник.
– Как его имя? – заволновался Толя.
Василий Петрович назвал, хотя лицо его при этом выражало некоторую долю сомнения.
– Очень уж мелкая месть, – пояснил он Толе свои колебания. – Тот человек серьезный, и дела у него должны быть серьезные, что ему конь? Вот жена – дело другое. Пропади Аленка, я бы сразу сказал: это его рук дело. Но конь…
– Конечно, это его рук дело! Сами посудите, жену у вас красть – это слишком опасное дело. Ваш бывший друг человек бывалый. Снова в тюрьму он точно не хочет. А за похищение человека обязательно присудят очень серьезный срок.
– И я еще от себя добавлю, чтобы жизнь ему там на зоне раем не казалась.
– А вот кража лошади – это дело другое. Тут вообще есть шанс отвертеться от ответственности.
– Это как же?
– Всегда можно сказать, что лошадь убежала сама, а он ее нашел и искал хозяина, которому сможет ее вернуть.
И видя, что Василий Петрович колеблется, Толя добавил:
– Ну посудите сами. Владелец клуба «Боливар» – это очень богатый человек. Для него конный клуб – это своего рода хобби, отдых от бизнеса. Не удивлюсь, если клуб насквозь убыточный и существует исключительно за счет постоянных денежных вливаний извне.
– Хозяин «Боливара» финансирует предстоящие скачки.
– Видите, ему без разницы, кто выиграет! Приз ему не важен.
– Да и про хозяина Звезды Востока мне тоже говорили что-то похожее, – задумчиво произнес Василий Петрович. – Поговаривают, что он сидит на нефтяной вышке и даже не на одной.
– Вот видите! Этим людям суетиться из-за такой мелочи, как приз в сто тысяч рублей, вовсе не стоит.
– Приз, может быть, им и не важен, – согласился Василий Петрович. – А престиж? Выиграть скачки – это престижно.
– Скачки для них – это развлечение. Но если выплывет, что ради победы лошадь у вас украли именно они, то им про свой престиж можно смело забыть на многие годы. Конокрад – это клеймо на всю жизнь! Вот вы говорите, ваш давний знакомый – это человек серьезный. А они разве не серьезные люди? Да и вы сами, стали бы вы красть лошадей ваших конкурентов?
– Нет, конечно! Борьба должна быть честной. Да и денежное вознаграждение за победу для меня не важно. Если бы выиграл мой Жеребчик, то я бы на свои деньги накупил еды и выпивки, угостил бы всех участников и даже зрителей, – хмуро признался Василий Петрович, который с каждой минутой все отчетливей понимал: Толя совершенно прав.