Мачеха… Что за мачеха, которая младше своей падчерицы на год? В марте Инне исполнилось двадцать шесть, а Зое в апреле – двадцать пять. Инне она не нравилась. Нет, внешность у Зои, конечно, была потрясающая. Она и сама была отнюдь не дурнушка, но ей было далеко до Зоиной точеной фигурки, идеальных, словно растущих от ушей, ножек, бездонных зеленых глазок, розовых губок и белокурых локонов. Зоя была моделью, хотя и не особо известной. Работала в Париже, Милане, Нью-Йорке и Берлине, понимая, что ее карьера вот-вот подойдет к концу, ведь наседали все новые и новые конкурентки, еще более худые и куклоподобные. И некоторые из них были почти на десять лет младше самой Зои!
Инна подозревала, что Зоя просто решила найти тихую гавань, то есть выскочить замуж, причем за богатого субъекта. Такого она и нашла – им оказался отец Инны. Выбор был сделан абсолютно верно. Ибо он был не просто богатым, а очень богатым субъектом.
Инна помнила те времена, когда отец был обыкновенным доцентом, а жили они тогда в коммунальной квартире. И мама была еще жива. А потом, в течение всего нескольких лет, все переменилось. Тогда, в начале девяностых, отец занялся бизнесом, и пошло-поехало.
Отец занимался Интернетом и телекоммуникациями, причем несколько лет назад удачно вышел на восточноевропейский и азиатский рынки и планировал скоро завоевать Западную Европу и Северную Америку.
Инну никогда не интересовало, сколько у него денег, но она знала – много. А вот все, с кем она общалась, даже ее лучшие подруги, сами из далеко не бедных семей, конечно же, судачили, хотя и за ее спиной, что ее отец, Аркадий Петрович Берберов, занимает восьмую позицию в списке богатейших людей России. И шестьдесят четвертую – в списке богатейших людей мира. Его состояние – с учетом всех финансовых активов, недвижимости, коллекции старинных автомобилей, редких гемм и раритетных почтовых марок, а также трех личных самолетов – оценивалось в двенадцать с половиной миллиардов долларов.
Подобные цифры Инну не занимали, равно как и то, что рано или поздно именно она должна была унаследовать империю отца. Ведь отцу и шестидесяти не было, он был крепким и спортивным человеком и вот надумал даже связать себя узами Гименея.
А Зоя, само собой, планировала завести детей, причем чем больше, тем лучше. Они, как и Инна, стали бы наследниками Аркадия Петровича и его миллиардов.
Инна знала молодых людей, чьи отцы были даже богаче ее собственного. Но всегда наследников было как минимум двое, иногда трое или даже пятеро. А она была одна. По крайней мере, в данный момент…
Хотя, конечно, не одна. Ведь у нее был младший брат Никита. Инне частенько становилось стыдно за то, что никто не принимает его в расчет, а ведь ему недавно стукнуло семнадцать.
Никита был особенный – замкнутый в себе, странноватый, увлекающийся астрономией и физикой. Отец всегда говорил, что Никита – не от мира сего. К бизнесу и управлению финансовой империей подросток не проявлял ни малейшего интереса. Инна понимала – когда-нибудь у руля холдинга встанет она. А Никита… У него имелся навороченный компьютер и масса заумных книг. Это было все, что ему требовалось.
У сводного брата – Никита родился от второй жены отца – были, кажется, легкие психологические проблемы, однако чем именно страдал юноша, Инна не знала. Несколько недель он провел в подмосковной клинике, специализирующейся на регуляции функций памяти, и вернулся оттуда хоть, как обычно, и задумчивым, однако гораздо более разговорчивым и общительным.
Но Никита в тот момент интересовал Инну меньше всего. Все-таки у них была разница почти в десять лет, и виделись они не так уж часто. Сама Инна обитала в роскошной квартире на последнем этаже стеклянного небоскреба в излучине Яузы, а мальчик вместе с отцом проживал в особняке в Серебряном Бору.
Но причина была даже не в том, что они редко виделись. Свадьба – вот что являлось водоразделом. И, конечно же, Олег.
Олега Инна знала давно, чуть ли не с самого детства. Он был старше ее на два года, спортсмен, красавец и чрезвычайно удачливый бизнесмен. Но, если честно, его главная удача заключалась в том, что он появился на свет в семействе российских миллиардеров. Как и отец Инны, родители Олега были чрезвычайно состоятельными и влиятельными людьми.
Виктор Олегович Карпушинский, отец Олега, нажил состояние в области черной металлургии и химпрома. Карпушинский обладал состоянием около миллиарда долларов – конечно, не так много, как у Берберовых, однако, подобно Аркадию Петровичу, он тоже входил в лигу тяжеловесов.
А ведь она знала Олега еще тогда, когда они обитали в коммунальной квартире! И тогда его отец был никаким не миллиардером, а, как и ее собственный, сотрудником научно-исследовательского института, правда, не того, в котором работал доцентом отец, а располагавшегося неподалеку. Жили они тоже рядом, на соседних улицах. Правда, семья Олега обитала в своей собственной, хоть и небольшой, квартирке. Именно это – личная жилплощадь! – была в те времена сокровенной мечтой отца. Именно поэтому он и подался, собственно, в бизнесмены. Если бы он только знал, что когда-нибудь этой жилплощади у него будет пруд пруди – как в России, так и за границей!
Странно, но, вспоминая старые времена – конец восьмидесятых и начало девяностых, когда она была совсем еще ребенком, – Инна никогда не ужасалась тому, в какой бедности и убожестве они жили. Да, они обитали в коммуналке, да, у них не было автомобиля, да, мама постоянно после работы пропадала в очередях за дефицитными продуктами… Но, если на то пошло, в общем и целом у Инны было очень даже счастливое детство.
Возможно, это счастье заключалось в том, что она уже тогда была знакома с Олегом. Когда-то они играли вместе, ходили друг к другу в гости, но затем все закончилось – их отцы стали бизнесменами, да и дети вступили в пору взросления. Не мог же подросток общаться с девчонкой, младшей его на целых два года!
Поэтому старая дружба заглохла, Инна лишь изредка видела Олега, и каждый раз, бросая взоры на этого высокого темноволосого, атлетически сложенного красавца, она чувствовала, что у нее замирает сердце и сладко тянет в животе. А он, казалось, не обращал на нее внимания.
Конечно, ведь в те годы она не представляла собой ничего особенного, точнее, была гадким утенком – слишком длинные руки и ноги, крошечная грудь, прыщи на лице. Инна ужасно стеснялась собственной внешности, полагая, что останется такой навсегда. И даже на полном серьезе потребовала в возрасте пятнадцати лет от отца оплатить ей курс пластических операций в голливудской клинике – она хотела превратиться в совершенно другого человека. В неземную красавицу, на которую наконец-то обратит внимание Олег!
Да, она любила его, и влюбилась в него наверняка еще давно, в золотистом детстве. Сначала Инна не осознавала это, а поняла только тогда, когда Олег стал недоступен. Он мелькал на страницах светской хроники в желтых газетах и журналах, а Инна завела даже специальный тайный альбом – туда она вклеивала все газетные упоминания о ее милом Олеге.
Когда ему было восемнадцать, он женился на фотомодели. Инна была на грани самоубийства, даже раздумывала над тем, каким ядом отравиться. Пока она решала этот нелегкий вопрос, брак уже успел распасться – длился он всего три месяца. Но рано она радовалась, потому что полгода спустя Олег снова связал себя узами Гименея, на этот раз с чрезвычайно популярной киноактрисой, секс-символом девяностых, которая, правда, была старше Олега на целых восемь лет.
Инна же думала о том, что если новая жена Олега старше его на восемь лет, то рано или поздно он обратит внимания на нее, ту самую, что была младше его всего на два года. Но для этого требовалось кардинально изменить внешность.
Уходить из жизни к тому времени Инна передумала, решив, что если брак Олега с молодой красавицей распался всего за три месяца, то отношения с красавицей постарше расстроятся еще быстрее.
Но не тут-то было. Олег и его актриса жили душа в душу, постоянно появлялись на светских тусовках и столичных раутах, давали интервью желтым изданиям. При этом актриса заявляла, что она ради молодого мужа готова оставить кинематограф, являвшийся для нее смыслом жизни, и родить Олегу шестерых детей.
Инна к тому времени перестала собирать вырезки об Олеге, так как точно знала, что он станет ее – и только ее! Но отец отнесся к ее желанию изменить внешность сначала с полным непониманием, а затем даже высмеял, заявив, что не собирается оплачивать подобную несусветную глупость.
Инна тогда ужасно обиделась, надолго заперлась в своей комнате – они проживали в своем первом особняке, тогда еще на Рублевке – и потом дулась в течение следующих двух месяцев. А затем вдруг заметила, что грудь у нее немного увеличилась, а часть прыщей с лица волшебным образом исчезла. Значит, у нее был еще шанс, значит, надежда имелась!
Инна принялась усиленно заниматься спортом, поставив перед собой задачу: к своему совершеннолетию затмить красотой актрису и увести у нее Олега. И она достигла поставленной цели, не прибегая к услугам пластических хирургов, а ограничившись помощью личного тренера.
Инна превратилась в грациозную, стройную девушку, про которую желтые издания восторженно писали, называя «юной принцессой Грезой» и «самой симпатичной российской наследницей миллиардов». Ведь ее отец к тому времени уже вошел в число самых состоятельных людей страны.
По случаю ее восемнадцатого дня рождения был устроен грандиозный прием. Планировался визит двухсот с лишним гостей, но Инну занимал только один-единственный: Олег. Она знала, что он тоже был в числе приглашенных – сама внесла его туда.
А еще ей было известно, что его брачный союз с актрисой вроде бы дал трещину, они часто ссорятся, и Олег изменяет ей. Все это она почерпнула не из желтых изданий, а от частного детектива, которого наняла втайне от отца и дала задание денно и нощно следить за Олегом.
В тот мартовский день – холодный, ненастный, с внезапным снегопадом – она волновалась так, как еще никогда не волновалась в своей жизни. Смотря на себя в огромное венецианское зеркало, Инна отметила, что выглядит не так уж и плохо. Да и дизайнерское платье, сшитое на заказ в Париже – темно-лазоревое, струящееся, сногсшибательное, – шло ей до невозможности.
Она отказалась от драгоценностей, так как никогда не любила побрякушки, пусть и баснословно дорогие, все равно не сомневалась, что затмит на приеме всех. Но ей хотелось обратить на себя внимание одного-единственного человека – Олега.
Прием начался, а Олега все не было. Инна ломала руки и была на грани истерики. Ей было наплевать на комплименты прибывающих гостей, на попытки молодых – и не очень – людей завязать с ней разговор и осыпать массой комплиментов.
Не выдержав, Инна бросилась прочь из гигантского зала, заполненного гостями, и оказалась в своих апартаментах. Она схватила трубку телефона и набрала отлично известный, давно врезавшийся в память номер. Это был номер частного детектива, некогда сотрудника всемогущего КГБ.
– Инна Аркадьевна, не волнуйтесь! Объект только что выехал из дома и направляется к вам! – успокоил ее частный детектив, и у Инны отлегло от сердца. Олег скоро приедет, и тогда она сможет сделать так, что у него появится новая любимая женщина: она!
Он появился, но не один, а в сопровождении своей актрисы. Не без удовольствия Инна отметила, что она в последнее время располнела, что ей чрезвычайно не шло, что у нее появились, пусть и небольшой, второй подбородок и тяжелые складки на шее, что под глазами у нее залегли тени, а около губ наметилась саркастическая складка. Значит, сведения были верные: Олегу она надоела, и он искал себе новую спутницу жизни. В том, что он найдет ее на этом приеме, Инна не сомневалась и знала, как ее будут звать…
В отличие от жены Олег выглядел потрясающе. Ему было всего лишь двадцать лет, но он был крупный бизнесмен и заядлый спортсмен. На его фоне актриса смотрелась старой грузной теткой, да она и была такой – восемнадцатилетняя Инна с ужасом думала о том, что этой особе почти тридцать! Одно слово – старуха!
Олег долгое время не замечал ее, хозяйку приема. Закусив губу и теребя пальцы, Инна стояла посреди зала, дожидаясь, что он поднимет глаза – и увидит ее. Ведь в ее планах все было совсем не так! Олегу было предписано войти – и сразу быть сраженным видом ослепительно красивой юной богини, то есть ее самой.
Но эту самую юную богиню он, казалось, и не замечал. Поэтому Инна изменила стратегию и сама направилась к Олегу, сопровождаемому актрисой. С большим неудовольствием Инна отметила, что платья у них по покрою хоть и совершенно разные, но практически неотличимые по цвету.
Наконец Олег отвлекся от разговора с ее отцом и бросил взор на именинницу. Инна испытала чувство триумфа, когда увидела, как у него приоткрылся от изумления рот и поползли вверх брови. Да, Олег был ошеломлен и потрясен. Он явно не ожидал, что гадкий утенок превратился в лебедя.
Олег несколько мгновений таращился на Инну, а потом со смехом произнес:
– Нонночка, а ведь у вас одинаковые платья! Вы что, у одного модельера отоваривались?
Инна едва сдержала слезы, которые навернулись на глаза. «Нонночка!» Именно так он называл ее когда-то в детстве! Но теперь это ее не забавляло, а злило. И все, что он заметил, это якобы одинаковые платья. Но какие они были одинаковые – только разве что по цвету, не более того!
Платье на актрисе сидело неуклюже, открывая взору ее увеличившийся животик и висящие грушами груди. Инна решила, что и через десять лет будет выглядеть так же, как сейчас, а не махнет на себя рукой, подобно актрисе. Но она не собиралась ждать десять лет, чтобы завоевать Олега. Он был ее – и только ее!
Поэтому, игнорируя актрису, Инна принялась в открытую флиртовать с Олегом. И надо же, у нее получилось! Вдруг до него дошло, что она не та неуклюжая ребячливая Нонночка из далекого детства, а статная красавица в дизайнерском вечернем платье.
Они даже танцевали, и Инна чувствовала ладонь Олега у себя на спине. Как бы ей хотелось, чтобы они очутились в этот момент в ее спальне! Ну, или в его. Тогда бы свершилось то, о чем она мечтала все эти годы: она бы занялась любовью с Олегом. Это он был в свои двадцать лет знатным ловеласом и плейбоем, к тому же женатым. А она как была, так и оставалась девственницей, потому что ждала его – единственного и неповторимого Олега!
Инна чувствовала, как он пожирает ее глазами, причем это был не интерес старого друга к старинной подруге, а интерес мужчины к женщине. Инна вовсю наслаждалась знаками внимания с его стороны и с сочувствием посматривала в сторону актрисы, одиноко стоявшей в стороне. Олег даст ей отставку, и тогда…
Заметив взгляд Инны, Олег замялся и произнес:
– Нонночка, ты ведь обещаешь мне сохранить в тайне то, что я тебе скажу? Потому что об этом никто еще не знает. Ну, или почти никто…
Инна возликовала, чувствуя, что сердце у нее готово выпрыгнуть из груди. Настал момент истины, тот самый, которого она ждала все эти годы! Потому что Олег готов сейчас признаться ей в любви. Ну, если и не признаться, то сообщить, что покидает свою актрису. А тогда заполучить его в любовники, а позднее и в мужья не составит труда.
Инна кивнула, и они отошли в сторону. Олег по-прежнему кидал странные взгляды на свою грузную и грустную жену. Он взял ее руки в свои, и Инна ощутила электрический разряд, прошедший по ее телу. Так и есть, он понял, мимо чего проходил все это время. Он признал свои ошибки, и она готова принять его. Олег был только ее, и Инна была на седьмом небе от счастья. Впрочем, как оказалось, это было ненадолго. Потому что бархатный баритон Олега вернул ее на грешную землю.
– Ты первая узнаешь об этом… Дело в том, что Люсенька беременна и у нас будет чудный малыш. Я так счастлив, как никогда! И хочу поделиться радостной вестью с человеком, который будет радоваться этому прекрасному событию вместе со мной. С моей подругой детства Нонночкой!
Инна стояла, чувствуя, что кровь отливает от лица. Перед глазами все поплыло, она боялась, что если сделает шаг, то непременно упадет. А Олег, не замечая ее состояния, продолжал взахлеб рассказывать о беременности своей Люсеньки.
Так вот чем объяснялись перемены во внешности актрисы! Она ждала ребенка! И Олег вовсе не намеревался ее бросать – все это были идиотские, распущенные журналюгами слухи. Олег был уверен, что появление на свет малыша сплотит их еще больше.
Но самое ужасное было даже не это. Самое ужасное, что он, несмотря на произошедшие в ней перемены, говорил о ней как о Нонночке, подруге детства. Вот кем она была для него, но не больше! Зря она старалась, организовывая этот прием, выбирая платье, интриговала. Олег любил свою актрису, которая ждала их ребенка.
Она и не помнила толком, как смогла справиться с приступом дурноты, вдруг охватившим ее. Инна стояла и слушала болтовню Олега, больше всего желая закатить ему оплеуху, а потом прильнуть к его широкой груди и залиться слезами. Но никто бы не понял ее, если бы она так поступила. И меньше всего – ее собственный отец.
Поэтому чудовищным усилием воли Инна нацепила на лицо милую улыбку и, прервав воркование Олега, произнесла:
– Ах, как чудесно! Я так за вас рада! Вы – самая красивая пара из моих знакомых! Конечно, я никому не скажу о том, что ты мне сообщил. Но мы ведь выпьем за вашего очаровательного малыша? Извини, пожалуйста…
Она отошла в сторону, делая вид, что направляется к официанту, сновавшему меж гостей с серебряным подносом, заставленным бокалами с французским шампанским. Но Инна пролетела мимо него и выбежала прочь из зала. А потом, пробежав по коридорам, поднялась к себе в комнату, бросилась на постель и зарыдала.