Результатом выволочки на высшем уровне явился один-единственный звонок из министерства бывшей жене Больших, в ходе которого Надежде спокойно объяснили, чем лично ей и ее бизнесу грозит подобное поведение, напомнив, что уголовной ответственности за сокрытие доходов и работу с «черным налом» еще никто не отменял.
Выслушав, она сразу же перезвонила Степану и назначила встречу в кафе.
Выглядела Надя великолепно: помолодевшая, постройневшая, шикарно ухоженная, только глаза потухшие, не стала здороваться, села напротив Степана за столик и внимательно посмотрела на бывшего мужа.
– Я всегда знала, что ты очень талантливый доктор, но не подозревала, до какой степени оцененный в твоем министерстве.
– Я тоже рад тебя видеть, – не выказав голосом этой самой радости, ответил Степан. – Надь, ты слово сдержала, устроила мне собачью жизнь. С особым эстетическим удовольствием обливала дерьмом, и живу я по чужим углам, и начальство мне вставило и грозит увольнением, и братки твои «порадовали» общением. Может, хватит, остановишься на достигнутом?
– Ты это заслужил! – произнесла надменно насмерть обиженная женщина.
– Так! – сорвался Степан. – Пошла ты на хрен!
И резко встал, стул у него за спиной заскрежетал ножками по полу, отъезжая, Степан поддал его ногой и развернулся уходить.
Достало!
Он не мог понять, хоть убей, за что она ему мстит, да еще с особой изощренностью? Виноватым Степан себя не чувствовал! А, собственно, в чем?! С любовницами она его не застукивала, ее денег на сауны, девочек и развлечения он никогда не тратил, пренебрежения не выказывал!
Его достало! По горло!
– Подожди, Степан! – подскочила Надя и ухватила его за рукав пиджака – Извини! Ну, извини! Я хотела договориться!
Он остановился. Перегорел от взрыва эмоций. И главное, ему до одури хотелось покончить со всей этой хренью как можно скорее!
Покончить и забыть!
Он подвинул свой стул, тяжело опустился на него. Надя, поняв, что бывший муж останется, села на свое место. Но смотреть в упор на Степана не смогла – отвернулась к окну и глядела на улицу через огромное витринное стекло.
– Я перегнула. Признаю.
Кому она признавалась? Людям, идущим по улице? Ему не могла?
– Я как в штопор вошла. Так обиделась на тебя, разозлилась ужасно! Думала только об одном – размажу! И не могла остановиться!
Она заставила себя повернуть голову и посмотреть на Степана спокойным взглядом, он почувствовал, что Надя именно приказала себе посмотреть ему в глаза.
– Когда мне сегодня утром господин из твоего министерства спокойно так пояснил, что налоговая проверка и арест счетов уже состоялись, а завтра, в рамках проверки, будет наложен арест на все мое имущество, я как очнулась, поняла до чего дошла!
– Исключительно под угрозой потери денег и бизнеса, – напомнил он расстановку сил.
– Я понимаю, как это выглядит со стороны, – не дрогнула Надежда.
– Ни черта ты не понимаешь! – Сказал он и успокоился сразу, словно порыв ветра пронесся. – Я не со стороны, Надь, я непосредственный участник и объект твоих боевых действий! – продолжал Больших уже спокойно.
Вот теперь у нее стал извиняющийся, беспомощный взгляд. Проняло или так за бабки свои испугалась?
– Я очень обиделась, что ты меня отшвырнул за ненадобностью! А я так старалась, чего только не пережила и рисковала все время ужасно, когда челночила, ты и не представляешь, как подставлялась, зарабатывала, как каторжная, только для того, чтобы мы из нищеты вылезли, чтобы мы хорошо жили, как люди!
– Чтобы как люди, для этого другое надо, Надь, то, чего мы не сумели. И все, что ты сейчас говоришь, к этому отношения не имеет. Ничем таким я тебя не обидел, да и ты меня. Мы каждый по отдельности справлялись со своими трудностями, страхами, проблемами. Не семьей, вдвоем, а по отдельности. Мы же ни разу не разговаривали нормально, не рассказывали друг другу о трудностях, не делились своими проблемами. Надь, мы не были семьей, это что-то другое! И валить не на кого! Никто не виноват, или оба виноваты! Одинаково! Не надо никаких психологических этюдов, покаяний, обвинений и надстроек трагических на простом деле! Мы развелись, мы очень давно чужие люди, и надо постараться расстаться по-человечески.
– Ну разумеется! – зло ответила она. – И, как всегда, ты весь в белом, благородный, честный, а я плохая и зловредная!
Он чуть не взвыл!
– Давай так! – четким командирским тоном распорядился Степан. – Мы встречаемся в суде и заканчиваем со всей этой бодягой! Все!
И второй раз он начал подниматься со стула.
– Я хотела предложить мировую! – заспешила Надя, стараясь его остановить.
– У тебя это плохо получается, – поднялся с места Степан. – Я не хочу выслушивать никаких обвинений, претензий, оскорблений. Я сыт этим по горло! До рвоты!
– Нет, Степан! Все! Никаких эмоций, обещаю!
Ей приходилось говорить, запрокинув голову вверх, Больших не потрудился сесть, чтобы облегчить ей задачу.
– Я не хочу терять нашу квартиру, я к ней привыкла, – заторопилась, заспешила она. – Я отдам тебе дом в поселке. Мне он не нужен, ты же знаешь, я не люблю жизни на природе. Я ездила туда по необходимости. И это не дача захудалая, а настоящий дом со всеми коммуникациями: электричество, водопровод, отопление индивидуальное и даже Интернет, я провела три месяца назад. Я отдаю тебе его полностью со всем содержимым в доме и на участке, а ты оставляешь мне квартиру. Чтобы не терять московскую прописку, ты можешь прописаться у родителей. И, конечно, я отдам тебе все твои вещи. Это справедливое предложение.
Он так и не сел, стоя выслушал ее и сухо ответил:
– Я подумаю.
На следующий день они с Надеждой предприняли экскурсионную поездку в дом. После чего за одну неделю оформили все документы, подписали все мировые соглашения, за деталями и юридическими тонкостями проследил зять Степана, Юра.
Ш-шкраб – бросок! Ш-шкраб – бросок! Ш-шкраб – бросок!
Взмыленный от ускоряющегося темпа, подхлестнутого тяжелыми воспоминаниями, презревшими мысленные запреты и теперь крутящимися в голове, Степан с остервенением расчищал снег.
– Нет! – возражал он, тяжело дыша, неизвестному оппоненту. – Во что превращается любовь и чем заканчивается совместное проживание…
Ш-шкраб – бросок!
– …мы уже знаем! Научены по самое «не хочу»!
Ш-шкраб – бросок!
– Спасибо, больше не хочется! – остановился, перевел дыхание, вытер пот рукавом со лба и закончил фразу: – Нет уж! Вполне с тебя хватит, Больших, семейной жизни, разборок, ненависти, разводов! Наелся – сыт! Уполне!
Ш-шкраб – бросок, ш-шкраб – бросок!
Обливаясь потом, находясь в странном состоянии, когда в душе зудит что-то, напоминающее обвинение, он разгребал, разгребал и разгребал снег, пытаясь вместе с ним очистить это свербящее внутри. Ему не давало покоя подозрение, что не прав, что примеряет чужие поношенные одежки на другого, совсем не того размера, человека.
И это мучившее сомнение, и еще надежда, обещание и… желание.
И он изгонял из себя, изгонял, как мог, все сомнения…
Ш-шкраб – бросок! Ш-шкраб – бросок!
Стаська намучалась полдня, наматывая километры по квартире, слоняясь без дела и без толку из одного угла в другой. Несколько раз принималась за работу и бросала – не могла!
Она оплакивала себя, несчастную, жаловалась на судьбу, выдвигала претензии жизни, кляла Больших за бегство! Ей некуда было деться от переживаемого горя, она не находила успокоения, ну хоть чего-нибудь, за что можно уцепиться и вытащить себя из отчаяния! У Стаськи все болело – и душа, и тело, и мозги! И она удивлялась, почему не плачет, может, полегчало бы?
Хоть в петлю!
И тут затренькала трубка домофона.
Милый простецкий дядька лет шестидесяти пригнал ее машину, из дома – и имени произносить не будем кого! Она рассыпалась в благодарностях, зазывала пить чай с дороги и надеялась, он согласится, посидит с ней за столом, они поговорят хоть о чем, только бы не одной оставаться! Но он отказался.
– Нет, благодарю! Вы очень милая девушка и я бы с удовольствием, но надо идти! Поспешу! Еще хотел на работу заскочить!
Закрыв за посетителем дверь, Стаська почувствовала, что еще чуть-чуть – и от звенящей тишины притихшей от хозяйского горя квартиры у нее лопнет мозг!
Она в момент собралась и поехала к княгинюшке.
А куда еще?!
– Так! – сказала тетка, открыв дверь и обозрев племянницу. – У нас беда с последствиями?
Княгинюшка все плохие события классифицировала по шести степеням: происшествие и происшествие с последствиями, далее следовало горе, и оно же с последствиями, и наивысшая степень досталась беде и беде с последствиями.
– Да! – призналась Стаська, шагнула в квартиру и обняла тетку двумя руками за шею, как в детстве.
– Ну, ну! – успокаивающе похлопывала ее по спине княгинюшка.
Поцеловала в щеку, отстранила, рассмотрев более внимательно, и, услышав за спиной шаги домработницы, выходящей из кухни встретить Стаську, распорядилась деловым тоном, продолжая разглядывать с пристрастием племянницу:
– Ну, ну! – успокаивающе похлопывала ее по спине княгинюшка.
Поцеловала в щеку, отстранила, рассмотрев более внимательно, и, услышав за спиной шаги домработницы, выходящей из кухни встретить Стаську, распорядилась деловым тоном, продолжая разглядывать с пристрастием племянницу:
– Зоя Михайловна, у нас беда с последствиями. Давайте-ка пирог, сметану к нему, что у нас там еще вкусненького? Колбаса ее любимая есть?
– Да все у нас есть, Серафима Андреевна! – весело отозвалась Зоя Михайловна. – Щас будем лечить и ликвидировать последствия!
И Стаська наконец расплакалась и рассмеялась одновременно.
Обязательно, а как же! И спасут, и вылечат, и по головке погладят, пожалеют, сопли вытрут, и пожурят за что положено, и похвалят за что надо, и совет дадут, и всех ее врагов накажут!
Как же ей повезло!
И она, снова став маленькой девочкой, защищенной со всех сторон любящими взрослыми, размазывая кулаком слезы по щекам, пошла, надежно обнятая спасающей теткиной рукой за плечи, вместе с ней в комнату за круглый стол – заедать беду вкусностями, запивать горячим чаем, жаловаться и ждать обещания, что всенепременно все будет хорошо!
Месяца через два, после того как Стаська пошла в первый класс, сбылись все теткины пророчества, предрекаемые в день присвоения племяннице имени – ее стали дразнить! В основном мальчишки, особенно старались трое.
Стася терпела, плакала по-тихому, чтобы бабушка не услышала, жаловалась учительнице, вступала в переговоры, увещевая дразнящих: «Я же вас не обзываю!»
Домашние не замечали детских мытарств. Бабушка уставала сильно, тяжело ей было с маленькой внучкой, особенно после смерти дедушки, родителей никогда не было дома, они гастролировали, а когда были, то работали – занимались музыкой.
Все продолжалось, пока не пришла навестить родных Сима, жившая отдельно со вторым, еще не эмигрировавшим в то время мужем.
Она присмотрелась внимательно к печальной Стаське, порасспрашивала про школу, уроки, а когда сели пить чай, спросила у бабушки:
– Мам, что со Славой?
– Да все нормально! – удивилась вопросу бабушка. – Здорова. Учится. Говорит, что ей нравится.
Княгинюшка промолчала, допила чай и, взяв Стаську за ручку, отвела ее в дальнюю комнату. Села на диван, поставила перед собой ребенка и приступила к опросу:
– Давай, Слава, признавайся, что у тебя случилось?
Стаська стала отворачиваться от теткиного требовательного взгляда и всхлипывать.
– Та-ак! Понятно, – догадалась Сима, – тебя в школе дразнят! Да?
Стаська кивнула и пустила одинокую слезу.
– Не бьют? Не обижают? Только дразнят? – выясняла подробности Серафима.
Стаська снова кивнула и выдала новую порцию слез, готовясь к серьезным рыданиям.
– Ну, а ты что?
– Я Наталье Алексеевне пожаловалась, – докладывал ребенок, – а она сказала не обращать внимания, они и сами отстанут!
– Хороший совет, но непродуктивный, так можно дооткладываться до десятого класса. И все, больше ты мер никаких не предпринимала?
– Я им говорила, чтоб перестали, я же их не трогаю и не обзываю.
– Как я понимаю, призыв остался безответным, – задумчиво констатировала Сима.
Стася тяжко вздохнула и снова кивнула, подтверждая предположение.
– А как именно дразнят?
– «Стасик, пошли в футбол играть!», «Стас юбку надел», «Стасик – мальчик в бантах» и еще по-всякому.
– Понятно. Вот, что мы сделаем!
И она дала подробнейшую инструкцию. Потренировала, показала, как правильно делать и что говорить.
На следующее утро, придя в класс, Стася стала доставать из портфельчика пенал, тетрадки и раскладывать аккуратно на углу парты. Тут к ней подскочил самый противный, самый заводила и ее обидчик – Лешка Мишин и, скинув ее тетрадки на пол, громко обозвал:
– Стасик-дурасик! Мальчик в юбке!
Стася его оттолкнула, подняла свои тетрадки, положила на парту, старательно, как учила Сима, правильно сложила кулачок, шагнула к Лешке и молча, без предисловий, со всей силы вмазала ему в переносицу!
Пребольно! Ее кулачку тоже досталось, но не так, как Лешкиному носу!
Повернулась к замолчавшему от потрясения классу и спокойно поинтересовалась:
– Есть еще желающие обзываться? – спросила она и шагнула ко второму своему обидчику. – Может, ты?
– Не-е-ет! – отказался от претензий к ее имени перепуганный до белизны мальчонка. – Я больше не буду, Стася!
– Тогда, может, ты? – перекрикивая вопли Мишина, громко спросила разбушевавшаяся Фемида, шагнув к третьему участнику гонений.
– Нет! Нет! – завопил он и заелозил под партой ногами. – Я не буду! Я тоже не буду больше!
– Хорошо! – сказала девочка.
И спокойно уселась на свое место за партой, готовиться к уроку, не обращая никакого внимания на воцарившийся в классе переполох.
А переполох совсем нешуточный!
Лешка Мишин орал дурным голосом, двумя руками держась за нос, из-под пальцев по губам и подбородку текла кровь, девочки визжали, мальчишки отсиживались молча, потрясенные до глубин детских душ.
И тут вошла Наталья Алексеевна.
– О боже! Что случилось?! – перепугалась насмерть молоденькая учительница. – Леша, что с тобой? Ты упал? Ударился?
– М-м-м! – замычал Лешка и затряс отрицательно головой.
– Тебя ударили?
– Да-а-а!! – сквозь слезы и кровавую юшку пожаловался мальчонка.
– Кто? Кто его ударил?! – громко спросила у детей учительница.
И весь класс с легкой душой, в едином порыве, сдал Стаську, указав на нее пальцами, подкрепив обвинение словами.
Стаську подвергли допросу, но она молчала по-партизански, не отвечая ни на один вопрос взрослых, сначала учительницы и далее по возрастающей – завуча и директора, четко следуя инструкциям тетушки.
Станиславу Игнатову отправили домой под конвоем Натальи Алексеевны, лично передавшей с рук на руки бабушке «преступницу», а также требования директора завтра же явиться родителям в школу!
Вместо гастролирующих, по обыкновению, родителей в школу пришла Сима, ожидавшая этого выхода на сцену. Одетая по наивысшему разряду – на каблуках, при царственной прическе, в костюме госчиновницы высшего эшелона.
Держа Стаську за ручку, Серафима прямиком проследовала в кабинет директора. Постучала и сразу вошла, представилась, села, не дожидаясь приглашения, поставила возле себя сбоку Стаську и потребовала привести для выяснения происшествия пострадавшего мальчика и учительницу.
Требование перевыполнили, потому что пострадавший Лешка Мишин с мамой и папой уже давно дожидались торжества справедливости и сурового наказания виновной.
Когда все заинтересованные стороны собрались, Серафима, не дав никому слова, перехватила инициативу по проведению собрания в свои руки и предложила изложить претензии.
– Ваша девочка избила моего сына! – воинственно обвинила Лешина мама.
– Как? – спокойно спросила княгинюшка.
– Подошла и ударила кулаком в нос! – возмущенно вступила директор, чувствуя, что теряет председательские функции.
– Кто это видел? – тем же невозмутимым тоном вела допрос Сима.
– Дети! – подключилась к обвинению Наталья Алексеевна.
– Дети, – повторила Сима. – А кто из преподавателей, из взрослых видел?
– В тот момент в классе были только дети! – не убрав обвинительных ноток из голоса, недовольно сказала учительница.
– Напомните мне, – потребовала чиновничьим холодным тоном Сима, – если я правильно помню, то по должностной инструкции учеников младших классов категорически запрещено оставлять одних, без присутствия преподавателя или персонала школы не только на уроках, но и во время перемен?
– Но я всего на пять минут… – покраснела учительница, мгновенно превратившись в обвиняемую, – только в туалет…
Сима величественно и снисходительно посмотрела на нее и перевела многозначительный взгляд на директрису…
– Идем дальше! – перехватив окончательно прокурорские обязанности, продолжила Сима. – Мальчик, подойди сюда, пожалуйста. Не бойся.
Леша развернулся, посмотрел на маму с папой вопрошающе, не узрев видимых возражений, нерешительно подошел. Сима поставила его рядом со скромно молчавшей Стаськой.
Надо сказать, что Леша был мальчиком большеньким – на голову выше Стаськи и раза в два толще, по-хомячьи щекаст, с толстой попой и выпирающим животиком. На фоне тихо стоящей сцепив ручки в замок, тонюсенькой, маленькой Стаськи, картина вырисовывалась, прямо сказать неоднозначная…
– Вы хотите убедить меня, что Станислава, по собственной инициативе, ни с того ни с сего, подошла вот к ЭТОМУ мальчику и ударила его в нос? – делая упор на полной невозможности данного заявления, спросила Сима.
Директриса и учительница уставились на детей в полном замешательстве, словно увидели их первый раз.
Но Сима только начала!
– Наталья Алексеевна, насколько мне известно, Станислава неоднократно подходила к вам, жаловалась, что ее обижают, и просила принять меры?