– Что ты кричишь, Надь? Это временные трудности.
Степану совсем не хотелось с ней спорить и обсуждать очевидное. Для себя он такого легкого выхода, как уйти с работы, не видел.
– Да не временно, Степан! Теперь это навсегда! Ничего у нас врачи получать не будут, кроме плевков в морду! Ни врачи, ни учителя, никто из бюджетников!
– Надь, мы не на политическом митинге, – остудил праведный гнев супруги спокойным голосом Больших. – Не кричи, что-нибудь придумаем.
– Я уже придумала – так же мгновенно перешла от агрессии к усталости Надежда. – Вчера я встретилась с Леной Городовой. Помнишь ее, моя бывшая сокурсница? Она «держит» несколько торговых мест на вещевом в Лужниках, предложила мне идти к ней реализатором. Проще говоря, продавцом. Я согласилась. Зарплату и проценты от реализации она назвала такие, что не согласиться я не могла.
– Значит, решила стать работником торговли.
– У тебя есть предложение лучше? – вскинулась по новой готовая к борьбе по отстаиванию интересов супруга.
– Оно тебе не понравится. Я считаю, что врач должен лечить, а не тряпками торговать.
– Вот и лечи, раз ты у нас идейный! А я не буду! Я пойду бабки зарабатывать!
– Ну да! Встанешь за прилавок и они с неба посыпятся! Это каторжный, грязный, тяжелейший труд! Мне в отделение неделю назад молодую женщину привезли, тоже на рынке торгует, так у нее обморожение ног тяжелейшее, а она и не заметила – «ну, болят и болят, так у всех болят, мы ж на ногах весь день и в жару, и в мороз! И тяжести таскаем. Ну, распухли, а чего им не пухнуть!» Пришлось пальцы на ноге ампутировать, и еще неизвестно, остановится ли на этом! А она молодая тетка, с высшим образованием!
– Да, именно такую работу я выбираю, – зло и убежденно сказала Надя, выслушав мужа. – Но там платят деньги!
Надюха обладала решительным характером, попавшим к тому же на благодатную почву – в коллектив предприимчивых и столь же решительных женщин. Она быстро из реализатора превратилась в самостоятельного «челнока».
Где-то перезаняла денег, досконально изучила и разузнала, у той же Лены и у остальных, где, что, почем и как лучше покупать, продумала все тщательно и поехала. Первый раз в Польшу.
Закупила товар на продажу, завалив квартиру всевозможными электроприборами, посудой, пакетами с упаковками, какими-то бутылками – Степан не вникал. Помог оттащить баулы на вокзал к поезду, взяв для этой цели отгул, запихал неподъемные полиэтиленовые, клетчатые сумищи в вагон и помахал рукой.
Отправил.
Через неделю встретил с такими же неподъемными сумками, поменявшими содержимое. Надюха выскочила из вагона довольная, разрумянившаяся, воодушевленная и, расцеловав мужа, с ходу сообщила:
– Степка! У нас теперь новая жизнь начнется! Вот увидишь, мы станем богатыми!
Новая жизнь началась…
Параллельная. Они почти не виделись, квартира превратилась в склад и штаб для нее и ночлежку для него. Надя предприняла несколько пробных поездок в Турцию и Китай, Степан старался провожать, а особенно встречать жену, таская на горбу баулы. Она выработала стратегию, выбрала одну страну для закупок, определилась с товаром, наняла продавца, стоять на рынке – развивалась, стремительно превращаясь в акулу мелкого капитала.
Он приходил либо поздно вечером, либо рано утром, высыпаться между дежурствами в двух больницах. И часто заставал по вечерам у Надежды компанию подруг-коммерсанток, к его приходу всегда подвыпивших, шумных, засиживающихся до утра, а порой остающихся ночевать. Но чаще ее не было дома – в очередной поездке или в гостях на таких же посиделках.
Ему стало безразлично. От хронической усталости, постоянных мыслей о пациентах, операциях, новой статье о хирургии, прочитанной в медицинском журнале или написанной им ночами, и от полного несовпадения их с женой занятий и жизней.
На определенном этапе Степан отказался таскать баулы, встречать-провожать.
– У меня очень жесткий график, Надь! Чтобы проводить или встретить тебя, мне приходится все ломать, перекраивать, откладывать операции, отрабатывать потом!
– Вот именно, Степ! – чему-то обрадовалась Надюха, когда муж начал этот разговор. – Я давно хотела с тобой об этом поговорить! Уходи с работы!
– Что?! – офигел Больших.
– Подожди, не спеши ругаться. Послушай! Вдвоем нам будет гораздо легче и проще, чем мне одной. Мы сможем в одну ходку привозить больше товара, а чем больше закупочная партия, тем выше скидки. И мне безопаснее ездить с тобой, чем одной все время рисковать. Я возьму еще парочку продавцов. Поднимем денег, вообще перестанем ездить! Нам будут везти, станем оптом покупать, оплачивать транспорт. Степ, ты мне очень нужен! Давай бросай свою каторгу к черту! Мы вместе и бизнес сделаем, фирму откроем, на ноги встанем!
Глаза у нее горели маячившей перспективой, делая Надю красивой – воодушевленной планами, представившей, как все распрекрасно получится у них!
– Надюх, – сомневаясь, что правильно понял, спросил Степан, – ты ведь знаешь меня лучше всех, ты знаешь, что я без своей работы никто! Я вне этого не существую. Ты же сама постоянно «устраиваешь» ко мне в больницы каких-то нужных людей, родственников этих нужных людей, говоришь им, что спасти может только Больших?
– Господи, Степан! – от раздражения Надя даже скривилась. – Ты гений, никто с этим не спорит и ни в коей мере не подвергает сомнению. Пол-Москвы пытается попасть именно к тебе! Ну и что?! И великим хирургам надо что-то есть и на что-то жить! А ты хоть ноги протяни в своих двух больницах, ничего не заработаешь! Я предлагаю реальный семейный бизнес и возможность стать обеспеченными, делать одно дело. Ты же даже взяток не берешь, по идейным соображениям!
– Не беру, – согласился Степан равнодушно, – зато их за меня берешь ты.
И посмотрел на жену без обвинений, претензий, без ожиданий, вдруг осознав, что она абсолютно и твердо убеждена в своей правоте. Во всем.
– Беру! – воинственно дернула головой Надя. – И не считаю это зазорным! Людям, между прочим, неудобно, они просили меня, договаривались, а ты отказываешься принять денежную благодарность! Любой труд должен оплачиваться, особенно такой тяжелый и ответственный, как у тебя!
– Значит, ты теперь мой кассир и бухгалтер?
Он ужасно устал от этого разговора, такого назревшего, неизбежного, и полной его никчемности и безнадеги в перспективе.
– Опомнись, Больших! – усмехнулась пренебрежительно жена. – Я давно уже и кассир, и бухгалтер, и основной добытчик в нашей семье!
Жизнь неотвратимо превращала их в чужих людей, волею случая проживавших под одной крышей. Степан все так же выматывался на двух работах, Надя перла, как броневик, к вершинам капиталистического рая.
Если первые годы они планировали, мечтали, думали о детях, теперь все стало для них невозможным. Поначалу ребенок откладывался до устройства на работу в больницы, далее пережидались перемены, перемены пришли и сделали невозможными все ожидания. Какие дети?! Денег нет, концы с концами еле сводим! Какие дети?! Таскаем тяжести, зарабатываем деньги! Теперь объяснение, не произнесенное никем из них вслух, звучало совсем иначе – какое будущее? И семьи-то нет.
Почему они не развелись? Черт возьми, почему они не развелись тогда?
Оба осознавали, что бесконечно отдалились друг от друга, став безразличными, чужими, отстраненными. Жили каждый своими интересами, даже в гости разные ходили порознь!
Что их держало вместе? Секс?
Да ладно – вот уж точно нет! Дежурно, иногда, без энтузиазма и вдохновения или агрессивно, когда Надюха перепивала и кидалась на него.
Что тогда?
Привычка? Пожалуй, равнодушие. И нежелание заморачиваться с разводом, разъездом, дележом имущества, выдвижением обоснованных претензий.
Ох и аукнулся Степану в дальнейшем тот пофигизм и нежелание ликвидировать уже несуществующую семью как юридическую единицу.
Надя быстро пошла в гору – открыла фирму, взяла в аренду помещение, сделала в нем ремонт, превратив в магазин. Где она занимала деньги и у кого, кто «крышевал» ее бизнес и с какими трудностями ей приходилось сталкиваться, Степан не знал, не интересовался и, по большому счету, знать не хотел.
И в глубине души даже бравировал перед самим собой отстраненностью от дел жены, подчеркнутым нежеланием в этом участвовать, тайно гордясь некой лестной самоидентификацией – дескать, вот я какой: гордый, в белом, врач-альтруист!
Ну и что, что не платят – я же врач!
Я не могу бросить дело всей жизни и своих больных! Пусть без денег, без необходимых препаратов и аппаратуры, но ведь спасаем! При помощи всяческих ухищрений и такой-то матери – но спасаем, лечим! Удобная поза героя!
Энтузиаст-бессребреник, твою мать!
А ведь голым-босым он не был!
Жена одевала, обувала в дорогущие шмотки, кормила разносолами, деликатесами, извините – икрой красной на завтрак!
Значит, как позу держать перед собой и миром – мы идейные альтруисты, нам не по дороге с разнузданным капитализмом, мы это презираем! А как сыто есть да сладко спать, да в дубленочке на рысьем меху ходить…
Дурак он был в то время! Дурак и лицемер.
Ну, заедало его, как всякого адекватного мужика, что жена карьеру делает, хоть все внутри сопротивлялось назвать это «карьерой», деньги зарабатывает, страшно произнести, во сколько раз больше него, и семью содержит она! Она, а не он!
Заедало, что не споткнулась, не сдалась, не прибежала искать утешения и защиты – каяться и плакать, не дала ему возможность проявить мужскую снисходительность, поглаживая по головке, простительно журить:
– Я с самого начала знал, что у тебя ничего не выйдет, но решил, что ты должна попробовать!
И снисходительно думать – ничего! Проживем и на мою зарплату, я теперь снова в доме хозяин. Мужчина! И при этом не вспоминать, что его зарплаты хватит на два-три дня той жизни, к которой они уже привыкли!
И мучило, разъедая изнутри то, что он, и на самом деле талантливый врач, горбатясь, как вол на плантациях, получал стыдливые копейки. При этом пытается писать кандидатскую по ночам, его статьями, вырезанными из медицинских журналов, был завален доверху ящик письменного стола, и идеи есть интересные, и опыт, но ему не только не помогают, а всячески мешают защититься.
Вопрос – почему?
Ну, на такие глобальные размышления и психологические откровения с самим собой у него ни времени, ни сил не оставалось.
На работе он был авторитет, последняя инстанция, бог – его любили, уважали, побаивались, а для жены Степан стал пустым местом.
Никчемным мужичонкой.
Она не высказывала подобного напрямую, не делала презрительных намеков и движений, но он это чувствовал всем нутром!
Нет денег – нет уважения!
Растреклятая жизнь!
Все это варилось, крутилось внутри него, неосознанно, а порой вполне сознательно и разъедало кислотой, увеличивая пропасть между ними, превращая обоих в два железобетонно уверенных в своей правоте памятника.
Ни пяди врагу!
Иногда Степан вдруг смотрел на Надю, как она накрывает стол для ужина – так редко, как большой всенародный праздник – следил за ее движениями, улыбкой и на него снисходило просветление!
Господи! Что они делают друг с другом и со своими жизнями?!
Они же любили когда-то! Он любил бескомпромиссной юношеской любовью курносую кучерявую Надюшку-хохотушку!
Он же помнил, как они, сбежав с лекций, целовались в саду Эрмитаж на всех скамейках и хохотали, когда им попеняла за неприличное поведение замшелая старушка с собачкой. Помнил, как на дне рождения у Федьки Новгородцева, на даче, предоставленной его родителями в полное их распоряжение для празднования, они с Надюхой спрятались от всех в бане, прихватив с собой початую бутылку харизматичного портвейна «Три семерки». И немного захмелев, занимались первый раз любовью на жестких полатях, и он все переживал, что ей неудобно, а она смеялась по-русалочьи загадочно.
Помнил бессонные ночи, напролет заполненные шушуканьем, смешками, любовью, и утра, когда дрожали ноги от чрезмерных сексуальных нагрузок.
Куда это все делось?!
Ведь были родными, близкими – каким образом стали чужими, равнодушными, отстраненными? Почему не заметили, как так получилось?!
Но нынешний Степан Больших, реальный человек, который живет здесь и сейчас, в тех обстоятельствах, которые сложились и которые никакие воспоминания не могли изменить, понимал, что ничего не воротишь, как ни старайся. И точно знал, что их брак уже ничто не спасет.
Надеждины коммерческие занятия как-то быстро и резко стали полноценным бизнесом, потребовавшим перемен и в быту.
В один из редких вечеров, когда они встретились дома, жена оповестила Степана о грядущих переменах, своих решениях и предпринятых в данном направлении шагах.
– Хорошо, Больших, что ты дома. Нам надо поговорить!
Последнее время она обращалась к нему только по фамилии, игнорируя имя. Может, так модно было, или это завуалированное пренебрежение?
Степану и это давно стало безразлично.
Он решил, что грядет разговор о необходимости развода, и, странное дело, почувствовал облегчение, как отмену приговора в зале суда.
И ошибся. Нет, не о разводе.
– Нам нужна квартира побольше. Я уже присмотрела пятикомнатную в высотке. Это, разумеется, очень дорого, но мы продадим вот эту твою, бабушкину. Я узнавала, она хороших денег стоит – центр, старый фонд, три комнаты, кухня большая. И еще. Ты помнишь моих дядю и тетю, ученых, они на нашей свадьбе были?
Он равнодушно помотал головой.
– Ну, не важно. У них не было детей и родственников, кроме моей мамы. И они объявили меня единственной наследницей. Семь лет назад умер дядя, а тетя – полгода назад. Я уже вступила в права наследования и оформила все документы. Так вот, от них мне досталась небольшая однокомнатная квартира на Коломенской, возле парка. И самое главное: большой каменный, капитальный дом с участком в академическом поселке. Эту квартиру я продам, а дом оставлю. Сейчас престижно иметь дом за городом.
– Надь, – вдруг спросил он, – а почему ты со мной не разводишься? Зачем я тебе?
– Ты мой муж! – твердо ответила она. – Мы семья. В семье всякое случается. Мы все преодолеем. Я понимаю, что у нас наступило некоторое отчуждение, но это потому, что времена переживали трудные. Сейчас все у нас наладится. Муж – это навсегда!
– Нет! – покачал головой Степан. – «Муж», «жена» – понятия временные, а вот «бывший муж», «бывшая жена» – это как раз пожизненно. Я так и не понял, за каким чертом я тебе нужен?
– Ты мой муж! – повторила она с нажимом. – Я тебя люблю! Надеюсь, это понятно?
Это как раз было непонятно: то, что ни фига она его не любит, и давно – не вызывало сомнений. Степан подозревал, что кто-то у нее есть на стороне. Он-то нет-нет да и добирал недостающего от жены секса и уважухи с временными любовницами.
Но для чего-то он Надюхе был нужен, и именно в качестве мужа.
И Степан отступил, не стал настаивать и доискиваться истины, оставив все как есть, второй раз за день испытав облегчение. Но иного рода – что ничего не надо менять, решать, думать, как устраивать заново свою жизнь, заниматься разводом, юридическими документами, неизбежной нервотрепкой и окончательным чистосердечным высказыванием наболевших, накопившихся обид-обвинений…
Да, боком ему потом вышел этот трусливый инфантилизм! В тот момент еще можно было уйти без особых душевных потерь. Доведи он разговор до логического конца, не махни рукой, решив не будить лихо, пока оно тихо…
Ну а что такого?!
Ой, да ладно! Он абсолютно такой же, как все нормальные мужики! Со здоровым набором присущих данной особи качеств. С большой долей мужского эгоизма, с неизменным стремлением к первенству и главенству, с потребностью в женском восхищении и всеобщем признании его неординарности и превосходства, со здоровой же бытовой ленью и нежеланием перемен, с трепетным отношением к своей драгоценной самости и способностью мстить до последнего, если оную самость, принижают.
Ты хочешь улучшить наш быт?
Да пожалуйста, только сама, и будь добра меня в это не втягивать!
Ты говоришь, что я твой муж, и ты меня любишь?
Я знаю, что это неправда, но меня такое положение устраивает и успокаивает!
И все осталось на своих местах – он при своей работе любимой и безумной занятости, она – при своей, не менее любимой!
Через полгода Надежда затеяла полный капитальный ремонт доставшегося в наследство дома, перепланировку участка и заставляла Степана в его редкие выходные возить ее на дачу на новеньком джипе.
Они никогда не бывали в этом доме одни – не сидели вечерами, любуясь закатами, не прогуливались по окрестностям, не смотрели на огонь в камине. Не выпадали из суеты человеческого общения. Может, если б хоть раз они провели такой вот неспешный вечер вместе, одни, то получилось бы поговорить честно, по душам, и остановить то разрушительное, что уже накрыло их, или спокойно договориться.
Надежда планировала каждый выезд в дом заранее – кого из нужных людей пригласить, что готовить, программу загородных развлечений на воздухе – бесконечный бизнес-план. Степан неизменно представлялся ею гостям как очень занятой человек, талантливый хирург – здоровался, пожимал руки, топил баню, жарил шашлык и не запоминал ни одного лица, проходившего через «дачные выходные».
С каждым днем он все отчетливее понимал, что такая «семейная» жизнь, когда все, что делала и говорила жена, вызывало только отторжение и раздражение, не может продлиться долго.
Не тот он был мужик, чтобы смирится с ролью альфонса при богатой жене, представляемого нужным людям в виде дачного приложения. При том что на работе Больших жил совершенно иной жизнью, далекой от всех этих людей, их суеты денежно-деловой – трудной и часто страшной, с каждодневным преодолением, перегрузками на грани истощения…