Кто его послал, кто ему заплатил – другой вопрос, до него доберемся постепенно. Главное, что история с «благой вестью» приобретает черты правды. Стало быть, теперь можно переходить к тому, кто значится в программке нашего действа как Лунатик.
Однако никто из знакомых врачей детективу до сих пор не позвонил. Означало это, скорей всего, следующее: у них подобных сведений не имеется, они запустили вопрос дальше по своим знакомым. Но ответа пока нет. Да и вряд ли будет.
Собственно, стоит ли его искать? Теперь, когда понятно, что священник не солгал и голубь действительно имел место быть, так ли уж важно найти того, чья рука… точнее, чей принтер отпечатал бредовое письмо? Нет, Кис не забыл мысль, что кто-то мог видеть человека, повлиявшего на Лунатика. Но мог и не видеть. Да и был ли Лунатик?
Между прочим, все это выглядит странно. Получается, что Автор Письма сначала нашел Лунатика, которому надиктовал текст, забрал у него распечатку, а затем нашел голубиного дрессировщика, чтобы доставить письмо по адресу. Итого аж три человека принимали в этом деле участие – очень громоздко для столь секретного предприятия. Разве только допустить, что дрессировщик и есть сомнамбула… А заодно и Автор Письма. Един в трех лицах, так сказать, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Но в это верится с трудом, перебор. К тому же Автор Письма непременно должен быть человеком из близкого окружения Донникова. Либо семейного круга, либо медицинского. Тогда как дрессировщик голубей работает в совершенно другой сфере… Никак не может он оказаться Автором Письма. Его наняли, он свое дело сделал. А Лунатика в этой схеме и вовсе нет. Его придумали, чтобы как-то объяснить «письмо с того света». Маша – умная девочка, хоть и маленькая еще. Она немного верит в чудо, Алексей чувствовал, – но при этом минимальная логика должна быть соблюдена, иначе девушку не убедить. Вот ее и соблюли: Лунатик материализовал в ее восприятии «потустороннее» письмо, перевел «голос оттуда» на вполне земную бумагу формата А4…
Рассудив таким образом, детектив решил времени на поиски Лунатика не терять. Если вдруг кто-то из медиков даст наводку – он съездит, посмотрит, поговорит. А нет – так и не надо. Главное, что история с голубем оказалась правдой. Кто-то немало трудов положил на это представление – чтобы Маша получила письмо через отца Нила и поверила. И обратилась к детективу.
Девушка уже ушла в дом: смеркалось, холодало, и она озябла в своем сером платьишке. Священник тоже покинул участок: детективы видели, как он обогнул дом, а вскоре услышали шум заводимого мотоцикла. Занятный батюшка.
Еще несколько минут Алексей прикидывал, каковы шансы найти дрессировщика. Никто его не видел, примет нет, фоторобот не составить. Отпечатки на письме (если были) уже изрядно затерты прикосновениями Олега и Маши. Можно, конечно, все равно отдать на экспертизу знакомым спецам, попробовать отыскать посторонние «пальчики», но Алексей чувствовал, что это тупиковый ход и чистая потеря времени: голубиный дрессировщик как пить дать работал в перчатках. Вряд ли потому, что сам такой умный, но тот, кто его нанял, велел подстраховаться.
Существует ли иной способ сесть на ажурный хвост этому голубю?
– Заведи-ка птичку эту в поисковую строку, – обратился Кис к Игорю.
– Ща… Ого, выпало двести девять тысяч ссылок!
– Тысяч?
– Ну да. Смотри, – Игорь повернул экран к шефу. – И видео, и картинки, и реклама, и статьи по дрессировке… Кстати, вот он, полюбуйся, белый голубь с ажурным хвостом! – он увеличил одну из пестрой мозаики фотографию. – И дрессировщиков тоже немало… Наверняка у каждого из них есть аккаунты в соцсетях, причем и в «Одноклассниках», и «Фейсбуке», и «ВКонтакте» и еще парочке одновременно. Они там рекламируют свои номера с голубями для разных праздников. Но как вычислить из них «нашего»? Написать им всем по записочке? Так никто не признается. Человек, который стоит за письмом, усиленно шифруется сам и дрессировщику велел.
– А что, если наш дрессировщик в целях рекламы поставил на своих страницах фото голубя с письмом? Тогда мы сможем припереть его к стенке.
– И знаешь, что он скажет?
– Что получил заказ по почте, – вздохнул детектив, – а деньги передал в конверте курьер. Я не я, лошадь не моя, и ваще меня тут не стояло.
– Не расстраивайся, Кис. Главное, что письмо и голубь оказались правдой. Ты ведь в этом хотел первым делом убедиться? Вот, убедился.
– Да уж. Кто-то много труда положил, чтобы донести до Маши информацию о смерти ее отца, и информация эта – тоже правда. Вернее, Автор Письма так считает. Надеюсь, не без повода… Люди слишком часто позволяют себе иметь мнение, не имея фактов для его обоснования. Если у нас такой случай, то мы угрохаем уйму времени впустую.
– Не будь пессимистом, Кис. Автор Письма, кем бы он ни оказался, близкий к академику человек. И он хоть что-то, да знает. Мы должны постараться вычислить его.
– И по какому признаку, по какой примете? Есть идея?
– Ни малейшей… Только если интуитивно – уловить чей-то особо настороженный взгляд.
– Так может посмотреть на тебя и убийца, Игорь. У Автора Письма есть кое-что общее с ним: и тот и другой не хотят, чтобы их разоблачили.
– Главное, что и тот и другой знают правду о смерти академика, правду о ДТП. А наша задача – эту правду добыть.
– Да неужели? – усмехнулся шеф. – С каких это пор ты говоришь лозунгами?
– Не придирайся. Я просто развиваю мысль. Предлагаю искать обоих одновременно, примерять каждого из окружения Донникова к обеим ролям. Начнем с обитателей имения. Кто-то был заинтересован в смерти академика, что-то выигрывал от нее. А выигрывали либо домашние – наследство, тут понятно, – либо некто в его профессиональных кругах. Давай присмотримся к местному народцу, коль скоро мы тут.
– Из тех, кого я уже видел, никто не годится ни на роль Автора Письма, ни на роль убийцы, – помотал головой Алексей. – Мотива нет. Все дамы жили на содержании у Донникова – теперь же его лишились. Не уверен, что наследство сможет компенсировать постоянное и стабильное содержание. Да и автокатастрофу подстроить они не могли, кишка тонка. И подробности знать им неоткуда…
– Где, кстати, она произошла? – спросил Игорь.
– Пока не интересовался. Сейчас придем в дом, расспросим Машеньку.
– Между прочим, ДТП устраивать не обязательно своими нежными ручками, – продолжал Игорь. – Та же субтильная Лена могла нанять умелого человека. Она, кстати, в отсутствие завещания должна больше всех получить из наследства Донникова, если только они какого-нибудь хитрого брачного контракта не подписывали… Кис, слушай, а почему он с шофером не ездил? Чтоб у академика да не было личного шофера?
– Был. По словам Маши, отец любил сам баранку крутить. Но, повторяю, я о ДТП еще не расспрашивал – для начала хотел убедиться, что голубиное письмо не ложь и не розыгрыш. А вот теперь как раз спросим… Знаешь что? – Алексей вдруг остановился в нескольких шагах от двери в дом и повернулся к Игорю. – А ведь машины так просто не загораются! И тем более не взрываются. Особенно современные дорогие марки – а у Донникова наверняка была отличная тачка, может, поэтому он так любил ее водить… Все эти эффектные трюки в кино, где автомобили сталкиваются и взлетают на воздух, – чисто голливудский вымысел с применением пиротехники.
– Я тоже в какой-то передаче видел разоблачение киношных эффектов… Нужно что-то еще, чтобы возник пожар, – неисправность в электропроводке, например… А взрыв бывает из-за паров бензина, при условии, что бак хотя бы наполовину пустой, кажется… Не помню подробности, – покачал головой Игорь. – Я передачу слушал вполуха, но точно одно: мало просто врезаться во что-то, для пожара и взрыва нужны дополнительные факторы. Может, Роман в таких делах разбирается?
– Вряд ли. Он машины чинит, а не испытывает. Да нам пока не надо. И так ясно, что дело нечисто.
– Если автокатастрофа подстроена, – не унимался Игорь, – то вывести из строя могли либо машину, либо водителя. То есть, допустим, академику в кофе что-то подсыпали, типа снотворного. Он заснул за рулем и разбился. Или другой вариант: в машине «две крутки не докрутили», как ты любишь говорить.
– Это не я, это Аркадий Райкин.
– Да-да… – рассеянно кивнул Игорь, захваченный своей мыслью. – И сделали это в обоих случаях там, откуда он выехал: или из дома с утра, или с работы вечером. Сейчас спросим у Маши, где находился ее отец перед ДТП, и сразу поймем, где искать убийцу!
В Адыгее. Дорожно-транспортное происшествие, закончившееся гибелью Евгения Дмитриевича Донникова, произошло в горной части Республики Адыгея.
То есть далеко от Москвы. Очень далеко.
И при полном отсутствии свидетелей.
То есть ехал себе Евгений Дмитрич по горной дороге, как вдруг сковырнулся в пропасть. А машина-то была как раз с газовыми баллонами. И, рухнув в пропасть, она загорелась. А потом взорвалась. И тело, бедное тело академика, изрядно выгорев сначала, разлетелось затем при взрыве на кусочки. Машина, к слову, тоже. Ежели там кто «две крутки не докрутил» – то уже не узнать. Взрыв те «крутки» разложил на атомы…
То есть далеко от Москвы. Очень далеко.
И при полном отсутствии свидетелей.
То есть ехал себе Евгений Дмитрич по горной дороге, как вдруг сковырнулся в пропасть. А машина-то была как раз с газовыми баллонами. И, рухнув в пропасть, она загорелась. А потом взорвалась. И тело, бедное тело академика, изрядно выгорев сначала, разлетелось затем при взрыве на кусочки. Машина, к слову, тоже. Ежели там кто «две крутки не докрутил» – то уже не узнать. Взрыв те «крутки» разложил на атомы…
Алексей видел, как у Маши, когда она рассказывала об этом, светлые волоски на руке встали дыбом от ужаса. Страшная картина горящего тела отца – самого родного человека на земле – наверняка преследует воображение этой девочки с тех пор, как она узнала подробности автокатастрофы.
– Прости, Машенька.
– Незачем извиняться. Я сама к вам обратилась, Алексей Андреевич.
– Ты сильный человек.
– Обычно люди считают, что если я не показываю своих чувств, то у меня их нет.
– Да, девочка, потому что у них не развито воображение и они не в состоянии представить себе то, что не видимо глазу, – чужую боль, к примеру. Сами они, окажись на твоем месте, утопили бы в слезах и соплях всех окружающих, требуя к себе сочувствия и внимания. Потому что им неведомо мужество. А тебе ведомо. Твой отец тобой гордился, я уверен.
– Знаете, я в последнее время все чаще думаю, что хорошие родители совершают большую ошибку, воспитывая детей в понятиях порядочности, чести, отзывчивости… Потому что ребенок растет, думая, что именно так устроен мир. Он видит, что взрослые все знают и все умеют, – к тому же они добрые, всегда придут тебе на помощь… В эту пору ведь всех взрослых олицетворяет твоя семья, и ты думаешь, что все такие же, как мама с папой. Потом ребенок вырастает и обнаруживает, что настоящий мир разительно отличается от его возвышенных представлений. Но самое большое разочарование ждет в тезаурусе: мы говорим одни и те же слова – добро, любовь, порядочность и так далее, а понимаем под ними абсолютно разные вещи… Возьмите хотя бы Лену: она ведь не только говорит, будто папу любила, но и искренне верит, что любила. В то время как она на любовь органически не способна! Она малахольная, физически и душевно, – а на любовь нужны силы. Любовь – это ведь отдача… Вы согласны?
Алексей коротко кивнул. Маша сейчас озвучивала его собственные мысли, а он почему-то был уверен, что они доступны только людям с опытом, набравшимся жизненной мудрости. А вот перед ним сидела мультяшная девочка и произносила взрослые мудрые вещи.
– Слабые умеют только брать. Поэтому они присасываются к сильным. Тогда как сильные отдают, не считая, щедро… Как папа.
Слезы не заставили себя ждать. Еще бы, после такой речи Алексей и сам едва удержался от подступившей слезы.
– И еще они доверчивы, они не подозревают других в меркантильности, потому что им самим она неведома… Их легко обмануть, ими легко попользоваться… Папа учил меня быть закрытой, защищенной… А сам дал обвести себя вокруг пальца Лене, которая даже не хитрая, просто примитивная курица в поисках курятника…
Маша уже плакала, не таясь, и Алексей обнял девушку за почти детские плечики.
– Ну-ну, – повторял он, глупо похлопывая ее по спине, – ну-ну…
Игорь, все это время молча сидевший в некотором отдалении – он всегда точно чувствовал, когда следует уйти в тень и оставить шефа с клиентом наедине, – вдруг поднялся.
– Может, перенесем все разговоры на завтрашнее утро, Алексей Андреевич? Маша привыкла рано ложиться, ей пора отдохнуть…
Игорь ловким движением перенял Машины плечики в свои руки и как-то так их заграбастал, что девочка будто в норке оказалась. Теплой и безопасной.
– Разумеется. Только еще один вопрос, Маша, последний на сегодня: что делал Евгений Дмитриевич в Адыгее? С кем он там находился?
– Это почти ритуальная, ежегодная поездка на отдых… – ответила Маша из норки Игоревых рук. – У папы есть аспирант – уже давно бывший, теперь он доктор наук. Но он был еще папиным студентом, то есть учился у него в целом чуть ли не десять лет. И все эти годы он приглашал папу на пару недель к себе. То есть он-то приглашал на все лето, но папа был слишком занят, он не мог себе позволить больше…
Кис прекрасно знал эту систему – его друзья-преподаватели (любого профиля, не только врачи) все имели таких верных учеников из регионов. В советские годы студенты-аспиранты привозили своим наставникам деликатесы с родины, кто какие: одни гигантских крабов, другие канистры домашнего вина, третьи фрукты и пряности… По большому счету это были завуалированные под подарки взятки – но врученные столь искренне и почтительно, что никак не могли потревожить совесть преподавателей.
Самое удивительное, что искренность многих из тех студентов с течением лет была проверена и доказана. Пройдя через защиты диссертаций и получив наконец весьма приличный пост у себя на малой родине, они наставников не забывали. Им уже ничего не было нужно от московских профессоров, могли бы давно забыть их имена-отчества – ан нет, из года в год они зовут к себе на отдых или шлют с оказией «дары края» в Москву…
– То есть Евгений Дмитриевич поехал к своему бывшему студенту-аспиранту, как обычно, погостить?
Маша кивнула.
– И тот дал папе свою машину. С газовыми баллонами.
– С ним можно как-то связаться?
Девушка вынырнула из рук Игоря и через пару минут принесла потрепанную записную книжку – старую алфавитную, еще докомпьютерной эры.
– Вот, – листнула она ветхие страницы, – Алан Бицаев, смотрите, тут его адрес и телефоны…
На странице практически не оставалось места, и номер мобильного был записан красным фломастером поверх какого-то старого московского телефона без кода – видимо, той поры, когда Бицаев жил в столице, учась в аспирантуре.
– Ты знакома с ним?
– Видела несколько раз, папа приглашал его к нам сюда. Толстый и лысый, с большими усами.
– Он действительно был папе другом… настоящим другом?
– Я не знаю. Маленькая еще была, меня тогда за общий стол с гостями не сажали. Но судя по тому, как папа о нем говорил… Он его «Аланчик» называл, ласково так… Думаю, папа считал его настоящим другом.
У Маши закрывались глаза. Она из последних сил поднялась с ними наверх, показала гостевые комнаты, предложила на выбор: с двумя кроватями, стоящими раздельно, – «командировочную»; с одной широкой двуспальной – «супружескую»; и с двумя кроватями, составленными вместе, и одной отдельно: «семейную» для пар с ребенком. Комнаты напоминали гостиничные номера: шкаф с пустыми «плечиками», специальный низкий столик для чемодана, небольшой письменный стол, комод и плоский телевизор на стене. Между спальнями находились просторные ванные комнаты, укомплектованные на все вкусы: ванна, душ, биде и в аккуратном закутке унитаз.
Закончив экскурсию, девушка предложила детективам поужинать внизу на кухне. Как следовало из ее пояснений, каждый из членов этой семьи ел по отдельности в удобное лично ему время, на кухне или в своей комнате. Приходящая повариха с утра готовила несколько блюд, она же следила за наполнением холодильника, обеспечивая доставку продуктов, – так что тот, кто не желал отведать поварихиных котлет, всегда мог сам пожарить себе яичницу или соорудить бутерброд с ветчиной.
– Вы просто откройте холодильник и выберите… что вам понравится… – Казалось, Маша спала на ходу. – Не стесняйтесь, здесь все так делают… Спокойной ночи, детективы.
И девушка исчезла за дверью своей спальни.
Глава 4 Человек как Мегаполис
К счастью, на огромной кухне никого не было. Шел одиннадцатый час вечера, местные дамы наверняка давно откушали и разошлись по комнатам. Кис открыл здоровущий холодильник и углубился в изучение его содержимого. Они с Игорем изрядно проголодались, и вид пищи вызвал шумный энтузиазм у них в желудках.
Наскоро выбрав какие-то упаковки с мясными нарезками, детективы нашли хлеб, огурцы с помидорами – настрогали простой салат, соорудили бутерброды, заварили чай – и наконец уселись за большой стол в центре кухни.
– Кис, – проговорил Игорь, жуя, – мне кажется или в этой истории все сказочно удачно сложилось для убийцы? Адыгея, горы, газовые баллоны… Он, что ли, ждал, пока академик туда отправится в гости к бывшему студенту? Или студент-аспирант сам решил избавиться от благодетеля? Или ему заплатили, например… Но главное, что декор – мечта киллера. Меня это как-то смущает.
– Так чего смущаться-то? Мы решили, что верим голубиному письму и, стало быть, исходим из того, что ДТП было подстроено. Отсюда легко предположить: убийца ждал подходящего момента. А коли Донников ездил в Адыгею каждый год – о чем знали все, – то удачней момента не придумать. Остается понять, причастен ли Алан Бицаев к смерти наставника – или кто-то поехал вслед за академиком и подстроил его падение в пропасть. Но интуиция подсказывает мне…