– Я вас всю ночь искал, – буркнул Козлов, но взгляд, который сопровождал это замечание, был скорее недоверчивым, чем сердитым. Тут появилась монахиня и сказала, что звонят из города, просят Волкова (на самом деле звонил Илья из гостиницы). Волков ушел и вернулся весьма разгневанный.
– Надо в город ехать, – сообщил он нам. Козлов, обретавшийся по соседству, это, безусловно, слышал. – Не дают работать спокойно, то денег нет, то семинар придумали, теперь вот делегация из Дании приезжает. Можно подумать, без меня не обойдутся.
– Что опять случилось? – спросил Козлов, приближаясь. Волков отчаянно махнул рукой и полез в раскоп.
– Хотя бы площадку успеть расчистить сегодня.
Мы, выразив сочувствие, с ним простились и вернулись в гостиницу. Теперь оставалось только ждать.
Часов в семь вечера на дороге из монастыря появились «Жигули» Волкова, он торопился на последний паром. В действительности же, доехав до леса, он свернул на проселочную дорогу, спрятал машину, оставив ее под присмотром одного из ребят, а сам с двумя своими помощниками вернулся в Рождествено, избрав кружной путь, то есть вышел к монастырю со стороны леса, где и затаился до поры до времени.
Мы считали, что Козлов решит дождаться темноты, но все равно беспокоились и рвались в монастырь. Илья сказал, что нам лучше находиться на веранде, чтобы Козлов, при желании, мог нас видеть. Часов в десять мы, простившись с Верой, разошлись по комнатам, но через десять минут встретились с Ильей у картофельного поля и опять-таки, избрав кружной путь, побежали к монастырю. Волкова мы обнаружили в кустах, он, как и мы, изнывал от нетерпения.
– Надо идти, – поторопила Женька, поглядывая на обвалившуюся стену, преодолеть которую было несложно.
– Вам там делать нечего, – огорошил нас Илья.
– Как это нечего?
– Возможно, ждать придется долго, а я ни за что не поверю, что вы способны усидеть на месте несколько часов и при этом не болтать.
Мы заверили, что способны, но никто из мужчин нам не поверил.
– Не спорьте, – шикнул на нас Волков. – Дело-то серьезное, и рисковать мы не имеем права. Когда его застукаем, тогда вы и появитесь. Понятно?
Пришлось согласиться. Мужчины исчезли в направлении монастырской стены, а мы стали ждать. Надолго нас, конечно, не хватило.
– Вот что, – сказала Женька. – Давай подползем к вагончику. Козлов ведь должен оттуда выйти.
– А если он нас заметит?
– Не заметит. Там рядом деревья, ляжем в траве, в темноте он нас не увидит, он же не кошка.
Держась от стены на расстоянии, мы пошли по кругу и вскоре увидели вагончик, после чего устроились под деревьями прямо напротив двери. Погода в этот вечер оставляла желать лучшего, небо затянули тучи, того гляди дождь начнется, темнота была, хоть глаз выколи. Я очень боялась, что Козлова мы проглядим, и таращилась на дверь вагончика до ломоты в глазах. Свет в вагончике не горел (рабочие спать ложились рано), и Женька заволновалась.
– Пора бы ему появиться, – зашептала она мне в ухо.
– Молчи, – шикнула я. Женька замолчала и вообще вела себя на удивление тихо, я даже решила, что она уснула, и легонько ткнула ее в бок.
– Чего ты?
– Не спишь?
– Конечно, нет.
Тут раздался легкий скрип, и через мгновение возле вагончика мелькнула тень.
– Это он, – едва не заорала Женька. – Что делать будем?
– Ничего. Ребята его ждут.
– А вдруг уснули? Или не заметят его? Вот что, надо их как-то предупредить.
– Ага, сунемся и все испортим. Правильно мужики сомневались в твоей способности спокойно ждать.
Это замечание Женьку обидело, и она некоторое время лежала молча. Но недолго.
– Тихо, – заметила она. – Тебе не кажется это подозрительным? Вдруг правда они уснули? Уведут у нас золото из-под носа…
– Ты заткнешься наконец? – не выдержала я.
– Анфиса, надо идти, я чувствую, что-то не так.
– Что не так?
– Все. Сколько можно ждать?
В конце концов я поддалась на ее уговоры, и мы направились к стене, правда, соблюдая осторожность. Преодолеть стену все-таки оказалось не так легко, как мы думали, и на это ушло время. В монастыре было тихо, и я пожалела, что мы пришли сюда. Вдруг Козлов где-то затаился и выжидает? Но Женька не знала удержу и потащила меня к раскопу. Когда до него оставалось метров триста, мы услышали какой-то шум, а потом мелькнул луч фонаря. Судя по возне, в раскопе явно что-то происходило. Уже не таясь, мы бросились туда. Подбежав к краю ямы, мы увидели следующее: Козлов с очумелым видом сидит на плите и моргает, потому что свет фонаря бьет ему в лицо, а вокруг него сгрудились мужчины.
– Поймали? – обрадовалась Женька, скатываясь вниз. Не знаю, как она при этом шею себе не свернула.
– Вы чего? – удивился Козлов, нервно оглядываясь.
– Он еще спрашивает, – накинулась на него Женька.
Плита была чуть сдвинута в сторону, из-под нее торчал лом, которым Козлов, скорее всего, орудовал, чтобы добраться до сокровищ.
– Решил золото заграбастать? – спросила подружка.
– Какое золото? – возмутился он.
– Не прикидывайся. Чего тебе здесь понадобилось?
– Любопытно стало, чего вы тут нашли, вот и решил посмотреть.
– Как в прошлый раз, когда Наталью столкнул?
– Чего? Никого я не толкал…
– Это ты следователю расскажешь, – напирала Женька. – И про Наталью, и про Петренко. Ты думал, что он тебя не видел? И напрасно, он уже показания дал. Так что лучше чистосердечно признайся.
– Все это доказать надо, – возмутился он. – А Наталью ваш Петренко, может, и того… она к нему на свидание бегала, я их застукал.
– Теперь ясно, почему ты надумал от него избавиться, конкуренции боялся.
– Слушайте, – вдруг сказал Козлов, безумным взглядом сверля плиту. – Давайте ее поднимем.
Мы, признаться, растерялись и начали переглядываться.
– Давайте, – умоляюще произнес он. – Я вам все расскажу, только взглянуть дайте, хоть одним глазком. – Он попытался приподняться, но ребята Волкова, державшие его с двух сторон, вынудили его сесть.
– Может, правда посмотрим? – кашлянув, спросила Женька. – Ведь интересно же.
Мы опять переглянулись.
– В принципе, конечно, можно, – нерешительно сказал Волков.
Короче, мы все изнывали от любопытства, даже Илья, переминаясь с ноги на ногу, неотрывно смотрел на плиту. Волков махнул рукой, они с Ильей взялись за лом и сдвинули плиту, один из ребят посветил фонариком, а мы вытянули шеи. Под плитой было небольшое углубление в земле – и больше ничего. Волков на всякий случай сунул туда руку и немного поводил ею, после этого произнес:
– Пусто.
Женька ахнула, все растерянно смотрели в яму, забыв про Козлова. Он сам о себе напомнил.
– Не может быть, – простонал громко и вдруг заплакал, причитая: – Не может быть… все напрасно, все, все напрасно…
В гостиницу мы вернулись ближе к утру. Ждали милицию, они ехали в объезд, и на это ушло много времени. Потом мы давали показания, в общем, часам к шести валились с ног от усталости. Разочарованию нашему не было предела. Больше всех убивался Козлов, выглядел он совершенно невменяемым, так что милиционеры задумались, куда его отправлять: может, сразу в психушку? Он мог говорить только о кладе, который, к сожалению, оказался лишь легендой. Однако кое-что нам все-таки удалось угадать: Наташа действительно застала Козлова в раскопе. Пригрозила, что все расскажет Волкову, а он в ответ заявил, что о ее встречах с Петренко сообщит матушке. Они поссорились, он толкнул ее, и девушка погибла. Козлов пришел в ужас. Разумеется, он боялся разоблачения, оттого и решил написать на кресте цифру «25», думая, что вера местных в проклятие, которое настигает всех, находящихся в родстве с бывшими охранниками, отвратит от него подозрения. В том, что клад существует, он ничуть не сомневался, потому что не раз слышал рассказ о находке от своего деда. Но где конкретно находится клад, не знал. Зато с вниманием отнесся к легендам, и рассказ о Ефросинье навел его на кое-какие размышления. Тут еще Волков подлил масла в огонь, когда сказал, что могилу Ефросиньи они в раскопе как раз и обнаружили. В общем, Козлов совершенно уверился, что клад там. Увидев возле монастыря Петренко, он решил, что Наташа успела сообщить ему о находке, и поспешил избавиться от конкурента.
Выходило, что Слава был прав, говоря о проклятье золота. Клад так и не нашли, а два человека погибли, третий в больнице, Козлова же хоть сейчас вези в сумасшедший дом.
Рухнув в постель, я мгновенно уснула и глаза открыла, когда часы показывали полдень. Поднялась, решив сходить в туалет, и заметила записку под дверью. «Не решился вас будить, поэтому прощаюсь письменно. Счастлив, что судьба подарила мне знакомство с вами. Эти несколько дней я буду помнить всю жизнь. Спасибо вам за все, вы самые красивые девушки во Вселенной, а какие умницы… я влюблен в вас обеих, жаль, что Анфиса уже замужем, а Жене надо ждать своего суженого еще целых четыре года и семь месяцев. Обнимаю вас нежно и целую. Навеки ваш. Илья».
Рухнув в постель, я мгновенно уснула и глаза открыла, когда часы показывали полдень. Поднялась, решив сходить в туалет, и заметила записку под дверью. «Не решился вас будить, поэтому прощаюсь письменно. Счастлив, что судьба подарила мне знакомство с вами. Эти несколько дней я буду помнить всю жизнь. Спасибо вам за все, вы самые красивые девушки во Вселенной, а какие умницы… я влюблен в вас обеих, жаль, что Анфиса уже замужем, а Жене надо ждать своего суженого еще целых четыре года и семь месяцев. Обнимаю вас нежно и целую. Навеки ваш. Илья».
– Что это? – приподняв голову с подушки, спросила Женька. Я протянула ей записку.
– Ваш Илья, – скривилась она. – Даже телефон не оставил. Вот поросенок.
– Мы можем узнать его адрес у Веры, – предложила я, очень хорошо понимая состояние подруги.
– Больно надо, – презрительно фыркнула Женька. – Нам, собственно, делать здесь тоже больше нечего. Когда паром отходит?
Мы позавтракали, собрали вещи и отправились в путь. Настроение победным назвать было никак нельзя, хотя с тайнами мы разобрались, а за Игорем и Петренко менты обещали приглядеть, чтобы те не сбежали. Женька молчала, сурово хмурясь, и я к ней с разговорами не лезла. Мы уже въезжали в Марфино, когда позвонил Волков.
– Девчонки, вы где? – спросил он взволнованно.
– В Марфино.
– Слава богу, недалеко уехали. Можете остаться еще на денек?
– А что такое? – в ответ заволновалась Женька.
– Я еще раз все как следует проверил. Так вот, клад никак не мог быть под этой плитой, потому что она находилась в северной части храма, в притворе, а его разобрали первым, задолго до того, как произошел взрыв. Понимаете? Искать надо в соседнем раскопе. Мы сейчас же приступаем, там все уже расчищено. Слышите?
– Нам-то что делать? Назад возвращаться? Паром теперь только вечером…
– Ждите в Марфине. Будут новости – я позвоню.
– Что скажешь? – спросила Женька.
Я пожала плечами:
– В принципе, можно переночевать здесь, а завтра с утра поедем домой.
Мы сняли номер в гостинице и стали ждать звонка. Последний паром ушел в Рождествено, а Волков все не звонил. Женька несколько раз набирала его номер, но Волков был вне зоны досягаемости, что и не удивительно, раз мобильной связи в Рождествене нет. Поужинав и немного побродив по городу, мы легли спать, решив завтра ехать в монастырь. Утром нас разбудил Волков:
– Вы где?
– В гостинице. Чего вечером не позвонил? – накинулась на него Женька. – Нашел что-нибудь?
– Нашел. Я в городе. Сейчас подъеду. Говорите, куда.
В его голосе не было и намека на триумф, так что я заподозрила, что в Марфине мы остались напрасно.
Волков пришел минут через сорок, устроился в кресле и с печалью посмотрел на нас.
– Не томи, – нахмурилась Женька. – Что там с гробницей?
– Подняли несколько плит, показавшихся нам перспективными, и под одной из них действительно обнаружили захоронение. Странное. То есть кости очень странно расположены, как будто человек лежал, свернувшись калачиком.
– О господи, – ахнули мы в два голоса. – Значит, это правда? Возлюбленный Ефросиньи унес ее тело, а в гробнице похоронил подлеца-дядю еще живого? Мы же тебе легенду рассказывали.
– Ага, – кивнул Волков без малейших признаков радости.
– А клад? – полезла к нему Женька. – Что-нибудь, кроме костей, там было?
– Горшок.
– Просто горшок? Пустой?
– Не совсем.
– Да ты будешь отвечать по-человечески? – рассвирепела подруга.
– Боюсь, что над нами кто-то подшутил, – вздохнул Волков. – Кости вроде старые, и горшок старый, еще под плитой петух был со свернутой шеей, судя по виду, дня четыре он там лежал, не больше. А в горшке находилось вот это. – Волков достал из кармана клочок бумаги и протянул нам. На нем была нарисована улыбающаяся рожица, наподобие тех, что есть в каждом компьютере. – Извините, что заставил вас задержаться, – вновь вздохнул Волков. – Если будут интересные находки, я вам позвоню, чтобы вы смогли о них написать.
Он поднялся и ушел, а Женька простонала:
– Петух, – и рухнула в кресло, в котором только что сидел Волков. – Анфиса, ты что-нибудь понимаешь?
– Нам нужна подробная карта области, – рявкнула я.
– Зачем?
– Чтобы знать, как добраться до охотхозяйства «Заречье».
– Слава… – пролепетала Женька. – Ну конечно, проклятый колдун. Вот тебе и петух. Одна живая душа за другую.
Карту мы купили тут же в гостинице, в туристическом киоске, и сломя голову полетели в соседнюю область. Времени на дорогу ушло достаточно, так что в «Заречье» мы оказались только в третьем часу. Оставили машину возле ворот и пошли к калитке. Рядом с ней была сторожка, откуда, заметив нас, появился мужчина.
– Здравствуйте, – сказала я. – Мы бы хотели видеть Велесова Вячеслава Ивановича.
– Славу? – улыбнулся мужчина, кивнув нам. – Опоздали вы, девушки, отбыл Слава, еще вчера. Часов в двенадцать утра. Сын за ним приехал.
– У него есть сын? – ахнула Женька.
– Есть, живет где-то за границей, вот в отпуск приехал, повидаться. У Славы квартира в областном центре, они туда подались, Слава отпуск взял.
– От вас позвонить можно? – нервно кусая губы, спросила я.
– Можно. Только ни адреса Славы, ни его телефона я не знаю. Он говорил, что квартиру сдает, а сам здесь жил постоянно.
– Звони Вере в гостиницу, – сказала я Женьке. – Спроси фамилию Ильи.
Женька отправилась вместе с мужчиной в административное здание, а вернувшись, сообщила:
– Фамилия его Власов. И что?
– В чувстве юмора ему не откажешь, – усмехнулась я.
– Хоть убей, Анфиса, я не понимаю, при чем тут чувство юмора?
– Святой Власий или Влас – это наш христианский Велес. Ты что, забыла?
– Ах он мерзавец! – заголосила Женька, изрядно напугав егеря. – Провели нас на голубом глазу… А мы-то, дуры, поверили на слово всем его рассказам. Фамилию и ту узнать не потрудились. Ну, аферисты… папуля с сыночком… Надо в милицию звонить, их поймают, обязательно поймают. Объявят розыск, операцию «перехват» и все такое…
– С какой стати? – вздохнула я
– Анфиса, ты что, с ума сошла? Они у родины горшок украли, органы должны возбудиться…
– Горшок у Волкова, а вот то, что в горшке был клад, еще надо доказать.
– Докажут. Можно провести специальный анализ, и станет ясно, что в нем лежало.
– Уверена, Волков этим займется. Но пока анализ проведут, эти двое окажутся очень далеко отсюда.
– Звони Ромке, у него же связи…
Женька жалобно посмотрела на меня и замолчала, после чего села в машину. Я последовала ее примеру, и мы поехали прочь, к большому облегчению егеря.
– Нас ограбили, – шмыгнула носом Женька. – Обидно-то как, Анфиса. Ладно ты… ты в мужиках ничего не смыслишь. А я? Ведь знала же, что с красавцами надо ухо востро держать, не то непременно проморгаешь пакость, которую они затевают, а они на пакости горазды. И вот результат.
– В общем-то все честно, – пожала я плечами. – Он обещал помочь нам разобраться с тайнами и действительно помог. У нас есть ответы на все вопросы, у Волкова кости с горшком, а у Ильи…
– Ой, я сейчас с ума сойду… Интересно, горшок-то хоть большой? Наверное, большой, какой смысл в маленьком? Но даже если средних размеров горшок, прикинь, сколько там ценностей было?
Женька продолжала убиваться, а я подумала, что все не так плохо. Конечно, обидно, что нас провели, но ведь мы в конце концов сюда не за кладом приехали.
– Слушай, – помолчав немного, вновь заговорила Женька. – А как же эти несчастные случаи? Выходит, проклятие все-таки существует?
– Несчастные случаи – несчастные случаи и есть. Не забивай себе голову, – отмахнулась я.
– Вот уж не знаю. И Слава этот, неужто правда в гробу родился?
– Волков сказал, что читал об этом в газете. Хотя, может, родился вовсе не Слава.
– По мне, так они все врали. Но ведь как хитро дело провернули, вот артисты… – Женька хихикнула, помолчала немного и спросила: – Как думаешь, когда они клад уволокли?
– Скорее всего в ту ночь, когда мы Велесово искали. Козлов был занят, и никто не мешал им возиться в монастыре. А Славе Илья попросту позвонил, здесь же есть телефон, вот он и явился в Рождествено. О кладе нам рассказал Слава, логично предположить, что в тот момент он уже был у них и они конкуренции не опасались.
– А чего ж тогда Илья сразу не уехал?
Я пожала плечами.
– Наверное, хотел помочь нам.
– Да? Выходит, не совсем он пропащий и кое-какую совесть имеет… убила бы его, – сказала она в сердцах и вновь задумалась. – Но ведь получается, они знали, где находится гробница? То есть жених Ефросиньи действительно умер в Велесове и перед смертью все рассказал? Или немец, отец Славы, успел сообщить о кладе его матери, а она… нет, его из монастыря бы не выпустили. Слушай, эти колдовские знаки на руках Ильи… Ты же говорила, они даруют власть над золотом? И человек обретает способность находить любой клад под землей?