А потом все произошло очень быстро. Она почти ничего не запомнила, потому что сильно испугалась. Сначала услышала крик Рея Литвинова – даже сквозь закрытые двери. Затем окно, возле которого стоял робот, треснуло. Осколки брызнули во все стороны – настоящим водопадом. Что? Настоящий водопад – это падение воды? Ну, она же образно сказала… Неужто непонятно? Стекла полетели вниз, во все стороны.
И страшный грохот! Моника забыла про коммуникатор, она смотрела на DB-1. Тот дернулся раз, другой, будто кто-то бил его тяжелой палкой по корпусу. Нет, что происходило с Энди Хортоном, она не видела. Просто запомнила: страшный грохот, осколки по полу, дергающийся робот. Только когда пуля угодила в железную голову, разбила лицо, Моника поняла, что Рей Литвинов стреляет в DB-1.
Нет, робот упал не сразу. Он сделал шаг или два назад, все так же дергаясь. Потом как-то странно повернулся вбок, будто что-то случилось с ногой, и он не может опираться на конечность. Лишь тогда Моника увидела – в руке у DB-1 пистолет! Она завизжала от страха, но тут все и закончилось. Голова робота была разбита вдребезги выстрелами Рея Литвинова. Что? Вдребезги! Начисто! От нее ничего не осталось! Дырка!
Робот повалился вниз, всем телом, со страшным металлическим лязгом. Да, если б это был человек, Моника сказала бы: лицом вниз. Упал, без движения. Пистолет вывалился из руки, остался рядом.
Что она делала? Билась в истерике! А как надо поступать? Можно подумать, вы сделали бы что-то другое! Робот с пистолетом в руке. Охранник, стреляющий в киллера. Ведь он мог промахнуться, зацепить Монику! Почему никто не понимает, как сильно она перепугалась?! Почему никто не извиняется за то, что ее жизнь подвергли опасности?!
Да! Систему общей тревоги включила она. Кажется, она. Точно не помнит. Ударила ладонью по кнопкам, ей нужна была помощь, врач. Вот и ударила! Потом вокруг началась паника, но на Монику никто не обращал внимания, будто у нее все в порядке. Слава богу, кто-то дал воды, но и то – не сразу.
Нет, робот точно пришел один. С ним никого не было. И в холле никто не стоял, да. Ни одного человека. Только она сама и DB-1. Точно никого не было! Робот всегда приходил один, он почему-то избегал людей. Ему больше нравилось стоять молча, у окна. Все? Ну, наконец-то! Так неприятно вспоминать… Главное, до ее страданий никому нет дела…
«Дурдом, – подумал Хеллард, отпуская Монику Грейс. – Робот чуть ли не каждое утро стоял у окна, глядя на деревья, на посадочную VIP-площадку. Часами стоял… Молчун, тихоня. Будто человек-интроверт. А ты, блин, ищи заказчика, что вложил ему в руки пистолет. На котором, кстати, отпечатки Энди Хортона. Нет, все работает на версию о сбрендившем роботе…»
– Передашь видеоотчеты нашим деловым партнерам? – с иронией спросил Джон у Торелли. – Думаю, наши… э-э-э… коллеги сгорают от нетерпения, желая услышать показания свидетелей.
Начальник службы безопасности недоуменно посмотрел на криво улыбавшегося Хелларда, молча кивнул.
– Вот и хорошо, – эксперт-аналитик хлопнул ладонью по столу. – Пойду я в столовую, а то аппетит разыгрался. Поем, заодно подумаю, что тут у нас вырисовывается. После обеда навещу Хортона, есть несколько вопросов к Энди.
Заканчивая обед, Хеллард вспомнил про Даниэля Викорски. Все-таки существовала вероятность, что ответ на главный вопрос будет найден в памяти мертвого робота, и тогда расследование можно будет закрыть. А что еще надо?
Джонни вытер руки о салфетку, отыскал в адресной книге коммуникатора фамилию «Викорски», активировал соединение. Как выяснилось через пару минут, он поторопился. Техники еще не начали считывать информацию с уцелевших элементов носителя, они по-прежнему отделяли «зерна от плевел» – целые элементы памяти от безнадежно испорченных.
Грустно вздохнув, Хеллард вернулся к первоначальному плану. На послеобеденное время было намечено посещение Энди Хортона в госпитале. Эксперт-аналитик позвонил Лайонсу Торелли – узнать, нет ли осложнений у президента «Сигмы», подтверждается ли разрешение на визит? Начальник службы внутренней безопасности дал утвердительный ответ.
…Хортон на больничной койке, в полосатой пижаме, выглядел непривычно. Так, что в первый момент – когда только вошел в палату – Джон не узнал собственного босса. Он секунду-другую помедлил, оглядывая стерильно белые простыни, какой-то диагностический аппарат неподалеку от койки, капельницу возле пострадавшего, тонкие трубочки, «присосавшиеся» к руке. И вздрогнул.
Потому что вдруг – «параллельным» внутренним зрением – увидел точно такую же палату. Нет! Очень похожую. Ту, другую, он посещал только во сне. Или не во сне? Как правильно сказать? В воображении? Джон увидел госпитальный отсек «Безупречного» и Лео Шмейхера, который сидел возле обожженного, умиравшего Игоря Полякова. Смертельно уставшего Лео Шмейхера, боровшегося за жизнь молодого товарища. Не сдававшегося до конца, но все же проигравшего безжалостной машине. Машине, вообразившей себя существом, подобным человеку…
– Проходи! – отчетливо произнес Энди Хортон. – Проходи, Джон. Я не сплю.
Наваждение исчезло. На больничной койке лежал не Игорь Поляков – президент корпорации «Измерение „Сигма“. А он сам не был Лео Шмейхером, отдавшим жизнь за товарища. Он, Джон Хеллард, пришел к пациенту госпиталя совсем за другим. Эксперт-аналитик присел на стул возле Хортона.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он и вдруг понял, что снова обращается к боссу на «вы».
Тот миг, когда Джон, увидев пострадавшего Хортона, назвал его «Энди» – ушел безвозвратно. Теперь эксперт-аналитик знал гораздо больше, чем утром – и про ВКС Европы, и о проекте «Новая Эра», и о безумном роботе, бродившем среди людей. Ни о каких добрых отношениях с президентом корпорации речи быть не могло.
– Все нормально, – Хортон глянул на капельницу, стоявшую рядом с койкой. – Вот, говорят: мозг пострадал от гипоксии, но не очень сильно. Быстро позвонки вправили, освободили зажатые сосуды. Врачи клянутся: за несколько дней все придет в норму. А пока травят какой-то химией, улучшают утилизацию кислорода в клетках головного мозга.
– Я рад, – сухо отозвался Джон, внутренне удивляясь: до какой степени ему безразлично, что будет дальше с Энди Хортоном.
Может, это он сам – мыслящая машина? Разве годы сотрудничества, почти дружбы, могут быть перечеркнуты за несколько дней? Разве все может бесследно исчезнуть, словно ничего и не было? Куда пропадает душа, когда человек умирает? Возносится на небеса? Куда исчезла душа «Безупречного», когда Хеллард расправился с крейсером-убийцей? Если она была… Может, не вознеслась на небо? За что ей такое благо? Может, растворилась в окружающем мире, и часть иной сущности – чужой, жестокой – впитал он сам, Джон Хеллард?
– Джонни… – позвал Энди Хортон. – Ты, кажется, меня не слышишь? Лайонс Торелли сказал, что возникли какие-то вопросы, которые ты хотел задать при личной встрече. Я готов выслушать, ответить.
Хеллард потер лоб ладонью, прогоняя странные мысли. Глянул вокруг себя, очнулся.
– Кому выгодна ваша смерть, мистер Хортон? – спросил он.
– Не знаю, с кого начинать, – Энди долго внимательно рассматривал своего сотрудника. Изучающе, будто видел впервые. – Ты же знаешь, Джон, у меня всегда было много врагов.
– Военно-Космические Силы Объединенной Европы в их числе? – уточнил Хеллард.
– Возможно, – президент «Сигмы» пожал плечами. – Мне трудно судить, слишком многое изменилось за короткий период времени. Возникла новая система, в которой другие внутренние течения. Да, не исключено, кто-то из командования ВКС. Я противился приходу военных, как мог. До последнего. Но, к сожалению, это был единственный выход из кризиса, других я не нашел. Если б не Военно-Космические Силы, «Сигму» обанкротили бы. Все имущество пошло бы с молотка, а рабочие и служащие – за ворота, на улицу.
Хеллард слушал молча. На Хортона он не смотрел, эксперта-аналитика страшно интересовал диагностический аппарат, мигавший лампочками.
– Да и, честно говоря, мое мнение никого не волновало. Это по секрету, Джон! Навязали такой путь выхода из кризиса, на уровне правительства Объединенной Европы. Вызвали туда, сказали: будем делать вот так! И все. Думаю, европейские банкиры отказались от пролонгации кредитов с чьей-то подсказки…
Энди Хортон замолчал, почувствовав: все выглядит очень глупо. Он словно оправдывался перед собственным служащим за то, что сделал.
– Еще? – Хеллард посмотрел на президента «Сигмы» и снова отвел взгляд в сторону. – ВКС Европы. Кто еще заинтересован в вашей смерти?
– Да кто угодно! – вдруг разозлился Хортон. – Конкуренты! У нашей корпорации множество конкурентов! Возможно, почувствовав: мы ослабли – уже не те, что раньше, кто-то решил добить… Я также не исключаю вариант, что покушение готовил кто-то из членов совета директоров.
Энди Хортон замолчал, вспомнив Самуэля Лючидо – его долги и попытку выкрасть секретную информацию по проекту «Безупречный». Президент «Сигмы» тяжело вздохнул, поправил одеяло. К сожалению, нельзя было отметать возможность того, что счеты с Хортоном решил свести кто-то из своих. Не все довольны переходом контрольного пакета в другие руки. Грег Маккинес открыто перешел в оппозицию, заявив, что по вине президента корпорация «отдалась» военным…
– Джон, – после длинной паузы тихо произнес Энди. – С этой стороны очень трудно, слишком много вариантов. Ты не полицейский. Я надеялся, что пойдешь другим путем – техническим. Будешь разбираться с мертвым роботом. Его мозг может дать какую-то информацию. И еще, пистолет. Не лучше ли начать с этой ниточки? Откуда робот взял оружие? Есть на нем чьи-то отпечатки? Хотя, конечно, только дурак не стер бы следы со ствола…
– Отпечатки есть, – криво усмехнулся Хеллард. – Есть пальчики. Разве Торелли не доложил?
– Чьи?! – показалось, что Хортон собрался подняться с койки, узнать имя и тут же броситься на врага.
– Отпечатки Энди Хортона, – медленно и четко проговорил эксперт-аналитик.
Президент «Сигмы» шумно выдохнул. Показалось, «сдулся». Ополз в больничной койке, из деятельного мужчины, готового к бою, превратился в пациента госпиталя. В глазах можно было легко увидеть недоумение. Хеллард не стал изводить президента корпорации.
– Это ваш пистолет, – сказал аналитик. – У вас в кабинете хранился пистолет? Лайонс Торелли говорит: был. Лежал в нижнем ящике письменного стола.
– Был, лежал, – подтвердил Хортон. – Только я всегда закрывал ящик на ключ. Неужели вчера…
Он странно посмотрел на эксперта, на лице появилось какое-то другое выражение.
– Робот вчера приходил к вам, да? – собственно, ради этого вопроса Хеллард и навестил президента «Сигмы».
Джон очень хотел услышать положительный ответ. Это позволило бы свернуть расследование. Осталось бы только найти убедительную причину, чтобы объяснить, почему робот навел ствол на Хортона.
– Да, приходил, – медленно, словно думая о чем-то своем, подтвердил Энди. – Приходил ко мне, поговорить. Но это не первый раз…
«Ну, вот и все, – сказал себе Хеллард, мысленно ставя крест на расследовании неприятного инцидента. – Уж простите, мистер Хортон. Я работал на „Сигму“ – на компанию, создававшую новые корабли. Но не стану корячиться ради военных. И ради вас лично – такого, каким вы стали ныне…»
– Экспериментальный DB-1 приходил и раньше. Только в этот раз был какой-то странный, словно не в себе. Обычно он молчаливый, задумчивый. Да! – Хортон чуть ли не выкрикнул это слово. – Вчера мы говорили по-другому, точно! Он завел разговор про новую эру, эру мыслящих машин. Спрашивал: почему люди уверены, что это благо? Что грядущая эпоха принесет им счастье? Интересовался: зачем играть с тем, чего не понимаешь, что выше и сложнее тебя самого?
– И как вы ответили? – Хеллард впервые глянул на президента компании с любопытством.
Впрочем, эксперт почти дословно угадал ответ.
– Я сказал: направления развития бизнеса задают Военно-Космические Силы, благодаря опытам которых мой собеседник и появился на свет, как мыслящее существо.
Джон с трудом сохранил равнодушное выражение лица.
– Во время этого разговора вы сидели за столом или ходили по кабинету? – спросил он.
– Я сидел, временами поднимался, подходил к окну. Подолгу стоял спиной к роботу. Несколько раз отвечал на звонки по коммуникатору. Разговор получился длинным, мы ведь еще и про «Безупречный» говорили. Про то, что это был первый опыт. Первый и неудачный. Я не счел нужным скрывать подробности. Меня интересовал ход мыслей собеседника… Да, Джон! Теперь понимаю. Пока говорили, я не следил за DB-1. Если позабыл запереть ящик на ключ, робот мог вытащить оттуда пистолет. На это не требуется много времени.
– Он знал, что в кабинете хранится оружие?
– А почему бы нет? Пистолет зарегистрирован официально, по базам данных числится за мной. Я неоднократно показывал его друзьям, коллегам. Вероятно, робот слышал от кого-то, зафиксировал информацию. Я не готов утверждать стопроцентно, но… но все возможно. Джон! А чьих-то отпечатков на крышке ящика нет?
– Только ваши. Как и на пистолете.
– Понятно, – пробормотал Энди. – Значит, без шансов. Неужели, он сам? Вот тебе и «Новая Эра»…
– Спасибо, мистер Хортон, – Хеллард поднялся и, кивнув президенту, двинулся в сторону выхода из палаты.
– Джон, – Энди репликой остановил его возле двери. – Ты ведь думаешь, это сделал робот? Так? Скажи: почему? Зачем? Я понимаю логику первого несчастного случая. Понимаю, зачем «Безупречный» убивал собственный экипаж. А сейчас… Зачем?
– Пока не знаю, – не оборачиваясь, ответил Хеллард. – Буду думать. Всего хорошего!
– Он изменился, сильно изменился, – прошептал Энди Хортон, когда эксперт-аналитик скрылся за дверью.
Президент корпорации долго лежал на спине, глядя в потолок. Многое изменилось, не только Джон Хеллард. Словно крейсер «Безупречный» разрезал жизнь на «до» и «после». Одна ошибка. Одна ошибка…
Люди случайно наткнулись на то, что находить не следовало. Даже обнаружив это, лучше было пройти мимо, сделать вид, что ничего не заметили. Жить, как раньше. Но Энди Хортон допустил ошибку, согласившись на сотрудничество с ВКС Объединенной Европы по проекту «Новая Эра». Надо было идти на банкотство корпорации, но ему не хватило сил, мужества. И вот… Эра мыслящих машин? Зачем? Для чего? Чтобы псевдосущества подменили людей?
Пытаясь спасти корпорацию – любимое детище, Хортон загнал себя в ловушку. Теперь он видел отчетливо. Хотел сохранить бизнес, не допустить увольнения людей… А что, если планета оказалась на грани катастрофы? Мыслящие машины, благо ли это? Может, прав был Джон Хеллард, уничтожив «Безупречный»? Эксперт, конечно же, думал тогда о другом – о мести. Хотел рассчитаться за погибших товарищей. Но сделал именно то, что требовалось. Закрыл дверь, в которую не следовало входить.
Военно-Космические Силы подобрали отмычки к этой двери, и вот новая эра – на пороге дома. Виноват ли создатель автомата, когда из его оружия убили тысячи людей? Виноват ли изобретатель атомной бомбы, если его труд, его научный гений открыл дорогу в Ад миллионам живых существ?
Куда открывает дверь он, Энди Хортон?
Президенту «Сигмы» не с кем было поговорить об этом. Он вдруг понял, что остался один, совсем один. Акционеры компании – уже не единая семья, не группа единомышленников. Хортона не простили за продажу акций Военно-Космическим Силам. Военные – никогда не были и не станут его семьей. Может, его «стая» – сотрудники корпорации, те, кого он хотел защитить? Нет, они тоже – чужие. Это видно по Хелларду.
Там, возле серебристого флайера, после покушения, ему почудилось: вокруг – свои. Он в кольце людей, которым не безразличен. Он – часть сообщества. То была иллюзия. Энди Хортон – одиночка. Теперь – одиночка. Не лучше ли прекратить игру? Стоит ли входить в историю человеком, давшим миру новую атомную бомбу?
Хортон посмотрел на трубку, тянувшуюся от капельницы к вене. Достаточно небольшого усилия, чтобы нарушить герметизацию соединения. Воздух попадет в магистраль, оттуда – в сосуд. Говорят, это быстрая смерть. Больно ли это? Было ли больно Джею Ронику, Игорю Полякову, Ринато Гаудино?
Хортон пошевелился, меняя позу. Свободной рукой оперся на койку, собираясь аккуратно приподнять тело, немного повозиться с капельницей. И в этот момент дверь открылась, в палату вошел Лайонс Торелли.
– Привет, Энди! – сказал он. – Ну, как дела? Лучше?! Все ждут не дождутся, когда ты поправишься!
Хортон с шумным вздохом откинулся назад, на подушки. Глянул на шефа службы внутренней безопасности.
– Посиди у меня, Лайонс, – попросил он. – Давай вспомним, как мы жили раньше. Раньше, до «Безупречного».
– Нет проблем! – радостно оскалился Торелли, поправляя стул возле больничной койки. Плюхнулся на сиденье. – У нас ведь много интересного позади! Есть чем гордиться. Эх, жаль, нельзя сейчас выпить! Под рюмочку вспоминать было б куда легче! Мы ведь столько хорошего сотворили, да, босс?
«Ошибка, одна ошибка», – подумал Хортон. Закрыл глаза, с горькой улыбкой слушая Лайонса.
Робот имел возможность забрать пистолет из кабинета Энди Хортона – это было главное, что услышал Джон Хеллард во время разговора. Мог выкрасть оружие, и, кроме того, он любил по утрам стоять в холле, возле стеклянного фасада. Значит, DB-1 знал, когда и как прибывает в офис президент корпорации. Факты работали на ту версию, которую Хеллард считал основной: не было никакого человека-заказчика, вложившего пистолет в манипулятор робота.
Оставалось только узнать: каковы результаты у экспертов Даниэля Викорски, изучающих разбитый «мозг» DB-1. Нет ли новостей, противоречащих главной версии? Подумав, Джон не стал вызывать Даниэля по коммуникатору, отправился в лабораторию лично. Вдруг захотелось на месте понаблюдать за процессом.