Когда девушка покончила с уборкой в столовой и коридоре, Хеллард еще не вернулся. Мэнигем постояла у окна гостиной, любуясь закатом. Солнце почти скрылось за линией горизонта, будто нырнуло в песок. Пустыня казалась кровавым морем – теперь каждый небольшой холмик подсвечивался красными лучами, а за барханчиками тянулись длинные тени.
Стемнело, Мэнигем забралась в постель с одной из книг, которую прихватила с собой. Сидеть за ноутбуком не хотелось, за первый день Карина сделала слишком мало записей. Пока больше наблюдала за поведением третьего экспериментального робота, не давала ему никаких серьезных вводных, не предлагала скрытых тестов.
Карина углубилась в нюансы сложных любовных отношений героев романа, а потому не заметила, сколько прошло времени, прежде чем с прогулки вернулся Джон. Мужчина постучал ногами по деревянным ступенькам крыльца, видимо, отряхнул ботинки от песка. Затем прошел в свою комнату. В доме вновь воцарилась тишина, даже Дэйв не нарушал ее.
«Странно. Непривычно, – вдруг подумала девушка. – Мы здесь совсем одни. Конечно, военные утверждают, что никто посторонний не сможет проникнуть на полигон. И все-таки… Неподвижные деревья, пустыня… И вроде разумом, рассудком понимаешь, что опасности нет, а все равно… как-то не по себе. Тревожно внутри…»
Ей стало неуютно, захотелось, чтоб кто-то был рядом. Кто-то сильный, на чье плечо можно опереться. Карина усилием воли подавила слабость. Здесь действительно никого нет! Никого постороннего…
В дверь негромко постучали.
– Да! Входите! – сказала Карина, а сердце вдруг заколотилось, часто-часто. – Кто там?
– Это я, – смущенно объявил Дэйв. Робот появился на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Кэри, можно войти?
– Конечно, – улыбнулась девушка.
Она изменила позу, побольше взбила подушку, прикрыла одеялом голые ноги. Робот присел на краешек стула.
– Кэри, – пустился в объяснения Дэйв. – Хеллард приказал мне разучить этюд. Обязательно. Не выходить из комнаты, пока не сделаю этого. У меня не получилось. Я прочитал теорию игры на скрипке и теперь готов попробовать еще раз. Но сейчас поздний вечер, и я хотел узнать: до какого времени можно тренироваться? Я ведь не сплю, понимаешь? Но… если буду всю ночь упражняться, вы не сможете отдохнуть.
– Спасибо, что заботишься о нас, Дэви! – благодарно улыбнулась Карина. – Думаю, ты слишком буквально понял слова Джона. Я слышала, как он сказал. Это не означало, что ты должен умереть, разучивая музыкальную композицию. Не получается сейчас – ничего страшного. Завтра попробуешь снова.
– Спасибо! – голос робота прозвучал по-другому, DB-1 взмахнул рукой, будто человек.
Карина обратила внимание на интересный жест. У кого робот подсмотрел это? У Хелларда?
– Кстати, – девушка заговорила о том, что ее беспокоило. – Дэйв! По-моему, ты как-то зажат, скован в присутствии Джона. Это правда, или мне только показалось?
Робот сложил пальцы на коленях, чуть наклонил голову вперед. Издали он вполне сошел бы за человека. Издали, но не вблизи. Уж слишком неподвижным, неестественным выглядело металлическое лицо, покрытое пластиком. На нем не отражались никакие эмоции. Их скорее можно было угадывать – по движениям, по скорости речи, по интонациям.
– Дэйв! – строго промолвила Мэнигем. – Ответь на вопрос!
– Да… – тихо отозвался робот. – Я… я не скован… я боюсь его.
– Хелларда? – удивилась Карина. – А что, разве он такой страшный? Чем он тебя напугал?
Робот помедлил, будто колебался. Взвешивал, стоит ли говорить.
– Кэри… мне, там, где я был… не запрещали получать информацию. Я выходил в Сеть под наблюдением техников. Видел материалы по крейсеру «Безупречный» в архивах. Об этом писали многие газеты и журналы. Сетевые издания – тоже.
Карина мысленно выругалась. Вот и просчет. Командование требовало, чтобы робота воспитывали Мэнигем и Хеллард – «мама» и «папа». Теперь выясняется: Дэйв знает о роли Джона Хелларда в истории с «живым» кораблем. Как хочешь, так и выкручивайся!
– Я боюсь его, – пробормотал робот. – Что, если он убьет меня? У него пистолет…
– Дэйв, у меня тоже есть пистолет, – ответила Карина. Отступать было поздно, требовалось уладить трудный вопрос, пока это не вылилось во что-то серьезное. – Дэйв! Пистолеты – у нас обоих. Но это не потому, что мы злые и нехорошие. Понимаешь? Здесь – военная база. Пустыня. Нет людей. Здесь все ходят с оружием, таков закон. Если ты вспомнишь: абсолютно каждый человек, которого мы встретили сегодня, имел при себе пистолет или автомат.
– Точно! – обрадовался робот. – Я не подумал!
– Это закон данных мест. И мера безопасности. Здесь – не город. Представь, например, из пустыни появится дикое животное? Конечно, вероятность, что это произойдет, незначительна. Но если вдруг случится такое? Мы с Хеллардом – люди. Для хищников – мясо. Еда, понимаешь? Это на тебя не обратят внимания, а нас могут просто слопать. Потому оружие – необходимость. А что касается Хелларда… Нет, Дэйв, он не зверь. Он – нормальный человек. Конечно, пьет многовато, а в остальном – хороший. Даже веселый, иногда. Немного лентяй, немного раздолбай. Но это – тссс! – я тебе по секрету сказала. Не выдашь меня Джону? Хорошо?
– Конечно, нет Кэри! – робот наклонился вперед, поближе к девушке, его голос звенел от восторга. Наверное, первый раз в жизни Дэйв стал причастным к какой-то тайне, и это воодушевило DB-1. – Кэри! Клянусь, я никому ничего не скажу!
– Вот и хорошо, – подмигнула ему девушка. – Спасибо. А Хелларда бояться не надо. Думаю, у тебя не будет с ним проблем.
– Огромное спасибо, Кэри! – Дэйв поднялся с места. Чуть помедлив, поклонился Мэнигем. – Спасибо. Спокойной ночи, Кэри!
– Спокойной ночи, Дэйв! – с улыбкой ответила Карина. И вдруг вспомнила о том, что за чтением романа совсем позабыла про список вещей, которые необходимо заказать. – Дэйв!!! Постой еще минутку. Я хотела спросить. Тебе ничего не надо? Ну, попросить на базе. Завтра мы отдаем список – что требуется. Тебе что-нибудь привезти?
– Я бы хотел попробовать рисовать картины, – вымолвил робот после недолгих колебаний.
– Картины не рисуют, картины пишут, – поправила Мэнигем. – Запомни.
– Хорошо, – кивнул Дэйв. – Если можно, я хотел бы заказать мольберт. Кисти, масляные краски. Если можно…
– Нет проблем, – дотянувшись до блокнотика и сделав в нем пометку, сказала Карина. – Думаю, с этим наши снабженцы справятся без труда.
– И еще… – робот чуть помедлил. – Есть другая просьба. Я бы хотел ночью, пока вы спите, подключаться к Глобальной Сети.
– Зачем? – прищурившись, поинтересовалась Карина.
– Для самообразования, – мгновенно ответил Дэйв. – Я брожу по Сети, скачиваю интересную информацию. О людях, о жизни. Это повышает эрудицию.
Мэнигем помолчала, прикидывая возможные последствия. С одной стороны, неконтролируемый выход в Сеть открывал доступ к лишней, ненужной информации. Могло ли это причинить вред? Могло.
«С другой стороны, – подумала Карина. – Все подростки торчат в Сети. И родители не в состоянии проконтролировать, куда лазают дети… Может, дать ему те же возможности, что и обычному мальчишке?»
– Как ты собираешься выходить в Сеть? – оттягивая ответ на трудный вопрос, поинтересовалась Мэнигем. – Капитан Форкс говорил, что стационарный аппарат в гостиной – это не только телефон, но и выделенная линия для подключения к Сети. Но у нас с Хеллардом ноутбуки, а у тебя нет даже наладонника…
– В этом нет необходимости, – усмехнулся Дэйв. – Кэри, зачем мне канал для получения информации через глаза? Я закачиваю данные непосредственно в мозг. В моем багаже специальный интерфейс… Ну, переходник, по-вашему говоря. Я подключаю его к линии и к себе. Вот и все.
– Ладно, хорошо! – согласилась девушка, подумав, что надо обсудить данную проблему с Хеллардом, посоветоваться.
В любом случае Дэйв мог не спрашивать разрешения – просто подключился бы ночью, когда люди спят. Никто б не узнал. Но DB-1 стремился играть честно, и за это его следовало поощрить.
– Хорошо! – повторила Мэнигем, отбросив колебания. – Подключайся, скачивай информацию. А краски и мольберт я тебе закажу.
– Большое спасибо, Кэри! – обрадованно произнес Дэйв. – Спокойной ночи!
Робот скрылся за дверью. Девушка чуть полежала, подперев голову ладонью и глядя на стену – анализировала диалог с Дэйвом. Что-то ускользнуло от ее внимания. Что-то такое, на чем следовало сконцентрироваться. Но это – несомненно, важное – осталось недоступным.
Карина поднялась с кровати, потуже затянула кушак на халате, глянула на себя в зеркало. Старательно расчесала волосы, направилась к Хелларду. Около двери немного постояла, прислушиваясь. В комнате аналитика было тихо. Карина осторожно постучала.
– Джонни… – негромко позвала она. – Ты спишь?
– Нет! – донеслось из-за двери. – Входи!
– Нет! – донеслось из-за двери. – Входи!
Хеллард сидел за столом, в компании бутылки виски и каминных спичек. Он возводил многоэтажный домик.
– Уже поздно, – сказала Мэнигем, аккуратно присаживаясь на стул возле стола.
Так, чтоб не повредить хрупкое творение Хелларда.
– Уже поздно, – повторила она. – Ты не собираешься спать?
– Посижу, – ответил Джон, аккуратно укладывая еще одну спичку в стену домика. – Привык ложиться поздно…
– Я лежала и думала: почему ты не заходишь пожелать мне спокойной ночи? – улыбнулась девушка.
– А надо? – обрадовался Хеллард. – Тогда обязательно буду заходить!
Слишком резко дернул пальцами, и домик рухнул.
– Черт!
– Прости, – сокрушенно вздохнула Мэнигем. – Это из-за меня.
– Да и фиг с ним, – эксперт собрал спички в кучку, отодвинул на край стола. – Здесь главное не в том, чтобы дом построить. Я просто привык так думать… Вроде руки заняты одним, но это для концентрации. Голова в это время занята другим.
– И о чем же ты думал? – Карина поставила локти на стол, теперь не опасаясь развалить игрушечное здание.
Подперла щеки кулаками, с интересом посмотрела на мужчину.
– О тебе, – ответил Джон, невольно бросив жадный взгляд на гостью в коротком халатике. – О тебе, обо мне. О «Новой Эре». О роботе. Обо всем сразу и ни о чем конкретно.
Он соврал. Просто не хотел говорить, о чем думал на самом деле. О ней, о спутнице. Карина это поняла.
– Вот, кстати, – вспомнив о цели визита, Мэнигем перевела разговор на другое. – Ты в курсе, что Дэйв знает о роли Джона Хелларда в гибели «Безупречного»? О том, что ты убил корабль?
– И кто же тот гений, который осчастливил робота данной информацией? – едко спросил аналитик. – Надеюсь, не ты? Нет, не ты! Факт! Ты не могла сотворить такую страшную глупость.
– Этого гения зовут Глобальная Сеть, – вздохнула Мэнигем. – Дэйв поведал, что ему разрешали считывать информацию. Под контролем техников, разумеется.
– То есть абсолютно бесконтрольно, – резюмировал Хеллард.
– И я разрешила продолжать это безобразие, – призналась Карина. – Потому к тебе и пришла за советом. Дэйв просил дать возможность выходить в Сеть по ночам, когда мы спим. У него есть какой-то переходник для подключения. Благодаря этому робот способен считывать интересующую информацию прямо в мозг.
– Вообще, да, – подтвердил Хеллард. – В расширенное интеллектуальное оснащение модели DB-1 входит интерфейс для подключения к Сети. Только я думал, эту штуковину изъяли. Говорили же, что мы будем робота воспитывать.
– Выходит, не только мы, – пожала плечами Карина. – Но, Джон… Я подумала: это ведь очень похоже на жизнь, правда? Как происходит с подростком? Его не только родители воспитывают. Среда тоже. Школа, улица, друзья-приятели. Та же Сеть. Бывает, подростки на всю ночь зависают в каких-нибудь чатах или клубах по интересам.
– Правильно сделала, – глянув на бутылку, но не выпив, согласился Хеллард. – В конце концов мы не можем стоять возле Дэйва сутками. Захочет – влезет в Сеть и без нашего разрешения. Тем более, самое неприятное – про «Безупречный» он уже знает. Так что пусть бродит по Сети, лишь бы не играл на скрипке по ночам.
– Спасибо тебе за поддержку, – Карина встала с места, положила ладонь на плечо мужчины. – Честно говоря, думала, будешь сердится.
Хеллард наклонил голову, потерся щекой о пальцы девушки.
– На тебя трудно сердиться, – после некоторой внутренней борьбы признал он.
Джон был уверен: Карина пришла в его комнату лишь для того, чтоб согласовать позицию по Дэйву, снять с себя часть ответственности. А потому не хотел возвращаться к вопросу, который уже поднимал ранее. Лишний раз признаться в своей зависимости? Зачем? Он уже сказал Мэнигем то, что думал. Умная женщина отлично все поняла и запомнила.
– Я смотрю, ты пить бросил, – в голосе девушки зазвенел смех. – Исправляешься, да?
Хеллард чуть повернулся, внимательно оглядел гостью, с ног до головы.
– Домики строю, – сообщил он.
– Не увлекайся! – попросила Мэнигем, погладив его по плечу. Пальцы чуть заметно дрогнули. – Отдыхать тоже нужно. Думаю, мне еще понадобятся твои мозги, способные здраво мыслить.
– Только мозги? – усмехнулся Джон.
– Там видно будет! – Карина быстро нагнулась, поцеловала его в щеку. Хеллард оторопел, слишком неожиданно все произошло. – Спокойной ночи!
– А… – сказал мужчина собственному отражению к зеркале.
Потому что, кроме отражения, в призрачной комнате никого не было. Только глупо ухмыляющаяся рожа таращилась на Хелларда из зеркала.
Утром ноздри Джона пощекотал аромат кофе, забравшийся в комнату через щели в дверной коробке.
– Ах, какое ретро! – пробормотал эксперт-аналитик, покидая постель. – Щель под дверью – так романтично, отдает стариной!
Взяв полотенце, он побежал совершать утренний моцион. Когда выбрался из-под струй контрастного душа, взбодривших тело, Карина – в уже родном для Джона белом халатике – стояла у плиты, с кофеваркой в руках. Еще одно ретро: Мэнигем варила напиток сама.
Хеллард тихонько подобрался к девушке сзади, обнял за талию. Карина вздрогнула и чуть не уронила кофеварку. Потом, сообразив, кто за спиной, расслабилась. Оперлась на партнера.
– Доброе утро! – сказал Джон и нежно поцеловал девушку в щеку. – Я возвращаю… Надеюсь, не в последний раз.
Карина улыбнулась, поправила волосы, но ответить не успела.
– Хозяева! Эй! – раздалось под окнами. – Где вы там?
– Открой им, – попросила Мэнигем. – Похоже, завтрак привезли.
По дороге к выходу Хеллард вспомнил все нехорошие слова, какие знал. У двери топтался уже знакомый обитателям домика водитель джипа. Перед ним на крыльце стояли армейский термос и несколько пакетов.
– Доброе утро! Благодарю! – Джон получил все это из рук военного.
– Мне приказали забрать у вас список необходимых вещей и оборудования, – напомнил солдат.
Мэнигем выскочила на крыльцо в том же коротком халатике, с бумажкой в руках – в этот раз не успела переодеться. Принимая список, водитель не столько интересовался перечнем необходимого, сколько разглядывал симпатичную девчонку. Потом завистливо посмотрел на Хелларда, вздохнул. Явно переживал, что не может оказаться на месте эксперта.
Джон усмехнулся. Если б он находился на месте водителя, тоже завидовал бы счастливчику, оказавшемуся рядом с рыжеволосой зеленоглазой красоткой. Потому что не знал бы: между мужчиной и женщиной нет никакой близости…
Усевшись в машину, солдат не сразу тронулся с места. Еще раз – со вкусом – осмотрел Мэнигем, лишь затем запустил двигатель. Карина, быстро взмахнув рукой, скрылась к доме. Хеллард направился за ней. Затащив термос-бачок в столовую, эксперт поставил его на стол, открыл крышку. Принюхался.
– Каша… Овсяная… – грустно произнес он.
– Между прочим, очень полезно для здоровья, – хихикнула Мэнигем. – Привыкай к семейной жизни, Джонни.
– Семейная жизнь – это не только ограничение в спиртном и каша по утрам, – угрюмо напомнил мужчина. – Еще кое-что…
– Еще дети, – весело продолжила Карина, раскладывая кашу по тарелкам. – Кстати, Джон! Напоминаю, Дэйв тебя боится. Пожалуйста, сегодня не будь с ним очень строг, хорошо?
– Если не будешь так строга со мной.
– Дэйв! – крикнула Мэнигем. – Дэви!
Робот появился на пороге столовой.
– Доброе утро, Кэри! Доброе утро, Джон!
– Дэйв, посидишь с нами? – нежно предложила Мэнигем.
Хеллард усмехнулся. Вредная девчонка по-прежнему игнорировала некоторые трудные вопросы и не хотела оставаться с мужчиной один на один.
– Садись, парень! – буркнул эксперт. – Зуб даю, каша отличная! Ты протащишься!
DB-1 примостился на краешек стула.
– Что ты делал ночью, Дэйв? – поинтересовалась Мэнигем, дуя на горячую еду.
– Шахматы! – голос робота зазвенел от восторга. – Пытался научиться игре в шахматы. Я слышал об этом, раньше. Ночью изучил правила, какая фигура как двигается. Потом заходил на несколько сайтов, посвященных теории игры. Оказывается, в ней существует множество стандартных положений, которые опытные шахматисты знают наизусть. Я думал, схватка ума начинается с первого хода. Получается, нет – сначала соперники лишь борются меж собой, за вариант. И только когда свернут с проторенной тропы, вступают в настоящий поединок.
– Глупости! – хмыкнул Джон. – Бывает так, что игра почти сразу сходит с проторенной тропы, уже через несколько ходов. Дальше все зависит только от искусства игроков, а не от их знаний теории.
– И тут важно умение считать на ход или два вперед, да? – голос робота дрожал от волнения.
Эксперт-аналитик допил кофе, изучающе посмотрел на Дэйва.
– Почему на ход или два? – с усмешкой полюбопытствовал он. – Опытные игроки могут считать и на пять-десять ходов вперед. Даже больше, на пятнадцать.