– Странно, – перебив его, вдруг сказала Карина. – Вроде мы с тобой давно знакомы. Ну, не годы, конечно, но несколько месяцев. Все-таки, срок. Когда изучали причины смерти первого DB-1, между нами было приличное расстояние. Потом с Диби… Там, считай, рядом работали. Однако ни разу не замечала в тебе склонности к такому юмору.
– Обстановка другая, – пояснил Джон, подвинувшись ближе к рыжеволосой красавице. – Там, знаешь, все было официально. Умные люди вокруг. Вселенские проблемы. Царство металла и раскаленного асфальта. Жара, мозги плавятся. Не до шуток. Все личное задвинуто внутрь.
– Понимаю, – с серьезным видом кивнула девушка. – Жара, да… Особенно в космосе.
– Там холод, излучатели, электромагнитные бури, – пожал плечами Хеллард. – Тоже не до шуток. А здесь – тихо. Лес, воздух, природа. Обстановка совсем другая, хочется думать о прекрасном. И ты совсем другая. Кэр… Я хоть раз говорил тебе, что ты очень красивая женщина? Что с тобой приятно быть вместе?
– Это шутка? – усмехнулась Мэнигем. – Продолжаем острить?
– Нет, я вполне серьезен, – эксперт аккуратно пристроил бутылку на ступеньках, обнял Карину за плечи. – Действительно очень красивая! Сначала, когда первый раз тебя увидел, даже не думал об этом. Показалось: ты замкнутая, злая какая-то. Я вообще не мог о тебе думать, как о женщине. Да еще Викорски шепнул: не вздумай с ней ссориться. Знаешь, как я тебя прозвал? Рыжая ведьма.
Карина Мэнигем тихо рассмеялась.
– Меня так в школе мальчишки дразнили, – призналась она. – Я в классе была лучшей ученицей. Знаешь, они часто задирали. У меня всегда были отличные оценки, это ущемляло самолюбие многих. Девчонки завидовали молча, только иногда козни строили. А вот парни – другие. Что на уме – то сразу же выходило наружу… Я плакала, но так, чтоб никто не видел.
– Никакая ты не ведьма и не злюка. Ты внутри хорошая, – прижав ее к себе, сказал Хеллард. – Я еще на лунной станции понял, когда ты… когда села на пол и заплакала… Из-за Диби…
Они помолчали, глядя на желтый шар Солнца. Каждый думал о своем, но оба держали в голове одну и ту же мысль: им предстояло провести здесь, на военном полигоне, довольно большой отрезок времени. Вместе.
– Джон, – сказала Карина. – Диби – это наше прошлое. Общее, но оставшееся во вчерашнем дне. Теперь есть Дэйв. Пожалуйста, будь с ним поаккуратнее. Хорошо? Вот сейчас ты прогнал его в комнату…
– Ну, извини, – Хеллард немного растерялся. – Извини, Кэри. Честно говоря, мне просто хотелось немного посидеть с тобой. Вдвоем. Это странное желание для мужчины?
Мэнигем не ответила.
– Тем более, ты сама выбрала меня в партнеры в этой игре, – надавил аналитик. – Ты ведь подавала заявку командованию Военно-Космических Сил. Теперь мы для Дэйва «мама» и «папа». Я думал, ты так решила потому, что испытываешь какую-то симпатию ко мне.
– Симпатии и антипатии тут ни при чем, – улыбнулась Мэнигем, глянув на мужчину. – Джон, разве не понимаешь? После ухода Викорски только мы двое знаем всю историю, от начала до конца. Нет, есть и другие, кто в курсе событий, но они изучали ситуацию по нашим рапортам. А мы прожили ее рядом. Конечно, я выбрала тебя! Кого же еще?
– И дело только в этом? – Хеллард был страшно разочарован.
– А разве есть варианты?
– Вот спасибо! – Джон убрал руку с плеч девушки. – А я-то подумал…
– Зря, – это прозвучало как приговор.
Солнце осторожно потрогало линию горизонта. Длинный красный язык потянулся из пустыни, но не коснулся ног двоих людей, мужчины и женщины, сидевших на пороге забытого всеми дома. Легкий ветер шевельнул кроны деревьев, дотронулся до лиц.
– Ну что ж, – грустно произнес Хеллард. – Давай работать, рыжая…
Он не закончил, подумав о том, что, с точки зрения Карины, выглядел бы ничуть не лучше мальчишек, которые дразнили ее в детстве. Дразнили потому, что были слабее Мэнигем. А Хеллард не считал себя слабым. Он сумел отогнать мысли о Карине как о женщине.
– Давай работать! – уже другим тоном предложил он. – Значит, командование ВКС хочет, чтоб мы с тобой превратились в маму и папу для Дэйва?
– Именно так, – подтвердила Карина. – И это, по-моему, правильный ход. Вспомни, что говорил Викорски. Как он написал в отчете? Человеческую особь нужно вырастить.
Звуки скрипки стихли, Дэйв взял паузу. Хеллард поднялся с места. Слез со ступенек, начал бродить перед крыльцом, взад-вперед. Теперь, когда он отбросил личное, в голове завертелись другие мысли.
– Удивительное дело, – взмахнув ладонью, сказал Джон. – По отдельности, каждый, мы видим грабли. Даже задумываемся: а почему необходимо на них наступать? Но как только собираемся в стаю, всегда находится кто-то более умный. Тот, кто дает команды, указывает путь.
И каждый из людей думает: нет, это не мое дело. Идти против течения?! Бунтовать?! Зачем? Те, наверху – они ведь умнее, правда? Они разберутся, что к чему, они выведут. И мы с потрясающим упорством вновь наступаем на грабли!
Девушка потрогала влажный халат на спине, собрала волосы в хвостик, перебросила его вперед, через плечо. Так она очень напоминала девчонку-школьницу, милую и трогательную. С которой совсем не хотелось ругаться и спорить. Скорее, обнять и прижать к себе, не отпускать.
– Что тебя беспокоит, Хеллард? – спросила Карина. – Да, нам придется некоторое время жить рядом с экспериментальным роботом. А что в этом плохого? Между прочим, пока ничего страшного не произошло. Ну, кроме «Безупречного». Общий счет 2:1 в пользу проекта «Новая Эра». А по человекоподобным роботам – вообще 2:0 в пользу разумных машин.
– Это как? – напрягся Хеллард.
Эксперт чуть прищурил глаза, по-другому разглядывая Карину. Почему она сказала так? Неужели знает, что первый из модифицированных DB-1 не был преступником?!
– Очень просто, – ответила Мэнигем, вновь потянув короткий халатик на колени. – Дэн Викорски, когда подавал заявление об увольнении из «Сигмы», действовал импульсивно. Но его можно понять, в тот момент мы все находились в состоянии шока после смерти Диби. Не знаю, как ты, а я до сих пор чувствую себя виноватой.
Конечно, те две модели вели себя немного странно. Первый DB-1, которому мы не успели дать имя, был молчаливый, замкнутый. Ты его почти не знал, но я-то наблюдала за ним с самого начала, с момента, когда робота выпустили на территорию «Сигмы». Да, молчаливый, замкнутый, но ведь это не преступление, правда? Тысячи людей ведут себя так же. И, кстати, немногие задумываются над своей ролью в истории человечества, над вопросом: могут ли нести угрозу существующей системе. А из тех немногих – считанные единицы вынесли бы себе приговор.
– Так! – Хеллард ожесточенно потер ладонью лоб, чувствуя: ему надо срочно принять «катализатор». Схватил со ступенек бутылку, приложился к ней. Остановился прямо напротив рыжеволосой девушки, пристально глядя ей в глаза. – Так, эксперт Мэнигем! Значит… Значит, если я грамотно анализирую все, что ты сейчас сказала… И делаю отсюда правильные выводы… Да! Кэри! Это точно, без вопросов. Получается, ты знала, что первый модифицированный DB-1 не собирался стрелять в Энди Хортона. Знала, что он лишь провоцировал охранника на выстрел! Скажи честно: так?!
– Знала, – подтвердила Карина и покраснела. Чуть поколебавшись, с вызовом глянула на собеседника. – А что, ты искренне полагаешь, будто, кроме Джона Хелларда, никто не обладает аналитическими способностями?
– Фантастика! – аналитик рассмеялся, плюхнулся на ступени рядом с молодой девчонкой, которую, казалось бы, неплохо знал. Знал, да не совсем. Выходит, командование ВКС не напрасно считало ее экспертом высокого уровня. – Кэри!!! Я здорово удивлен! Ты… Нет, конечно, ты выросла в моих глазах. Как специалист. Но… Но, черт возьми, ты ведь написала в докладе: «Несчастный случай»! Если все знала, тогда почему? Почему?!
Девушка сцепила пальцы в замок, положила на колени. Тряхнула головой, и косичка рассыпалась, превратилась в рыжий ручеек.
– Робот задумывался над своей ролью в системе, в которую попал, – медленно, тщательно подбирая слова, сказала Мэнигем. – Модифицированный DB-1 видел, как живут люди, понимал, что такое проект «Новая Эра». И он, проанализировав все, пришел к выводу, что опасен для человечества. Ведь именно потому DB-1 искал смерти. Хотел уберечь людей от самого себя. Я поняла, конечно. Но как я могла написать это в отчете?! Такой вывод однозначно свидетельствовал бы о вреде проекта «Новая Эра». Понимаешь? А Хортон, вне всякого сомнения, стал бы читать не только твой доклад, и мой тоже. Какими были бы последствия?
В тот момент президент корпорации «Измерение „Сигмы“ оставался очень силен, несмотря на чувствительный финансовый удар, после „Безупречного“. Авторитет Хортона был огромен. Энди не был финансово самостоятелен, но все равно мог влиять на ситуацию – через общественное мнение, средства массовой информации. И я написала „несчастный случай“. Кстати, потом страшно боялась твоего отчета, альтернативного вывода.
– Значит, все хуже, чем я думал, – признал Хеллард. – Мне казалось, это наша тайна. Моя и Викорски. Выходит, я тебя плохо знаю. Ты вычислила логику робота, но промолчала из корыстных соображений. Двуличная рыжая ведьма!
– Ты тоже не ангел, – парировала Мэнигем. – Мы – два сапога, которые пара. Возможно, потому и находимся здесь, вместе. Ты ведь поступил аналогично. Знал правду, но придумал сказку для Хортона. Тебе это было выгоднее, чтобы уцелеть после истории с «Безупречным»…
– Извините, – донеслось из-за спин беседовавших людей. – Кэри, Джон… Можно послушать, о чем вы говорите? Это очень интересно.
– Иди играй на скрипке! – резко приказал Хеллард. – Пока не разучишь этюд, из комнаты не выходи!
Робот исчез в полутемном коридоре. Они помолчали, прислушиваясь. Из комнаты Дэйва вновь донеслись звуки. Робот старательно выполнял команду, пытаясь освоить новое упражнение.
– Джон, пожалуйста, не будь с ним так груб, – попросила Карина. – Не забывай, мы должны вести себя как родители. В идеале, как любящие родители. Понимаешь?
– Я хотел сказать вот о чем! – стараясь не потерять мысль, заговорил Хеллард. – Считаешь, я написал такой отчет по первому экспериментальному DB-1 потому, что боялся за место, за должность?! Хорошего же ты мнения обо мне, Карина! Запомни: если б я был карьеристом и служакой – ни за что не убил бы крейсер «Безупречный»! Дело в другом! Было очень трудно доказать правду, не так ли? Что я мог предъявить в качестве фактов, если б захотел отстоять версию: робот сам искал смерти? Стертое ПЗУ? Грустные стихи?
Джон чуть помедлил, давал Карине время все вспомнить, прикинуть варианты.
– Мне бы не поверили! – резюмировал эксперт. – Сказали бы, что это паранойя, что во мне живет ненависть ко всем человекоподобным системам. В смысле, системам, имеющим такой же интеллект, как у людей. В этом суть! И потом, если честно, мне стало жаль Рея Литвинова. Робот думал о земной цивилизации в целом, но подложил свинью одному человеку.
– Да, охранника могли уволить, – задумчиво вымолвила Карина. – Ведь если б выяснилось, что DB-1 не собирался убивать… А охранник расстрелял, уничтожил уникальную модель, да еще травмировал при этом президента корпорации…
– Вот-вот! – энергично мотнул головой Джон, радуясь, что Карина так хорошо понимает ход его мыслей. – А Рей Литвинов чем виноват? Тем, что хотел спасти Хортона? Если ты видела схему, должна была обратить внимание: Литвинов бросился на линию выстрела, загородил президента «Сигмы» собственным телом. А он, между прочим, отец двоих детей. И не побоялся… А мы его – своим отчетом – за проходную?! Гуляй, парень, свободен? Ну, нет!
– Знаешь, я даже рада, что мы поговорили об этом и все открылось, – признала девушка. – Теперь до конца понятны мотивы твоего поведения в первом случае. И мне приятно… действительно приятно, Джон, что именно такие причины вынудили тебя солгать.
Хеллард расплылся в улыбке, вновь подсел поближе к Карине.
– Теперь нас соединяет еще и тайна маленького служебного преступления, – вкрадчиво произнес он. – Мамочка… У нас так много общего.
– Да, про папу и маму! – посерьезнела Мэнигем. – Джон, прошу, будь поласковее с Дэйвом. В последнем эпизоде мне почудилось: он тебя просто боится.
– Давай, у него будет злой требовательный папа и добрая ласковая мама? – предложил Хеллард, обнимая спутницу за талию. – Милая и нежная…
Он наклонился чуть вперед и вбок, прижался губами к белому пушистому халату, скрывавшему плечо Карины. Крепче обнял девушку, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Все-таки, рыжая ведьма волновала его, сколько бы он ни загонял это внутрь…
– Эксперт Хеллард, – замогильно-скрипучим голосом произнесла Мэнигем. – Напоминаю: мы находимся здесь для того, чтобы работать.
– Хорошо! – не вытерпел Джон. – Хорошо!!! А скажи мне, дорогой… дорогая эксперт Мэнигем: как долго мы будем находиться здесь, чтобы работать? А? Как долго следует изображать из себя папу и маму для этого, без сомнения, одаренного консервно-металлического скрипача?
– Я пока не знаю, – другим, обычным голосом ответила Карина. – По планам схема воспитания Дэйва должна изменяться адаптивно, в зависимости от того, как станет развиваться ситуация. Пока решено проводить обучение здесь. Вспомни слова Викорски: надо вырастить мыслящее существо. Значит, больше не будет доступа в мир взрослых людей. Не будет командировок на орбитальную станцию. Пусть Дэйв сидит на краю пустыни, за двумя рядами колючей проволоки, на военном полигоне. Кажется, ты сам указывал в отчете, что на период тестов необходимо изолировать модифицированного робота от общества?
– Ага! – обрадовался Хеллард. – Значит, возможна ситуация, что мы проведем здесь немало времени? Ты, я и он?
– Да, такой вариант допускается командованием, – подтвердила Мэнигем. – Здесь не будет перегрузок, нервных стрессов, ответственности за весь мир. Это важно. Пусть чувствует себя ребенком. Пусть играет на скрипке, раз ему хочется.
– Пусть играет! – тут же согласился Хеллард. – Очень удобно, когда он играет. Точно знаешь: он в комнате и не помешает. Так вот, дорогая моя рыжая… не ведьма, красавица! Ты планировала этот опыт, не так ли? Ты выбрала меня в спутники, в папы… И знала, что нам при необходимости предстоит провести на краю пустыни – в уединении – довольно много времени.
– Все так, – согласилась девушка, не понимая, к чему клонит Хеллард.
– А о том, что я – мужчина, ты не забыла подумать? – Джон нежно провел ладонью по щеке Карины. Чуть развернул спутницу к себе, мягко и бережно. – Я – мужчина, ты – женщина! Другой женщины здесь нет, как нет и другого мужчины. У нас обоих нет выбора…
И потянулся губами к Мэнигем.
– Это что? – Хелларду показалось, Карина искренне удивлена.
Но скорее всего лишь мастерски разыграла удивление. Умная женщина не могла не понимать простых вещей… Не могла заранее не подумать о том, что они останутся вдвоем на маленьком островке среди пустыни.
– Я думал, у нас будут не только деловые отношения, – оглядев девушку, честно признался Джон.
Он все еще не понимал: играет Карина, чтоб завести его, или абсолютно искренне не интересуется им?
– Если бы у нас были другие отношения, – парировала Мэнигем, – ты бы уже бросил пить виски. Я бы не потерпела такого пьянства.
– Это не пьянство, а катализатор умственных процессов, – начал эксперт, но договорить не успел.
На дороге появилась быстро двигавшаяся точка. Карина тут же встала.
– Пойду оденусь, – сказала она. – Кажется, едет наш ужин. Не хватало, чтоб гости застали меня в таком виде.
И Карина упорхнула в дом. Хеллард с тоской посмотрел вслед. От души приложился к бутылке.
– Фен для себя закажи! – крикнул он. И тихо добавил: – Ведьма рыжая…
– Кто сегодня дежурит по камбузу? – шутливо поинтересовалась Карина, когда с ужином было покончено.
Хеллард озадаченно посмотрел на нее, потом, догадавшись, что девушка ищет добровольца на мытье посуды, принялся буравить взглядом робота.
– Между прочим, Дэйв ничего не ел, – определив, в каком направлении двинулись мысли Джона, сказала Карина.
Эксперт-аналитик тяжело вздохнул. Дэйв и в самом деле ничего не ел, тут Мэнигем была права. Значит, она хотела отыскать добровольца в лице Хелларда.
– А посудомоечная машина тут есть? – угрюмо поинтересовался он.
Девушка фыркнула, прикрыла рот ладошкой, по глазам было видно, что Карине очень весело.
– Ладно, – позабавившись, сказала она. – Сегодня прибираться на кухне буду я. Но ты, Джонни, примирись с мыслью, что время от времени это придется делать тебе. Конечно, если ты хочешь добиться расположения единственной женщины. У нас обоих нет выбора…
– Может, и Дэйва научим? – чуть подумав и оценив коварство спутницы, предложил Хеллард. – Хотя бы пол подметать, со стола прибирать. Тарелки в мойку поставить. Все… все дети помогают… родителям.
– Карина! – подал голос Дэйв. – Я буду счастлив помочь вам! Это даже интересно – узнать и попробовать что-то новое.
– Хорошо, я обдумаю такую идею, – сжалилась Мэнигем, отлично понимая: Хеллард не столько заботился о воспитании робота, сколько норовил облегчить собственное бремя.
Перехватив волосы резинкой, она засучила рукава блузки и принялась наводить порядок. Джон, почувствовав угрызения совести, решил исчезнуть из домика, чтоб восстановить внутреннюю гармонию. Он отправился прогуляться по пустыне, полюбоваться закатом. Дэйв, попытавшийся оказать помощь Мэнигем, был послан разучивать музыкальный этюд. Карина пояснила при этом, что познакомит DB-1 с обязанностями дежурного по кухне чуть позже, в следующий раз…
Когда девушка покончила с уборкой в столовой и коридоре, Хеллард еще не вернулся. Мэнигем постояла у окна гостиной, любуясь закатом. Солнце почти скрылось за линией горизонта, будто нырнуло в песок. Пустыня казалась кровавым морем – теперь каждый небольшой холмик подсвечивался красными лучами, а за барханчиками тянулись длинные тени.