Девушка вопросительно глянула на Хелларда, который нарисовался у нее за спиной.
– Джон, как насчет завтрака? Честно говоря, мне не хочется перед дорогой…
– Ложка овсяной каши для молодого неокрепшего организма? – ухмыльнулся эксперт. – Нет уж, лучше обойдусь чашкой кофе, приготовленного тобою.
– Присоединитесь к нам, капитан? – приветливо улыбнулась девушка.
– С удовольствием, Карина! Кофе из ваших рук – лучшее, что можно придумать!
Хеллард не удержался, фыркнул. Ему вдруг вспомнилась орбитальная станция, и то, как Диби обламывал горячих поклонников Мэнигем.
– Какой автомобиль! Вот это да… – пробормотал Дэйв. – Кэри, можно я посмотрю машину, пока вы пьете кофе?
– Дэви, это не мой джип, – напомнила девушка. Она и в самом деле воспитывала робота, будто мальчишку-подростка. Надеялась привить ему правила хорошего тона. – Я не могу разрешать или запрещать, если дело не касается моей собственности. Тебе следует обратиться к капитану Форксу, спросить его.
– Да ради бога! – захохотал офицер и дружески подмигнул роботу. – Дэйв, смотри на здоровье! Только рычаги не трогай! Эта штука иногда рычит и даже ездит.
– Спасибо, капитан! – поблагодарила Мэнигем. – Пойдемте, мы угостим вас кофе.
Трое людей скрылись внутри дома. Дэйв постоял возле машины, прислушиваясь к разговору. Убедившись, что за его действиями никто не наблюдает, быстро обогнул джип, бесшумно открыл дверцу со стороны водителя. Чуть помедлил, прикидывая, как лучше поступить. На принятие решения DB-1 потратил лишь несколько секунд. Электрошокер занял место в кресле водителя – за тонкой материей, покрывавшей сиденье и спинку. Дэйв пристроил игрушку слева, в боковине, направив разрядник вперед и чуть к центру.
DB-1 постоял немного, пытаясь определить: заметен ли небольшой бугорок сбоку от кресла, за матерчатым чехлом? Робот видел посторонний предмет, но ведь люди не стали бы смотреть так пристально, они даже не предполагали, что Дэйв мог что-то подложить в автомобиль. И потом, существовала возможность откреститься от происходящего – сказать, что эта штуковина появилась здесь раньше.
Убедившись, что его позиции безупречны – все проделано нормально, так, как задумано, Дэйв еще раз провел чувствительными рецепторами пальцев по бугорку – медленно, аккуратно. Хотел удостовериться, что датчики кисти могут зафиксировать пусковую кнопку. Заслышав голоса людей, DB-1 вовремя отскочил чуть назад и в сторону.
– Ну, вот и мы! – провозгласил капитан, появляясь на крыльце дома. – Как дела, парень? Как тебе машина?
– Отличная! – восторженно ответил робот. – Эх, если б я мог научиться водить такую… Это просто класс!
– Как-нибудь в другой раз дам тебе посидеть за рулем, – хлопнул его ладонью по плечу военный. – Но только не сейчас, приятель! Мы ведь торопимся.
– Да-да! – поспешно согласился DB-1 и полез на заднее сиденье, так, чтобы оказаться за спиной водителя.
– Дэйв, ты уже выбрал место?! – хмыкнул аналитик. – Удивительно! Делаешь успехи… Еще недавно стоял, не в силах сообразить, какую комнату занять.
– Ну… – робот наклонил голову вперед, будто смутился. – Джон, я подумал: вы планируете сесть впереди, рядом с водителем. Значит, мое место – на заднем кресле.
– Логично, – согласился Хеллард.
Повернулся к Мэнигем, намереваясь подать руку девушке, помочь ей забраться в джип. Но капитан оказался расторопнее, и девушка, ослепительно улыбнувшись кавалеру, уселась в автомобиль. Джон, беззвучно шевеля губами, занял переднее кресло.
– Спасибо, – поблагодарила Мэнигем, дверца с ее стороны захлопнулась.
Последним в машину запрыгнул водитель.
– Ну, в путь! – подмигнул он пассажирам.
Пятнистый монстр рыкнул мотором, резко дернулся с места, набирая ход. Карина уцепилась за кресло Хелларда – капитан Форкс слишком быстро повел машину в разгон.
Грунтовая дорога слилась в черную ленту, на приличной скорости стали не так заметны мелкие выбоины – джип пролетал их, работая подвеской.
– Грозу обещают, – на миг повернувшись в сторону Хелларда и Мэнигем, сообщил офицер. – Говорят, сегодня еще солнце будет, тепло. А вот завтра…
Дэйв поерзал в кресле, пытаясь незаметно сменить позу – на более удобную для осуществления коварного плана. Его левое колено выдвинулось вперед, осторожно прижалось к точке, которую DB-1 нащупал пальцами чуть раньше.
– Повезло нам! – не унимался офицер. Кажется, он не мог сидеть молча, ему обязательно требовалось разговаривать со спутниками. – Сегодня будем работать при хорошей погоде. А то здесь случаются проливные дожди, и тогда…
– Осторожнее! – попросила Карина, заметив: впереди, после горки, которую одолел джип, показался мост.
Капитан водил машину точно так же, как сержант, который днем раньше привез гостей в домик. Военные отлично знали дороги полигона и, помня о том, что никаких сотрудников дорожно-постовой службы на трассах нет, носились по грунтовкам на безумной скорости.
Офицер не успел ответить Карине. Машина подлетала к расчетной точке, и колено Дэйва прижало пусковую кнопку электрошокера. Тело капитана скрутил спазм. Форкс видел поворот вправо, на мост, знал о нем, помнил. Даже во сне мог бы проехать по этой трассе, но оказался не в силах дернуть руль в нужную сторону.
Мэнигем закричала первой. Спустя мгновение к ней присоединился Хеллард. Джон, сидевший спереди, успел прикрыть голову руками. Машина срубила металлические столбики, а в голове аналитика промелькнула мысль: кресло справа от водителя – кресло смертника.
Не орал водитель, он просто не мог пошевелиться. Молчал и Дэйв. DB-1 резко подвинулся ближе к Карине, обхватил ее за плечи. В последний миг, когда машина пробила ограждение и, перевернувшись в воздухе, рухнула вниз, робот заставил девушку пригнуть голову. Прижал Мэнигем к своей груди, закрывая стальными руками позвоночник и шею Карины от травм.
Пятнистый джип обрушился в середину потока, подняв огромную тучу брызг. Никто из людей не видел этого, вода, хлынувшая через разбитые окна, вмиг заполнила салон. Дэйв, неоднократно просчитавший варианты развития событий и выработавший алгоритм действий для каждого случая, ударил ногой в дверь, вышибая ее вместе с петлями и замком. Карина была без сознания, могла захлебнуться в любую секунду. Робот, не мешкая, выбрался наружу. При этом он крепко удерживал беспомощную женщину.
Глубина была приличной, всплыть Дэйв не мог, и ему пришлось бороться с течением, пока выбирался на мелкое место. Дно оказалось вязким и скользким, это чуть не испортило план. Ноги тонули в иле, выдергивать их было невероятно трудно, давил в спину поток воды. Эти факторы мешали DB-1 правильно рассчитывать движения, он шатался, то и дело теряя равновесие, потратил на решение задачи больше, чем запланированные десять-пятнадцать секунд. Углядев над собой светлую разделительную черту – поверхность водоема – Дэйв распрямил руки, вытолкнув голову девушки на воздух. Больше всего DB-1 опасался, что потратил слишком много времени, и Карина успела нахлебаться воды.
Выбравшись на берег, Дэйв уложил Мэнигем на песок. Оглянулся назад, проверяя результат. Ничего. Нет Хелларда.
– Карина! – прохрипел Дэйв. – Кэри! Кэри, как ты? Что мне делать, как тебе помочь?
Он попробовал осторожно похлопать Мэнигем по щеке, но ладонь была слишком тяжелой, голова девушки мотнулась взад-вперед.
– Кэри! – тревожно позвал Дэйв, еще раз постучав Мэнигем по скуле.
– Челюсть сломаешь! – невнятно пробормотала девушка. – Не надо больше… Не бей…
– Ты жива? – обрадовался Дэйв. – Кэри! Как я рад, что все в порядке!
– Где Хеллард? – не открывая глаз, спросила Мэнигем.
– Не знаю, – растерялся ее спаситель. – Кэри… я…
– А капитан?
– Водитель? Наверное, там же, где и Хеллард, – тихо, с грустью в голосе ответил робот.
Мэнигем с трудом, со второй попытки, села на песке. Несколько секунд тупо разглядывала водовороты, появившиеся в центре реки. Там, где лежала машина, поток упирался в преграду, струи поднимались вверх и расходились по сторонам. Карина закашлялась, выплюнула воду. Грязной ладонью попробовала вытереть нос – струйки бежали и оттуда. Лишь перепачкалась в иле.
– Помоги им! – приказала девушка.
Ее трясущаяся рука указала на центр реки.
– Кэри… я… – растерянно начал робот.
И в этот миг над поверхностью возникла голова Хелларда.
– Джон!!! – закричала девушка.
Она попыталась встать на ноги, но потеряла равновесие и упала.
Эксперт подобрался к берегу на четвереньках, но силы оставили его. Хеллард рухнул в воду, почти у самой кромки.
– Джон!!! – Мэнигем, энергично работая локтями и ногами, поползла вперед. Бросилась в реку, подхватила напарника под голову. Приподняла над водой, чтоб Хеллард мог дышать. – Дэйв!!! Что ты стоишь?! Помоги вытащить его! Быстро!
Робот находился в замешательстве лишь в первые секунды после неожиданного появления Хелларда. Услышав команду, Дэйв бросился вперед, помог выбраться на берег и Карине, и Джону.
Робот находился в замешательстве лишь в первые секунды после неожиданного появления Хелларда. Услышав команду, Дэйв бросился вперед, помог выбраться на берег и Карине, и Джону.
– Меня кто-то долбанул ногой, – чуть придя в себя, отдышавшись, прохрипел мужчина. – Только хотел выбраться в разбитое окно, и тут – удар ногой в плечо. Сильный. Кажется, это был он!
Эксперт указал на модифицированного DB-1.
– Что вы? – робот в ужасе попятился. – Что вы, сэр?! Как… Да как вы… Я не мог! Клянусь, я ни о чем не думал! Все будто отключилось! Машина перевернулась. Карина закричала. Я успел обхватить ее за плечи, хотел уберечь от травм.
– Это правда, – признала Мэнигем. – Правда, Джонни!
– А потом – темно, – продолжал бормотать робот. – Мокро, кругом вода. Я испугался! Конечно, мой корпус сделан из нержавеющей стали… Но… но если б только влага проникла внутрь, к батареям или в мозг… Это смерть для меня… Сэр! Я ничего не помню! Кажется, несколько раз ударил ногой по двери, по замку, потащил за собой Карину. Она не могла двигаться самостоятельно. Простите… Простите, если сделал что-то ужасное.
Робот съежился, прикрыл голову руками. Потом, будто осознав, что это выглядит нелепо – стальной человек, прикрывающий голову – выпрямился, глядя себе под ноги.
– Джон, это все – правда, – сказала Мэнигем. – Когда машина упала, я была в шоке. Если б не Дэйв, захлебнулась бы. Он вытащил меня из салона, донес до берега.
Хеллард со злостью сплюнул, сел ровно. Высморкался. Посмотрел назад, на белые гребни – туда, где утонул джип.
– Капитан не выбрался… – эксперт-аналитик не спрашивал, просто констатировал факт.
Карина и Дэйв не ответили. Все понимали, что надеяться на чудо бесполезно. Это в первую или вторую минуту можно было верить: человек выплывет. Теперь, когда прошло много времени, у офицера не осталось ни единого шанса выжить. Даже если не умер сразу после падения и удара, Форкс захлебнулся.
– Спутниковый телефон в машине? – Хеллард поднялся, проверяя, сможет ли стоять на ногах. – Он ведь был у тебя…
– Да, в машине, – подтвердила девушка. – Джон, поверь, о нем я даже не думала.
– Все нормально, Кэри! – потрепал ее по плечу мужчина. – К тебе никаких претензий, я про другое. Мы без связи, значит, необходимо вернуться, сообщить командованию ВКС об инциденте. Ты как, в порядке? Посидишь одна?
– Нормально, – слабо улыбнулась Карина. – Спасибо, Джон. Могу двигаться.
– Все равно отдохни. Я пойду к дому. А ты не торопись, приди в себя.
– Нет! – отрицательно помотала головой Мэнигем. – К дому побежит Дэйв. Он пострадал меньше нас.
– Я готов! – робот тут же шагнул вперед. Казалось, DB-1 рад тому, что снова нужен людям. – Кэри! Что необходимо сделать?
Через две минуты, получив подробные инструкции от Мэнигем: куда звонить и что сказать, Дэйв выбрался на дорогу, побежал по ней в сторону одинокого домика. Одежду робот стащил с себя, чтоб побыстрее обсохнуть на ветру и солнце. Вскоре серебристая точка скрылась за холмом.
Хеллард помог спутнице подняться на ноги. Шатаясь из стороны в сторону, они добрели до моста, уселись возле разбитых опор. И лишь тогда, глядя на быстрый поток и жадные рты воронок, Карина начала плакать: наконец, осознала все, полностью. Хеллард молча прижал ее к себе, погладил по мокрым, спутавшимся волосам. Девушка ткнулась ему носом в шею.
Машину извлекли из реки довольно быстро – за пару часов. Капитан Форкс, сидевший за рулем, так и остался внутри джипа. Он даже не предпринял попыток выбраться наружу…
Результаты экспертизы стали известны ближе к вечеру. В крови несчастного офицера не обнаружили алкоголя, снотворных или психотропных препаратов. Военные дознаватели опросили выживших участников инцидента, в том числе и робота. Мэнигем, Хеллард и Дэйв дружно твердили одно и то же: водитель был в нормальном состоянии. Перед поездкой выпил кофе, вместе с обитателями домика. Криминалисты на всякий случай проверили все три чашки – Карина не успела помыть их. Торопилась, оставила в мойке. Ни в чашках, ни в банке с кофе не нашли даже намеков на посторонние вещества.
Свидетели утверждали: перед трагедией капитан был весел и бодр. Шутил, рассказывал про погоду на ближайшие дни, радовался, что не придется проводить учения под дождем. Карина вспомнила: при подъезде к мосту она просила Форкса вести себя поосторожнее, ибо машина шла на приличной скорости, а требовалось выполнить довольно резкий поворот вправо. Хеллард и Дэйв подтвердили слова девушки.
Военные дознаватели, обследовавшие машину, не нашли разрядник за обшивкой сиденья водителя. Это был единственный момент во всей операции, который беспокоил DB-1, но люди пропустили главную улику. Возможно, просто не ожидали чего-то подобного. Очень тщательно проверяли рулевую и тормозную системы, трассу перед мостом и не уделили внимания остальному. Кроме того, в салоне находилось много мелких вещей. Возможно, машинка, сыгравшая в трагедии главную роль, затерялась, когда перевернувшийся джип рухнул в реку, колесами вверх.
К вечеру на стол генерала Сомова лег предварительный отчет о катастрофе. Из документов стало ясно: капитан Форкс не находился в состоянии алкогольного опьянения или под воздействием опасных медицинских препаратов. Автомобиль был полностью исправен, к механической части джипа никаких претензий не предъявили. Техосмотр и регламентные работы машина прошла недавно, тем более что дорогу в сторону дома одолела без проблем. Значит, списать все на погрешности в работе рулевой или тормозной систем было бы ошибкой.
По счастливой случайности, в инциденте не пострадали гости полигона и экспериментальный робот. Гибель офицера стала неприятным сюрпризом, но смерть Мэнигем или Хелларда имела бы гораздо более серьезные последствия, получила бы широкую огласку.
Убедившись, что если кто и виновен в данном происшествии, так это сам капитан Форкс, по непонятной причине заснувший за рулем, дело закрыли. Все списали на несчастный случай. Вечером генерал Сомов позвонил Карине Мэнигем и сообщил ей – как руководителю экспериментальной группы – о выводах дознавателей.
…После того, как понаблюдали за подъемом машины, за тем, как извлекали из джипа тело Форкса, Карина вернулась в дом на краю полигона сама не своя. Вторую половину дня Мэнигем просидела в гостиной. Хеллард налил ей полстакана «Johnny Walker», чуть ли не насильно заставил пить. Девушка не смогла одолеть порцию «лекарства» от Хелларда. Приняла меньше, жалобно посмотрела на спутника. Потом сидела за столом, закрыв глаза, подперев голову ладонью.
Джон ушел в свою комнату – пить виски и строить домики из спичек. В этот день у него получались не убогие хижины, а настоящие небоскребы. Хеллард превзошел самого себя… Несколько раз аналитик выбирался в гостиную, посмотреть на Карину. Ему хотелось обсудить с девушкой кое-какие вопросы, но та по-прежнему сидела за столом, подперев голову руками.
После второго или третьего просмотра этой картины Джон не выдержал. Сходил в комнату Мэнигем, отыскал банное полотенце и пушистый белый халат, затолкнул девчонку в душ. Для начала – хотя бы отмыться от грязи, а уж если получится – и от неприятных воспоминаний.
Робот пиликал на скрипке – вытягивал такие ноты, что вместе с ними вытянул у Хелларда все нервы. Эксперт обругал Дэйва, и тот, мгновенно отложив в сторону музыкальный инструмент, безропотно направился к мольберту – рисовать.
Есть не стали, у Мэнигем и Хелларда пища не лезла в глотку. Выбравшись из душа, отмытая Карина вновь обосновалась в гостиной, за столом. Джон не мог понять: то ли она все еще переживает полет на джипе, с кульбитом через голову; то ли ищет причины, по которым капитан Форкс вдруг утратил способность управлять машиной.
Разговаривать с Хеллардом девушка не стала. Помаявшись со спичками еще немного, эксперт-аналитик решил применить золотое правило: «Утро вечера мудренее». Он вытащил Мэнигем из гостиной, довел ее до комнаты и уложил в постель. Карина пыталась сопротивляться, когда Хеллард стаскивал с нее халат, но он лишь накрыл Карину одеялом и тихонько поцеловал в лоб. Свет не погасил – оставил ночник, решив, что так будет лучше.
Сам Джон еще долго сидел за столом, выкладывая из спичек замысловатые узоры. Потом началась гроза, и Хеллард выключил свет. Распахнул окно, облокотился на подоконник, наблюдая за белыми стрелами молний, которые впивались в притихшую землю. Эксперт стоял долго, потягивая виски, и в какой-то момент Хелларду показалось, что в призрачном свете электроразрядов он заметил небольшую движущуюся фигурку. Та находилась на значительном расстоянии от дома, удалялась прочь.
Хеллард насторожился, отставил бутылку в сторону. Стал еще пристальнее вглядываться в заинтересовавший его участок местности, но при следующих вспышках не заметил ничего странного или подозрительного.