…Дэйв остановил машину Энди Хортона неподалеку от моста. Едва джип перевалил через последнюю горку, знакомая людям фигура в синих джинсах и клетчатой рубашке преградила путь.
– Стоп! – крикнул Хортон водителю и ругнулся, уже на робота: – Ты куда лезешь, под колеса?!
В солдата Дэйв стрелял дважды, оба раза – в грудь. Он заранее решил: сначала необходимо убить водителя, чтоб машина не дернулась с места. Тогда Хортон окажется в полной власти киллера. Так и вышло. Президент «Сигмы» попытался закрыться руками – это было глупо. DB-1 дважды выстрелил в грудь президента «Сигмы», потом еще трижды – в голову. Последний патрон истратил на водителя – Дэйв знал: нужно обязательно делать контрольный выстрел в голову.
Бросил пистолет Хелларда на дорогу и, не оглядываясь, побежал в дом, но не по трассе – в сторону от нее, напрямую. Надо было вернуться в комнату прежде, чем люди засекут отсутствие «скрипача». Играть следовало аккуратно, чтоб не провалить комбинацию.
Никто не хватился Дэйва, это даже немного расстроило его. Все прошло как по маслу, будто и не было никакого риска.
«Получается, если заранее продумать все ходы, обязательно выиграешь партию? Независимо от того, что делает противник?» – забираясь в дом, робот отогнал ненужные мысли. DB-1 отключил фонограмму и вышел из комнаты.
– Карина! – громко крикнул он. – Карина? Где ты? Можно я теперь немного порисую?
Девушка, гревшая молоко на кухне, ответила утвердительно. Дэйв удалился в свою комнату, с интересом ожидая, как события будут развиваться дальше.
Машину с двумя трупами обнаружил сержант, который вез обед группе Мэнигем. Солдат резко тормознул, в первый момент не поверив собственным глазам. Вышел из машины, подошел поближе…
Нет, все точно! Оба человека мертвы, мертвее некуда! И гость, и водитель! Сержант бросился к своему автомобилю, вызвал штаб. Через три минуты поднялся страшный переполох.
…Карина лежала в шезлонге, опустив веки, когда услышала рев моторов. Девушка открыла глаза: к уединенному домику приближалась целая вереница машин. Мэнигем поднялась, невольно провела рукой по волосам, пытаясь привести себя в порядок. В первом из джипов сидел Виктор Сомов.
– Где Хеллард?! Где робот?! – сердито выкрикнул генерал, соскочив с подножки.
Мэнигем немного растерялась от неожиданности – визит целой группы высокопоставленных офицеров не входил в планы. По крайней мере, так было еще недавно.
– Хеллард отправился прогуляться, – четко ответила она, пытаясь сообразить, что все это значит. – Дэйв в своей комнате, рисует.
– В какую сторону ушел Хеллард? – тут же насел генерал. – Выстрелы! Выстрелы слыхала?
«Словно бы кто-то решил, что события происходят слишком медленно, – вдруг подумала Карина. – И дернул цепочку за хвост…»
Она показала направление, куда ушел Джон. За угол дома. Дальше – не видела. Затем ответила на второй вопрос: выстрелов не слышала. По очень простой причине – потому что Дэйв учился играть на скрипке, пиликал часа два подряд.
– Где твое оружие? – резко спросил Сомов. – Предъяви!
Группа «больших звезд» и сопровождавших проследовала в комнату Мэнигем, вслед за Сомовым. Девушка показала пистолет.
– Из этого точно не стреляли, – понюхав ствол, заявил эксперт-криминалист.
И в этот момент на пороге домика нарисовался Джон Хеллард.
– У нас что-нибудь случилось? – глупо спросил он. – Только на час отошел, прогуляться… Надеюсь, никого не отравили газом и не сбросили на машине с моста?
Гости в военной форме мрачно посмотрели на Джона. Посмотрели так, что Хелларду стало не по себе.
– Пистолет! – потребовал Сомов. – Предъяви оружие!
– Пожалуйста, – нервно хмыкнул Джон. – Пойдемте ко мне, он в комнате.
В шкафу не оказалось пистолета, а в ящике стола – обойм к нему. Джон покраснел, медленно выпрямился. Задумчиво почесал затылок.
– Так где он?! – прорычал Сомов.
– Не знаю… Не возьму в толк… Неужели кто-то забрал? Может, ночью или утром, когда дом приводили в порядок? Ну, после газового заражения. Сколько людей заходило в мою комнату?
– Где вы были? – резко спросил генерал. – В последний час?
– Ну… – Хеллард замялся, думая, как лучше объяснить. – Бродил в одиночестве. Гулял.
– К реке? К мосту? – Сомов пробуравил эксперта тяжелым взглядом.
– Нет, – покачал головой Джон. – Я был в другом месте. Там, в пустыне, где полигон.
Он махнул рукой, указывая направление.
– Вранье! – сказал один из военных. – Знает, гад, что не проверить!
– Да что здесь происходит, черт побери?! – возмутился Хеллард. – Кто-то может объяснить, в чем, собственно…
– Два трупа возле моста через реку! – продолжая буравить эксперта взглядом, изрек генерал. – В машине, которая ехала от вас. Водитель и Энди Хортон!
Хеллард так и сел на кровать. Карина Мэнигем ахнула и прикрыла рот ладонью.
– Они не переехали через мост, – продолжил куратор проекта «Новая Эра». – Кто-то остановил джип. Кто-то, кого они знали, кому доверяли. Я так думаю. Иначе солдат вытащил бы табельное оружие, хотя бы расстегнул кобуру.
Обитатели домика молчали, пытаясь осмыслить сказанное Виктором Сомовым.
– А где ваш робот? – вдруг спросил генерал.
– В соседней комнате, – едва слышно прошептала Карина.
Вся группа высокопоставленных гостей направилась туда, словно в жилище DB-1 могла отыскать ответ на вопросы.
– А почему у него пальцы красные? – поинтересовался один из экспертов.
– Ты стрелял? Отвечай! – потребовал Сомов.
– Я?! Куда?! – робот не на шутку перепугался. Съежился, будто человек. Даже задрожал. – Что вы, сэр?! Это краска! Краску… опрокинул… Я рисовал…
– Проверить! – распорядился генерал.
Пальцы Дэйва действительно оказались выпачканными красной краской. Генерал обошел творение DB-1, глянул на лист. Криво усмехнулся.
– Выстрелы слышал? – спросил он Дэйва.
– Нет, сэр, – виновато покачал головой робот. – Я только начал рисовать, сэр… А до этого играл… Играл на скрипке.
– Эксперт Мэнигем!
– Играл, – подтвердила Карина. – Я слышала, он разучивал этюд. Это продолжалось около двух часов. Энди Хортон еще был в нашем доме, когда я приказала Дэйву уйти в комнату и заняться музыкальным упражнением.
– Н-да… – Сомов присел на стул, снял фуражку, вытер пот со лба. – Задача…
Он мрачно глянул на Хелларда, о чем-то думая. Остальные ждали решения куратора «Новой Эры».
– Джон Хеллард! – провозгласил генерал. – Формально вы не являетесь моим подчиненным. Не являетесь солдатом или офицером базы. По этой причине я не могу отдать вас под военный трибунал. Однако с этой минуты и до окончания расследования вам запрещено выходить из дома. Вы имеете право находиться только в собственной комнате. В туалет – под конвоем. Пока дом станут охранять два моих человека, чуть позже прибудут и другие. Это спецназовцы, потому не советую с ними шутить. Все!
Эксперт-аналитик нервно рассмеялся, покачал головой.
– Ничего смешного! – отрезал генерал. – Сейчас возьмем отпечатки! Если выяснится, что пистолет, обнаруженный возле моста, ваш, и на нем пальчики Джона Хелларда – извините! Даже не знаю, будем ли передавать дело в полицию. Тут военная территория, и законы на ней свои.
– Сэр! – вмешалась в разговор Карина Мэнигем. – Сэр, прошу вас, не торопитесь с этим… Надо проверить: мог ли человек успеть к мосту? Ведь я видела, когда Джон вышел из дома, скрылся за углом. Это было за две минуты до того, как от крыльца отъехала машина президента «Сигмы». Надо проверить с секундомером, человек – не лань и не гепард. Потом, необходимо поискать следы на дороге и в стороне, на песке…
– Все сделаем, эксперт Мэнигем! – оборвал ее Сомов. – У Военно-Космических Сил квалифицированные дознаватели.
– И вообще, у меня должен быть какой-то мотив, – мрачно усмехнулся Хеллард. – Я не идиот, понимаете, генерал? Чтобы убить Энди Хортона, требовалась веская причина. И заметьте, будучи человеком умным, я не стал бы стрелять из собственного пистолета!
– Насколько мне известно, в последнее время между вами, Хеллард, и убитым Энди Хортоном были трения? – Сомов пристально посмотрел на эксперта, проигнорировав вторую мысль подозреваемого.
Хеллард не ответил. Генерал перевел взгляд на Мэнигем. Та не выдержала, опустила глаза. Она слышала, как Джон ругался с президентом «Сигмы». Об этом, конечно, узнают. Допросят ее, под присягой. Снимут показания с Дэйва. Все откроется… Еще одна маленькая улика против ее партнера. Оказывается, череда неприятных случаев не оборвалась.
– Не забывайте, Хеллард: вы под домашним арестом! – грубо напомнил генерал. – До тех пор, пока не попытаетесь выйти за пределы дома. При необходимости солдаты откроют огонь на поражение!
– Сэр! – снова вмешалась Карина. – Мне кажется, нужно немедленно остановить ваши… наши испытания. Свернуть опыты, провести тщательное расследование с привлечением группы технических специалистов. Эвакуировать отсюда всех…
– Не забывайте, Хеллард: вы под домашним арестом! – грубо напомнил генерал. – До тех пор, пока не попытаетесь выйти за пределы дома. При необходимости солдаты откроют огонь на поражение!
– Сэр! – снова вмешалась Карина. – Мне кажется, нужно немедленно остановить ваши… наши испытания. Свернуть опыты, провести тщательное расследование с привлечением группы технических специалистов. Эвакуировать отсюда всех…
– Решение будет принято в ближайшие часы, главным штабом Военно-Космических Сил, – отрезал генерал. – Пока оставайтесь на месте! И вы, эксперт Мэнигем, и робот!
Девушка тяжело вздохнула, с жалостью посмотрела на Джона.
– Капрал Тропеску! – теперь Сомов обращался к своим охранникам. – Занять позиции!
Солдаты козырнули. Один тут же притащил стул из гостиной, уселся на него, напротив «камеры» Джона Хелларда. Второй из спецназовцев обосновался в конце длинной части коридора, неподалеку от выхода из дома. Так, чтоб видеть и дверь с крыльцом, и товарища, караулившего подозреваемого в двойном убийстве.
Больше не добавив ни слова, Виктор Сомов направился к ожидавшей его машине. Карина схватилась за голову. Убежала в свою комнату, упала на кровать. Если раньше все напоминало череду нелепых случайностей, которые не могут, не должны происходить одна за другой, то теперь – дурацкий, нелепый спектакль. В нем разум и логика были отодвинуты на второй план эмоциями и поспешными выводами.
– Капрал… Могу я войти в комнату Джона Хелларда? – спросила девушка, спустя час напряженных размышлений.
Спецназовец все так же сидел на стуле напротив открытой двери в комнату подозреваемого.
– Мне не давали распоряжений, что это разрешено, – насторожился солдат.
– Но я точно слышала: вам не давали распоряжений, что это запрещено, – тут же парировала Мэнигем.
Капрал внимательно посмотрел на девушку, что-то прикидывая.
– Хорошо! – решился он. – Заходите! Но если Хеллард вздумает бежать, нам отдан приказ вести огонь на поражение. Попадете на линию выстрела – сами виноваты.
– Спасибо, – поблагодарила Мэнигем.
Джон сидел у окна в обществе каминных спичек и бутылки виски.
– Решила навестить уголовника? – мрачно пошутил эксперт.
– Да какой ты уголовник?! Перестань нести чушь! – рассердилась Карина.
– А что мне делать? Лежать на кровати и ждать приговора?! Надоело! В окно выпрыгнуть? Вон та горилла застрелит, а я не хочу доставить ей миг радости! Остается только пить виски и думать о собственном будущем. Мне оно почему-то рисуется в мрачных тонах. Точно знаю: военные не станут искать виновного. Зачем? Спишут все на меня. Я им нужен? Нет! Вот и сделают козлом отпущения, отыграются и за «Безупречный», и за остальное.
– Джон, – Мэнигем погладила эксперта по руке, нагнулась вперед. Сказала тихо, чтоб никто не услышал: – Я знаю: ты не делал этого.
– Я тоже знаю! – нервно усмехнулся Хеллард. – Но генерала Сомова это ни на миллиметр не волнует.
– Кажется, я вычислила, кто настоящий убийца. Только пока не могу доказать, – прошептала девушка. – Надо придумать, как вывести его на чистую воду…
– Ну ты даешь, рыжая ведьма! – восхитился Джон. – А я пока…
Он не успел договорить. В гостиной прозвучал сигнал вызова спутникового телефона. Мэнигем и Хеллард прислушались. Ответил спецназовец, сидевший ближе к выходу из дома.
– Капрал Тропеску! Да! Да, сэр! Есть! Одну минуту…
– Кажется, это меня… – Карина сжала пальцы Хелларда. – Интересно, какие вести от экспертов?
– Мисс Мэнигем, – военный появился на пороге с трубкой в руке. – Вас требует к аппарату генерал Сомов.
Карина Мэнигем решительно поднялась со стула. Взяла телефон, вышла в коридор.
– Да! Да, сэр! – она говорила громко. Так, что ее слышали все, кто находился в доме. – Что? Пистолет был выдан Джону Хелларду? И на нем отпечатки владельца? Других нет? Это точно? Да. Да-да, понимаю, сэр. Нет, я уверена, он не мог… Клянусь, сэр! Нет. Мне надо лично переговорить с вами, это очень важно. Что? Нет времени? Давайте, я сама подъеду, куда скажете… Да-да, прямо сейчас! Я готова! Нет, машину присылать не надо, могу воспользоваться той, которая стоит здесь. Так быстрее. Да, уже выезжаю! Только, пожалуйста, дайте команду, сэр, чтоб меня выпустили из дома.
Мэнигем выслушала ответ и передала трубку капралу.
– Да! Да! Есть! Понял, сэр!
Спецназовец дал отбой, посмотрел на Карину.
– Можете воспользоваться нашим автомобилем, мисс Мэнигем. Генерал Сомов разрешил вам покинуть здание.
– Еду прямо сейчас! – выкрикнула девушка, хватая сумочку и выскакивая на крыльцо. – Джон! Не теряй надежды! Мы все уладим!
Карина запрыгнула в машину, завела мотор. Колеса крутнулись, выбрасывая грунт, – Мэнигем слишком резко дала газ. Джип дернулся, вывернул на трассу.
– Осторожнее! – громко крикнул вслед капрал. – Скоро стемнеет!
Кажется, девушка не услышала его. Машина быстро удалялась.
– Ненормальная… – пробурчал спецназовец и уселся на место.
…Мэнигем кусала губы, обдумывая предстоящий разговор с Виктором Сомовым. Она не видела мотива, по которому Дэйв хотел отправить Хелларда за решетку. Личная месть? Слабо… Генерал не поверит. Ради этого убивать двоих людей, в том числе – президента корпорации?!
Черт! Попробуй докопайся до истины, разберись в этой модифицированной полумашинной-получеловеческой логике… «Новая Эра», чтоб ее! Стоп!!!
Карина резко вжала педаль тормоза в пол.
А что, если робот задумал другое? Не личная месть, нет… Другое!!! Не просто списать убийства на Хелларда – дискредитировать эксперта! Что, если DB-1 хотел выставить Джона маньяком, сумасшедшим?
Тогда никто не стал бы принимать в расчет доклад Хелларда! Доклад полубезумного аналитика, отрицательно настроенного по отношению к проекту «Новая Эра»…
А если так… если так… Дэйву остается последний штрих… Не в тюрьму, нет, не в тюрьму. Маньяк и сумасшедший, неуравновешенный псих должен покончить жизнь самоубийством!
– Вот он, шанс – вывести преступника на чистую воду! – пробормотала девушка, сворачивая с дороги. – Сыграем, Дэйв? Ты ведь думаешь, что научился играть в шахматы. Как тебе пешка, которая становится королевой?
Мэнигем спрятала машину за холмом. Выбралась наружу, вытащила из сумочки пистолет. Побежала в сторону дома, через лес, и только на середине пути, готовясь к решающей схватке, с ужасом вспомнила: позабыла вставить обойму. Словно не веря в то, что такое возможно, Карина передернула затвор, потянула спусковой крючок. Пистолет щелкнул… Человеческий фактор. Странное свойство делать ошибки в тот момент, когда на карту поставлено все…
И спутникового телефона нет – остался в доме… Не позвать на помощь, не предупредить. Робот убьет Джона и охранников, но все спишут на невменяемость эксперта-аналитика… Мэнигем без сил опустилась на землю.
– Дура… – Карина прикрыла лицо ладонями и заплакала.
Хеллард ничуть не удивился тому, что на пистолете, брошенном возле тел, обнаружили лишь его собственные отпечатки. Скорее удивился бы обратному: если б с выданного эксперту ствола кто-то стер пальчики Джона. Киллер не был дураком, он действовал профессионально. Уж если решил подставить Хелларда – так по полной программе.
Джон приложился к бутылке виски, мрачно усмехнулся. Как говорится, получили то, что и требовалось доказать…
Аналитик подошел к окну, сунул руки в карманы. Вот и еще один день закончился. Темнеет, Солнце уходит за горизонт. Символично… Кто бы мог подумать, что испытания третьего модифицированного робота обернутся таким сюрпризом для самого Хелларда?
Ро-бо-та. Джон вздрогнул. Оперся рукой на стену, потому что голова пошла кругом. Перед самым отъездом Мэнигем говорила, что догадывается, кто подстроил все это, только пока не придумала, как доказать вину убийцы.
Ро-бо-та. Хеллард засмеялся. Теперь он все понял. Вернее, почти все. Собственную глупость и слепоту можно списать только на одно – мозги работали неправильно после коллизий прошедших дней. Сказался и шок, когда чуть не прострелил себе башку; и полет на машине в реку с последующим дайвингом без акваланга; и, самое главное, сильнейшее отравление газом. Если б не это, он, Хеллард, сообразил бы, кто все подстроил. Сообразил быстрее, чем Карина Мэнигем!
Джон схватил бутылку, приложился к ней. Во всей цепи событий оставались только две вещи, которые аналитик не мог понять. Стоп! А если по порядку? Проверить еще раз… Итак, если предположить: не было никаких посторонних участников чудовищного спектакля. Их трое: он сам, Карина Мэнигем и DB-1. Автомобиль падает в реку. Кто ничем не рискует? Лишь Дэйв! Он сам потом говорил: «У меня корпус из нержавеющей стали…» Кислород для дыхания не нужен. Дэйв мог находиться под водой гораздо дольше, чем люди.
Кислород! Опять же, если предположить, что именно робот испортил вентиль на баллоне с газом, то сам Дэйв задохнуться не мог. Конечно, существовала вероятность взрыва, если б проскочила искра. Злоумышленник рисковал? Наверное, так! Смелый и опасный план… Стоп! Тогда почему DB-1 вытащил Карину Мэнигем, а затем и Джона Хелларда?