Робот вернулся в комнату Мэнигем. Девушка потеряла сознание, голова завалилась набок, лицо приобрело синий оттенок. Левая рука свесились вниз, почти доставала до пола. Теперь Дэйв не мог понять: дышит ли Карина?
Пора или не пора? Комната Хелларда ближе к источнику опасного для людей вещества. Если Мэнигем чувствует себя отвратительно, можно ли быть уверенным, что аналитик мертв? Там, в ближней комнате, концентрация газа выше. С другой стороны, Хеллард – мужчина, он крупнее и сильнее.
Пора! Девушка не должна умереть. Робот просунул металлические ладони под вялое тело. Показалось, в нем совсем не было костей, оно стало каким-то аморфным. Требовались усилия, чтобы удержать Мэнигем, не уронить ее на пол.
Распрямившись, Дэйв быстро потащил Карину на улицу, на свежий воздух. Удалившись в сторону от заполненного смертоносным газом дома, DB-1 аккуратно положил девушку на траву. Как поступить дальше – он еще не решил точно, все зависело от состояния пострадавшей. Дэйв надеялся, что свежий воздух приведет Мэнигем в чувство, но не слишком быстро – Хеллард должен умереть…
Прошло немного времени, Карина вдруг застонала. Перекатилась на бок, закашлялась. Ее стало тошнить.
– Кэри! – робот присел возле девушки. – Кэри, боже мой! Что случилось?
После приступа рвоты Мэнигем упала на спину, долго молчала, хрипло втягивая чистый воздух.
Мокрая холодная трава. Ужасно холодная… Но от этого чуть легче. Лед приходит по ночам. Лед замораживает Землю, прорастает в нее, и планета не так сильно раскачивается…
– Кэри! – голос робота был пропитан тревогой. – Кэри, что мне делать? Я не понимаю, что с тобой?!
Лед прорастает в тело, будто цветок. Цветок качается на ветру. Боже, как он качается…
– Кэри! Кэри!
Голова почти не соображала. На то, чтоб в сознании появилась самая примитивная логическая цепочка, потребовалось громадное усилие.
«Робот… – подумала Карина. – Он же не дышит…»
– Кэри! Что я могу сделать для тебя? Ты стонала во сне, я услышал! Прости, у Хелларда заперто, не с кем было посоветоваться, и я вошел в твою комнату. Показалось, тебе плохо, хочешь, чтоб я помог выбраться на улицу. Что произошло?
Так и есть. Газ. Робот не может понять…
– Хеллард! – хрипло выдохнула Мэнигем. Это потребовало значительных усилий. – Где Хеллард?
– Не знаю, – растерялся Дэйв. И Карине показалось – такое уже было. Совсем недавно. Она не могла вспомнить: где и когда, потому что в черепной коробке помещалась только одна мысль. – Хеллард! Достань!
Отравившаяся газом начала давиться, с трудом повернулась на бок, еще один приступ рвоты помешал Мэнигем отдать команду.
– Прости, Кэри, я не понимаю, что надо сделать? – робот присел возле несчастной девушки, аккуратно провел металлической ладонью по спине. – По-моему, тебе плохо… Может, полежишь молча?
– Хеллард! – собравшись с силами, выкрикнула Мэнигем. – Дом! Сюда! Его!
Дэйв отскочил назад, будто в испуге. Видимо, не ожидал такого яростного взрыва эмоций от пострадавшей.
– Дом сюда? – растерянно пробормотал он. – Кэри?! Что с тобой?!
– Газ!!! – выкрикнула девушка. – Смертельный газ! В доме! Притащи Хелларда!
«Притащи Хелларда!» Теперь команда была отдана конкретно и четко, и DB-1 уже не мог делать вид, что не понимает приказа.
– Газ?! – он попятился от Мэнигем, будто в ужасе. – Боже мой, Карина! Так вот в чем дело! Опасный газ…
– В дом! Беги! За Хеллардом! – девушка попыталась встать на ноги, но у нее ничего не получилось.
Дэйв видел, как быстро Мэнигем приходит в себя на свежем воздухе, и это расстраивало. Если Хеллард не умер, с ним может произойти то же самое.
– Кэри… – робот сгорбился. Девушке показалось, DB-1 сейчас заплачет. – Я не могу пойти туда… Я боюсь… газа…
– Достань Хелларда! – Мэнигем все-таки поднялась на ноги, сделала несколько шагов вперед, ударила робота ладошками в грудь. – Тащи! Быстро! Это приказ!
– Кэри… Ты не можешь так поступить со мной… Я живое существо, как и он. Ты не имеешь права отправлять меня на смерть… Что, если дом взорвется? Я слышал про такое…
– К дьяволу!!! – взвизгнула девушка и ударила Дэйва по лицу, не сознавая, что перед ней – не человек. – Вперед!!! Иначе – это будет твой последний день! Я прикажу разобрать тебя на части!
Робот попятился, будто ярость, плескавшаяся в голосе Мэнигем, стала чем-то материальным, толкнула в опасный дом. Дэйв не выдержал, развернулся. Через несколько мгновений исчез внутри жилища.
Убедившись, что робот выполняет приказ, Карина сделала пару шагов вбок на дрожащих ватных ногах, привалилась к дереву. Обхватила его руками, но без сил поползла вниз. Она почти не видела окружающего, ночная тьма лишь начинала понемногу сходить на нет. До настоящего рассвета – когда из-за горизонта выбирается солнце – надо было еще дожить.
Дэйв появился на пороге, Хеллард висел у него на руках, будто тряпичная кукла.
– Сюда! – закричала девушка.
Забыв обо всем, Мэнигем бросилась вперед, но потеряла равновесие, ткнулась носом в мокрую холодную траву. Это немного отрезвило. Девушка вытерла влагу с лица рукавом ночной рубашки, поднялась на колени, подползла к Джону. Робот положил человека на землю, отступил на пару шагов назад.
– Хеллард! Джон! – закричала Карина, хлопая напарника по щекам.
Лицо эксперта напугало ее. Оно было перекошено, будто мужчина испытывал жуткую боль. Страшная гримаса застыла – неподвижным мертвым слепком. А еще – веки и губы. В бледном свете потихоньку разгоравшегося утра они казались черно-фиолетовыми.
– Джон! – отчаянно закричала девушка.
Она не могла уловить дыхания эксперта.
– Помоги! – истерично приказала Мэнигем. – Рви!
Вдвоем с Дэйвом они порвали футболку, и девушка прижалась ухом к груди Джона. Прошло очень много времени, но Мэнигем все-таки услышала то, что хотела. Тихое, едва уловимое «тук!».
– Живой! – радостно всхлипнула Карина.
– Не может быть! – искренне удивился робот. – Вот это сюрприз!
Мэнигем не слышала, что говорил модифицированный DB-1. Она пальцами раздвинула челюсти Хелларда, вытянула язык мужчины вперед, чтоб не перекрывал глотку. Набрала полные легкие воздуха, прижалась ртом к Джону, выдохнула. Тут же сильно надавила ладонями на живот и грудь эксперта. Вновь – глубокий вдох, и – порцию кислорода в легкие напарника.
Несколько раз Карина падала от усталости, прямо на тело Хелларда. И без того в глазах метались огненные светящиеся искорки, а дыхательное упражнение отнимало много сил. Чертовски много сил…
Мэнигем отдыхала совсем чуть-чуть – ровно столько, чтобы Земля перестала бешено крутиться и удалось поднять голову. Вдох! Рот в рот – выдох! И снова – побольше кислорода в легкие… Быстрый выдох, пока не все переработалось ее собственным организмом…
Когда Хеллард пошевелился и грудь пострадавшего от газа стала более-менее регулярно подниматься и опускаться, Карина упала на мокрую траву, заплакала. Первый луч солнца выскользнул из-за горизонта, пробежал по золотистой пустыне, рассыпал разноцветные искорки-вспышки по зеленому ковру возле домика. Мэнигем не видела этого. С каждой минутой светило все больше выбиралось из-за черты небытия. Оно изумленно рассматривало плачущую девушку, дотрагивалось теплыми пальцами до спутавшихся волос рыжей ведьмы-упрямицы, которая не умерла сама и не позволила это сделать Хелларду.
В доме открыли все окна, провентилировали помещения. Запах смерти полностью исчез из комнат и коридоров через час или два после прибытия военных, которых вызвала Мэнигем. Она заставила робота еще раз войти в дом, вынести спутниковый телефон из загазованного жилища.
…Дефектный баллон вытаскивали наружу солдаты в защитных костюмах – сразу, в первые минуты после того, как прилетела подмога. Военные дознаватели установили: у резервуара была проблема с механизмом, вследствие долгого хранения на влажном складе. Фиксатор оказался поломан, и баллон травил. После того как люди несколько раз повернули запирающий клапан в одну и в другую сторону, тот окончательно разрегулировался. Чья-то халатность едва не обернулась трагедией.
Военные медики быстро привели Хелларда в чувство. И ему, и Карине Мэнигем вкололи антидот, чтоб снизить последствия отравления. В дополнение Джону сделали искусственную вентиляцию легких, заставили полчаса дышать составом, в котором содержание кислорода было значительно выше нормы.
Эксперт-аналитик ожил на глазах. Убедившись, что последствия токсического отравления устранены, врачи посоветовали обоим пострадавшим употреблять побольше молока, а также гулять на свежем воздухе.
Как только Хеллард чуть оправился, обрел способность соображать, он позвал Карину. Эксперт был разрегулирован, с трудом мог стоять на ногах. Примостившись на стуле, он чувствовал себя значительно комфортнее. Джон постарался сесть ровно, не хотел выказывать слабость на глазах у спутницы.
– Да ладно тебе! – понаблюдав за его героическими усилиями, сказала Мэнигем. – Нашел время храбриться…
– Спасибо тебе, Кэри! – хрипло отозвался Хеллард, взял девушку за руку, прижал дрогнувшие пальцы к губам. – Спасибо, рыжая… Я твой должник…
– Так бы и сказал: ведьма, – чуть заметно улыбнулась Карина. – Чего не договорил-то?
– Обидеть не хочу, – поморщился эксперт, пытаясь включить мозг до конца, заставить его работать на полную катушку. Это получалось плохо. – Тебя обидеть – страшная глупость. Но ты действительно ведьма. Только хорошая, добрая. И сильная. Нет! Не то говорю. Ты самая лучшая, ведьма…
И еще раз благодарно поцеловал затрепетавшие пальцы.
– Джон, ты бы знал, как я испугалась… – прошептала Мэнигем. – У тебя было страшное лицо. Застывшее, будто маска. Все перекошенное. И губы. Синие. А может, фиолетовые. Честно говоря, даже не знаю, как правильно. Слов не подобрать. Но вот закрою глаза – и вижу.
– Приключения продолжаются, – криво улыбнулся эксперт. – Кэри… У нас теперь что ни день – то сюрприз. Опять несчастный случай, да? Я соображал плохо, не понял, о чем говорили медики. Вроде, нам выдали со склада дефектный газовый баллон?
– Расследование еще не закрыто, – уточнила Мэнигем. – Военные пока разбираются, что к чему. Запирающий механизм действительно сломан, но, как я понимаю, он внутри баллона. Чтобы проверить – надо разбирать корпус, пока это не сделано. Предварительный диагноз: усталость металла. Прибор долго не использовался, лежал на складе. Его задвинули в угол, где сырость. А потом, когда мы несколько раз подогревали еду и чайник, перепускной клапан вышел из строя.
Хеллард помассировал затылок пальцами обеих рук.
– Говорят, ты в рубашке родился, – чуть поколебавшись, добавила Карина. – Спасло чудо. У тебя была неплотно закрыта створка окна – там оставалась небольшая щелка. Газ просачивался из коридора, под дверью, но благодаря току воздуха через раму ты выжил. Джон, если б не это…
Не в силах продолжать, Карина схватила мужчину за руку.
– Ну-ну! – подбодрил Хеллард. – Кажется, все обошлось.
– Мы все в рубашке родились, – собравшись с духом, закончила Мэнигем. – Эксперты говорят, что если б хоть одна искра… Пусть даже в каком-то из механизмов робота… Ничего не осталось бы: ни от дома, ни от тех, кто внутри, ни от тех, кто рядом…
– Нас вытащил Дэйв? – уточнил Хеллард.
– Да. Мы с ним посидели тут… Обсудили все. Он сначала не понял, что происходит. Подзаряжал батареи у себя в комнате, случайно услыхал стон. Это я, во сне. Наверное, уже прилично надышалась, встать не могла, хотя и понимала, что надо спасаться. Дэйв услыхал, но робот ведь не дышит, ему не нужен кислород. Он не мог понять: с атмосферой в доме творится что-то неладное. Дэйв заглянул в мою комнату. Показалось – мне нужна помощь. Пошел к тебе, проконсультироваться, что делать, а дверь заперта изнутри. Он не решился будить, сам ведь знаешь, Джон, как он тебя боится. Вернулся обратно, склонился надо мной. Это я помню, хотя не отчетливо. Видела какой-то призрак в шаге от кровати. По-моему, кричала, просила вынести на воздух. А Дэйв говорит: шептала беззвучно. Клянется, что стоял возле меня, пытаясь понять… По движению губ. Потом решился. Подхватил на руки, вытащил наружу, уложил на траву. Там воздух свежий. Помню, спине стало мокро, холодно. Я будто включилась. Поняла: ты в доме! Заставила Дэйва еще раз пойти внутрь. Наорала на него, ударила. Джон! Какое счастье, не проскочило искры… Он вытащил и тебя. Спас. А если б что-то замкнуло в теле DB-1 – мы превратились бы в огненные факелы…
– Все хорошо, что хорошо кончается, – Хеллард посмотрел на спутницу. – Кэри… Помоги мне встать.
– Зачем? – голос Мэнигем тут же зазвучал по-другому, в нем появились командирские нотки. – Отдыхай! Сиди! А еще лучше – ляг!
– Хочу сходить к Дэйву, поблагодарить его. Я думал о нем хуже, чем следовало.
– Да, Джонни, понимаю. И мне теперь стыдно.
Робот сидел в комнате, на стуле, чуть сгорбившись, совсем как здорово уставший человек. Когда Хеллард и Мэнигем вошли в его жилище, DB-1 вскочил на ноги.
– Дэйв! – эксперт осторожно, стараясь не потерять равновесия, шагнул вперед. – Спасибо, дружище!
– Сэр… Я… – робот не смог ничего добавить к этому, лишь нервно взмахнул ладонями.
– Не надо слов, – Хеллард положил руку на плечо Дэйва. – Ты все уже сделал, чуть раньше. Я этого не забуду.
– Сэр… Вы?
– Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить тем же…
– Не надо, сэр! – поспешно ответил Дэйв. – Мои скромные усилия не стоят такой щедрости.
Выходя из комнаты, эксперт-аналитик хмыкнул.
– Кажется, у него просыпается чувство юмора, – сказал Джон Карине. – А теперь я хотел бы немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Составишь мне компанию?
Но до улицы Хеллард не добрался, просто не успел. И Мэнигем не ответила. Послышался рокот мотора, затем скрипнули тормоза.
– Кого там еще принесло? – пробурчал Джон.
Хортон. Энди Хортон. На пороге домика появился президент корпорации «Измерение „Сигма“.
Неожиданный визит главы компании изменил планы Дэйва. Еще ночью – перед тем как вытаскивать Хелларда из комнаты – DB-1 порылся в вещах эксперта, обнаружил спрятанный пистолет и лежавшие отдельно, в ящике стола, обоймы. Три попытки сымитировать несчастный случай с Хеллардом закончились неудачей. Это означало только одно – необходимо пустить в действие иную тактику. Эксперт-аналитик должен покончить жизнь самоубийством, застрелившись из пистолета. Оставалось придумать вескую причину, заставившую Хелларда пустить в висок пулю…
Мотив… Он возник сам собой, когда Дэйв зафиксировал, что беседа между президентом «Сигмы» и аналитиком пошла на повышенных тонах.
– Поиграй на скрипке! – приказала Мэнигем, как только поняла: робот может ненароком услышать то, что не положено.
Дэйв послушно взял в руки музыкальный инструмент, чтобы это зафиксировалось в памяти у Мэнигем. Теперь DB-1 знал все необходимое для реализации плана. Джон Хеллард обвинял президента корпорации «Измерение „Сигма“ в слепоте, в том, что Хортон „лег“ под военных, допустил развитие проекта „Новая Эра“. Больше ничего и не требовалось. Включив давно подготовленную фонограмму, на которой скрипач-ученик старательно зубрил этюд, Дэйв осторожно подошел к двери. Постоял, медленно и аккуратно повернул замок, дабы никто не смог проникнуть в его комнату.
Скрипка фальшивила, выдавала не те ноты. Ученик повторял упражнение заново. Дэйв вытащил из шкафа пистолет Джона Хелларда. Приоткрыл окно, быстро осмотрелся, сначала используя человеческое зрение, затем – применив более широкий спектр и включив цифровой zoom.
Громко хлопнула дверь. Кто-то протопал к выходу. Тяжелый, злой. Энди Хортон, больше некому…
Дэйв бесшумно выбрался наружу, побежал к реке – к повороту дороги, где собирался перехватить машину президента «Сигмы».
…Карина Мэнигем сразу поняла, что беседа эксперта-аналитика и президента корпорации приобретает нежелательный оттенок. Джон напрасно кричал на бывшего хозяина, тот совершенно резонно ответил, что власть в других руках, – он, Хортон, лишь почетный президент. Хеллард не понимал, вновь бросал в лицо Энди обвинения.
Мэнигем отправила робота играть на скрипке. Горячая беседа о проекте «Новая Эра» не предназначалась для ушей модифицированного DB-1. Из комнаты Дэйва понеслись душераздирающие звуки, робот принялся терзать музыкальный инструмент. Карина поморщилась, подошла ближе к спальне Хелларда, прислушиваясь. После отравления газом Джона переклинило, он не понимал главного – того, что было очевидно для Мэнигем, – Энди Хортон не руководил «Сигмой». Бизнес вели те, кто погасил долги промышленной корпорации.
– Все началось с «Безупречного»! Это ваша ошибка! – со злостью выкрикнул аналитик.
Дверь распахнулась, и Карина чуть не потеряла равновесие. На пороге появился президент «Сигмы» с темным, окаменевшим лицом. По-видимому, он решил: дальнейший разговор с Хеллардом смысла не имеет. Тот зациклился, из раза в раз начинал один и тот же монолог. Энди намеревался узнать, что за череда странных неприятностей обрушилась на двух людей и робота, но эксперт-аналитик мог рассуждать лишь о прошлых ошибках.
Молча поклонившись Карине, Хортон тяжело прошагал в сторону выхода. Вскоре загудел мотор военного джипа, на котором должен был уехать президент корпорации. Из комнаты вышел Хеллард.
– Я пойду пройдусь! Воздухом подышу! – раздраженно буркнул Джон и, не дожидаясь ответа спутницы, выскочил из дома.
Мэнигем последовала за ним, остановилась на крыльце. Джон не был настроен на разговор, мгновенно скрылся за углом дома. Джип развернулся на месте, водитель бибикнул, сигналя Карине. Девушка взмахнула рукой в ответ. Вскоре машина исчезла вдали. Из комнаты Дэйва доносились звуки скрипки – робот старательно разучивал упражнение. Теперь получалось немного лучше. Постояв на месте, Мэнигем спустилась с крыльца, уселась в шезлонг. Девушка решила, что если от нее ничего не зависит – надо успокоиться и выполнять рекомендации врачей. То есть – дышать воздухом.