– Это что еще за хрень? – не стесняясь в выражениях, удивился вице-адмирал.
– Кошка размером с флаер, отрастившая стальные когти и несколько дополнительных щупов, как у каэли. Кстати, этих товарищей на «Волге» случаем нет?
– Собачки-то, да как не быть. Консул с семьей, а что?
– А я думаю, что моей службе нужна сторожевая собака, – усмехнулся я. – Не все ж хомо сапиенсам работать. Можете вызвать?
Когда к нам заглянула девушка-офицер, дежурившая перед дверью Сатина, в проем, слегка отстранив ее, также протиснулась хищная морда самца каэли. Матерая псина, чуть выше среднего роста человека, оскалила зубы в приветственной имитации улыбки, зарычала.
– Я есть Глук Ркт-шармес. Меня послать мой отец, муж родившей меня. Я интересоваться и быть чужой-копатель. Я всегда с родился интересоваться история разумный нашего рукав. Счастлив, что для эдддарэск, – тут автоматический переводчик выдал пару непонятных звуков и шипений, а затем сработал, – для Созданий Чести, непохожих на нас, мой скромный знания, представлять интерес. И я есть иметь интерес в это дело. Мой отец, муж родившей меня, желать каэли не быть беззубый наблюдатель. После случиться в космос бой и движение, мы быть обеспокоен. Я рваться на броня, как и ваш армированный человек. Я, как «Бешеный пес», страдать от скука и хотеть броситься на враг!
Он замолчал, проходя в кабинет.
– Каэли ценить, что снаряды всепоглощения не лететь в их Родина, планета. Я ценить, видеть как Создания Чести, не похожие на нас, сражение с страшный, огромный противник. Я Гулук, преклонят лапа перед Вожак, что схватить жуткий чужак. Мой отец, муж родившей меня, отправлять мысль родная планета. Боевые отряды каэли ныне работать на свара границе.
Он подошел прямо ко мне, лизнул закованную в «Золотой код» ногу и почтительно склонился, подогнув одну лапу, подставив лобастую голову под мою руку. А свои лжеруки протянул ко мне в молящем жесте.
– Я видеть запись автономной башни, как это быть элегантно. Почти так, как во второй война с Создания Чести не похожие на нас, армированный человек бить светящимся резало фанатик «Шестихвостого»! Мой вой вам! Прошу принять на служба Глука Ркт-шармес.
– Положи ему на руки ладонь и погладь по голове, – подсказала Христа.
Тихий скулеж обрадованного лаской щенка был мне ответом от этого страшного во всех отношениях существа. Да и вообще, наши межвидовые отношения, похоже, продвинулись дальше, чем я ожидал. Несколько веков назад, принимая капитуляцию возле планеты кавери, Адмирал Жоров слышал только скулеж и слово «прости», выделяемое тогдашними автоматическими переводчиками. Да и вообще в качестве белого флага людям преподнесли насаженные на заточенные жердины тела бывших правителей-теократов.
Нина, соскочив со своего места, подошла к огромной собаке и, положив ей кошку на спину, нежно обняла. Глук взвизгнул, а Сатин рассмеялся.
– Глук, можешь считать, что человечество простило каэли атаку на транспортник «Рейхсрейн».
– Это есть быть позор для любой наш пес, – проскулило это огромное создание.
– Вот ты и закрыл тему «Рейхсрейна», – ухмыльнулся вице-адмирал. – Тебя сейчас обнимает единственное выжившее в том рейсе создание.
– Христа, – сказал я, выключив связь, – справку…
– Террористы – восстановители каэли примерно десять-двенадцать лет назад взорвали бомбу на борту транспортника, перевозившего тяжело раненного последнего русского Князя-Защитника.
Я закрыл глаза и мысленно позвал своего скрытого в глубине сознания учителя. Ответом мне были тишина, пара моих мыслей и пришедшая с ними теплая волна. Предыдущего в реальном мире я не слышал. Но был уверен, что он где-то спрятался в глубине моей черепушки и не желает мести собачкам. А оттого не стал даже отталкивать трущегося об меня лбом космического пса.
А затем Нина, потрепав еще раз Глука по загривку, уселась ко мне на колени. Атла, легко спрыгнув с каэли, залезла на плечи, а сам инопланетянин, заскулив что-то невнятное, улегся в ногах. Я посмотрел на ухмыляющегося Сатина.
– А что вы хотели, Князь? – поймал он мой взгляд. – Люди принесли этим рыцарям космоса новую цель…
– Рыцарям космоса?
– Да, каэли именно такие. Упрямые и помешанные на чести и…
– Я есть из новый поколение. Нормальный, гуманитарность! Просто судьба связать каждого каэли ныне. Мой судьба быть с Князь – я верить. И это… Спасибо за напоминать о трагедия Рейхсрейна и прощение. Я есть тот, кто я есть, сын отца, мужа моей матери, родившегося в стае человек и не заставшего позор отца!
– Ты очень самокритичен. Да? – сказал я, поглаживая жесткую шерсть каэли, чья огромная голова отдавила бы мне колени, не будь они защищены «Золотым кодом». – Никогда не слышал русское выражение: «Сын за отца не в ответе»?
– Нет. Я так не думать. Я отвечать за предка. Закон нас.
– А закон нас – что не отвечать. Ты только что устроился на работу ко мне, будь добр работать по нашим законам, – довольно жестко закончил я процесс инопланетного самобичевания.
– Мы убивать вас в первый война и во второй. А ты говорить, что я не есть должен.
– Ты должен работать. Договор мы еще заключим, а вот огрехи отцов… – Нина прижалась ко мне так, будто бы я был плюшевым мишкой. – Огрехи отцов меня не трогают! Да и твой отец – если он не был среди террористов – не причастен к той трагедии.
– Я заставлю его говорить!
– Не трогай старика. Сколько ему сейчас?
– Сто восемь.
– А живете вы?
– Семьдесят оборотов вашего светила.
– Не трогай его. Просто работай так, чтобы окружающие тебя гордились тобой.
– Я пока плохо понимать, но буду делать, – кивнула голова. – А что за чудесное неродное создание цвета милой звезда сидеть на мой спина?
– Это кошка, – ответила, опередив меня, Нина. – Мелкий хищник с Земли, сильно провинившийся передо мной за последние несколько веков.
– Я могу выразить оно восхищение! Я быть в восторг от подобный существа.
– Я услышала, – очень жеманно, пародируя кошака, мявкнула Атланта.
– Она говорить! – пораженно произнес космический пес. – Земля быть потрясающий. Я плакаю, что не родился там.
– Я хотел бы попросить вас продолжить этот разговор позже, – прервал нас вице-адмирал. – Рафшарнаг Глук, у нас с Князем Александровым…
– Я все понимать! – пролаял пес. – Я быть ждать… Но сказать мне, могу я остаться с чудно создание?
– Нет! – твердо заявила Нина.
– Да, – ответил я и, обращаясь к Атланте, добавил: – Помоги нашему инопланетному сотруднику, погуляйте, а часика через два будьте в доме Искеевых. Он теперь маркирован на картах как здание Института ксеноархеологии имени Ильи Георгиевича Лежавы. Поняла?
– Ага, – довольная, словно украла гермопакет сметаны килограммов на десять, ответила Атла, а локоток Нины врезался в мои бронированные ребра. – Спасибо!
– Да пожалуйста, – ответил я, обнимая руками и ногами Нину так, что пытавшаяся спрыгнуть с колен малявка не могла пошевелить ни тем, ни другим.
– Отпусти! – прошипела маленькая фурия. – Ты меня сломаешь!
– Не отпущу! – ответил я. – И не сломаю, даже если отшлепаю по заднице.
– Просматривать характеристики носителей – это подло!
– А я просто угадал. Основываясь на количестве списанного с моего счета бабла.
– Жмот! – пискнула она, провожая взглядом зверей.
– Транжира.
– Так я ж для тебя! – Из глазок Нины покатились слезки. – Я ж хотела…
– Знаю, дорогая, знаю! И не виню тебя ни в чем! – Я повернул обмякшую девочку так, чтобы ее личико оказалось напротив забрала. – Я все знаю.
– Дурак! – Кукла ткнула меня кулачком в грудь, а потом уперлась в нее лбом. – А я боялась…
– Зря! – Я погладил ее по волосам. – Просто надо было сказать.
– Я сменю это тело, как только смогу… – прошептала Нина, давясь слезами.
– Мне главное, чтобы ты оставалась довольной. – Услышала ли она мой шепот – не знаю, но прижалась девочка ко мне еще крепче.
– А я… – Нижняя губа вице-адмирала дрожала. – Простите, Максим Денисович, я словно перенесся на двадцать лет назад…
Он крякнул, залез под стол и налил себе коньяка в рюмочку. Стряхнул пальцем так и не выступившие слезинки и продолжил, подождав, когда мы все-таки расцепимся:
– Моя основная проблема внутри корабля – Дворянское Собрание, – сказал он, когда мы с расчувствовавшейся Нинкой благополучно отлепились друг от друга. – Я уже объяснил вам ситуацию и боюсь, что скидки на положение корабля в галактике делать нам никто не собирается.
– И вы хотите от меня, – попытался угадать я, – чтобы мы погасили зарождающийся бунт?
– Ну я же не идиот! – Сатин саданул кулаком по столу. – Бунт будет, и его придется подавлять.
Он как-то сник и добавил:
Он как-то сник и добавил:
– Силой.
– А от меня что нужно? – продолжая обнимать вжимающуюся в меня Нину, перевернувшуюся однако лицом к Сатину, спросил я.
– Купировать лидеров Дворянского Собрания, – ответил он и протянул мне обычную бумажную записку.
Глава 8
В то же время. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Остров Британия. Уэльс. Стартовая локация № 91. Пустошь в 38 километрах от кратера Абереду Хайд
– …Стреляйте во второе заднее колесо, напротив него располагается движок, и только после этого бейте по кабине.
– Поняла! – ответила Ксения, делая необходимые пометки в артиллерийском планшете, найденном по наводке офицера связи в бардачке ховера. – А теперь нажать target lock?
– Так точно, Ваше Императорское Высочество.
Восьмиколесного уродца, ведомого двумя рейдерами и тащившего на прицепе немного помятый и жутко грязный китайский левитирующий танк, девушка обнаружила еще час назад. Двигались они от возвышавшейся на горизонте громады погибшего транспортника строго на север и, по мнению Катеньки, буксировали награбленное на одну из своих баз. Наверное, Цесаревна так и оставила бы без внимания данный факт и отправилась на своем ховере дальше колесить по пустоши, потому как с детства получала от этого процесса огромное удовольствие, если бы не одно «но».
В реальности, что дома, что на Колхиде, она находилась под постоянным колпаком службы собственной безопасности, СБИ, ИСБ, многочисленных мамок и нянек, а также прорвы наставников и менторов – как всегда лучше всех знающих о том, что, собственно, ей нужно и как ей поступать. Ее мирок развлечений был ограничен небольшой трассой, магниткой высшего уровня защиты, разбиться на которой было просто невозможно, по которой катались суперсовременные машинки, запрограммированные так, чтобы их искины перехватывали управление, стоило девушке только хоть ненамного превысить скоростной порог. Здесь же она была свободна как птица и никто не стоял за спиной. Не диктовал ей, что делать и как поступать…
Ксюша тяжело вздохнула, мельком покосившись на лишенное объема и почти не подающее признаков жизни тело своего спутника. Свободна-то она свободна, но как бы ей хотелось, чтобы он сейчас был рядом! К сожалению, девушка прекрасно понимала, что такое «хочу» и чем оно отличается от «нужно». Не все желания обязательно должны быть реализованы, и уж тем более такие эгоистичные.
Положение «Волги» и всех полутора миллионов ее экипажа было, мягко говоря, паршивым. В глубине души Цесаревна не верила в то, что они когда-нибудь смогут вернуться домой, ведь, судя по словам Кати, неведомая сила закинула их в такие дали, откуда даже для инопланетных кораблей с их скоростными нуль-технологиями погружения переход должен был занять не одну и не две человеческие жизни. А «Волга»… для человечества на данном этапе его развития этот путь и вовсе был чем-то из разряда ненаучной фантастики.
Однако у экипажа замкового лайнера был припасен в рукаве один существенный козырь. Молодой и еще не познавший собственные возможности Князь-Защитник. Человек и одновременно сверхсущество, способное совершить невозможное. Ни она, ни вице-адмирал, ни даже упорный труд всех находящихся на супере людей не способны совершить то, что может сделать Максим, и Ксения свято верила, что, если есть хоть какая-то возможность вытащить их из той дыры, в которой они оказались, – Князь сделает это! Даже если для этого ему придется переломить об колено сами основы мироздания.
Еще раз вздохнув, девушка сосредоточилась на дороге, иногда поглядывая на контурно рисующийся на лобовом стекле драндулет рейдеров. Она вела ховер-ровер параллельным курсом, укрываясь за невысокими холмами, планомерно приближаясь к точке, идеально подходящей для внезапного нападения. А заодно отслеживая то самое «но», которое вообще заставило ее выйти на тропу войны с рейдерами.
В установленном Князем энергоблоке стремительно заканчивался ресурс. Проценты выработки утекали буквально на глазах, а каждый выстрел из плазменной турели сжирал столько ресурса, что Ксюше хотелось плакать. Так что в двух словах – девушка решила захватить китайский танк. Катя, покопавшись в каких-то документах, обрадовала ее тем, что: первое – грозная машина узкоглазых друзей вполне может быть на ходу. Второе – если она сломана, можно попытаться ее починить. Третье – если ни то ни другое не получится, в штатном комплекте этой штуковины имеется три сверхсильных запасных блока помимо того, который должен был быть заряжен в приемник движка.
Плюсом служило то, что танк – это не только ценная энергия и мощь, а еще куча разных очень нужных и полезных штуковин, которыми Китайское государство щедро снабжает каждого воина: сухпаек, спрессованная вода, оружие, инструменты, одежда, броня, противогазовая маска и куча разнообразных наборов, начиная с ремонтного и заканчивая альпинистским. В общем, все необходимое для того, чтобы грозный китайский хунвейбин смог оккупировать место неудачного десантирования и построить там свой собственный маленький Чайнатаун. С маджонгом и профурсетками.
Причем, что самое важное – танк был опечатан, и мародерам не удалось еще пробраться внутрь, а потому все самое ценное до сих пор оставалось на месте. Это выяснила Екатерина, каким способом – Ксюша не знала, но, по словам искина, информация была точной. Как и то, что вышеозначенный китайский аппарат был полностью укомплектован и подготовлен к десантированию незадолго до того, как инопланетяне сбили транспортник. Похоже, он просто выпал из разлома в борту, но не взорвался, очень удачно приземлившись в какое-то болото, откуда его и выколупали рейдеры.
Конечно, лучше бы на прицепе у бандюков был российский «Сокол» или «Т-201 Бегемот», все-таки отечественную технику не сравнить с китайской, да и сухпаек там пожирнее, а вещички получше, но выбирать не приходилось. Да к тому же проклятая энергия утекала из антиграва, как песок сквозь пальцы.
И вот тут в агрессивные планы начинающей амазонки и ее воинствующей электронной спутницы вмешалась родная военщина. Князь, видимо, уже просветил Сатина на тему нового игрового хобби Цесаревны, а тот в свою очередь немедленно взял быка за рога.
Так что вместо спонтанного «бум», «бах» и «тара-та-та», а именно такой план нападения подготовили Ксения с Екатериной, вполне резонно опасаясь применять против рейдеров псионическую силу девушки, регулярно усыпляющую последнюю, в дело вступила «особая группа» из настоящих боевых офицеров. Они быстро выяснили как возможности Ксюшиного ховера, так и драндулета рейдеров, получили карты местности и разработали стратегию действий. Так что Цесаревне только и оставалось, что вбить в планшет программу, продиктованную ее штабистом, вывести свою машинку на правильный курс и нажать одну-единственную кнопку.
Масла в огонь подлила и всезнающая Нина, с которой Катенька, похоже, неслабо поцапалась, а потому на вопрос, а почему бы той самой не выйти на связь с Ксюшей, буркнула что-то про «малолетних великовозрастных идиоток» и «несносных детей». Видя настроение подруги, девушка не стала развивать эту тему, решив, что потом Князь сам расскажет ей, что там у них в реальности произошло, и сосредоточилась на предстоящей битве.
По словам Нины выходило, что девушке очень и очень повезло наткнуться на редчайшее в стартовой локации явление – случайное событие. Нечто выходящее за рамки строго отрежиссированного сценария, сближающее начало игры с хаосом, творящимся вне первой зоны, и заодно сулящее неплохую прибыль.
Вырвавшись немного вперед относительно восьмиколесной таратайки рейдеров, Ксения резко вывернула штурвал, так что зад машины описал в воздухе ровную дугу. Набрала побольше воздуха в легкие и нажала на планшете, лежащем на коленях Князя, кнопочку «Fire».
Взвыли гравикомпенсаторы, им вторили набирающие обороты винты, и ховер рванул вверх по склону, все больше и больше задирая зад к небу, почти снимая носом слой сухой земли с поверхности холма. Доля секунды – и машина взметнулась над его высшей точкой, словно хищник в прыжке на ничего не подозревающую жертву. Вспышки турельки слились в единый плевок, а после жесткого приземления аппарат повело, но девушка, выровняв его, выполнила змейку, совмещенную с боевым разворотом, и повторила атаку на второе заднее колесо уже с новой стороны, а потом, не глуша антиграв, остановилась.
«Навык «Вождение наземного транспорта: ховер» повысился на 22 %. Текущее значение – 4 единицы и 27 %».
«Повреждено техническое средство. Получено 1210 очков опыта».
«Вами выполнено скрытое задание: «Обоз смерти».
«Выполнено: 2 цели из 2».
«Остановить Grand cruser рейдеров: выполнено».
«Уничтожить водителя и охранника: выполнено».