– Ираида Самсоновна? – Протопопов одобрительно улыбнулся: – Основательная женщина. Ей можно верить. И красивая, для своих, знаете, лет…
Надежда отдала должное незамысловатому комплименту:
– Спасибо. Мама говорит: грабители знали, что где лежит. Они похитили самое ценное, это указывает на их осведомленность.
– И на то, что среди них была женщина.
– Об этом мы уже говорили.
– Кстати, Ираида Самсоновна описала похищенное?
– Конечно, и ждет вас, кажется, завтра.
– Постараюсь заехать, но обещать не могу. – Проведя ладонями по коленкам, Протопопов встал и прошелся по комнате: – О чем мы говорили? Ах да. Как я уже сказал, у них свое дело, а у меня – убийство охранника. И здесь могу вас порадовать – есть зацепка. Если помните, я говорил про отвертку.
– Ту, что валялась у системного блока? – заинтересовалась Надежда.
– Криминалисты собрали воедино отпечаток большого пальца с рукоятки, и он не совпал с отпечатком вашего мастера. А это значит, что ее уронил преступник, когда выкручивал жесткий диск. Теперь дело за малым – идентифицировать его в следотеке. А это займет пару дней. Найдя одного, мы быстро вычислим остальных. Если в следотеке отпечатков нет – все усложнится.
– И вы уверены, что преступников несколько?
– Уверен. Женщине было бы не под силу разворотить металлические жалюзи. – Протопопов оглянулся на дверь.
Надежда вскочила:
– Я вам мешаю.
– Сидите, Лев скоро вернется. Записи пришлют только завтра, и это еще в лучшем случае.
– У вас тоже бюрократия?
– У нас как везде, – вздохнул Иван Макарович. – Есть определенные трудности.
– Поэтому он сбежал?
– Лев? Лев не сбежал, а написал рапорт и уволился, как положено.
– Вы так сказали.
– Мало ли что я сказал, – возразил Протопопов, и Надежда заметила, что его настроение резко ухудшилось. – Лева – честный малый. Ему приказали развалить одно скользкое дело, но он довел его до конца. После этого осталось только одно…
– Написать рапорт?
– Знаете поговорку? Против лома нет приема.
– Что за дело? – поинтересовалась Надежда.
– Вот этого не скажу. И так разболтался. Видели у него шрам? Изрядная отметина. Три года назад рецидивист с тесаком напал.
– Из-за того самого дела?
Протопопов кивнул и продолжил:
– Изрезали всего, как только не помер.
– Боже мой…
– Из больницы ушел по расписке, но дело довел до суда. – Протопопов пригладил усы и твердо заключил: – Лев – честный малый.
* * *Астраханский вернулся как раз в тот момент, когда Протопопова позвали к начальнику. Попрощавшись, Надежда и Лев вышли из Управления и сели в машину.
– Все нормально? – спросила Надежда.
– О чем вы?
– Записи будут?
Лев Астраханский завел двигатель, тронулся с места и хмуро проронил:
– Куда б они делись…
Глава 14 Глупая история
Подъехав к ателье, Надежде пришлось пересесть из одной машины в другую. У дома ее поджидал Денис.
– Я звонил, но ты не брала трубку. – Он обнял ее: – Что случилось?
– Сумку в кабинете забыла. Телефон остался в ней.
– А я подумал, с чего это вдруг? Договорились же пообедать.
– Ну так едем. Нисколько не возражаю, вот только за сумкой схожу.
– Зачем она тебе? – Денис между делом завел машину.
– В ней телефон. Вдруг позвонят?
Он тронул автомобиль с места.
– Что ты делаешь? – возмутилась Надежда. – А как же сумка?
– Не хочу делить тебя ни с кем. Даже с телефоном. Давай побудем вдвоем.
От таких слов Надежда затихла, расслабилась, и все тревожные мысли улетучились из ее головы. Глядя в окно, она умиротворенно спросила:
– Куда едем? В твой ресторан?
Денис мельком взглянул на нее:
– Нет. Едем в чужой. Сегодня покажу то, что мне нравится и что хочу позаимствовать для своего нового ресторана. Естественно, Костя Лебедев все оформит по-своему, но принцип и дух заведения хочу перенять.
– У меня сенсационная новость, – сказала Надежда.
– Ну говори.
– Теперь известно, куда делась Рыбникова. В тот день она сама вышла во двор.
– Откуда?
– Из подъезда черного хода.
– Да ну… – Денис улыбнулся. – Откуда стало известно?
– Нашли видеозапись.
– Кто снимал?
– Во дворе летал дрон, и Рыбникова случайно попала в его объектив. Видно, что вышла, но непонятно, куда делась потом.
– И больше ничего интересного?
Надежда отрицательно покачала головой:
– Нет, ничего, кроме того, что ее увезли на машине.
– С чего ты взяла? – Денис выдал свою версию: – Могла вызвать такси.
– Она никуда не звонила. Мобильным приложением тоже не пользовалась.
– Значит, пешком ушла.
– Лев Астраханский уверен в том, что Рыбникову похитили.
– Кто такой Лев?
– Ответственный человек из партии «Возрождение демократии»
– Наверняка бывший мент.
– Какая разница? – Надежда пожала плечами. – Селиванов дал ему поручение.
– Геннадий Петрович? – Денис уточнил: – Масштабная фигура. Значит, Рыбникову теперь ищет ФСБ и этот твой Лев?
Надежда холодно отстранилась:
– Он не мой.
– Не твой так не твой. – Денис взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
– Теперь ищут машину, в которой ее увезли.
– По-моему, это разумно. – Он свернул к стоянке и затормозил. – Приехали. Это здесь.
* * *Войдя в обеденный зал, Денис попросил:
– Обрати внимание на посуду и столовые приборы. Вообще, осмотрись. Потом расскажешь, что понравилось.
По дороге к столику Надежда не заметила ничего примечательного. Но было нечто, что ввело ее в ступор, – она увидела Фридмановича.
Его жена сидела лицом и с первой минуты следила за Надеждой глазами. Она наклонилась и что-то сказала Марку. Тот оглянулся, встретился с Надеждой взглядом и, даже не кивнув, повернулся к жене.
Банальность ситуации подкосила Надежду: она машинально заказала еду и, слушая Дениса вполуха, стала подавать никчемные реплики.
– Обрати внимание, как необычно. – Денис показал приборы с прозрачными ручками.
Надежда покрутила вилку в руках:
– Так, ничего особенного.
– Да брось! Круто же. Есть чему поучиться.
Она не понимала, чем этот ресторан отличался от сотен других, и, перехватив ненавидящий взгляд мадам Фридманович, опустила глаза:
– Давай отсюда уйдем.
– Но мы уже заказали.
– Мне здесь не нравится.
– А если я попрошу? – Он потянулся через стол и накрыл ее руку своей. – Будем считать, что мы на задании.
Смирившись, Надежда сказала первое, что пришло в голову:
– Ты – увлеченный человек.
– А как же иначе? На своей работе нужно гореть!
– Ключевое слово – своя…
– Мой бизнес на меня не с неба свалился. – Денис улыбнулся. – Тебе ведь тоже не просто так все далось.
Надежда благоразумно смолчала. Не говорить же ему, в самом деле, что бизнес ей дал любовник, и он сидит в трех метрах от них. Она задала формальный вопрос:
– Родители из Кирова приезжают?
Денис быстро ответил:
– Они умерли.
– Прости, я не знала. А родственники?
– Каждый месяц кто-то гостит. Тетка, двоюродный брат, золовка и черт знает кто там еще.
Надежда заулыбалась:
– Моя бабушка говорила так: сват-брат кривая собака.
– Вот только недавно племянник приезжал …
– Когда принесут еду? – Она покрутила головой, в поле ее зрения на мгновение попал стол Фридмановичей.
– Минут через двадцать.
– Тогда рассказывай про племянника.
Денис отмахнулся:
– Неинтересно.
Надежда решила настоять на своем:
– Хоть что-то буду знать о тебе.
– Ну что же… Племянник – сын старшей сестры, практически мой ровесник. Месяца два назад она позвонила и попросила, чтобы Антон пожил у меня, пока не устроится в Москве на работу. Я живу один, квартира большая. Решил: пусть приезжает, чем смогу – тем помогу. – Денис обескураженно покачал головой. – Когда встречал на вокзале, я его не узнал. Из кудрявого, миловидного парня к тридцати годам он превратился в тощего лысого мужика. Обнялись… Запах от него такой… Как от замшелого пня. Убойный парфюм.
– Он кто по профессии? – спросила Надежда.
– Учитель ОБЖ. Но ни дня не работал, лет десять жил с моими родителями. Пока были живы, помогал тратить пенсию.
– Пьет?
Денис покачал головой:
– Нет. Пара бутылок пива, не больше.
– Что было дальше?
– Встретил я Антона, смотрю, а на нем костюм сумасшедшего. По крайней мере, мне так показалось. Какие-то штаны, рубаха из фальшивого льна, рукава торчат, как паровозные трубы.
– Смешно… – проронила Надежда.
– Сели в машину, едем домой, разговариваем. Он говорит: здесь, в Москве, много работы. – Денис усмехнулся. – Теперь-то я понимаю – не работы ему хотелось, а смены обстановки. Приехали домой, я пригласил друзей. Наткнувшись на его ботинки в прихожей, они решили, что у меня женщина в стоптанной обуви.
– Почему?
– Почему?
– У Антона тридцать шестой размер.
– Ясно. – Надежда слушала невнимательно, исподволь наблюдая за Фридмановичами. Они переговаривались, и было видно, что оба раздражены.
Денис между тем продолжил:
– Пожил он с неделю. Вроде все нормально, только вижу – работу не ищет. Ну, думаю, мотивации пацану не хватает. Отвел его в свой ресторан. Посидели с друзьями, поговорили: дескать, в Москве нужно вкалывать. Потом повезли его на Рублевку, чтобы визуально обосновать резоны и показать, к чему нужно стремиться.
– Надеюсь, это его вдохновило, – усмехнулась Надежда.
– Он сидел рядом со мной на заднем сиденье и говорил: поднажмем… порешаем… посмотрим.
– А потом?
– Потом рядом с машиной взревел мощный байк, и я вдруг ощутил, как судорожно сжалось его тощее тельце. Пока я распинался, он заснул, а проезжающий драндулет разбудил его своим ревом. Все, что я знал про Антона раньше, было ничем по сравнению с этой его крысиной конвульсией. Я вдруг понял, что он – человек другой породы. Хоть и родственник, но никогда не станет таким, как я. Не поймет меня, а я не пойму его, как ни старайся. И это еще не все. Той же ночью он отправился искать проституток.
– Для провинциала в Москве это рискованно.
– И хоть бы сказал мне! Я бы сам отвез его в клуб.
– Постеснялся, – догадалась Надежда. – Все-таки дядя.
– Повторяю: мы с ним почти ровесники.
– А как ты узнал, что он пошел к проституткам?
– Да он искал их через Интернет в моем ноутбуке. Вирусов нахватал, потом пришлось переустанавливать всю систему.
Надежда заметила, что жена Фридмановича встала из-за стола и громко сказала:
– Тогда я уйду одна!
В ответ Марк бросил ей какую-то фразу, и она села на место.
Опомнившись, Надежда обратилась к Денису:
– Надеюсь, Антон вернулся домой живым.
Проследив за ее взглядом, Денис обернулся:
– Кто там?
Она улыбнулась:
– Так что там с Антоном?
– После ночи продажной любви он резко засобирался домой, несмотря на то, что я уже договорился насчет работы.
– Неужели уехал?
– Денег у него осталось на половину билета. Все, что дала мать, отправляя его в Москву, стащила негритянка в борделе.
Надежда удивилась:
– Он сам рассказал?
– Пришлось, когда просил у меня денег.
– И ты не задержал его? Не попытался переубедить, успокоить?
– Сказал ему: ты пожалеешь, что даже не попробовал. А он: мне ваша Москва не нужна! Я ему снова: загубишь свою жизнь. А он – мне: значит, у меня такая судьба! И ведь не говорил, кричал, как базарная баба. Как будто я ему угрожал, а он защищался. – Денис вздохнул с сожалением. – Сходил он за билетом, собрался в дорогу, купил печенье, сахар, колбасу, «Доширак». И следующим утром я отвез его на Ярославский вокзал.
– Глупая история. Но мне его жалко.
– Я много думал об этом, но потом рассудил: шанс на лучшую жизнь дается каждому, но не каждый его использует. Я был в худшем положении. Я начинал с нуля.
– А у него был ты, – проговорила Надежда. – Как глупо он распорядился этой возможностью.
Официант к тому времени принес весь заказ. Надежда взглянула на Фридмановича и увидела, как он положил деньги в меню. Марк с женой встали и двинулись по направлению к ней. Жена Фридмановича смотрела так, что Надежде показалось: вот сейчас она подойдет и ударит. Но Фридмановичи направились к выходу.
Надежда облегченно вздохнула.
– Проголодалась? – Денис придвинул тарелку: – Вот это посуда!
Когда начали есть, возникла новая тема. Денис спросил:
– Ты делала перепланировку?
– В ателье? – Она подняла глаза и, подумав, сказала: – Минимальную – все, что связано с лестницами, ведущими на верхний этаж.
– Был декоратор?
– Не было. Все – я и мама.
Они поговорили о новом ресторане и тех преимуществах, которые дает архитектор.
– Костя Лебедев молодец, – заметил Денис. – На лету ловит идеи и воплощает их так, что ничего не нужно менять или доделывать. Это наш третий совместный проект.
– И все – рестораны?
– Ресторан и моя квартира. Так что рекомендую.
– Не сейчас, – отмахнулась Надежда.
– Это зря. Скажу тебе честно: интерьерчики у вас так себе.
– Давай-ка не будем. – Она рассердилась, и он замолчал.
Чуть позже, когда Денис привез ее к ателье, они поцеловались, но поцелуй был формальным. Что-то изменилось, и оба это заметили.
В тот же день Надежда провела две примерки. Обе удались, что по-своему ее успокоило. Домой она вернулась после одиннадцати. Припарковала машину и отправилась к своему подъезду.
Вечер был теплым, фонари светили желтым, почти солнечным светом. В одно мгновение на ее пути возник человек. Надежда отшатнулась, но вдруг поняла, что это – Марк Фридманович. Нисколько не церемонясь, он влепил ей оплеуху.
– Марк! – вскричала Надежда и схватилась за щеку. – Что ты делаешь?!
– А ты?! – Он приблизил искаженное злостью лицо. – Ты что делаешь?!
– Я не знала, что ты будешь там, да еще с ней… – Непонятно почему, Надежда стала оправдываться.
– С кем ты была?! Почему не взяла трубку, когда я звонил?!
Опомнившись, Надежда сообразила, что он просто ревнует, вырвала руку и решительно зашагала к подъезду.
– Стой! – крикнул Марк. – Я говорю, стой!
Перед тем как скрыться за дверью, она громко сказала:
– Да пошел ты!
Глава 15 Смертный грех
Этот день запомнился не только Надежде Раух. Его надолго запомнили все работники ателье. Сама Надежда пришла на работу раньше обычного: должна была появиться постоянная клиентка – жена прокурора. Та, в свою очередь, должна была прийти с дочерью, которой шили семь комплектов школьной формы специального образца. Девочка, пятнадцатилетний подросток, училась в гимназии, где не было простых смертных, а только дети московской элиты.
Поднимаясь по лестнице в свой кабинет, Надежда услышала громкие голоса. Спорили двое – Соколов и Ираида Самсоновна.
– Господи, – пробормотала Надежда. – Хоть бы день спокойно прожить!
Постучавшись, он зашла в кабинет матери. Ираида Самсоновна сидела за столом, Валентин Михайлович, понурясь, стоял посреди комнаты.
– Что тут у вас?
Валентин Михайлович сдвинул брови:
– Рабочие моменты.
– Обсуждаем, – добавила мать, и ее лицо сделалось красным.
– Ну-ну… – сказала Надежда и поочередно оглядела обоих.
– Могу идти? – спросил Соколов.
– Идите, – разрешила Ираида Самсоновна.
Проводив взглядом закройщика, Надежда осведомилась:
– Опять за свое?
– Прости, не сдержалась. – Ираида Самсоновна выдвинула ящик, достала плюшевый альбом старинного образца и положила его на стол: – Альбом тети Люси. – Она замолчала, и Надежда почувствовала: за этим что-то стоит.
– В чем дело, мама?
– Вечером, когда я искала альбом, отчетливо поняла, что в моих шкафах кто-то рылся. Ты ведь знаешь, какой у меня порядок: у каждой вещи есть свое место. И вдруг – все переиначено.
Надежда обеспокоенно взглянула на мать:
– Когда это случилось?
– Думаю, в последние несколько дней.
– И что это значит?
– Только то, что в моей квартире, как и в твоей, кто-то что-то искал.
– Кто-то, что-то, когда-то… – проговорила Надежда. – Одни вопросы. И нет этому ни конца ни края. Что у тебя пропало?
– На первый взгляд ничего, – ответила Ираида Самсоновна.
– Нужно сменить замки.
– Зачем? Если захотят влезть, все равно влезут. Ты сама замки поменяла?
– Не было времени.
– Чем же ты занята?
– Мама! – Надежда посмотрела на часы: – Через пять минут у меня примерка.
– Мешакина с дочкой?
– Да.
– Это надолго. Имей в виду, Виктории сегодня не будет, она отпросилась к зубному.
– Обойдусь без нее, – последние слова Надежда проговорила, спускаясь по лестнице.
Сойдя в гостиную, она задалась вопросом: почему близкие люди так пристрастны? Они с матерью любят друг друга, но в любой теме, как будто нарочно, ищут конфликт. Казалось бы, что им делить? Живут в разных квартирах, встречаются в основном на работе. Так нет же, мать всегда найдет, за что упрекнуть, а Надежда – на что огрызнуться. Конфликт отцов и детей налицо.
– Как у Тургенева.
Надежда устроилась на месте Виктории и вспомнила, что забыла альбом с фотографиями, но возвращаться не стала. Так, ничего не делая, она сидела до тех пор, пока не прозвенел звонок у входной двери. Тогда Надежда подняла телефонную трубку:
– Валентин Михайлович, Мешакины пришли. Жду вас на примерку.
В гостиную вплыла дама неприятной наружности, за ней толстая девочка. Обе огненно-рыжие, веснушчатые и приземистые, как табуретки.
– Леся! – Надежда разулыбалась и двинулась им навстречу, затем перевела взгляд на дочь: – Анфиса! Как загорела!
– Два месяца в Ницце, целый день у бассейна. Наплавалась, отдохнула, – поделилась ее мать. – Как наши костюмы?
– Сейчас принесут на примерку.