Сегодня я затылком чувствовала тяжелый взгляд, устремленный в мою сторону, и это здорово мешало работать. Сейчас начнется заседание, а я кручусь тут, как уж на сковороде. Но не попросишь ведь вывести из зала неугодного мне зрителя… Поэтому пришлось сделать над собой усилие и сосредоточиться на деле. К счастью, это я умею, как никто другой, потому, наверное, мне и везет – суд мы выиграли. Клиент был счастлив, представители проигравшей стороны кидали в мою сторону злобные взгляды, а их адвокат, улучив минутку, подошел и проговорил негромко:
– Ну, Варвара Валерьевна, не ожидал я, что этот гиблый процесс так вот закончится. Поздравляю.
– Спасибо. А клиентам подскажите, что нужно аккуратнее вести документацию, если не хотят снова видеть меня здесь, – улыбнулась я. – Всего доброго, Андрей Ильич.
– Еще минутку, Варвара Валерьевна, – чуть придержал он меня за рукав пиджака. – У меня небольшая просьба. Племянница учится на юридическом, хочет специализироваться в строительном праве – понимаете?
– И что?
– Вы не возьмете ее к себе на практику? Хотя бы на месяц, на самую низкую должность – пусть хоть с чего-то начинает?
Я сняла очки и, убирая их в футляр, посмотрела на собеседника:
– Вы это серьезно?
– Более чем.
– Тогда что мешает лично вам взять ее в свой офис? Девочке будет легче адаптироваться там, где ее хоть кто-то знает и может поддержать.
Он посмотрел на меня с удивлением:
– Вам что – трудно?
– Мне – нет. Но, к сожалению, я привыкла сама подбирать сотрудников, а потому не беру в офис никого по протекции. Не обижайтесь, Андрей Ильич, но этому правилу я не изменяю никогда, даже из дружеских чувств. Извините.
Я повернулась и быстро вышла из зала заседаний, оставив собеседника с открытым ртом. Я умолчала о главном – принцип был не в том, чтобы не брать на работу по протекции, а в том, чтобы никогда не подпускать к себе родственников, знакомых, хороших приятелей своих коллег. Им совершенно ни к чему быть в курсе того, как именно я веду свои дела и с кем именно общаюсь в служебное время. А подобные разговоры неминуемы – у меня есть определенная репутация и вес в этом мире, следовательно, желающих заглянуть на мою кухню предостаточно. Я понимала, что мои отказы обижают коллег и настраивают против меня, но не особенно обращала на это внимание – собственный покой в офисе был мне дороже.
Договорившись с радостным на почве выигрыша клиентом о времени и месте ужина, я вышла на крыльцо и зажмурилась от нестерпимого солнца. Машины моей видно не было, значит, Володя еще не закончил возиться со «Смартом». Ничего, время обеденное, пойду куда-нибудь и перекушу, пока он вернется. Одиночество за обеденным столом меня никогда не пугало и не расстраивало, хотя та же Аннушка, например, всегда говорила, что женщина, обедающая в одиночестве, вызывает у окружающих жалость и презрение. Ну, Аннушкины теории вообще отличались некой экстравагантностью, и принимать их всерьез я бы не стала, кроме того, мнение окружающих меня мало заботило. Прикинув, куда именно можно пойти, чтобы не сильно удаляться от здания суда, я уже стала спускаться по ступеням, как меня окликнули, и грубоватый низкий голос с сильным акцентом не оставил сомнений – это был Невельсон.
– Мадам Варвара, вы торопитесь?
«Черт тебя побери, только тебя мне и не хватало», – подумала я, но вынуждена была повернуться и ответить:
– Не особенно. Добрый день.
– Я рад встрече, – перешел на английский Невельсон, приближаясь ко мне и беря за руку. – Позвольте выразить свое восхищение – вы блестяще провели процесс.
– Не льстите мне, господин Невельсон, я этого не люблю. Ничего блестящего в деле не было. А вот что привело вас по такой жаре на судебное заседание?
– Любопытство, исключительно любопытство и, конечно, уважение к вашему совершенно неженскому уму. Руслан говорил, что вы необыкновенно умны, но я привык не доверять словам влюбленного мужчины. Но теперь я убедился, что он не преувеличил.
Я смерила его с ног до головы откровенно неприязненным взглядом:
– Мне почему-то казалось, что вы не должны говорить банальностей, господин Невельсон. Но я ошиблась.
– А почему вы не зовете меня по имени, Варвара?
– Потому что не хочу. Я не привыкла фамильярничать с людьми, которых видела не более двух раз в жизни.
– Сегодня – третий, так что можете отбросить церемонии, – усмехнулся Невельсон, по-прежнему не выпуская мою руку из своих. – Я приехал с определенной целью. Хотел пригласить вас пообедать со мной.
– К сожалению, я не позволяю себе таких вольностей, как обед с мужчиной без присутствия Руслана, – отрезала я как можно жестче. Не то чтобы меня смущало отсутствие Алиева рядом – чушь это все и предрассудки, мы не женаты, могу делать что хочу – просто компания Невельсона не казалась мне… безопасной. Да, именно так – безопасной, что бы ни вкладывать в это понятие. Почему-то мне не хотелось оставаться с ним наедине, вести разговоры, обедать, ужинать – неважно. Дело было не в Руслане и возможной ревности с его стороны, нет. Причиной служил сам Невельсон. Он был мне неприятен, хотя внешне вполне укладывался в приемлемый типаж. Но что-то в его взгляде, в манере говорить, во всем поведении заставляло меня держаться от господина Невельсона подальше. И сегодня я тоже сделаю все, чтобы не нарушить этого правила.
Однако англичанин оказался настырным, не хуже какого-нибудь московского хлыща, решившего любой ценой провести время с понравившейся ему девицей. Он крепко держал мою руку, прекрасно понимая, что орать на всю улицу я стану вряд ли, а мне хотелось только одного – чтобы скорее приехал Володя и вытащил меня из неприятной ситуации. Но водителя все не было, а Невельсон настойчиво бормотал что-то о ресторане «Трубадур» отеля «Редиссон Ройал» и о том, какой шикарный вид открывается оттуда на всю Москву. Можно подумать, за годы жизни в этом городе я никогда не бывала там! Нашел же, чем удивить…
С трудом прорвавшись через поток английской речи, я твердо сказала, поймав взгляд Невельсона:
– Лайон, прекратите цирк. Вы выглядите смешно, пошло и дешево, это недостойно. Я не хочу с вами обедать – и не стану этого делать. Надеюсь, вы воспримете мой отказ правильно.
Высказавшись, я резким движением выдернула руку из его пальцев и решительно зашагала прочь от здания суда, понимая, что после подобной отповеди только законченный идиот кинется вдогонку, а Невельсон, безусловно, идиотом не был. Но об этом инциденте нужно непременно рассказать Руслану, чтобы не дать возможности англичанину как-то извратить события и преподнести наш разговор в невыгодном для меня свете. Лучше я его опережу – пусть покрутится, потому что Алиеву это точно не понравится.
Нырнув в первое попавшееся кафе, я устроилась на уютном диванчике, заказала белое вино, греческий салат, ньокки с голубым сыром и чашку кофе, вынула мобильный и решительно набрала номер Руслана – если занят, то просто не ответит, а если ответит, выложу все. К счастью, на Дальнем Востоке уже был вечер и Руслан Каримович расслаблялся в номере и был весьма рад моему звонку:
– Варенька, милая моя, я тут совсем закрутился, даже некогда было тебе позвонить. Работаем как проклятые, из вертолета в машину, из машины снова в вертолет – тут ад кромешный, такое ужасное наводнение.
– Ты устал? – почувствовав какие-то новые нотки в его голосе, спросила я.
– Да, девочка, устал немного. Человеческое горе очень морально выматывает. Ну, плюс такая разница во времени. Сейчас вот еще совершенно не хочется спать, а утром буду пить кофеин, потому что не смогу глаза открыть. Тяжеловато. Но ничего, закончу здесь, отчитаюсь в Москве – и махнем с тобой на море на недельку – сможешь выбраться?
– Посмотрим. Руслан, я сегодня встретила Невельсона.
– И? – мгновенно напрягся Алиев.
– Ты мне не доверяешь, что ли? – удивленно протянула я, поняв, что недооценила ревнивость любовника.
– Тебе – безгранично. Но ему – ни грамма. И вообще – постарайся не приближаться к нему, хорошо?
– Тогда зачем ты нас познакомил?
– Так было нужно. Но мы не договаривались, что ты станешь встречаться с ним в мое отсутствие.
– Руслан, ты о чем говоришь? Ты понимаешь разницу между «встретила» и «встретилась»? – спросила я, начиная злиться. – Он приехал на заседание суда, куда, как ты понимаешь, я его не приглашала. А после решил пригласить меня в ресторан, что, как ты должен был бы догадаться, меня совершенно не вдохновило. Пришлось ему нагрубить, но выхода не было.
Алиев пару минут молчал, что-то обдумывая, потом произнес:
– Я повторяю, что не сомневаюсь в тебе. Но вот то, что он интересуется твоими профессиональными качествами, мне не нравится совершенно. Будь с ним осторожнее, не соглашайся ни на какие предложения, даже если он пообещает в качестве гонорара высотку в Москва-Сити.
Алиев пару минут молчал, что-то обдумывая, потом произнес:
– Я повторяю, что не сомневаюсь в тебе. Но вот то, что он интересуется твоими профессиональными качествами, мне не нравится совершенно. Будь с ним осторожнее, не соглашайся ни на какие предложения, даже если он пообещает в качестве гонорара высотку в Москва-Сити.
– Зачем мне высотка в качестве гонорара? И международной лицензии у меня нет, а фирма его, как я понимаю, в России еще не оформлена официально.
– Это дело двух недель, все уже почти готово. Но ты в это не влезай, очень тебе советую.
Это меня насторожило. Судя по всему, Руслан помогает Невельсону оформить фирму в России, но меня в это впутывать не хочет, и это может значить лишь одно – не все там законно. И это плохо, потому что Невельсон явно заинтересован во мне как в адвокате, скорее всего, навел справки не только у Руслана, но и у кого-то еще, а кроме того, лично поприсутствовал на паре заседаний, чтобы убедиться в моих профессиональных качествах. Плохо, Варвара, очень плохо дело…
Решив больше не обсуждать довольно скользкую тему, я перевела разговор на какую-то ерунду, а потом спросила:
– Ты скоро вернешься?
– А ты соскучилась? – мгновенно отреагировал Руслан, и голос его потеплел.
– Очень, – честно призналась я, – без тебя уже как-то пусто.
– Потерпи еще два дня.
– Может, я приеду и встречу тебя в аэропорту?
Это была небольшая провокация с моей стороны – Руслан улетел в командировку не один, и мое появление в аэропорту было бы нежелательным. Мне же стало интересно, как именно Алиев выйдет из щекотливой ситуации. Не то чтобы это имело для меня какое-то уж совсем большое значение, но…
– А приезжай, – сказал Руслан совершенно неожиданно, – приезжай, и поедем к тебе. Или ко мне – как скажешь. Я очень хочу тебя видеть.
Я немного оторопела, потому что, если честно, ожидала обычного «Варенька, ты ведь понимаешь, не стоит пока выносить наши отношения на всеобщее обозрение» и прочих отговорок, применявшихся раньше в подобных ситуациях. Но Руслан вдруг изменил все, и я почувствовала, как внутри разливается тепло и нежность.
– Хорошо. Только ты мне напиши номер рейса, чтобы я сориентировалась.
– Непременно.
Мы обменялись еще парой каких-то милых глупостей, совсем как юные влюбленные, и попрощались. Я бросила телефон в сумку и взяла бокал с вином, который официант успел когда-то принести совершенно незаметно. Вино оказалось прохладным и мягким, я с удовольствием осушила бокал и заказала еще один. Больше ничего важного на сегодня не намечалось, в офис могу не ехать, а с частным детективом поговорю дома – приглашу к себе. Нужно только Кукушкину позвонить.
Я уже заканчивала обедать, когда раздался звонок от водителя – он вернулся к зданию суда.
– Я приду минут через десять, счет только оплачу.
– Машинку вашу я в гараж загнал, все в порядке, колеса заменил, – отрапортовал Володя, – вы обедайте, не торопитесь.
– Я закончила, скоро буду.
Глава 11 Неприятные ассоциации
Частного детектива звали Арсением, он был довольно высок, худощав и носил очки в тяжелой старомодной оправе, хотя на вид ему нельзя было дать больше двадцати восьми – тридцати лет. Он почему-то сразу внушил мне доверие и расположил к себе, что случалось с людьми крайне редко – с годами моя подозрительность только усилилась. Но Арсений, или Сеня, как он попросил себя называть, оказался из тех, к кому мгновенно проникаешься доверием и уважением.
Мы сидели на кухне, пили чай с вишневым пирогом, испеченным в мое отсутствие домработницей, и разговаривали. Я излагала суть проблемы, а Сеня то и дело черкал что-то в блокноте, изредка кивая головой, отчего очки сползали на кончик носа.
– Странная картина, Варвара Валерьевна, – изрек он, когда я умолкла и встала, чтобы включить уже остывший чайник, – а ведь похоже, что вы правы – это женщина, зачем-то маскирующаяся под мужчину.
– Это как раз я лично могу легко объяснить. – Я закурила и открыла балконную дверь. – В музыке, особенно такой, как исполняет эта странная группа, очень трудно пробиться женщине, даже обладающей отличными вокальными данными. Аудитория-то какая? Малолетние девочки – поклонницы фильмов вроде «Сумерки» и «Дневники вампира». Разве станут они слушать довольно немолодую уже тетку? Конечно, нет. А вот мужчина, больше похожий на женщину, – именно похожий, андрогин, существо скорее среднего пола, а не гей, – это то, что надо. Готический принц с высоким голосом. Нет, это, кстати, отличная находка, на мой взгляд.
Сеня задумался и при этом машинально снял очки, сунул в рот дужку и зажал зубами, и я фыркнула – именно так обычно поступала я сама, когда сосредотачивалась на чем-то важном. Детектив не заметил моей реакции, а я зато успела рассмотреть его глаза – зеленоватые, в светлых ресницах. Очень красивые глаза.
– Знаете, Варвара Валерьевна, а ведь вы правы. Имидж удачно подобран, не подкопаешься. Плохо другое – девочки-подростки влюбчивы, могут начаться проблемы у этого вашего Габриэля.
– Мне как раз его-то проблемы безразличны, как вы понимаете. А вот то, что моя подруга далеко не подросткового возраста оказалась втянута в эту историю – волнует безмерно. Я вижу, как это существо тянет из нее деньги, и Анька ведется, чего за ней никогда не замечалось, считать хрустящие бумажки она умеет. А здесь – прямо какой-то гипноз.
Сеня согласно кивнул:
– Все может быть. Если ваша подруга – женщина впечатлительная, то на нее вполне могло оказать такое чарующее влияние все, что связано с этим Габриэлем. А влюбленная и ослепленная этим чувством женщина способна на любые глупости. Особенно – финансовые.
– Вот от этих глупостей я и хочу ее уберечь. Анна женщина состоятельная, юрист в крупнейшем холдинге, но вот в плане мужчин… – Я потушила сигарету и вернулась за стол. – Не могу понять, чем именно взял ее этот Габриэль. Моих слов она, разумеется, не слышит – потому я и сочла необходимым обратиться к вам и найти доказательства, против которых у Аннушки не останется аргументов.
– Я понял. Тогда, пожалуй, я пойду. – Сеня поднялся из-за стола и нацепил очки. – Через пару дней позвоню и доложу о первых результатах.
– В финансах не стесняйтесь.
Он удивленно посмотрел на меня:
– Особенных расходов не предвидится, тут же не придется слежку тотальную организовывать, а Интернет не настолько дорог.
– Все равно – если будут нужны деньги, немедленно звоните мне.
– Как скажете, – пожал плечами Сеня и пошел в коридор.
Проводив детектива и сгрузив чашки в посудомоечную машину, я вышла на балкон и устроилась в кресле. На Москву опустился вечер, стало чуть прохладнее, но все равно дневной зной еще не до конца отступил и дышалось тяжело. Из головы никак не шел разговор с Русланом, а именно та его часть, в которой говорилось о Невельсоне и его интересе ко мне как к адвокату. Случись это чуть раньше – и я легко решила бы эту проблему, обратившись за поддержкой к Тузу, но не сейчас. Мне еще нужно придумать, как именно преподнести Руслану его требования, в какой форме. И результат я предсказать тоже не могу – Алиев не так прост, как кажется Тузу. Нет гарантий, что он не поставит дело выше своих чувств ко мне. В подобной ситуации я останусь ни с чем – не сделаю того, что обещала, и лишусь любимого человека. В который уже раз… На журнальном столике в гостиной лежал традиционный ежемесячный конверт с адресом, который я успела выучить наизусть, и это не добавляло оптимизма. Наверное, я так никогда и не решусь прочесть то, что пишет из заключения Кирилл. Так и буду весь долгий срок рвать эти конверты, даже не распечатав, а потом… Что – потом? Я никогда больше не захочу его видеть, ни при каких условиях, это я знаю совершенно четко. Но тогда почему мне всякий раз так больно, когда я вижу на столике очередной конверт? И почему я никогда, ни разу не смогла заставить себя вскрыть его и прочитать письмо? Потому, что боюсь? Скорее всего, так и есть – я боюсь признаться себе в том, что Кирилл все еще занимает какое-то место в моем сердце. Небольшое, скрытое далеко, – но все же место. И если я потеряю Руслана, то непременно сойду с ума, оставшись один на один с этой болью и страхом. Руслан – моя гарантия нормальности, мое избавление от одиночества и, наверное, моя последняя любовь в жизни.
Алиев прилетел через два дня. Как и обещал, написал мне номер рейса и время прибытия, и я, бросив все дела, поехала в аэропорт на «Мерседесе», чтобы не смущать Руслана малюткой «Смартом». Водить огромный «мерин» я отвыкла, потому выехала сильно заранее, чтобы никуда не торопиться и иметь возможность привыкнуть к габаритам машины и вспомнить, каково управлять ею. Так и получилось, что в аэропорту я оказалась почти за час до прилета – не встретила ожидаемых пробок и довольно легко доехала. Чтобы скоротать время, отправилась в кафе, заказала чашку кофе и минералку, откинулась в кресле и приготовилась ждать. И вроде бы все шло прекрасно, и настроение у меня было отличное, и встреча с Русланом радовала – но вот внутри как-то нехорошо ныло. Такое странное чувство, когда не знаешь, чего ждать и откуда. Я почему-то резко обернулась и увидела, как мужчина, расположившийся на сиденьях напротив кафе, спешно поднял книгу и закрыл ею лицо. Я уже собралась отвести глаза, когда заметила, что книга у него перевернута – он держал ее вверх ногами. Сердце глухо забилось, руки затряслись, и я едва смогла поставить на столик стакан с минералкой. Что еще за новости? Кто это? Откуда? В то, что это обман зрения и просто бабья дурь, я не поверила ни на секунду – мой круг общения давно отучил меня отмахиваться от странностей и совпадений. Осталось только понять, чей это соглядатай – Туза, Невельсона, Алиева или чей-то еще. Но в любом случае это неприятно, и меньшим злом окажется человек от Руслана – хотя тоже так себе картина вырисовывается. На словах он мне доверяет, а на деле приставил наблюдателя…