- А может не она?
- Лучше бы не она, - поспешно отрекся от женской особы Ксиу и постучал по дереву.
В пассажирском транспорте, на котором летели Алекс с Ксиу, произошла одна, гм, интересная история. С самого начала недельного пути им двоим, достались места в каюте на четыре человека. Третьим пассажиром оказалась одна полная и вредная старушенция. У той были явно свои тараканы в голове, и потому она с первого дня невзлюбила друзей. Она вечно бормотала себе что-то под нос, шипела на них и, пугала длинными вязальными спицами для и вообще строила всем мелкие пакости. Даже обслуживающий персонал она не обходила стороной и всех пыталась построить по своему разумению. На третьи сутки пыток друзья не выдержали и обратились к старшему проводнику с просьбой отселить от них зловредную старушенцию, на что тот лишь развел руками. Пустых кают на судне не было, а пускать старуху к себе в гости на подселение никто добровольно не соглашался. Так что пришлось друзьям основное время пути проводить в коридорах и кают-компаниях. В кают-компании они и встретили Лиду, как она себя назвала. Женщина, где-то между двадцатью пятью - тридцати годами, с изумительно оформленным бюстом и ангельским личиком сама подошла к ним, завязала разговор и угостила марочным вином. Мало-помалу она узнала об их беде и решила им помочь. Она предложила старухе переехать в ее одноместную президентского класса каюту, а самой занять ее место. Старуха с легкостью согласилась, Алекс с Ксиу поддержали и обмен местами состоялся. Это была роковая ошибка друзей.
В первый день Лида дала им отдохнуть. Позволила выспаться всласть, как следует накормила и напоила чаем с каплями какого-то пахучего бальзама. Она говорила, что эти капли придадут им сил, но друзья тогда не обратили на ее слова никакого внимания и только пошловато пошутили. А на следующий день началось....
Они проснулись календарным утром звеня от напряжения, так что армейские трусы на них едва не лопались в узких местах. Девушка Лида только этого и ждала, и в их купе в тот же час успешно стартовал настоящий сексуальный марафон, который закончился только по прибытию на место. Марафон продолжался почти целые сутки, прерываясь лишь изредка на еду и короткий отдых, так что не удивительно, что друзья не очень-то обрадовались корзинке с фруктами. Они еще не отошли от бурного общения с Лидой.
Алекс с Ксиу приподнялись со своих мест и глазами обшарили помещение ресторана.
- Не видно, - констатировал Алекс. - Может, это было все-таки не она?
- А кто тогда?
- Может, просто ошиблись?
Они успокоились и расслабились, решив, что это была все-таки ошибка. И потому, когда официант принес им на подносе заказанный клопс, они ему сказали:
- Извините, кажется, вы ошиблись. Эта корзинка, наверное, не нам.
Официант сделал очень удивленное лицо и поспешно составил блюда на стол.
- Неужели? - спросил он, после того как сделал свою работу.
- Да-да, мы не знаем никакой П.Л.. Мы здесь вообще никого не знаем.
- Вас зовут Аллэксэй и Ксиу?
- Д-да, - выдавили из себя пришибленные друзья.
- Тогда подарок передан точно по адресу. Тем более что мне вас достаточно точно описали и показали где вы сидите.
- Кто показал? - встрепенулся Алекс.
- Девушка, - ответил официант и, глубоко вздохнув, добавил, - ...очень красивая, как Венера.
Друзья обреченно переглянулись.
- Где она находится... эта Венера? - убито спросил Алекс.
- Она не велела мне говорить. Сказала, что скоро вы сами ее увидите. Кушайте, господа, и приятного вам аппетита.
- Да пошел ты....
Официант убежал с пустым подносом, нисколько не обидевшись, и друзья были вынуждены приняться за еду.
Клопсом оказались филейные кусочки рыбы, приготовленные особым способом со сметаной, лимоном и зеленью. Это было очень вкусно, и потому Алекс и Ксиу временно отвлеклись от своих грустных мыслей и недоброго предчувствия.
Тем временем на сцене произошло оживление. Опущенный занавес несколько раз дернули, затем развели и перед зрителями предстал стройный конферансье в классическом смокинге и микрофоном в руке. Народ в ресторане заметно оживился.
Конферансье выдержал эффектную паузу, дождался, когда шум в ресторане стихнет, и все обратят на него внимание, и начал возвышенным и сильным голосом:
- Господа и дамы! Все здесь присутствующие! Я... представляю вам ту, ради которой вы здесь все собрались. Ту, которую боготворят миллиарды. Ту, которую ненавидят сотни миллионов и ту, которой восхищаются в сотни раз больше..., несравненную..., бесподобную... и... Прекраснейшую ЛИ-ЛИ-Ю!!!
Тотчас грохнула быстрая зажигательная музыка, и публика взорвалась стонами и овациями. Конферансье в секунду смылся со сцены, а из-за кулис выглянула соблазнительная женская ножка в красном чулке и серебряной туфельке.
Зал умер и воскрес вновь. Началось завораживающее шоу. Под ослепительный прожектора Лилия выскользнула на сцену, и Алекс с Ксиу были поражены в самое сердце.
- Это она, - сквозь грохот музыки прокричал Ксиу.
Алекс кивнул. Это была действительно их соседка по каюте Лида.
- Я, кажется, понял, что значит П.Л..
- Что?
- П.Л. означает "Прекрасная Лилия".
Друзья умолкли и погрузились в атмосферу всеобщей эйфории. На сцене Лилия действительно была прекрасна. Пела она просто изумительно, а уж от того как она двигалась и танцевала с ума сходил весь зал. Даже у немногочисленных женщин присутствовавших здесь, как-то подозрительно заблестели глаза, и участилось дыхание. У Лилии был настоящий талант.
12
Ночь была опустошительна, и вспоминалась Алексу исключительно в красно-черных тонах с мускусным запахом пота и с ощущением липких простыней.
Прекрасная Лилия с пятью телохранителями пришла в номер сто шестнадцать в час ночи. Алекс и Ксиу в тот момент пытались отчаянно заснуть, понимая, что другого момента у них больше не будет. Их бесцеремонно растолкали и предложили принять душ. После этого телохранители вышли из номера, а Прекрасная Лилия осталась. Сопротивляться ее напору ни Алекс, ни Ксиу не могли. Капли бальзама все еще оказывали свое воздействие, а ее бешенная сексуальная энергетика разрушила все слабые преграды.
В семь часов утра друзья притопали к парадному входу штаба совершенно измочаленные. Спать хотелось до невозможности, так что белки их глаз стали красными как у кролика. Часто они в этом состоянии ловили мелкие галлюцинации, а мозги съезжали напрочь. Ведь не спали они как следует почти двое суток.
Пара охранников оценили их состояние и понимающе хмыкнули. Друзья на автопилоте попытались было пройти внутрь здания, но их грубо остановили.
- Куда? - глухо спросил охранник.
- Туда, - ответил Алекс. - Нам сказали придти к семи часам.
- Для посторонних вход только с девяти. Я вас не пущу.
Пришлось Алексу и Ксиу толкаться возле входа.
Скоро появился капитан третьего ранга Дочити. Его привезли на красной полуспортивной машине.
- А-а, уже пришли? - увидел он новичков. - Ну, подождите здесь, я сейчас....
Он исчез за стеклянной дверью и вернулся к ним минут через десять.
- Как самочувствие, как отдохнули? - поинтересовался он чисто риторически.
- Спасибо, сэр, хорошо, - соврал Алекс.
- А почему глаза красные?
- Отдыхали, сэр. Читали инструкцию по эксплуатации малого судна прикрытия "Анод".
- А-а, - уважительно протянул Дочити. - Инструкция это хорошо.... Мне никогда так еще не врали. Да, ладно-ладно, можно не оправдываться, я все прекрасно понимаю. Надеюсь только что подобное не повториться.
Курсанты виновато кивнули.
В этот момент к тротуару подкатил шикарный внедорожник. Его силовая установка мощно и низко гудела, едва на грани слышимости, и этим показывал людям кто здесь настоящий хозяин автострад. Алекс ожидал, что сейчас из его недр выберется какая-нибудь крутая шишка, но вместо этого из салона вышла вчерашняя усатая Пенелопа. Именно вышла, как из автобуса - настолько огромен был автомобиль.
Охранники, увидав ее, отчего-то разулыбались и радостно козырнули. Пенелопа небрежно помахала им в ответ.
- Привет, Дочити, - подошла она к капитану третьего ранга. Курсантам она ласково улыбнулась. - Твой босс у себя?
- Чиф-мастер Хакконен?
- Именно. У нас с ним договоренность на сегодня, если ты помнишь.
- Помню, конечно, но он еще не приехал. У вас же назначено встреча на десять часов!
- Да кто этому плешивому козлу поверит? Я не дура - узнала, что ваш линкор скоро снимется с якоря.... Да ладно тебе, Дейв. Знаешь же своего босса. Сделает вид, что позабыл обо мне и куда-нибудь смоется. Я его лучше подожду. Сделаю ему небольшой сюрприз.
С этими словами Пенелопа беспрепятственно прошла внутрь, отчего друзья сделали вывод, что человек она здесь явно не посторонний.
Тем временем Дочити, позвав за собой курсантов, прошел на автомобильную парковку и взял себе служебную штабную машину. Сам сел за руль, а Алекса и Ксиу посадил на задние раскладывающиеся места. Отметившись на выезде и вырулив на дорогу, он сообщил:
- Мы будем ехать около трех часов, так что можете попытаться выспаться. Все равно по пути смотреть не на что.
Ксиу тут же разложил свое сидение и закрыл глаза. А Алекс, перед тем как последовать его примеру, набрался наглости:
- Разрешите спросить, сэр?
- Валяй, - кивнул Дочити.
- А эта женщина, Пенелопа, кто она?
Капитан хохотнул.
- Понравилась что ли? Она же с усами!
- Да нет, - почему-то смутился Алекс. - Просто интересно.
- А-а, ее зовут Пенелопа Хорхе Диез. Она чиф-мастер скоростного пинка. Из разведки.... Кстати, не советую тебе с ней играть в карты, а то без штанов останешься. Как наш командир за полчаса остался без пятидесяти тонн продовольствия. Обыграть может любого. Про нее иногда говорят, будто она с картами в руках родилась.
Ксиу неожиданно открыл глаза и заявил:
- Про меня тоже так говорят. Но пятьдесят тонн я еще ни разу не выигрывал.
Капитан Дочити после его слов посуровел, нашел Ксиу в зеркале заднего вида и недобро так сощурился. Ксиу понял, что сболтнул лишнее.
- Но это было на гражданке.... Извините, сэр, - робко проговорил он.
- На всякий случай предупреждаю, что азартные игры на нашем судне строжайше запрещены. Особенно карты. Нарушение карается очень строго, вплоть до заключения в карцер. Надеюсь, я доходчиво объяснил, да? Но это я так, к слову.
Капитан вывел автомобиль на автостраду и выдал максимальную скорость. Смотреть действительно было не на что, что справа и что слева простиралась каменистая пустыня с редкими оазисами. Младшие лейтенанты откинулись на спинки сидений и дружно захлопнули глаза.
Сон их прервался неожиданным гудком клаксона. Оказалось, что они уже куда-то приехали. Их автомобиль стоял перед створом ворот, а капитан Дочити клаксоном подгонял медлительных охранников. Когда, наконец, ворота открылись, капитан рванул машину вперед и повел ее по периметру территории к дальним ангарам.
Место, куда они приехали, было похоже на огромную складскую территории. Повсюду, куда хватало взгляда, находились большие коробки складов и округлые закрытые ангары. Здесь была даже своя взлетная площадка, способная принять сверхмалые суда прикрытия и орбит-тягачи.
Дочити подкатил автомобиль к большому ангару с ярко-красным номером М76 на воротах. У входа толпилось с десяток человек.
Увидав сквозь лобовое стекло капитана третьего ранга, половина из них благоразумно ретировалась и скрылась в темноте ангара. Это были простые техники, обслуживающий персонал. Оставшиеся шесть человек оказались пилотами. Темно-синие шарфы с эмблемой "Могучего" были намотаны вокруг их шей.
Когда машина остановилась прямо напротив них, и приехавшие выгрузились, пилоты развязно козырнули.
- Здравия желаю..., - сказал один из них, самый мускулистый.
- Приветствую....
Капитан Дочити не побрезговал и каждому пожал мозолистую ладонь. Пилотов прикрытия он уважал.
- Ну, как у вас здесь дела?
- Да все так же, сэр. Ничего нового. Вчера, правда, случайно выяснили, что слегка сбоит бортовой компьютер у одной из машин, так мы ее потребовали заменить.
- Ага, а остальные как?
- В порядке. У техников тоже особых замечаний нет. Так только, по мелочи. Но они уже все исправили.
- Это хорошо.... Значит, можно начинать переправку?
- Да, сэр. Я думаю, что затягивать не имеет смысла.
- Тогда начинайте готовиться. Я выбью разрешение на взлет. За два дня управитесь?
- Вполне, сэр....
Разговаривавший с Дочити был в звании техник-лейтенанта. Капитан по-дружески хлопнул его по плечу и представил тех, на кого сейчас было обращено все внимание остальных пилотов.
- Вот, Леви, я вам новеньких привел. Практику на нашем судне будут проходить.
- Курсанты что ли?
- Да, отличники академии. Победители минитурнира.
- Да ну? - удивился Леви.
- Ага.... Пока не снимемся с якоря, они закрепляются за тобой, Леви, и за Боппартом Соном. Потом посмотрим.... Вот, разбирайте, кому кто нравится.
После этих слов Дочити прыгнул в автомобиль и быстро укатил, оставив молодых курсантов на растерзание космических псов.
Шестеро пилотов медленно обступили курсантов и стали их нагло рассматривать и оценивать. Все они били старше по званию и с наградными планками на груди. У большинства на лице густела двух-трехдневная щетина.
-- Смотри-ка, какие молодые.
-- Зеленые..., а уже в погонах.
-- И форма новенькая. Чистенькая, даже потом не пахнет.
-- Дрожат чего-то.... Чего дрожите-то, замерзли что ли? Жара на улице!
-- Это они от волнения.... Смотри, один из них бледный как смерть, а другой красный. Говорю - волнуются. Эй, красный, тебя как зовут?
-- Ксиу Тапиока, сэр! - неожиданно гаркнул Ксиу.
Те, что стояли поблизости от него, криво поморщились.
- Вот что, сгоняй-ка нам за пивом. Здесь не далеко, пару километров. Купишь ящик и обратно. Понял?
Ксиу растерянно завертел головой, ища у других пилотов поддержки. И она нашлась в лице техник-лейтенанта Леви.
- Отставить, - осадил он лейтенанта, который требовал сгонять за пивом. - У нас сегодня будет много работы, - потом Леви обратился к Алексу. - Ну, а тебя как зовут?
- Алекс Дронин, сэр!
Пилоты снова поморщились.
- Ё-мое, на фиг так орать-то?
- Действительно, отвечать во всю мощь глотки совсем не обязательно, мы и так все прекрасно слышим. Ну что, Боп, какой мальчик тебе нравиться? Кого берешь?
Лейтенант Боппарт Сон, такой же широкий, как и Леви, критически осмотрел курсантов.
- Ну, даже не знаю, Леви. Какие-то они хлипкие.... Пожалуй, вот этого, смуглого....
- Ага, ну тогда я, выходит, забираю Дронина.
На том и порешили. Свободные пилоту потолкались вокруг еще пару минут, а потом вспомнили про свои дела и разбрелись кто куда. Леви решил, что пора представиться новеньким:
- Меня зовут Леви Стохордон, а его Боппарт Сон. Мы летам в паре.
Два пилота и курсанты пожали друг другу руки. Леви и Боппарт жестко и энергично, а Алекс и Ксиу несколько боязливо. Совсем оробели они после такой встречи.
- Ладно, пойдем в ангар. Нечего нам здесь на солнце жариться.
Вчетвером они прошли под навес и нырнули в спасительную прохладу.
В ангаре друзьям открылась совершенно потрясающая картина - три сверкающие машины прикрытия стояли в ряд друг за дружкой и вокруг них копошились техники, которые проверяли работоспособность всех систем раз наверное на двадцатый. Вблизи судна были просо огромны, почти в три человеческих роста в высоту, столько же в ширину и неизвестно сколько в длину. На тренажерах их размер никак не ощущался и потому Алекс и Ксиу замерли в восхищении. Даже при пустых пилонах в машинах чувствовалась мощь и сила.
Словно в подтверждение их мыслей спаренная носовая пушка первой машины повернулась им на встречу, и роторы закрутились вхолостую, имитируя скорострельный огонь. Потом роторы остановились, и через пару секунд из кабины пилота высунулась вихрастая голова техника и весело прокричала:
- Все, вы убиты! Семнадцать-ноль в мою пользу!
Леви укоризненно покачал головой и сказал:
- Не шути так больше над новенькими, Васко, а то ты их до нервного срыва доведешь.
- А кто сказал, что я шучу? - удивился техник. - Я пушку проверяю! Работает она, как часики атомные. Ни единой задержки или осечки!
- И проверяй, но только не на людях. Блин, а если бы она была заряжена? Ты короба проверял?
- Я?! Нет! Вашингтон проверить должен был, я ему кричал. Он мне ничего не ответил, значит, короба были пустые.
- А если он тебя просто не услышал? - резонно предположил Леви.
Васко сдвинул брови и представил себе такую ситуацию.
- А-а..., э-э.... Так он же э-э.... Да ладно, чё ты в натуре, чё ты.... Не убил же!
Голова техника моментально скрылась внутри когда Боппарт запустил в него первую попавшуюся под руку железяку. Это оказался массивный гаечный ключ. Он ударился об броневые листы машины, вызвав гулкий звук, и, отскочив, улетел в сторону.
- В общем, это был Васко, - объяснил Леви. - Фамилию его не помню. Механик он талантливый, можно сказать, что от Бога, а в остальном - клинический случай. А вообще он парень безвредный.
Боппарт Сон тем временем подошел к аппарату и ласково похлопал его по прохладному боку.
- Ну что, молодежь, общались раньше с такими красавцами?
- Нет, сэр, только на тренажерах. Вживую мы еще ни одну машину не видели, - признался Алекс.
- Эх, чему вас только в академии учат непонятно. Как модель хоть называется, знаете?