- Эх, чему вас только в академии учат непонятно. Как модель хоть называется, знаете?
- Да, сэр. Это "Скво".
- "Скво", - ласково прошептал Боппарт и погладил бронированную поверхность. - Свежайшая модель. Давно пора заменить нашу рухлядь на нечто более достойное.
Леви пожал плечами.
- А мне наши "мотыги" нравятся. Привык я к ним, а на эти "Скво" переучиваться надо.
- Подумаешь, две недели делов, - хмыкнул Боппарт. - Управление стандартное, приборная панель та же. Только характеристики другие, так ведь молодежь?
Алекс и Ксиу неуверенно переглянулись и согласно кивнули.
- Отстань от них, Боп. Совсем запугал. А вот, кстати, интересно, вы на них хоть летать-то обучались?
- Да, сэр. Последние недели нас только на них и гоняли. А до этого все больше на "МТ".
- Значит, на тренажерах летать умеете?
- Так точно, сэр.
- И старт с земли, выход на орбиту и заход на базу тоже можете?
- Да, сэр.
- Летные комбинезоны с собой?
- Да, сэр, у нас в ранцах.
- Прекрасно. Тогда сегодня будете поднимать суда на орбиту. Под нашим присмотром, конечно же.
Алекс не поверил, подумал, что над ними так подшучивают, но оказалось, что техник-лейтенант Стохордон и не думал шутить. Он говорил вполне серьезно. Ни у кого из пилотов "Могучего" не было практики на новых машинах, только несколько часов на тренажерных моделях. После настоящих судов, полеты на тренажерах казались им какими-то обделенными, не хватало ощущений и потому на тренингах появилась аварийность, чего в реальном полете никогда не происходило. Потому Леви и решил, пусть уж первые "Скво" выведут на орбиту курсанты, им привычнее, а они с Боппартом в случае чего подстрахуют. Благо опыта им было не занимать.
Пока было свободное время друзей отвели в специально отведенную комнату, где они не спеша и переоделись. Повседневную униформу они аккуратно скатали и уложили в заплечные ранцы. Теперь они были как остальные пилоты, и только их молодость и не разношенное шуршание комбинезонов выдавало в них новичков. Шелковые шарфы, как и полагалось, они обмотали вокруг шей.
Через час к ангару подъехал капитан третьего ранга Дочити. Он прошел внутрь, нашел играющих в карты пилотов и сообщил:
- На сегодня я пробил взлет двенадцати машин. То есть выходить каждому надо будет сделать по два рейса. Успеете?
- Без проблем, сэр. А как мы с орбиты спустимся?
- Я договорился, вас подберет какой-нибудь попутный орбит-тягач. Ничего не поделаешь, придется потрястись в кузове. Все! Первое судно должно стартовать через час. Готовьтесь.
Тотчас засуетились техники с линкора, забегали местные рабочие. Мощный тягач вытащил из двух ангаров шесть машин и поставил их перед взлетной площадкой рядом друг с дружкой, так чтобы все "Скво" могли стартовать поочередно с наименьшим разрывом.
Алекса Леви Стохордон посадил на переднее кресло пилота, а сам сел назад и связался с диспетчером.
- База, борт шестнадцать-тридцать Фокус - приписка линкор "Могучий", просит разрешение на взлет.
В эфире на секунду установилась молчаливая трескотня, а затем ему ответили:
- Номер приписки?
- Одиннадцать, восемнадцать, девяносто шесть, - сухо сказал Леви.
- Ваш взлет разрешая. Коридор для вашей группы выделен. Вы должны уложиться в течение часа.
- Вас понял.... Ну, курсант, флаг тебе в руки и ветер без сучков в задницу, начинай.
Алекс вспотевшими руками взялся за штурвал, включил движки и задрал голову в небо. Наверху было чисто, значит взлетать действительно можно. Он плавно прибавил движкам мощности, воздух вокруг мелко задрожал, и машина оторвалась от бетона. В полуметре от поверхности машина прикрытия замерла, словно в нерешительности, затем поднялась на двадцатиметровую высоту, там медленно развернулась строго вертикально и стремительной свечой пошла вверх. Перегрузок почти не было - спасибо шибко головастым ученым.
Вообще-то абсолютно все космические малые и сверхмалые суда не были предназначены для полетов в атмосфере планет. Максимум на что они были способны так это аккуратно взлететь с поверхности и так же аккуратно сесть. У них были другие цели, другие задачи и совсем другая среда обитания, где нет ни сопротивления воздуха, ни мощной силы земного притяжения. Для полетов в атмосфере и околоземном пространстве были совсем другие суда - универсальные, но такие уязвимые. Главной их задачей было максимально быстро напакостить на поверхности планеты противника и слинять на свой космический авианосец. Эти суда имели штатное название "Дольф-17", но военные, так охотно дающие всему свои имена, между собой прозвали их "Шакалами".
Когда Алекс вывел "Скво" в стратосферу, он услышал за спиной одобряющий голос Леви:
- Молодец, курсант, хорошо справился. Только не дрожи, а то штурвал чувствительный - машине передается.
- Да, сэр, - принял к сведению Алекс. Во рту у него от волнения пересохло. - Куда дальше, сэр?
- Координаты у тебя на экране.
Алекс сместил взгляд вниз и действительно увидел на экране строку координат. Сначала набор цифр показался ему бессмысленным, но затем он огромным усилием мозгов расшифровал его и повел судно в нужную сторону.
- Хорошо..., - хмыкнул сзади Стохордон.
Скоро "Скво" вышел в открытый космос, и едва видимые с земли небесные верфи сейчас повисли над головой во всем свое великолепии. Что ни говори, а зрелище это было действительно впечатляющим и завораживало в первую очередь своей масштабностью.
Леви позволил курсанту поднять "Скво" еще на пару десятков километров и потом перевел управление на себя. То, что впереди сидел Алекс, ему не было помехой - место второго пилота было несколько выше. Алекс занервничал, завертел головой, когда почувствовал, что машина перестала его слушаться, и техник-лейтенант поспешил его успокоить.
- Сейчас я попробую, - сказал Леви и, замедлив подъем судна, положил его на орбиту. - Начнем, пожалуй, с простейшего - с бочки....
"Скво" неожиданно резко ускорилось, и желто-зеленый горизонт планеты закрутился колесом, а вместе с ним завертелось и солнце, и черный космос, и сверкающая огнями верфь. Алекс поначалу пытался сохранить ориентацию в пространстве, и вроде ему это поначалу удавалось, но когда техник-лейтенант бросил машину в крутой вираж, затем еще в один, сделал бочку, петлю и еще что-то, он "потерялся". Голова натурально закружилась, и под кадык подкатило очень неприятное ощущение.
- Хорошая машинка, - услышал он удовлетворительный голос Леви. - Резковата немного, но это даже хорошо. Привыкнуть только. А потом еще с полной нагрузкой попробовать.... Ну, как, курсант, понравилось? Э-эй, Але! Ты чего? Слышь..., ты это, блевануть здесь не смей. Не уханькай кабину, а то сам на нем летать будешь. Дыши глубже и, вообще, рот ладонью заткни, здесь пакетов нету....
Алекс так и сделал, задышал глубоко-глубоко и зажал ладонями рот.
- Твою мать..., - ругнулся вполголоса Леви, - понаберут молокососов, а нам с ними мучиться. Ну что за жизнь?!
13
Нудный звонок телефонного аппарата прозвучал совершенно неожиданно и весьма некстати - Гихилиан сладко спал в объятиях очередной пышногрудой дамы. Первые звонки не достигли нужного эффекта, трубку никто не снял и потому мерзкое пиликанье продолжилось.
Наконец, на пятой минуте трезвона, Гихилиан соизволил слегка пробудиться. Он открыл один глаз, оценил обстановку в комнате и выяснил что еще довольно рано - солнце даже еще не взошло. Глубоко вздохнул, губернатор подполз к краю кровати и нащупал на столике трубку телефона.
- Да? - сиплым голосом вопросил Гихилиан.
Видимо на линии что-то засбоило, и потому из произнесенной в ответ фразы, губернатор смог уловить лишь несколько невнятных слогов.
- Л-лё-ё?! - потребовал губернатор повторить. - Что надо...? Да, я.... Ну и какого хрена, время знаешь какое? Что...? Что...! Что?! Ну и какого хрена сразу не сообщили? Ага, гм..., да. Сейчас приеду, то есть выезжаю немедленно. И это..., что б там все по высшему разряду было. Да... и охрану тоже надо, обязательно. Все! Вот именно..., давай.
Гихилиан под конец разговора проснулся окончательно. Еще бы не проснуться, ведь этот неожиданный ночной звонок от сменного начальника космопорта сообщил, что через шесть часов на поверхность планеты Затизанд грузовик доставит первые полсотни сборных ферм. Это значит, что его с Валонсио план начал осуществляться. Конечно, он до этого уже знал, что президент удовлетворил прошение о поставках, но все равно первый шаг оказался чуть-чуть неожиданным.
Гихилиан подумал и решил, что надо бы позвонить своему секретарю, обрадовать. Он набрал его номер и стал мстительно слушать длинные гудки. Не все ему одному спать. Но к его разочарованию Валонсио взял телефон после третьего гудка.
- Алло?
- Алло?
- Что, сволочь, не спиться? - нервно хохотнул Гихилиан.
- Здравствуйте, господин губернатор, - спокойно ответил Валонсио. К выходкам своего босса он давно привык. - Вы меня разбудили. Что-то случилось?
- Да, Вано, именно что случилось. Уж случилось, так случилось!
- Ну, что же? - с железным спокойствием спросил Валонсио.
- Первые фермы сегодня привезут, а вместе с ними прилетает второй помощник третьего секретаря министра. Того самого, если ты помнишь. Ты помнишь?
- Конечно. Он с нас туеву хучу денег слупил. Как этого помощника зовут?
- Понятия не имею.
- Ладно, я выясню.
- Вот и выясни, и чтоб в девять утра, нет, даже в восемь был в порту. Я прилечу в половину десятого. И, Вано, постарайся сделать так, чтобы мне не было стыдно за свою тупоголовую свиту. Хоть и не велика шишка прилетает, но все же не из последних.
- Конечно, это уж как обычно.
- Ага, - зевнул в трубку Гихилиан и без всяких прощаний отключился.
Губернатор положил трубку на место и включил в комнате свет. Пышногрудая дама, что лежала рядом на кровати даже и не подумала просыпаться и тихо сопела себе в подушку. Ее организм после перенесенных испытаний требовал длительного отдыха. Гихилиан приподнял одеяло, оценил свое вчерашнее творение и остался весьма доволен. Узор на спине получился что надо - настоящее произведение искусства. Полосы от ударов за несколько прошедших часов налились краснотой и там, где было надо, появилась синь гематом. Гихилиан полностью скинул одеяло с женщины, встал на кровать ногами и с высоты полюбовался на иссеченную спину. Сверху хорошо угадывалась хоть и сильно абстрактная, но все же довольно красивая шипастая роза.
Полностью удовлетворившись обзором, губернатор по быстрому сфотографировал свою "картину" и, не особо задумываясь, назвал ее "Прекрасный цветок - юная девственница". Его не смутил тот факт, что полотном для картины послужило не совсем юное создание, и тем более не девственница. Где ж таких напасешься. Потом губернатор Затизанда достал из сейфа пятисотенную купюру и положил ее на столик рядом с кроватью, придавив ее уголком дамской сумочки, что бы та случайно не улетела. Он снова посмотрел на свое творение, и на душе как-то удивительно потеплело. Потому Гихилиан решил быть сегодня щедрым. Он плюнул на устоявшиеся тарифы и удвоил сумму, заработанную проституткой. Надо полагать, та будет приятно удивлена, когда обнаружит деньги.
После всего этого Гихилиан распахнул дверь, ведущую из спального этажа к лифту, и сообщил гадающему кроссворд охраннику:
- Я проснулся....
Охранник поднялся со стула и козырнул.
- Хорошо, сэр. Принято к сведению.
Гихилиан закрыл дверь и ушел принимать душ, а охранник передал всему сменному персоналу предупреждение, что хозяин дома уже встал. Тотчас на нижних этажах особняка загорелись окна. Персонал встал вместе с хозяином.
Прибыл Гихилиан в космопорт, как и обещал, в половину десятого. Большой транспортный вертолет сел на посадочный пятачок прямо возле ряда зданий. Открылись массивные створки, опустился трап, и на бетон резво скатилась легкая колесная танкетка. Следом за ней из вертолета появилось с десяток сумрачных бойцов, и уж только потом спустился сам губернатор. Он пощурился на яркое солнце, почесал лохматую бровь и быстро пошел к одному из многочисленных зданий порта. Там был центр управления, а по соседству с ним находился зал встреч и ожиданий для особо важных персон.
Оставив бойцов при входе, Гихилиан поднялся на самый верхний этаж и зашел в комнату отдыха. Обычно они там с Валонсио собирались, когда кого-нибудь ожидали.
В комнату отдыха набилось человек под тридцать, так что там даже дышать было нечем. Вентиляция и кондиционеры не справлялись. Но при этом никто из комнаты отдыха не выходил, все чего-то ожидали. Или кого-то....
В этой толпе Гихилиан сразу же обнаружил своего секретаря, узнал стоящего рядом с ним хозяина "Океаника" Сектуса. Дальше спокойно рассмотреть кого-либо он не успел, народ увидел губернатора и поспешил с ним поздороваться. При входе образовалась давка, кому-то наступили на любимую мозоль, кого-то ущипнули за задницу и заехали локтем по ребрам. Поднялся шум и крик, и Гихилиан вынужден был ретироваться в коридор. И уж там невесть откуда появившиеся полицейские быстро навели кулаками порядок среди элитарной толпы. Только тогда VI-персоны опомнились, придали себе надлежащий вид снобов, и отошли в сторонку.
Гихилиан снова зашел в комнату отдыха и поздоровался со всеми:
- Добрый день, господа.
Тут он увидел, что в комнате присутствовала съемочная группа. Телевизионщики успели заснять явление губернатора народу, и потому Гихилиан нахмурился.
Подошел Валонсио.
- Выйдем-ка, - глухо сказал ему губернатор и первым вышел в коридор. Когда дверь за секретарем закрылась, он грубо на него наехал. - Какого хрена ты съемочную группу сюда приволок? Зачем? Совсем тупой?
- Следи за словами, - грубо оборвал его Валонсио и прожег губернатора взглядом. Тот опомнился, извинился за опрометчивое слово и виновато шлепнул себя по губам. Секретарь принял извинения и ответил на заданный ранее вопрос, - Камеры здесь необходимы. Пусть простой народ видит, что мы о нем заботимся.
- А мы разве о нем не заботимся? - саркастически спросил губернатор.
- Конечно, заботимся, но пусть он это видит. А то недовольство дефицитом продуктов растет.
- А-а, ну если так, то тогда конечно, - покивал головой Гихилиан. - Но ведь они успели заснять случившуюся минуту назад давку. А если они ее в эфир выпустят - это же скандал!
Валонсио глубоко вздохнул и стал объяснять своему боссу элементарные вещи:
- Ну, во-первых, они сами не рискнуть выпустить такой материал в эфир, у них есть своя голова, и они понимают, чем это грозит. Во-вторых, можно позвонить на студию и намекнуть им, какой материал нам не угоден. Уверяю, там с радостью нас выслушают и согласятся. Ну а в-третьих, я думаю, что подобный материал лучше показать.
- Это почему? - опешил Гихилиан.
- Не каждый же день полиция лупцует сильных мира сего. Должен и народ иметь свои радости.
- Гм,- хмыкнул губернатор, - ладно, твоя взяла. На все у тебя найдется отговорка.... Кстати, надо бы тех полицейских, что меня защитили как-то наградить. Может паек для их семей удвоить?
- Лучше медаль дать и чисто символическую премию. Нечего их баловать.
- Медаль..., - как-то неопределенно произнес Гихилиан. - Не ценишь ты мою жизнь, Вано. Они можно сказать почти, что вырвали меня из костлявых рук смерти, а ты им железку на ремень. Жмот ты натуральный.
Валонсио улыбнулся, но ничего не ответил.
- Ладно, черт с тобой - медаль так медаль, - неожиданно сдался Гихилиан. - Но не простую, а "За особые заслуги перед Народом".
- Это золотую что ли?
- Именно. Если уж ты мою жизнь не ценишь, то я совсем наоборот. Очень даже дорожу ею.
Когда этот вопрос был решен, они немного подумали и отправились ждать помощника министра в кабинет начальника космопорта. Там тоже было уютно, стояло пара диванов, кресла. При случае можно было даже вздремнуть. Так же там имелся небольшой бар и очень качественная аппаратура связи.
Войдя в пустой кабинет, Гихилиан сходу упал на одно из кресел и закрыл глаза. Валонсио же приземлился на диван и включил стоявший напротив телевизор.
Через десять минут в кабинет ворвался сам начальник порта. Увидев отдыхающих первых людей планеты, он одернул на себе модный кургузый пиджачок и как настоящий вояка щелкнул каблуками. Губернатор приоткрыл один глаз.
- Пасети? - удивленно спросил он.
- Да, господин губернатор. Как узнал что вы прибыли, так сразу же поспешил вам на встречу. Я не застал вас в общей комнате отдыха и потому предположил, что вы можете находиться здесь. Я не ошибся!
- Надо же, проницательный какой, - ехидно заметил Гихилиан и снова закрыл глаза.
Пасети так и остался стоять, не поняв что, хотел этим сказать губернатор. Валонсио же, заметив его недоумение, небрежно махнул рукой, - не обращай, мол, внимания. Пасети расслабился.
- Так что у нас там с прибывающим транспортом? - спросил секретарь.
- В данный момент транспортное судно стоит на приколе на орбите и проходит перегруз. Первый орбит-тягач прибудет примерно через полтора часа, - доложил начальник порта, косясь на губернатора. - Всего должно быть около сотни рейсов, чтобы доставить весь груз на поверхность планеты. Выгрузка займет чуть более суток.
- А сопровождающий груз человек, когда прибудет?
- Я полагаю, что на первом рейсе. Как же иначе?
- То есть уже через полтора часа?
- Да.
- В таком случае, этот тягач нужно посадить как можно ближе от нас. Это возможно?
- Конечно, господин секретарь, это не проблема. Посадим его на ближайший пятачок.