На улице уже окончательно стемнело, и парк залил яркий свет фонарей. Гуляющих больных заметно поубавилось, и это развязало сестрам руки. Они пьяно навалились на Алекса, обняли и жарким шепотом, вперемешку с непрерывным хихиканьем, признались:
- Алекс, а мы тебя любим!
На трезвую голову они вряд ли бы такое сказали, и Алекс ответил им:
- А я знаю.
- А ты нас любишь?
- Да....
Близняшки не стали уточнять, кого он любит сильнее, с алкоголем в крови им стало на это глубоко наплевать. Главное - положительный ответ. Они еще сильнее прижались к нему, расстегнули на его форме все пуговички и в четыре руки нагло облапали мускулистое мужское тело. Быстро добрались до интимных мест и довели Алекса до боевой готовности.... Ну а дальше началась настоящая пьяная оргия с воплями, стонами, криками и матом на всю больничную округу.
Вернулся изнасилованный Алекс в госпиталь на подрагивающих ногах глубоко за полночь. Медсесты и врачи в приемном покое, мимо которого он крался, многозначительно ухмылялись и перемигивались, но выдавать свое присутствие не стали, и Алекс, якобы никем незамеченный, поднялся в свою палату. Зайдя внутрь, он аккуратно притворил за собой дверь, скинул с ног боты и, рухнув на свою койку, моментально захрапел.
Утром он проснулся, оттого что его усердно трясли за плечо. Трясли долго и упорно, пока он окончательно не вырвался из оков Морфея и не открыл глаза. А, открыв, увидел перед собой лицо Ксиу.
- Доброе утро, - сказал он первое пришедшее на ум.
Ксиу покривился от дыхнувшего перегара и сунул в руку больного две быстрорастворимые таблетки.
- На, пей..., - сказал он.
- Что это?
- Догадайся. Сейчас ночная смена заходила посмотреть на героя вчерашнего дня, пожалела тебя и оставила две таблетки от похмелья.
- От похмелья? - со скрипом сообразил Алекс и сполз с койки. Ноги почему-то отказывались держать (он еще не вспомнил почему), голова гудела и трещала подобно перезревшему арбузу, и потому он опустился на карачки и пополз к графину с водой. С большим трудом он добрался до тумбочки, плеснул в стакан и бросил в воду две таблетки. Подождал когда они растворяться и судорожно осушил его.
Очищающий эффект лекарство начало сразу же, попав в желудок.
Алекс также на карачках отполз обратно на кровать и стал ждать исцеления. Вскоре его головная боль и тошнота стали потихоньку исчезать, сознание прояснилось, и он вспомнил вчерашний вечер в мельчайших подробностях.
- Слушай, - обратился он к Ксиу, чувствуя как лицо начинает заливаться краской, - про какого героя ты мне тут говорил?
- Про тебя, - усмехнулся Ксиу.
- А что я?
- Ха! Так ты ж вчера сношался как лошадь - весь госпиталь у открытых окон сидел и слушал ваши мартовские серенады. Ну и концерт ты вчера устроил.
- Да ты что?! И все до единого слушали?
- Угу, даже с соседних отделений врачи прибежали, чтобы послушать ваши художественные вопли. Один даже профессиональную камеру с собой притащил и полез на крышу. Говорил что оттуда парк как на ладони.
От сказанного Алекс схватился за голову.
- Е-мое, не зря же я пить отказывался. Чувствовал, что добром не кончится.
В дверь громко постучали и без разрешения открыли.
- Уже не спите? - спросил средних лет врач. За его спиной стояло несколько улыбчивых персон в белых халатах.
- Нет, не спим, - с готовностью ответил Ксиу, и Алекс почему-то покраснел еще гуще.
9
Мистер Паюс прибыл на планету Опцион около полудня. Шатл мягко доставил его на территорию космопорта и там министр арендовал реактивный геликоптер. Скоростное атмосферное судно быстро набрало высоту и понесло дорогого пассажира к озеру, что находилось от посадочной площадки в пяти тысячах километрах на север.
Свое странное название - Опцион - планета оправдывала на все сто процентов. Она была самой большой во всем населенном людьми мире торговой площадкой и финансовой точкой. На здешних биржах проводились масштабные торги. Покупали и продавали все, что можно было только продать или купить. Триллионные сделки за каких-то десять минут на фьючерсные контракты были не редки. Акции торговались с еще большей активностью, и это приносило жителям планеты очень и очень хорошие деньги. А ведь биржи играли еще на векселях, опционах, валютах и прочих финансовых инструментах.
В этом плане планета была золотой жилой, и во многом это было предопределено тем, что она находилась почти в самом центре коммуникационных и транспортных путей.
Через три часа полета геликоптер сел на площадку возле озера. Едва Паюс сошел с трапа, как к нему подкатил черный приземистый автомобиль, и из его недр выбрались два карабинера с грозным оружием. Они подошли к министру, козырнули и нейтральным тоном сказали:
- Пожалуйста, проедемте с нами.
- Конечно.
Карабинеры привезли Паюса к охотничьему домику. Завели его внутрь и попросили снять правый ботинок и носок.
Министр беспрекословно подчинился. Находившийся в домике лаборант отщипнул от стопы кусочек плоти и уволок его на анализ. Другой лаборант снял у Паюса отпечатки пальцев и отсканировал радужную оболочку глаза. Все это было стандартной проверкой личности перед встречей с президентом федерации.
Карабинеры тем временем проверили его на предмет оружия, взрывчатых и отравляющих веществ.
Когда результаты проверки оказались положительными и лаборанты подтвердили что это действительно министр оборонной промышленности Паюс, а не его двойник-камикадзе, карабинеры вежливо извинились за устроенную проверку и вернули правый ботинок.
- Ничего-ничего, я же понимаю, - кивнул Паюс. - Надо полагать, что с другими менее значимыми персонами вы обходитесь более жестко.
- Да, - подтвердил старший карабинер, - чтобы взять ДНК на анализ, с некоторых мы снимаем трусы и загибаем раком....
- Да ну? И не возмущаются?
- Не очень. Предпочитают молчать, - ухмыльнулся президентский охранник.
Паюс присел на жесткую лавочку и надел ботинок.
- Понятно. Не подскажете, где я могу найти президента?
- Конечно.... Он на противоположном берегу озера - удит рыбу. Вам надо идти по тропе вдоль берега. Это займет около часа.
- У-у, как далеко. А на вашей машине меня не подбросите?
- Извините, не могу. Туда нет дороги. Но у нас есть надувная весельная лодка, если хотите, можем дать. Только ее грести будет некому.
- Не страшно, я справлюсь.
- Как скажете, но я думаю....
- Что?
- Если вы распугаете президенту всю рыбу, то, я думаю, настроение у него от этого лучше не станет. Скорее наоборот.
Министр ненадолго задумался.
- Да, мне бы этого не хотелось. Так, где говорите эта тропа?
Карабинер охотно показал дорогу вокруг озера и объяснил, как не сбиться с пути. Паюс принял к сведению и бодро потопал на незапланированную встречу с первым человеком Федерации Населенных Миров.
Шел он долго, гораздо больше часа. Несколько раз он сбивался с пути и уходил в сторону от озера, и потому ему приходилось возвращаться, созваниваться с президентской охраной и уточнять свой путь. Несколько раз на его пути из ниоткуда возникали странные личности в спортивных костюмах цвета хаки и требовали предъявить документы. Паюс лез во внутренний карман пиджака, доставал свои корочки и тыкал ими в нос этим личностям, после чего те без единого звука исчезали в редкой зелени леса.
Наконец, изрядно вымотавшись и безнадежно испортив дорогую обувь, министр вышел к месту, где должен был находиться президент Охо Рабзол.
Глава федерации сидел на складном походном стульчике на самом краю пятиметрового обрыва. В недорогой одежде свободного покроя и в кепке с длинным козырьком от солнца он расслабленно вглядывался в водную рябь - не дернется ли поплавок? Длинная легкая удочка уверенно покоилась у него на руках.
Услышав тяжелые шаги, президент оторвался от созерцания и полуобернулся.
- А, это вы, - с разочарованием сказал он после паузы. - Зачем вы пришли, у меня выходной.
Паюс виновато улыбнулся и развел руками.
- Увы, господин президент, дела. У войны выходных нет.
- Это точно. С чем пришли, что-то срочное? - недовольно вопросил президент.
- Не очень, но откладывать нельзя, - признался министр.
- Понятно. Тогда сидите и ждите, когда я наловлю на уху. Потом будем разговаривать. Кстати, вам удочку дать?
- Н-нет, не надо. Я не умею ловить рыбу.
- А чего тут уметь? - изумился президент Рабзол. - Насаживаешь червя на крючок, закидываешь конец в воду и ждешь когда клюнет. Нет, многоуважаемый Паюс,- решил подковырнуть он министра, - в воду закидывается не тот конец, на который вы посмотрели. Хотя, я думаю, наживкой он будет замечательной. По крайне мере русалки должны будут клюнуть.
Министр засмущался, сделал вид что покраснел и как настоящий футболист перед пенальти соединил ладони над интимным местом - мол, я туда и не смотрел.
Охо Рабзол по-доброму улыбнулся и вернулся к рыбалке.
Министру подали раскладной стульчик, и он уселся рядом с президентом.
Сколько времени они так сидели над обрывом, Паюс не знал - он специально, чтобы не напоминать президенту о времени, не смотрел на часы. Но, похоже, что долго - от неподвижного сидения у министра затекла спина и онемела филейная часть тела. Поплавок, кстати, за все время ни разу так и не дернулся, но президента это, видимо, совсем не волновало. Для него был важен не результат, а сам процесс. Несколько раз Рабзол вытаскивал из воды снасть, менял наживку и снова закидывал на глубину. Поклевка, правда, от этого не появлялась.
- Может, здесь рыбы нет? - вполголоса высказался Паюс.
Президент оторвался от созерцания и также вполголоса ответил:
- Нет, рыбы здесь много - посмотрите, как она играет у поверхности. Меня губернатор Опциона специально отправил на это озеро - говорил, что здешнюю рыбалку я никогда не забуду. Что ж, он прав. Такого клева у меня еще ни разу не было.
- Тогда, может, не стоит мучиться?
- Нет уж, будем сидеть до победного. Или пока день не закончится. В ваших интересах взять вторую удочку и присоединиться. Может, чего и поймаем.
Паюсу выделили запасное удилище, такое же длинное и гибкое как и у Рабзола. Президент помог ему нацепить скользкого червя и забросить леску в воду.
Через десять минут стало ясно, что и на вторую удочку никто ловиться не хочет. Рыба плескалась по всему озеру и в том месте, где сидели рыбаки, ее было особенно много. Но, то ли она была слишком умная, то ли ее что-то пугало - брать приманку она не желала, и президент с министром потеряли еще целый час.
Где-то вдали пролетел реактивный геликоптер. Рабзол поднял голову и, прищурившись, посмотрел в ту сторону, откуда доносился низкий рокот.
- Разлетались тут, всю рыбу распугали, - проворчал он, и Паюс высказал предположение.
-Наверное, кто-то к вам на встречу летит.
- Да уж. Разлетались тут всякие, выходной нарушают. А меня их, между прочим, всего два в месяц, так что имею полное право всех гнать в шею. До завтра подождать, что ли нельзя? Как прилетят, так и улетят!
Министр прикусил язык и, не дожидаясь, когда эмоциональная речь президента коснется его лично, уставился на свой поплавок. И вдруг он заметил, что поплавок президента мелко дернулся.
- Клюет? - не поверил своему счастью Паюс.
Поплавок еще раз дернулся.
- Клюет!
- Что орешь...?! Что?
- Клюет, господин Рабзол. У вас клюет!
Президент моментально прекратил свою чувственную речь и схватил в руки удочку.
- Действительно, клюет, - произнес он с огромным удивлением и сплюнул в сторону. - Не поверите, это первая поклевка за четыре часа. Ну, блин, уж ее-то я не упущу.
И президент принялся за охоту на первую жертву. Он встал с раскладного стульчика и, пригнувшись чтобы лучше видеть поплавок, перехватил удилище двумя руками.
Поплавок еще несколько раз дернулся.
- Подсекайте!
- Рано еще. Она червя обкусывает.
Поплавок еще раз качнулся вниз, а затем вдруг ушел на полную глубину. И только тогда Рабзол резко подсек и из воды вылетела серебристая рыбешка не больше детской ладошки.
- У-у, какая шмакодявочка. Такую мелочь есть даже жалко.
Рабзол вытянул бьющуюся рыбку на обрыв и накрыл ладонью.
- Ну, надо же, мистер Паюс. Вы только посмотрите - она почти всего червя съела, но крючок так и не заглотила. Паразитка....
Он показал министру как поймалась рыбка. Оказывается, она просто обхватила наживку своими мягкими губами, так и не дотронувшись до крючка, и ни за что не желала ее отпускать. Даже лежа в ладони человека, она пыталась оторвать от своей добычи кусочек.
Президент вырвал крючок и выбросил рыбешку обратно в озеро.
- Обидно, я этих червей сам в донном иле собирал. Не понимаю, почему рыбы их брать не хотят?
- А вы делали прикормку? - участливо спросил Паюс и с большим сожалением проводил взглядом блестнувшую в толщу воды тельце рыбки.
- Конечно, - огрызнулся Робзол, - не первый год замужем.
- А может, они тогда чувствуют металл крючка? И боятся его брать?
Президент задумался.
- Гм, может быть.... Это надо проверить.
Ящичек со всеми рыбацкими причиндалами стоял неподалеку и Охо Рабзол, не вставая, пододвинул его к себе. Открыл, на секунду задумался, что ему выбрать, и, наконец, выудил из ящичка странного вида загогулину.
- Вот! - продемонстрировал он предмет Паюсу. - Коготь с мизинца древесной клопообразной крысы. Подарок одного губернатора, который как и я разделял страсть к рыбалке. К сожалению, он недавно скончался. Скоропостижно....
Президент срезал с лески стальной крючок и споро привязал на его место коготь крысы. По размерам коготь был чуть крупнее обычного крючка и потому Охо Рабзол выбрал для насадки самого крупного ильного червя.
- Так-с, сейчас посмотрим, - сказал он и, поплевав на наживку, забросил удочку.
К великой радости Паюса новая наживка на когте крысы не осталась не замеченной рыбой. Практически без предварительных ласк и ухаживаний поплавок ушел под воду и президент азартно подсек. На этот раз поймалась волне приличная рыба, на вид тянула не менее чем на пятьсот грамм.
Рабзол вытащил ее на берег, отцепил от крючка и бросил ее в ведро с водой.
- Ну, все, мистер министр, - довольный уловом, хохотнуло президент. - Если поклевка так и дальше пойдет, то ждать вам осталось не долго. Быстро на уху наловим.
Следующая поклевка тоже не заставила себя долго ждать, и вторая отъевшаяся рыбешка нашла приют в ведре.
Через полчаса ведро было полно и президент Рабзол, решив, что на сегодня достаточно, смотал удочки.
- Лючи! - неожиданно громко позвал он.
Из-за деревьев появился седовласый поджарый мужчина.
- Да, господин президент?
- Вот, возьми, - Рабзол протянул ему ведро с рыбой. - Надеюсь, на тройную уху хватит.
- Конечно, хватит. Даже еще останется. Готовить как всегда без костей и с большим количеством лука?
Президент полуобернулся к министру.
- Вы как относитесь к вареному луку, мистер Паюс? - спросил он.
- В целом положительно.
- Тогда, Лючи, готовь как всегда. Лодка знаешь где, так что направляйся к охотничьему домику. А мы туда через часок подойдем.
Лючи с рыбой скрылся в неизвестном направлении, и президент предложил Паюсу:
- Ну, что, прогуляемся? О делах ваших поговорим.
И они вдвоем вышли на тропу, ведущую вокруг озера. Незаметно им за спину пристроилась четверка карабинеров во всеоружии. Паюс обернулся и посмотрел на охранников в зловещей форме черного цвета.
- Как хорошо вас охраняют, господин президент, - сказал он с легкой завистью. Во время официальных визитов его карабинеры охраняли с меньшим энтузиазмом. Для него они просто качественно делали свою работу, тогда как Охо Рабзола карабинеры охраняли с малопонятным ему рвением.
- Да, неплохо, - кивнул Рабзол. - Усиленная охрана, понимаете ли. Вынужденная мера.
- Что-то произошло? - догадался Паюс.
- Да. Об этом мало кто знает, всего лишь около десятка человек, но на меня три недели назад было покушение.
- Да вы что! - ужаснулся министр.
- Угу. Причем покушались таким способом, что не будь это так грустно, то я бы от души посмеялся....
Президент смолк и погрузился в собственные мысли. Министру стало очень любопытно, каким же образом покушались на первого человека, но благоразумно промолчал. Через несколько десятков шагов президент заговорил снова.
- Во-от.... Даже и не подумаешь, что до этого додумались комиксы - не ожидал я от них такого изощрения. Почти искусство в теории покушений. Значит, покушались на меня необычным способом. Ко мне на личный прием напросился крупный промышленник, хотел выпросить какие-то льготы для своей компании. Я его, конечно, принял, всегда ведь интересны новые предложения, тем более обоюдовыгодные. И вот где-то на десятой минуте встречи он пернул у меня в кабинете ядовитым газом. Сам он скончался в жутких мучениях, а меня спасло лишь то, что я сидел возле окна и вовремя заметил странности на последних минутах его жизни. Повезло мне, в общем, крупно.
- Как же так может быть? - удивился министр.- Я имею в виду способ.
- Мне специалисты сказали, что ничего сложного в этом нет. Этого промышленника за десять-двенадцать часов до приема накормили определенной смесью продуктов, и непосредственно перед встречей ему в задний проход ввели две свечи, одну с реактивом, а другую с катализатором. В определенное время свечи раскрылись, и в прямой кишке пошла бурная реакция реактива с дерьмом по выработке ядовитого газа. Посетителю оставалось только лишь расслабиться в нужный момент. Удивительно, что до этого простого способа убийства не додумались раньше.