- Со сколькими? - Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.
- С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.
- В какой следующий раз? - не понял я и повернулся к... пустому месту.
Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.
Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.
- Ну как?
- У нас новые неприятности.
- Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.
- С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.
- Против скольких? - От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. - Блин, ну нельзя же так пугать... Ай! Ой! Горячо!
Райнел принялся доставать кусок хлеба из огня, перебрасывая его с руки на руку. Потом просто сделал пас рукой, и кусочек хлеба завис в воздухе, остывать.
- Так что за неприятности?
- Шенг сказал, чтобы мы в следующий раз были осторожнее.
- Какой, к лешему, следующий раз? Совсем подурели? Мне прошлого раза хватило!
- Какого именно? Тогда в замке, с Шайтаном или когда мы сами отправились к ним в обитель?
- Всех. Извини, но я ещё пожить хочу. Мне на старости лет ещё пожить хочется.
- А мне ещё принца на трон сажать. Твоего крёстного, между прочим. Так что я тебя поддерживаю, что встречи с богами в наши планы входят постольку-поскольку.
- Это ты им объяснять будешь.
- Ни фига. Мне этот следующий раз нужен, как ёжику подтяжки для штанов.
- И чего делать будем?
- А у тебя есть какие-то предложения?
- Сейчас только спать. Мне прошлых ночей хватило. Которых я не помню. - Райнел встал и отправился к своему спальному месту. - А как ты с Велиссой поговорил?
Я нацепил на ветку кусок хлеба и сунул его над затухающими углями.
- Нормально. Надеюсь. Что мы договорились.
- Ладно. Спокойной ночи.
- Спокойной.
Я продолжил жарить хлеб на углях...
ЕЩЁ ОДНО КОРОТЕНЬКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ. ПАНТЕОН ТЁМНЫХ БОГОВ.
- Значит, они вдвоём справились с вами четырьмя. Так, Аренсер? - спросил Гарлак, один из Верховных богов Тёмного пантеона.
- Да.
- Это невозможно! Смертные не могут противостоять нам! - возразила женщина, стоящая у окна. Богиня Тьмы.
- Я бы на тебя посмотрел, если б они тебя в лампу запихнули, как это сделали с Шейтаном, - недовольно произнёс Аренсер.
- Не ссорьтесь. Нам это ни к чему... Если это правда, нам нужно от них избавиться, - сказал Верховный и посмотрел на остальных богов, находящихся в зале.
Все понимали, что неизвестный представляет проблему. Но идти против него никто не спешил. Если вдруг проиграешь, от такого стыда не отмоешься никогда. А значит надо послать того, кто будет и одновременно сильным, и кого не жалко.
- Вы помните Азериаса?..
Одна из немногих ночей, в которую я выспался и никто меня не будил. Даже странно. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. И хорошо, когда они такие же приятные, как здоровый и спокойный сон.
- Дим, подъём. Караван скоро выходит. А нам ещё позавтракать надо!
А вот такие будильники, как Райнел, надо выключать. Чем-то тяжёлым. Но подушки под рукой, вернее, под головой, нет. А всё остальное может довести будильник до нерабочего состоянии, что нам не нужно. Хотя такой доведёшь. Скорее он тебя доведёт.
- Ух ты, у нас жареный хлеб есть, - прозвучал голос Велиссы.
Ага, сидел вчера, полбуханки на костре пожарил. Надеюсь, не прибьют за перевод продукта.
- Ну, хоть на это время тратить не придётся, - обрадовано сообщил наёмник.
Ага, значит я таки сделал доброе дело.
- Зато придётся тратить время, чтобы разбудить этого лежебоку.
Ой, что-то мне этот тон Райнела не нравится. Я открыл глаза и перекатился в сторону. И вовремя. Вода из чашки, которую держал маг, попала только на то место, где я лежал.
- В следующий раз я тебе угольков за шиворот запихаю, - пообещал я. - Чего вам не спится?
- Так выходить скоро, а ты дрыхнешь, - объяснила Велисса, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом.
- Но будить кардинальными мерами - это уж слишком.
- Ничего, солнышко тут жаркое, быстро высохнешь, - пообещал Райнел.
Вот в этом он прав. Солнышко жаркое, а песок холодный. За ночь он остыл и спрессовался подо мной. И только сейчас я заметил, что бок у меня немного затёк. Будто на камне спал. Зато мозги отдохнули. Я встал и принялся делать наклоны, чтобы восстановить кровообращение.
- А я думал, что на нагретом песке будет тепло спать.
- Реальность вносит свои коррективы. Пошли кушать. Все уже встали, и караван скоро выходить будет. Тебя ждём.
Мы быстро позавтракали жареным хлебом с водой и отправились в дальнейший путь. Прошлый день из-за плохого состояния даже не воспринялся тем фактом, что мы в пустыне. А вот теперь я прочувствовал это в полной мере. Солнце явно решило проверить нашу выдержку и припекало ну о-очень сильно. Райнел, правда умудрился облегчить наши страдания, и создал небольшой ветерок, который чуть-чуть спасал нас от зноя солнца. Теперь я даже мог полностью насладиться пейзажем пустыни: песок, песок, песок... нет, когда мы забирались на очередной бархан, вид и в самом деле открывался красивый. Как будто смотришь на море. Песчаное, правда. Но волны чем-то похожи. Но больше ничего.
До ближайшего оазиса теперь пару дней пути. Так что ночевать придётся под открытым небом, а не в приятной тени пальм. Хотя если с этой пальмы кокос на голову хряпнется, вся приятность отдыха мигом забудется, Райнел сказал, щас как раз сезон тут. Опадания, хи-хи. Так что под открытым небом даже безопаснее. В какой-то мере. Во всяком случае, кокос на голову не упадёт. Хотя в этом мире и такое не исключено, как мне кажется. Какой-нибудь ученик мага ошибётся в чём-то, а ты потом сидишь за тридевять земель и глазами хлопаешь, наблюдая за звёздочками перед глазами.
Но не будем о грустном. Кажется, даже есть кое-что радостное. Судя по тучке на горизонте, солнышко скоро скроется за облаками и кто знает, может боги обрадуют нас дождиком.
- Дождик будет, наверное, - сказал я, указывая на тучку. Которая с каждой минутой становилась всё больше и больше.
Все посмотрели в указанную сторону, но радости на лицах друзей я не увидел.
- Это не туча с дождиком, Дим. Это самум, - сказал Мордрен.
- Эт чё за зверь?
- Песчаная буря.
Типа, обрадовал. Слышал я от дяди, что такое эта песчаная буря. Тонны песка, которые несутся на огромной скорости, подгоняемые ветром и закрывая солнце. И выжить в такую бурю - значит заново родиться. Интересно, как тут от неё спасаются?
Райнел тут же побежал ко второму магу и они вместе стали чего-то творить. Правда всех лошадей и повозки надо было ставить в одну кучу, чтобы не растягивались, а лошадям даже завязали глаза, чтобы они не нервничали сильно.
- Они делают защитный экран. Обычно экран таких размеров стоит больших затрат магической энергии, но здесь требуется защита не от стрел, а от более мелких объектов, так что должно сработать, - объяснил Мордрен.
А с учётом того, что Райнел ни кто иной, как магистр, то защита должна получится хорошая. Так что, думаю, можно не волноваться.
Буря приближалась с каждой секундой. Теперь на спасительную тучку с дождиком она ну никак не походила. Скорее наоборот. Эдакая коричневая непроглядна масса песка, которая скушает и не заметит.
Райнел подошёл к нам и сообщил, что они поставили защиту, так что бурю можно переждать без проблем.
- Правда, Каллиэра, так зовут второго мага, беспокоит то, что он не смог почувствовать бурю заранее. Он на этом специально специализируется, поэтому заранее может предсказать, будет буря или нет. А тут как на ровном месте - не было и вдруг появилось.
- Думаешь, кто-то с помощью магии её создал? - обеспокоенно спросила Велисса.
- Не-а, я бы почувствовал.
Тут буря накрыла нашу вынужденную стоянку. Мгновенно потемнело, как будто очень резко наступили вечерние сумерки. Хоть костёр разжигай. Ещё и гул ветра за защитным экраном.
- Ну и скорость. Под такой ветер попадёшь, следом унесёт, - с долей восхищения и страха произнесла Велисса.
И в самом деле. В буйстве стихии всегда есть что-то прекрасное. Но замечаешь это только тогда, когда сам находишься в относительной безопасности.
Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой 'воде' не хватает.
Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой 'воде' не хватает.
Тут над нами пролетела пальма. Мыдя. Вот тебе и 'рыба'.
- Похоже на то, что буря прошла через какой-то оазис, - заметил Райнел.
- Который теперь перестал существовать, - мрачно проговорил я.
Тут время замедлилось, и я увидел летящий мне в голову кокос. Ну вот, я же говорил, что порой от них спастись ну просто невозможно.
Песок защита может сдержать, а вот кокос, летящий на подобной скорости нет. И в руках я держу прямое этому подтверждение.
В пробитое кокосом место принялся влетать песок, засыпая всё вокруг. Несколько песчинок попало мне в лицо, едва не поцарапав кожу. Больно, оказывается.
Райнел среагировал тут же и быстро устранил пробоину.
- Ты постарайся немного усилить эту часть. А то кокос в голову - не самый приятный из подарков. - Я подкинул орех на руке.
- Можешь не беспокоиться, я это исправил. Меня такой подарок тоже не устраивает.
- А сколько времени длится такая буря? - поинтересовалась Велисса. - У на снежная буря может длиться и несколько дней, если не неделями.
- Ну, песчаная буря тоже может затянуться на несколько дней. Но эта через несколько часов пройдёт. Я надеюсь.
Значит можно немного отдохнуть, пока время есть. Единственный плюс в этой буре, что она скрыла палящее солнце, и сейчас стало прохладнее...
Как и казал Райнел, буря утихла через несколько часов. Правда, наступил вечер. Поэтому караван где стоял, там и остался стоять. Это осталось без изменений.
Зато изменениям подвергся окружающий ландшафт. Там где были барханы, теперь их не было. А там где их не было - они появились. Но главным было не это.
Главным было то, что под одним из больших барханов оказалось какое-то здание. Вернее, его часть. И как раз вход. Чуть в стороне выглядывали ещё какие-то развалины зданий.
- А это чего такое? - удивлённо спросил я, рассматривая строение. Фасад с четырьмя колоннами, а рядом с входом стояло две статуи, как молчаливые стражи. На вид как люди, только вместо головы человека, голова животного. У одного голова птицы, а второго зверя, кажется медведь. А вот с птицами у меня проблема. Не орнитолог я, извиняйте. Птиц с такими клювами наверняка немало.
- Да что угодно. На храм какого-то древнего города похоже. Только я не слышал, чтобы тут был какой-то город, - задумчиво сказал Райнел.
Все стражники каравана тоже стали рассматривать появившиеся развалины. Хотя развалинами храм не назвал. Статуи, стоявшие возле входа даже не пострадали. И руки на месте, и ноги. Морда лица тоже в порядке, в исправлении не нуждается. Хотя я бы переделал... Да и на колоннах даже какие-то письмена, что ли. Или рисунки. Не видно.
- Значит, он достаточно древний, раз ты про него не знаешь.
- Ага. И если честно, мне это не слишком нравится. Древний храм - это древние боги. А древние боги - это кровавые жертвы. Понимаешь, появление его сейчас перед людьми иногда приводит к не очень хорошим последствиям, - мрачно сказал Райнел.
Блин, от одной проблемы избавились в виде бури, как тут другая нарисовалась. А без них никак нельзя, а?
- Ты думаешь, что это всё не просто так? Что буря была всё-таки кем-то создана?
- Да фиг поймёшь. Может и так, а может и просто случайность. Только идти туда мне ну уж никак не хочется.
Мне тоже. Вид у этих статуй у входа какой-то... дикий. Бросятся ещё. Отмахивайся от них потом...
- Так что, будем ко сну готовиться? - настороженно посматривая на древний храм, спросил Мордрен.
- Ну ведь не идти туда на ночь глядя.
Ага, легли мы спать. Это только мы тут такие умные, и не полезли в этот храм (хотя хотелось, честно признаюсь). А вот у троих стражников чувство любопытства оказалось сильнее, чем чувство сохранности. И они долгое время спорили с четвёртым по поводу идти туда или не идти. Трое против одного, поэтому эти трое туда и отправились. Далеко не ушли. Их засёк маг, и крики возобновились.
- Вам что, жить надоело? Со смертью пообщаться хотите?
- Да что тут такого? Старый храм, вы хоть представляете, сколько там может оказаться сокровищ?
- Представляю! А также представляю, сколько там ловушек! Это древний храм! И защиту там жрецы ставили не для ловли, а для уничтожения осквернителей! Это вы понимаете? Если себя не жалеете, так хоть о своих близких подумайте!
Похоже, что эти слова немного подействовали. По крайней мере на одного.
- Нет, я не буду так рисковать, - помотал головой он. - Каллиэр прав, не стоит нам туда ходить.
Здравый смысл победил. Прогресс на лицо. А вот остальные думают явно не головой.
- Если там есть сокровища, то их хватит для того, чтобы больше не ходить в эти походы, а нормально жить. А вы как хотите!
Двое отправились дальше к храму.
- Идиоты, - проворчал Мордрен. - Точно жить надоело.
- Надо было поставить защиту на этот вход, чтобы они туда не зашли, - предложил я.
- Надо было, - согласился Райнел. - Но они уже туда зашли.
- Надеюсь, ничего страшного с ними не случится, - обеспокоенно сказала Велисса.
- Я тоже. - Райнел бросил взгляд на храм и стал укладываться...
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я ночью. Опять. Честно уже привыкать даже начинаю. Так, а с какого перепугу я проснулся? Вроде бы кто-то где-то громко топал. Блин, это ж как надо топать по песку, чтобы разбудить человека. И кто этот самоубийца, что посмел меня разбудить не утром, а посреди ночи?
Я приподнялся на своём спальном месте и огляделся. Так судя по месяцу, который висит в небе, то прошло часов пять после заката. Что ж пять часов сна - это тоже неплохо. Но если больше - это лучше.
Так, а кто топал? Вроде все лежат, дрыхнут... Ну, не приснилось же мне? Хотя не исключено. Но нет, снилось мне кое-чего другое.
Странно. Все спят, никаких изменений...
Я ещё раз оглянулся. Потом протёр глаза и похлопал ими ещё раз. Нет, я всё понимаю. Но кто статуи спёр, а? Эти двое, которые за сокровищами пошли? Ага, аж два раза. Сокровищ не нашли, так решили себе хоть по статуе взять. Разобрали и по сумкам распихали...
Не-е, тут что-то не то...
- Ты чего не спишь? - прозвучал сонный голос Райнела.
Блин, как он узнаёт, что я проснулся, а?
- Пытаюсь понять, это мне луной так голову напекло и у меня глюки или же кто-то статуи спёр?
- Какие статуи?
- Возле входа в храм.
- И чего с ними?
Блин, встать встал, а разбудить забыли, называется.
- Не знаю.
- Так в чём проблема?
- Проблема в том, что их нет.
Райнел протёр глаза и посмотрел на вход храма.
- А где статуи?
О! Проснулся!
- А я тебе о чём твержу. Их нет.
- Вы чего не спите? - спросил Мордрен, приподнимаясь на своём месте. Ещё один проснулся...
- Обсуждаем, куда делись статуи.
- В смысле?
- Да в прямом. Статуи возле входа в храм пропали.
- Райнел, верни их на место и давайте спать дальше.
- Сдурел? Нафига мне эти статуи.
- Ну, а куда они делись?
- Нашёл у кого спрашивать.
- Чего вы шумите? - Так, это уже Велиссу разбудили. Щас нас будут бить.
Мы объяснили ситуацию.
- А пойти проверить, куда они делись, нельзя? Ведь не по воздуху они улетели, следы должны были остаться.
Мы переглянулись. И в самом деле, как такая простая мысль нам даже голову не пришла?
Идти смотреть, куда же делись статуи пошли мы с Райнелом. Типа, раз мы всех разбудили, так нам и флаг в руки. Ага, и экипаж навстречу...
Далеко мы не ушли. Потому что увидели следы. Где-то в метр длинной.
Райнел вопросительно посмотрел на меня. С чего это?
- Не мои, - замотал я головой.
- Вижу, что не твои. И не мои.
- Тогда чьи?
Я проследил за направлением следов. Кстати, их было две пары. И они вели сначала к месту нашей стоянки, потом обратно в сторону храма. И так два раза.
- Только не говори мне, что статуям надоело сидеть на одном месте и они пошли! - попросил я.
- А тебе от этого станет легче? - полюбопытствовал Райнел.
- Ты не представляешь, как. Мне богов хватило, а теперь ещё и со статуями ходячими разбираться.
Тут изнутри храма раздались звуки шагов. И судя по гупанью, вес шагавших был не маленьким. Примерно, как если бы шагала трёхметровая статуя из камня. В количестве двух штук.
Мы с тревогой смотрели на чернеющий в ночи вход и опасались самого худшего. Райнел материализовал в руке длинный посох с каким-то камнем в навершии. Им он ещё не пользовался.
Я тоже поудобней перехватил шест, который предусмотрительно захватил с собой.
Но вдруг шаги замерли и наступила тишина.
- Чего это они? - удивился Райнел
- Нас испугались, - предположил я.
- Ну да, мы прям такие грозные.