- Ну да, мы прям такие грозные.
- Как жуки навозные, - вырвалось у меня.
Райнел с беспокойством посмотрел на меня.
- Да будет тебе известно, что навозные жуки...
Что именно там с навозными жуками, я не узнал, потому что Райнела перебил возобновившийся топот. Только теперь он... удалялся.
- Так, я не понял. А выйти погулять под луной, подышать свежим воздухом, с гостями познакомиться?
- А ты уверен, что с ними хочется знакомиться?
Я сдал назад:
- Не совсем.
Мы продолжили стоять и рассматривать вход в храм, из которого теперь не доносилось ни звука.
- Какие будут предложения?
А какие тут могут быть предложения? Организм советует, что нужно идти спать дальше. А мозг (лучше бы он перед празднеством появился) сообщил, что в скором времени мы опять проснёмся от топота. А значит нужно уладить эту проблему первой. Об этих вариантах я и сообщил Райнелу.
- Первый привлекательный, но второй более разумный.
- Слушай, если ответ был очевиден, нафига было меня спрашивать? Полчаса уже стоим тут фигнёй страдаем!
- Тебя испытывал.
Слов нет, одни междометия! Нашёл, блин, кого испытывать! Вот щас я кого-то как испытаю!.. Так потом придётся со статуями самому разбираться. Нет уж, фигушки.
- Тогда пошли.
Я первым пошёл в сторону храма.
Возле входа мы остановились, и Райнел поднял свой посох. С навершия ударил луч яркого света, давая возможность рассмотреть письмена над входом. Мыдя, опять наскальная живопись, которую письменами назвать вообще язык не поворачивается.
- И что тут нарисовано?
В ответ раздалось невнятное хмыканье, после которого последовал ответ:
- Тут сказано, что после того, как свет луны коснется слуг, Азериас восстанет, и возьмёт свою дань за годы, которые был в заточении... Боги и демоны! Вот только этого нам не хватало!
Видимо, дело и впрямь худо, раз Райнел обращается ко всем богам и демонам вместе взятым.
- А поподробнее можно? - попросил я, заранее опасаясь того, что сейчас услышу.
- Можно. Мы идиоты. Надо было сразу прочитать, что тут написано, когда мы только увидели храм, и разнести эти статуи ко всем демонам. А теперь неизвестно что будет. Только вот уйти теперь не получится.
- Почему?
- Этот Азериас - один из древних богов, о которых я говорил. И один из тех, кому в жертву приносили человека.
- О боги! - Меня аж передёрнуло от этого.
- Ага. И слова о том, что он возьмёт свою дань за все годы, проведённые в заточении, думаю, тебе объяснять не надо.
- И сколько он пробыл в заточении?
- Около десяти тысяч лет.
- Короче говоря, пришёл конец света, - подытожил я. - Не думаю, что та буря случайно открыла этот храм.
- Можно не сомневаться. Только вот этот Тёмный пантеон совсем не понимает, что голодный бог сильнее, чем сытый. И справиться с ним будет ой как сложно.
Я чуть не взвыл. Опять боги! Всё, иду в этот тёмный пантеон и навожу там порядок! Достали они своими выходками!
- А значит, наш караван следующий на очереди в жертвы этому богу?
- Получается, что так.
А с птичкой обломинго, которая летает и гадит, его не познакомить? Щас мигом устрою...
- Идём?
- Ничего больше не остаётся, - пожал плечами магистр, и мы шагнули внутрь.
Как только мы сделали первые шаги по коридору, на стенах зажглись факелы, освещая прямой, как стрела, путь. Ну, за это хозяевам спасибо, а то считать повороты лбом как-то не хотелось.
До ближайшего поворота. Каменный пол был отполирован едва ли не до зеркального блеска (и не влом было кому-то его шлифовать), на стенах всё такие же письмена на непонятном языке. Да и сам коридорчик впечатляющих размеров, статуи, наверное даже головой не цепляются.
- А как этого бога в заточение загнали? - решил я проявить интерес к истории, чтобы не так было страшно.
- Как по твоему, в чём состоит сила бога?
Я задумался.
- Ну, в них должны верить. Если нет веры в бога, он может просто исчезнуть. Так ведь?
- Да, ты прав. Люди стали отворачиваться от Азериаса за то, что он стал требовать больше жертв. Они принялись разбивать его статуи, маги боролись с его жрецами. Азериас стал терять свою силу. Видя, что борьба проиграна, жрецы в главном храме, где мы сейчас и находимся, провели какой-то ритуал, умудрившись поместить сущность Азериаса в материальную оболочку. В его статую. Там он может жить даже без веры в него самого. И теперь ему нужны жертвы, чтобы освободиться от этой оболочки. Но до этого он должен набрать должное количество приспешников, чтобы существовать не как статуя, а как бог.
- Понятно то, что ничего не понятно, - замотал головой я, запутавшись в рассуждениях магистра. - Где он возьмёт и тех и других?
- В нашем караване. Там он наберёт и тех, и других. Часть пойдёт на жертвы. Чтобы дать ему сил, а часть будет ходить и проповедовать, что его господство есть хорошо.
Я поёжился. Мрачновастенькая перспективка, как ни покрути.
- А разобраться с ним как?
- Уничтожить его телесную оболочку, то есть статую.
- Всего-то?
- А так же тех, кто будет нам мешать это сделать.
А вот это уже проблематичней. Только всё равно ничего другого не остаётся.
А вот Шенгу я первую нашу встречу припомню. Говорил, что мне всего лишь надо помочь Неригану, и это спасёт Светлый пантеон, а напрямую с богами - ни-ни! Угу, который раз уже 'ни-ни'!
Повороты коридора закончились (явно кто-то по пьяни делал, на трезвую голову столько поворотов не придумать) и мы оказались в большом зале. Что-то эти боги явно страдают комплексом неполноценности, вечно у них все постройки большие. Может возмещают чего? Ладно, не будем вгонять в краску богов.
Зал был прямоугольным, и освещался он огнём в больших блюдах на высоких подставках. Масляные, что ли? Вон, как коптят, аж потолок почернел.
Пол перед нами специально был выложен камнем другого цвета, и эта дорожка вела к трону мимо каменных колонн, подпирающих потолок. Между колоннами стояли статуи, похожие на те, которые были перед входом в храм. Ещё четыре статуи стояло позади трона, а перед ним шесть неизвестных личностей в бордовых балахонах. И где они это тряпьё нашли десятитысячилетней давности? Кстати, неплохо сохранились.
На самом троне, как я понимаю, сидела статуя Азериаса. По росту она даже сидя была выше, чем остальные. Из одежды на нём было что-то вроде туники, разукрашенной какими-то рисунками. На наскальную живопись в коридоре они не походили, так что вполне вероятно, что это именно украшение одежды. Как вы понимаете, и статуя, и одежда на ней были каменные. И невозможно было сказать, смотрит он на нас или нет. Взгляд у каменных глаз как-то отсутствовал.
- Впервые вижу, чтобы жертвы приходили сами! - прогремел в зале чей-то голос.
Мы с Райнелом принялись оглядываться в поисках источника. Из любопытства я даже приподнял надгробную плиту с одного каменного саркофага (а то, что эта плита весит около полутора тонн - это мелочи), стоявшего возле стены. Страх куда-то ушёл. Осталось только чувство непонятливости 'а что дальше?'.
- Для начала поздороваться не мешало бы, познакомится. А потом уже выяснять, зачем гости пришли! - ответил Райнел. Я кивнул, подтверждая его слова.
Интересно, а мой кивок хоть кто-то заметил?..
- Сюда приходят только за двумя вещами! - продолжал греметь голос неизвестно откуда. - Дабы преклониться передо мной и уверовать в меня, либо же отдать свои силы мне.
- Как по мне, так перед девушкой преклоняться иногда приятнее, - заметил я.
- Это смотря какая девушка.
- Тоже верно, - согласился я и обратился к голосу из ниоткуда. - Ты извини, но мы тут не за этим пришли. У нас немного другие планы. Говорят, что тут статуя Азериаса есть и она портит весь вид. Вот мы и пришли разобрать её, чтобы она никому не мешала.
- Дим, ты поласковей, а то вдруг Азериас услышит и обидится, что его статую разобрать хотят.
- Это уже его личные проблемы.
- Значит, вы пришли ко мне? Очень хорошо, я давно жажду поквитаться с теми, из-за кого я являюсь непонятно кем!
Это типа голос и принадлежит Азериасу? Ну вот и познакомились.
- Ой, как я тебя понимаю, - радостно сказал я. - Я тоже не могу понять кто я есть. Не то чёрт. - Я материализовал рога и хвост. - Не то демон. - На руках появились когти, во рту клыки, а за спиной распахнулись крылья.
- И я тоже, - поддержал меня Райнел. - Не то придворный маг султана. Не то Двенадцатый Магистр Средиземья. Так что, Азериас, давай договоримся по хорошему.
- Да кто вы такие передо мной, одним из древнейших богов человечества! Вы никто! И вы будете уничтожены, а человечество будет принесено мне в жертву!
- Сомневаюсь, что другие боги будут этому рады, - усмехнулся Райнел. - Поэтому во имя всех Светлых богов Средиземья и этого мира в целом ты будешь уничтожен!
- И во имя всего человечества! - добавил я.
А то как же, богов помянули, а род людской нет.
- Уничтожить их! - Статуя на троне подняла руку, с которой посыпалась пыль, и указала на нас.
Статуи, стоявшие между колоннами, сделали синхронный шаг вперёд, повернулись в нашу сторону и ринулись на нас. Вместе с ними в нашу сторону двинулись и статуи из-за трона и шесть балахонников. Интересно, а откуда они тут взялись? Ну, не сидели же в саркофагах всё это время.
Мы тоже ринулись вперёд.
К сожалению, мой первый удар не принёс сколь значимого результата. Только руки задрожали от удара тростью о камень. Статуя тут же выхватила шест из моих рук (знаю, дурак, что выпустил) и отбросила в сторону, я сам отлетел в другую. Странно. Обычно от такого удара сразу можно копыта отбросит, как любит выражаться один из мо сокурсников в универсуме. Я же просто кувыркаясь по полу откатился к одному саркофагу. Ко мне тут же направилось три статуи. Ладно, тросточкой не получилось, попробуем по другому. Ухватившись за надгробную плиту, я приподнял её и с размаху запустил в статую. Двоих снесло тут же, в полёте раздробив на части.
Хм, метание копья знаю, метание ядра, диска тоже знаю. А вот метание надгробных плит - это уже что-то новенькое.
Так, это вольное отступление. А вот у меня ещё третья статуя осталась. Упс. Не третья. Ну, в смысле третья, но за её спиной маячит ещё две. И сколько их тут?
В тот момент, когда статуя с головой кабана (и кто их только делал? Никакого полёта фантазии!) постаралась меня схватить, я переместился к ней за спину и наподдал пинка. Статуя врезалась в стену и рассыпалась камнями. Так, полетели дальше. Оказавшись между двумя статуями я привлёк их внимание, и они вдвоём решили меня схватить. Понятно, о командной тактике тут никто не слышал. За что и поплатились. В самый последний момент я ускользнул у них из под носа. Остановиться статуи не успели и врезались друг в друга, превратив себя в кучу ненужного камня.
У Райнела дела тоже обстояли неплохо. Статуям, пришедшимся на его душу, не повезло. С камня в навершии жезла срывались какие-то сполохи, и ближайшую статую как будто разрезало пополам. Единственной проблемой Райнела были как раз эти балахонники в количестве трёх штук. Они вытащили откуда-то короткие жезлы и пускали в Райнела какие-то зелёные лучи. Не понял, а остальные трое где?
Ответ пришёл в виде куска камня, разбившегося о колонну у меня над головой. Я повернулся в ту сторону, откуда прилетел камень и тут же отпрыгнул в сторону, спасаясь от камней перелётных, которые поднимали оставшиеся трое балахонников и пускали в меня. Поднимали они их направляя на них жезлы, а потом пускали в меня. Ну, с такой прицельностью только на слонов охотиться.
Я переместился к ним за спину. В момент, когда я проносился мимо них, волной воздуха один из капюшонов сбросило с головы балахонника, и я с удивлением узнал в нём одного из охранников каравана! Это что же получается, что все остальные тоже наши стражники? Так вот зачем эти статуи ходили к стоянке. Мыдя, и чего с ними делать? Надо бы с Райнелом посоветоваться.
Раздав всем троим зуботычины и отправив отдыхать, я постарался подобраться поближе к магистру. Так, кажется тут нужна тяжёлая кавалерия. Я сорвал ещё одну крышку с надгробия, благо, их тут понаставили вдоль стен достаточно, есть из чего выбрать, и сделал ещё одну попытку пробраться к магу сквозь сброд статуй (а ему их больше досталось) и зелёных лучей. Две статуи тут же получили по кумполу. Без своих голов они только мешали своим 'собртьям', врезаясь в них и внося дополнительную сумятицу в битву.
- Райнел, балахонники - это наши стражники. Вот почему следы статуй вели к лагерю и от него.
- Азериас. Он подчинил их волю, и теперь они его слуги!
Луч вырвавшийся из его жезла заморозил статую, на неё тут же наткнулась ещё одна, и на пол посыпалась груда камня и льда.
- А помочь как-то можно?
Я обрушил плиту на следующую статую, разрушая её от головы до ног.
- Не знаю, они теперь верят в него! А значит уничтожить Азериаса уже невозможно! Он будет жить, если разрушить статую!
- А если они будут без сознания? Для веры нужно хоть какое-то осознание того, что ты делаешь, даже под воздействием!
- Может сработать. Давай вверх!
Я взмахнул крыльями, рывком поднимаясь выше. Райнел, вися в воздухе, сделал круг, держа свой жезл на манер булавы, и окружающие его статуи разлетелись на части. В то место, где он был тут же ударил три зелёных луча. Но Райнела там уже не было. Мы вместе переместились к балахонникам и отключили их простыми ударами по голове. Больше ходячих противников в зале не было. Была только сидячая статуя Азериаса.
- А вы сильные, как для жалких ничтожеств. Такие саподвижники мне понадобятся. Служите мне! - статуя сделала взмах в нашу сторону. Зная, что даже божественная сила не сможет на меня повлиять, я раскрыл крылья, закрывая Райнела. В меня ударила тугая волна, заставившая сделать пару шагов назад. Так, кажется я в этого Азериаса до безумия не уверовал. Это радует. А Райнел?
- Ты как?
- Живой, - ответил магистр. - Это он что, хотел нас в свою веру обратить?
- Похоже на то.
- Спасибо. Уверовавший в Азериаса магистр - это хуже стихийного бедствия.
- Я тоже так подумал. А мне подобные проблемы не нужны.
- Вы можете мне сопротивляться? - прозвучал удивлённый голос Азериаса.
Мы повернулись к статуе.
- А что, не ожидал?
- Но вы не сможете сопротивляться вечно! - Азериас протянул руку, и статуи, которые мы так методично старались превратить в никому ненужный стройматериал, стали восстанавливаться.
- Вот только этого не хватало! - едва сдерживаясь, чтобы не взвыть, сказал я.
- Ага. Нужно быстрее с ним разобраться. Пока его стража не восстановилась. Только вот как? На нём стоит универсальная защита, она распознаёт любую мою атаку и блокирует её. На крови делали, сволочи.
Я задумался, мрачно наблюдая, как соединяются камни стражей.
- Распознаёт, говоришь?.. А если её обмануть?
- Как?
Я зашептал Райнелу на ухо.
- Может и сработать. - В глазах мага зажёгся огонь предвкушения. - Такого я никогда не пробовал.
Он зашептал слова, дела я пасы руками. Я отошёл от него и принялся со стороны наблюдать, как формируется полуметровый в диаметре шар огня. По лицу Райнела катился пот, но он не останавливался ни на мгновение.
Вот последние слова заклинания сказаны, последнее движение сделано, и шар огня ринулся в сторону статуи Азериаса.
Где-то на расстоянии двух метров от статуи шар вдруг исчез, но на его месте появился голубой шар, который нёс в себе лёд. Он-то и продолжил движение, и врезался прямо в грудь статуи.
- Что-о?! Это невозможно?! Как вы это сделали?! - загрохотала статуя, моментально покрываясь льдом и промерзая вглубь.
- Дим, не медли! - крикнул Райнел.
Я уже был наготове с очередной надгробной плитой (блин, все могилы осквернил) и моментально бросился вперёд, нанося удар по замёрзшей статуе.
- Не-е-ет! Это невозможно! Я ещё вернусь! - заревел голос, звуковой волной которого меня отбросило от статуи, которая покрылась трещинами и от неё уже принялись откалываться куски. Этой же волной разрушило так и не восстановившиеся статуи стражей. Впрочем, они бы и так развалились...
К сожалению, развалились не только они. Колонны, поддерживающие потолок тоже стали покрываться трещинами.
- То ли мне кажется, то ли тут скоро всё рухнет? - посмотрел я на мага.
- И не спрашивай. Давай приведём в себя наших стражников.
Я кивнул и бросился к троим, которые атаковали меня. Пара пощёчин, и один уже очумело хлопает глазами, пытаясь понять, что происходит.
- Где я? И что это за одежда? - принялся он задавать вопросы.
- Потом объясню, - ответил я, тряся за шиворот второго. Пощёчины ему не помогли. Но вот на лице кажется появляются признаки осмысленности, которые выразились в тех же вопросах. Правда, был ещё один дополнительны: 'Что я тут делаю?'.
Убедившись, что они пришли в себя и могут идти, я подхватил третьего на плечи.
- Райнел! Давай скорее! - прокричал я, притормозив немного, и пропуская перед собой падающий кусок колонны.
- Уже! Бежим отсюда!
Мы бросились к выходу, перепрыгивая через горящее масло из перевёрнутых блюд и уворачиваясь от падающих обломков. На ходу я умудрился найти свою тросточку и подхватить её. Подарок, как ни как...
Казалось, что мы никогда не пробежим этот коридор со всеми его поворотами, такой он казался длинным. Но вот заветный выход.
Вся наша делегация по поискам неизвестно чего выбежала из храма, как раз в тот момент, как за нашими спинами что-то ухнуло и из коридора вырвалось пламя, в свете которого было видно, как рушится потолок коридора, а песчаный бархан над храмом проседает вниз.