К моему удивлению, капитан согласился. Они вдвоём прошли наверх, подальше от любопытных глаз, и через минуту вернулись. Правда капитан выглядел далеко не так смело, каким был до этого. Дав знак остальным стражникам, они покинули заведение, прихватив с собой и горе-осведомителя.
- Чего ты ему сказал, что его так переклинило? - спросил я друга, когда тот сел рядом.
- Кто я такой на самом деле. Звание Двенадцатого Магистра - это тебе не гоблин начихал.
Я усмехнулся. Да уж, такие тут вряд ли на каждом углу встречаются.
- И чего?
- Да ничего. Я ему доступно объяснил, что нафига мне такое нужно.
- Знаю я твои доступно.
- Обижаешь, всё нормальным доступным языком.
С трёхэтажными оборотами. Ага.
- И что теперь?
- Ну, если честно. То мне интересно посмотреть на то место, где произошло преступление.
- Тянет тебя на непотребства всякие смотреть, - проворчал Мордрен.
- Ну, практиковаться-то надо. Может, чего и найду.
- В седло тебя засыпающего запихивать никто не будет. Сам будешь карабкаться.
- Ой, испугали. Ладно, я пойду посмотрю, что там и как. А вы тут поосторожней, - Райнел бросил быстрый взгляд на стол с представителями Клана Земного Дракона. О, кстати, заодно пока что Мордрена порасспрашиваю о них и им подобным.
Наёмник согласился рассказать, хотя, как он выразился, правды о этих кланах не знает никто.
Раньше, несколько тысячелетий назад в этом мире было много драконов. Может, их и сейчас не мало, но их редко встречают, так что это неизвестно. Их было много, разных видов. И у каждого свои люди-хранители. Драконы земли, воды, огня, льда...
- А разве лёд и вода не одно и то же? - перебил я.
- Драконы льда - это северные драконы. И драконы воды туда свой нос не кажут, их стихия жидкость, а те больше со льдом. Полного контроля над этой стихией нет ни одного из этих кланов.
Ещё драконы воздуха. Есть драконы, которые не принадлежат ни к какой стихии, типа карликовых. Мороки с ними. Клан этих драконов - это самые лучшие воры в мире. Как и сами драконы. Им магические преграды ни почём, вот и пользуются.
- Прикольно. Я так понимаю, клан не бедный.
- Да. Единственная проблема в том, что кланы находятся во вражде между собой. И если кто-то из чужаков окажется на земле другого клана, может и до смерти дойти.
Мыдя, доброжелательные ребята. И чего-то меня с ними знакомиться не тянет
- А этих сюда чего принесло? - Я кивнул в сторону представителей клана Земных драконов.
- Вот и не знаю.
- Слушай. А тут в городе есть чего-нибудь интересное посмотреть? Там статуи всякие, фонтаны? А то спать больше не хочется, а делать нечего.
- Есть тут такое. Пошли, заодно и я с тобой прогуляюсь.
Мы заказали ужин в номер Велиссы, расплатились и пошли прогуляться. Правда, я захватил с собой тросточку, а то ну мало ли. А так стараниями друзей я был похож на путешествующего монаха (нашли, блин в кого вырядить, хорошо, хоть стричься не пришлось), который, правда, не прочь подзаработать, используя свои скромные навыки...
Прогулка выдалась спокойной, никто не нападал метал громы и молнии. Даже странно.
Впрочем странности закончились, когда мы вернулись в свою комнату, предварительно заглянув к Велиссе и поинтересовавшись её здоровьем. На что получили утвердительный ответ, что ей уже лучше и всё у неё хорошо.
- Вас обрадовать? - поинтересовался Райнел, сидя на своей кровати.
- Что, у кого-то день рожденье, и мы приглашены на праздник к градоправителю откушать тортика?
- Не совсем. Просто у нас тут тёмный маг действует, и эта сволочь похитила дочь того самого градоправителя. А с учётом того, что завтра полнолуние, и есть один нехороший ритуал с участием этих трёх действующих лиц.
Девушка - раз, тёмный маг - два... А третьим кто является?
- Почему трёх?
- А луна?
Угу, лицо так лицо. Только что-то мне подсказывает, что...
- Так вот. Как это не прискорбно звучит, но нам таки надо отправиться по следам этого мага и объяснить ему, в чём он не прав.
Мордрен тяжело вздохнул. А я почему-то даже не удивлён. Ну не может такой хороший день не окончиться какой-нибудь пакостью. Хотя, мага я понимаю, неизвестно, что за ритуал готовит этот тёмный, и какие последствия потом придётся разгребать. Хотя после тёмных светлых последствий не бывает.
- А далеко ехать?
- Не так, чтобы очень...
Значит, не близко.
- Но нам всё равно почти по дороге.
- Ну хоть в этом плане всё нормально. Мы и так в этой пустыне сколько потеряли. Неизвестно, что там в Средиземье происходит.
- Послезавтра узнаем. Мне главное попасть туда, а я уже постараюсь разобраться, чего там магистры намудрили с векторами перемещений. Так что скоро мы будем уже дома.
Как только Нериган посадит на трон свою благородную.. гхм... ну, вы меня поняли. В общем, как только это случится, так сразу. Для меня понятие домой значит немного другое.
- Если нас никто ночью не разбудит, и я не совершу какого-нибудь злостного убийства, то всегда пожалуйста.
- Не побеспокоят. Я защиту поставлю. Кстати, надо Велиссе сказать, предупредить. - Райнел вышел из комнаты и через пару минут вернулся.
- Новость её не слишком обрадовала, но полежать, отдохнуть день она не хочет.
Не удивил. Такую девушку, как Велисса уговорить отдохнуть просто бесполезно. А вот нам сейчас это очень даже понадобится. Если завтра опять вставать рано...
В сёдла мы забрались, едва только солнце стало показываться над крышами домов. Но кое-что меня радовало - я выспался без всяких поползновений на мой сон. За исключением того самого кошмара. В этот раз мой герой сна посмотрелся в зеркало, и я увидел отражение своего лица, от чего я и проснулся среди ночи. Что-то не припоминаю, чтобы у меня глаза были красными. Да и особой жестокостью я не обладаю, судя по кровавым трупам в зале. Видимо, мне всё-таки нужен более продолжительный отдых после пустыни.
Но в целом ночь прошла спокойно. Поэтому наша компания дружно отправилась по следу, на который напал Райнел. Даже Велисса чувствовала себя хорошо и даже подгоняла нас, мол, мы долго копаемся.
И теперь мы спокойно ехали по дороге, наслаждаясь пейзажем. А насладиться было чем, ведь теперь нас окружали не пески пустыни, а зелёная трава и кустарники. Иногда даже деревца встречались. Вот и я любовался всем этим, как будто сто лет не видел.
На одной развилке у нас вышел небольшой спор. Одна дорога вела через лес, а другая вокруг него. Велисса сказала. Что идти лучше вокруг, так как там земли клана Земных драконов. После этого сообщения я был склонен её поддержать, потому что представители этого клана, коих мы вчера имели возможность наблюдать, не выглядели достаточно приветливыми. Но Райнел сказал, что как один из Верховных Магистров Средиземья, он имеет полное право пересекать подобные места. Я возразил, что он то может и имеет, но мы нет. Но Райнел сообщил, что он может провести. Если клан не хочет иметь проблем со всем ковеном магов.
Я не стал акцентировать внимание на том, что у нас самих проблемы с этим ковеном. Райнел и без меня это знает. Но, как я понимаю, сообщать об этом клану дракона мы не собираемся, а значит можно ехать.
Почему Велисса не хотела ехать по этому лесу, я понял уже через сотню метров, чувствуя, что на нас смотрит по меньшей мере десятка два человек. Если человек, конечно. О чём я сообщил магу.
- Ага, следят, как бы мы чего не натворили, что могло бы обидеть их честь. Поэтому советую сейчас просто дать ходу нашим лошадям, чтобы пройти этот лес побыстрее.
Предложение было дружно поддержано, и мы пришпорили своих лошадей.
Где-то через час скачки мы выехали на небольшую полянку. На которой нас и поджидали, чтобы поприветствовать двумя десятками натянутых луков.
- Упс. - Я придержал свою лошадку за поводья.
Все тоже остановились.
- Нет, я конечно подозревал, что они негостеприимны, но ведь не настолько же, чтоб сразу стрелой и в лоб.
- Ну, в лоб мы пока не получили. Но я тоже пока не понимаю, что происходит. - Райнел с удивлением рассматривал лучников.
- Происходит кое-что нехорошее, - сообщила Велисса. При этом выражение у неё на лице отображало не то испуг, не то злость. Поди, разберись
- Я тоже почему-то думаю, что для них это ничем хорошим не закончится, - проворчал я. - А то взяли моду. Куда не приедем, так нас сразу либо скормить кому-то хотят, либо продать, либо просто сделать так, что нас тут и не было. Райнел, нужно срочно заняться воспитанием некоторых представителей, а то кабы чего не вышло.
- Ты бы заткнулся, пока тебя стрелами не накормили! - вдруг прозвучал знакомый голос.
Несколько лучников отошло в сторону, перед нами появилась та самая девушка, которая вчера поддерживала стражников. Но сейчас на ней была не дорожная одежда, а лёгкие доспехи, корсет, подчёркивающий талию, нагрудник, красиво обрамляющий немалые достоинства девушки, и металлические пластины, нашитые на кожу, которые представляли из себя нечто вроде юбки. На ногах высокие сапоги, закрывающие коленки, наручи на предплечьях. И всё выдержано в зелёных тонах, изумрудного оттенка.
Э-э-э... А как она тут оказалась так быстро? Мы и так раньше всех встали, а они уже тут прохлаждаются.
- Извини, но я предпочитаю немного другую диету. А тебе как раз советовал что-нибудь более обезжиренное, чем вчерашняя свинина. - Ну, запомнил я, что у них там было на столе.
- Да как ты смеешь так разговаривать с Госпожой? - вырвался вперёд один из свиты девушки. Лицо отображало такой праведный гнев, что гнев богов и рядом не валялся.
- Дим, ты бы поаккуратнее в выражениях, - посоветовал мне Мордрен. - А то ведь точно накормят.
- Я без специй не люблю.
- Там в сумке перец, шалфей, розмарин, гвоздика. Ты что больше предпочитаешь? - поинтересовался Райнел в то время, как его пальцы постоянно находились в движении. Понятно, отвлекаем народ разговорами, а сами пока.
- Смотря что готовить будем. Охотников много, - я указал на лучников и девушку. - Они нам дичь как раз и настреляют. Правда, а там уже будем смотреть, птица или зверь.
- Дим, это наследная принцесса клана Земного Дракона, - вдруг сообщила Велисса.
Мы все трое удивлённо посмотрели сначала на неё, потом на девушку в доспехах.
- Райнел, а я думал у принцесс более благородное воспитание, чем у этих дикарей.
Кем-кем, а дикарями их ещё явно не называли, и девушка махнула рукой. В нас тут же полетело два десятка стрел, но в пяти метрах от стрелявших они замерли и попадали на землю.
- Ты уверена, что тебе нужна война между Средиземьем и вашим кланом? - поинтересовался Райнел, с удовлетворением разглядывая удивлённые лица этих лесных стражей.
- Да кто ты такой, жалкий маг людей, чтобы указывать мне, что нужно, а что нет?
Упс. Вот кем-кем, а жалким магом Райнела ну никак не назовёшь. И это при том, что я так и не видел его реальной силы, а во всех схватках он не использовал сколь либо значимые заклятья. Ну, это мне так кажется...
Вместо ответа Райнел подлетел над лошадью и приземлился немного впереди.
- Ты уверена, что тебе хочется выяснить, кто я такой именно таким методом?
- Уж поверь. Каким мы ты ни был магом, но тебе не успеть за всеми моими атаками.
Ух ты, как у неё глазки сверкают. Интересно, а про какие атаки она говорила?
Ответ я получил тут же, услышав подозрительный шум за спиной. Я резко обернулся и увидел, как в нас летит с полсотни лиан. Время замедлилось и я мог вдосталь этому поудивляться. Когда же удивление прошло, я слетел с лошади и ринулся навстречу лианам. Не придумав ничего более умного, я собрал все побеги в несколько пучков и завязал их между собой. Блин, ну и сорняки тут. Садовника на них нет.
Потом с чувством выполненного долга уселся в седло.
Время для меня вернулось в нормальное течение и теперь уже я с удовлетворением наблюдал за удивлением на лице этой зеленоглазой.
Райнел от любопытства даже обернулся, посмотрел на связанные лианы, перевёл взгляд на меня и усмехнулся. Велисса и Мордрен тоже посмотрели назад и оценили мои умения по вязке макрамэ.
- Я может и не успею, а вот кое-кто успеет. - Райнел повернулся к принцессе.
Та немного пришла в себя от удивления и вновь усмехнулась.
- Атаку одного воина вы отбили. А если их будет больше?
- Тебе так хочется это проверять?
Райнел встряхнул кистями, расслабляя руки.
- Райнел, стой! - вдруг крикнула Велисса.
С перепугу и от неожиданности я чуть с лошади не сверзился.
- Ларейя, тебе ведь нужна я! Так зачем втягивать в это чужих людей?
Блин, Велисса не только осведомлена, что это принцесса, но и прекрасно знает её имя. Может это моё любопытство, но скажите мне, откуда на это знает? Хотя лично я как-нибудь проживу и без таких знакомств.
И кстати, а зачем она им может быть нужна? Тоже вопрос без ответа...
- Это кто у нас там голос подал? Изгнанная принцесса Клана Ледяных драконов почтила нас своим присутствием! Давайте поприветствуем её!
Я даже икать начал от удивления. И не я один. Райнел и Мордрен тоже круглыми глазами смотрят на северянку. Велисса - принцесса?
Мыдя, прощай крыша, здравствуй жёлтый домик. Где тут свободные палаты есть?..
- Ты правильно сказала. Я изгнанная принцесса, а потому не принадлежу к этому клану, и у тебя не может быть никаких претензий ко мне. Я не твой враг, - сказала девушка.
- Ошибаешься. Ты представитель этого клана. Изгнана ты или нет, но ты мой враг и ты на моей территории без моего на то разрешения!
Ты пришла в мою песочницу, поэтому получи лопаткой по сопатке. Не, ну детский сад, ей богу.
- Твоими врагами является клан, а я не его представитель даже.
- Мне всё равно. Думай что хочешь, но ты должна умереть.
- Ты действительно хочешь драться со мной?
- Я хочу тебя убить.
- Это мы посмотрим. Но при любом завершении боя ты должна будешь отпустить моих друзей.
- Они меня не интересуют. Пусть идут, куда хотят, если только не будут нарушать спокойствие леса.
- Велисса, может не надо? - попробовал я остановить девушку. - Неизвестно, чем закончится ваша схватка, а живой ты нам нужнее. И потом, мы спокойно сможем выбраться и без этого.
Я посмотрел на Райнела. То кивнул, поддерживая мои слова.
- Тебе не понять этого, - покачала головой Велисса. - Это кровная вражда и ничего нельзя изменить.
- Мы не позволим тебе погибнуть.
- Не надо. Не вмешивайтесь в битву. Я должна сделать это сама.
Мыдя, чего-чего, а гордости ей не занимать. И мне любопытно, что именно сделать сама, убить или умереть? Что-то сомневаюсь, что любой из этих вариантов поспособствует нашему дальнейшему путешествию...
Велисса слезла с лошади и вышла на середину поляны.
Ларейя тоже слезла с лошади и встала напротив северянки.
- А теперь кто-нибудь может мне объяснить, что, в конце концов, происходит? - Я спрыгнул на землю и подошёл к Райнелу
- Тебе как, от начала времён или в более кратком содержании.
- А ты помнишь, что было от начала времён?
- Неа.
- Ну так и нефиг выпендриваться. Я про Велиссу спрашивал и всё остальное.
- Вы что, совсем сдурели? Велиссу сейчас убивать хотят, а вы тут опять цирк разводите! - типа рассердился на нас Мордрен за нашими спинами.
- Ну это ещё кто кого, - покачал головой Райнел.
- А поподробней? - опять попросил я.
- Ну, ты сам слышал, что Ларейя - принцесса клана Земного дракона - хочет поквитаться с изгнанной принцессой клана Ледяного дракона - с Велиссой.
- А с какого перепугу? Ей что, своих ребят мало, потренироваться не на ком? Чего сразу на Велиссу наезжать?
- Потому что...
- Да понял я почему! Я возмущаюсь всей этой кутюрьме! Велисса ведь сказала, что она изгнанная принцесса - вот уж чего-чего, а подобного я не ожидал - так какого Ларейя решила поквитаться?
Тут мне вспомнилось, как джинн, сидящий с нами в камере во дворце султана, странно посмотрел на северянку. Интересно, откуда он знал?..
- Ну, я тоже подобного не ожидал. А нападает от большого ума. Вбили ей в голову, что любой представитель клана является врагом, вон она и решила всех чужих порешить, если они находятся поблизости.
- Если она принесёт хоть какой-то вред Велиссе, я сам эту Ларейю прикопаю, а сверху камушек поставлю. И скажу ихнему дракону, что так и было...
- А мне что потом прикажешь делать, после того, как дракон решит прикопать тебя и меня за компанию? Объявлять войну от всего Ковена, который на нас самих зуб точит?
- Разберёмся. Лучше скажи, шансы у неё есть? - обеспокоенно посмотрел я на девушек в центре поляны, которые стояли друг на друга на изготовку с обнажёнными мечами.
- Ну, если то, что я знаю об этих кланах - правда, то нас ожидает сюрприз.
Как только Райнел произнёс эти слова, девушка сорвались с места в направлении друг к другу.
Мыдя. Магистр был прав, говоря, что нас ожидает сюрприз. Потому что происходящая на поляне битва была даже не среднего уровня. А насколько я понял боевые возможности в этом мире, то на первых местах стоят боевые маги, наёмники гильдии убийц и высшие вампиры. Все остальные уже шли от них по убывающей. И вот сейчас я вношу небольшие коррективы, потому что только благодаря своей сверхскорости я имел возможность наблюдать за поединком двух принцесс во всей красе. Даже трава на поляне полегла от ветра, создаваемого девушками.
- Полный абзац!
- Не говори, - поддержал меня Райнел. - Спрашивается, почему она дала вампирше взять себя в плен, если на самом деле она с ними на уровне. И ведь как скрывала! Даже я ничего не заподозрил! - последние слова были сказаны с восхищением.
- Райнел, а почему эту Ларейю слушаются растения? Это ведь не земля.
- Но растения берут своё начало в земле.
Логично. Но чувствуется, что это может преподнести какую-то каверзу...
Не надо было мне, наверное, об этом думать, так как трава у Велиссы под ногами зашевелилась и схватила её за лодыжки. Попытавшись сделать шаг, северянка потеряла равновесие и упала. Меч Ларейи победно взметнулся вверх и начал своё движение вниз, чтобы остановится в теле Велиссы. Я уже было рванулся в их сторону, чтобы вмешаться в схватку, но Райнел схватил меня за руку и произнёс: