— Александр! — с чувством произнесла Халявкина опустив на сей раз своё любимое обращение «менеджер». — Боюсь, что я взялась не за своё дело. Ничего у меня не получится! Но за науку спасибо. — Театральным жестом она протянула ему три зелёные сотни.
— А что у вас должно было получиться? — поинтересовался Цимбаларь, преспокойно отправляя деньги в карман.
— У меня есть смертельный враг. — Голос Халявкиной трагически задрожал. — Мужчина в расцвете лет. Сильный и жестокий. Он обокрал меня, лишив почти всего. При этом я едва не погибла. Теперь он собирается похитить моего сына... Да-да, у меня есть маленький очаровательный сыночек! — заметив удивление, которое вовремя изобразил Цимбаларь, поспешно добавила она. — Этот подлый и бессердечный выродок охотится за ребёнком. А сколько горя он приносит окружающим! Однажды обманув меня, он теперь обманывает всех подряд. Подобная тварь не имеет права ходить по земле.
— Если он совершил столько неблаговидных поступков, почему вы не пожалуетесь на него в милицию или прокуратуру? — разыгрывая из себя простачка, спросил Цимбаларь.
— Какой ты, Александр, наивный! Во-первых, он сумел уничтожить все улики и мне нечего предъявить следствию. Во-вторых, у него сейчас столько денег, что с их помощью можно откупиться и от милиции, и от прокуратуры, и от суда. О, если бы ты знал, какое это гнусное чудовище!
— Что же вы тогда предлагаете?
— Убей его, Александр, сделай доброе дело! — взмолилась Халявкина.
Даже учитывая, что всё происходящее было лишь бессовестным лицедейством, нельзя было не отдать должное силе и убедительности её чувств. По крайней мере, у Цимбаларя заранее сложилось крайне негативное отношение к пока ещё неведомому обидчику.
Пропустив мимо ушей вполне конкретное подстрекательство, он только буркнул в ответ:
— С каких это пор убийство стало добрым делом?
— С тех самых, когда на земле было впервые наказано зло! Тебе ли не знать об этом! Ведь ты сам убивал врагов.
— Я исполнял свой воинский долг.
— А это долг порядочного человека! На том свете бог обязательно воздаст тебе за содеянное, а твою бренную жизнь постараюсь обеспечить я.
— И как это конкретно будет выглядеть? — В голосе Цимбаларя послышались нотки заинтересованности.
— Если ты в точности выполнишь все мои указания — получишь двадцать тысяч. — Узрев гримасу разочарования, появившуюся на лице Цимбаларя, она извиняющимся тоном пояснила: — Я дала бы и больше, но поверь, таких денег у меня сейчас нет.
— Даже и не знаю, что вам ответить... А подумать можно?
— Нельзя! — Продолжая правой рукой сжимать пистолет, Халявкина левой вцепилась в Цимбаларя. — Всё должно решиться прямо здесь и немедленно! Ты моя последняя надежда! Иначе мне остаётся только наложить на себя руки!
Осторожно отобрав у неё оружие, Цимбаларь с оттенком искательности произнёс:
— А свою машину не уступите? В придачу к двадцати тысячам...
— Хорошо, забирай, — не задумываясь согласилась она. — Так или иначе тебе понадобится транспорт для разъездов. Только сразу смени номера. — Наряду с безудержной страстью Халявкина демонстрировала и похвальную предусмотрительность.
На обратном пути они завели разговор о конкретных деталях будущего покушения. Теперь Халявкина выглядела опустошённой и отчуждённой. Не имея никакого сценического опыта, она инстинктивно понимала, что после пережитого катарсиса хорошая актриса должна вести себя именно таким образом.
— Как мне найти этого человека? — спросил Цимбаларь.
— Никогда не называй его при мне человеком, — устало промолвила Халявкина. — Это дикий зверь, злобная скотина.
— Хорошо, как мне найти злобную скотину? — терпеливо повторил Цимбаларь. — Где он живёт? Какое имя носит? Как выглядит? В каких местах появляется чаще всего?
— От этих сведений тебе не будет никакого проку.
— Ничего не понимаю!
— Сейчас поймёшь... Только дай сначала закурить. — Щёлкнув элегантной зажигалкой, она жадно затянулась. — Жизнь, которую этот подонок избрал для себя, заставляет его менять не только имена, но и личины. Он постоянно пользуется фальшивыми документами, носит парики, накладные усы, цветные контактные линзы, время от времени делает пластические операции. Найти его можно лишь в казино. К этому заведению он испытывает неудержимое влечение. И неудивительно — как бы ни складывалась поначалу игра, он практически всегда остаётся в выигрыше. Невероятная везучесть — вот его первая примета.
— Простите за праздное любопытство, — перебил её Цимбаларь. — Он играет по системе или наудачу? Я однажды заглянул в казино, так меня за полчаса чуть не раздели.
— Это меня меньше всего волнует. — Халявкина недовольно поморщилась. — Таким уж он, как видно, уродился. Ты прирождённый стрелок, а он прирождённый игрок. Как говорится, каждому своё. Теперь слушай о второй примете. Он всегда имеет при себе что-либо выполняющее роль сумки. Это может быть и кожаный портфель, и атташе-кейс, и барсетка, и даже обычный пластиковый пакет. Иногда он сдаёт свою ношу в гардероб, но всегда возвращается к ней, словно бы забыв там что-то... И, наконец, третья примета, самая конкретная, — на задней поверхности шеи, примерно на уровне пятого позвонка, у него имеется родимое пятно, формой напоминающее сердечко. Обычно скрытое под воротником, оно становится заметным лишь тогда, когда он низко наклоняется над игорным столом. Врачи запретили ему удалять родимое пятно хирургическим путём, хотя ходят слухи, что порой он заклеивает его пластырем.
— Ну и задачку вы мне задали! — Цимбаларь удручённо покачал головой. — Это работка не для исполнителя, а скорее для сыщика. Придётся, наверное, все казино в Москве обойти.
— И, возможно, не только в Москве, — бесстрастным голосом добавила Халявкина. — Когда здесь становится чересчур горячо, он на время перебирается в другой город.
— Нет, так мы не договаривались! — запротестовал Цимбаларь. — Никто меня с работы не отпустит, а терять её ради ваших посулов я не собираюсь.
— Расслабься. — Она выпустила на него облако сигаретного дыма. — Я имею обширные связи в мире игорного бизнеса и достоверно знаю, что за последние два-три месяца крупных выигрышей, в которых бы просматривался его почерк, не зарегистрировано. Сейчас он скорее всего где-то поблизости. Лёг на дно, затаился... Но надолго его не хватит. Со дня на день он покинет своё убежище и с головой окунется в игру. Тут ты его и...
— Пристрелишь! — закончил за неё Цимбаларь.
— Конечно. Но не это главное. Ты должен завладеть сумкой, с которой он явится в казино. Отдашь её мне в обмен на деньги. Заглядывать внутрь не советую.
— Очень нужно... Хотя и не мешало бы знать, что в ней находится. Так, на всякий случай... Без взаимного доверия нам не обойтись.
— Клянусь, в сумке нет ничего, что представляло бы для тебя интерес. — Сейчас её, наверное, не смог бы уличить в неискренности даже детектор лжи. — Просто этот негодяй таскает с собой одну вещичку, которую я считаю своим талисманом. Когда-то давным-давно она была подарена мне в память о первой любви.
— Ваша любовь меня действительно не касается, — согласился Цимбаларь. — Тут бы со своей разобраться... Вы лучше другое скажите: он в казино ходит один или с охраной?
— Только один. В его положении никому нельзя доверять.
— Это уже хорошо, — кивнул Цимбаларь. — Но ведь просто так в казино болтаться не будешь. Сразу в шею попрут. Там с этим строго.
— Каждый вечер я буду выдавать тебе небольшую сумму. Скажем, долларов пятьдесят. Играй по маленькой, не зарывайся. Переходи от столика к столику, веди себя сдержанно. Старайся глазами особо не зыркать... Учти, он появляется в казино где-то около полуночи, когда начинается настоящая игра. Если часов до двух-трех ничего примечательного не случится, можешь отправляться домой. Голову даю на отсечение, что не пройдёт и нескольких недель, как вы встретитесь. А возможно, это случится прямо завтра.
— Хотелось бы надеяться...
— На те триста долларов, которые ты заработал сегодня, купи глушитель и нужное количество патронов. Сможешь сам это сделать?
— Постараюсь. — Цимбаларь уже подруливал к дому Халявкиной.
— Не хочешь зайти ко мне? — осведомилась она, скорее из вежливости, чем по приязни душевной.
— Лучше потом, когда всё окончится. — У Цимбаларя, не настроенного на более близкое общение, отлегло от сердца.
— Тогда до встречи. — Она прикоснулась к его щеке губами. — Начнёшь прямо завтра с казино «Эльдорадо». Это здесь, по соседству... Не забывай ежедневно проверять уровень масла. Последнее время мотор жрёт его без всякой меры...
Глава 13 ИГРЫ ВЗРОСЛЫХ ЛЮДЕЙ
Отчёт Цимбаларя, прежде всегда вызывавший оживлённые споры, на сей раз породил тягостное молчание. Коллеги просто не знали, как им быть — радоваться или огорчаться.
С одной стороны, такого лёгкого успеха не ожидал никто — Халявкина сама, без постороннего принуждения, указала на человека, которому суждено было стать для опергруппы очередной головной болью. Кроме того, она очертила круг затаённых пристрастий, пробудившихся в нём под благодатным воздействием бетила.
Но, с другой стороны, задача, возложенная Халявкиной на Цимбаларя, казалась заведомо невыполнимой. Многочисленные казино Москвы ежесуточно принимали десятки тысяч посетителей, и найти среди них одного-единственного, который всегда ходит с сумкой, имеет на загривке родинку и частенько срывает в рулетку солидный куш, было практически невозможно.
Тут в Халявкиной, скорее всего, говорил не здравый смысл, а отчаяние. Заклятый враг, за которым она охотилась уже без малого два года, утратив конкретный облик и конкретное имя, превратился для неё в олицетворение кошмара, в зловещий фетиш, в болезненную манию.
Первым высказался Кондаков:
— По указанным приметам человека найти нельзя, тем более что это вовсе и не приметы, а бред сивой кобылы. С таким же успехом мы можем ловить в общественном транспорте неизвестного пассажира, который обут в чёрные ботинки, частенько ездит зайцем и имеет обрезание крайней плоти. Ну, допустим, заарканим мы несколько тысяч безбилетников, сплошь обутых в чёрные ботинки. А что дальше? Снимать с них штаны? Или по очереди выпускать в туалет, а самим подглядывать в дырочку?
— Не кипятитесь, Пётр Фомич, — сказал Цимбаларь. — Критиковать мы все горазды. Лучше выскажи какое-нибудь конструктивное предложение. Блесни умом, а не сарказмом.
— Надо брать эту Халявкину за шиворот и допрашивать по всей форме. Если надо, с предъявлением официальных обвинений. Пусть всякие экивоки отставит и говорит конкретно: что это за человек, при каких обстоятельствах они познакомились и как расстались. А получив на руки анкетные данные её обидчика, будем, как всегда, танцевать от печки.
— Да не будем мы танцевать! — Эмоции начали захлёстывать Цимбаларя. — Мы возле этой печки обделаемся! Тот, кого ищет Халявкина, фактически давно превратился в другого человека. Путая след, он меняет документы и облик. Прослеживая весь его путь от начала до конца, мы погрязнем в следственной рутине. Не от печки надо танцевать, а из облаков пикировать, тем более что такая возможность имеется. Выследить цель — и пикировать!
— Смотри, клюв не обломай! — откликнулся Кондаков. — Ты хотя бы уясни для начала, как эта цель выглядит — козявкой или слоном!
— Простите, Пётр Фомич, но в аресте Халявкиной я тоже не вижу особой необходимости, — в разговор вступила Людочка. — И не только в силу причин, указанных предыдущим оратором... Хочу довести до вас некоторые сведения, полученные в самое последнее время. Я посетила дом, в котором Халявкина проживала непосредственно перед трагическим происшествием, так изменившим её судьбу. Следует заметить, что это весьма элитный жилой комплекс, имеющий собственную инфраструктуру и систему безопасности. Опрос обслуживающего персонала показал, что в ту пору Халявкину посещал молодой человек, которого все знали под именем Игорь. Имея какой-то бизнес, он в финансовом отношении от своей подруги не зависел. У него установились очень тёплые отношения с сыном Халявкиной. Частенько Игорь даже гулял с малышом, что категорически возбранялось другим. На старых фотоснимках, сделанных ещё до рождения ребёнка, консьержки сразу опознали этого Игоря, нередко тусовавшегося в компании Халявкиной, правда, не на первых ролях. Замечу кстати, что мальчик носит отчество Игоревич. С любезного разрешения нынешних хозяев квартиры я осмотрела бывшие апартаменты Халявкиной и на кухне обнаружила тщательно замаскированный тайник.
— С бетилом! — ахнул Ваня.
— Нет, к сожалению, пустой. Если, конечно, не считать парочки дохлых тараканов. Сопоставив все указанные факты, можно прийти к следующим выводам. Игорь являлся или, по крайней мере, считал себя биологическим отцом ребёнка, родившегося у Халявкиной восемь лет назад. Вполне возможно, что зачатие не входило в планы случайных любовников, но впоследствии Игорь возобновил отношения с прежней пассией, имея целью вернуть себе сына, которому мать не уделяла должного внимания. Во время очередного спора Халявкина, скорее всего, находившаяся в состоянии опьянения, допустила непростительную ошибку. Продемонстрировав Игорю извлечённый из тайника футляр с бетилом, она опрометчиво заявила, что с помощью этой вещицы способна обеспечить сыну счастье. Мгновенно сообразив, что ему предоставляется редчайшая возможность поймать судьбу за хвост, Игорь ударил Халявкину массивным футляром по голове и был таков. Не знаю, какие цели он преследовал первоначально, но очень скоро бетил пробудил в нём самую сокровенную страсть — страсть к игре. И началась новая жизнь, в которой от прежнего Игоря не осталось даже воспоминаний. С прошлым он порвал столь же радикально, как это делает бабочка, покинувшая свой кокон. Если бы Халявкина имела о нём конкретную информацию, ей бы не пришлось рисковать, обращаясь за помощью к случайным людям.
— Хочу добавить пару слов от себя, — сказал Цимбаларь, весьма благодарный Людочке за неожиданную поддержку. — Игорь, — а следующего хозяина бетила мы будем пока называть именно так, — меняет внешность не из-за страха перед Халявкиной. Сейчас она ему по большому счёту безразлична. Таким образом он обманывает воротил игорного бизнеса, которые не склонны поощрять постоянные, а тем более крупные выигрыши отдельных клиентов. На входе в каждое казино имеется так называемый фейс-контроль, где всем игрокам, включенным в чёрный список, дают от ворот поворот. И какие-либо споры тут бесполезны. Могут ещё и ребра намять. Вот почему Игорь, фигурально говоря, был вынужден превратиться в многоликого Протея, каждый раз принимающего другое обличье.
— Если Халявкина ему безразлична, зачем же она продолжает прятать сына? — поинтересовался Ваня.
За Цимбаларя ответила Людочка:
— По этому поводу можно только гадать. Возможно, Халявкина просто страхуется, а возможно, планы Игоря по отношению к ребёнку не изменились. В любом случае для нас это принципиального значения не имеет.
— Почему же! — возразил Ваня. — Если место, где Халявкина прячет ребёнка, будет рассекречено, любящий папаша может наведаться туда. И, естественно, засветится.
— Это дело долгое и сомнительное, — покачал головой Цимбаларь. — Для поисков Игоря надо избрать самый простой и действенный способ. Хватит выписывать заячьи петли. Вспомните, сколько драгоценного времени было потрачено на маршала Востроухова.
— А ведь Игорь этими сумочками сильно себя демаскирует, — заметил Кондаков, легко менявший твердокаменное упрямство на тактику компромиссов. — Казино не баня, туда налегке принято ходить. Даже Сталин не боялся носить бетил в кармане.
— Возможно, во время покушения на Халявкину он обжёг руку, — сказала Людочка. — Вот и испугался за своё здоровье... Той ведь было куда как проще — сунула бетил в сейф и верши возле него финансовые сделки. А Игорю приходится постоянно перемещаться из одного места в другое. В его ситуации без сумочки не обойтись.
Ваня, сосредоточенно думавший о чём-то, произнёс:
— Бетил обеспечивает Игорю только удачу в игре. К его безопасности он никакого отношения не имеет. В плане физической защищённости он самый обыкновенный человек, и это нам, безусловно, на руку.
— Тебе ли не знать, на какие уловки способны самые обыкновенные с виду люди, — отозвался Цимбаларь. — Надо делать ставку не на слабость противника, а на собственную силу.
— Давайте объединим наши усилия с владельцами казино, — предложил Кондаков. — Ведь они кровно заинтересованы в выявлении всяческих ловкачей, посягающих на их денежки. Если мы поделимся с ними своей информацией, конечно же, строго дозированной, пусть они сделают то же самое.
— Владельцы казино никогда на это не пойдут, — сказал Цимбаларь. — Они объединены в своеобразное тайное общество, закрытое для посторонних. Их кумир т— прибыль, а допускать чужаков к кумиру не принято, пусть даже те декларируют самые благородные цели. Тем более у этих людей нет достоверных сведений об Игоре, иначе он уже давно крутил бы рулетку в преисподней. Похоже, что тамошние службы безопасности не идентифицируют Игоря как отдельную личность, приписывая его подвиги сразу нескольким разным людям. Ничего удивительного — феноменальные выигрыши случались во все времена и во всех казино. Теорию вероятности ещё никто не отменял.
— Эх, открыть бы свой собственный игорный дом, а на входе поставить детектор, реагирующий на все виды излучений, — мечтательно произнёс Ваня. — Тут бы Игорь и попался со своим бетилом.
Однако Цимбаларь был настроен куда менее оптимистично.