Мы снова и снова сплетаемся словно пантеры. У Бетти удивительно гибкая и сильная спина, я чувствую каждую мышцу. В момент наивысшего наслаждения девушка изгибается в моих руках так, что мне видны лишь две вершины-близнецы, устремленные в потолок авто.
По запотевшим стеклам снаружи стекают струи дождя. По крыше гулко барабанят крупные капли. Или это стук моего сердца?
Мы отдаемся друг другу без остатка, так, будто это наша последняя встреча. Когда страсть стихает, остается нежность. Мы смотрим друг другу в глаза. Наши усталые улыбки означают, что слова сейчас излишни. Когда человек действительно близок, тебе есть о чем с ним помолчать. Мы не спеша одеваемся.
Я опускаю боковое стекло и закуриваю. В салон врывается свежий воздух, порывы ветра обдувают наши вспотевшие лица. Нужно попросить у нее телефон или адрес, назначить свидание. Проклятье, мне сейчас вообще не хочется отпускать Бетти.
Внезапно в конце улицы появляется машина. Дальний свет фар слепит глаза. Девушка настороженно всматривается в пелену дождя, потом бросает взгляд на меня. Мол, что-то здесь не то.
Машина подъезжает и останавливается перед нами метрах в пяти. Она почему-то без номеров, фары продолжают гореть, выхватывая нас из окружающей полутьмы. Эта тачка кажется мне знакомой. Да, точно! По дороге от дома я пару раз замечал ее в зеркальце заднего вида, но не придавал этому значения. Выходит, за нами с самого начала следили.
Хлопают дверцы, и в нашу сторону медленно движутся двое мужчин в полицейской форме. Их намерения явно недружелюбны – оба на ходу достают из кобуры оружие. Свет фар бьет нам в лицо, поэтому мы видим лишь силуэты копов. Они словно две фигурки, вырезанные из картона. Вот только оружие и патроны в магазинах, уверен, у них совсем не игрушечные.
Все, мы влипли! Бежать некуда, да и поздно. Выскочи мы сейчас, они тут же уложат нас обоих на месте. Не стоило никуда выезжать. Переждали бы у меня еще недельку, а там, глядишь, копы и забыли бы про нее. Уверен, что это за Бетти. Ко мне-то не может быть никаких претензий. Хотя теперь мы накрепко повязаны.
Внезапно я чувствую, как Бетти дергает меня за рукав.
– По моему сигналу откидываешь спинку и мигом перебираешься назад, – командует она.
Я ничего не спрашиваю. В отличие от меня, у девушки появился план. Все происходит очень быстро. Я оказываюсь на заднем сиденье, Бетти – за рулем. Полсекунды, секунда. Визг колес. Копы направляют на нас пушки. Но Бетти уже летит на них на полном ходу, сбивает одного из полицейских. Глухой удар о бампер, хруст костей под колесом. Второй коп в последний момент успевает отскочить в сторону.
Мы гоним по вечернему Бейсин-сити с бешеной скоростью. Даже не знал, что эта девушка способна на такие вот чудеса. Она ловко лавирует между машинами, поглядывая в зеркало заднего вида.
За нами летит все та же машина без номеров. Мы проскакиваем перекресток на красный свет, проезжаем мимо Башни, сворачиваем в переулок. Преследователь по-прежнему на хвосте, и расстояние между нами сокращается. Мне давно уже пора было купить тачку получше.
Бетти выезжает на эстакаду и умело маневрирует в плотном потоке машин. Сегодня пятница – все спешат свалить из города пороков. Мы сворачиваем на съезд, ведущий в промышленную зону, проносимся по каким-то задворкам.
Коп сзади, не сбавляя скорости, открывает по нам стрельбу. В какой-то момент заднее стекло рассыпается на тысячи осколков. Я испуганно пригибаюсь.
Впереди виднеется корпус какого-то завода. Мрачная громада возвышается над приземистыми гаражами, расположенными рядом.
Лицо Бетти сосредоточено – видно, что она знает, что делает. Раздается еще пара выстрелов. Я слышу, как пуля попадает в корпус машины. За окнами мелькает череда мусорных баков, компании бомжей, греющихся у закопченных бочек.
– Осторожно!
Перед нами плотная стена густого пара, поднимающегося через щели канализационных решеток. Пару секунд мы мчимся вслепую.
– Не волнуйся, все под контролем, – успокаивает меня Бетти.
Как только туман заканчивается, перед нами внезапно возникает высокая кирпичная стена. Бетти в последний момент резко притормаживает и ювелирно вписывается в узкий переулок, идущий перпендикулярно.
Я оглядываюсь назад. Машина с копом на огромной скорости влетает в стену. Ее сминает в гармошку. Мы отдаляемся на несколько кварталов, и сзади раздается громкий взрыв.
– Выметайся! – приказывает Бетти, притормозив в начале Стэйт-стрит.
– Но…
Я не понимаю, в чем дело. Она смотрит на меня холодным властным взглядом, не терпящим отказа. Я настолько поражен переменой, произошедшей в этой девчонке, что даже не знаю, как на нее отреагировать. Еще недавно она была в моих объятиях, податливая и нежная, а теперь передо мной воинственная амазонка. Того и гляди, пришьет на месте.
– Не тормози. Нет времени.
Я приоткрываю дверь, пытаюсь что-то сказать, но Бетти резко выталкивает меня из салона и тут же уезжает. Я подымаюсь с тротуара, совершенно ошеломленный. Что это было? Что вообще происходит?!
5
Я нахожусь в полицейском участке. Небольшая комната с зарешеченным окном. Стол, два стула, лампочка под потолком. Напротив меня сидит коп и что-то записывает на бланке.
Я все еще обескуражен поведением Бетти. Зачем она это сделала? Чтобы обезопасить меня? Но как я теперь смогу ее найти? Ни телефона, ни адреса – ничего.
После того как Бетти бросила меня посреди улицы, ко мне подкатила патрульная машина. Я сначала было испугался, что этот коп заодно с нашими преследователями. Но все обошлось. Тот сказал, что видел, как преступница вытолкнула меня из машины.
Теперь я даю показания. В качестве потерпевшего. Что ж, придумаю что-нибудь.
– Имя, фамилия.
– Мануэль Эстадо.
Рутинное заполнение протокола. Год рождения, адрес, место работы и прочее. Чтобы как-то справиться с нервами, я закуриваю. Струйка дыма поднимается к потолку.
– Тебе, приятель, крупно повезло. Эта девчонка – опасная штучка. Я как раз рядом припарковался, купить сэндвич. Выхожу и вижу, как она тебя выпихивает на улицу. Ее фотографии висят во всех полицейских участках. Ты знал, что она в розыске?
– Нет. А что она такого натворила?
Я лихорадочно пытаюсь понять, что он такое несет. В розыске? Бетти? Да она мухи не обидит. Может, мамаша Долли подключила свои связи и пытается что-то повесить на мою девушку?
– На, полюбуйся. – Коп достает из выдвижного ящика стола стопку фотографий и кладет передо мной.
Я не спеша перекладываю их одну за другой. На всех изувеченные трупы молодых девушек. У одной выколоты глаза, у другой содран скальп, у третьей отрезаны нос и уши. Четвертая выглядит как обгоревший кусок мяса. У пятой вспорот живот, внутренности вывалены наружу и лежат на полу.
Я не досматриваю эту ужасную галерею до конца. Даже меня, хирурга со стажем, от увиденного мутит. Я замечаю на снимках нечто общее. У всех несчастных отрезана голова и аккуратно лежит рядом.
– Ну как, впечатлен? Это все дело рук Кровавой Бетти. Ее фирменный знак – отрубать голову жертвы мачете.
Нет, я не верю. Этого не может быть. Я же знаю мою Бетти, беззащитную малышку, чуть не погибшую черт знает где, на обочине, посреди ночи. Что-то здесь нечисто. Ее наверняка хотят подставить.
– Слушай, док, а как она вообще оказалась в твоей машине?
– Ну, очень просто. Я возвращался домой. Вижу, она стоит, голосует. Решил подвезти.
– Ага, понятно. – Коп пошловато хмыкает, расплывается в улыбке, потом набирает кого-то по телефону. – Да. Нет, девка скрылась с места происшествия. Какой-то доктор. Сидит сейчас рядом, дает показания. Хорошо. – Полицейский кладет трубку и задумчиво смотрит в окно.
Через решетку в комнату светит луна.
Коп некоторое время молчит, потом с похабной ухмылкой возвращается к разговору:
– Так, значит, думал подцепить красотку на ночь? Если бы я не был в курсе, что это за цыпочка, то тоже не отказался бы с ней покувыркаться.
– Нет, я не ради этого.
– Ладно-ладно. Не важно. Значит, раньше вы с ней не встречались? Ох, парень, ты, можно сказать, в рубашке родился. Иначе лежал бы уже где-нибудь в подворотне и любовался со стороны своим обезглавленным телом.
Кажется, вопросы закончились. Нужно валить отсюда. На меня вдруг накатила дикая усталость. Срочно спать. Завтра буду думать, что делать дальше и где искать Бетти. Ведь она сама сказала, что я ей небезразличен.
– Мне можно идти? – спрашиваю я у копа, прочитав и подписав протокол показаний.
– Подождите, с вами еще кое-кто хотел поговорить. Ага, вот и она.
Я поворачиваю голову и вижу, как в комнату заходит мамаша Долли. От неожиданности у меня перехватывает дыхание.
– Вот этот мистер. Мануэль Эстадо. Бетти скрылась на его автомобиле. Парень случайно подобрал ее на улице и чуть не влип. Девка просто выбросила его из машины посреди улицы. Если хочешь, можешь сама его расспросить.
Я в полном замешательстве. Если Долли скажет сейчас копу, что я был с Бетти совсем не случайно, фактически вытащил ее с того света, то мне придет конец. Но мамаша снова, как и в предыдущий раз, ведет себя странно.
– Меня зовут Долорес. Приятно познакомиться, – говорит она и протягивает мне узкую руку в длинной перчатке, словно видит меня в первый раз.
После этого Долли предлагает поговорить в другом месте. Мол, здесь не совсем комфортная атмосфера.
– Ведь вы уже закончили с показаниями? – спрашивает она у копа.
– Да-да. У меня все.
– Тогда, мистер Эстадо, приглашаю вас к себе в гости на чашку кофе или чего-нибудь покрепче. Это недалеко, в Старом городе. Не вздумайте отказываться – я этого не люблю.
Видя, с каким подобострастием полицейский смотрит на эту женщину, я понимаю, что здесь у нее все схвачено. Мы выходим в коридор и шагаем мимо дежурного, который с улыбкой прощается с Долорес.
Да, кажется, полиция на стороне мамаши. Пытаться улизнуть нет смысла. Кроме того, у крыльца участка припаркована машина. Рядом стоят несколько ее путан-амазонок. Из-под кожаных курток выглядывает оружие. Я на пару секунд останавливаюсь.
– Ну же, мистер Мануэль. Смелее. Или вы хотите, чтобы мои девочки помогли вам?
Я обреченно сажусь в машину. Да, мамаша умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.
6
Черт подери этот город с его полицейскими и шлюхами! Я был тихим хирургом, честно выполнял свою работу. Да, нелегально помогал всяким темным личностям – оперировал, зашивал. А кто в Бейсин-сити чист?
Мамаша привезла меня в свое логово, и теперь я сижу в каком-то жутком месте. Стены обиты звукопоглощающим материалом, по ним развешаны ужасные крюки, плети, кожаные маски, всякие приспособления, о назначении которых лучше не думать. На невысоком столике посередине помещения красуется целый арсенал холодного оружия и хирургических инструментов.
Я сижу в жестком кресле. Руки на подлокотниках и ноги зафиксированы специальными ремнями. Я словно персонаж из средневековых хроник. Не хватает только истязателя в черном колпаке. Воображение рисует страшные картины – сейчас меня будут прижигать раскаленным железом, ломать кости, чтобы я сдал Бетти.
Самое страшное в том, что шанса спастись нет никакого. Ведь я и правда не знаю, где она, как ее найти.
В замке поворачивается ключ, и в комнату заходят несколько амазонок. Все они в кожаных костюмах. У одной из этих шлюх, высокой блондинки с выступающими скулами, в руке острый тесак. Не говоря ни слова, она разрывает у меня на груди рубашку и проводит лезвием по ключице, оставляя кровавую полосу. Я не издаю ни звука.
– А ты красавчик! Оливковая кожа, рельефные мышцы. Я бы с тебя даже денег не взяла. Может быть. Жаль будет портить все это, но придется. Нам много от тебя не нужно. Скажи, где скрывается эта сучка Бетти, и поедешь домой баиньки.
Я пытаюсь им объяснить, что не в курсе, не понимаю, что вообще происходит. Мол, Бетти просто выбросила меня из машины посреди города, не оставив никаких контактов. При этом я понимаю, что на их месте тоже ни за что не поверил бы в этот жалкий лепет.
– Ладно, попробуем тогда поговорить по-плохому. – Коренастая брюнетка берет со стола молоток и огромный гвоздь, подходит, опускается на колено и примеряется вогнать его мне в левую ступню.
Я уже готов закричать, видя, как она заносит молоток для удара, но тут от дверей доносится знакомый голос:
– Девочки, отставить!
Это мамаша Долли. Как ни странно, я едва ли не впервые в жизни рад ее видеть.
– Я же просила без меня ничего не делать. Вам бы только над беззащитным мужчиной поиздеваться!
Девушки послушно отступили от меня и сели на кожаный диван у стены. Долли пододвинула ко мне стул, села и уставилась на меня в упор.
– Мани, давай начистоту. Мне не хочется тебя пытать. Мы с тобой достаточно давно знакомы. Ты много раз выручал моих девочек, вытаскивал их с того света. Я очень благодарна за это. Но у нас сейчас весьма серьезная проблема из-за Бетти. Мне интересно, что она тебе наплела? Выставила себя невинной жертвой, а ты и повелся?
– По крайней мере, она не резала меня, как твои бравые проститутки.
– Прости еще раз, я такого приказа не давала. Но и ты должен понять моих девочек. Их подруги погибли в страшных муках от рук этой сволочи Бетти.
– Коп рассказывал мне то же самое.
– Вряд ли ты слышал все. Давай я тебе объясню, зачем мы так настойчиво ищем твою красавицу. Бетти до недавнего времени была одной из самых высокооплачиваемых проституток Старого города. Ее заказывали чуть ли не все влиятельные местные люди. Я не буду называть их фамилий, иначе тебя точно грохнут. Но Бетти хороша не только в плане оказания интимных услуг. Она высококлассный боец и стрелок, вместе с отрядом других амазонок защищала наш район от всяких маньяков и садистов. Я оценила ее качества и через пару лет сделала своей правой рукой. Мы все ей верили, как сестре. Вот только оказалось, что у нее были на наш счет совсем другие планы. Коварная Бетти решила сыграть по-крупному. За нашими спинами она связалась с главой синдиката пресвитером Силом Маккормаком. Это был подлый удар в спину. Нашу независимость от полиции и мафии девка решила променять на свои собственные амбиции. Дешевка!
Я сижу в кресле, молча выслушиваю эту захватывающую историю. Запястья, сдавленные ремнями, начинают затекать. Амазонки со злобными выражениями лиц внимательно следят за мной. Эти хищницы готовы в любую минуту броситься на меня и растерзать на части.
– Что-то я не очень-то верю ни полиции, ни тебе.
Я не успеваю закрыть рот и уже жалею о том, что открыл его. Долли, не поднимаясь с кресла, берет меня за подбородок пальцами с массивными перстнями, со смесью огорчения и жалости смотрит в глаза, потом наотмашь бьет по лицу ладонью. Мой рот наполняется кровью.
– Дорогой, не встревай и дослушай до конца, – спокойным тоном как ни в чем не бывало продолжает мамаша. – Бетти предложила Рыжему Силу долю от прибыли в Старом городе, если тот поможет ей расправиться с нашим сопротивлением. Хорошо, что у нас отлично отлажена система прослушки. Да и девчонки мои всегда настороже. Предательницу выследили в баре, где та встречалась с человеком из синдиката, подслушали разговор. Вот только взять ее не удалось, тварь успела улизнуть. Кстати, она умело использует свое обаяние и легко входит в доверие. На это ты, я так понимаю, и клюнул. На самом деле Бетти – та еще стерва, далеко пойдет. Она умна, расчетлива, лицемерна, хладнокровна, крайне жестока. И все это несмотря на достаточно юный возраст. Поверь мне, мы вместе работали и близко общались. Одно дело, когда все эти качества она использовала против наших врагов. Совсем другое – когда обернула весь свой арсенал коварства в обратную сторону. Полюбуйся, на что она способна!
Ко мне подходит хорошенькая блондинка с пухлыми губами. На ней ярко-красный латексный костюм, эффектные сапоги-ботфорты, броский макияж. Проститутка наклоняет голову, демонстрируя уродливый шрам на шее.
– Она едва спаслась от ее мачете, – поясняет мамаша. – Еще немного, и ее голова покатилась бы по асфальту. Так что не строй тут недоверчивую мину! Мани, сам подумай, зачем нам тебе врать? Кстати, легко можешь проверить, правда это или нет. Помнишь, как ты подобрал Бетти на ночной трассе с огнестрелом? Если бы ты был повнимательнее и осмотрелся, то очень удивился бы. В нескольких метрах от тела Бетти ты нашел бы еще три трупа. Два из них – без головы, а третьему отрезать не успела. Видимо, ты помешал. Там до сих пор остались следы кровавой бойни. Мои девочки долго выслеживали предательницу. Та петляла по городу, пытаясь запутать след. Две девушки погибли, третьей перед смертью удалось подстрелить эту тварь. Но ты все испортил. Если бы не твоя помощь, она отдала бы там концы, истекла бы кровью.
Я в полном недоумении. Как моя дорогая Бетти может быть таким монстром? Нет, это какая-то ошибка, клевета!
Сейчас Долорес закончит свой монолог. Меня начнут пытать, потом прикончат и выбросят труп где-нибудь в лесополосе за чертой города. Ведь никакой полезной для них информацией я не обладаю. А эти боевые подруги в слова верить не привыкли. Для начала мне отобьют все пальцы, потом станут кромсать тело крюками, прижигать железом. Все эти вещи я видел в фильмах. Но, сидя перед экраном, ты не чувствуешь боли и запаха собственной горелой плоти.
– Я все понимаю. Ты не знал, во что ввязываешься, подбирая ее. У тебя в Бейсин-сити отличная репутация настоящего хирурга. Ты никогда не смотрел, кто у тебя под скальпелем – коп, бандит, проститутка, убийца, ребенок, – честно выполнял свою работу. Ты часто совершенно бесплатно помогал нашим девочкам залатать рану или сделать аборт. Поэтому меньше всего мне хочется доставлять тебе неприятности. Такие люди, как ты, делают жизнь в Бейсин-сити сносной хоть самую малость. – Долли миролюбиво положила мне руку на плечо и едва заметно улыбнулась: – Вполне возможно, что в другой жизни я бы даже попыталась закрутить с тобой роман.