Итак, убийца главы синдиката найден и наказан, а касса – возвращена. Все разъехались по домам. Я стою над урной, залитой кровью Бетти, и рву на мелкие клочки наши билеты в светлое будущее.
«Все, – говорю я себе, – жизнь слишком дерьмовая вещь, чтобы продолжать в ней барахтаться».
Я собираюсь накачаться скотчем до полусмерти, а потом сесть за руль и сигануть с обрыва в залив, медленно качу по улице, подбирая местечко понеказистее. Вижу надпись: «Глубокая глотка». То, что надо.
Я заказываю двойной виски. Дешевое дрянное пойло. Потом еще и еще. Долгожданное опьянение так и не приходит.
Вдруг над ухом раздается грудной голос:
– Что, Мани – жизнь дала трещину? – Это Долорес.
Чертова ведьма! Как она меня нашла? Я заказываю ей тоже, молча пододвигаю стакан. Мы пьем. Еще и еще.
Потом я вижу себя в ее квартире, расположенной в Старом городе. Мы сталкиваемся, кусаем и царапаем друг друга как самые заклятые враги. Мы вцепляемся друг в друга как два утопающих среди шторма. Мы зализываем друг другу раны как боевые товарищи во время короткой передышки между боями.
Так уже целый год. Днем я пользую девочек мамаши Долли. Теперь у них есть свой доктор. Они меня ценят и берегут. Красотки оборудовали в бывшей пыточной операционную, в соседних комнатах обустроили палаты.
Я научился лечить пневмонию и воспаление среднего уха. Две бывших моих пациентки изъявили желание выучиться на медсестер, вернуться сюда и работать. Так что жизнь не такая уж и дерьмовая штука, если рядом стоит безукоризненная Долорес в своем узком платье-футляре и правит мною железной рукой.
А ночью я вынимаю женщину из этого футляра и становлюсь ее полноправным партнером, другом, мужем. Мы почти счастливы.
Иногда, в те блаженные моменты, когда мир замирает и я возношусь по ту сторону жизни и смерти, поверх всех городов мира, мои губы безотчетно произносят:
– Бетти.
Долли успокаивающе кладет свою руку мне на плечо и отвечает:
– Да, я здесь.
Часть четвертая
1
Поздним вечером в районе Бельвю тихо и безлюдно. Деревья роняют яркие листья, золотистый свет фонарей ложится на тротуар, окна особняков светятся в темноте теплым желто-оранжевым тоном. Здесь уютно, спокойно и безопасно.
За этими освещенными окнами живут «золотые люди» города пороков. Тут стоят особняки членов синдиката и крупных бизнесменов, отстегивающих мафии часть прибыли. Эти серьезные люди не любят и не допускают лишнего шума. Перестрелки, кражи, изнасилования, убийства – это все существует в параллельной реальности. Где-то в десяти-пятнадцати кварталах отсюда.
Небо над городом иссиня-черное, словно крыло гигантского ворона. Ни единой звезды над головой. Фонари освещают лишь проезжую часть. Дальше – в парках, узких улочках – царит полумрак.
На перекрестке Лонг-стрит и Грин-авеню, на стоянке у синема-центра «Амфитеатр», припаркован изрядно потрепанный фургон, когда-то бывший красным. На кузове – логотип магазина «Аргус». Он окружен изображениями различного оружия, охранных систем, камер видеонаблюдения, специального военного снаряжения и прочей подобной продукции.
За рулем автомобиля сидит мой отец, Норман Филдс. Немолодой мужчина, на вид лет сорока или чуть больше. Суровое лицо, короткая армейская стрижка, военная выправка. Футболка защитного цвета, специальные походные часы на запястье.
Со стороны может создаться вполне справедливое впечатление, что этот человек никак не избавится от своего военного прошлого. Отец сам признавался, что многие ветераны и в мирной жизни не в силах изменить привычкам, приобретенным во время службы. Весь его вид говорит о том, что это человек дисциплины и строгих моральных устоев.
Эти же качества он всю жизнь старался привить и мне. Я сижу рядом с ним в кабине. На мне темно-коричневый плащ, непослушные волосы собраны в аккуратный узел на затылке. Отец не любит, когда я глазею по сторонам. Поэтому за тем, что делается вокруг, я наблюдаю исподтишка, боковым зрением.
На плазменном экране, укрепленном над входом в кинотеатр, бесконечной чередой идут небольшие ролики с рекламой свежих блокбастеров, духов, прокладок и консервов для собак и кошек. Когда на экране проскакивает эпизод с обнаженной натурой, я смущенно отвожу взгляд. Отец воспитал меня в строгости, поэтому я стыжусь наблюдать откровенные сцены при нем, хоть мне исполнилось двадцать полгода назад.
Шикарную громадину под названием «Амфитеатр» построили в районе Бельвю относительно недавно, лет пять-шесть назад. Раньше тут находилось обветшалое здание муниципальной библиотеки. Потом его под видом реконструкции быстренько снесли.
Это обычная практика, так что никто даже не возмущался. У кого больше денег и власти, тот и заказывает музыку в Бейсин-сити. Это неписаный закон, который каждый запоминает с раннего детства.
Библиотеку выбросили на улицу, книжный фонд бродяги растаскали по пунктам скупки макулатуры. Ну а теперь все довольны. Место унылого учреждения культуры с пыльными читальными залами занял современный развлекательный центр. Там идут фильмы в формате С 3D, есть просторное кафе, бильярд, салон видеопроката.
Никто особо не огорчился по поводу исчезновения библиотеки. В Бейсин-сити людей, читающих книги, на пальцах сосчитать можно. Максимум, на который способны здешние жители, – покупка выпуска комиксов и свежего номера желтой прессы.
– Дочка, надеюсь, что хоть эта работа будет тебе по душе. – Отец окидывает меня любящим взглядом и осматривает через боковое стекло здание «Амфитеатра». – Это твой последний шанс. Все, что только мог, я сделал. Больше у меня нет никаких связей и выходов на приличных работодателей. В нашем городе с этим проблемы.
– Ага. Уже убедилась. Те места, которые ты подыскивал мне до этого, никак не тянули на определение «приличных». Сначала официанткой в дорогом семейном ресторане, где мне тут же предложили приторговывать наркотой. Потом вторая отличная работа. В медицинской клинике, помнишь? Ты говорил, что я буду сидеть в бухгалтерии и перекладывать бумажки. А оказалось, что контора, именуемая больницей, занимается торговлей человеческими органами. Папа, громилы ловят на улице людей и сдают их этим так называемым врачам. И ты думал, что я смогу спокойно там работать, закрывать на все глаза?
– Пенелопа, мы уже это обсудили. Я не был в курсе этих ужасов.
– Да? А может, здесь творится нечто в этом же роде? Почему ты уверен, что в кинотеатре все чисто? Может, тут тоже есть свои милые особенности? Например, хозяева этого заведения делают из зрителей тушенку. Или похищают в зале детей и продают в рабство богатым клиентам. – Я недовольно надуваю губы и думаю, что это нечестно.
Почему дурочки с куриными мозгами благодаря отцовской протекции сидят на ресепшене в элитных гостиницах и крупных корпорациях, а я вынуждена рыскать в поисках хоть мало-мальски приличной работы?
Мимо фургончика прошла шумная компания молодежи. Парень с массивной челюстью и противными бычьими глазками замечает меня в кабине и присвистывает. Окидываю пошляка презрительным взглядом. Да, не повезет его будущей супруге. Такие нахалы обычно любят распускать руки.
– Пэнни, какая тушенка? Ты в своем уме? – восклицает отец. – Не говори глупостей. Хозяин развлекательного центра и всего местного кинобизнеса – мой старый приятель Оскар. Я тебе рассказывал о нем. Мы вместе служили, потом воевали на Ближнем Востоке. Он человек надежный, с твердыми принципами. Поработаешь в видеосалоне на кассе. А там, глядишь, может, Оскар и подыщет тебе что-то посолиднее. Ты ведь у меня умница.
Я скептически выслушиваю отца. Несмотря на все эти препирательства, я его люблю и уважаю. Папа сильный. Не такой, как остальные, – он не скатился на дно, не спился, не озлобился, не ушел работать к мафии. После смерти мамы не пал духом, понимая, что ответственность за мое будущее теперь лежит на его плечах. Я очень это ценю.
С помощью небольшого кредита и суммы, отложенной на черный день, отец открыл небольшой магазинчик по продаже охранной сигнализации, оружия и сопутствующей атрибутики. Мы кое-как сводим концы с концами. Но главное в том, что в нашем доме нет места ссорам и оскорблениям.
– Посмотрим, что это за видеосалон. Но предупреждаю, в случае чего – уволюсь!
– Уверен, у Оскара все чисто. Я его знаю. Так что, Пэнни, не подкачай. Сама знаешь, у меня в магазинчике дела в последнее время идут худо. Твоя зарплата могла бы немного облегчить ситуацию. Главное, не вешай нос. Не все так плохо в Бейсин-сити. Даже порядочная девушка может здесь найти свое место. Вспомни маму, которая поставила перед собой цель зарабатывать танцами, но не согласилась ни на роль стриптизерши, ни на эротические костюмированные представления в мюзик-холле. Она дождалась своего шанса и нашла место в хореографической школе. Так что бери пример с нее, и у тебя все получится.
– Ладно, хватит убеждать. Пойдем к твоему Оскару.
Я флегматично выбираюсь из машины. Мы поднимаемся по ступенькам, проходим небольшую колоннаду.
– Норман, сколько лет, сколько зим!.. Давно не виделись. Заходите.
Оскар, улыбчивый мужик ростом более шести футов, пожимает отцу руку и жестом приглашает нас войти.
– Знакомьтесь. Моя дочь Пенелопа. Мистер Оскар Голдис.
– Очень приятно. Зови меня просто Оскар, не люблю всех этих «мистеров», хорошо?
Я согласно киваю. Простота в общении – редкое качество для владельца любого успешного бизнеса.
– Мне как раз нужна такая красавица, чтобы привлекать покупателей в видеосалон. Будете работать консультантом в отделе фильмов про животных.
Мы пересекаем просторное фойе и заходим в видеосалон, расположенный слева. Я никогда не была внутри, поэтому масштаб меня поражает. Длинные стеллажи с дисками, на стенах – плазменные экраны, к которым подключены наушники.
– У нас можно найти все, что вам угодно, на любой вкус и возраст. Нигде в Бейсин-сити нет ассортимента богаче. Ну и как вам, Пенелопа?
– Вроде бы ничего.
– Насчет зарплаты – не обижу. Как вам такая? – Оскар достает из кармана визитку и ручку, пишет цифру и протягивает карточку мне.
Его предложение меня приятно удивляет. Если честно, я рассчитывала на сумму почти в три раза меньшую.
– А вы, я вижу, не жадный, – говорю я и улыбаюсь.
– Был бы жадный, сам сидел бы за кассой. У нас бизнес респектабельный, а для Бейсин-сити это большая редкость. Так что мы должны держать планку не только в отношении цен.
Мне нравится этот Оскар. Он доброжелательный, не фамильярный, с чувством юмора. По сравнению с предыдущими начальниками – небо и земля. Таково мое первое впечатление. Плюс рекомендация отца. А это дорогого стоит.
Договорившись о графике и прочих деталях, мы возвращаемся в фойе. Отец пожимает руку Оскару, и мы собираемся уходить.
Неожиданно позади раздается громкий возмущенный крик:
– В гробу я видела подобную работу! Я на такое не подписывалась!
Я оборачиваюсь и вижу, как из боковой двери выскакивает женщина, миниатюрная брюнетка лет тридцати с кудрявыми короткими волосами и пошловатым макияжем. Из одежды на ней только бюстгальтер и трусики. Над верхней губой небольшая родинка, похоже, нарисованная. Явно ночная бабочка из Старого города. В ее глазах читается страх. Девица в ужасе захлопывает дверь и бежит в сторону выхода.
Она поворачивает голову к дверям, откуда только что выскочила, и кричит:
– Чтобы я еще раз связалась с этим гадюшником! Ни за что! Не дождешься, Оскар! Катитесь все в ад! Ничего, скоро приедет сенатор Кэрри, я ему обо всем расскажу. Пусть узнает, что за ужасы тут творятся!
Из-за двери до меня доносится рычание, скорее всего собачье. Такое впечатление, что там заперта свора диких псов, готовых всех разорвать в клочья. Я шокирована происходящим. Почему эта путана здесь оказалась? Что за собаки в соседнем помещении?
– Не беспокойтесь, все в порядке, – тут же успокаивает нас Оскар с добродушной улыбкой на лице. – Такое изредка случается. Просто в том зале сейчас проходят съемки рекламного ролика собачьих консервов. Актриса попалась скандальная, нервы не выдержали.
– Ничего себе актриса. На экране они, кажется, выглядят куда приличнее, – произношу я с сарказмом.
– Пэнни, это Бейсин-сити, а не Голливуд. Все красавицы заняты или требуют слишком большого гонорара. Так что приходится приглашать тех, кто уж есть. Ладно, мне пора бежать по делам. Извини, если тебя испугала та женщина. Больше такого не повторится. Скажу, чтобы на время съемок закрывали двери на ключ.
Отец, молча наблюдавший за происходящим, кивает приятелю, и мы возвращаемся обратно в фургон. Ну вот, теперь у меня новая работа. Приемлемый график, с двенадцати до семи вечера, два выходных, бесплатный обед. Я обязана раскручивать покупателей купить побольше дисков. Если мой новый босс ничего не скрывает, то жить можно. Да и деньги неплохие, даже получится кое-что откладывать.
2
После долгого времени безденежья любой доход в доме вызывает радостные эмоции. Пока я искала подходящий приработок, мы с отцом жили на мизерную прибыль от магазина. После оплаты налогов, счетов за электричество, отката мафии оставалось только на то, чтобы кое-как протянуть до следующего месяца. Теперь дела пошли в гору. Отец, обычно сдержанный и хмурый, даже стал чаще улыбаться.
Мне нравится мое новое место. Тихо, не пыльно. Клиенты приличные – семейные пары, одинокие клерки, пенсионеры. Первое время было неловко, когда у меня спрашивали что-нибудь про дикую фауну Австралии, а я мучительно вспоминала, на каком стеллаже стоят эти проклятые фильмы про кенгуру. Но со временем я освоилась, вошла в курс.
Я даже не думала, что в Бейсин-сити есть места, где к наемным работникам относятся не как к рабам. Мой босс, директор магазина, ко мне не пристает. Платит аккуратно, день в день. В случае болезни обещает оплачиваемый больничный – правда, я здорова.
Оскар мной доволен. После моего прихода выручка выросла процентов на десять. Девчонки из соседних отделов оказались не настолько глупыми, как я опасалась. В обеденный перерыв мы сидим в соседнем кафе, обсуждаем последние сплетни, травим байки про парней и прошлую школьную жизнь. Я только сейчас заметила, насколько отвыкла от обычного общения. Глядишь, и найду себе хорошего парня.
Вот и сегодня в обед мы устроились за столиком. Я балую себя мороженым с фисташками. Девочки рассказывают, как утром пришел в магазин капитан городской бейсбольной команды. Сам, без девушки. Мол, они расстались, и клево было бы взять его на крючок.
Когда возвращаемся обратно на работу, в фойе меня останавливает Оскар, отводит в сторону и спрашивает:
– Ну что, Пэнни, как тебе работается? Все никак не было времени спросить.
– Спасибо, хорошо. Все в порядке.
– Мне тебя нахваливали. Да и по выручке видно, что я сделал правильный выбор. Жаль, что твой отец раньше не обратился ко мне. Может, к этому времени ты уже сама возглавила бы магазин. – Оскар широко улыбается и по-отечески обнимает меня: – Кстати, насчет денег. Я как раз хочу осведомиться, не хочешь ли ты получать больше?
– Спрашиваете!.. Конечно.
– Прекрасно. Дело в том, что нужны дополнительные люди для сверхурочных работ. Я, конечно, могу новых нанять. Но вдруг кто-то из наших захочет подзаработать?.. Это не каждый день. Пару раз в неделю.
– Хорошо.
– Тогда слушай. Работа до полуночи. График обговорим, чтобы не вышло так, что вся твоя жизнь проходит на работе. Кроме исполнения основных обязанностей нужно продавать специальные диски для VIP-клиентов.
– А что за диски?
– Это не должно тебя касаться. Скажем, раритетное видео. Тебе дают деньги, ты отдаешь товар. Такси домой, естественно, за счет магазина.
Не слышала, чтобы подобное предлагали кому-то еще в магазине. Видимо, я действительно на хорошем счету у Оскара, раз он доверяет мне работу с элитной клиентурой. Я соглашаюсь. Пройдет еще пара месяцев, и можно будет немного обновить нашу квартиру. А то после смерти мамы мы ничего не покупали. Диван прохудился. Стены словно в каком-то притоне. В ванной мрак и ужас. Да и мой гардероб едва ли не весь перешит из маминого.
Я решаю остаться на сверхурочные сегодня же. В выходные в мегамаркете крупная распродажа, хочется купить обновки. А за переработку Оскар платит наличкой сразу же, на следующий день. Да и отца заодно обрадую бутылочкой хорошего виски. Директор показывает в подсобке шкаф с дисками, выдает ключ.
В чем-то работа вечером даже лучше, чем днем. После семи покупателей совсем нет. Сиди себе, читай журнал. Где-то в начале девятого опять стали появляться люди. Я достаю из-под стойки коробку, отдаю, беру деньги. Вот и вся работа до самой полуночи. Наконец я вызываю такси, закрываю магазин и еду домой.
В это время оказаться на улице – чистое самоубийство. Особенно в районе Старого города, рядом с которым нужно проезжать, чтобы попасть домой. Я с опаской наблюдаю, как за окном такси проносятся фонари, вывески баров, рекламные щиты.
Как только заканчивается район Бельвю, атмосфера на улицах сразу же меняется. Все кругом погружено в полумрак. В домах нигде не горит свет – жители стараются не испытывать судьбу и не привлекать ненужное внимание к своему жилищу. Ночной ветер носит обрывки газет по грязным тротуарам. Обычно в это время я уже давно сплю.
Внезапно где-то недалеко раздаются крики и выстрелы. Старый город совсем близко, в нескольких кварталах, так что таксист нисколько не удивлен.
– Не бойтесь, здесь это в порядке вещей. Нужно немного переждать, когда стихнет.
Мы сворачиваем в небольшой переулок. Водитель гасит фары и закуривает. Сидим в тишине. Вокруг ни души. Тусклый фонарь, торчащий футах в двадцати от нас, освещает груду мусора, по которой ползают две упитанные крысы.