– Не бойтесь, здесь это в порядке вещей. Нужно немного переждать, когда стихнет.
Мы сворачиваем в небольшой переулок. Водитель гасит фары и закуривает. Сидим в тишине. Вокруг ни души. Тусклый фонарь, торчащий футах в двадцати от нас, освещает груду мусора, по которой ползают две упитанные крысы.
– Кажется, все. Можно ехать дальше, – наконец произносит таксист.
Мы выбираемся из переулка, проезжаем квартал. Внезапно фары выхватывают из полумрака окровавленное женское тело.
– Стой! Там человек! – кричу я таксисту.
Он с досадой качает головой и резко тормозит. Я выскакиваю из машины и бросаюсь к несчастной. Сама удивляюсь собственной смелости и безрассудству. Ведь рядом могут быть головорезы, грабители – да кто угодно. Прощупываю пульс – жива. В школе нас учили, как нужно оказывать первую медицинскую помощь.
Женщина лежит на боку. Я осторожно кладу ее на спину. Она стонет от боли, держась за живот. Кровь растекается по асфальту бурой маслянистой лужицей.
Я смотрю ей в глаза и понимаю, что где-то ее уже видела. Точно! Невысокая кудрявая брюнетка, родинка над губой. Та самая, которая кричала в кинотеатре! Она открывает глаза и тоже узнает меня.
Женщина стонет от боли и говорит:
– Эти гады подстрелили меня. Решили заткнуть рот, чтобы не сболтнула лишнего.
– Вам нужно срочно в больницу, вас ранили в живот и грудь, – взволнованно говорю я. – Надо немедленно вызвать «Скорую».
– Детка, не нужно. У меня все внутри горит. Вряд ли протяну больше минуты. – Она пытается отдышаться.
Видно, что каждое слово дается ей с трудом.
– Послушай меня… Я тебя видела в «Амфитеатре». С Оскаром… Ты там работаешь?
Я киваю и чувствую, что сейчас разревусь.
– Беги оттуда. Не раздумывай!.. Ты попала в самое страшное место в Бейсин-сити. Мы там все – собачьи консервы. Спасайся, иначе подохнешь точно так же, как я сейчас.
Я не понимаю, о чем она. Какие консервы, зачем бежать? Почему это самое страшное место? Кажется, у бедняжки начинается бред. Я трогаю ее лоб – он горячий, как утюг.
– Не закрывайте глаза. Говорите со мной. Все будет в порядке, врачи помогут вам выбраться. – Я тормошу обмякшее тело и наконец-то догадываюсь, что она мертва.
Пытаюсь нащупать пульс – бесполезно.
Таксист подходит, берет меня за плечи, трясущиеся от плача, и отводит в машину. Только что на моих глазах умер человек. Наверное, я до конца жизни буду помнить этот взгляд – испуганный, беспомощный, смиренный. Словно у зверя, загнанного в западню.
3
Я не могу прийти в себя от пережитого. Выходя из машины, прошу таксиста дождаться, пока не зайду в подъезд. Но там, в темноте и тишине, звенящей до тошноты, на меня накатывает животный ужас. Я застываю и ничего не могу с собой поделать. Жду, пока фары машины, проехавшей мимо дома, ненадолго осветят лестницу желтыми полосами, взмываю на свой этаж, захожу. Наконец-то я дома!
Отец ожидает меня на кухне. Он никогда не ложится, пока я не вернусь. Ставит чайник, спрашивает, что случилось, говорит, на мне лица нет. Отвечаю, что устала. Не рассказывать же об убийстве проститутки и ее словах о том, что все мы – собачьи консервы. Эта фраза гвоздем засела у меня в мозгу. Что она имела в виду? И еще этот умоляющий взгляд: «Спасайся!»
Я рассеянно болтаю ложкой в чашке и только тут понимаю, что сейчас мне придется пить чай. Перед глазами встает окровавленное женское тело, лежащее в черной луже, и я бегу в ванную. Меня долго и тяжело тошнит. Тело бьет нервный озноб.
Я набираю полную ванну горячей воды, ложусь в нее и пытаюсь прийти в себя. Ясно, что папе рассказывать о сегодняшней трагедии никак нельзя. Вообще никому. Очень мне не нравится эта смерть. Слова Оскара о рекламных роликах с собачьими консервами и предсмертный хрип проститутки накладываются друг на друга.
Собачьи консервы! Может, это ругательство такое? Вид зоофилии? Мерзость! Знать бы еще, что там на дисках, которые я по вечерам продаю.
Главное, запечатаны они очень надежно. Я смотрела, по грани склейки еще и марочка прилеплена, не отдерешь. На коробке нет никакой надписи, только черный квадрат. Будь там что-нибудь типа фильма или музыки, то приводилась бы вся нужная информация, а тут – пустота. Странно все это. Да и время продажи наводит на всякие мысли. Фильмы о котятах не сбывают после закрытия магазина.
Эх, если бы посмотреть! Одним глазком. Но когда я заикнулась о том, что неплохо бы мне знать, что продаю, Оскар так на меня посмотрел!
Потом он еще и сказал с улыбочкой:
– Любопытство сгубило кошку. – А глаза холодные-холодные!
Я больше не возвращалась к этой теме. Оскар – старый друг отца, а тот никогда не назовет так непорядочного человека.
Потом я получила зарплату за неделю. Добавила к ней сверхурочные и поняла, что отсутствие любопытства может приносить хороший доход. Купила новые чулки и помаду – красную, как коралл. Боже, как она мне идет! Зубы сразу кажутся белее, чем обычно, глаза сияют. Я верчусь перед зеркалом и так, и эдак – вылитая Мишель Монаган, вот только волосы надо уложить и выпрямить. Вьются как сверла в папиной дрели. Ненавижу!
Если бы не эти волосы, может, я не возвращалась бы с работы одна. Иногда я замечаю на себе заинтересованные взгляды посетителей магазина, но дальше этого почему-то никто не идет. Наверное, из-за проклятых волос.
Я рассеянно стою у полки с фильмами о редких животных. Прикидываю, как выросли бы продажи, называйся они «Тайная любовь муравьеда Тома» или «Десять заповедей утконоса-мормона». А что еще делать после закрытия?
Внезапно раздается звонок. Открываю окошко – дерганый тип с бледным лицом и лихорадочно горящими глазами говорит кодовое слово. Покупатель! Открываю дверь, он платит, и я отдаю ему диск из отдельной секции под прилавком. Покупатель берет пластиковую коробку и трясущимися пальцами начинает сдирать защитную пленку. Он постоянно пританцовывает и дергает головой. Неприятный тип. Я выхожу из-за прилавка, чтобы побыстрее закрыть за ним дверь.
Он бредет к выходу и неожиданно роняет коробку с диском. Она падает и раскрывается. Я бросаюсь помогать – тип заторможен, явно под действием какого-то вещества. Поднимаю с полу коробку, а под ней нет никакого диска.
Я держу в руке черный картонный прямоугольник размером с визитку. На нем всего шесть цифр. Я без труда запоминаю их и отдаю картонку покупателю. Тот что-то мычит и выходит в ночь. Уфф! Я молодец.
Перед закрытием я смотрю на себя в зеркало – вот милашка! И помада чудо как хороша.
Выхожу на улицу. Не зря я прихорашивалась – у табачного киоска ярдов за пять от входа стоит он. Лео. Рядом припаркован его черный «Понтиак». Боже, одно это название сводит меня с ума! Такая машина может быть только у очень крутого парня.
А он действительно крут. Невысокий, но стройный, в шикарном костюме в полоску. Смуглая кожа, а глаза!.. Как описать эти темные омуты, полные опасной силы, в которых можно утонуть без остатка?
Я чувствую, что начинаю краснеть. Стою в нерешительности. Я хотела купить хлеба в круглосуточном маркете, единственном на весь город. Для этого надо всего-то пройти мимо Лео. Может, он не заметил меня?
Мы виделись пару раз. Лео о чем-то говорил с Оскаром, и после этих бесед мой работодатель неизменно был раздражен. А Лео улыбался, как Ален Делон. С таким же прищуром. Я знаю, что мы из разных миров. У Лео свой бизнес, он вращается в высших кругах. Если бы он хоть раз на меня взглянул!
В этот момент Лео поворачивается, приподнимает светлую шляпу и улыбается мне с легким дружеским кивком. Я киваю в ответ с достоинством, без намека на улыбку. Я порядочная девушка, пусть знает. Но он меня запомнил!
Я возвращаюсь в магазин – растяпа, чуть не забыла поставить на сигнализацию! Когда выхожу снова, Лео уже нет. Но на душе светло, как на улице, где нет ни единого разбитого фонаря.
4
Эта неожиданная встреча для меня – отдельное приключение. Я ощущаю небывалый подъем сил и воодушевление. Мне хочется танцевать, радоваться жизни. Последнее место, где я хотела бы сейчас оказаться, – наша унылая квартирка на окраине.
Я вспоминаю шестизначное число, напечатанное на кусочке картона. Это не телефон – однозначно. Не дата. Шифр! У нас на кодовом замке служебного входа он тоже шестизначный. Может, попробовать? А вдруг там демонстрируют какое-нибудь редкое кино, для гурманов? Вот бы хоть одним глазком взглянуть на шедевры, предназначенные для избранных!
Я сворачиваю за угол и подхожу к массивной железной двери, расположенной с противоположной стороны от главного входа. Оскар молодец. Даже здесь царит чистота, небольшое пространство перед дверью выложено тротуарной плиткой. Ее освещает лампочка в простом абажуре, укрепленная над входом.
Фонарь слегка поскрипывает, мне становится не по себе. В животе сворачивается тяжелый ком, внезапно накатывают воспоминания о женщине, подстреленной на дороге. Ладно, Пенни, не дрейфь. Ты же потом не заснешь, если не попробуешь узнать.
Фонарь слегка поскрипывает, мне становится не по себе. В животе сворачивается тяжелый ком, внезапно накатывают воспоминания о женщине, подстреленной на дороге. Ладно, Пенни, не дрейфь. Ты же потом не заснешь, если не попробуешь узнать.
Я делаю вдох, будто собираюсь нырять на изрядную глубину, и набираю цифры на панели. Загорается зеленый огонек, и дверь бесшумно открывает свой черный провал. Захожу.
Тамбур, как это обычно заведено в кинотеатрах, отделен от зала тяжелой портьерой. Я барахтаюсь в ней, пока не нащупываю вход. В зале, сравнительно небольшом, царит темень. Хотя нет – светятся кончики сигар, изредка вспыхивают красным маячки у видеокамер. Я заметила их по всему периметру зала.
Когда глаза привыкают к темноте, я начинаю осматриваться. Сидений как таковых нет. Обстановка напоминает ночной клуб с рядами кабинок, размещенных амфитеатром. В каждой – кресло и низкий столик. Я устраиваюсь у самого выхода, от соседа справа меня отделяет перегородка, обитая чем-то мягким. Дым от его сигары, сладкий и пьянящий, погружает меня в легкий транс.
Загораются красные огни у сцены, занавес раздвигается. На экране высвечивается надпись, сделанная огромными красными буквами: «Lottatore Brindisino, или Переполох в Старом городе». Эти слова мне почему-то не нравятся. Перед глазами снова появляется сцена в переулке с окровавленной проституткой.
В этот момент раздается барабанная дробь, на сцену выходят полуобнаженные женщины с небольшими палками в руках. Они одеты в некое подобие коротких греческих туник, одна грудь обнажена. Некоторые лениво прохаживаются по сцене, покачиваясь на высоких каблуках, улыбаются, машут в сторону зала.
Мне противно это зрелище. Поведение данных особ напоминает повадки моего сегодняшнего клиента. Что-то здесь не то.
В следующее мгновение раздается рычание, лай, и на сцену буквально вылетают огромные бойцовские псы. Они раздражены и готовы к нападению. Одна из женщин визжит. Псы бросаются в атаку. Начинается страшный, кромешный ад.
Соотношение сил изначально не равно. У огромных псов есть лапы и зубы, у женщин – неудобная обувь и деревянные дубинки. Кровь веером разлетается по сцене. Слышны истошные крики, полные запредельного ужаса, звук раздираемой плоти. Никогда не знала, что он так отвратителен.
Я зажмуриваюсь, чтобы не смотреть на происходящее, и закрываю уши руками, чтобы не слышать душераздирающих предсмертных воплей. Но то, что я успела увидеть, не забуду до самой смерти.
Две огромные псины набросились на дамочку лет сорока. Та только раз успела взмахнуть своей дубинкой, как пес вцепился ей в бедро у самого паха. Кровь брызнула фонтаном. Она упала, продолжая кричать и бить собаку палкой. Другой пес отгрыз ей ухо и повернул к залу окровавленную морду. Это была личина самого дьявола. Из оскаленной пасти торчало ухо!
Другая женщина подбежала к краю сцены и хотела броситься в зал, но наткнулась на стеклянную перегородку. Целое мгновение она била кулаками в преграду, оставляя на ней кровавые следы. В следующую секунду на нее сбоку налетел пес и опрокинул на пол.
Почему я не сбежала сразу? Почему сидела, обхватив голову руками, все эти десять-пятнадцать минут непрерывного ужаса? Не знаю. У меня с детства такая особенность – цепенеть от страха. Пока на сцене передо мной разыгрывается кровавая бойня, я не могу пошевелить и пальцем, не способна крикнуть – горло сжимает спазм.
В какой-то момент я слышу вопль, раздавшийся в соседней кабинке:
– Давай, сучка, ату ее! Рви!
Я не верю своим ушам, прислушиваюсь, не открывая глаз. Весь зал, все эти ненормальные, возбужденные люди в каком-то неистовстве подбадривают собак. Мне кажется, будто я сплю.
В следующее мгновение слышится гонг. Я поднимаю веки, перед глазами пляшут белые точки. Внезапно адские псы начинают падать один за другим. По сцене ходят люди с крюками в набедренных повязках и палаческих черных колпаках. Они цепляют лежащих собак за ошейники и оттаскивают их за кулисы.
Из динамиков раздается бодрый жизнерадостный голос:
– Кто хочет стать последней любовью этих красавиц и собственноручно отправить их в объятия смерти? Раскрасьте свою жизнь в цвета любви и крови! Трахнуть красотку и перерезать ей горло – вот развлечение настоящего мужчины. За отдельную плату! Такое бывает лишь раз в жизни!
В зале начинается хаос. Мужчины выскакивают из кабинок и устремляются к сцене по узким проходам, отталкивая друг друга. Окровавленное стекло медленно ползет вверх.
Наконец-то я чувствую, что могу двигаться, выскакиваю в проход и скрываюсь за дверью. Бегу по парку так, словно все псы преисподней преследуют меня по пятам. В ушах не смолкая звенят крики жертв, слышится собачий рык.
Я падаю на лавочку у фонаря, оглядываюсь. Вокруг никого. Я пытаюсь отдышаться, и тогда приходят слезы. Реву навзрыд и не могу остановиться. Меня переполняют жалось и стыд не только за этих несчастных проституток. За все человечество. Мне кажется, что после этого представления небо должно упасть и раздавить город, в котором такое стало возможным.
Я вспоминаю проповеди покойного пресвитера. Он говорил о том, что, когда чаша грехов переполнится, придет ангел отмщения, и тогда живые позавидуют мертвым. Как по мне, то сегодняшнее зрелище и есть последняя капля в этой самой чаше грехов.
Я поднимаю глаза к черному небу. Там по-прежнему нет ни одной звезды. Ворон, черный, как мои мысли, внезапно слетает с дерева, приземляется напротив меня, стоит и смотрит умными глазами. Спустя несколько мгновений он так же неожиданно хрипло каркает и улетает. Жалко, что я не ворон и не могу последовать его примеру.
Я понемногу прихожу в чувство и понимаю, что надо выбираться отсюда. Бельвю – район тихий, но папа все равно беспокоится, конечно же. Я смотрю на часы. Господи, прошло от силы тридцать минут, а столько всего произошло!
Я вызываю такси к круглосуточному маркету на Грин-авеню и бреду по плохо освещенному парку. Внутри такая пустота и отстраненность, будто это меня растерзали злобные псы и люди, еще более хищные. Ветер налетает порывами, пронизывает холодом до костей, бросает в лицо непослушные пряди.
Я поправляю растрепанные волосы и тут обнаруживаю, что пропала одна сережка. Я возвращаюсь к скамейке, осматриваю весь свой путь по парку, но не к «Амфитеатру», боже упаси! Сережки нигде нет. Я ворошу ногой листья, свечу телефоном за скамейкой – ничего.
Я быстро двигаюсь к месту, где меня ждет такси, а в голове плещется только одно: «Пусть я потеряла бы ее не там!»
Других таких сережек в городе нет. Да и в остальном мире тоже. Отец заказал их у знакомого ювелира на мой выпускной в колледже. Тогда еще наши дела не были так плохи, как в последние годы, и он мог позволить себе меня побаловать. Ювелир ничего не взял за работу, у них с отцом были какие-то старые счеты. То, что он сделал, неизменно вызывало у меня умиление и восторг. Первое время я просто любовалась ими и не могла наглядеться.
Каждая из сережек представляла собой золотой вогнутый солнечный диск с игрушечным медвежонком, украшенным стразами. На солнце диск сверкал как зеркало, подвешенный медвежонок болтался и слегка позвякивал на ходу.
Когда я спросила папу, почему он избрал именно такой дизайн, тот ответил:
– Чтобы моя дочь никогда не забывала, что она и есть мой маленький медвежонок, и неизменно сияла, как это солнце.
Я никогда не забывала этих слов. Они помогали мне жить и оставаться собой среди грязи этого мира. И вот одно из этих эксклюзивных солнышек пропало. Я еду в такси и думаю, как объяснить пропажу отцу. О том, как обосновать свое присутствие на бойне в «Амфитеатре», если сережку найдут именно там, я предпочитаю не рассуждать.
5
– Ты считаешь такое нормальным? Это, по-твоему, приличное место?! – Меня все еще колотит.
Отец узнал обо всем, что мне пришлось увидеть в «Амфитеатре». Теперь он хмурится все больше и больше.
– Да, не думал, что Бейсин-сити настолько погряз в пороках.
– Это просто чудовищно. Бедные девушки, бешеные псы, море крови! А потом…
– Ну, иди сюда. – Отец обнимает меня, целует в макушку, как в детстве.
– Не понимаю, почему я постоянно попадаю в такие грязные места. Ты ведь убеждал меня в том, что Оскар – твой друг, поручился за него.
– У меня самого в голове не укладывается, как можно творить такое. А Оскар… Поразительно, как люди могут меняться со временем. Я его помню порядочным человеком. Хотя, может, он не в курсе того, что там происходит?
– Ты это серьезно, папа? Хозяин заведения не знает?..
– Конечно, ты права. Просто Оскар и собачьи бои, да еще с женщинами!.. Он всегда был добродушным человеком.
– Что же тогда случилось? Почему он опустился до таких вещей, противных Богу и природе?
– Ничего, дочка, с ним не случилось. Боюсь, это все деньги. Захотелось жить на широкую ногу. А свихнулся он, наверное, еще когда воевал на Ближнем Востоке.