С другой стороны, не хотелось лишний раз встречаться с Алидеей. По мне, это была самая страшная пытка на свете. Обрезание крыльев и развоплощение по сравнению с этим фигня. Блондинка в моём присутствии принципиально превращалась в язвящую направо и налево стерву и делала всё, чтобы выбесить меня. И ведь бесила! Да так, что каждый раз после общения с ней приходилось восстанавливать раскрошившиеся зубы. Не бить же её в самом деле! Хотя очень хотелось. Но в этом случае космических люлей получу уже я. Мне по статусу "лишенца" не положено поднимать на старших ни меч, ни кулаки. Аркадий же сводит нас вместе при первом удобном случае, вот как сейчас, например. И приходится бедному ангелу терпеть рядом с собой блондинку, сносить завуалированные оскорбления, проглатывать презрительные взгляды и скрипеть зубами от бессилия. Стоматолог за это время из меня получился бы знатный. Как и тренер по отбиванию кулаков и стоп об скалу, ибо выпускать пар ходил к озеру и молотил по камню до тех пор, пока не приходил Леонид. А приходил он только с одной целью - видите ли, я чересчур шумлю и мешаю ангелам отдыхать...
По комнате профонил звук боя "второго" колокола (именно профонил, он никогда не бил, всегда оставаясь где-то на грани слышимости) и я поднялся. Сел, взъерошил волосы и бездумно уставился в противоположную стену. У меня ещё оставалось достаточно времени, мог не спешить, третий "бой" не пропущу. Я ведь до сих пор иногда развлекаюсь подсчётом, а между вторым и третьим ещё ни разу не было меньше десяти тысяч. Вот и сейчас досчитал до трёхсот, параллельно прикидывая, что делать если...
Так ничего и не придумав, встал, шагнул до узкой полоски шкафа и достал самую дорогую моему сердцу вещь, которую я столь же сильно ненавижу. Осмотрел доспех и неспешно натянул на себя.
Доспех, в котором я заявился в Чистилище, мне вернули, как только оправился от удаления крыльев. Что-то типа моральной компенсации. Или моральной пытки. Каждый раз как вижу его, сами собой вспоминаются воздушные тренировки и бои. Это... выматывает. Но, перестраховаться не помешает. А к доспеху неплохо бы получить ещё и оружие. Именно за ним я и отправился на нижний ярус.
Обычно, мне не положено иметь при себе даже кухонного ножа, если, конечно, я не состою в наряде на кухне. А в наряд я попадаю с завидным постоянством. Нравится ангелам как я готовлю. У меня же возникает непреодолимое желание накормить их ядом. Жаль, что в Чистилище его не достать. Себя травить или суицидничать любым другим способом я не буду, гордость не позволит. Умереть и избавить местных от своей хмурой рожи? Это будет слишком дорогим подарком для моих надзирателей.
Но сейчас Особый случай, прописанный в правилах! Хотят они этого или нет, меч я получу. Так положено протоколом и значит...
В оружейке сегодня дежурил Самсон. Бездушный с длинным носом и рваной мочкой левого уха. Пугал он, что ли, этим ухом? Лично мне всегда становилось смешно, но приходилось держать серьезно-отстранённую маску. Наглый, сверх самоуверенный и по-хамски ведущий себя ангел давно сгинул, навесив на морду то, что есть сейчас. Не скажу, что мне это нравилось или не нравилось. Со временем привыкаешь ко всему.
- Зачем явился? - приветливой гримасой презрения, встретил меня бездушный.
И ведь точно знает, что мне конвоировать гостей, по роже вижу, что знает! Специально тянет время, чтобы я опоздал. И чёрт его знает, сколько осталось до третьего колокола. Может быть - час, может пять минут, а может и сутки, считать я бросил на трёх тысячах. А мне лучше не опаздывать. Как раз за это, по протоколу, меня обязаны наказать.
Увы, господа, хочется вас разочаровать - если прижмёт, пойду без оружия, а потом накатаю банальную кляузу самому Господу Богу и проблемы в таком случае будут уже не у меня. Оно им надо?
Может быть и надо...
- Мне встречать прибывающих демонов. Мне нужен меч.
- Ничего не знаю. Распоряжений ни от Аркадия, ни от Зордона не поступало! - тут же отнекался бездушный.
Не знает он, как же! Вон глаза как блестят, а на лбу крупными буквами написано "обломись!". Зордон, кстати, второй архангел-распорядитель Столицы Душ. А ведь вначале я считал его нормальным. Всё познаётся в сравнении. И если Аркадий мелочный и хитрый, скорее будет строить гадость у тебя за спиной, Зордон прям как лезвие Ангельской Длани. Признаюсь честно, иногда меня пугает его взгляд.
До чего ты, Лукреций докатился, пугаешься какого-то архангела! Раньше для тебя, что Бог, что Дьявол, что Развоплощение, ничего по глупости своей не страшился. Сам лез на рожон. Старею, что ли?
Дёрнул уголком губ, выражая своё недовольство, и опёрся ладонями на прилавок, за которым восседал бездушный. Самсон дёрнулся назад, вжимаясь в спинку кресла, и гневно засверкал глазами. И почему они меня так не любят? Можно было решить - боятся. Только...
Мысленно посмеялся над собой, свернул приступ глупых фантазий и чуть склонил голову к правому плечу, рассматривая рваную мочку уха бездушного. Тот заёрзал в кресле, резко мотнул головой и поспешил встать. Сделал вид, что его срочно заинтересовал стеллаж с бронёй. Пожалуй, можно было попросить и щит, но не вижу в этом смысла. Один удар демона тот выдержит, а дальше драться одной рукой, болтая онемевшей плетью второй? Не вариант. Особенно сейчас, когда...
Зарычал. Вырвалось. Не привык ещё, что теперь бескрылый. Да, смирился. Но привыкнуть не могу до сих пор. И скорее всего не смогу. Иногда выходишь на башню и...
Самсон испуганно отскочил глубже в помещение оружейного склада и начал коситься на меня весьма недружелюбно. Я бы сказал антидружелюбно. "Когда ж ты уже сдохнешь!?" читалось в его глазах. А уж выражением лица можно было пугать молодых демонов. Демоны постарше за такой взгляд вырвали бы ему и глаза, и язык, и кишки, ещё и зубы для порядка повыбивали. Ну а я... похоже, в последнее время, я слегка переобщался с тёмными - в голове крутились лишь мысли про расчленёнку. Но ведь никто не запрещал вести задушевные беседы с демонами, пока выдаёшь им миску каши, кусок хлеба и половник воды в железную чашку. Инфернов разносолами не балуют. Иногда мне всё-таки удается кинуть им в паёк что-нибудь приличное. Я ж не зверь какой. Да и не сделали они мне ничего. Раньше нормально общались, и теперь не буду забывать, что Арлетта - демоница до мозга и костей, относилась ко мне лучше любого ангела. И не только Арлетта.
Позволил себе короткую пробежку по воспоминаниям, как раз пока Самсон изучал самый дальний стеллаж. Бездушный походил, погулял, делая вид, что меня не существует, но убедившись, что уходить я не собираюсь, нехотя вернулся. Я добродушно улыбнулся ему и взглядом указал на стеллаж с холодным оружием.
- Ты ещё здесь? - выплюнул тот с омерзением, словно только что сожрал тухлое яйцо. Говорят, в некоторых мирах это считается деликатесом. Пожалуй, стоит пересмотреть меню на следующее дежурство по кухне...
- Мне нужно оружие. Или мне подняться к начальству и требовать у них личного присутствия при выдаче?
- Требуй! - оскалился бездушный. Знает, что лучше сдохну, чем пойду унижаться.
Прикрыл глаза, потёр переносицу и рычаще выдохнул сквозь сжатые зубы. Как же хотелось врезать по его довольной роже! Ведь не просто так...
Сдержался. Как и тысячи раз до. Не сахарный, не растаю.
Развернулся и пошел на выход. До Северного поста топать пешком прилично...
Как и ожидал - пришёл самым первым. У остальных "помощников" есть крылья. Им хватит и нескольких минут долететь сюда. Как раз успеют, пока колокол будет отбивать три положенных боя.
А мне до назначенного времени, только и остаётся пристроить свой зад на подходящий валун и ждать. Пока ждал, решил развлечь себя народным творчеством и припомнил одну песенку. Раз услышал, и зацепила за душу...
Вот её я тихонько и напевал. И если раньше я любил расположиться на какой-нибудь высокой крыше и всласть поорать совершенно, не попадая в ноты, пугая котов и нервируя своим отнють не божественным голосом людей, сейчас слова некоторых песен обрели для меня смысл.
Слушай! Ты вольным считал сам себя,
Только во всем походил на раба.
Ты боялся подумать не так,
Ты боялся ответить не так.
Ты раб страха.
Страшно не в милости быть у богов,
Сверху сильнее удар кулаком.
Страшно падать и страшно летать.
Страшно жить, а потом умирать.
Ты раб страха.
А смерть все ближе.
Рабов у смерти нет.
Смерть даст покой и вечный свет.
Небо, слабых не милуй,
Рабов у смерти нет.
Смерть даст покой и вечный свет.
Небо, слабых не милуй,
Всем не под силу время свобод.
Время рассудит,
Хуже не будет
Рвись, раб, вперед.
Рабство, оно зажимает в тиски,
Рабство, оно поит ядом мозги.
Терпишь молча пинки дураков ,
И плодишь поколение рабов.
Ты раб страха.
Страшно, поколенье рабов строит мир,
Страшно, мир будет слепым и немым.
В церкви мира чугунный глупец.
На спине его красный рубец.
Ты раб страха!
Последний куплет я пел уже в голос. Запрета на пение мне тоже никто не давал, так что пусть слушают все, кто услышит. И меня услышали. Стоило допеть последнюю строчку, как кто-то захлопал в ладоши.
Аплодисменты не ахти какие, но и взяться им тут в принципе не откуда. Пернатых святош я бы услышал, передвигаться бесшумно они не умеют.
Пока рассуждал об этом, тело уже поставило меня на ноги и развернуло в боевую стойку по направлению к источнику звука. А там...
Демон. Пятеро демонов, двое из которых имеют вид хорошо отбитых кусков мяса.
Значит, мне достанется двое подопечных. Это сильно облегчает жизнь.
- Вы рано.
- Не устояли. Ты так... - разведя руками, усмехнулся аплодировавший демон. Двое других поддержали своего командира задорными зубастыми улыбками. Я с ними согласился. Орал я качественно.
Успокоил возбуждённый организм, принял более миролюбивую позу и прислушался. Моих пернатых "помощничков" слышно не было. Ну, правильно, пока до них дойдёт, я успею добраться обратно до замка и приготовить всем обед.
Или это тоже запланированная акция?
Ладно, черт с ними, сам разберусь с пополнением. Да и с демонами пообщаюсь. Хорошие они ребята.
Оглядел пришедших конвоиров и никого не узнал. Конвоируемых тоже не признал. Правда опознать их разбитые лица не смогла бы и родная мать. Хотя рыжая демоница вроде так ничего...
Жаль, что демоны левые, приятно было бы узреть хоть одну знакомую рожу.
- Лукреций, - представился, протягивая руку командиру отряда. Демон сощурился, некоторое время пристально изучал меня, усмехнулся и ответил на рукопожатие.
- Самирон.
Остальные представляться не стали, то ли было не положено, то ли просто не захотели.
- Приятно познакомится, - кивнул я.
И даже не слукавил. Самирон это почувствовал и пробежался по мне уже заинтересованным взглядом. Его бойцы тоже удивились. Ну какой нормальный ангел будет якшаться с демоном? Ещё и руку ему пожмёт как старому приятелю.
Бескрылый, желающий мести и ненавидящий свою жизнь ангел. Приятно познакомиться, меня зовут Лукреций!
- Хватит пялится, дырку прожжешь.
- Лишние дырки в организме порою бывают полезными, - философски сообщил Самирон и рассмеялся. Я посмеялся вместе с ним, одновременно стараясь рассмотреть куски мяса, отдалённо напоминающие демонов. Мои подопечные... м-дя...
Парочка мне досталась знатная. Первый - высокий, мощный демон, избитый в мясо и чудом до сих пор стоящий на ногах. Не знаю, смог бы я стоять в таком виде, проверять как-то не тянуло, но уважение вызывает. Но раз его так отделали, значит было за что и это немного смущает.
Кого угодно бы смутило, но я тоже... не ангел...
Вторым подопечным была рыжая демоница. Её поставили на колени и, один из демонов сопровождения удерживал строптивицу в таком положении. Обоим такой расклад явно не нравился, но у одного был приказ, а у другой не было выхода. Впрочем, если бы она так активно не сопротивлялась...
Даже я удосужился ненавидящего взгляда левого глаза демоницы. Правый, с благословения чьего-то кулака, заплыл до состояния узкой щелки. Избита меньше чем первый демон, но тоже не красотка. Ещё и шипела в адрес конвоиров всякие неприглядные проклятия. Досталось и мне.
- Красавцы! - подтверждая мои мысли, заверил Самирон.
- Есть немного, - согласился я и снова прислушался. Кажись, летят. Вон целых пять быстро приближающихся точек на горизонте. Задёргались однако, ангелочки. Демоны то явились раньше назначенного времени, от этого и переполох. Спорю на что угодно, в летящую на разборку пятёрку входят оба архангела и... А кто тогда пятый?
- Кстати, ты, что ль, принимающая комиссия? - беззлобно поинтересовался Самирон. - А то мы типа рано. Но раз пришли... - он многозначно кивнул на конвоируемых. А я мысленно выругался - вспомнил, блин! Очень вовремя.
- Частично, - я махнул рукой на горизонт, позади демона. Самирон оглянулся и скривился, тоже заметив быстро приближающихся "хозяев" данного приветливого местечка. И не только он. Перекосило всех. Демоница вообще сплюнула, после чего тоже скривилась, а на ботинке её конвоира остался кровавый плевок. Оскорблённый таким поведением демон отвесил буйной тёмной оплеуху, но тут же нарвался на пронзительный взгляд своего командира и виновато скукожился. Чем и воспользовалась демоница, попытавшись сбежать.
Не успела. Самирон оказался проворнее, что не удивительно. Второй мой подопечный демон проявил чудеса выдержки и даже не пошевелился. Я бы на его месте тоже не рыпался - экономил силы. Они ещё пригодятся. Думаю, он прекрасно понимает, что из Чистилища самостоятельно ему уже не выбраться, а вот демоница бесится зря. Ну, вырвется она сейчас, дальше куда? Да, выход отсюда, как оказалось, имеется, но чёрт побери! Я не помню, как до него добраться! А эта парочка вряд ли вообще знает о его существовании.
Хотя, сил им не занимать, значит, до того как провинились и попали сюда, могли занимать не самые последние должности. Есть малюсенький шанс, что могут знать.
Встретился взглядом с избитым демоном и криво ему улыбнулся. Тот ответил мне холодным безразличием и обречённостью - бежать им некуда. А тут и ангелы налетели. Красные, как свежевыпущенная кровушка и злющие, словно настоящие демоны. Архангелы наорали, пообещали нажаловаться куда следует, и улетели обратно в замок. Демоны выслушали их тираду с каменными лицами, а в глазах читалось многое...
Кстати об ангелах, пятым прилетевшим оказалась Зара - специалист по боевым искусствам и владению всеми видами существующего оружия. Специалист, конечно, посредственный, видел я её в деле, но учитывая полное отсутствие подготовки у местных, на их фоне она смотрелась грозной силой.
Ангелка притащила с собой целый арсенал и, угнездившись на возвышенности наперевес с луком и копьем, хмуро взирала на всех нас. Леопольд и Алидея вместе с командиром группы демонов просматривали и сверяли документы на новых заключенных. Ни здороваться, тем более опускаться до пожатия рук с Самироном они не стали. Одарили его высокомерными взглядами, сразу прировняв высшего демона к мокрице, и в приказном порядке предложили заняться делом. А самим противно даже рядом стоять. Присмотрелся. Да они даже не дышат! Хмыкнул, про себя назвал ангелов идиотами и встал с левой стороны от своего нового подопечного. Демон посмотрел на меня нерадостно. Похоже, в отличие от остальных, рукопожатие с Самироном его не впечатлило. Прискорбный факт. Нам ведь предстоит долго и плодотворно общаться...
Выходит, надо сказать, спасибо, что меня раньше не отправляли встречать новых заключенных. Я бы и на этих плюнул и ушёл. Да не могу. Они теперь мои со всеми рогами, копытами и прочими тёмными потрохами. Точнее, как раз потроха принадлежат экспериментаторам Чистилища, а вот случись что с ними - вся ответственность ляжет на меня. Значит, всё-таки хотят подставить. Ну-ну, посмотрим.
- Лука! - позвал Леопольд. Ну как сказать позвал. Команды "к ноге" в его тоне, не услышал бы только глухой. Вот и Самирон со своими бойцами посмотрели на это с ещё большим удивлением, чем когда мы рукопожатились. Ангел ангелу друг, товарищ и брат, в некоторых случаях сестра.
Если, конечно, ты не опальный ангел, лишённый всех прав и привилегий, обязанный сидеть на задних лапках с высунутым языком и преданным восторженным взглядом. Хвостом, что ли, повилять?
Не позволил себе даже тени улыбки, с самым постным выражением на лице, подошёл куда звали.
- Распишись, - снова приказ. Теперь уже от блондинки. Стоит, скалится, желая мне взглядом долгой и мучительной жизни.
Улыбнулся ей в ответ как смог, Самирон аж хрюкнул от смеха, но тут же стал серьезнее кирпича. Хотел попросить у демона на пару секунду одолжить его меч, передумал, мало ли что подумает, так что снаглел и, уколов пальчик о шип наплечника Самирона, оставил на документах по кровавому отпечатку. Демон на осквернение своих доспехов, в буквальном смысле, закрыл глаза. Вот только я успел заметить в тех смех.