У ограды смог пожара уже прекрасно виден, слышим, дым забивался в нос. Влад оседлал забор, оглянулся на погоню: м-да. Елена, охранник, вся группа с Жирным Димой в хвосте, десяток ребят постарше, стайка разбуженных медсестер… Откуда они все? Ну да, Влад же сам летел по коридору, вопя: «Пожар!» – чтобы все повскакивали. Интересно, кто-нибудь догадался вызвать пожарку?
– Не опоздай. – Фантом висел над задымленным домом. Ух, как там небось внутри жарко-то!
Влад ухнул с ограды вниз и попал на мягкое.
– Ачесовсем?! – Голос был знакомый: Ленчик или кто-то из дружков. Нашел место, где прикорнуть.
– Ятечемешал?! – Точно Ленчик. Хотя кто их различит в темноте да в дыму? Только драки сейчас не хватало. Как эти Ленчики всегда не вовремя!
Влад хотел шмыгнуть мимо, но этот сцапал его за майку и притянул к себе:
– Я не понял, ты…
– Отойди от забора, – спокойно сказал Влад. – Сейчас оттуда полсанатория ссыплется. И вообще, это не твой дом горит?
«Полсанатория» Ленчик демонстративно пропустил мимо ушей. Запальчиво рявкнул:
– Какой дом?! – закашлялся и заметил: – Ух ты е-перный театр! Не мог раньше сказать?! – Он сделал два прыжка вперед и пропал в темноте и дыму.
Влад кинулся за ним, но тут с ограды рухнул охранник и по инерции схватил Влада за руку:
– Кто здесь?
– Да пустите уже! – Влад вырвался и побежал вперед к фантому, дома и двора он уж не видел. «Не опоздать бы. Не опоздать».
Грядки путались под ногами и царапались ботвой. Фантом висел в воздухе, как маяк, и серьезно смотрел на Влада. Приснится еще! Какие тут компьютерные бродилки! В жизни все гораздо сложнее. На лицо сама собой села мокрая тряпка – белье сушится. Очень кстати. Прижав тряпку плотнее, Влад прибавил скорость и влетел ногами в крыльцо. Чертовы ступеньки, в дыму не видать. Сзади слышался топот ног и крики: «Пожар!» Влад влетел на крыльцо, дернул дверь… Толкнул. Дернул. Толкнул-дернул, толкнулдернул, – с ума посходили – на ночь запираться?!
Звякнуло разбитое стекло, но не здесь, а далеко в соседнем дворе. Ну да, там тоже горит. Все там и тушат, не зная, что опасность-то здесь. Здесь люди. Позвать кого? Ну их! Пока добегут… Думай-думай… Окно же, окно! Влад наудачу кувырнулся через перила, встал и пошел вдоль дома, ощупывая стену. Окна в этом доме есть? А если есть, то чем бить?!
Окно нащупалось высоко, только пальцы доставали до подоконника. Влад вскочил на приступок, подтянулся и врезался башкой в тонкое кондовое стекло. Он влетел в комнату кувырком с осколком в ухе и землей из цветочного горшка на физиономии. Вскочил на ноги и рванул в комнату, которая до сих пор стояла перед глазами. Фантом тоже стоял в дверном проеме и смотрел на Влада.
– А ну стой! – Из темноты к нему шагнула фигура в белом с блестящим предметом в руке. Ну нет, Влад не даст этим тварям сжечь пацана. От чудо-санитарки ушел и от этой…
– Стой, сказала! Ванька, включи свет.
Фантом в дверях ожил и щелкнул выключателем. «Он живой», – дошло до Влада, а дальше открытия так и посыпались. В комнате почти не было смога, так, горьковатый запах – и все, ни дыма, ни огня… Пацанчик таращился на Влада сонными глазами и явно не собирался гореть заживо. За руку Влада держала математичка Татьянсанна в белой ночной рубашке. В другой руке у нее была кочерга.
Странное ощущение – словно резануло где-то в ухе. Влад выдернул стекляшку, но это было не то. А была это такая дурацкая ситуация, что лучше уж потерять штаны у доски. Хорошо, что Жирный Дима не видит. Влетел среди ночи в закрытое окно. Стекло разбил макушкой. И к кому? К училке! А она и не горит вовсе. Так, пованивает.
– Там пожар, – буркнул Влад, заполняя паузу, и уселся на пол.
– Ой, мам, можно я сбегаю посмотрю? – Паршивец Ванька так и запрыгал.
– Нет, – пришла в себя математичка. – Замотай лицо мокрым полотенцем и лежи. А я схожу за врачом для нашего спасителя. Заодно гляну, что там.
В слове «спаситель» издевки вообще-то не было. Но Влад услышал. За окном уже топали, шумели, шикали пенным огнетушителем.
– Что там?
– Сараюха ваша да Лехина крыша. Потушили уже, можете спать.
– А… А то у меня ученик перепугался. Влетел в окно с цветком на шее: «Горим!» – кричит…
– Он сюда полсанатория привел, как будто мы, деревенские, сами не справимся.
– Защитник!
Математичка с неизвестным голосом болтали и смеялись, как будто речь шла не о пожаре, а о какой-то ерунде, а Влад – дурак и паникер. Говорили как о чем-то обыденном, они что тут, каждый день горят, эгей! Все-таки он их спас, было дело? А за окном смеялись. Это все Владькина дурацкая невезуха: вечно он попадает в глупые положения! Теперь Жирный Дима точно узнает и не даст проходу.
Ванька подбежал к окну и прилип к стеклу носом, закрывшись от света ладонями.
– Не видно ни черта! Хоть бы фонарь починили. А больно было стекло головой разбить? – Он смотрел на Влада, как на полного придурка. Как будто это не его фантом час назад просил о помощи. И в глазах, кстати, пацанчик не двоился. Значит, не такой? А как же тогда фантом? Откуда он? Хотя если его мать такая, всякое может быть. Может, они потому и не сгорели, что хозяйка дома – того? Немножко не человек? Влад, кстати, не знал, что это ее дом.
– Ты не ответил! – Пацан капризно скривился, только Владу еще не хватало в няньки записываться.
– Отстань. Уже не больно, а как было, я не помню, думал о другом. – Он быстро вышел на улицу, чтобы Ванька не успел привязаться с дурацкими вопросами.
По двору туда-сюда сновали местные с фонариками, и кое-какой свет все-таки был. На лавочке у калитки Елена болтала с математичкой. Увидела Влада и поманила рукой.
– Я не буду ругаться, ты только скажи, кто?
– Что кто? – прозвучало по-дурацки. Математичка улыбнулась, но унимать Елену не спешила.
– Кто поджег? Ты ведь знал, что будет пожар? Откуда?
Вот и приехали! Рядом на грядках с клубникой пасся Жирный Дима и его вечная компания: Серега, Маринка и Рыжая. Клубники, понятно, не было (май на дворе), что они там обрывали – загадка. Дима оторвался от грядки и помахал Владу:
– Космонавт в пожарные подался! – Девчонки захихикали. А что тут смешного-то? Был человек космонавтом, теперь пожарником будет. А вместе с Васечкой они дурачки. Вот уж повезло!
– Влад, я серьезно. – Елена потянула его за рукав, но Влад вывернулся и пошел к забору. Назад, в санаторий. Хватит с него.
Глава VI В которой Влада делают виноватым
А ночь не кончалась. Длинная и страшная, она растянулась как будто на несколько дней. Со вторника по четверг Влад мог поклясться, что не видел белого света.
Он пришел в санаторий один (остальные еще торчали в частном секторе). Не было видно охранника, медсестер и даже чудо-санитарка куда-то делась. Васечка дрых, положив ноги на подушку. Фантом – сынок математичкин, паникер малолетний, уже поджидал у изголовья кровати.
Влад подошел не сразу. Сходил умылся, застирал майку, поразглядывал царапину на ухе (единственная – и то хорошо). Даже зубы почистил и, когда уже стало нечем себя занять, вышел к фантому.
– Ну?
– Мой дом горит, – сказал пацан и вжал голову в плечи. Не зря, потому что врезать ему хотелось. Влад шумно плюхнулся лицом на кровать (Васечка крепко спит) и сделал в подушку: «Пф-ф-ф».
– Слушай, а ты другие слова знаешь? Мама, папа, крепдешин? Ты вообще разумный? Или спам-бот? Получаса не прошло, как твой дом потушили!
– Мой дом горит, – несмешно повторил пацан. Точно бот! Чего только не бывает в потустороннем мире!
– Слушай, ты… – Влад сел на кровати, чтобы подробно рассказать фантому, что о нем думает. Мельком глянул в окно…
И тут же подскочил к нему, не веря своим глазам. За дырявым забором, отделяющим санаторий от частного сектора, полыхало. Яркое в темноте пламя плясало тут и там, казалось, что горит весь поселок… Нет, только два дома, может, три. Отсюда не видно. Все эти дома пустовали, Влад откуда-то это знал. К тому же по стадиону в сторону корпуса не спеша шли математичка с Ванькой-настоящим, Елена, Жирный Дима и еще полсанатория. Они не видели, что творится у них за спиной. Несколько десятков человек – и не видели.
А может, никакого пожара и нет? Может, огонь – фантом, вон как этот? Влад подумал, что сходит с ума от этой потусторонней мути, и запустил подушкой в Васечку:
– Глянь в окно!
– Не хочу. Там страшно, – пробубнил сонный Васечка, но тут же вскочил и послушно уставился в окно: – Горим!
– Значит, не глюк, – успокоился Влад, но действовать не спешил. Васечка сам распахнул окно, замахал идущим по стадиону, вопя про пожар. Те обернулись, увидели. Ага!
А что, собственно, «ага»? Охранник и несколько ребят из старшей группы тут же побежали в сторону поселка. Елена удерживала своих и математичку с Ванькой-настоящим. Ей быстро удалось убедить их: вся компания осталась на стадионе наблюдать за пожаром. Васечке тоже приспичило в люди:
– Пойдем!
Влад помотал головой:
– Без нас справятся.
– А я пойду! – с вызовом ответил Васечка и правда ушел на стадион. Фантом, забытый в углу, озабоченно засеменил следом. У дверей он обернулся и осуждающе глянул на Влада, но тот недвусмысленно показал ему кукиш. Отчего-то Влад был уверен, что все будет в порядке: пожар быстро потушат, и не пострадает никто. Его охватила какая-то странная апатия, сам не заметил, как уснул.
…А уже в семь Елена пришла будить ребят, как обычно. Пациент обязан соблюдать режим, и гори огнем все на свете пожары. Влад сказал ей: «Спасибо», – и перевернулся на другой бок: экзаменов у него не было. Васечка тоже свои сдал и обещал сегодня сам появиться в классе отметить отсутствующих.
В общем, спать бы Владу да спать, но Елене приспичило поговорить. Она дождалась, пока соберется-уйдет Васечка, делая вид, что поторапливает его, а когда он ушел, полезла к Владу с разговорами.
– Ну и пожарище был вчера! Только в третьем часу потушили. Татьянсанна с Ванькой пока поживут в санатории. Дом выгорел, внутри дышать невозможно – гарь. Пока отремонтируют…
– Угу. – Влад еще лежал, накрывшись с головой, и делал вид, что спит. Елена сидела на Васечкиной койке и делала вид, что не замечает.
– Еще этого… Ленчика дом, который к Диме вчера приходил, помнишь? Сгорел до бревнышка. Не знаю, как он теперь будет.
– Угу. – Влад уже догадывался, чего от него хотят. Елена же еще вчера спрашивала: «Скажи, кто, я не буду ругаться… Иначе, откуда ты знал?» А что ему говорить?
– Вовремя ты всех разбудил, – со значением повторила Елена, но Влад не сдавался:
– Угу.
Одеяло слетело на пол, и Влад увидел осуждающие очки медсестры:
– Ты понимаешь, насколько это серьезно?
Влад хотел напомнить ей, как вчера они с охранником гоняли его по корпусу, не хотели выпускать. Не понимали, насколько это серьезно, точнее, не верили. А теперь…
Но вышло очередное: «Угу», – и Елена взбесилась. Вскочила на ноги, сверкнула очками, дернула дверь:
– Подумай до вечера, может быть, тебе все-таки есть что мне рассказать!
Дверь хлопнула, каблуки негодующе уцокали дальше по этажу, а в дверях появилась радостная физиономия Лысого:
– Ну ты даешь, староста! – Лысый вошел, плюхнулся на Васечкину кровать, покачался на пружинах, цапнул с тумбочки яблоко:
– Надо же квартиру шишки поджечь! – восторгался он с набитым ртом.
Влад так ошалел, что даже не сразу понял:
– Какой еще шишки?
– Вот балда-скромник! Я говорю: «Надо же – математичку поджечь!» А чем она тебе насолила-то? Ты ж вроде все сдал?
Влад потряс головой: не послышалось ли, а Лысый продолжал гнуть свое:
– Да ты не отпирайся, все уже знают! Весь санаторий только про тебя и говорит!
– Что говорит?
– Ну ты заперся, как на допросе! Кто первый заметил и всех на уши поднял? В последний момент испугался, да? Ничего, я бы тоже… А кого не было на стадионе, когда уже второй раз тушили? Где прятался-то? Думал под койкой отсидеться? А мы тебя вычислили!
– Кто? Погоди, я не…
– Да ладно отпираться-то! Никто ничего не докажет, хотя Татьяне лучше не попадаться. Ох и злая она!
Влад вскочил и стал одеваться. Чем оправдываться перед придурком Лысым да обсуждать весь тот бред, пойдет-ка он к математичке да объяснится. Не думает же она, в самом деле, что это Влад ее поджег! Она вон в огне не горит. А как вышла из дома, так и заполыхало. У нее на уроке списать невозможно, потому что она все видит. Потому что она такая.
– Ты куда сейчас? – Лысый сглотнул остатки яблока и встал, готовый сопровождать Влада, куда ему вздумается. Вот тебе и заработал авторитет у самых отмороженных слоев населения. Только Лысого им с Васечкой не хватает в компании дурачков.
– Пойду корпус администрации подожгу. Все равно выгонят.
Лысый проводил его ошалевшим взглядом. Не увязался – и на том спасибо.
В коридоре, несмотря на экзамены, было шумно и людно. У подоконников толпились ученики: то ли ранние пташки, сдавшие быстрее всех, то ли группы поддержки тех, кто в классах. Дверь кабинета математики была распахнута: никаких человеческих следов. Ни портфелей брошенных, ни забытых ручек на столе. Не было переэкзаменовки? С Татьянсанной точно все в порядке, он же вчера ее видел. Что тогда?
Влад заприметил у подоконника рыжую макушку – значит, и Жирный Дима где-то рядом. Не хотелось ему идти к этой компании, но надо же математичку найти?
Войтекова заметила его первой:
– О! Пожарник! Ну ты здоров языком трепать!
– Зато он теперь знаменитость! – кривлялся Жирный Дима. – Так что, ребята, завидуем молча.
Компания и правда притихла, когда Влад подошел ближе. Только Рыжая хихикала.
– Может, хоть вы мне объясните, что за ажиотаж вокруг моей персоны?
– Они просто завидуют! – выдавила Рыжая сквозь смех.
– Я серьезно.
– Конечно, серьезно, – подхватил Дима. – Ты вообще серьезный парень, математичку поджег. Мы все тебя боимся. – В этот раз заржали все.
– Да не поджигал я! Кто вообще пустил этот глупый слух?!
Войтекова посерьезнела и честно ответила:
– Мы думаем, что ты сам. – Надо же, а Влад не считал ее дурой.
– Зачем?
– Ну, тебе виднее. – Дима заржал, и остальные следом.
Ну и дела! Кто пустил слух, Влад, например, догадывался: Елена со своими безумными подозрениями вряд ли могла сидеть молча. Одного спросила, не видал ли он Влада перед самым пожаром и со спичками, у другого поинтересовалась, где Влад, когда все на стадионе, и какие у них вообще отношения с математичкой. Ребята сделали выводы – и готов слух. Но кому пришло в голову, что Влад сам его пустил, чтобы прослыть крутым… Да Диме же и пришло! Вот уж кто интриган хуже девчонок!
…Зато над бровью Димы переливался зеленоватый синяк, замазанный тремя слоями пудры. Девчонки небось не один час колдовали, а все равно заметно!
– Тебе Ленчик привет передавал, – буркнул Влад и пошел искать математичку.
Он спустился на первый этаж, заглянул во все комнаты персонала, там сказали, что Татьянсанна с Ванькой у Елены в кабинете. К Елене соваться совсем не хотелось, да и Васечка небось уже там, поговорить не даст. Но было надо.
Влад вышел на улицу, толкнул исписанную дверь в подвал. С того дня, как он сюда приехал, посланий прибавилось. «Я люблю Диму», – гласила свежая надпись зеленым фломастером. «Ну и дура», – был рядом ответ черным маркером. «Дима, не зазнавайся», – приписал кто-то карандашом, и Влад мысленно сказал ему спасибо. На асфальте у дверной коробки кто-то заботливо пристроил старенький маркер. Влад поднял его, послюнявил (кислятина!) и, чтобы не одному жить с этой мыслью, вывел: «Математичка – ведьма».
Одноухий котяра привычно кинулся в ноги. Влад ничего не припас для него и виновато пожал плечами. Казалось, что кот в курсе санаторных сплетен и, только не дай колбасы, начнет тебя высмеивать человеческим голосом. Одноухий молча пристроился рядом, как собачонка, и бежал, осуждающе поглядывая на Влада. Значит, и чудо-санитарка здесь? Кот ее боится, вечно спасается у Влада на плечах.
Они миновали траченный жизнью диван, вечную лужу, и котяра, царапнув в очередной раз, вспрыгнул Владу на шею. Из-за угла на них шел кое-кто поинтереснее санитарки.
– Татьянсанна! А я вас искал! – Котяра на плечах зашипел и впился когтями. Он осаживал Влада, как наездник лошадь: «Не подходи!»
Математичка отстранилась и прибавила ходу.
– Татьянсанна! – Влад развернулся и побежал за ней. Неужели правда думает, что он виноват?! Ведь знает же! – Это не я, Татьянсанна! Вы же знаете, что не я!
Математичка вдруг развернулась и пошла к нему навстречу. Что-то в ней было не так. Ах да, она не двоилась в глазах, как обычно днем, она была прозрачной. Как чудо-санитарка по ночам или Ванькин фантом. И что это значит? Кто бы разобрал эту нечисть?!
Одноухий на плечах шипел, как сковородка под краном. Владу показалось, что он даже дымится от негодования. Протянуть руку и осадить кота он однажды попробовал, но с тех пор завязал. Математичка подошла вплотную. Сквозь ее лицо было видно серую грязь подвала, трубы и лужу с плавающими окурками. Она злилась.
– Ты! Сжег мой дом.
– Я? – Вот уж от кого Влад не ожидал обвинений. – Да я же… Вы же сами…
Одноухий взвыл и мазнул когтистой пятерней сквозь прозрачное лицо. Математичка почему-то отпрянула, как будто не знала, что кот ее не поранит.
– Скажи спасибо Елене, что она вас иногда пересчитывает! – Она ушла быстро и бесшумно, а кот все продолжал шипеть и махать лапами.
– Не, ну ты видал?! – Влад повернулся к коту, да и получил шальной лапой в бровь. Кот виновато глянул на царапину и быстро свалил в темноту.
Идти к Елене расхотелось, хотя после того, что наплела математичка, было нужно не идти, а бежать. Если накосячил и не попадаешься на глаза, уровень доверия к тебе падает каждый час. Елена сидит себе в кабинетике и выдумывает все новые подробности твоего преступления, подгоняя их под факты. Надо было сразу ей объяснить… «Что объяснить-то?» – спросил себя Влад и сел на трубу.