– Я вот тут нашла… – робко начала женщина.
– Маша, что вы мнетесь на пороге? Я же не кусаюсь, – ободрила ее Пучкова: – Заходите в кабинет. Что вы там нашли?
Маша подошла к столу и протянула листок профессору:
– Может, я дура неграмотная, но здесь что-то о смерти. Подумала, вдруг вас заинтересует.
Мария Васильевна взяла бумагу. Разгладив ее на столе, увидела лист, исписанный колючим неровным почерком и забрызганный мелкими бурыми пятнами. Пучкова без очков не могла разобрать текст, но почерк ее заинтересовал. Она сразу поняла – автор записки находился в состоянии тяжелого психоза с наложением сильного алкогольного опьянения.
– Маша, где ты это нашла? – Спросила она у нянечки.
– Убирала в шкапчик вещи пациентки. Это у нее в лифе было.
– Какой пациентки? Из нашего отделения?
– Той, что давеча поступила в беспамятстве.
– Спасибо, Маша, иди.
Не дожидаясь, пока нянечка удалится, Пучкова достала из ящика очки и углубилась в чтение. Дочитав до конца, вытащила из ящика лупу и перечитала еще раз в десятикратном увеличении. Сомнений у нее уже не осталось. Она держала в руках предсмертную записку мужа Елены Ивановны. В ней мэр города Глухова и муж пациентки Пучковой признавался жене, что скрывал информацию о страшном преступлении, совершенном в городе много лет назад. Из содержания записки следовало, что он неоднократно порывался рассказать супруге об этом, но всякий раз, опасаясь ее реакции, признание откладывал. Письмо заканчивалось словами: “Теперь, Ленуля, ты знаешь все. Понимаю, что никогда меня не простишь, а существовать без тебя я не смогу. Ставлю точку в своей жизни и нашей любви. Твой Трофим”.
Мария Васильевна знала, что муж Елены Ивановны сильно пил, с каждым разом все тяжелее выходя из запоев и в конце концов застрелился. Разглядывая листок, доктор поняла, что бурые пятна на бумаге не что иное, как кровь самоубийцы. Она осторожно, двумя пальцами отложила страшный документ и стала напряженно размышлять, как с ним поступить. В качестве законопослушного гражданина она обязана сдать его следственным органам. В нем говорится об убийстве человека, а у таких преступлений нет срока давности. С другой стороны, эта бумага может послужить действенным лекарством для ее пациентки. Если учесть, что преступники столько лет разгуливали на свободе, несколько дней ничего не изменят.
Профессор Пучкова легко восстановила порядок событий. Елена перенесла стресс вовсе не от того, что увидела кровь самоубийцы. Она успела прочитать его послание, перенесла шок, и он привел к рецидиву болезни. Если бы Лена потеряла рассудок при виде покойника, она бы не стала засовывать записку под лифчик. Она успела прочитать ее и, возможно, в последнем сознательном порыве спрятала страшный документ у себя на груди.
Профессор Мария Васильевна Пучкова убрала листок в папку с историей болезни Елены Ивановны Ситенковой-Мараконовой, потрогала остывший чайник, снова включила его и, достав из холодильника картонный стаканчик с “домашним” творогом, поняла, что есть уже не хочет. Предстоящая возможность использовать находку нянечки Маши для уникального медицинского эксперимента “импульс голода” в организме доктора притупила.
Когда обер-лейтенант четвертой мотострелковой дивизии доблестного маршала Паулса замер в приволжских степях на окрик “хенде хох” и, бросив автомат в снег, стоял, дожидаясь пленения, ему и в страшном сне не могло присниться, что его новорожденный сын Отто через пол-века с небольшим окажется в русской глубинке по собственному желанию. И не просто окажется, а найдет там себе жену, работу, весьма далекую от его профиля, и поселится на вечное жительство на берегу тихой русской реки с символическим названием Глуша. Но все в жизни его сына случилось именно так. Сам Отто, вылетая в Москву, не только не предполагал, что задержится в России больше недели, а был уверен, что через десять дней уже успеет вернуться домой в родной Дормаген, чтобы вылететь в очередную командировку. Но все произошло вовсе не так, как планировал пунктуальный и добропорядочный немецкий инженер. Прибыв в Москву, он был неприятно удивлен отсутствием встречающих. Из предварительной переписки русских с его начальством Отто Вербер уяснил, что в московском аэропорту его встретят представители завода и отвезут в небольшой провинциальный город на служебном автомобиле. Город Глухов, куда его послало начальство, располагался где-то в медвежьем углу таинственной России, и попасть туда немцу самостоятельно казалось невозможным. Но поскольку его не встретили, а Отто немного говорил по-русски, он нашел автовокзал в Москве и до Глухова все же добрался. Но путешествие в провинциальный город стало только началом его приключений. Еще в автобусе он услышал от пассажиров, что мэр города, по личному приглашению которого он и прибыл в командировку, накануне утоп и лежит в гробу. На безлюдном цементном заводе командировочного встретил охранник, который предложил помянуть мэра. Затем поминки продолжились в квартире директора завода, Андрея Макаровича Телкина, как потом выяснил Отто, бывшего вожака местных коммунистов. Андрей Макарович оказался не только радушным хозяином, но и тонким психологом. Немецкого инженера он в гостиницу так и не отпустил. Отто жил у него всю неделю, пока руководил сборкой фильтра на цементном заводе. За это время Телкин сумел уговорить немца стать его заместителем и остаться в России. Приманкой послужило не столько высокое жалование, предложенное инженеру, сколько племянница Телкина, сорокадвухлетняя Марфа Григорьевна, несколько лет назад схоронившая мужа. Молодая вдова, а для шестидесятитрехлетнего инженера Марфа могла сойти за девушку, сразу покорила сердце закоренелого холостяка, и он отправил на завод в Кельн, где прослужил почти тридцать лет, заявление с просьбой освободить его от должности. Для своего возраста Отто оставался живчиком, способным работать по двенадцать часов в сутки. Он быстро разобрался с “российской спецификой” и через три месяца наладил производство и сбыт цемента в полном объеме. Через два года Андрей Макарович Телкин собрался на пенсию и передал директорство Верберу. Но и на этом приключения немца не закончились. Проработав год на государственном предприятии, он попал под приватизацию завода и оказался служащим частной компании. Хозяев у него появилось двое. Один жил где-то в Англии, и Отто Вербер его никогда не видел. Зато постоянно встречался с молодой дамой, владевшей другой половиной акций. Хозяйка часто приезжала на завод, подолгу беседовала с немцем, вникая во всевозможные тонкости дела, а затем сделала ему неожиданное предложение. Мака Соловьева, а именно о ней идет речь, сровняла с землей все, что находилось на территории бывшего кащеевского кооператива, сохранив лишь церковь и его коттедж. В коттедже она поселила священника, а на месте бывших строительных магазинчиков, авторемонтных мастерских и кафе “Какманду” задумала построить гигантский супермаркет, способный обеспечить всем необходимым не только Глухов и его окрестности, но и чуть ли ни всю область. Помимо этого она прикупила участок рядом с цементным заводом с целью построить там фабрику по производству высококачественного красного кирпича. Немецкому инженеру она предложила возглавить руководство всем комплексом работ. Помимо космической зарплаты в двадцать пять тысяч долларов, он получал бесплатно коттедж на берегу Глуши и вертолет для личного пользования. Отказаться от такого предложения Отто не смог, а сообразительная работодатель заполучила работника, генетически не способного к воровству, чем экономила себе суммы во много раз превышающие оклад немца.
Пока шла стройка, Отто Вербер спал по три часа в сутки. Он похудел, пищу принимал стоя и едва находил раз в неделю силы и время для любимой Марфы. Но жена не роптала. Русская женщина стала ему тем спутником жизни, о котором Вербер мог только мечтать. Она не требовала воскресных походов в церковь, обходилась скромным гардеробом и содержала дом и сад в чистоте и порядке. В свою очередь, Марфа не могла нарадоваться на мужа. Она забыла, что такое нехватка денег, ее окружали дорогие и солидные вещи, но самое главное, супруг за одиннадцать лет их совместной жизни ни разу не напился до скотского состояния. Ее первый муж хоть и работал инструктором райкома партии, каждую неделю завершал тяжелым загулом, что и привело к его преждевременной кончине.
Закончив стройку, Вербер имел право уйти на пенсию, но Мака уговорила его остаться на службе в качестве ее заместителя во всех глуховских проектах. Теперь он обходился без вертолета. В девять утра темно-серый Крайслер подкатывал к коттеджу немца и отвозил его в офис из бетона и стекла, возникший рядом с гигантским супермаркетом. Здесь, в просторном кабинете, Отто Вербер принимал доклады и корректировал работу предприятий Соловьевой. С хозяйкой Вербер встречался раз в две недели. Либо она сама приезжала в Глухов, где проводила пару дней в своем особняке над речным омутом, либо Отто для доклада ехал к ней в Москву. Занятый цифрами доходов и затрат империи хозяйки, он мало что замечал вокруг. Не заметил пожилой немец и появившейся несколько дней назад напротив его коттеджа старенькой легковушки. Машина дожидалась, пока он сядет в “Крайслер”, и на почтительном расстоянии сопровождала его до места работы. Там невзрачный автомобиль парковался на просторной стоянке супермаркета и, пока Вербер не выходил из офиса, оставался на месте. Если же немцу приходилось выезжать на предприятия, старенький автомобиль снова ненавязчиво его сопровождал. Слежка велась настолько грамотно, что даже бдительная служба безопасности Маки, созданная все из тех же бывших уголовников Кащеева, ничего не заметила. Пришел день доклада. К коттеджу Вербера, как обычно, утром подкатил темно-серый Крайслер, и старик уселся на заднее сидение. Но на сей раз водитель не повез его в офис, а, выкатив на шоссе, ведущее к столице, помчал в сторону Москвы. Старенький “Жигуленок”, при всем желании, так быстро ехать не мог. И если бы не железнодорожные переезды с вечно закрытыми шлагбаумами и безобразные участки дороги с искореженным асфальтом, водитель старенькой легковушки безнадежно бы отстал. Но, по указанным причинам, ему удалось сохранить объект в поле своего зрения до самой Москвы. В столице, с ее забитыми автотранспортом улицами, преимущество мощного двигателя “Крайслера” терялось, и “Жигуленок” легко повис у него на хвосте. Прокатив по Садовому кольцу до Смоленской площади, американский лимузин миновал высотку МИДа, переехал Старый Арбат и свернул в переулок за метро Смоленская. У солидного “сталинского” дома он плавно подкатил к подъезду и остановился. Из дверей тут же выскочили три крепких парня с бритыми затылками и помогли Верберу выбраться из салона.
После чего один из них распахнул массивную дверь и запустил старика в дом. Второй парень исчез за ними, а третий еще постоял на тротуаре, огляделся и только потом шмыгнул следом.
Водитель “Жигуленка” пристроил свой автомобиль за небольшим крытым грузовичком с надписью “Ремонт бытовой техники” и терпеливо ждал возвращения немца. Тот появился только через два часа. Сама хозяйка проводила пожилого помощника до лимузина, дождалась, пока “Крайслер” тронется и, помахав старику на прощанье, вернулась в подъезд. Ее сопровождали те же трое бритоголовых молодцев. Ни она, ни ее охрана на старенький “Жигуленок” не обратили внимания. Между тем водитель легковушки потерял к американскому лимузину всякий интерес и даже не посмотрел в сторону удаляющегося “Крайслера”. За рулем “Жигуленка” сидел Дениска Мамонов, которому, наконец, удалось найти московское логово бывшей кащеевской любовницы, и больше старый германец его не интересовал.
Голенев сидел в шезлонге и смотрел на море. Он стал много времени проводить на берегу в раздумьях, изменив на сто восемьдесят градусов свой привычный режим. Обычно утром он пробегал километров десять по пляжам, затем час разминался, выворачивая и напрягая все свои мышцы, суставы и сухожилия, затем полчаса плавал в любую погоду. Лишь в шторм выше четырех баллов заменял морскую стихию бассейном. И только после этого с аппетитом завтракал. А в последние дни просыпался чуть свет, брел в халате на берег и разваливался в шезлонге. Ира, заметив, что муж занят своими мыслями, старалась ему не докучать. Единственно, что она требовала от него неукоснительно, это три раза в день садиться за стол, и следила, чтобы супруг полностью уничтожал завтраки, обеды и ужины. Голенев подчинялся. Между трапезами и готовкой Ира читала. В библиотеке английского университета хранилось целое собрание русской дореволюционной литературы, и она нашла множество удивительных авторов и книг, о которых раньше не имела представления. Последним ее открытием стал роман писателя и дипломата Константина Николаевича Леонтьева “Египетский голубь”. Читая книгу, Ира искренне удивлялась, что на Руси помимо классиков, которых они проходили по программе, существовали мастера ничуть не хуже. Но о них наше поколение вовсе не знает. Ей ужасно хотелось поделиться своим открытием с Олегом. Но, чувствуя его состояние, себя сдерживала.
С первых чисел июня с утра резко теплело. Начало лета принесло жару, а вместе с ней заметное оживление на море. Возле пляжа Голенева болтались на своих досках любители серфинга, проносились водяные мотоциклы, катера волокли лыжников, выделывали умопомрачительные виражи моторные лодки. Подальше от берега парили разноцветные паруса. Олег вспомнил последний приезд Маки. Она тогда советовала и ему купить яхту. И еще она хотела стать его женой. Неужели тоже игра? Голенев сейчас допускал и такое. Но сердцем не верил. Мака давно могла обмануть его и завладеть их общими деньгами. Но она этого не делала. Неужели он стал ее единственной сердечной привязанностью? Возможно ли, что это алчное существо с немигающим змеиным взглядом способно на человеческие чувства?
Нелидов и Толя Рогов погибли. Ни тот, ни другой домой не вернулись. И хоть Рогов о результатах своего расследования пока не сообщал, Голенев больше не сомневался – их убила она. Убила хладнокровно, по плану. Если верна его догадка о том, что документ, который она когда-то хотела ему продать, содержал признание чиновников в убийстве Постникова, и если она причастна к гибели Нелидова, то она убила уже трех его друзей. Самое страшное, что именно он, Голенев, ввел Маку в свою жизнь. Это он сделал ее своим компаньоном и познакомил с Нелидовым. Как он мог настолько расслабиться?
Он мучился, винил себя и не мог думать ни о чем другом. Супруг понимал, что обижает невниманием молодую жену, но притворяться не умел. Углубившись в невеселые мысли, Голенев не заметил, как подошли сыновья и Юлик Постников. Сначала он увидел тени, что отбрасывали парни на песок. Вздрогнул и оглянулся.
– Привет, мужики. Давно здесь?
– Минут пять, папаня. – Не без ехидства признался Леня, понимая, что подобная невнимательность для бывшего афганца непростительна. Отец на глазах терял форму.
– Да, что-то я стал часто зевать, – буркнул про себя Олег: – С чем пришли?
Первым заговорил Тема:
– С предложением. Понимаешь, отец, дипломы нам выдали…
– Как выдали? А где же обещанный праздник?
– Праздник будет. Вот как раз об этом мы и хотели поговорить.
– Слушаю…
Вперед выступил Митя:
– Пятнадцатого будут выдавать не дипломы, а красивые листы, закрученные ленточкой. Их сейчас художники с факультета живописи готовят. Произойдет нечто вроде спектакля. Но это не бесплатное удовольствие.
– Что значит не бесплатное? Я все расходы по вашим занятиям давно оплатил.
Митя самоустранился:
– Про деньги пусть Саша объяснит. Он ведь у нас банкир.
Саша не возражал:
– Это не занятия, а костюмированный праздник. Мы четверо получили дипломы магистров. Юлик сразу докторский. Его работу совет оценил как диссертацию.
Голенев вскочил с шезлонга:
– И вы молчали?! И ты, Юлик, молчал!? Да вас надо всех утопить, как неблагодарных щенков! Как вам не стыдно?
– Дядя Олег, мы же знаем, что вам сейчас не до этого. – Попытался оправдаться Постников.
Голенев рассвирепел:
– Мне не до этого!? Я ради вас потратил в этом чертовом Уэльсе больше десяти лет. Я тут с вами превратился в растение. А вы мне такое несете…
– Я хотел объяснить насчет денег, – попробовал сменить тему Саша.
– При чем тут деньги! – Олег уже забыл, что парни пришли советоваться. Он был обижен.
– Праздник потребует немалых расходов, – продолжал объяснять молодой банкир: – Получать бутафорские дипломы мы обязаны в специальном прикиде. Для магистров накидки и шляпы квадратиком, для Юлика докторская мантия с капюшоном и огромный берет. Все это можно взять на прокат, но за сутки придется выложить фунтов по девяносто на каждого. Потом пригласительные билеты для друзей и родни. Их тоже положено выкупать. Плюс угощение для гостей. И ничего веселого не ожидается. Понаедут родственники дипломантов, доктора из других университетов, для них накроят столы на газоне перед главным корпусом, нас загонят в университетскую церковь, вручат бутафорский рулончик с псевдодипломом и пожмут руку. А мероприятие влетит почти в тысячу. Нам жалко твоих денег.
– Как трогательно. Моих денег вам жалко, а меня нет. Скрыть такое! Не ожидал от тебя, Юлик. Маме хоть телеграмму дал?
– Зачем? Она же приедет.
– Хорош гусь. Заведешь своих детей, поймешь. – Бросил Олег и увидел, как юноша краснеет. Они посмотрели друг другу в глаза, и Голенев с трудом удержал взгляд. Они поняли друг друга без слов. Смущение парня – невольный укор Голеневу. Постников по-прежнему влюблен в Иру. Вот от кого он бы мечтал иметь ребенка. А его возлюбленная, если и родит, то совсем от другого мужчины.
Сыновья тоже догадались, чем вызвана эта красноречивая пауза и отвернулись.
Олег заговорил первым:
– Прости, Юлик. Но так получилось, ты знаешь. Я очень хотел сесть с тобой и по-мужски поговорить. Но тут эти события. Надеюсь, мы еще к этому разговору вернемся. – И Голенев обратился ко всем: – Итак, по поводу праздника… Денег жалеть не будем и поступим, как у них положено. Англичане свои традиции берегут, и нам не грех этому поучиться.
Митя шагнул к отцу:
– Мы не только из-за денег. Зачем ждать пять дней? Ты торопишься домой. Мы хотим ехать вместе. Почему ты отказываешься от нашей помощи?
– Потому что я наделал глупостей, и должен за них рассчитаться. Вы тут ни при чем. Это во-первых. А во-вторых, не хочу рисковать вами и Ирочкой. Я уже не один раз терял близкого человека.
– Послушай, отец, мы теперь взрослые и можем сами решать, рисковать нам или нет, – наседал Леня.
– Про свои дела можете…
Тема долго молчал и, наконец, высказался:
– Мы уже решили. Разрешаешь или нет, мы будем рядом.
Голенев продолжал спорить. Ребята не сдавались. Слово взял Саша:
– Отец, мы же понимаем, что у тебя произошло. И готовы уже сейчас дать тебе несколько советов. Во всяком случае, по финансовым вопросам я уже кое-что надумал. По юридическим тебя может проконсультировать Юлик. Иногда правильно составленная бумага стреляет сильнее пушки.
– Хорошо, дождемся праздника, а там поглядим.
– Вижу, у вас военный совет. – Все шестеро мужчин разом оглянулись. Ира стояла в фартучке, по-бабьи уперев руки в бока. При ее хрупкой фигурке поза выглядела комично: – Стол накрыт, идем обедать. Вот вам приказ жены командира… Направо, шагом марш!
– Я даже не заметил, откуда ты, сестричка, взялась! Прямо как фея из ничего реализовалась, – заявил Леня, подхватил Иру и понес к дому.
– Олег, помоги! – Кричала молодая женщина. Но супруг вмешиваться не стал. Он беззвучно смеялся.