— Ладно, замнем для ясности.
— Ну, замнем — так замнем, — согласился Стилет, — так чего ты от меня хотел, зачем просил позвонить?
— Положим, хотел-то ты, и до сих пор хочешь, и хочешь сильно. Вот об этом-то нам с тобой и нужно поговорить. По телефону — сам понимаешь, не получится. Слишком много лишних ушей. Так что давай-ка мы с тобой стрелочку маленькую такую забьем — ты да я. Вот и поговорим.
— Не понимаю я тебя что-то, Знахарь, — сказал Стилет, — но если уж ты так настаиваешь, то давай, встретимся.
— Давай, — одобрил я его согласие, — но вот только есть одна вещь, о которой я должен сказать тебе прямо сейчас, до нашей встречи. Потому что, если ты эту вещь не учтешь, то встречаться нам не будет никакого резона. Одни неприятности получатся.
— Что за вещь-то? — поинтересовался Стилет, — ты какими-то загадками говоришь, прямо как Якубович на «Поле чудес».
— А сейчас поймешь. И я надеюсь, лишний раз крутить барабан тебе не придется. У тебя есть ко мне интерес, и интерес неслабый. Я тебя понимаю. Так вот для того, чтобы угадать слово, которое нам обоим нравиться будет, ты должен знать, что интересующие тебя буквы без меня никак не открыть. Обязательно моя рожа нужна. Причем здоровая и веселая. Сечешь?
Стилет сделал паузу, и я понял, что до него дошел смысл сказанного мною. А смысл был очень простым. Я знаю, Стилет, что ты хочешь моих денег, и ты их получишь, но только из моих рук. И никакие варианты с паяльником в жопу не проканают. Это ты можешь с незадачливыми лохами-бизнесменами так поступать. Но не со мной. Стилет покряхтел и сказал:
— Ну, Знахарь, не понимаю я, о чем это ты говоришь, но, в общем, согласен я. Давай договариваться о встрече.
— Давай, Стилет. Приглашаю тебя сегодня в два часа дня подышать свежим воздухом на берегу Финского залива за гостиницей «Прибалтийская». Место там хорошее. И ветерок свежий дует, и прибой шумит красиво, так что поговорим мы с тобой, и никто нас не услышит. Годится?
— А что, красивое место, — согласился Стилет, — годится.
— Вот и хорошо, — сказал я, — и, пожалуйста, не создавай лишних проблем. Ты меня знаешь и поэтому должен понимать, что туз в рукаве у меня для тебя всегда найдется.
— Ишь ты, катала, — усмехнулся Стилет, — ладно, удачи!
— Удачи! — ответил я и повесил трубку. Про туз в рукаве я, понятное дело, соврал.
Не было у меня никаких тузов. И даже пушки у меня не было, потому что старую я в Германии оставил, а новой еще не обзавелся. Был у меня, правда, джокер в виде дорожного чека, но появиться он должен был только после коронации. Потому что, если о нем узнают раньше, то моя жизнь будет стоить не больше той бутылки «Джонни Уокера», которую раскокал стилетовский снайпер.
До встречи со Стилетом оставалось еще около трех часов, и я, приняв душ, отправился вниз похавать. В зале ресторана было пусто. Только за угловым столиком сидели двое братков, которые, судя по всему, не могли остановиться еще со вчерашнего вечера.
Перед трудным днем нужно было подкрепиться как следует, поэтому я заказал бифштекс с грибами и салат из помидоров. Официантка пошла на кухню, а я налил себе минералки и, следя за тем, как пузырьки с шипением рванулись к поверхности, снова подумал о Стилете и о том, что могло ждать меня в ближайшем будущем.
Вот я ломаюсь, например, как целка, и думаю о том, как бы кто меня под себя не подмял, а при этом забываю о двух важных вещах.
Первое — зачем я сюда приехал из Германии? А за тем, чтобы воры укрыли меня от арабов и ФСБ. И если они чего-то за это хотят, то это, в общем-то, совершенно справедливо. Так что, если кто и захочет получить с меня за это кусок сладкого пирога, так он будет совершенно прав. И мне по большому счету все равно, кто это будет. Хоть Стилет, хоть Скелет, хоть Валет. Совершенно без разницы.
О’кей, с этим ясно.
А второе — когда я стану вором в законе, на мне хрен покатаешься. Я и так-то — лошадка для катания не очень удобная, а стану так и вовсе вроде дикого мустанга. Как сядешь, так и шею себе свернешь. А если кто захочет меня объездить, так их уже столько было, что и не сосчитать. Но почему-то они все уже мертвые.
Так что нечего самому себе голову морочить.
Тут ко мне подошла официантка и стала выставлять на стол тарелки с хавкой. Почуяв аппетитные запахи, я воодушевился и, схватив вилку, воткнул ее в бифштекс. Он оказался зажаренным как раз по моему вкусу — снаружи с корочкой, а внутри — сочный.
Кушай, Знахарь, кушай, основа каждого мероприятия — сытый желудок.
* * *Я стоял на берегу Финского залива и смотрел на маленькие грязные волны, одна за другой умиравшие у моих ног.
То, что я видел перед собой, не шло ни в какое сравнение с величественной поверхностью океана, по которой неудержимо катились сине-зеленые прозрачные валы, пронизанные лучами яркого солнца и украшенные сверху чистыми кружевными воротничками. Иногда они были другими, не бутылочностеклянными, а тяжелыми, темными и страшными, но грязными и жалкими — никогда.
Я повернулся спиной к воде и, заложив руки за спину, стал разглядывать громаду гостиницы, стоявшей ко мне задом, а к лесу — передом. Вообщето, не такая уж она и громадная, подумал я. То ли дело — какой-нибудь Хилтон в Нью-Йорке, но мы ведь не в Америке, так что и эта сойдет. Для Питера гостиница «Прибалтийская», которую двадцать лет назад построили то ли шведы, то ли финны, была не так уж и плоха. А интересно, под кем она сейчас? Нужно будет спросить у Стилета, когда он приедет.
Тут я увидел приближавшийся «БМВ».
Он остановился на самой границе асфальта и смешанного с мелкими камнями и мусором песка. Дверь открылась, и из машины вышел Стилет. Повернувшись, он что-то сказал тому, кто остался в машине, затем застегнул длинный светлый плащ, раздуваемый хилым ветерком с залива, и направился ко мне. Я стоял в той же позе и смотрел на него. Это была деловая стрелка, а не встреча двух закадычных приятелей, так что радостно спешить ему навстречу, распахнув объятия, я не собирался.
Он остановился в трех шагах от меня, и мы с ним оглядели друг друга.
— Ну, здравствуй, Знахарь, — сказал Стилет, — давно тебя не видел.
А я бы тебя век не видел — подумал я и ответил:
— Здравствуй, Стилет! Хорошо выглядишь.
— Ну я-то ладно, мне уже можно выглядеть и не очень, годы, сам понимаешь. А вот ты — молодцом. Свежий, крепкий.
— Стараемся, — ответил я, — однако давай поговорим о делах. Скажи мне, Стилет, о чем должен был говорить со мной Стержень? Я его чего-то не очень понял.
— Да все ты понял, — усмехнулся Стилет, — не надо, ладно?
— Ну, не надо — так не надо, — сказал я, — тогда давай говорить, называя вещи своими именами. Нас тут никто не слышит. Сам видишь, как тут дует, никакой направленный микрофон не поможет.
Стилет оглянулся и, усмехнувшись, сказал:
— Да, пожалуй.
— Так я тебя слушаю, — сказал я, — давай, излагай.
Стилет посмотрел в землю, потом на залив, потом снова на меня и, наконец, начал:
— Сходняк, на котором будет решаться вопрос о твоей коронации, под моим контролем. Как я решу, так и будет. Можешь быть в этом уверен.
— Это я уже понял.
— Хорошо, что понял. Слушай дальше. Я знаю, что у тебя есть деньги.
— Об этом знают все. И все знают, что я привез эти деньги в общак.
— Да, но не все знают, что это далеко не все деньги, которые есть у тебя. И хоть у меня и нет доказательств, а все же я готов ответить хоть головой своей, хоть жопой, что это так. Что скажешь?
— А я пока ничего не скажу. Продолжай, пожалуйста.
— Хорошо. Ты сам знаешь, что если оставляешь себе кубышку, то по понятиям это — косяк. Но меня это не интересует. Меня интересует, сколько ты дашь мне за то, чтобы этот косяк никогда не всплыл, и, конечно же, за то, чтобы на сходняке все произошло к твоему полному удовольствию. Я достаточно прямо говорю?
— Да, достаточно прямо, и я ценю твою прямоту, Стилет. Но тогда, раз уж пошла такая масть, скажи мне так же прямо — а сам-то ты сколько хочешь? Наверняка ведь уже обдумывал этот вопрос.
— Конечно, обдумывал, — согласился Стилет. Он достал из кармана сигареты и, повернувшись к ветру спиной, прикурил.
Выпустив дым, который тут же улетел в пространство, Стилет повертел сигарету в пальцах и сказал:
— Я хочу, чтобы ты обеспечил мне преимущество в потоке дел, которые ты будешь контролировать, когда встанешь над общаком.
Я пристально посмотрел на Стилета, и он повторил:
— Я сказал, что ты встанешь над общаком. Затянувшись, он продолжил:
— А кроме этого, мне нужно, чтобы ты ввел часть своих, подчеркиваю, своих, — и он значительно посмотрел на меня, — денег в те проекты, которые будут у нас с тобой общими. И чтобы эта часть была ощутимой. Это — все.
Он щелчком отшвырнул окурок и выжидательно посмотрел на меня.
Я задумался.
Но задумался ненадолго. Не так уж это было и неожиданно, и не таким это все было обременительным, если подумать хорошенько. И, в общем-то, думать тут особенно было не о чем.
Я посмотрел в его ничего не выражающие глаза и сказал:
— Я согласен. Заметано. Он усмехнулся и сказал:
— Если бы я знал, что ты согласишься так легко, то запросил бы больше. Но, как говорится, поезд ушел. Заметано.
Мы пожали друг другу руки и, поворачиваясь к машине, он сказал:
— Тебя подвезти?
— Нет, спасибо, я тут еще погуляю малехо. Люблю, понимаешь, на водичку посмотреть!
— А-а… Ну-ну.
Стилет сел в «БМВ» и толстая черная машина, плавно развернувшись, быстро набрала скорость и скрылась за поворотом.
Я поддел носком ботинка смятую банку из под «Пепси», посмотрел на замусоренный берег и подумал, что гулять по этой свалке — удовольствие сомнительное.
А поеду-ка я лучше в Зоопарк. Сто лет там не был!
Глава 2 КОРОНАЦИЯ
У дверей банкетного зала стояли двое здоровенных лбов Еще четверо расположились на креслах по периметру большого предбанника, отделанного дубовыми панелями и литыми украшениями под старинную бронзу. На полу предбанника лежал толстый ковер, на котором был изображен решительный усатый мужчина на коне, умыкавший пышную черноволосую красотку, беспомощно открывшую маленький ротик Стилет придержал меня за локоть и негромко сказал:
— Не спеши, постоим здесь. Не стоит вваливаться сразу.
Он почему-то кидал по сторонам косяки, но старательно скрывал это.
Я кивнул и тихо спросил:
— Ты хоть скажи, как это все будет происходить, я ведь не знаю.
Он поморщился и так же тихо ответил:
— А… Ничего особенного. Это раньше все поправильному было…
И на его лице появилось мечтательное выражение. Видно, он вспомнил то золотое время, когда не было ни современных бандитов, ни беспредельщиков и когда урки свято чтили воровской закон.
— Все, Знахарь, ушло то времечко, когда все было строго по понятиям. Раньше коронация была — это коронация, не то что сейчас. Ты, конечно, ничего этого не знаешь, зато я хорошо помню, как меня короновали. Эх… А теперь тут все скоро как в Думе на заседаниях станет. Попомни мои слова. И доживем мы до тайного электронного голосования.
Он помолчал.
— Где это видано, чтобы впятером короновали? А где это видано, чтобы человек покупал себе звание вора в законе за бабки? Я, конечно, не о тебе говорю, ты — другое дело. Но, бля буду, уже и такое происходит. Курам на смех! Да за такой сходняк лет двадцать назад всех на пиковины бы посажали. Ну да ладно, все меняется, так что… А ты не ссы, все будет нормально. Все уже решено, кворум я обеспечил, так что сходняк — чистая формальность, сам увидишь. Но рта попусту не открывай.
Он оглянулся, нервно посмотрел на часы и сказал:
— Пошли.
Мы вошли в банкетный зал, и я увидел сидевших вокруг большого круглого стола, на котором стояли пепельницы и бутылки с минералкой, трех мужчин разного возраста и совершенно разного внешнего вида. Увидев нас, они приподнялись, и мы все поздоровались за руку.
Стилет уселся во главе, если можно было представить, что у круглого стола есть главное место. Но, как только он сел за стол, сразу стало ясно, что именно его место и есть самое главное. Да, он умел себя держать, ничего не скажешь. Я сел рядом с ним.
— Ну что, господа паханы, — начал Стилет, покровительственно положив руку на мое плечо, — для начала неплохо бы познакомить вас с кандидатом. Это наш Костик, а погонялово у него — Знахарь. Известное погонялово, и вы все, конечно же, об этом человеке много слышали.
Присутствующие, каждый по-своему, выразили согласие.
— Дядя Паша из Нижнего Тагила, — Стилет повел рукой в сторону сидевшего слева от меня крупного немолодого мужика с лысиной и серьезным шрамом через всю мясистую физиономию, — за ним весь Урал стоит, включая Екатеринбург. Как там было сказано — богатство России Сибирью прирастать будет, что ли, в общем — уважаемый человек.
Дядя Паша едва заметно кивнул, буравя меня маленькими недобрыми глазками. Очень недобрыми. Ну, Стилет, если ты тут облажаешься, придется… Ладно, раз сказал, что все будет в порядке, буду верить до конца.
— Татарин, — Стилет повернулся к мужику, которого можно было и не называть, потому что и так было видно, что это именно татарин, — тоже уважаемый человек. Он к нам из Москвы от люберецкой и долгопрудненской братвы приехал. Столица, сам понимаешь, всегда столица.
Татарин посмотрел на меня хитрыми щелочками и едва заметно улыбнулся. Я ответил на его полуулыбку вежливым наклоном головы.
— Ну, и Лысогор, конечно. Наш, питерский. Он из воров в законе самый молодой. А если сегодня с тобой порешим, то самый молодой ты будешь.
Напротив меня сидел худой, но широкоплечий парень примерно моего возраста. Он подмигнул мне и, достав сигареты, закурил.
— Начну я с того, что передам уважаемой сходке мнение Саши Сухумского, который сейчас в Крестах под следствием парится. Он прислал мне маляву.
Стилет вынул из кармана сложенную бумажку.
— Там он о всяком разном пишет, так что сами потом почитаете. А на словах скажу, что Сухумский проголосовал за Знахаря. Так что его голос уже упал.
Он бросил бумажку на стол и оглядел собрание.
И по его взгляду я понял, что Стилет в этот момент давал народу понять, какого решения он ждет. Но что-то вздрагивало в его взгляде. Не знаю, заметили ли это другие, но я увидел. Возражений не было, и Стилет продолжил:
— Дядя Паша, ты у нас самый старший, так что тебе и начинать. Высказывайся, мы слушаем!
Дядя Паша крякнул и, не глядя на меня, начал:
— Погонялово, конечно, известное, и мы там у себя на Урале про Знахаря многое слышали. И про то, что человек он серьезный и ответственный, знаем. Но общество считает, что он неправильный вор. В комсомоле был, на зону по левой статье попал, а раз в институте учился, то, значит, и плечи себе погонами испоганил. Вот такое мнение. И ты, Стилет, должен хорошо подумать, кого над общаком ставишь. Воры ведь и не понять могут, сам понимаешь.
Стилет кивнул, дернул носом и перевел взгляд на Татарина.
Татарин сощурился еще сильнее и тонким голосом спросил:
— А сколько денег Знахарь в общак принес? Я имею в виду — оно того стоит, чтобы его над общаком ставить?
Я сдуру открыл было рот, но Стилет метнул на меня строгий взгляд, и я заткнулся. А Татарин продолжил:
— И сколько денег он себе оставил, вот что интересно! У вора в законе ничего своего не должно быть. Таков закон.
И он посмотрел на меня, сморщившись в приторной татарской улыбочке.
Так, думаю, не один Стилет такой умный, чтобы допереть, что только идиот отдаст все деньги, ничего не оставив себе. Посмотрим, что дальше будет.
Настала очередь молодого Лысогора.
Он кашлянул и спокойно и уверенно сказал:
— А что тут базарить! Человека подставили — он оправдался. Деньги общаковые, на которые его мусора поганые натравили, вернул. А вернул, между прочим, с таким процентом, что за одно это достоин уважения немалого.
Стилет слушал его и с удовлетвореним кивал.
— А сколько сейчас принес, это мне пока не ведомо, но, думаю, нам за него стыдно перед обществом не будет. Мог ведь он с бабками этими в Америке сидеть и кайфовать? Конечно, мог. Но ведь вернулся к своим, к братве приехал! Так что лично я — за.
И, как бы ставя точку в своем выступлении, он энергично воткнул окурок в пепельницу.
— К братве, говоришь, приехал, — повернулся к нему Дядя Паша, — а ты его спроси, чего это он вдруг о братве вспомнил, когда у него там в Америке этой и деньги были, и машины, и бабы красивые, и все, что хочешь. Так я тебе и сам отвечу. Прищемил его там кто-то по-серьезному. То ли менты ихние, то ли еще кто. И вот тогда-то он о братве и вспомнил. И прибежал сюда прятаться. Деньги в общак — это, конечно, хорошо, дело благое, но если бы не подпалили ему там хвост — хрен бы ты его увидел с его деньгами. Вот и думай теперь, Лысогор.
Я опять дернулся открыть рот, но Стилет двинул меня под столом ботинком по лодыжке. Больно, между прочим, двинул, я еле удержался, чтобы не ойкнуть.
Окинув быстрым взглядом сидевших за столом авторитетов, Стилет положил руки на стол и сказал:
— Ну, я думаю, что все в основном высказались. Так что — давайте голосовать. Как я уже сказал — Саша Сухумский — за. Я — тоже. Теперь — вы.
Что-то он этого Сашу все время выдвигает, видать, мнение Саши много весит, и Стилет хочет сказать всем, что вот, мол, видите, что там Саша думает, так что и вы не отставайте. Надо будет потом спросить у него, чем же это Саша Сухумский завоевал такой авторитет, что его мнение козырем выкладывается.