— Марк, обо мне не беспокойся. Я знаю, что делаю. У тебя есть люди при дворе шведского короля?
— Я в приятельских отношениях с военным министром. Он часто бывает со мной очень откровенен.
— Узнай, сколько в Швеции кораблей.
— Попытаюсь.
— Численность гарнизона в Риге.
— Хорошо.
— Думаю, что война со Швецией не за горами. С кем Карл ведет переговоры на случай возможной войны с Россией?
— Главные его союзники Турция и Крым.
— Есть ли возможность их рассорить?
— Очень трудная задача. Для этого нужны деньги. Разумеется, не для меня. Ты же знаешь, Петр, я работаю за идею…
— Ведомо, — прервал Петр.
— Но имеются другие люди, которые не столь бескорыстны.
С улицы раздались удары барабанов. В хоре голосов Петр услышал смех Александра Меншикова. Петр распахнул занавесу. Дочка бургомистра была для государя потеряна, — расторопный денщик, положив ладонь на ее пухлое плечо, что-то оживленно рассказывал.
— Хорошо, ты получишь деньги. Но постарайся не рисковать понапрасну. Я буду писать тебе потаенными чернилами.
— Хорошо, Петр.
— У меня к тебе есть еще один вопрос… впрочем, забудь, — отмахнулся Петр.
— Мне бы не хотелось, чтобы между нами была какая-то недоговоренность.
— Хорошо. Тогда ответь мне, зачем ты помогаешь мне? Должна быть какая-то корысть.
— Хорошо… Видно, настало время. Прусский курфюрст велел передать тебе, что предоставит военную помощь…
— Что в обмен?
— Как только мы разгромим шведского короля, то Лифляндия должна будет отойти к прусскому курфюрсту.
— Хм… Почему он не скажет мне об этом лично?
— Он не хочет наносить бесполезных визитов.
— Хорошо. Передай ему, что я согласен.
— Мне бы хотелось, чтобы ты скрепил свое обещание на бумаге.
Петр достал бумагу и широким размашистым подчерком написал: «После победы над Карлом ХП обещаю отдать прусскому курфюрсту Фридриху III Лифляндию. Царь Петр». Помедлив секунду, расписался так же широко.
— Держи!
Аккуратно сложив письмо, Паткуль спрятал его в камзоле.
— Чего ты желаешь для себя?
— Ничего. Я служу прусскому королю… и России. Мне надо идти.
— Иди той же дорогой, — предупредил Петр. — Не бойся, там никого нет. Если бы кто-то шлялся, так меня бы предупредили.
Утро для герцога Саксонского началось с благой вести, посыльный, едва постучав в дверь, сообщил: русские войска уже подошли к границам Польши.
* * *Русские стрельцы, растянувшись на десяток верст, подошли к границе Польши под самый вечер. Начинать военные действия не торопились: вытоптав на лугу траву, разбили шатры, а потом, балуясь, распалили костры до самого неба. Находясь в добром подпитии, играли на дудках и били в барабаны, после чего устроили кулачные бои и, вконец обессилив, повалились на стоптанную траву почивать, не позабыв выставить караул.
Польские уланы с затаенным молчанием наблюдали за баловством русских. Подошедшее воинство невольно приводило в трепет своей разудалостью, а в громких песнях, в сочетании с лихими танцами, было столько боевого озорства, что каждому недоброжелателю, глядючи на их молодецкое веселье, хотелось жить с ними в мире.
В души невольно закрадывался страх, что таковые детины могут попросту на острие своих пик донести волю русского царя до самой Варшавы, мимоходом завоевав полсотни германским княжеств.
Два дня продолжалось повальное гуляние.
На третий день баловство закончилось: выстроившись в боевые порядки, стрельцы с пиками наперевес подбегали к польской границы и, нещадно бранясь, неохотно возвращались обратно. Ближе к вечеру, видно, подустав от стремительных атак, стрельцы соорудили из веток чучела, которые в тот же час обстреляли из мушкетов. А когда супротивник был «сломлен» мощью стрелецкого оружия, ветки изрубили до крохотных кусочков, и, видно в назидании ляхам, сгрудившимся на той стороне границы, побросали ветки в полыхающие костры.
Демонстрация силы состоялась.
* * *Уже на следующий день к курфюрсту Саксонскому Августу прибыл курьер со спешной депешей и, не скрывая своих чувств, припустив в свой рассказ красок, поведал о том, какой тихий ужас на поляков произвели полки русских стрельцов, подошедшие к самой границе.
В этом же день от русского царя в сейм пришло письмо, в котором тот, не подбирая особенных слов, заявил, что королем Польши должен быть избран курфюрст Саксонский. В противном случае русские войска немедленно пересекут границу и помогут сейму определиться с выбором короля.
Едва ли не ежедневно к саксонскому курфюрсту в Дрезден прибывали гонцы из Польши с добрыми вестями. В надежде на щедрое вознаграждение они рассказывали обо всем, что происходит на сейме. Паны, позабыв про обещание, данное французского принцу герцогу де Конте, теперь во всю расхваливали на сейме достоинства саксонского курфюрста Августа, явные и мнимые.
Герцог Август громко хохотал, когда ляхи с серьезностью заявляли о том, что со времен Карла Великого польские женщины не рожали более достойного человека, чем саксонский курфюрст.
Герцог Август бы весьма доволен и в тесном кругу вельмож обмолвился о том, что русский царь умеет держать слово, а потому отношения следует развивать и далее, — не исключено, что он может пригодиться еще не однажды.
* * *Еще через неделю в Дрезден прибыл пан Станислав Хованский, один из влиятельнейших людей сейма. Без его участия не решался ни один серьезный вопрос, а выбор короля и подавно. Еще месяц назад он упорно отклонялся от встречи с саксонским герцогом, считая его наихудшей кандидатурой для польского престола и вот теперь, попросив аудиенцию, он уже третий час ожидал появления герцога и с каждой пробитой минутой все более втаптывал собственную гордость. Похоже, что ради блага польского королевства он готов был пойти и на большие унижения.
Курфюрст Август и не думал выходить, он сполна хотел насладиться за собственные унижения и, ссылаясь на неотложные государственные дела, поглощал бутылками бургундское.
Через какой-то час должна появиться его фаворитка герцога графиня Литке, которая в отсутствии герцогини чувствовала во дворце полнейшей хозяйкой, с достоинством принимая поклоны слуг. Графиня должна явиться не через парадные двери, где обычно сиживают просители, а через черный ход, что примыкает к боковой лестнице, уводящей в сад. Так что, пока он будет заниматься плотскими утехами, сиятельный пан будет терпеливо дожидаться его в приемной.
И это только начало!
Что будет, когда он станет, наконец, королем! Да он просто изведет всех Хованских, не простив им былого унижения.
За потайной дверью раздался шорох, а потом курфюрст отчетливо услышал легкий стук. Таким образом, обычно, давала знать о себе подошедшая фаворитка.
Курфюрст подошел к зеркалу, подправил слегка сбившиеся кудри. Насколько он знал женщин, внешность мужчин для них практически ничего не значила, куда важнее положение, которое они занимают.
Август подошел к двери и негромко спросил:
— Графиня, это вы?
— Да, мой герцог, — услышал он мягкий голос графини.
Широко распахнув дверь, курфюрст впустил улыбающуюся женщину. Достаточно было взглянуть на ее светящееся лицо, чтобы он ощутил прилив желания. Ни одна женщина его не возбуждала так, как графиня Литке. Интересно, в чем заключается ее секрет?
Красива? Да, несомненно, но красивых женщин много.
Образованна? Пожалуй. Но на его жизненном пути встречались не менее образованные женщины.
Умна? Этого тоже не отнять. Но среди женщин ум тоже не редкость.
И тут герцог неожиданно для себя сделал открытие, что она интересна ему в первую очередь своей необычной судьбой. Прежде чем попасть в его постельные покои, она имела многочисленные любовные связи со многими облеченными властью мужчинами, и мысль о них невероятным образом возбуждала герцога.
— Вы очаровательны, графиня, — склонился герцог, целуя ее тонкие пальцы.
— О! Я знаю это, — слегка капризно произнесла графиня. — Герцог, но вы могли бы сказать нечто иное, чего мне не говорили другие мужчины.
Август на секунду призадумался, после чего произнес:
— Вы моя государственная тайна.
— Вот как? — удивленно спросила графиня. — Это в каком же смысле?
— Дело в том, что сейчас встречи со мной добивается пан Хованский из Польши и уже третий час сидит в приемной. Но мой секретарь сказал ему, что он пока не может быть принятым, потому что герцог занят государственными делами.
— А вы большой плут.
— Вы даже не представляете насколько, — закатил Август глаза. — Как бы я хотел быть наивным, но что поделаешь, когда вокруг меня постоянно плетутся разные интриги. Кстати, графиня, вы знакомы с французской любовью?
— Право, неожиданный вопрос. Что же это вас так потянуло на французскую любовь?
Курфюрст весело рассмеялся:
— Уж очень не хотелось бы мне отставать от принца де Конте.
Графиня загадочно улыбнулась:
— Знаете что, герцог, мне кажется, что вы его во многом превзошли… Даже во французской любви.
Курфюрсту оставалось только поверить. Эта женщина была такая же таинственная, как секретная служба Швеции, а загадок у нее было не меньше, чем у императора Священной империи Леопольда.
— Спасибо, графиня, надеюсь, что вы знаете, о чем говорите. Графиня, вы, случайно, не бывали в России? — неожиданно спросил герцог.
Брови графиня удивленно изогнулись:
— А почему вас это интересует?
— Это я вот к чему… Сейчас по Европе разъезжает русский царь Петр. Говорят, весьма чудаковатый малый. И ваша встреча с ним могла бы стать для нас всех очень полезной.
— Это в каком же отношении?
— Мне бы хотелось узнать об его планах. А перед такими женщинами открываются любые секреты.
— А с чего вы взяли, что он обратит на меня внимание?
— Хотя бы потому, что он большой ценитель женской красоты. Вы могли бы обворожить его.
— Лучшего ценителя женской красоты, чем вы, мне не найти. Даже во всей Европе!
По губам графини промелькнула лукавая улыбка. А может, это ему только показалось?
— Спасибо за комплимент, графиня. — Руки герцога легли на плечи женщины. — На вас сегодня новое платье.
— О, да! Я старалась.
— Но если говорить откровенно, то меня больше интересует не само платье, а то, что находится под ним.
— А вы проказник.
— Графиня, разрешите взглянуть на ваши плечи. — Потянув за конец завязки, курфюрст оголил ее узкую спину. — Господи, какие обворожительные руки. — Наклонившись, герцог поцеловал любовницу в ключицу. — Графиня, давайте я освобожу вас от этого платья, оно портит такое чарующее тело. — Потянув за другую завязку, Август освободил второе плечо. — Какая восхитительная грудь. — Поцеловал герцог ложбинку между персями.
— Признайтесь мне, наконец, герцог, а ваша жена столь же обворожительна?
— Что вы, графиня, в ней нет и десяток доли от тех прелестей, которыми наделил вас господь. Иначе я не стал бы заводить возлюбленную.
— Курфюрст, — капризно произнесла графиня, — помогите мне снять панталоны, сама я не справлюсь.
— Графиня, для меня это будет большой радостью. Какая у вас прелестная кожа… Только давайте не будем торопиться, я бы хотел сполна насладиться вашим телом.
— А вы не боитесь, что пан Хованский может вас не дождаться? — приподняла ногу графиня, совсем освобождаясь от панталон.
Шутка графини развеселила Августа. Не сумев сдержать громогласного хохота, курфюрст отвечал:
— Тогда Польша не получит достойного короля.
Пан Хованский, сидевший в приемной, начинал недоумевать, какой именно государственный вопрос мог вызвать у герцога всплеск небывалого веселья.
Графиня ушла так же незаметно, как и появилась, оставив после себя легкий аромат духов. Курфюрст Август предпочитал именно такие отношения с женщинами, в которых не было места ревности и упрекам, — получили максимум удовольствия от близости и расстались до следующей встречи.
Курфюрст подошел к потайному окошку, через которое прекрасно было видно все то, что происходит в приемной комнате.
Смотровое отверстие маскировалось большим полотном обнаженной Венеры. Взгляды гостей обычно были устремлены на прекрасные овалы греческой богини, и никто из них ни обращал внимание на чашу, что держала богиня в правой руке, в которой и было встроено смотровое отверстие.
Пикантность заключалась в том, что каждый вошедший, заглядываясь на прекрасный облик, совершенно не подозревал о том, что в это самое время курфюрст с величайшим интересом рассматривает ротозея через пупок богини.
Герцог прильнул к смотровому окну.
Пан Хованский по-прежнему сидел на стуле. Такое впечатление, что за прошедшие четыре часа он не повернул даже головы, — руки лежали на подлокотниках, колени крепко сомкнуты, спина выпрямлена, а взор был устремлен прямо перед собой. Герцог невольно улыбнулся, именно на этом уровне находилось лоно богини. Но даже после четвертого часа ожидания он смотрел с тем же выражением, с каким прибыл. Больше всего он напоминал изваяние. В нем произошла какая-то перемена. Трудно было представить гордого ляхтича, сидящего в такой покорности.
Открыв дверь, курфюрст направился к пану Хованскому, распахнув руки для объятия. Следовало как-то загладить неприятные минуты ожидания.
— Дорогой мой, пан Хованский! Вы уж извините, что я заставил вас немного подождать. Знаете ли, государственные дела.
Пан Хованский мгновенно поднялся и сделал на встречу несколько неторопливых шагов. Когда до объятий оставался всего лишь шаг, гордый лях неожиданно упал на колено и, взяв правую ладонь герцога обеими руками, бережно коснулся губами холеных пальцев.
Курфюрст ощутил на коже прохладу его ладоней.
Подобные почести воздаются только королям. Неужели сейм определился в своем выборе?
Поднявшись с колен, Хованский застыл в полупоклоне, не смея посмотреть в глаза саксонскому курфюрсту (прежде за ним не наблюдалось подобной стеснительности).
— Сейм принял решение в вашу пользу… мой король. Вся Польша с нетерпением ожидает вашего приезда.
Август едва сдержал ликование, распиравшее его грудь. Еще какую-то неделю назад Степан Хованский был его явный противник. Располагая огромными средствами, он щедро подкупал сановных панов, чтобы они приняли сторону французского принца де Конте, и вот теперь, повинный, пан Хованский находился у его ног распластанным.
Когда-то Август дал себе слово наказать упрямцев, что препятствуют его вхождению на польский трон, и первым в этом списке значился пан Хованский. Однако его сегодняшний визит заставил Августа пересмотреть принятое решение.
Повинную голову меч не сечет.
Царствование следует начинать с великодушных поступков — это добрая примета, а потому полагалось хорошее вознаграждение за добрую весть. Август широко улыбнулся. Пан Хованский не мог не учитывать этого, именно поэтому он оказался в его дворце раньше других, терпеливо прождав в его приемной добрую половину дня. Следовательно, он весьма искусный политик, и его дальновидность может быть весьма полезна в дальнейшем.
— Хорошо… Что вы хотите от меня за сообщение? — припустил курфюрст в голос толику строгости.
— Ваше величество, не гоните меня. Я бы хотел неотлучно находиться при вашей персоне.
— Хорошо… Назначаю вас моим доверенным лицом. Два вас открыта любая должность. Поблагодарите от моего имени сейм. И скажите, что обещаю не разочаровать дворян в своем выборе.
— Я сделаю все, как вы приказываете… ваше величество, — поклонился пан Хованский.
Королевские привычки следует вырабатывать с первых же минут. Помешкав, в качестве поощрения Август протянул для целования правую ладонь. Хованский склонился к пальцам, почувствовал исходивший от них аромат и едва притронулся губами к огромному прозрачному рубину.