Вывод казался мне очевидным. Если у Людмилы Петровой действительно есть сын, она не могла удержаться от искушения сфотографировать его. И, наверное, ей хотелось всегда иметь это фото при себе. Однако афишировать тот факт, что она – молодая мать, Людочка почему-то не желала. Именно поэтому она конспиративно сохранила фотографию сынишки в общем ряду стандартных картинок!
Я спрятала свой карманный компьютер в сумку и решительно встала с офисной лавочки. Пришла пора посетить телефонную компанию и выяснить, куда Людочка Петрова звонила из «Феникса». Я подозревала, что эти звонки имеют отношение к маленькому Андрею Андреевичу, о котором мне хотелось разузнать побольше.
На повестке дня стоял классический вопрос: «А был ли мальчик?»
В сервисное отделение телефонной компании я вошла за полчаса до окончания рабочего дня. Очереди к окошкам платежных касс уже рассосались, так что я могла приглядеть себе кассира-оператора посимпатичнее. Я выбрала толстощекую светловолосую девушку, чем-то похожую на мою Ирку. Скучая, кассирша перекатывала за щекой чупа-чупс, черенок которого торчал у нее изо рта, и периодически задумчиво возила по своему курносому носу кончиком пушистой русой косы, словно это была пуховка пудреницы. Эти глубокомысленные занятия, на мой взгляд, выдавали в ней натуру детски непосредственную и неиспорченную. Определившись с выбором собеседницы, я быстренько сбегала в ближайший ларек, купила там плитку воздушного шоколада и с ней вернулась в кассовый зал.
«Внесу стоимость шоколадки в общий список своих сыщицких затрат», – экономно подумала я. И тут же мне пришло в голову, как можно с толком использовать часть денег на расходы, выданных мне покойной мадам Рябушкиной вместе с авансом.
Взяв в одном из окошек чистый платежный бланк, я набрала на клавиатуре стоящего в зале компьютера номер телефона аптеки «Феникс» и выяснила, что это учреждение в текущем месяце должно заплатить за услуги телефонной компании триста рублей девяносто одну копейку. Копейки меня особенно умилили!
Я старательно заполнила бланк, достала из кошелька три сотенные бумажки и кучку медной мелочи, положила этот набор макулатуры и металлолома поверх шоколадки и сунула плитку в окошко толстощекой кассирши ловким движением Бабы Яги, заталкивающей в печь лопату с Иванушкой. Послойно разбирая мое подношение, кассирша добралась до шоколадки в нижнем ярусе. Она удивленно посмотрела на меня и коротко спросила:
– М-м-м?
Сформулировать вопрос поточнее девушке явно мешал недоеденный чупа-чупс, но я проявила понятливость и ответила:
– Шоколадка – это вам, в надежде, что вы извините меня за доставленное беспокойство.
– Хм? – спросила девушка, ловко пробивая по кассе мой платеж.
Я удержалась от вздоха, провожая глазами три сотенные купюры, великодушно пожертвованные мною в фонд помощи неплатежеспособным абонентам телефонной связи.
– Хочу попросить вас поднять из архивов распечатки наших счетов за январь, февраль и март, – умильно попросила я, быстренько подсчитав, в какой период Людочка работала в «Фениксе».
По опыту я знала, что получить расшифрованный счет с указанием всех междугородних звонков может только владелец телефона – лично, по предъявлению паспорта. В случае со служебным аппаратом требовалось удостоверить свою принадлежность к компании-абоненту. Никакого отношения к аптеке «Феникс» я не имела, даже покупателем сумасшедше дорогих препаратов не была, но честь по чести оплаченный мною телефонный счет аптеки придавал моей просьбе убедительность. Ведь нормальному человеку и в голову не пришло бы, что кто-то может добровольно заплатить триста рублей за чужие телефонные разговоры!
Толстощекая кассирша была нормальным человеком. Не усомнившись в том, что я имею право знать содержание расшифрованных счетов, она распечатала для меня три затребованных документа – счета за междугородние разговоры «Феникса» в первом квартале текущего года.
– Спасибо! – с искренней признательностью поблагодарила я любезную девушку.
Смущаясь, она попыталась вытолкнуть из окошка мою троянскую шоколадку, но я быстро скривила руку хоккейной клюшкой и ловко забила сладкую плитку обратно.
С трепещущими бумажными листами в руках я перешла в соседний зал, купила телефонную карточку и внедрилась в свободную переговорную кабинку. Пространная разноцветная таблица с кодами городов и весей родного отечества висела на стене. Я подобрала с полочки забытый кем-то простой карандаш и принялась методично сверять с настенным панно цифры, указанные в моих распечатках. Успела выяснить, что со служебного телефона «Феникса» звонили и в Москву, и в Питер, и даже в Нижневартовск, а потом сообразила, что начала не с того конца. Первым делом следовало опознать номера, по которым звонили неоднократно, по нескольку раз в месяц.
Ничего похожего на столе в кабинке не было, поэтому я, недолго думая, разложила свои бумаги прямо на полу. Проявила редкую внимательность, достойную ребенка, разгадывающего головоломку под девизом «Найди на этих рисунках восемь отличий»! Обнаружила не восемь, а все сорок восемь отличий, но нашла и повторяющиеся номера. Пыхтя и сопя – в закрытой кабинке было жарко и душно, – обвела их ручкой, заключив в сильно вытянутые эллипсы, похожие на длинномерные парниковые огурцы. Пересчитала найденные «дубли», удовлетворенно приговаривая:
– Раз, два, три, четыре, пять – вышел зайчик погулять!
При этом припомнились мне косые, как зайчики, опера Лазарчук и Белов, на счет «раз-два-три!» с риском для жизни наугад взрывающие потерянный ими заминированный танк.
– Учет и контроль – вот что необходимо каждому уважающему себя сыщику! – провозгласила я в назидание и Сереге с Петей, и самой себе, после чего выписала номера-дубли в отдельный столбик.
Колонка получилась короткая, как столбик термометра хмурым мартовским утром – всего семь строчек. Я встала на ноги и снова принялась водить пальцем по ламинированному табло, выясняя соответствие кодов населенным пунктам. Четыре из семи телефонов оказались московскими, один питерским, еще по одному номеру «оттянули» на себя Новороссийск и Тихореченск. Два последних телефона показались мне наиболее перспективными – просто потому, что и Новороссийск, и Тихореченск находятся на территории нашего края. Однако прозвонить я решила по всем телефонам «великолепной семерки».
Первый звонок оказался коротким. Едва я «аллекнула» в трубку, как приятный мужской голос бодро отрапортовал:
– Фармацевтическая компания «Лето»!
– Извините, ошиблась номером. – Я повесила трубку и аккуратно вычеркнула этот самый номер из своего списка.
Это нехитрое действие буквально надломило мое стило. Карандашный грифель сломался, и я в самый ответственный момент лишилась полезного орудия труда. Оставшиеся номера я набирала в произвольном порядке, потому как где-то было занято, а я не хотела ждать и вполне могла запутаться в телефонах. Я обязательно должна была вычеркивать уже проверенные номера! Ну, или не вычеркивать, хотя бы как-то отмечать, чтобы не повторяться.
Я попробовала отчеркнуть очередной номер ногтем и испортила себе маникюр. Полезла в кошелек в надежде найти монетку, которой можно было бы с относительным удобством производить тиснение на бумаге, но вспомнила, что всю мелочь отдала щекастой девахе-кассирше за долги «Феникса». Ищущим взглядом обвела кабинку, похлопала себя по карманам, пошарила в сумке – и вытащила Иркин газовый пистолет, который еще не удосужилась вернуть законной хозяйке.
– Годится! – обрадовалась я.
И вычеркнула второй номер твердой пистолетной мушкой.
Кстати говоря, и этот второй, и третий московский номера принадлежали конторам, имеющим то или иное отношение к производству и сбыту лекарств. Четвертый номер соединил меня с домашним аппаратом какой-то фифы, которая сняла трубку и сразу заныла в нее капризным тягучим голоском:
– Пупсик, золотце мое, это ты? Ну, не молчи, Пупсик! Я же знаю, что это точно ты!
Я не рискнула взять на себя смелость отрекомендоваться Пупсиком и молча положила трубку. Подумала секундочку и вычеркнула номер московской фифы. Маловероятно, чтобы в роли упомянутого золотого Пупсика подвизалась Людочка Петрова!
В Питере трубку снял мужчина с грозным голосом армейского генерала.
– «Хейр-клиник», – густым басом сказал он.
Я невольно заинтересовалась. Чего, он сказал, клиника? Какое место они лечат?
– Это клиника для мужчин? – осторожно уточнила я.
– Для всех, у кого есть волосы, – неожиданно добродушно хохотнул генерал. – Точнее, для тех, у кого их нет!
– А, хейр – это от английского «волосы»! – догадалась я. И сострила: – Лечите гнездную плешивость методом разорения гнезд?
В Питере трубку снял мужчина с грозным голосом армейского генерала.
– «Хейр-клиник», – густым басом сказал он.
Я невольно заинтересовалась. Чего, он сказал, клиника? Какое место они лечат?
– Это клиника для мужчин? – осторожно уточнила я.
– Для всех, у кого есть волосы, – неожиданно добродушно хохотнул генерал. – Точнее, для тех, у кого их нет!
– А, хейр – это от английского «волосы»! – догадалась я. И сострила: – Лечите гнездную плешивость методом разорения гнезд?
– А также избавляем от плешей путем превращения их в лысины! – засмеялся мой собеседник.
– Бог в помощь! – пожелала я.
И положила трубочку.
Таким образом, в моем списке остались только два номера – один в Новороссийске, другой в Тихореченске. Я позвонила в причерноморский город – телефон был занят. Я набрала номер кубанского райцентра и после пары гудков услышала тихий женский голос:
– Алло?
– Это квартира? – невежливо опустив приветствие, уточнила я.
– Кто вам нужен? – прошелестело в ответ.
Ага, это точно квартира, а не очередная ячейка аптечной сети!
– Людмила! – ответила я.
Это можно было понимать двояко: то ли мне нужна Людмила, то ли это я сама представляюсь как Людмила.
– Здесь такой нет, – тихо, но твердо ответила женщина.
– Разумеется, потому что она здесь, я только что видела ее на похоронах! – ляпнула я.
Снова получилось двусмысленно и непонятно, и на сей раз моя собеседница не смогла сохранить хладнокровие.
– Что с Людочкой?! – встревоженно выкрикнула она.
Постановка вопроса доказывала, что какую-то Людочку моя собеседница знает и благополучием ее дорожит. Правда, нельзя было с уверенностью утверждать, что эта Людочка именно Людмила Ивановна Петрова, а не какая-нибудь ее тезка, но этот момент я предполагала прояснить позже. Не буду называть фамилию моей Людочки! Вдруг женщина из Тихореченска имеет с ней сообщение? Зачем мне нужно, чтобы дичь знала, что по ее следу идет охотник!
Я живо вообразила себя в роли охотника: в высоких сапогах, как у распутной девки с газетной фотографии, с патронташем через грудь. В качестве огнестрельного оружия вполне мог выступить газовый пистолет, которым я прицелилась в телефонный аппарат, сопроводив этот жест бессовестным враньем:
– С Людой все нормально, учится в своем архитектурном колледже. Я про Людмилу Павловну Макарову говорю. А вы ее квартирная хозяйка, да?
– Вы ошиблись номером! – с явным облегчением ответила женщина.
Трубка загудела. Я собралась положить ее на рычаг, но не успела. Дверь отворилась, и в кабинку заглянула девушка в униформе:
– Простите, с вами все…
– В порядке! – заверила я, сообразив, что сотрудницу телефонной компании встревожило мое затянувшееся пребывание в переговорной кабинке. Битый час тут сижу!
– Что… что вы делаете? – враз осипшим голосом спросила девица.
– Работаю с клиентами, вычеркиваю лишних! – честно сказала я, легонько пнув ногой свои бумаги на полу.
– Вы кто? Вы… киллерша?! – ужаснулась девица.
– Что такое? – Я изумленно вытаращила глаза и в зеркальном стекле приоткрытой двери увидела свое отражение.
Отражение, что и говорить, выглядело пугающе! Оно было потным, краснолицым, с лихорадочно блестящими глазами и в свободной от телефонной трубки руке сжимало черный пистолет.
Издав хриплый клекот астматической вороны, телефонная девушка поспешно ретировалась. Опасаясь, что она побежала за подмогой, я шваркнула на рычаг гудящую трубку, спешно собрала с пола разбросанные бумаги, как попало затолкала их в сумку, придавила сверху пистолетом и выскочила из кабинки, готовая спасаться бегством. Это была правильная реакция: испуганная служащая в дальнем углу зала теребила за рукав дюжего охранника, а он, в свою очередь, уже тянулся к кобуре, глядя в мою сторону исподлобья, как бык на корриде.
– Бац, бац и мимо! – опасливо пробормотала я.
И припустила в противоположную сторону, не желая участвовать в перестрелке. Тем более устраивать дуэль со специально тренированным человеком, имея в арсенале газовый пистолет против настоящего.
– Женщина в джинсах, стойте! – повелительно окликнули меня сзади, но я только прибавила скорости.
Авось найдутся в зале и другие представительницы прекрасного пола в голубых штанах, пусть они и останавливаются!
Я пулей пронеслась мимо окошка толстощекой девушки, меланхолично пережевывающей мою шоколадку, с разбегу толкнула наружную дверь, выскочила на улицу и в три прыжка домчала до близкой остановки. Нырнула в первый попавшийся троллейбус и покатила в неизвестном направлении, тяжело дыша и удивляясь тупости некоторых граждан. Эта дурочка из телефонной компании, что она вообразила? Решила, что я – наемный убийца, расстреливающий «клиентов» списком, причем заочно, по телефону?!
– Простите, не скажете, это какой номер? – отдышавшись, спросила я троллейбусного кондуктора.
– Выигрышный, – с уверенностью заявил он, протягивая мне билетик. – С вас четыре рубля.
– Занесу в графу «транспортные расходы», – проворчала я, безропотно расплачиваясь. – Куда едем-то?
– По маршруту, – апатично ответил кондуктор.
– По какому? – Я старалась сохранить спокойствие.
– По обычному.
– Но куда?! – спокойствие улетучилось.
– Туда! – непробиваемый кондуктор махнул рукой в сторону головы вагона и сам зашагал в указанном направлении.
– А вам, девушка, куда надо? – спросила толстая тетка с ведром, полным отборной клубники.
– Мне-то? – Я задумалась.
По всему выходило, что мне нужно в город Тихореченск, но шансов добраться туда на троллейбусе не было никаких. Поэтому на следующей остановке я вышла, пересела на свой трамвайчик и тихо-мирно поехала домой.
Дверь мне открыла Ирка.
– Привет, – сказала подруга, пропуская меня в квартиру. – Няню я отпустила, мы с Масей вдвоем кукуем.
Из детской действительно доносились множественные сложносоставные шумы, но милое незатейливое пение лесной птички они не напоминали даже отдаленно. Слышались писк, визг, стук и топот. Определенно, если в доме и были пернатые, то какие-то необычные для наших широт. Например, выводок голенастых страусят или стайка императорских пингвинов. Видела я как-то у знакомого биолога такую антарктическую «птичку»: пока специально приглашенный ветеринар не сделал ему педикюр, пингвин цокал когтями, как пони копытами. А еще немелодично орал и шумно хлопал крыльями, вымогая порцию мороженого хека.
– Чему обязана нашей встречей, мадам? – встревоженно насторожив ушки, спросила я Ирку.
– Этот мерзавец снова прислал мне подарок! – возмущенно сообщила подруга, нервно взъерошив рыжую челку.
На щеке у нее чернело пятно какой-то копоти, крепдешиновая блузка была разорвана на плече, на запястье краснела свежая царапина. Мне очень не хотелось думать, что облик жертвы локального катаклизма подруга приобрела в ходе кратковременного общения с моим ребенком.
– Какой подарок? Динамитную шашку? – поинтересовалась я, проходя в комнату.
– Мамулечка пришла! – констатировал Масяня, опасно подпрыгивающий на подоконнике. Он подождал, пока я подойду поближе, и прямо с подоконника безрассудно обрушился в мои объятья.
– Ты зачем полез на окно? – строго спросила я сынишку.
– Ты куда полез?! – прибавив громкость, Ирка повторила мой вопрос и неожиданно метнула в окно зеленое кольцо пирамидки.
– Положить зеленую! – взревел Масяня, вырываясь из моих рук.
Зеленый бублик отскочил от занавески, шмякнулся на пол, целеустремленно прокатился по паласу и смиренно улегся у самых ног ребенка.
– Ассио бублик! – прошептала я, впечатленная послушанием, которое проявил неодушевленный предмет.
Может, мне попробовать на собственного ребенка воздействовать волшебными словами из лексикона Гарри Поттера?
Следом за дрессированным бубликом сверху с мучительным треском раздираемой ткани на пол рухнуло что-то мохнатое, темное.
– Вот негодяй! – беззлобно выругалась Ирка, спешно хватая поперек живота крупного черного котенка.
– Его так зовут – Негодяй? – неприятно удивилась я.
– Его не зовут, он сам приходит, – сердито ответила подруга. – Знакомься, это и есть очередной подарок Неотвязного Алика!
– Киса! – радостно возвестил Масяня и потянул котенка за хвост.
Животное взвыло дурным голосом и цапнуло Ирку за палец.
– Пожалуй, Негодяй – вполне подходящее имя! – воскликнула она, зашипев от боли.
– Дай-ка мне. – Я забрала из рук подруги бешено вырывающегося котика, подняла его за шкирку и повертела, рассматривая. – Похоже, британец! Лапы толстые, морда круглая, уши тупые…
– Он весь тупой! – плачущим голосом сказала Ирка, зализывая укус. – Он у меня в офисе луковицу гладиолуса сожрал.