– Вот, – с гордостью продемонстрировал он моток членам Тайного братства. – Эта уж наверняка не порвется.
Тут на горизонте возник Саша в обнимку с собственной кроватью.
– Пошли, – зевнул он. – Спать охота.
– Значит, после завтрака сразу ко мне, – напомнил Командор и направился вместе с близнецами и Настей к развалинам.
Череп ребята нашли без труда. Он одиноко валялся возле стены.
– Бедненький! – нагнулась за черепом Настя. И, погладив его, словно котенка, добавила: – Не беспокойся. Мы уже тут. Ой! Смотрите! – пригляделась девочка. – А от него кусок откололся.
– Боюсь, теперь Филимоновна от моей головы тоже кусок отколет, – немедленно отреагировал на сообщение Петька.
Взяв череп из Настиных рук, он внимательно его обследовал. У основания черепа и впрямь откололся кусок. Опустившись на корточки, Командор пустился на поиски утраченного фрагмента «исторической реликвии».
– Давай помогу, – вызвался Терминатор.
– Даже не вздумай, – откликнулся Командор. – Иначе…
Он не договорил. Ибо в тот самый момент Димкина нога едва не раздавила бесценный кусок черепа. Петька перехватил ногу друга в воздухе. И бережно поднял осколок.
– Ну, слава богу! – выпрямился Командор.
– Не понимаю, чему ты так радуешься? – скорбно покачала головой Маша. – Никак собрался возвращать Ковровой-Водкиной череп по кускам?
– Сейчас вернусь домой и посажу этот осколок на японский суперклей, – ничуть не обескуражили ее слова Командора. – Должен взять намертво.
– А по-моему, этот череп и так достаточно мертвый, – отпустил мрачную шуточку Дима.
– Не обижай череп, – ответила Настя. – Он нам еще пригодится.
Петька, бережно убрав осколок в карман и прижимая к груди «историческую реликвию», вновь начал обследовать стену. Но, сколько ни приглядывался, ничего сколько-нибудь примечательного не обнаружил. Наконец, Димка, не выдержав, заявил:
– Может, я что-то не то говорю, но мне, лично хотелось бы хоть немного поспать.
– В общем-то, Димка прав, – согласилась Настя.
Петька тоже чувствовал себя при последнем издыхании.
Да и делать сейчас в развалинах было совершенно нечего. Ребята поспешили обратно.
– Слушайте, – вдруг сказал Димка. – По-моему, я знаю, кто угрожает Вовке и его маме.
– Ну, конечно же, Вера-утопленница, – фыркнула Маша. – До нашего Димочки наконец дошло.
– Никакая не Вера-утопленница, – возразил брат. – Я лично вообще не пойму, зачем она появлялась.
– Прудик рядом. Нырни и спроси, – предложила Маша. – А заодно потом нам расскажешь, как выглядит царство русалок.
– Отстань, – буркнул Димка. – С Вовой дело обстоит гораздо проще и одновременно гораздо сложнее.
– То есть? – поглядели на Димку друзья.
– А вы хорошо помните, что Вовка нам рассказывал про своего отца? – спросил тот.
– Да вроде бы ничего интересного, – отозвалась Настя. – Какой-то он у них там кладовщик.
– Ничего интересного! – возмутился Димка. – Тебе бы, Настасья, только и думать о погибших князьях. А все дело как раз и есть в Вовкином отце.
– Да при чем тут он? – не понимала Настя.
– А при том, – продолжал Димка, – что какому-то там кладовщику фирма просто так, за красивые глазки, компьютер не отдаст.
– А она и не отдавала, – внесла уточнение Настя. – Вовкин отец сам этот компьютер взял. Вместо зарплаты.
– Ну и наивный ты человек, Настасья, – покачал головой Димка. – Любую лапшу тебе на уши можно повесить, а ты и поверишь. Значит, по-твоему, Вовкин отец спер компьютер, а хозяева фирмы обрадовались.
– Но они же были должны Вовкиному отцу много денег, – сказала Настя.
– Это еще не повод компьютерами разбрасываться, – возразил Димка.
– Между прочим, Димочка, – вмешалась Маша, – сейчас многие предприятия с сотрудниками вместо денег вещами расплачиваются.
– Весь вопрос, какими вещами, – не смутился брат. – Если бы, например, Вовкиному отцу в счет долга предложили контейнер отечественных эмалированных чайников или кастрюль, или там банные полотенца, или уж, на худой конец, три мешка сахарного песка, то я бы еще поверил. Но компьютер!..
Тут Терминатор выдержал выразительную паузу.
– А в Димкиной версии что-то есть, – задумчиво проговорил Командор.
– Не что-то, – откликнулся старый друг, – а полная разгадка. – Вот. Сами прикиньте. Вовкин отец устраивается кладовщиком на какую-то крупную фирму.
– Которая, например, именно компьютерами и торгует, – добавил Петька.
– Я думаю, что она именно этим и занимается, – кивнул Димка. – Ну, Вовкин отец огляделся и потихоньку начал сплавлять компьютеры на сторону. А заодно и себя не забыл. А когда почувствовал, что запахло жареным, быстренько уволился и перешел на другое место работы.
– Но Вовка ведь говорил… – начала было Настя.
– Мало ли, что тебе Вовка скажет, – перебил Димка. – Он и сам наверняка ничего толком не знает. Будет Вовкин отец о своих темных делишках семье докладывать.
– Бедный Вовка, – посочувствовала рыжая девочка.
– Он даже куда более бедный, чем тебе кажется, – заявил Димка. – Потому что хозяева фирмы наверняка вычислили Вовкиного отца и теперь вышибают из него долги. А это обычно знаете как делается?
– Уж тут вы Димочку послушайте, – не удержалась от очередного выпада Маша. – Он у нас почти каждый день из кого-нибудь крупный долг вышибает. А иногда и два.
Но брата сейчас охватило такое волнение, что он попросту не отреагировал на ее слова.
– Обычно ведь как, – продолжал он. – Сперва предупреждают. А если клиент на предупреждение не реагирует, то нанимают каких-нибудь крутых ребят, для которых все средства хороши. Вот и представьте. Бандиты наезжают на Вовкиного отца. Мол, отдавай ворованное. А он возвратить не может, потому что деньги уже на что-нибудь потратил. Ему дают какой-то срок, по истечении которого…
– …могут совершенно спокойно разделаться с его женой или сыном, – подхватил Петька. – Такие гады еще и не на то способны.
– Что же делать? – Настя до того расстроилась, что на глазах у нее навернулись слезы.
– Да успокойся ты, – тронул ее за плечо Командор. – Это ведь пока только версия. Может, в действительности все еще и не так.
Впрочем, голос его прозвучал не слишком уверенно.
– Сам ведь знаешь, что скорей всего так и есть, – мигом почувствовала его состояние девочка.
– Боюсь, что да, – вынужден был признать Командор.
Друзья молча проследовали дальше. Теперь все были согласны с Димкой: таинственные происшествия последних двух дней, как нарочно, сходились к Вовкиному отцу. И эта догадка приводила членов Тайного братства в ужас. А главное, что беду можно было ожидать в любой момент.
– Я только одного не пойму, – поглядела Маша на Петьку. – При чем тут призрак князя Борского? Дались ему разборки с каким-то кладовщиком?
– С этим как раз, по-моему, более или менее ясно, – отвечал Командор. – Помните: Вовка рассказывал, что его прабабушка и прадедушка даже во время революции сохранили верность Борскому.
– Ну да! – подтвердила Настя. – А он теперь как бы в благодарность хочет уберечь Вовку и его маму от опасности.
– У Парнасского, кстати, описано довольно много таких случаев, – сказал Петька. – И в той книге, которую я вам показывал, тоже.
– И ведь Василию князь явился, – добавила Настя. – А он друг Вовкиной семьи.
– Вот именно, – кивнул Петька. – Этот призрак ведет себя очень логично. Он является людям, чтобы предупредить, но люди его боятся, и у князя ничего не выходит. Но уж теперь мы у него все выспросим.
– Если с Вовкой раньше ничего не произойдет, – не оставляла тревога Настю.
– А мы постараемся, чтобы ни его, ни Сашки в деревне не было, – ответил Петька. – Не пойдут же эти бандиты искать его к нам в Красные Горы.
– А если они украдут его маму? – спросил Димка.
– Все может быть, но сомневаюсь, – покачал головой Командор. – Обычно в таких случаях предпочитают красть детей. Это вернее. С женами ведь у людей разные отношения складываются. Кстати, – хлопнул он себя по лбу, – надо, как только Вовка и Сашка завтра у нас возникнут, разузнать, не наведывались ли к ним в последнее время какие-нибудь подозрительные типы.
– Так прямо и спросить? – посмотрела Маша на Петьку.
– Да нет, – усмехнулся он. – Просто узнаю, кто приезжал. А уж подозрительные они или нет, догадаюсь как-нибудь сам.
Тут показался шлагбаум.
– Дальнейшее обсуждение переносим на утро, – с опаской косясь на распахнутые окна сторожки Степаныча, сказал Петька. – Утром, пожалуйста, долго не дрыхните, – продолжал он. – Чем мы раньше соберемся, тем будет лучше.
– Вот именно, – был согласен с ним Димка. – И предки тогда ничего не заподозрят.
– Посмотрим, как ты запоешь завтра утром, – ответила Маша. Уж ей-то было известно, как нелегко поднять брата с постели, если он не выспался.
– Посмотрим, как ты запоешь завтра утром, – ответила Маша. Уж ей-то было известно, как нелегко поднять брата с постели, если он не выспался.
– Когда дело требует, я могу встать когда угодно, – с большим чувством собственного достоинства заявил Терминатор.
– Цыплят по осени считают, – иронично сощурилась Маша.
– Ладно, – остановился возле своих ворот Петька. – Вы, может быть, спать пойдете, а мне еще с черепом нужно возиться.
– Оставь до утра, – посоветовала Маша. – А то еще прилепишь черепу кусок не в то место.
– И впрямь, Петька, утро вечера мудренее, – сладко зевнул Димка.
– Без тебя разберусь, – сказал Командор и скрылся за калиткой.
Близнецы проводили Настю. Затем отправились спать. Родной дом встретил их тишиной и покоем. По этому поводу Димка не преминул заметить:
– Все-таки, Машка, удачно, что наша бабушка принимает снотворное.
– Угу, – односложно отозвалась сестра. – Чем про снотворное разглагольствовать, лучше поставь будильник, – добавила она.
– Поставлю, – уже входил в свою комнату Дима.
Стаскивая с себя одежду, он изо всех сил пытался не забыть про будильник. «Вот только сейчас окончательно доразденусь, – думал он, – и сразу поставлю. На десять утра. Или даже на девять. А может, лучше на половину одиннадцатого, – заколебался вдруг он. – И Петька наверняка раньше не проснется. Ему еще череп ремонтировать надо…» На этой мысли Димка заснул…
Разбудил его голос сестры:
– Вставай!
– Рано еще, – не открывая глаз, пробормотал брат. – Будильник ведь еще не звонил.
– И никогда не зазвонит, – отрезала сестра. – Потому что ты вчера его не поставил. Ничего нельзя доверить.
– Отстань, – вновь устроился поудобнее на подушке брат.
В это время вошла Анна Константиновна.
– Димка, почему не встаешь? – заботливо склонилась она над внуком. – И бледный какой. Часом не заболел?
– Ни часом и не двумя часами, – мигом слетели остатки сна с Димки.
– Тогда марш умываться и завтракать, – велела бабушка.
Дима вскочил с постели. Он уже спустился вниз и вошел в ванную комнату, когда в дверь раздалось несколько настойчивых звонков. Анна Константиновна открыла. Димка выглянул из ванной. В прихожую, едва не сбив Анну Константиновну с ног, ворвался Павел Потапович. За ним степенно следовала его чопорная жена Евгения Францевна.
– Анна Константиновна! – закричал почтенный академик. – Вы не повегите! Я видев пгизгака!
Глава VII Новые детали
– Видели? Призрака? – поглядела на него, как на помешанного, Анна Константиновна. – И, разумеется, это был сам князь Борский.
– Точно не газгвядев, – развел руками действительный и почетный член множества академий мира.
– Как же вы так? – усмехнулась Анна Константиновна.
– Дево в том, Анна Константиновна, мивая, что он появився пготив всяких законов, – продолжал в полном раже вещать Павел Потапович.
– Вот уж не думала, что у призраков существуют какие-то законы, – с изрядной долей сарказма произнесла Анна Константиновна.
– Я пытався вызвать пгизгака согвасно книге Пагнасского, – начал объяснять Павел Потапович.
– Ну и ну! – всплеснула руками бабушка Димы и Маши. – Павел Потапович, вы же серьезный ученый. По-моему, это маразм – заниматься какими-то призраками.
– Вы еще скажите, стагческий магазм! – приосанился Павел Потапович.
– Между прочим, – подала голос дотоле молчавшая Евгения Францевна, – многие очень серьезные и достойные ученые в наше время самым тщательным образом исследуют паранормальные явления.
– Ах, догогая! – посмотрел Павел Потапович на Анну Константиновну. – Пгигвасите же нас поскогее в дом, и я вам все гасскажу по погядку. Увегяю вас, вы пгосто обавдеете.
– Павел Потапович, – тут же нахмурилась Евгения Францевна. – Опять этот ваш жаргон.
– Мой жаггон подчегкивает мои эмоции, – немедленно ответил муж.
– Павел Потапович, – вдруг показался из ванной комнаты Димка. – А где вы видели призрак?
– На подходе к газвавинам усадьбы, – с готовностью принялся объяснять академик. – Поэтому у меня есть все основания повагать, что это быв князь Богский.
– А он был один? – задал новый вопрос Терминатор.
– Дима! – вмешалась бабушка. – Что за манера встревать во взрослые разговоры? А вы, Павел Потапович, – перевела она взгляд на гостя, – перестаньте забивать детям головы всякой чушью.
– Нет, – заартачился почтенный ученый. – Пусть моводежь посвушает! Им повезно.
– Да, бабушка! Нам полезно! – подоспела сверху Маша.
– Анна Константиновна, догогая! – игриво подмигнул Павел Потапович бабушке Димы и Маши. – Не вишайте моводежь инфогмации! Это, в конце концов, не демокгатично!
– Не знаю, не знаю, – были на этот счет свои взгляды у Анны Константиновны.
– Павел Потапович! Евгения Францевна! – воскликнула Маша. – Мы сейчас собираемся завтракать! Присоединяйтесь к нам.
– С удововьствием! – тут же откликнулся на предложение академик. – Я, видимо, от вовнения хочу жгать, как собака!
– Павел Потапович! – топнула от возмущения ножкой Евгения Францевна. – Опять жаргон? Здесь же дети!
– Ах, эти дети тебя еще и не таким выгажениям научат, – заявил Павел Потапович.
– Пойдемте же, пойдемте завтракать! – И, взяв почтенного академика под руку, Маша потащила его в столовую.
– Ну, как мы смотгимся вместе? – вновь игриво подмигнул Павел Потапович бабушке близнецов.
– Очень мило, – выдавила из себя Анна Константиновна. – Пойду принесу кофе, – направилась она на кухню.
– Молодец, Машка, – отдал шепотом справедливую дань сестре Дима.
Анна Константиновна принесла кофейник. Едва все сели за стол, Павел Потапович быстренько сделал себе четыре бутерброда, а потом еще наложил полную тарелку овсяной каши.
– Павел Потапович! Ты что, из голодающей губернии? – строго взглянула на него Евгения Францевна.
– Я уже тебе говогив, – отозвался муж. – У меня негвный стгесс, и я на этой почве жутко хочу жгать.
Евгения Францевна хотела прочесть Павлу Потаповичу очередную нотацию по поводу жаргона, но тут вмешался Димка:
– Павел Потапович! Мы очень хотим узнать, что с вами случилось!
– Сейчас узнаете, – отозвался с полным ртом тот. – Только кашу доем.
Насытившись, Павел Потапович взмахнул пухленькими руками и принялся обстоятельно рассказывать обо всем, что произошло с ним минувшей ночью. Оказалось, что, лишенный возможности прочитать книгу Парнасского, которая находилась в данный момент у Петьки, почтенный академик взял у Ковровой-Водкиной самую раннюю книгу Аполлинария. В ней Парнасский, который еще не посетил перуанских индейцев, излагал способ вызова призраков, почерпнутый из трудов одного шотландского средневекового отшельника.
В своей книге Аполлинарий честно предупреждал, что метод отшельника не всегда срабатывает. А если и срабатывает, то часто с неожиданными результатами. Тем не менее, по уверениям Парнасского, ему все-таки удалось вызвать призраки Нострадамуса, Шекспира, Клеопатры, Марии Медичи, древнеримского императора Нерона, а также российских отечественных самодержцев Петра Первого и Екатерины Второй. Причем, как писал Аполлинарий, со всеми этими личностями он вел крайне интересные и содержательные беседы.
Прочитав это, Павел Потапович Верещинский решил: уж если духи подобных людей откликались на метод шотландского отшельника, то князь Борский тем более отзовется. Словом, почтенный академик решил поставить смелый эксперимент. И, как истинный ученый, заручился свидетелем, который в случае удачи должен был подтвердить, что опыт прошел успешно. Таким свидетелем после некоторых уговоров согласился стать Степаныч.
Павел Потапович досконально выполнил все рекомендации Аполлона Парнасского. Во-первых, начисто отказался от ужина, чем поверг в немалое беспокойство Евгению Францевну. Правда, он тут же заверил жену, что просто решил устроить себе «разгрузочный вечер». Та, несколько успокоившись, легла спать. Дождавшись ночи, Павел Потапович похитил из комода новенькую голландскую простыню и наволочку. В центре простыни он прорезал дыру для головы. Затем, поколдовав английскими булавками, соорудил себе нечто вроде длинного балахона до пят. Облачившись в него и посмотрев на себя в зеркало, академик остался очень доволен. Белоснежная наволочка из тончайшего голландского полотна была тоже безжалостно продырявлена. Из нее получился великолепный колпак с прорезями для глаз, наподобие куклуксклановского.
Захватив с собой эти белые одежды, а также, как требовал Аполлон Парнасский, серебряную чашу, фляжку с родниковой водой, кусок черствого хлеба, кольцо с рубином, позаимствованное у Евгении Францевны, и свою собственную трость, Павел Потапович направился под покровом ночи к воротам, где, согласно предварительной договоренности, его поджидал доблестный Степаныч с неизменной двустволкой.