Тут Ульяне Федоровне послышался хлопок. «Открыла шампанское, дрянь!» – нервно подумала она. В гостиной, где осталась Кристина, бар был полон. Кроме вина и виски, там припрятана бутылочка «Вдовы Клико», марка, которую Ульяна Федоровна обожала. С этим шампанским у нее связаны романтические воспоминания. Они с Аркашей как-то поехали в Египет, больших денег тогда они не имели, но зато были молоды, и там у Лики случилась задержка. Месячные не пришли. Потом врачи объяснили, что связано это с акклиматизацией, утомительным перелетом и невыносимой африканской жарой. Но тогда они с мужем подумали, что наконец получилось! У них будет ребенок!
Аркадий на радостях открыл прикупленную в дьюти фри бутылочку «Вдовы Клико». Страшно сказать, он отдал за нее двести евро! Хранилось вино неправильно, в нагретой лампами, ярко освещенной витрине, и давно уже умерло, но это было самое вкусное шампанское, которое Ульяна Федоровна пила в своей жизни! На балконе, в отеле, утопающем в зелени, обласканная черным бархатом африканской ночи и мужем, который был так нежен, как никогда за все годы их брака. Потом была такая же восхитительная ночь любви, полная страсти и долгих трепетных ласк. В тайном календаре самых романтических и сладких мгновений, который наверняка есть у каждой женщины, Ульяна Федоровна так и отметила: «Самый счастливый день в моей жизни». На случай, когда накатит тоска и станет совсем уж невыносимо, у нее и было припрятано любимое шампанское. Наполнить бокал, перенесясь мыслями в тот счастливый день, и согреть остывающее сердце вином и воспоминаниями.
И вот эта стерва добралась до «Вдовы Клико»!
«Ну, я ей сейчас покажу!» – подумала Ульяна Федоровна, направляясь к двери. И такая ненависть ее охватила! Она вспомнила всю подлость Кристины. Знакомство в отеле, возвращение в Москву, последующие поездки по магазинам, ужины в шикарных ресторанах… И все это только для того, чтобы подобраться к Аркадию! А потом крутить с ним роман под носом у жены, выведывая у нее, когда она будет отсутствовать или занята настолько, что они могут устроить свидание! И как заключительный аккорд: тщательно спланированное убийство! Телятина похолодела, вспомнив, что было бы, если б она села в машину.
«Ну, я ей покажу…»
…В это время во дворе дома происходило вот что. Покопавшись для вида в гараже, Телятин засеменил к застрявшей в воротах машине. Он вовсе не собирался цеплять этот рыдван к своему новенькому «Мерседесу».
– Ну, как? – спросил он у задницы Ивана Петровича, с головой нырнувшего под открытый капот.
Задница дернулась, и Аркадий Павлович понял, что его послали. Раздосадованный, он задал тот же вопрос сидевшему за рулем верзиле:
– Ну как?
– А никак. Сядь, и два покак.
«Господи, какая пошлость! – откровенно затосковал Телятин. – Как я очутился в такой компании? Это же быдло! И я еще должен им помогать!»
Какой день испорчен! Лика уже давно должна лежать в морге с простреленной головой! А вместо этого она на кухне строгает оливье! Потом Аркадий Павлович вспомнил, что Кристина подлая лгунья и лучше бы с пулей в голове где-нибудь лежать ей.
«А ведь она от меня теперь не отстанет, – сообразил Телятин. – Я, дурак, посвятил ее в свои планы! Рассказал, что стал заказчиком убийства! И вдобавок она – любовница Гарика!»
Аркадий Павлович в ужасе представил, как эти двое вьют из него веревки, шантажом вытягивают деньги, да еще жена со своими климактерическими заскоками! В одночасье его налаженная, сытая и в общем-то спокойная жизнь превратилась в ад! И все из-за какой-то смазливой бабенки, которая на поверку оказалась просто шлюхой! И подлой обманщицей! И он, такой дальновидный, такой предприимчивый и далеко не глупый человек купился на дешевый трюк с беременностью!
«Я болван, – подумал Телятин. – И надо что-то делать».
В этот момент Иван Петрович вылез из-под капота и пожаловался:
– Замерз, как собака! Руки окоченели!
– Сделал хоть? – поинтересовался Телятин.
– Куда там! Машина – рухлядь!
– Другой пока не разжился, – оскалился верзила.
– Выводи, хозяин, свой агрегат! – предложил Иван Петрович и кивнул на гараж. – Аккумулятор, похоже, сдох. Прикурим от твоей тачки.
– Еще чего! – испугался Телятин, который в машинах не разбирался совсем. К первой же, которую он, разбогатев, приобрел, был приставлен персональный водитель. – Вы мне так машину угробите! А она больших денег стоит! И вообще на гарантии, – зачем-то добавил он.
– Да ладно, не жмись, – Иван Петрович обнял его по-дружески, похлопал по плечу. – Надо помочь человеку.
– Но почему за мой счет?
– Тебе жалко, что ли? – сплюнул в снег верзила, вылезая из салона. – Замерзли все, как собаки. Быстрее сядешь, быстрее выйдешь, – он заржал.
Телятин вздрогнул. Не вовремя ему напомнили о тюрьме.
– Я ключи от машины дома забыл, – торопливо сказал он.
– Так сгоняй!
– Я вам не мальчишка, – оскорбился Аркадий Павлович. – Что значит – сгоняй?
– Вот буржуй! Да есть в тебе хоть что-то человеческое?
– А может, как-нибудь по-другому, мужики?
– По-другому нельзя, – сказали, переглянувшись, мужики.
Аркадий Павлович вздохнул и поплелся к дому. У него еще теплилась надежда, что, пока он ходит за ключами, машина незваного гостя починится сама собой. Поэтому он не торопился.
– Пойду, гляну, что там у него в гараже, – сказал Иван Петрович, глядя в спину удаляющемуся Телятину.
– Валяй, – кивнул верзила.
Оставшись один, он воровато оглянулся и в два тигриных прыжка очутился у самого забора, там, где был навален огромный, похожий на сахарную голову сугроб. Человек с фантазией легко нашел бы в этой ледяной скульптуре сходство с бульдогом или другой такой же крупной брылястой собакой. Снега в эту зиму выпало много. Николай, в шоферские обязанности которого входило расчищать путь хозяйской, да и своей машине, не мудрствуя лукаво, сваливал его в одну сторону, направо. Аркадий Телятин был скуповат. Ему бы нанять дворника хотя бы на паях с соседями, но он предпочитал смотреть, как растет у ворот огромный сугроб. «А, весной все растает!» – беспечно думал Телятин. И в итоге попал в нелепую ситуацию: двум машинам в воротах было не разъехаться и пришлось вызволять из беды какого-то посыльного.
Очутившись у забора, верзила еще раз воровато оглянулся и запустил голую руку по локоть в снег, прямо в собачью пасть. Холода он словно не чувствовал. «Порядок, – пробормотал он, нащупав в снегу канистру. – Хорошо иметь дело с дураками». Он вытер руку о полу куртки и достал из кармана пистолет. С оружием верзила обращался бережно, как с маленьким ребенком. Любовно вытер, примерился, удобно ли лежит в ладони рукоять, и посмотрел на освещенные окна первого этажа. За одним из них ему почудилась женщина. Она стояла, глядя во двор. Верзила ухмыльнулся и зашагал обратно к машине.
– Куда этот жадный козел провалился? – спросил у него Иван Петрович, вернувшись из гаража.
– Пойди, поторопи его. А то мы тут до ночи будем торчать. Что у него за тачка?
– Новенький «мерин».
– То-то он жмется. Я пойду сам гляну. Может, чем разживусь.
– Но-но, ты поаккуратнее!
– Да я не тырить. Может, резина старая завалялась? Они каждый год колеса меняют, эти буржуи-гады, а мне и юзанная сойдет. Отдаст, не совсем же он гад?
– Этот совсем, – вздохнул Иван Петрович.
– Я все равно гляну. Интересно же, на чем буржуи ездят?
– Ладно, иди. А я к папочке. Что-то он с ключами к нам не торопится. Ждет, что ли, когда от холода околеем?
Иван Петрович торопливо направился к дому. Он уже поднимался по ступенькам крыльца, когда появился Телятин. Аркадий Павлович запыхался и заметно нервничал.
– Вот ключи, – сказал он, высоко поднимая брелок с эмблемой «Мерседеса». – Идемте.
– Я сейчас, – бросил Иван Петрович и шагнул в дом.
– Куда? – вцепился в него Телятин.
– Пописать!
– А здесь почему нельзя?
– А еще культурным человеком себя считает! – покачал головой Иван Петрович, закрывая за собой дверь.
Телятин растерялся. Что за день, а? Какой-то ублюдок собирается оскорбить своей плебейской мочой итальянский унитаз! Еще и быдлом его обозвал! В собственном доме!
– Мужик, иди сюда! – позвал его верзила, выглядывая из гаража.
– Я тебе не мужик! – начал злиться Аркадий Павлович.
– А кто? – оскалился верзила. – Баба, что ли?
– Я хозяин!
– А у меня, мужик, хозяев нет. Я сам по себе. Как волк-одиночка.
– Какое у тебя дело к моей жене?
– Мужик, ты че, тупой?
– Почему это? – обиделся Телятин.
– Да потому что у тебя в гараже дымом воняет!
– Что за чушь? – поморщился Аркадий Павлович.
И в этот момент полыхнуло. Раздался хлопок, словно бы лопнула банка с горючей смесью, и из открытой двери гаража вырвался язык пламени. Телятин растерялся.
– Что стоишь?! – заорал верзила. – Огнетушитель тащи!
Телятин спрыгнул в снег и потрусил к гаражу. Верзила в несколько прыжков добежал до крыльца и взлетел по ступенькам. Там он столкнулся с Иваном Петровичем.
– Что стоишь?! – заорал верзила. – Огнетушитель тащи!
Телятин спрыгнул в снег и потрусил к гаражу. Верзила в несколько прыжков добежал до крыльца и взлетел по ступенькам. Там он столкнулся с Иваном Петровичем.
– Что случилось? – крикнул тот. – Вроде стреляли?
– Не видишь, пожар?! Канистра в гараже рванула! Тушить надо, а то сгорим к чертям! – заорал верзила, метнувшись в дом.
– Огнетушитель там, – запоздало сказал Телятин, махнув рукой, – в гараже.
– Эх, твою-то мать!.. – Иван Петрович спрыгнул с крыльца и, опережая хозяина, побежал к гаражу.
…Ульяна Федоровна как раз вышла в холл. Ей отчего-то было не по себе. «Где же все-таки Ваня?» – с тоской подумала она. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел верзила с выпученными глазами. И принялся орать:
– Пожар! Беги в гараж, дура! Огнетушитель где?! Что стоишь столбом!
– Мамочки, – Ульяна Федоровна взялась за сердце. Ноги подогнулись.
– Что застыла?! Беги! Горим!
Верзила, матерясь, понесся по дому. Телятина дрожащей рукой стянула с вешалки шубу. Дверь была нараспашку, со двора слышались крики, и в самом деле тянуло гарью. Она выскочила на крыльцо. Из гаража валил едкий дым. Телятина побежала туда.
Она давно уже знала, что муж не герой, и сейчас лишний раз в этом убедилась. Аркаша явно трусил. Он стоял у гаража не с лопатой и не с ведром снега, а с мобильным телефоном в руке. И, путаясь в кнопках, пытался вызвонить пожарных.
– Идиот, – презрительно сказала Телятина. – Пока они приедут, все сгорит! К тому же в воротах застряла машина. Вызови сначала танк – снести ее вместе с забором, чтобы пожарка к дому подъехала. Сможешь?
– Ну да. Танк, – муж снова принялся тыкать пальцем в кнопки. – А как? Позвонить в воинскую часть? Ты знаешь телефон? Надо набрать справочную, – озабоченно молвил он.
– Идиот, – презрительно повторила Ульяна Федоровна, хватая зеленое пластмассовое ведро.
Зато Иван Петрович проявил себя героем. Он, задрав на голову полы куртки и зажав нос шапкой, кинулся в гараж, где теперь кашлял от дыма. Зато ему удалось найти огнетушитель, который и в самом деле стоял на видном месте, почти у дверей. В гараже что-то зашипело, потом повалил дым уже другого цвета. Ульяна Федоровна торопливо черпанула ведром снег и кинулась на помощь полицейскому, думая при этом, что напрасно их ругают. Или реорганизация пошла на пользу. В милиции работал всякий сброд, а в полиции, пожалуйста! Остались настоящие герои!
Вскоре примчался верзила со вторым огнетушителем, который он каким-то чудом смог отыскать в огромном доме. Содержимое красного баллона в мгновение ока очутилось в углу, где находился источник огня. Теперь пол гаража был покрыт пеной, среди которой темными ручейками текла грязная вода. Летали хлопья сажи, пахло гарью и какой-то химией. Опустошив оба огнетушителя, хозяйка дома и двое мужчин энергично принялись забрасывать едкий дым снегом и вытаскивать на улицу все, что только могло гореть. В какой-то момент к ним присоединился и Ваня. Он таскал вещи, а Ульяна Федоровна черпала у порога снег огромным зеленым ведром, которое торопливо передавала мужчинам. Последним в цепочке стоял верзила. И только Аркадий Телятин все бегал вокруг гаража с мобильным телефоном в руке, то и дело нажимая на кнопки и поднося аппарат к уху. Но поскольку он так и не придумал, куда звонить, все это являлось лишь видимостью деятельности. От Телятина единственного толку не было никакого. Хорошо хоть не мешал.
Пока они боролись с огнем, совсем стемнело. В поселке зажглись фонари. Они раскачивались на ветру, отчего свет был мигающим и сопровождался противным скрипом. Метель немного стихла, словно собираясь с силами.
Когда пожар потушили, картина предстала следующая. На грязном снегу вокруг гаража валялись вещи, которые в свете качающихся фонарей казались заколдованными персонажами из страшной сказки: старые куртки, обувь, автомобильные покрышки, банки с краской, доски… Все это неторопливо, со вкусом, заметала метель, словно готовила к весне волшебное преображение. Пригреет солнышко, растает снег, и обгорелые уродцы оживут, расселятся по саду, превратив его в рай на земле. И запоют птицы…
Но пока в саду было неприглядно и даже страшно. Среди обломков кораблекрушения стояли четверо перепачканных сажей людей, а чуть поодаль Аркадий Телятин в чистой одежде и с незаконченным лицом, словно инопланетянин.
Все, кроме него, так устали, что у них не было сил смеяться, когда они смотрели друг на друга. Они даже холода не чувствовали, хотя одежда местами промокла и теперь превращалась в ледяной панцирь. Только Иван Петрович, кивнув на дымящиеся покрышки, вяло пошутил, обращаясь к верзиле:
– Выбери себе что-нибудь.
– Нет уж спасибо, на своих доеду, – так же вяло отшутился тот. Сил ни на что не было.
Ульяна Федоровна хотела обругать мужа за трусость и лень, но тут зазвонил его мобильный телефон. Обрадовавшись, что наконец-то пришла его пора, Телятин торопливо нажал на кнопку и деловито поднес аппарат к уху.
– Да. Слушаю. Телятин.
Звонили «заботливые» соседи.
– Что у вас там случилось? – поинтересовался владелец колбасного цеха, убедившись, что задымление на соседнем участке прекратилось.
– Да так. Петарды взрывали, – соврал Телятин.
– Хорошие петарды! – одобрил сосед. – Мы уж пожарных хотели вызывать.
– Что ж не вызвали? – не удержалась Ульяна Федоровна, которая стояла рядом и слышала каждое слово.
– Помолчи, женщина, – велел ей муж. И бодро сказал в трубку: – Да, пошалили малость.
– Пьяные, что ли?
– Да куда там! Трезвые! Я ж говорю: пошалили. Гости у нас.
– Это я вижу. А говорил, жена уезжает.
– Она передумала, – торопливо объяснил Телятин. Ульяна Федоровна хмыкнула. – У нее мама заболела. Гриппом, – продолжал врать супруг.
– Ты, если что, звони.
– А как же!
– Мы поможем. Не чужие люди – соседи.
– Вы поможете, – зло заметил Телятин, дав отбой. – Небось прилипли к окнам, ожидая, чем все закончится? Гараж-то у забора, а за ним лес. Вашему дому ничего не грозит, а сосед пусть хоть нищим останется. Будете смотреть на пепелище да радоваться: хорошо, что не с нами такое случилось. Масса положительных эмоций.
– Хватит ворчать, – оборвала его жена. – Надо узнать, почему и отчего загорелось?
– Потому что некоторые хозяева олухи, – верзила выразительно посмотрел на Телятина. – Или он нарочно поджег.
– Я поджег? – взвился Аркадий Павлович. – Свой гараж?!
– Господа… Э-э-э… – попытался вмешаться в разговор Ваня.
– Помолчи! – хором заорали мужчины.
– Похоже на то, – кивнул Иван Петрович, вытирая испачканный сажей нос. – На преднамеренный поджог.
– Да зачем мне это понадобилось?! – заорал Телятин.
– Вот именно: зачем? – прищурился верзила.
– Это же надо: поджечь собственный гараж! – разозлилась Ульяна Федоровна. – Да мы тут чуть в дыму не задохнулись! А он стоял, сложив ручки! Смотрел! На кнопочки волшебные давил!
– Ждал, пока мы подохнем!
– Господа, я извиняюсь, – затянул опять Ваня.
– Помолчи!
– Я ничего не поджигал! – затравленно озирался Телятин.
– А кто первый зашел в гараж? И долго там копался?
– Да, но кто зашел туда последним? – отбивался Аркадий Павлович от наседающих на него людей.
– А где Кристина? – спохватилась Телятина. – Где эта бездельница?!
– Вот я и хотел сказать, – вклинился наконец в разговор Ваня. – Дело в том, что, когда я побежал тушить пожар, я заглянул на минуточку в гостиную. И мне показалось… В общем, она умерла.
– Как так умерла? – оторопели все.
– Ее, в общем, того… убили. Застрелили.
– Что ж ты молчал?!
– Так тогда бы гараж сгорел.
– Ты совсем псих?!
– Пожалуйста, не надо обзываться. Вы на меня даже внимания не обратили, когда я пришел. И, уж конечно, не слушали.
– Выходит, – напряженно сказал Иван Петрович, – все то время, пока мы возились в гараже, в доме, в гостиной, лежала мертвая женщина?
– Выходит, что так, – кивнул Ваня.
– Вот тебе и приплыли, – подвел итог Телятин.
Акт второй. Темно
– Пойдемте же скорее в дом! – Ульяна Федоровна первой побежала к крыльцу, то и дело спотыкаясь от волнения.
– Стой! Погоди! – крикнул ей вслед Аркадий. – Надо же позвонить в полицию!
– Точно! – согласился с ним Ваня.
– О как! – рассмеялся Иван Петрович. – А ты тогда на кой?
– Так я же стажер!
– Вот и останешься им на всю жизнь!
– А ведь верно… Надо осмотреть место происшествия, – переменил тон юноша. – Собрать улики… э-э-э… опросить свидетелей…
– Правильно мыслишь, – похвалил его Иван Петрович. – Как грамотный оперативник. Вот и действуй!
– Но ведь вы мне поможете осмотреть э-э-э… труп? Как старший товарищ?
– Это еще надо проверить, труп она или не труп, – Телятин вздрогнул, потому что хлопнула входная дверь. Жена забежала в дом. – Мало ли что этому недотепе показалось?