— Это мини-планета под названием Плутон, — ответил А-Фортэ, — со спутниками Хароном, Никтой и более мелкими[7]. Названия, разумеется, дали земляне. Ещё совсем недавно они считали Плутон последней планетой Системы, но потом переименовали в мини-планету. Таких на задворках Системы обнаружено уже больше двух десятков, хотя в поясе Койпера и облаке Оорта, как земляне называют оставшийся строительный мусор, мини-планет[8] подобных размеров и массы гораздо больше.
— Моим боссам этот мусор не нужен.
— Кто знает, какая фантазия ударит им в голову. Из этого ледяного мусора можно построить ещё пару полноценных планет. Но я лишь информирую вас о материальных запасах Системы, которые могут использоваться для переформирования других планет. Четвёртая планета не имеет открытых водоёмов и толстой атмосферы, можно будет перенести на неё ледяные плутино и создать атмосферу и океаны.
— Мы подумаем, — прощёлкал ответ Ск-Чк-Тц.
Проникатель устремился в глубь Солнечной системы.
А-Фортэ показал спутнику все большие планеты, начиная с последней, носящей название Нептун, и заканчивая Юпитером.
Возле окольцованной планеты по имени Сатурн они задержались.
Вид сверкающих под лучами звезды колец и свиты, состоящей из сотен спутников, подействовал завораживающе даже на Ск-Чк-Тц, хотя вряд ли он был эстетом, и «кенгуру-стрекоза» долго рассматривала творение природы, задумчиво складывая и расправляя верхние полупрозрачные крылья.
А-Фортэ терпеливо ждал, вспоминая Сьён, имевший такие же прекрасные кольца. Заказчик где-то видел планеты с кольцами и решил обзавестись не менее впечатляющими, в соответствии со своими вкусами. Кольца ему сделали, но Сьён уплыл из ведения НАМР, и теперь планетой распоряжался Кабинет временных управляющих Конгресса Галактических цивилизаций, таково было решение Галактического Трибунала. Представителей разумных рас, ошибочно перенесённых унисоргами на Сьён, вернули на родные планеты, откорректировав им память, а объект продажи стал недоступен для сотрудников НАМР.
А-Фортэ пережил приступ гнева, что выглядело устрашающе: глаза его налились красным свечением, челюсть выступила вперёд, стали видны иглозубы, которыми он мог свободно перекусить кости лап противника или прокусить ему череп; недаром корни этноса господина А восходили к предкам, которых земляне назвали бы гибодонтами. Но его спутник не заметил мимики посредника.
— Да, такие кольца не мешало бы соорудить у предлагаемой вами планеты, — изрёк наконец представитель Покупателя. — Есть такие возможности?
— Изыщем, можно реализовать любой каприз заказчика, — заверил его А-Фортэ, — если будет предложена хорошая цена. Мы дойдём до обсуждения этого предложения. Будем смотреть Юпитер?
— Что это?
— Самая большая планета Системы, газовый гигант.
— В следующий раз.
— Тогда я вам покажу ещё одну планетку, достойную освоения.
Проникатель пересёк пояс астероидов, располагавшийся между орбитами четвёртой и пятой планет Системы[9], завис над красной планетой, имеющей два крохотных спутника[10].
— Эта? — скептически прощёлкал Ск-Чк-Тц. — Она же совсем голая.
— Миллиард скьюзов назад она была населена, следы цивилизации можно встретить до сих пор. Планету легко можно доукомплектовать водой и атмосферой, как я уже говорил, заселить любой фауной, и она станет настоящим сокровищем.
— Слишком долго ждать.
— Тут вы правы, — согласился А-Фортэ, — подождать придётся. Но, возможно, ваши хозяева согласятся впоследствии присоединить планету к своим владениям?
— Разве что в качестве военного полигона. Однако я доложу им о вашем предложении.
Проникатель скользнул к третьей планете Солнечной системы, служащей предметом торга, остановился между самой планетой и её спутником.
— Вот вам и кольца, — указал А-Фортэ на спутник, названный землянами Луной. — Можно раздробить его весь, можно частично, чтобы планету освещали и кольца, и красивое ночное светило.
Ск-Чк-Тц не ответил, разглядывая по очереди Луну и Землю. Верхний ряд его «стрекозиных» крыльев то опускался на плечи существа, то поднимался вверх. Могучие нижние конечности в пупырчатой фольге ёрзали по полу, словно он собирался прыгнуть.
А-Фортэ понял, что его идея представителю заказчика понравилась.
— Не правда ли, будет весьма эстетично? Наши специалисты поработают, и я предоставлю вам дизайн-проект внешних объектов планеты.
— Хорошо, мы подумаем. Нас эти хищные аборигены не видят?
— Не беспокойтесь, приятель, наш аппарат создан по технологии «стелс», в данный момент его невозможно увидеть.
— Планета принадлежит им?
— Люди — изгои, их планета изначально принадлежала Иггам с планет одной из ближайших звёзд, потом Игги провели эксперимент по созданию искусственных слуг, слуги — черноголовые — подняли восстание, и жизнь на планете была уничтожена. Почти. Люди — это ассимилировавшие потомки Иггов и их же слуг. Исключительные хищники! Если они выйдут в космос, нам всем не поздоровится.
— Но сейчас они нам не опасны?
— Абсолютно.
— В таком случае прошу сделать облёт планеты на более низких высотах.
— Без проблем.
Проникатель сделал прыжок и вышел на орбиту вокруг Земли.
Москва, улица Алабяна
8 июля, 11 часов утра
Его встретили, когда Максим честно собирался отправиться в Управление внешних коммуникаций ФСБ к двенадцати часам дня. По пути он хотел заехать к Брызгалову, который временно жил у метро «Аэропорт», на улице Красноармейской, и обсудить с ним детали предполагаемого рейда в Синдорские леса. Однако в этот день всё пошло не так, как он планировал, и доказательством этого послужила первая же утренняя встреча.
Возле его машины во дворе дома стояли двое мужчин спортивного вида и молча рассматривали суперкар майора — «КИА Торнадо».
— Понравилась? — приветливо сказал Максим, подходя к машине и на всякий случай прокачивая ситуацию.
Это стало уже привычным делом, так как нюансы повседневной жизни оперативника ГРУ, особенно за рубежом, требовали постоянной бдительности и психического напряжения. Нельзя было не только расслабляться, даже на мгновение, но и подумать об этом.
Мужчины, брюнет и блондин, уставились на него, не мигая. Брюнет был молод, не старше двадцати пяти лет, второму исполнилось лет сорок, судя по «издержанному» бугристому лицу. И от обоих веяло странной неестественной чужеродностью, несмотря на вполне мирный гражданский вид.
— Одинцов? — спросил мужчина постарше.
Его голос — глубокое контральто — Максима поразил, так как, по его понятиям, мог принадлежать только женщине, мужчины так не говорили.
— Вы Одинцов? — повторил вопрос брюнет.
Максим насторожился ещё больше: этот голос показался ему знакомым. Через мгновение он вспомнил его — именно этот человек требовал у него хаур по телефону — и привёл себя в полную боевую готовность.
— Допустим. Что дальше?
— Сьён, — коротко, с нажимом, сказал брюнет.
— Очень приятно, — хмыкнул Максим. — Одинцов. Странное у вас имя. Издалека?
Незнакомцы переглянулись. Они вообще то и дело обменивались короткими взглядами, будто разговаривали мысленно, оценивая обстановку.
— Издалека, — растянул губы в неопределённой улыбке обладатель женского контральто.
— Это не имя, — нетерпеливо вставил брюнет.
— Вот как? А что?
— Вы ничего не помните? — прищурился блондин.
Максим нахмурился.
— Что я должен помнить? Кто вы? Откуда знаете меня, а тем более номер моего мобильного? Хаура у меня нет, я даже не понимаю, о чём идёт речь.
Незнакомцы снова обменялись молниеносными взглядами.
Максим только теперь обратил внимание на их глаза: у обоих они, независимо от цвета кожи, были прозрачные, почти бесцветные, водянистые, абсолютно равнодушные. Хотя брюнет казался более энергичным и агрессивным.
— Нужно поговорить, — сказал брюнет.
— Сначала назовитесь: кто вы, кого представляете, как нашли меня. Иначе разговора не будет.
— Здесь мы задаём вопросы! — сменил тембр голоса брюнет, сделав движение рукой к борту сизой куртки.
Максим понял, что незнакомцы вооружены.
— Ах, даже так? Ну-ну, — насмешливо сказал он, открывая дверцу машины, сел, не выпуская мужчин из поля зрения. — Чао, господа.
Блондин подошёл к дверце со стороны водителя.
— Сорри, мой спутник погорячился. Нам действительно есть о чём поговорить. О хауре. О судьбе Ольги Валишевой. О вашем дяде. Здесь есть место, где нас не увидят?
— Вы от кого-то скрываетесь?
Блондин смотрел, не мигая, брюнет переминался с ноги на ногу, явно нервничая, и Максим решился.
— Вы от кого-то скрываетесь?
Блондин смотрел, не мигая, брюнет переминался с ноги на ногу, явно нервничая, и Максим решился.
— Идёмте ко мне. Учтите, времени у меня мало.
— Мы понимаем.
Закрыв дверцу, он поднялся со спутниками на пятый этаж, открыл квартиру, усадил гостей в большой комнате, из спальни позвонил Брызгалову:
— Юлий, ты далеко?
— Дома сижу, тебя жду, — отозвался капитан.
— Подъезжай ко мне, срочно.
— Понял, еду, — пообещал Брызгалов, не задавая лишних вопросов.
Они работали вместе больше пяти лет и понимали друг друга с полуслова, а умение общаться «на душевных струнах» не раз спасало обоим жизнь.
Он сунул штатный пистолет сзади под ремень брюк, вернулся в гостиную.
Блондин сидел на диване. Брюнет стоял у окна с пистолетом в руке, ствол которого смотрел на Одинцова.
Он замер, с любопытством оценивая оружие (что-то не отечественное, странное) и то умение, с каким гость держал его. Покачал головой:
— Ох, парни, не хотелось бы начать с этого, но коль придётся, живыми вы отсюда не уйдёте.
Гости переглянулись.
— Бон! — сказал блондин.
Брюнет криво улыбнулся, опустил пистолет.
— Это не оружие, — сказал блондин равнодушно. — Не беспокойтесь.
— Очень приятно. В следующий раз предупреждайте, иначе останетесь без рук или без глаз. Извольте также отвечать на вопросы, а то я быстро выставлю вас за дверь. Кто вы?
Перекрёстный обмен взглядами.
— Я решальщик первого класса Тромб, он — Жлоб.
Максим невольно засмеялся.
— Весьма говорящие клички. На русском языке они означают некие процессы и объекты, вызывающие определённые и не слишком приятные ассоциации. Именами назвать их нельзя. Откуда вы?
— Из НАМР.
— Что это за аббревиатура?
— Независимая ассоциация галактических риэлтеров.
— Никогда не слышал о такой ассоциации. — Максим озабоченно потёр лоб, не выпуская из поля зрения брюнета. Возможно, предмет в его руке и не являлся пистолетом, но мирной зажигалкой не выглядел.
— Что вы ещё хотите узнать? — спросил Тромб.
— Чем занимается эта ваша НАМР? Откуда вы знаете обо мне, с какой целью прибыли и откуда? Что такое хаур?
— НАМР регулирует процессы продажи-купли объектов в Галактике и за её пределами. О вас мы знаем по вашему путешествию на Сьён.
— Что такое Сьён?
— Планета, подготовленная к продаже. Вы попали на неё по недоразумению.
— Только я? — На Максима вдруг снизошло откровение. — А мои друзья?
— С вами на Сьёне были Ольга Валишева и ваша группа в составе четырёх боевых единиц.
Тромб не сказал — в составе четырёх человек, он сказал — боевых единиц, и это определённо была не оговорка, что заставило Максима напрячься. Снова показалось, что в памяти шевельнулась забытая страница жизни, связанная с тем, что говорил гость, но так и не раскрыла свою суть.
— Откуда у вас эта информация?
Уже ставший привычным обмен взглядами.
— Долго рассказывать. Мы хотели применить хурракан, — блондин кивнул на пистолет в руке напарника, — чтобы избежать долгих пояснений.
— Хурра… что?
— На русский язык это понятие переводится как «опомниватель». Аппарат восстанавливает стёртые файлы памяти.
Максим ещё раз с любопытством взглянул на пистолет, отмечая его особенности: форму ствола, шипы, рёбра.
— Вы считаете, мне нужно вернуть память?
— Галапоцы… сотрудники службы охраны порядка Галактики стёрли вам и вашим друзьям память о пребывании на Сьёне, мы её вернём.
— Зачем?
— Один наш служащий — унисорг — оставил на вашей планете работающий хаур, то есть перемещатель, надо его вернуть.
— Видеокамера!
— Что? Ах да, весьма похоже на примитивные земные средства видеозаписи. Если ваши технические специалисты начнут изучать хаур, может произойти беда.
— Конкретнее.
— Во-первых, хаур может сработать случайным образом и отправит кого-нибудь в иной мир. Во-вторых, он снабжён устройством самоуничтожения, срабатывающим при повторном наборе неправильной команды.
— На третьем цикле, — поправил Тромба брюнет Жлоб.
— Взрыв уничтожит ваших людей и разрушит любое здание.
— А вот в это я верю, — задумчиво кивнул Максим, забавляясь в душе, считая слова гостя чистым розыгрышем. Одновременно он считал, сколько осталось времени Брызгалову, чтобы добраться до его квартиры.
— Значит, вы согласны?
Максим хотел ответить: нет! — и в этот момент брюнет вскинул пистолет-хурракан… и перед глазами майора всё поплыло, короткая дурнота едва не погасила сознание.
Однако уже через несколько секунд все негативные ощущения прошли, и он начал вспоминать, что происходило в Синдорских лесах после его приезда к дяде Николаю Пахомовичу.
Перед глазами развернулась панорама Синдорских болот, сменилась пейзажем Сьёна с его изумрудно-зелёными полями, сине-зелёными лесами и жемчужно-перламутровыми кольцами в небе…
Промелькнули крылатые зубастые твари со всадниками на спинах, похожими на освежёванных обезьян.
Протёк по поляне отряд «дикобразов» — разумных существ с какой-то из планет Галактики, перемещённых вместе с землянами на Сьён.
Просвистел в высоте «золотой» конус надзирателей.
Протаяла над лесом башня странной формы, в которой состоялась незабываемая встреча представителей разных рас… закончившаяся боем!
Мелькнула тень «очеловеченной акулы» — существа, организовавшего процесс переноса хищных зверей на Сьён, в число которых попали и земляне, в том числе он сам, Максим Одинцов, майор ГРУ, а также Ольга Валишева, команда Брызгалова и охотники генерала Охлина, — это всплыл в памяти «файл» дополнения.
Стали понятны термины: хаур, НАМР, риэлторы Галактики, унисорги — искусственные существа, похожие на людей.
— Обалдеть можно! — пробормотал Максим, с трудом унимая разбежавшееся сердце.
— Вспомнили? — спросил брюнет нетерпеливо.
Максим остановил на нём взгляд.
— Вас там не было.
Очередной обмен взглядами. Небольшая заминка.
Блондин коснулся куртки рукой, и на лацкане справа просиял алмазной сыпью кругляш, внутри которого мигнул, как раскалённый уголёк, необычный иероглиф.
— Это удостоверение решальщика первого класса.
— Можно посмотреть поближе?
По лицу блондина прошла тень, глаза стали колючими.
— Земляне все такие недоверчивые?
— Не все, — усмехнулся Максим, — только специально подготовленные. Судя по вашей оговорке, вы-то как раз не земляне, так ведь?
— Это имеет значение?
— Весьма существенное. Я бы не хотел иметь дела с инопланетянами, даже обладающими большими полномочиями. Я не знаю, где хаур, лично я его не брал. Поэтому давайте расстанемся в приятельских отношениях.
— Тромб, я его… — возбудился брюнет.
— Бон! — осадил его блондин. — Мы не чистильщики, у нас другая цель.
— А что, у вас есть и чистильщики? — с иронией поднял бровь Максим. — Для чего же они существуют? Зачистка вплоть до летального исхода? Вполне по-нашему, по-человечески. Хотя я думал, у вас там, в божественных эмпиреях, иные законы, высшей духовности.
— Порядок требует гибкого подхода к ситуации, иногда требуется жёсткий ответ на действия индивидуала, либо группы разумных или даже целого этноса.
Брюнет посмотрел на Тромба с неопределённым интересом. Видимо, он не ждал от напарника столь интеллектуальной речи.
— Разговор закончен. — Максим указал рукой на дверь. — Прошу на выход.
Брюнет раздул плоские ноздри, сунул руку под куртку, и Максим не стал ждать, что он вытащит.
Туго свистнул воздух, из левой руки Жлоба вылетел, кувыркаясь, хурракан-опомниватель, правая оказалась прижатой к телу, брюнет получил удар в ухо, Максим вывернул ему руку и достал из-под мышки второй пистолет, на этот раз самый натуральный земной — «Анчар».
Максим уложил пискнувшего брюнета лицом в пол, навёл ствол «Анчара» на блондина.
— Вы очень рисковые парни, господин Тромб. Никогда не следует недооценивать противника, особенно в таких делах. Я мог бы нейтрализовать вас иначе, в любой момент, а мог бы сдать полиции.
— Не надо, — вежливо сказал блондин.
— Самому не хочется, хлопот не оберёшься. Так что убирайтесь подобру-поздорову, пока я не передумал.
Блондин, не сделавший ни одного движения, посмотрел на своего налившегося кровью напарника, лежащего на полу с искажённым от ярости лицом, поднял глаза.
— Вы не понимаете общей ситуации, господин майор. Во-первых, мы не единственные представители НАМР на Земле. Во-вторых, хаур действительно чрезвычайно опасен. Если вы не согласитесь помочь нам вернуть его, мы найдём других исполнителей. Но вы тогда будете не нужны.
— Это следует считать угрозой?