Они замерли в неловком молчании. Тинкер внезапно заметила, что секаша все еще стояли между ней и Натаном, присутствуя тихо и грозно. Она поняла, что Пони наверняка рассказал Штормовой Песне, кто такой Натан, и что он сделал, и ее охватило смущение. В очередной раз ее ткнули носом в то, что она постоянно находится под наблюдением. Она прошла мимо секаша и Натана, гадая, насколько подробен был рассказ Пони. Она могла доверить Пони свою безопасность, но не частную жизнь, и не была вообще уверена, что он понимает это понятие.
Когда она дошла до Роллса, ее терзало искушение просто сесть в него и уехать, но это означало оставить полуразобранным хранилище. Она положила пакет на заднее сиденье автомобиля, рядом с другими вещами, которые она отобрала, чтобы забрать домой. Натан и секаша последовали за ней к Роллс-Ройсу. По какой-то причине в этом переулке она почувствовала приступ клаустрофобии, которую их присутствие сделало неизбежны, так как они следовали за ней всей толпой.
- Я нашла все, что мне было нужно, - сказала она Пони, и затем поняла, что уже говорила это. - Надо все положить обратно.
- Да, доми . - Пони знаком показал Штормовой Песне вернуться к хранилищу; сам он остался с Тинкер.
Натан тоже остался. Его патрульный автомобиль стоял за Роллсом. По какой-то причине Питтсбургская полиция увеличила количество людей в патрулях и теперь Бью Педерсен терпеливо ждал возвращения Натана.
- Боуман, - кивнула ему Тинкер.
- Привет, Тинкер, - вернул кивок Бью.
- Говорят, что ты его доми . - Натан имел в виду Ветроволка.
- Ага, - она повертела в руках браслет. Свадебного кольца в качестве доказательства у нее не было. Эльфы, похоже, не придают значения таким вещам.
- Знаешь, все говорит за то, что ты замужем за ним, и что ты теперь принцесса, но Тулу говорит, что ты не его жена.
Ее сердце подпрыгнуло. - Что?
- Тулу говорит, что Ветроволк не женат на тебе.
Она с минуту смотрела на него, ошарашенная, прежде чем придумала, что сказать.
- И ты ей поверил? Тулу лжет постоянно . Спроси у нее пять раз подряд, когда ее день рождения, и она каждый раз скажет тебе разную дату!
Он посмотрел на ее пустые пальцы. - Тогда почему не было свадьбы? Почему нет кольца?
Она постаралась проигнорировать странные кульбиты в груди. - Натан, все не… они… у них другие обычаи, не такие как у нас.
Он холодно и горько рассмеялся. - Ага, вроде как изменить расу кого-то, не спрашивая у него.
- Он спросил! - огрызнулась она. Она просто не поняла.
- Да ладно, Тинк. Я был там. Ты не имела ни малейшего представления, что он с тобой сделал. Ты до сих пор не знаешь. Ты думаешь, что ты замужем. Черт, полгорода думает, что ты замужем. Но на самом деле - нет.
Она потрясла головой и ухватилась за одну вещь, которую она знала наверняка.
- Тулу врет обо всем. Она ненавидит Ветроволка. Поэтому она врет тебе.
- Тинк…-
- У меня нет времени на эту чушь! Штормовая Песня, мы уезжаем! Просто запри дверь и возвращайся.
* * *
- Люди выращивают - траву? - Укус Клинка потыкал зеленый прямоугольник дерна, лежащий на расчищенном под дворец пространстве.
- Удобно, не так ли? - указал Волк, хотя он подозревал, что секаша из его Первой Руки вряд ли воспримут это таким образом.
- Это неестественно, - проворчал Укус Клинка. - Трава и так растет быстро - зачем они хотят, чтобы она появилась сразу?
Волк потер висок, где началась головная боль. «Быстро», конечно, было вопросом точки зрения. Пространство под дворец все еще было зияющей раной пустой земли, очищенной от срубленных железных деревьев и их огромных пней. Пока не будет убрано тело госсамера, пустырь будет использоваться как взлетное поле. Волк знал, что мнение его Первой Руки о дерне отражало позицию большинства эльфов. Но делать было нечего. После вчерашнего дождя пустырь превратился в яму с грязью.
Волк поручил позаботиться о теле госсамера Призрачной Стреле - не вполне удачная задача для его способностей, но на данный момент лучшее, на что он мог надеяться, поскольку Тинкер, похоже, нашла какое-то дело в Норт-Сайде, что заняло ее время. Поступили донесения, а также коробка раций.
Секаша из его Первой Руки взирали на устройства с тем же неприкрытым подозрением, как и на дерн. К счастью, пока Стрела занимался госсамером, пятое место в Руке занял Идущий По Облаку. Сейчас «младший» секаша аккуратно нажимал кнопки рации.
Пока его Руки были наготове, охраняя его, Волк сосредоточился на подготовке пустыря к прибытию королевских войск. Поселения на восточном побережье доложили, что дредноут уже прошел над ними, так что он должен был скоро прибыть.
- Вы же не собираетесь рубить дубы? - подрядчик-человек указал на массивные стволы дубов. - Это был бы чудовищный позор.
Волку была отвратительна мысль рубить деревья для одноразового использования пустыря. Хотя эти дубы были магически улучшены, чтобы жить очень долго, их желуди редко прорастали, и в результате эти деревья до сих пор встречались очень редко. Волк был уверен, что эти пять дубов, найденные так близко от Питтсбурга, были знаком благословения богов. Он выбрал это место из-за деревьев и планировал построить дворец вокруг них.
Он прошелся по пустырю, пытаясь вспомнить размер дредноута. Хватит ли здесь места, чтобы он мог приземлиться без вырубки деревьев? Шагая, он размышлял об атаке Они . Зачем убивать госсамер? Размышляя хладнокровно, он понял, что для Они было бы больше смысла напасть среди ночи на анклав Маковой Лужайки. Веховая линия, проходящая через анклавы, была недостаточно сильной для подпитки агрессивных защитных заклинаний. Ракета могла бы поднять тревогу, но Волк не смог бы призвать свои щиты вовремя.
Можно было бы подумать, что Они уже выяснили к тому моменту, что именно Волк был их сильнейшим противником. Но может быть, он переоценивал их способность управлять ситуацией. Выведя себя за скобки уравнения, он обдумал вопрос снова. Почему госсамер? Поблизости находился другой госсамер, ожидавший посадки. Да, этот госсамер успел улететь, и наверняка у его навигатора заняло бы много времени, чтобы уговорить зверя вернуться в Питтсбург. Может быть, Они рассчитывали изолировать Волка, убив оба его транспорта прежде, чем он успел среагировать. Или возможно, они не знали, что он уже послал за подкреплениями.
Хотя смерть госсамера была трагедией, он был рад, что они атаковали его, а не анклавы. Он потерял двух секаша в этом столетии и не хотел терять других.
Волк обнаружил, что, пока он думал, секаша преградили дорогу направившемуся к нему человеку. Он разглядел облик мужчины; тусклые глаза и темная бородка-эспаньолка.
- Что вам нужно?
- Я следователь Питтсбурга, - мужчина воспринял вопрос Волка как разрешение приблизиться. Укус Клинка остановил его поднятой рукой и холодным взглядом.
- Я не знаю значения этого слова, - сказал Волк.
- Я… я тот, кто имеет дело с мертвыми.
- Понятно. - Волк дал знак своей Руке, чтобы мужчину пропустили. Обычно с этим человеком имела дело Воробьиха, поскольку Волку всегда было больно вдвойне, когда погибал кто-то из его людей.
- Тим Ковингтон, - коронер протянул ладонь для рукопожатия.
Волк поразмыслил, как поступить с этим жестом. Другие домана не допустили бы подобного контакта - сломанный палец оставил бы их беззащитными. Людям необходимо объяснить повседневные правила поведения - но было ли сейчас подходящее для этого время? Он решил, что сегодня он может соблюсти правила человеческой вежливости, и пожал руку Ковингтона. По крайней мере, мужчина представился первым, что являлось правильным для обеих рас.
- Волк Который Правит Ветром.
- Я был дальше по улице, занимаясь телами Они , и мне сказали, что вы здесь.
- Мы казнили только одного Они .
Ковингтон отвел глаза, явно взволнованный. - Когда были использован экскаватор, откопали еще двое мужчин.
- Почему вы искали меня? У меня нет погибших.
- Я работаю следователем уже почти десять лет. Я занимался и Ударом Молнии и Криком Ястреба. - Ковингтон назвал имена двух погибших секаша .
- Они ушли на небеса.
- Ну, я подготовил Воробьиху, но никто за ней не пришел. В анклавах нет телефонов, и я не знал, как мне поступить.
Укус Клинка узнал английское прозвище Воробьихи. Он в отвращении сплюнул на землю.
- Никто не придет за Воробьихой. - Волк развернулся, чтобы опять обойти пустырь.
- Что вы имеете в виду? - Ковингтон пошел за Волком.
- Воробьиха предала свой клан. Теперь мы не имеем с ней ничего общего. Распорядитесь ее телом так, как если бы она была Они .
- Воробьиха предала свой клан. Теперь мы не имеем с ней ничего общего. Распорядитесь ее телом так, как если бы она была Они .
Внезапно к ним с озабоченным видом подбежал Идущий По Облаку. - Дому ! У нас проблема.
- В чем дело? - Волк поднял пальцы, чтобы призвать ветра.
Идущий По Облаку указал на дубы. Люди привязали себя к толстым стволам.
- Как они туда попали? - Волк быстро оглядел три Руки секаша , рассредоточенные по пустырю.
Идущий По Облаку покраснел от смущения. - Мы… мы проверили их и установили, что они не Они . Они были безоружны.
На самом деле у них был плакат, на котором было написано «Спасем дубы». Волк слышал о подобной форме сумасшествия, но в реальности никогда не видел. Как они так быстро организовались?
- Мы не поняли, что они не были частью команды рабочих, - закончил доклад Идущий По Облаку. - Поэтому мы позволили им пройти. Что нам с ними сделать?
Волк не до конца доверял способности своих секаша решить эту проблему, не используя мечей. Он не хотел смерти мирных демонстрантов. - Вызовите Призрачную Стрелу - ему помогают люди ЗМА. Пусть они пошлют полицию и арестуют этих людей.
Ковингтон ждал, как будто ему было нужно что-то еще. Волк повернулся к нему.
- Я не знаю, что делать с Они , - продолжил их разговор Ковингтон. - Вы знаете их обычаи?
- Мне говорили, что во времена изобилия они кормят телами своих мертвецов своих собак, - сказал Волк. - Во времена голода, они едят и своих мертвых и своих собак.
- Я не верю, что это правда. Это один из видов больной пропаганды, которые всегда порождаются войной.
- Эльфы не лгут. - Волк сделал паузу, чтобы оценить пространство, которое он прошел. Он посчитал, что одна часть пустыря была достаточно большой, чтобы дредноут смог с легкостью приземлиться, даже при сильном ветре. Другие части, однако, были обманчиво малы - им следует каким-то образом пометить эти участки.
- Все лгут. - Ковингтон этими двумя словами продемонстрировал величайшую силу и слабость человеческой расы. Они способны смотреть на что угодно, и воспринимать это как люди. Это давало им великую способность сочувствовать, но также мешало им воспринимать других существ беспристрастно.
- Наше общество основано на слепом доверии, - заявил Волк. - Ложь для нас неприемлема.
Но Ковингтон не мог этого понять. Возможно, для него это было слишком сложно, чтобы постичь. Необходимость в правде происходила от всего, связанного с их бессмертием, от их хрупкой памяти, от древних корней кланов, от взаимосвязанности в их каждодневной жизни. Хотя Тинкер, кажется, понимала это до мозга костей.
- Поступите с Воробьихой так, как вам будет удобно. - Волк знал, что Ковингтон, будучи верен своей человеческой природе, будет обращаться с ней с уважением, но по незнанию обречет мертвую эльфийку на ужасы бальзамирующей жидкости, гроб, и могилу, вместо открытого неба. - Спросите ЗМА о том, что делать с телами Они . Знайте, что их тел будет больше. Намного больше.
* * *
Дедушка Тинкер всегда говорил, что планировать нужно любые действия, от выпекания пирога до захвата мирового господства. Он посвятил ее в подробности управления проектом параллельно с обучением постановке экспериментов и математическим действиям. Годы спустя, она нашла этим навыкам хорошее применение, от основания собственного дела на свалке в возрасте четырнадцати лет, до срыва вторжения армии Они с помощью лишь собственного ума и одного невооруженного секаша .
Воистину замечательная вещь, связанная с концентрацией на сложном проекте состояла в том, что не оставалось времени думать о посторонних и лишних вещах вроде свадебных обычаев эльфов. Одни только попытки «осушить» источник магии из холодильника потребовали творческого подхода к просеиванию мусора в поисках запасных частей и партизанских вылазок по городу в поисках рабочих. Она сконструировала четыре аварийных помпы, которые использовали электромагниты для откачки магии в стальные бочки, заполненные намагниченными железными опилками. К сожалению, бочки медленно пропускали магию обратно, поэтому пришлось заставить их вращаться, чтобы они находились в другом месте, пока не становились магически инертными. В то время как сифоны находились внутри морозильника, бочки она установила снаружи, поэтому для замены их не было нужды заходить в запертое помещение. Стены казались достаточно твердыми - для уверенности следовало бы проверить архитектурные чертежи, но усиление двери уж точно ничему не повредит.
Чем больше она задумывалась о мерах безопасности, тем меньше она была уверена, что это хорошая идея. Ее проект, однако, продвигался уже за пределами ее возможностей остановить его. Работники «Рейнольдса» разыскивали чертежи и укрепляли дверь плитами, ЗМА послала тягач к дому Лейн, дюжина поспешно рекрутированных эльфов собирались, чтобы помочь с перемещением дерева, а она раздавала обещания, как конфеты на Хеллуин.
Опять возникает вопрос: зачем она это делает? Была ли единственной причиной та чушь из ее сна? Или на самом деле она сосредоточилась на дереве, чтобы не иметь возможности обдумать возможность того, что Тулу сказала правду?
Из опасения, что она сожжет что-нибудь из ее компьютерного оборудования, она пользовалась низкотехнологичными способами управления проектом. Устроившись на краю грузовой эстакады, она написала на листе бумаги слово « доми » и затем медленно нарисовала окружность вокруг него, а затем еще одну, пока ее мысли крутились вокруг этого вопроса.
Без вопросов, она была доми Ветроволка - это подтвердила сама королева. Тинкер предположила, что « доми » значит «жена»; и долгое время она просто переводила это слово таким образом. Позже, у нее появилось ощущение, что значения этих слов не совпадают. И Ветроволк никогда не использовал английское слово «жена» или «женат». Он подарил ей некоторое количество бобов, жаровню и отметку dau. Она потерла этот знак между бровями, ощущая легкую разницу в строении кожи под голубым глифом. Что же это был за свадебный обряд, черт бы его побрал? И ничего больше? Дьявол, даже когда Бенни, двоюродный брат Натана, зарегистрировал свой брак у мирового судьи, он все равно устроил после этого свадебное торжество. Наверняка эльфы хоть как-то должны праздновать свадьбу - так почему ничего не было?
Если слов « доми » не означало жену, то что оно означало? Она беседовала об этом с Мейнардом два месяца назад, и у нее создалось впечатление, что это слово означает, что она вышла замуж, но сейчас она не смогла припомнить точные слова, которые использовал Мейнард. Что она помнила точно, это то, как осторожно Мейнард пытался сохранить нейтральную позицию между мнениями людей и эльфов. Может быть, она слышала только то, что хотела услышать? Разумеется, для Мейнарда было бы гораздо удобней считать, что Ветроволк женился на Тинкер, а не похитил ее, чтобы сделать ее проституткой, с которой он вместе живет.
Но на самом дне ее души слышался тонкий голос, который называл ее возвеличенной шлюхой. Она не могла игнорировать то обстоятельство, что единственной вещью, которой она занималась вместе с Ветроволком, - это секс. Великолепный секс. Но жены занимаются не только этим, не так ли? Мать Натана и его сестры занимались бакалейным магазином, готовили для мужей еду, и мыли грязную посуду, однако для Ветроволка со всем этим справлялась Лимонное Семечко. Жены стирали грязную одежду - сестры Натана даже вели долгие споры о том, как лучше избавиться от пятен. Однако персонал прачечной возглавляла Одуванчик.
Даже не думая об этом, она провела две линии от слова « доми », написав на их окончаниях «жена» и «шлюха». Какую разницу это имело для нее? Она никогда не стремилась выглядеть «пай-девочкой», но в то же время, она всегда пренебрежительно относилась к женщинам, которые были либо слишком тупыми, либо слишком ленивыми, чтобы по-настоящему работать, и, для того, чтобы зарабатывать на жизнь, вместо мозгов использовали свое тело. Смогла бы она жить, если весь Питтсбург будет знать, что она - всего лишь возвеличенная шлюха?
Штормовая Песня присела на корточки рядом с ней, взяла из ее руки карандаш и, зачеркнув слова «жена» и «шлюха», написала «леди». - Это, доми , самое близкое по значению английское слово. Оно значит «та, что правит». Оно указывает на положение в кланах, обозначает ту, кто наблюдает за Домами, которые лояльны им, но не являются напрямую частью их Дома.
- Как анклавы?
- Да, все анклавы Питтсбурга поклялись в верности Волку Который Правит. Он выбрал людей, которые, как он посчитал, могут руководить, и поддержал основание их Домов. Это огромная работа - убедить людей оставить свои старые Дома и перейти в новый. Оставить Восточные земли, чтобы переехать в эту пустыню, поселиться вблизи странностей Питтсбурга…- Штормовая песня покачала головой и перешла на английский. - Ты ни хуя не представляешь, насколько эти люди верят Волку [28] .