- Так почему он выбрал меня? И почему эти люди меня слушают?
- Я думаю, что он видит в тебе величие, и любит тебя за это. А они верят ему.
- То есть, мне они на самом деле не верят?
- Ну, мы же эльфы. Нам нужно полдня, чтобы решить, хотим ли мы отлить.
- То есть… я не замужем за ним?
Штормовая Песня покрутила головой, прищурившись, пока сравнивала две культуры. - «Замужем» - самое близкое английское слово, но оно слишком… узкое… и простое.
- То есть « доми » - это понятие широкое и экзотическое… и для него не нужно особой церемонии?
Штормовая Песня кивнула. - Ага, что-то вроде того.
Внезапно с ревом в переулок свернул ховербайк. Штормовая Песня вскочила на ноги, ее рука дернулась к мечу. Пони остановил женщину- секаша , пробормотав:
- Nagarou , - обозначив, таким образом, двоюродного брата Тинкер, Масленку, как «сына сестры отца» Тинкер.
Масленка объехал несколько столбов и спрыгнул на землю перед грузовой эстакадой, на которой сидела Тинкер.
- Эй! - окликнул ее Масленка, когда отключил двигатель ховербайка. - Ух ты! Ты только посмотри на себя.
- Сам ты эй! - Тинкер одернула платье, просто на случай, если мелькнет нижнее белье. Боги, как она ненавидела платья. - Спасибо, что пришел.
- Рад помочь, - он оперся грудью на высокую эстакаду. В детстве Тулу звала их лесными эльфами - небольшого роста, загорелые с головы до ног, и шаловливые - то есть такие, как люди думали, должны выглядеть эльфы. Но под его беззаботной улыбкой и летним загаром цвета грецкого ореха он выглядел усталым.
- С тобой все в порядке? - она легонько ткнула его под ребра большим пальцем ноги.
- Со мной? - усмехнулся он. - Это не на меня чуть ли не каждый день нападают чудовища.
- Фу, - она толкнула его снова, чтобы спрятать чувство вины за то, что заставила его волноваться за себя. - Уже почти… почти полдень? И на горизонте никаких чудовищ.
- Я рад, что ты меня позвала, - он протянул ей сложенную газету. - А то я бы волновался. Ты это видела?
«Это» оказалось историей на первой полосе газеты, озаглавленной истерическим «Принцессу покалечили». Вчера, когда Ветроволк нес ее через стоянку автомобилей, она не видела фотографа, но, похоже, он ее видел. Она откинулась на цементный пол. - Вот говнюк [29] .
Масленка слегка толкнул ее ногу, как бы ища чувство родства, которое они делили секунду назад. - Извини, мне не следовало тебе это показывать.
- Не ты делал фотографию, - лежание вызывало слишком приятные ощущения, как если бы она могла с легкостью уснуть. Она опять села и протянула руку за газетой. - Дай мне посмотреть, насколько все плохо.
В руках Ветроволка она выглядела маленькой, беззащитной и избитой, покрытой пугающим количеством крови. Подпись под картиной гласила: «Вице-король Ветроволк несет Вице-королеву Тинкер в безопасное место после того, как на нее и ее телохранителей напало огромное дикое животное».
- Что, черт возьми, значит «вице-королева»? - спросила она.
- Это жена вице-короля.
- Ох, - ну все, она замужем, раз об этом написано в газете. - Это до сих пор звучит странно.
- Вице-королева?
- Все это. Вице-королева, принцесса, жена, замужем. По каким-то причинам это кажется ненастоящим.
Она просмотрела статью. Странным было то, что хотя в долине были она и пять эльфийских воинов, вся информация шла из человеческих источников. В газете были указаны ее возраст и старый адрес, но указано только английское имя Штормовой Песни, а не ее полное эльфийское, звучавшее как Linapavuata- watarou- bo- taeli, что означало Поющая Буря. И секаша были обозначены как «королевские телохранители». Случилось ли это потому, что журналист не говорил по-эльфийски, или потому, что эльфы не любят говорить о себе? Она не выяснила ничего, кроме того, что новости имели очень человеческий взгляд на вещи. Странно, что раньше она этого не замечала.
- Даже после того, как прошло столько времени, ты не чувствуешь себя замужней женщиной? - спросил Масленка.
Она громко хмыкнула и вновь пихнула его пальцем под ребра. - Нет. Не особенно. И уж точно этому не помогает то, что Тулу распространяет слухи, что я такой не являюсь.
- Правда? Зачем?
- Кто знает, почему эта чокнутая полуэльфийка делает что-либо? - Тинкер не знала, что было хуже: то, что Тулу считалась экспертом по эльфийской культуре, или то, что люди, к которым Тинкер была привязана, почти все делали покупки в основном магазине Тулу. Ее ложь может распространиться от Маккис-Рокс как вирус, с уверенностью в достоверности, о которой может только мечтать газета Питтсбург Пост.
- Черт, - продолжила она. - Это похоже на ситуацию за три дня до того, как я вообще выяснила, что вышла замуж - я даже не помню, что сказала, когда он сделал мне предложение.
- Он хорошо с тобой обращается? - спросил Масленка. - Он не кричит на тебя? Ругает тебя? Пытается заставить тебя чувствовать себя дурой?
Она пнула его немного сильнее. - Он добр ко мне. И обращается со мной как с принцессой.
- Ой! - он отскочил назад, смеясь. - Ладно, ладно. Я просто не хочу, чтобы тебя обижали, - он стал серьезным и тихо добавил. - Мой отец всегда ждал, пока мы не останемся дома одни.
Его отец в пьяной ярости забил его мать до смерти. Когда Масленка приехал, чтобы жить с ними, он был черным и синим от синяков с головы до колен, и вздрагивал при виде поднятой руки.
- Ветроволк не такой, как твой отец, - она попыталась не сердиться на сравнение: Масленка просто волновался за нее. - Помимо всего прочего, он на чертову уйму лет старше, чем твой отец.
- А это хорошо?
Тинкер без всякой задней мысли прищелкнула языком в эльфийском эквиваленте пожимания плечами, а затем осознала, что она сделала. - Эльфы имеют настолько больше терпения, что я просто не могу себя такой представить. Ветроволк перевез свой Дом Питтбург, чтобы сделать меня счастливой, потому что для них прожить здесь пару десятилетий - это ничто.
- Хорошо.
- А теперь ты мне поможешь с этим деревом? - спросила она.
- Я подумаю над этим, - шаловливо усмехнулся он.
ГЛАВА 8: ПРИЗЫВ ВЕТРОВ
Тинкер научилась не удивляться, когда Ветроволк возникал из ниоткуда в самое неожиданное время.
Она растянулась на полу задней комнаты, копируя заклинание ее дедушки. Ее попытки сфотографировать его провалились, магические помехи испортили цифровое изображение. После неудачи с камерой, она решила не пытаться сканировать заклинание своим миникомпьютером. Вместо этого Тинкер взяла в «Рейнольдсе» рулон коричневой упаковочной бумаги. Она покрыла пол бумагой и сейчас копировала заклинание, просто легко проводя мелком по бумаге, нажимая чуть сильнее там, где чувствовалась неровность от начерченного заклинания. Работа с поврежденным заклинанием заставила ее понервничать, а ее платье выводило ее из себя, поэтому она разделась до белья и носков и надела футболку Масленки.
Тинкер полностью использовала черный мелок, поэтому она перевернула коробку и высыпала остальные карандаши на пол рядом с ней. Масса цветов, рассыпанная на полу, мгновенно выдула другие мысли из ее головы. Она привыкла изготовлять магические карандаши, смешивая металлические опилки с жидкими мелками, заливала получившийся раствор в форму, а затем заворачивала их в строительную бумагу. Единственным крупным источником мелков были наборы из шестидесяти четырех различных оттенков, которые она обычно разделяла на восемь основных цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый, черный и белый. Это настолько вошло в привычку, что она могла посмотреть на кучу мелков и увидеть только эти восемь цветов - а сейчас она видела двенадцать.
С того времени, как она стала эльфом, она понимала, что видит мир слегка по-другому. Вещи, которые Тинкер раньше считала прекрасными, внезапно стали слишком яркими, либо до странности дисгармонирующими. Впервые она получила доказательство, что Ветроволк каким-то образом изменил ее саму основу ее видения мира.
- Вот ты где, - послышался голос Ветроволка над ней.
Она взглянула вверх и обнаружила, что он стоит рядом с ней. - Что ты здесь делаешь?
- Мне сказали, что ты здесь, рисуешь картинки, почти голая.
- Пфф, - она опять вернулась к бумаге, не зная точно, что она чувствует от осознания того, что ее зрение изменилось. В каком-то смысле, это было похоже на взгляд через очки, не так ли? - Я сняла только обувь, бюстгальтер и платье.
- Я вижу.
Тинкер посмотрела через плечо и покраснела от того, как он на нее смотрел. - Эй!
Он ухмыльнулся и сел, скрестив ноги, рядом с ней, положив руку сзади ей на талию. - Занятная тварь.
До нее не сразу дошло, что он имеет в виду поврежденное заклинание, а не ее саму.
- Ты узнаешь его?
- В определенном смысле. Это не полное заклинание, - он изучил его контуры. - Это только внешнее заклинание - контролирующее эффект, вызванный другим.
Он ухмыльнулся и сел, скрестив ноги, рядом с ней, положив руку сзади ей на талию. - Занятная тварь.
До нее не сразу дошло, что он имеет в виду поврежденное заклинание, а не ее саму.
- Ты узнаешь его?
- В определенном смысле. Это не полное заклинание, - он изучил его контуры. - Это только внешнее заклинание - контролирующее эффект, вызванный другим.
Она фокусировалась на разных подсекциях заклинания, и не осознала, что они не образуют целое заклинание. Ее знания о магии пришли только из опытов и семейного Кодекса, который сам по себе казался эклектичным сборником заклинаний.
- Возможно, что это устройство создает эффект, подобный заклинанию. - Ветроволк показал на компрессор. - А это заклинание изменяет данный эффект.
- Ах, да. Теплообменник может действовать как заклинание.
- Это руны клана Камня. Видишь этот символ? - он провел по одной из изящных линий. - Эта подсекция имеет дело с силой гравитации, которая подпадает под действие магии земли.
- Я не знала, что это магия клана Камня.
- Где ты изучала магию? - спросил он.
- В моей семье хранится кодекс заклинаний, который передавался из поколения в поколение.
- Это означает, что основатель твоего рода был домана клана Камня.
- Как ты можешь быть в этом уверен?
- Такие заклинания строго охраняются. Силы клана базируются на контроле их стихии.
- Может быть, он украл его. - Тинкер привлекала идея иметь в качестве предка мастера-вора.
- С учетом чувства чести твоей семьи - это маловероятно.
Это ей понравилось еще больше. Она убрала руки от чертежа, который тут же свернулся в трубку, и улыбнулась ему. - То есть, я из благородной семьи, а?
Он положил свою теплую ладонь на ее голый живот и стал медленно описывать круги по нему. - Из очень благородной. Это проявляется во всем, что делаешь ты и твой брат.
- Хмм. - Тинкер наслаждалась моментом, пристально глядя на него. Его взгляд всегда заставлял ее таять внутри. Ее все еще ошеломляло, что кто-то может смотреть на нее с такой любовью. Как случилось, что ей так повезло? Однако ее мозг больше думал о вопросе. - Но я не могла чувствовать магию до того, как ты сделал меня своей доми .
Ветроволк покачал головой. - Возможность ощущать магию - это рецессивный признак. Он быстро исчезает в следующих поколениях, при скрещивании с людьми.
- Смогу ли я использовать их магические камни?
- Я сильно в этом сомневаюсь, - ответил Ветроволк. - Хотя способностью это является только отчасти: остальное - политика. Даже если ты каким-то образом сохранила необходимые гены, клан Камня не будет учить мою доми .
- Вот дерьмо.
Послышался легкий шум и Ветроволк повернулся в сторону его источника. Один из секаша , которые пришли вместе с ним, Укус Клинка, занял пост около двери от машинного зала к складу. Сейчас тусклое помещение заполняли плиты с лежащей на ней черной ивой. Дверь в летний день была просто далеким прямоугольником света с другой стороны дерева. На какой-то момент все их внимание сосредоточилось на неподвижном дереве. К счастью, сифоны работали - она не ощутила избытка магии - и дерево оставалось в спячке. Ей нужно закончить начатое, чтобы они могли включить компрессор и охладить помещение холодильника до точки замерзания. Сифоны должны позволить компрессору работать без заклинания.
- Мне не нравится, что ты работаешь близко к этой штуке, - сказал Ветроволк. - Секаша не смогут ее убить, если она поднимется.
- Я знаю. Обычно, чтобы прикончить такую тварь, требуется динамит и бульдозер. Но я думаю, что в моих снах говорится о том, что это - ключ к тому, чтобы защитить, то, чем мы владеем.
- Сны трудно толковать.
- Да, да, я знаю. Единственное, что я точно поняла по поводу всей этой фигни по поводу ключевой фигуры - то, что эта фигня со сновидениями противоречит интуиции. Что кажется неправильным, иногда бывает правильным.
Оракул королевы, Чистое Сияние, предвидела, что Тинкер - та, кто может предотвратить вторжение Они на Эльфдом, что она - ключевая фигура, которая изменит будущее. Похоже, оракулы действовали на основе принципа неопределенности Гейзенберга; ясно сказав Тинкер, как она собирается остановить Они , они бы помешали ей сделать это. Учитывая способность Чио к чтению мыслей, и предательство Воробьихи, то, что оракул выразился неясно, было как раз кстати. Однако если вдуматься, Чистое Сияние наверняка знала больше, чем сказала Тинкер; то, что ее притащили в Аум Ренау и держали там в течение трех недель, позволило Тинкер укрепить мышцы, подружиться с Пони и научиться тем умениям, которые ей потребовались, чтобы убить лорда Томтома, лидера Они .
Тем не менее, ключ к тому, чтобы остановить Они , состоял в том, чтобы делать то, что Они хотели, чтобы она сделала - что, казалось, полностью игнорировало логику.
- По крайней мере, перемещайся вместе с полной Рукой - сказал Ветроволк. - Выбери еще четверых - любой из секаша будет горд принести тебе клятву верности.
- Я не хочу отнимать у тебя людей. Кроме того, разве ты не говорил, когда я взяла Пони, что я не могу отвергнуть его без того, чтобы он потерял лицо? Как ты можешь отдать мне твоих людей, не оскорбив их?
- Я не могу отдать их тебе. Они должны предложить себя тебе. Ты принимаешь их сердца, которыми я не могу управлять.
Были моменты, когда у нее появлялось ощущение, что разговор слишком много раз прокрутился через автопереводчик. - Как я могу просто выбрать наугад четверых? Разве это не будет так, что я прошу, и ты отдаешь?
- Они сказали мне, что если они тебе понадобятся, они желают уйти. Я освободил их всех от клятвы, так что они могут уйти, если захотят.
- Все?
Волк кивнул. - За исключением Призрачной Стрелы. Он необходим мне. Ты заслужила большое уважение у секаша . И я очень доволен.
- Ух ты.
- Что ты думаешь о Штормовой Песне? Она тебе подходит?
Подходит ей? Это был интересный выбор слов. Не «нравится тебе», что, как она ожидала, спросит Ветроволк.
- Она - как пистолет. Иногда кажется, что это два разных человека, смотря на каком языке она говорит.
- Язык управляет твоими мыслями. Ты не можешь думать о чем-то, что не может быть обозначено словами. Английский язык богаче, чем эльфийский, с течением времени он впитал в себя бесчисленное множество других языков. И во многих смыслах, английский язык свободнее. Эльфийский язык сильно наполнен вежливостью, чтобы обеспечить соблюдение законов нашего общества.
Тинкер обдумала сказанное. Да, вежливость давалась ей намного легче, когда она говорила по-эльфийски. Правда, как она обратила внимание, только в случае, когда она использовала очень официальный, очень вежливый Высокий эльфийский язык, который вызывал ощущение, что тебя просто принуждают быть вежливым.
- Мне нравится говорить с тобой по-английски, - сказал Ветроволк. - Я чувствую себя самим собой - мужчиной, который любит тебя - а не лордом и не правителем нашего Дома. Когда мы говорим на этом языке, мы как бы показываем друг другу свое истинное лицо.
- Да, я заметила, что, когда Штормовая Песня переключается на Высокий эльфийский, она как будто надевает маску.
- По сравнению с королевским двором здесь мы очень мало говорим на Высоком языке. Моя мать говорит, что эти грубые земли и меня делают неуклюжим - что после настолько долгого общения с людьми я стал слишком откровенным. Она ждет, что я когда-нибудь вернусь домой завернутый в медвежью шкуру вместо одежды.
Она не могла поверить, что его, со всем его изяществом и элегантностью, кто-то может считать неуклюжим. - Да ладно тебе.
- Если ты сосредоточишься, ты можешь очень выразительно оскорбить и на Высоком языке. Двор сделал это искусством. У меня для этого не хватало терпения - этим я заслужил ярлык грубияна.
- Идиоты, им следовало расквасить нос.
- Моя маленькая дикарка, - он притянул ее к себе и звучно поцеловал. - Я очень люблю тебя - и не смей терять твой неукротимый дух - но, пожалуйста, не затевай драк, по крайней мере, до тех пор, пока не научишься защищать себя.
Ее обещание чего угодно было облачено в поцелуй.
- Ты закончила здесь? - спросил он намного позже.
- С этой частью, - с неохотой Тинкер выскользнула из кольца его рук, и подняла бумагу, которая накрывала заклинание. - Я просмотрела вещи моего дедушки и нашла записи об этом проекте. Я должна сравнить то, что у меня получилась, с этими записями, а затем исправить заклинание. Я закончу завтра.
- Хорошо, - сказал Ветроволк. - Нам многое придется сделать и есть вещи, которые я хочу сделать. Например, поговорить с тобой о том, какие указания нам необходимо отдать по поводу компьютерного центра.
- О чем? - спросила она, прежде чем вспомнила. Когда она вернулась в место, где находился Питтсбург, во время Выключения, она осознала, что технология на Эльфдоме не существовует. Когда город вернулся на Землю, вся она, от электрической энергии до ограниченного Интернета, ушла вместе с ним. В приступе паники, она очистила десять акров девственного леса и рекрутировала небольшую армию, чтобы начать работу по строительству инфраструктуры. Поскольку ее похитили всего через несколько часов после начала работ, и она даже не получила возможность запоздало спросить разрешения начать эти работы, не говоря уже о том, чтобы закончить их. - А… Это… Я не была уверена… понимаешь,… покажется ли это тебе хорошей мыслью.