– На самом деле мне сейчас совсем не весело.
– А что же ты чувствуешь?
– Мне… неловко, – чуть помедлив, призналась Мэллори.
Такого Тай не ожидал.
– Я не хочу, чтобы ты смущалась из-за меня. Что угодно, но только не это.
– Например?
– Ну, ты можешь быть от меня без ума. Так лучше.
– Без ума от тебя? – удивленно переспросила она. – Но зачем? Помнишь, я сказала тебе вчера, что у нас будет только один раз? И по-моему, тебе это понравилось. Мы получили, что хотели, и разошлись. Все, никаких чувств.
– Так почему тебе сейчас неловко? – спросил Тай. Мэллори вздохнула, но промолчала. – Ну, говори же.
– Потому что я никогда раньше так не делала, – чуть ли не шепотом произнесла она. – Не было у меня одноразового секса. А теперь… – и Мэллори медленно подняла на него взгляд, – я думаю, что мне следовало потребовать секса на два раза.
Тай потерял дар речи.
Мэллори поморщилась и улыбнулась своим словам, качая головой.
– Ладно, не важно. – Она наклонилась ближе и посмотрела на швы. – Хорошая работа. Доктор Скотт у нас самый лучший. К сожалению, шрам все-таки останется, и приличный. Но не волнуйся, девушкам нравятся подобные вещи. Они все потеряют голову и сами упадут тебе в объятия.
Продолжая держать ее за запястье, Тай погладил большим пальцем то место, где бился пульс.
– А ты вчера потеряла голову? – тихо спросил он.
– Думаю, да.
– Не ты одна. Нас таких было двое.
И опять она посмотрела ему в глаза. В них явно читалось смятение. Она никак не могла поверить ему.
– Ладно, – наконец сказала Мэллори и освободила руку, – значит, нас было двое. – Судя по ее голосу, она больше не смущалась. Это означало, что она была не только чутким и честным человеком, но еще и отходчивым, а это качество он особенно ценил в женщинах.
Но он не искал себе женщину. Ему хотелось только вернуться назад к своей работе, к привычному для него миру.
Мэллори взяла щипцы и поддела ими первый шов, а потом перерезала его ножницами.
– Сейчас будет немного больно, – предупредила она и вытащила нитку. – Так чем, ты говоришь, ты занимаешься?
Это она умно придумала. Но с ним такие штуки не пройдут.
– Я ничего про свои занятия не говорил.
Мэллори сняла еще один шов и внимательно посмотрела на Тая. У нее были невероятные глаза – глубокого шоколадного цвета, с золотистыми искорками. В них светился ум, который сейчас возбуждал его даже больше, чем ее тело.
Какая-то девушка просунула к ним голову. Тай узнал ее – это была та самая, которая принимала пациентов. Молодая. И очень любопытная.
– Нужна помощь? – спросила она Мэллори, глядя на Тая.
– Нет, у нас все в порядке.
Лицо у нее поскучнело, но она ничего не сказала и задернула штору.
Через две секунды из-за шторы выглянула еще одна медсестра. Ее Тай тоже узнал. Это была мама Мэллори, он видел ее на аукционе.
– Тебе надо идти, там привезли нового пациента, – сказала она дочери, тоже почему-то глядя на Тая.
– Сейчас твоя очередь, – ответила Мэллори.
– Мэл. – Женщина нахмурилась.
– Да, мамочка?
Она тут же повернулась и исчезла, оставив их вдвоем.
– Она ненавидит, когда я ее так называю на людях.
– Значит, ты работаешь вместе с мамой.
Мэллори взяла последнюю страницу из его истории болезни, которую оставил доктор Джош, и стала молча читать. Тай не мог без улыбки смотреть на ее серьезное лицо.
– Она сердится на тебя? – спросил он.
– Бывает. – Мэллори сняла еще один шов, и он едва почувствовал это. У нее были легкие руки, но об этом он узнал еще вчера.
– Из-за меня? – спросил Тай.
– Хороший вопрос. А ты бы стал злиться, если бы твоя дочь уединилась с мужчиной, имя которого она узнала полчаса назад?
– У меня нет дочери, поэтому я могу сказать только одно – мне лично это уединение очень понравилось, – ответил Тай. – Представь себе, что мы могли бы придумать на настоящей кровати.
Мэллори коротко рассмеялась, явно смущенная его замечанием. А Тай все никак не мог оторваться от ее лица. Его с невероятной силой влекло к Мэллори. С первого взгляда она казалась обыкновенной симпатичной медсестрой из маленького городка. Только… почему-то Таю не удавалось вести себя с ней соответствующим образом. Все шло совсем не так, как у него обычно было заведено с женщинами.
– Привет, Мэл. – К ним заглянуло еще одно любопытное создание лет тридцати в форме санитарки. – Нужно что-нибудь?
– Нет!
– Ой-ой, – оскорбленно процедила она. – Только не убивай меня, ладно?
Женщина исчезла, и Мэллори со вздохом сказала:
– Моя сестра. – Она положила инструменты в раковину и, не поворачиваясь к нему, спросила: – Что с твоей ногой?
– А что с ней?
– Ее не нужно осмотреть?
– Нет.
Мэллори развернулась к нему с выжидающим выражением лица. Тай улыбнулся.
– Этот трюк с молчанием мне хорошо знаком. Так ты ничего от меня не добьешься.
– Какой трюк? – невинно спросила она.
– Сама знаешь. Это когда ты долго молчишь, а твоему собеседнику становится неловко от этого, и он начинает говорить, выбалтывая все свои секреты.
– Значит, ты подтверждаешь, что секреты у тебя есть, – с улыбкой сказала Мэллори.
– Есть, и много, – неожиданно признался он.
Ее улыбка погасла.
– У тебя есть невеста. Нет, хуже, ты женат. И у вас трое мальчиков. О Боже, ну скажи мне, что это не так.
– Да, это не так. У меня… вообще никого нет.
Тут Мэллори пристально глянула на него и произнесла особенным, очень серьезным тоном:
– Некоторые секреты могут грызть тебя изнутри, если не выпустить их наружу. Ты ведь знаешь об этом, да? О некоторых вещах надо говорить, прежде чем они разрушат тебя.
Может быть, но с кем ему поделиться? Очень скоро он уедет отсюда, вернется к своей опасной работе, которая скорее всего в итоге и прикончит его. Так зачем ей знать про весь тот кошмар, через который ему пришлось пройти? Ведь она останется здесь. Найдет доброго парня, с кем проживет всю жизнь до самой старости.
– Ты смотришь слишком много ток-шоу.
Мэллори на это не обиделась. Она сняла перчатки и тоже бросила их в раковину.
– У тебя тут работает вся семья? – спросил Тай, проводя рукой по шраму, в котором теперь больше не было швов. Она хорошо поработала.
– Нет, в отделении «Скорой» трудимся только мы с мамой и сестрой. А скоро я буду еще работать в Центре помощи.
– Это где лечат алкоголиков и бродяг? Не знал, что здесь есть такой Центр.
– Пока нет, но, я надеюсь, будет. Если завтра вечером нам удастся получить согласие жителей, то открытие состоится уже на следующей неделе.
– Зачем он нужен для такого маленького города?
– Он будет работать на весь округ, не только на Лаки-Харбор. И без такого Центра нам действительно уже не обойтись. У нас очень высокий процент подростковых беременностей, серьезные проблемы с наркоманами и бездомными. Много женщин, страдающих от насилия в семье. Им всем нужна помощь, и мы готовы ее предоставить. У нас будут работать врачи, психологи, юристы. А еще по субботам мы будем принимать тех людей, у которых нет медицинской страховки и денег.
Мэллори говорила горячо, как о чем-то глубоко личном, и это было удивительно для Тая. Хорошо, что она всю жизнь провела в тихом городке и не видела тех ужасов, которые видел он. Тогда ее доброта рано или поздно сменилась бы цинизмом. Так, к сожалению, частенько бывает.
– И что побудило тебя заняться этим проектом?
– Что ты имеешь в виду?
– Обычно подобные порывы вызваны какими-то личными причинами.
Мэллори повернулась к нему спиной и стала мыть руки.
– Ага, значит, не только у меня есть секреты.
Она тут же развернулась и заявила, глядя на него прищуренными глазами:
– Знаешь что, я отвечу на твой вопрос, если только ты сначала ответишь на мой.
У Тая не было никакого желания играть в эти игры. Во всяком случае, в помещении клиники. Слава Богу, Мэллори не догадывалась о том, какая сила таилась внутри ее. С виду она казалась милым, невинным созданием, но ей нужно было лишь ласково коснуться его, и он сам выдал бы все свои секреты. Вот тебе и одноразовый секс…
– Понятно, – сухо заметила Мэллори, уперев руки в бока. – Боишься?
Да, она была права. Он боялся раскрывать душу посторонним. Он должен был уйти… и все равно неожиданно для себя Тай открыл рот, и вопрос сам слетел с его губ:
– Когда у тебя конец смены?
Было видно – такого вопроса Мэллори совсем не ожидала. И Тай прекрасно ее понимал, потому что он и сам такого от себя не ожидал.
– В семь, – ответила она.
– Я тебя встречу.
– Лучше не надо. Ты знаешь пирс?
– Конечно.
– Я буду ждать тебя там. Перед колесом обозрения.
Она ему не доверяла. Умная женщина.
– Ладно, давай там, – согласился Тай.
– Вдруг ты и про это свидание тоже забудешь?
Свидание! Черт, это полное безумие. Но Тай смотрел в ее шоколадные глаза и чувствовал, что тонет в них.
– Ну, сейчас я в полном уме и здравой памяти.
Только вот на самом деле это было совсем не так.
Глава 9
Когда после смены Мэллори села в машину, ей на телефон кто-то позвонил с незнакомого номера. Она взяла трубку и услышала голос Эми:
– Он приезжал к тебе в больницу?
Мэллори не стала спрашивать, откуда подруга узнала о том, что Тай был у нее на работе. Наверное, об этом уже сообщили всем полицейским постам.
– Ты с какого номера звонишь?
– Я только что нашла чей-то телефон в закусочной. Не говори Йен, а то она любит забирать все забытые вещи себе.
– Эми! Чужими вещами пользоваться неприлично.
– Я смотрю, уроки на тему «Как стать плохой девочкой» не пошли тебе впрок. Значит, внеочередную встречу шоколадных маньяков мы проведем прямо здесь и сейчас, потому что у тебя явные проблемы.
– Нет у меня проблем.
– Урок номер один, – продолжала Эми, не слушая ее, – всегда находи выгоду в любой ситуации.
– А урок номер два будет?
– Конечно. Основная ошибка новичков – это что они не умеют скрывать свои похождения, и любой может прочитать о них на Фейсбуке.
Мэллори со вздохом спросила:
– У тебя есть какой-нибудь действительно полезный совет?
– Да. – Эми невнятно заговорила с кем-то рядом, а потом сказала в трубку: – Тут Грейс. Она сегодня весь город обегала, искала работу, и вот приехала подкрепиться большим куском торта. И она говорит: главное – помнить, что мужчины любят глазами. Так что всегда носи самые сексуальные туфли и нижнее белье. Это создает необходимый настрой.
– Ну, про нижнее белье понятно. Но сексуальные туфли? Ты сама же носишь рифленые сапоги!
Эми опять стала совещаться с Грейс, а потом ответила:
– Мы решили, что это еще зависит от характера. Я та еще стерва, потому тяжелые сапоги мне идут. А ты мягче. Тебе надо ходить на высоких тонких каблуках.
Мэллори весь день провела на ногах, и при мысли о высоких каблуках ей захотелось плакать. Потом она вспомнила, как Тай встал перед ней на колени, как начал сам снимать с нее туфли и как хорошо ей было в тот момент… Плакать тут же расхотелось.
– У меня только одна пара с каблуками. И мне в них больно ходить.
– Купи другие туфли, удобнее. И еще четвертый урок: всегда проверяй, кто у него в контактах на телефоне.
– Ни за что! – воскликнула Мэллори. Потом на секунду задумалась и спросила: – А что надо искать?
– Например, есть ли там кто-то под именем «Купить наркоту». Тогда будешь знать, что пора бежать от этого парня куда подальше.
– А в телефоне, который ты нашла, есть такой контакт?
– Да. А еще «Бывшая жена-сволочь» и, конечно, «Мамуля». – Эми вздохнула. – Короче, на принца совсем не тянет.
Тут трубку взяла Грейс и сказала с набитым ртом:
– На следующую встречу приезжай сюда, Мэллори. Этот торт покруче любого секса.
Да, такой торт ей бы сейчас не помешал.
– Ты как вообще, Грейс? – спросила Мэллори.
– Да не очень. Я по всей стране разослала запросы насчет работы, и меня везде завернули. Эми говорит, что сейчас нальет мне что-нибудь покрепче к тортику. Кстати, она договорилась с хозяйкой вашей гостиницы, чтобы с меня брали как с местной. Говорит, я ведь все равно уже такой стала.
Тут трубку опять взяла сама Эми и продолжила:
– Ничего, с нами все будет в порядке. Я вот только дождусь тепла и все поменяю.
– Что именно? – не поняла Мэллори.
– Да жизнь свою поменяю. А пока мы займемся тобой, а то ты просто притягиваешь неудачи. Пора с этим кончать. Начни с покупки туфель. Пока!
Мэллори положила трубку и поехала к пирсу. Там она вышла из машины и позволила себе на минуту остановиться, чтобы вдохнуть соленый морской воздух, послушать шум прибоя и сбросить с себя напряжение нервного дня. У входа на пирс висели афиши. На следующей неделе ожидался музыкальный фестиваль, школьный спектакль, но ее внимание привлекло объявление о ежемесячном Собрании активных жителей города. Именно там собирался выступить Билл Лоусон и спросить людей, хотели ли они, чтобы в Лаки-Харборе открылся Центр помощи.
Эта встреча была важна для Мэллори, но, судя по стуку сердца, сейчас ее ждала встреча если не такая же важная, то, во всяком случае, не менее волнующая. Мэллори пошла к колесу обозрения, радуясь тому, что успела переодеться в платье, которое взяла напрокат у Тэмми. У ее сестры была прорва нарядов, и все это благодаря мужу. Он работал охранником в торговом центре, и Тэмми покупала одежду с большими скидками.
Жаль только, что на ногах у нее были удобные сандалии, а не сексуальные туфли на каблуках. Ладно, как-нибудь в следующий раз.
Вечер выдался теплым, внизу прибой мягко разбивался об опоры пирса. Мэллори чувствовала, как каждый раз он слегка вздрагивал от их мощи, и ритм волн вторил тем волнам сладостного предчувствия, которые то поднимались, то опускались в ее сердце.
Она твердила себе, что не должна больше поддаваться страсти. То, что произошло между ними вчера, было только одноразовым сексом. И то, как быстро они расстались, лишний раз подтверждало это. Она убеждала себя, что сюда ее привело только любопытство – Тай сегодня говорил о себе одними загадками, и ей вдруг захотелось их разгадать.
Боже, но каким красавцем он сегодня выглядел! И кого она обманывает? Пора было уже признать, что ее тянет к нему, как мотылька – к свету лампы. Мэллори не понимала, как это могло так быстро произойти. Хотя после такого невероятного вечера…
Она остановилась у входа на колесо обозрения. Волнение достигло своего пика. Мэллори затылком почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее, повернулась… и сразу увидела Тая. Он действительно смотрел прямо на нее, облокотившись об ограждение пирса и непринужденно скрестив ноги. И как всегда, ей достаточно было одного взгляда на Тая, чтобы потерять власть над своими чувствами. Его волосы слегка растрепались, как будто он ерошил их руками. На щеках была небольшая щетина, чувственный рот твердо сжат. Из-за свежего шрама над бровью и зеркальных темных очков вид у него был несколько бандитский, но это ему шло. В брюках защитного цвета и футболке, плотно облегающей грудь, он казался еще больше, сильнее и опаснее, чем утром, хотя в целом Тай выглядел как простой парень, который каждый вечер после работы гуляет по берегу океана. Ради своего удовольствия.
Только они оба знали, что это было не так.
И весь вечер этот мужчина собирался провести с ней. На сегодня он принадлежал ей и никому больше.
Это был, конечно, не самый умный ее поступок. Но Мэллори хотела расправить крылья, а это не означало всегда думать только головой. Она хотела ощутить себя живой, свободной. Чувствующей. И рядом с Таем она все это испытывала. За такое короткое время она мучилась от любопытства, раздражалась, боялась, сгорала от стыда… и, конечно, от страсти. Мэллори и сейчас хотела его – и так сильно, что была готова расстегнуть ему рубашку и прочертить поцелуями дорожку от впадинки у основания шеи до плоского живота. А потом спуститься еще ниже…
Тай медленно поднял очки на лоб и пристально посмотрел на нее. Мэллори, конечно, понимала, что он не мог прочитать ее нескромные мысли, но все равно виновато покраснела.
Тай направился к ней. Одежда не могла скрыть, как играли его выпуклые мышцы при каждом шаге. Мэллори не думала о том, как произойдет их встреча, но того, что случилось потом, она все равно не смогла бы себе представить. Тай взял ее за руку и повел за собой в угол между ограждением пирса, где их никто не мог увидеть.
– Что ты делаешь?
Тай не ответил. Он просто обхватил ее руками, притянул к себе, так что ей пришлось встать на цыпочки, и впился в нее поцелуем.
Сумочка Мэллори со стуком упала к ее ногам. Руками она зарылась ему в волосы. А когда язык Тая коснулся ее языка, у Мэллори подкосились ноги.
Она не успела опомниться, как поцелуй закончился.
– Что… что это было? – наконец спросила Мэллори, когда туман перед глазами немного рассеялся.
Тай поднял ее сумочку и ответил:
– Я потерял голову. Ты меня возбуждаешь. – Его глаза вспыхнули. – Мы могли бы кое на что решиться.
– О нет. Ты же говорил, что у нас с тобой даже короткого романа не получится.
– Я ведь до сих пор числюсь в твоем списке плохих парней.
– Кстати, насчет списка. Я его изменила, и ты теперь не на первом месте.
Это была наглая ложь. Она ничего не могла в нем изменить, потому что весь список состоял из одного его имени.
– Неужели меня подвинул тот мачо из магазина жестянок? – удивленно спросил Тай. – Ну, тот, который готов переспать с любой, у которой есть грудь?
– Может быть.
– Я сегодня был в магазине и видел там Андерсена. Он вился вокруг какой-то девчонки. – Тай наклонился и шепнул ей на ухо: – Так что Андерсена можешь вычеркнуть.
– Но я…
Тай не дал ей договорить. Он просто прижал ее к ограждению и опять начал целовать. Он не хотел ничего слышать, а Мэллори не сопротивлялась. Сейчас она вряд ли вспомнила бы собственное имя, не говоря уж о каких-то людях из несуществующего списка. Ее язык был у него во рту, руки – в волосах, грудь прижималась к его теплой сильной груди. Она бы залезла внутрь Тая, если бы смогла.