– Но я…
Тай не дал ей договорить. Он просто прижал ее к ограждению и опять начал целовать. Он не хотел ничего слышать, а Мэллори не сопротивлялась. Сейчас она вряд ли вспомнила бы собственное имя, не говоря уж о каких-то людях из несуществующего списка. Ее язык был у него во рту, руки – в волосах, грудь прижималась к его теплой сильной груди. Она бы залезла внутрь Тая, если бы смогла.
В голове мелькнула мысль, что она пришла сюда, чтобы задавать вопросы. В этот момент Мэллори почувствовала, как бедро Тая скользнуло ей между ног. Она изо всех сил сжала их, пытаясь противостоять напору Тая, но это у нее плохо получалось – так сладко ей было от его ласк. Все-таки Мэллори собрала всю свою волю в кулак и совершила невероятное – оторвалась от его губ, а потом уперлась ладонями в его грудь. Одно мгновение Тай продолжал обнимать ее, но потом все понял и медленно отступил назад.
– Ладно, – дрожащим голосом произнесла Мэллори, стараясь не смотреть в его глаза, подернутые пеленой страсти. – Давай все-таки немного поговорим. То, чем мы занимаемся сейчас, закончится сексом в публичном месте.
По его лицу нельзя было понять, что он сейчас чувствовал. Мэллори и сама не любила, когда к ней лезли в душу, но она помнила их уговор насчет нежелательных вопросов, была готова сдержать свое слово и ожидала такого же от Тая.
– Кем ты работаешь? – спросила Мэллори о том, что интересовало ее больше всего. – Ты военный?
Она решила так, потому что видела, как Тай держал себя, – собранно, хладнокровно, с особой выдержкой. Казалось, он был готов ко всему. Да и с Райаном он быстро нашел общий язык, как будто прекрасно понимал, что чувствовал старый ветеран.
Мэллори услышала, как Тай хрипловато рассмеялся.
– Значит, поиграем в «вопрос – ответ»?
– Да. – Ей было приятно видеть, что Тай улыбался. – Я упорная, если ты еще не заметил.
– Заметил. – По его взгляду было видно, что он еще много чего узнал о ней – и даже такие вещи, при мысли о которых Мэллори начинала краснеть. – Ладно, отвечаю: сейчас я занимаюсь тем, что чиню машины.
Такой ответ ничего не объяснял, только порождал новые вопросы.
– Значит, ты механик?
– Пока я тут, в Лаки-Харборе, то да.
– Но…
– Теперь моя очередь. Вчера – почему ты выбрала меня?
– Я уже говорила тебе, что у меня давно никого не было.
Вопрос был прямой, но как она могла ответить на него честно? Тай знал, что все, случившееся между ними вчера, было для нее безумным поступком. Но он никак не мог знать того, что она решилась на это безумие только потому, что почти сразу Тай стал ей близок. И это было невероятно – ведь она совсем его не знала.
– И тут я подвернулся тебе под руку, да?
– Ну, Андерсен уже нашел себе пару, список сократился… – Тай заворчал, и Мэллори со смехом добавила: – Ладно, это была шутка. На самом деле… – Она замолчала, собираясь с духом, боясь быть слишком откровенной. – На самом деле я как-то сразу доверилась тебе.
Тай стал серьезным. Он медленно покачал головой.
– Не нужно верить мне, Мэллори.
– Я сама этого не хотела, но так получилось. Есть еще кое-что.
– Это то, что ты говорила своей маме? Про то, что тебе одиноко?
Значит, он слышал весь разговор, от начала до конца. Да уж, слух у него отличный.
– Значит, с моей помощью ты хотела избавиться от одиночества, – предположил Тай.
– Да. – Она поморщилась. – Прости.
– Мэллори, если тебе опять станет одиноко, только позови меня – и я приду.
– Ты же сказал, что это на одну ночь.
– На самом деле это ты так сказала. Планы могут и поменяться. Если ты хочешь еще, если чувствуешь, что я не дал тебе всего, что тебе было нужно, то… – и его взгляд потемнел, – мы должны это исправить.
От этих слов у нее мурашки забегали по коже. Нет, вчера он дал ей все, что ей было нужно. Так хорошо ей еще не было никогда и ни с кем. Во рту у нее пересохло.
– Мороженого, – прошептала она, – сейчас мне хочется мороженого.
Тай понимающе улыбнулся, но не стал дразнить ее. Они пошли к палатке с мороженым. За прилавком стоял парень лет двадцати, маленького роста и болезненно худой.
– Привет, Мэл, – сказал он, – отлично выглядишь.
Лэнс говорил ей это каждый раз, как попадал в клинику. Он мог лежать на полу и умирать – а такое часто бывает с больными этой редкой болезнью – и все равно улыбался ей и даже пытался заигрывать. Он был ее самым любимым пациентом.
– А где твоя симпатичная подружка? – спросила Мэллори. Она знала, что уже несколько месяцев Лэнс встречался с другой медсестрой по имени Нэнси.
Из-за его спины показалась красивая брюнетка и улыбнулась Мэллори.
– Я здесь. Привет, Мэллори. – Девушка заметила рядом Тая и внимательно оглядела его с ног до головы: – Похоже, сегодня не только у меня свидание с красавцем.
Тай промолчал, но было видно, что ему не нравилось такое навязчивое любопытство. Мэллори стало его жалко, и она постаралась быстрей закончить дело.
– Мне, пожалуйста, двойное ванильное.
– То есть как обычно, – сказал Лэнс. – Может, наконец рискнешь и возьмешь мороженое с вафельной крошкой? Или вообще пустишься во все тяжкие и добавишь к нему посыпку?
– Спасибо, не сейчас.
Мэллори очень старалась не смотреть на Тая. Она уже, как выразился Лэнс, пустилась во все тяжкие, и виновник этого стоял рядом с ней.
Парень дал ей мороженое и вопросительно глянул на Тая, но тот покачал головой. Мэллори попыталась было заплатить сама, но Тай не дал ей этого сделать. Они пошли вперед.
– Что, следишь за фигурой? – спросила его Мэллори, слизывая мороженое.
– Не понял. – Он внимательно наблюдал, что делал ее язык.
– Ну, может, ты на диете. – Она опять лизнула мороженое. – Борешься с лишним весом.
Нет, у него не было ни капли лишнего веса, и Мэллори очень хорошо помнила это. Тай продолжал смотреть, как она лижет мороженое, горячим, жадным взглядом. Как будто он был хищником, а она – его жертвой. От этой мысли у нее опять забегали мурашки по коже.
– Думаешь, я борюсь с весом? – спросил он.
Мэллори хлопнула его рукой по животу. Ее рука чуть не отскочила – такими твердыми были его мышцы.
– Лишний вес – это очень коварная болезнь. Ею всякий может заразиться, и ты в том числе, – шутливо сказала она и медленно облизнула мороженое. – Ты сейчас не работаешь из-за ноги?
– Да. – Он не отрываясь смотрел на ее рот. Мэллори играла с огнем и знала об этом.
– Ты, похоже, думаешь, что все эти тайны делают тебя неотразимым? Так вот – ты ошибаешься.
– Жаль, а я так хотел тебе понравиться.
– Хватит шутить!
Тай улыбнулся, а потом внимательно посмотрел на нее, что-то обдумывая про себя.
– Ты спрашивала, военный ли я, – сказал он. – Так вот: да, я был военным.
– А сейчас?
– Я уже говорил, что вожусь с машинами.
– А когда не возишься? – с притворным терпением спросила Мэллори. – Чем тогда занимаешься?
И опять он задумчиво посмотрел на нее.
– Да примерно тем же. Я нахожу проблему… и устраняю ее.
– Но… не в машинах?
– Да, – согласился он, – не в машинах.
Уф, из него слова лишнего не вытянешь.
– А нога? – спросила она. – Что с ней случилось?
– Я попал в аварию.
Тай ответил быстро, но Мэллори почувствовала, что он не хочет обсуждать это дальше.
– Мне очень жаль, – произнесла Мэллори. Она, конечно, хотела, чтобы Тай был пооткровеннее, но не собиралась давить на него. Она сама слишком хорошо знала, как больно бывает, когда воспоминания еще свежи, а тебе еще и лезут в душу с расспросами. Но вдруг Тай сам начал говорить:
– Из-за ноги я не могу работать, и Мэтт пригласил меня пожить здесь, пока я не поправлюсь. Потом мы с ним вернемся обратно.
– И… как сейчас ты себя чувствуешь? – мягко спросила она.
– Да когда как. По-разному.
Мэллори кивнула, борясь с глупым желанием обнять Тая. Он не захочет, чтобы его жалели, это она знала точно.
– Нога, наверное, жутко болит. Ты пьешь обезболивающее?
– Нет, – ответил Тай и, положив руку ей на спину, повел ее в аркаду. Похоже, разговору пришел конец. Тай остановился перед первым павильоном и дал денег парню, который там стоял.
Это был тир с утками.
– Что ты делаешь? – спросила Мэллори.
– Собираюсь подстрелить пару уток. И ты тоже должна.
– Я не умею, – ответила она, наблюдая, как он привычным жестом взял ружье и вскинул его вверх. Потом прицелился и выстрелил.
И последовательно сбил целый ряд мишеней.
– Хвастун, – сказала Мэллори и взяла ружье. Все утки в ее ряду остались целыми. Она положила оружие и вздохнула.
– Да, жалкое зрелище. – Тай дал еще денег и встал позади нее. – Бери опять ружье. – Он просунул свое колено между ее ног и раздвинул их пошире, ставя Мэллори в правильную позу. Потом Тай крепко взял ее за руки, чтобы они не дрожали, и в итоге она оказалась плотно прижатой к нему. Если бы ей захотелось повернуть голову, то губами она бы уперлась в его твердый, как камень, бицепс. И вдруг ей захотелось сделать именно это. Ведь Мэллори прекрасно помнила, что Тай был вкуснее любого мороженого.
Он замер, потом перевел дух и сказал ей на ухо:
– Мысли у тебя такие, что у меня сейчас все выпрыгнет из штанов.
Мэллори сдавленно хихикнула. Тогда Тай прижался к ее ягодицам, и она сразу поняла, что он не шутит.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – едва дыша, спросила она. – Может, я просто мечтаю о еще одной порции мороженого.
– Ты думала совсем о другом. Давай, стреляй в уток.
С его помощью ей удалось сбить одну, и в ней тут же проснулся дух соревнования.
– Давай еще, – попросила Мэллори.
Тай ухмыльнулся, отошел от нее и дал парню из тира монету.
– Ну, покажи, что ты умеешь, – сказал он и, к разочарованию Мэллори, встал в нескольких шагах от нее. Так что на этот раз ей пришлось стрелять одной.
В итоге из целого ряда уток она сбила только одну и очень расстроилась.
– Как это поучается у тебя так легко?
– Все дело в практике, – ответил Тай, и по его тону Мэллори поняла, что у него этой практики было выше крыши. – Тебе нужно научиться концентрироваться.
Вот с этим у нее никогда не было проблем. Мэллори отлично умела сосредотачиваться, просто сейчас она думала не об утках, а о том, как хорошо ей было, когда Тай стоял сзади и обнимал ее своими сильными руками. Когда прижимался к ней, бесстыдно показывая, что хочет ее.
Ей это нравилось. Очень.
– Мне просто все равно, убью я утку или нет.
– Никаких проблем. – Тай кинул еще пару долларов и опять уничтожил все мишени.
– Ну, ты крутой, – с восхищением заявил парень за прилавком. Он достал с полки огромного плюшевого медведя и вручил его Таю. Тот передал приз Мэллори.
– Ты мой герой, – со смехом заявила Мэллори. Он скривил лицо, и она опять рассмеялась, прижимая к себе медведя. Это было глупо, но ей стало так тепло и хорошо от этого! Этот романтический жест не очень-то вязался с его образом серьезного и немногословного мужчины, к тому же бывшего военного. Тай не собирался быть ее героем, но у Мэллори все равно сердце сжималось от умиления.
Потом Тай повел ее в павильон с водяными пистолетами, где тоже выбил все мишени три раза подряд и выиграл огромную собаку, которую подарил Мэллори. Так что теперь она ходила с двумя игрушками по бокам от себя, стараясь ничего ими не опрокинуть. Видимо, выглядело это со стороны очень забавно, потому что Тай, идущий позади нее, начал посмеиваться. И Мэллори опять почувствовала, как тепло сжалось ее сердце. Она тут же мысленно одернула себя. Конечно, это большая глупость – влюбиться в незнакомого мужчину просто потому, что он подарил ей пару бесполезных мягких игрушек. Да еще и знать при этом, что скоро он уедет из города и навсегда забудет о ее существовании.
– Мы с тобой как два подростка, – сказала Мэллори.
– Если бы мы были подростками, то уже прятались бы где-нибудь позади павильона и ты позволяла бы мне хватать тебя за всякие сладкие места. В конце концов, надо же тебе как-то отблагодарить меня за подарки.
– Размечтался, – отрезала она, чувствуя, однако, как при мысли об этом сильней забилось ее сердце.
Потом они пошли к игровым автоматам и уселись в гоночные автомобили. Тай крутил руль легко, но в то же время собранно, не обращая никакого внимания на Мэллори, управлявшую второй машиной. Она хотела прийти к финишу первой, но все никак не могла сосредоточиться. Время от времени Мэллори искоса смотрела на него, и когда из-за этого она сбила пару машин, Тай усмехнулся. Ага, значит, он тоже наблюдал за ней. Чтобы убедиться в этом, она придвинулась к нему поближе.
Его улыбка стала шире, но он продолжал смотреть на экран.
– Это тебе не поможет, Мэллори. Ты все равно проиграешь.
Ага, держи карман шире! Она придвинулась еще ближе и слегка наклонилась вперед, касаясь грудью его руки.
– Нечестный прием, – предупредил он. В его хрипловатом голосе слышалось удивление.
Но зато теперь все его внимание сосредоточилось на ней. Мэллори опять провела грудью по его руке, не отрывая глаз от своей машины. Она не заметила, как Тай повернул голову и слегка укусил ее за локоть. Мэллори тихонько вскрикнула, но он тут же смягчил боль поцелуем. Колени у нее стали как ватные, нога соскочила с газа… И ее машина врезалась в стену. А машина Тая пересекла линию финиша.
– Это нечестно! – пожаловалась она. – Ты плут.
Он схватил ее и поднял так высоко, что ее ноги оказались в воздухе. А потом начал кружить ее до тех пор, пока Мэллори не забыла, что собиралась сказать. Когда Тай опустил ее на землю, она бы точно упала, если бы он не продолжал держать ее.
Потом они отправились гулять дальше, и Тай по дороге купил им по хот-догу. Усевшись на лавочку с видом на океан – и, конечно, усадив рядом с собой две огромные игрушки, – они принялись с удовольствием поглощать еду.
– Как ты восстанавливаешься после аварии? – спросила Мэллори, когда голод отступил.
– Много плаваю. Занимаюсь спаррингом с Мэттом. – Он засунул последний кусок хот-дога в рот. – А кто такая Карен?
Если бы ее жизнь была фильмом в компьютере, она бы нажала кнопку «следующая сцена». Ей было слишком больно говорить о Карен, хотя с того времени, как она ушла из этого мира, пролетело уже больше десяти лет.
– Я услышал, как ты говорила о ней с матерью, – добавил Тай, внимательно глядя ей в лицо. – И в тот момент у тебя тоже было такое странное выражение лица.
– Карен – моя сестра. – Она замолчала, готовясь произнести следующую фразу. Время шло, но говорить о ней Мэллори было все так же трудно. – Она умерла, когда я была совсем молодой.
Тай сочувственно глянул на нее. К счастью, он не стал бередить ее рану пустыми соболезнованиями, и за это Мэллори была ему благодарна. Он взял ее за руки и, помолчав, спросил:
– Отчего?
– Передозировка наркотиков.
У него была большая, теплая, немного загрубевшая рука. На костяшках пальцев Мэллори увидела несколько заживших шрамов – наверное, порезался об острую деталь, когда чинил машину.
– Сколько тебе тогда было лет? – спросил он.
– Шестнадцать.
Он сжал ее руку, и Мэллори тяжело вздохнула.
– Ты когда-нибудь терял близких людей?
Тай ответил не сразу. Он повернулся и несколько минут задумчиво глядел на гладь океана, в которой отражались последние лучи заходящего солнца. А потом перевел взгляд на нее и сказал:
– Я потерял четверых самых близких друзей. Всех в один момент. С тех пор прошло четыре года, но мне до сих пор хреново.
Мэллори кивнула, проглатывая комок в горле.
– Это были твои армейские друзья?
– Да, мы вместе служили в ВМФ. Безбашенные были ребята, но все равно такого не должно было произойти.
– Все мои братья и сестры тоже безбашенные, – ответила Мэллори. – Конечно, не военные, а просто… не думают, что творят.
– Ты не такая, – с улыбкой сказал Тай.
– Ну, на меня тоже иногда находит. – Она перевела дух. – То есть нашло – один раз.
– Ты имеешь в виду – со мной?
– Да.
– Значит, я тебя в каком-то смысле совратил. – Он помолчал, а потом спросил: – Я все-таки не понимаю, почему ты выбрала именно меня.
– Я сама теперь себя не очень понимаю. – Мэллори глянула ему прямо в глаза. – Но если подумать, наверное, потому, что я почувствовала, что с тобой я в безопасности.
Он удивленно уставился на нее, а потом рассмеялся:
– Мэллори, ты очень сильно ошибаешься во мне. Я, пожалуй, самый опасный мужчина во всем Лаки-Харборе.
И все-таки по какой-то причине она доверилась ему вчера вечером. И готова была повторить это сейчас.
– Раз ты плаваешь, – сменила она тему разговора, – значит, быстро поправляешься. Когда врачи разрешат тебе вернуться на работу?
Его взгляд ясно говорил: он не собирался просить прощения за то, что был намерен сейчас сказать.
– Думаю, очень скоро.
– И ты уедешь из Лаки-Харбора, – спокойно произнесла Мэллори. Она и так знала это, но хотела услышать от Тая, хотела еще раз напомнить себе, что их отношения – всего лишь незначительный эпизод в его жизни.
– Да, уеду, – согласился Тай.
И все-таки от этих слов ей стало больно. Она думала, что ей удастся просто получить удовольствие от секса, не испытывая никаких особых чувств к Таю. Но похоже, ее затея провалилась. Мэллори вздохнула и поднялась. Тай тоже встал, забрал их мусор и выкинул в урну, а потом вернулся и встал рядом с ней. Мэллори прошептала, глядя на океан:
– Я так не могу.
– Я знаю.
– Хочу, но…
– Все в порядке. – Тай коснулся поцелуем ее щеки, а потом зашагал прочь, больше не говоря ни слова. Ведь в конце концов он был настоящим плохим парнем.
Глава 10
Два дня спустя Мэллори вошла в фойе Зала ветеранов, где должно было состояться городское собрание. И почувствовала, как ее волной накрыли воспоминания о вечере аукциона. Старательно избегая смотреть в сторону лестницы на второй этаж, она направилась в главный зал. Он уже был полон, как и всегда на такого рода событиях. И это понятно: для любого местного жителя было недопустимо пропустить хоть что-то в жизни города.