- Что это такое? - Спросил я подозрительно рассматривая лежащий на ладони шарик.
- Это весьма полезная вещь.- Пояснил Гордион. - Для того, чтобы на утро голова не болела.
Другое дело! Зажевав местный "алкозельцер", оказавшийся на вкус довольно приятным, хоть и с небольшой горчинкой, я приготовился вкушать вина и яства.
- Друзья мои, давайте начинать.- Зоренг самолично наполнил наши кубки вином из красивого кувшина. Опять что-то не то. С какого переляху магистру виночерпием работать. Непорядок, надо выяснить.
- Предлагаю выпить за то, что этот день принес нам раскрытие тайны и шанс наказать виновных в смерти хороших людей и верных слуг империи! - Зоренг, произнеся тост выпил до дна подавая нам пример. Мы в ответ с удовольствием оправдали возложенное на нас доверие по осушению индивидуальных емкостей. Вино было отличное, ароматное, вкусное и явно крепленое. Градусов так 14-16, на вскидку.
Быстренько прожевав пару кусочков сыра, оголодал немного на нервной почве, я решил незамедлительно выяснить интересующий меня вопрос.
- Уважаемые, прошу вас, поясните: почему такой большой человек как магистр Зоренг, маг, дворянин, член совета магов, сам наливает вино? И вчера, у меня в комнате, вы, господин Юджин, тоже вино разливали? У меня на родине ни один аристократ ни за что бы не прислуживал бы человеку нижестоящему по социальной лестнице. А у вас как-то не так.
Четыре мага и один капитан-виконт посмотрели на меня как на полного балбеса и дружно заржали. Блин, и чего эти парнокопытные ржут, чего я не так спросил?
- Не обижайтесь, Тимэй. - Кое как справившись со смехом начал пояснять Тофар.- У нас существует традиция: человек занимающий высокое положение в обществе наливает собственноручно вино нижестоящему в знак уважения. Эта традиция пошла со времен первого нашего императора Кенетта Победоносного. Хроники говорят, что так он отличал выдающихся военачальников, магов и даже купцов. И все последующие императоры так делали.
- А вообще, среди магов, особенно боевых магов, редко встретишь аристократичное чванство. Даже среди урожденных дворян.- Поддержал тему Юджин. - Во-первых: трудно ставить себя выше других, когда сражаетесь плечом к плечу, а во-вторых: тут дело в процессе обучения в академии. Дело в том, что всех студиозов, принятых в академию, держат в одних условиях. Будь то вчерашний крестьянин, купец или дворянин, ни для кого нет исключения. Первые три года обучения студиозам запрещено покидать стен академии, кроме как в сопровождении преподавателя. Более того, запрещены все личные вещи, все одеваются в казенную форму, питание и проживание абсолютно одинаковы. И какой смысл в череде великих предков, когда ты не можешь воспользоваться своими финансами или выделятся из толпы шикарным дорогим нарядом. И дворянина могут, также как и любого другого, отправить мыть посуду или чистить нужники за какую-либо провинность. - С ностальгической улыбкой вспоминал Юджин.- А потом, ты начинаешь понимать, что вот этот бывший крестьянин, а ныне боевой маг, будет прикрывать твою спину в бою. А вот этот бывший нищий, хороший лекарь, и возможно именно он залечит твое распоротое брюхо. Это среди обычной аристократии хватает и высокомерия и чванства, а в среде магов так не принято. Хотя, все случается.
- Все понял, большое спасибо. - Искренне сказал я.- Объяснили, рассказали, теперь я совсем умным буду! - закончил я под улыбки собутыльников.
- Хотя я среди вас самый маленький, позвольте мне наполнить ваши кубки.- Подхватив кувшин я плеснул каждому его порцию. - И позвольте сказать тост. Я хочу выпить за вас, за хороших людей в чьей компании волею судьбы я оказался!
Мой тост был поддержан и мы выполнили упражнение "подъем-переворот". Снова внимание привлекли прекрасные закуски, которые просто таяли во рту. Лишь как следует насытившись мы продолжили увлекательное действо. Опять взяв на себя обязанности виночерпия и тамады, я встал и произнес следующий спич:
- У меня на родине третий тост пьют за тех, кто не дожил до сегодняшних дней. За родственников, за друзей! Вечная им память! Ни чокаясь, до дна.
Каждый человек терял близких. Будь то любимая бабушка, одноклассник или сослуживец или даже аквариумная рыбка. К сожалению, смерть это неизбежность, ожидающая всех нас. И часто она приходит к тем, которым казалось еще жить и жить. У нее много обличий. Она приходит в виде болезни, автомобиля с пьяным водителем, выбоины на дороге, фугасом террориста или паленой водки. Поэтому тема утраты, дорогих сердцу людей, всегда актуальна. И протеста она не вызвала. Встав из-за стола каждый, на мгновение погрузился в воспоминания, оживляя тени давно ушедших. Потом одновременно, как по команде, вскинули кубки, хором вскричали "вечная память" и вкусили виноградную кровь.
После этого застолье начало медленно но верно превращаться в пьянку. Дабы вернуть веселый настрой слегка загрустившим мужчинам я рискнул рассказать несколько земных анекдотов. Разумеется пришлось исключить те, которые содержали повествование о технике и политике, но я справился. Истории о мужчинах и женщинах пошли на ура. Тут Юджин почему-то вспомнил как меня рассмешило имя рыжего слуги, пришлось пояснить. Проорав хором "рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой", мы выпили за здоровье Антошки и всех рыжих на свете. А вот дальнейший вечер я помню урывками. Вот мы устраиваем состязание по армрестлингу, вот я зачем-то вскрываю деревянный пол, бью по какой-то бородатой морде, вот мы любуемся звездным небом. Тут мое сознание на минутку прояснилось, но не до конца. Просто я услышал как чей-то голос, до боли похожий на мой собственный величаво провозгласил : "Шерше ля фам"! И тут же перевел для темных аборигенов, не владеющих французской речью: Пора по бабам"! На этом сознание посчитало свою миссию выполненной и вежливо удалилось.
Со средством против похмелья меня не обманули, голова действительно не болела. А вот сушняк присутствовал и даже очень. Ну это как раз и не удивительно, выпили мы вчера много, очень много. Даже не помню, когда я последний раз так надирался. Разлепив глаза, я обнаружил над собой знакомый потолок моей комнаты. Интересно, как я сюда добрался? Или меня с почестями, как непримиримого борца с зеленым змием, принесли на руках? Окончание вчерашнего вечера было стерто из моей памяти, как ненужный файл. Ух, да я еще и спал в одежде, только сапоги снял. На столике, возле кровати, стоял кувшин с водой, которую я без промедления загрузил в свой изнывающий от жажды организм, после чего, довольно отдуваясь, я откинулся на подушку. И тут только осознал, что нахожусь в постели не один. Как пелось в переделке некогда популярной песни: "что-то левое храпит в постели справа". Правда, это "левое" не храпело, а тихонько сопело носиком. Повернувшись, я уставился на молоденькую девушку, лет восемнадцати, которая в свою очередь так же смотрела на меня. Симпатичная, белокурая с огромными голубыми глазами и слегка курносая, что в принципе ее ни сколько не портило. И откуда у меня в постели такое чудо?
- Ты кто? - Спросил я.
- Люси. - Тихонько ответило чудо. - Я швея в замке господина Зоренга.
- Откуда ты здесь? - Продолжал я выяснять обстоятельства.
- Вы вчера меня позвали, сказали, что покажете мне свою коллекцию магнитиков для холодильника, правда, я не знаю, что это такое. Я и согласилась.
Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить отсутствующий фрагмент памяти, но желаемого результата не достиг. Воспоминания возвращаться не собирались.
- Жениться обещал?
- Угу. - Преувеличенно серьезно кивнула девушка, однако в глазах у нее прыгали маленькие и озорные бесенята.
- Поверила?
- Не-а. - Прыснула в кулачок Люси.
- Умница. - Я чмокнул красавицу в лоб. Та-а-к, а почему я в таком случае одет?
- Люси, а когда мы пришли, что было? - В настоящее время этот вопрос волновал меня больше всего.
- Мы пришли, вы начали что-то мне говорить на незнакомом языке, что-то очень похожее на стихи. - Вот в это поверить могу, меня часто в таких случаях на поэзию пробивает.- А потом.... потом вы уснули.
- И все? - Не поверил я своим ушам.
- И все. - Подтвердили она. - Я сначала хотела уйти, но потом решила остаться. У вас такая мягкая постель.
- УУУУУУУУ!!!! - Провыл я откидываясь на подушку. Нет, это надо быть таким балбесом! Пригласил девушку, и только храп настоящего мужчины смог ей продемонстрировать!
Люси озорно рассмеялась и выскользнула из-под одеяла в поисках своей одежды. В отличие от меня она была полностью обнажена. Какая прекрасная фигура! На натуральных продуктах, свежем воздухе и физических нагрузках выращенное! По современным земным меркам Люси была немного полновата, но именно той, красивой полнотой русских женщин, которая заставляет сердце сладостно замирать. Она была похожа на девушек из фильмов шестидесятых годов. Не безобразный жир любительницы "Макдональдса", а крепкое, налитое тело, которое и ущипнуть-то не удастся. Глядя как она поднимает с пола платье, я понял, что отпустить ее без извинения за свое поведение будет откровенным свинством. Вскочив, я мигом сбросил с себя рубашку и обнял девушку. Та, с готовностью прильнула ко мне всем телом и запрокинула голову, ожидая законного поцелуя. Обманывать ожидания я не стал и извинился. Дважды.
- И все? - Не поверил я своим ушам.
- И все. - Подтвердили она. - Я сначала хотела уйти, но потом решила остаться. У вас такая мягкая постель.
- УУУУУУУУ!!!! - Провыл я откидываясь на подушку. Нет, это надо быть таким балбесом! Пригласил девушку, и только храп настоящего мужчины смог ей продемонстрировать!
Люси озорно рассмеялась и выскользнула из-под одеяла в поисках своей одежды. В отличие от меня она была полностью обнажена. Какая прекрасная фигура! На натуральных продуктах, свежем воздухе и физических нагрузках выращенное! По современным земным меркам Люси была немного полновата, но именно той, красивой полнотой русских женщин, которая заставляет сердце сладостно замирать. Она была похожа на девушек из фильмов шестидесятых годов. Не безобразный жир любительницы "Макдональдса", а крепкое, налитое тело, которое и ущипнуть-то не удастся. Глядя как она поднимает с пола платье, я понял, что отпустить ее без извинения за свое поведение будет откровенным свинством. Вскочив, я мигом сбросил с себя рубашку и обнял девушку. Та, с готовностью прильнула ко мне всем телом и запрокинула голову, ожидая законного поцелуя. Обманывать ожидания я не стал и извинился. Дважды.
После того как довольная Люси упорхнула по своим делам, я еще некоторое время лениво валялся в кровати, пока чувство голода не заставило меня шевелиться. Осмотрел мятую одежду со следами пролитого вина, нет, в такой ходить не стоит. Распахнул шкаф, выбрал подходящий наряд и отправился за пропитанием. Но вначале решил посетить купальню, все же обтирание холодной водой из-под крана, не самая лучшая водная процедура. На выходе из комнаты я встретил Антошку, который как-то странно мне поклонился. В его поклоне присутствовала опаска и настороженность, которых ранее не было. Что за черт? Чем это я его так напугал? Нет, надо срочно восстанавливать хронологию вчерашнего вечера! На все мои вопросы, Анто отвечал, что все в порядке и нет причин для беспокойства. Ну нет, так нет.
В купальне я надолго не задержался, быстренько освежил тело и отправился дальше.
- Господин барон, вы где кушать будете? - Спросил Антошка.- В ваши покои прикажете подать или в малый обеденный зал пройдете? Там сейчас господин Тофар завтракает.
Вот кто мне на вопросы ответит!
- Веди в зал! - Скомандовал я.
Уже на подходе к столовой, рыжий задал мне неожиданный вопрос.
- Господин барон, простите меня, но, вы не научите меня так драться?
Признаюсь эта просьба произвела на меня эффект очень пыльного мешка по глупой маковке. ТАК драться? И откуда он взял, что я умею работать кулаками? Внезапно я вспомнил, что вчера как- будто чистил чью-то бородатую морду, но вот чью именно? Явно не одного из моих собутыльников, значит я где-то в другом месте приключения нашел. Глянул на руки, точно, на правой казанки сбиты, не иначе чьи-то зубы пересчитывал!
- Так, Анто, а с чего ты решил, что я драться умею?- Попробовал я раздобыть чутка подробностей.
- Да, так. - Ушел от ответа рыжий.- В замке говорят...
Более ничего вразумительного я с него не выудил и пообещав подумать над его просьбой, поспешил за стол.
- О-о-о-о! Доброе утро, Тимэй! - Приветствовал меня Тофар.- Как отдохнул?
- Благодарю, неплохо. - Заметив мое появление, слуги выставили второй прибор и добавили на столе провизии. Я в это время озадаченно смотрел на мага.
- Так ты же сам вчера предложил перейти на ты.- Правильно истолковал мой взгляд Тофар.- Признаться я тоже недолюбливаю весь этот официоз. А ты, что, ничего не помнишь?
- Под воздействием алкогольной атаки моя память была частично утрачена. - Отрапортовал я, кромсая яичницу.
- Да-а, дела. - Тофар явно издевался. - Значит, почему ты избил двух моих охранников, сказать не можешь?
Я, забыв про еду, пытался хоть что-то сказать, но только раскрывал рот, словно карась на берегу. Ну ни хрена себе - утро новостей!
- Нет, я понимаю, тех троих ты за дело, тут вопросов нет, но моих-то за что? - Продолжал добивать меня Тофар. - Они же только разнять вас хотели.
Глядя на мою офигевшую физиономию, маг смилостивился, и расхохотавшись начал рассказ.
- Вчера, когда мы уже были в изрядном подпитии, пришел слуга, и сообщил, что солдат, которого Хем камнем по голове задержал, очнулся. Мы все к нему направились, хотели узнать, не связан ли он с убийцей. Но возникли одна проблема, после удара тот ничего не помнил, даже имя свое с трудом назвал. Мы с Юджином попытались привести его в порядок, но, так как были уже пьяные, особо не преуспели. Единственное что удалось установить, так это то, что к покушению на Зоренго солдат не причастен. Вернулись сюда, еще выпили. Начали думать, почему тогда он сбежать пытался, и даже на Макира кинжал поднял? Тут ты заявил, что необходимо личные вещи солдата осмотреть. Вы с Гордионом пошли в казарму, дальше я только со слов других знаю, так что проще будет сделать так.
Тут маг прикоснулся к моим вискам, сосредоточился на пару секунд, после чего легонько хлопнул меня по лбу. В моей голове словно взорвалась петарда, в ушах зазвенело, правда все через мгновение прошло. Зато я полностью припомнил весь вчерашний вечер.
- Вот, здесь, в казарме он и жил. - Пьяным голосом вещал Гордион, подводя меня к искомому зданию. - Семейные у нас в замке живут, в крыле для прислуги, но таких мало. А здесь все остальные. Большая часть в одном большом помещении, и-ик, там те, кто служит не так давно, а другие, старослужащие и особо отличившиеся в маленьких комнатах, на одного человека. Сейчас я тебе покажу.
Мы ввалились в казарму, при появлении пьяного капитана в сопровождении не менее пьяного но неизвестного мужика, солдаты на нашем пути замирали, как по команде выпучив глаза и раззявив рты. Не обращая внимания на подчиненных, Гордион как бульдозер пер вперед. Возле одной из дверей он остановился. Попытался открыть, но дверь оказалось запертой. Ни сколько не смутившись капитан хекнул и долбанул ее плечом. Дверь на такое обращение обиделась и распахнулась криво повиснув на одной петле. Комната была очень маленькая, кровать, небольшой сундучок в углу и обшарпанный табурет.
- Так, ну и где искать будем? И главное, что? - Деловито спросил Гордион.
- А что, здесь много вариантов? Сначала сундук, потом кровать.
Я начал перетряхивать постельное белье, прощупал подушку и матрас, но ничего не обнаружил. Гордион поступил проще, перевернул сундучок, вывалив все содержимое на пол. Совместными усилиями рассортировали стопку одежды, кожаные доспехи, пару неплохих кинжалов, бутыль вина и кошель с двумя золотыми и семнадцатью серебряными монетами. Более в сундуке не было.
- Что-то здесь не так, чего-то не хватает. Если где-то нет чего-то, значит, что-то где-то есть! - Бурчал я под нос, размышляя, а чего я вообще здесь ищу?
Взял кинжал и начал простукивать стены, не надеясь на положительный результат. Стены на все мои потуги презрительно промолчали. Тогда я упал на колени и начал вопрошать пол. И наконец, в углу услышал глухой звук. В стык между досок вогнал лезвие, чуть поднажал, доска с легким треском отошла. Под ней скрывался аккуратный тайник, почти доверху набитый всякой всячиной. Какие-то, дешевые на вид, женские украшения, сверкающие безделушки, кинжал с золоченой, украшенной камнями, рукоятью. Типичное гнездо сороки-воровки.
- Ну, вот, что и требовалось доказать. - С чувством превосходства я повернулся к Гордиону. - Твой солдат обычный клептоманщик, то бишь воришка мелкий. Выгребай все, а я выйду пока. Тут вдвоем тесно.
Гордион занял мое место, вытаскивая цацки из тайника, а я вышел в основную часть казармы. Вдоль стен, ровными рядами, стояли двухъярусные кровати, что сразу же напомнило мне годы моей службы. Казалось бы, такие разные миры, а казармы почти близнецы! Воистину прав Юджин, люди везде одинаковы.
Мимо меня, аккуратно бочком, дабы не задеть на выход попытался проскользнуть молодой парень. Приглядевшись, я узнал, того самого хлопца, который участвовал в нашей клоунаде с кражей шкатулки. Выглядел он, прямо сказать, неважно. Под глазом чернел шикарный фингал, губа была рассечена. Да и бок у него явно болел. Это еще что за дела? В тюрьме, когда мы осматривали задержанных, таких отметин у него не было! Значит, потом уже получил. Но ведь Гордион обещал мне, что парня не тронут! Я схватил его за рукав, дождался когда тот поднимет на меня глаза, вернее один глаз, второй из-за синяка не было видно, и сиплым от злости голосом спросил, кивая на "украшения":
- Кто?
Парень тоскливо скосил взор в сторону расположения, где на койках лежали и о чем-то трепались полтора десятка солдат.
- Как тебя зовут?
- Карл. - Невнятно, из-за разбитой губы ответил парень.
Таща за собой Карла я вошел в располагу.