Вот в такие времена, будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет начал очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах равноценных граждан, с обладанием всеми правами. Благодаря этому, Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора, дало свои плоды. Далее были победоносные сражения и территория империи приобрела новые границы.
А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, которыми меня пичкали фильмы и книги, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. В знак своего уровня, гномы носили на груди подвеску, изображающую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Гномы, чей род деятельности не относился к великим профессиям, такой подвески не имели. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалось третья степень, а после первой шло звание гранд-мастера. Таких было очень мало и имя каждого знала вся империя.
- Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя.- Напоследок предостерег меня Макир.
- А что такое, это для них оскорбление?
- Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук... и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.
- Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же не реально!
- Все просто, если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. Или же находишь человека, получившего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.
Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажам, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.
- Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам доберусь. - С этими словами я отпустил провожатого и двинулся в указанном направлении.
Перед входом я на секунду замешкался, не каждый день ведь с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул, и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!
Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу в кожаном фартуке, испачканном сажей и озадаченно рассматривая какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги, что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?
-Кхм, простите, мастер Назир?- Обратился я к мужику. А что еще делать, высокий или низкий, какая разница. Какой попался гном, такого и будем использовать.
- Мастер Назир. Точно. Я. - Вдруг раздалось за моей спиной. Обернувшись, я узрел точную копию кузнеца, только немного уменьшенную. Метра полтора ростом, пропорционально сложенный, мускулистый, но не культурист-тяжелоатлет, а скорее гимнаст, с небольшой, аккуратной бородкой. И глазами ярко-лимонного цвета! Никогда таких не встречал! А так, человек, как человек, ничего от книжных гномов нет.
- А это мой подмастерья, который наивно полагает, что сможет когда-нибудь стать полноценным кузнецом. Чем обязан? - Продолжил мастер Назир, без малейшего почтения в голосе.
- Да вот, мастер, зашел я к вам, дабы справиться о вашем драгоценном здоровье. - Подчеркнуто вежливо и с заботой в голосе сказал я. - Да еще уточнить, не является ли мастер Назир жадиной и жлобом.
Гном шикнул на своего помощника, отчего тот быстренько сделал ноги из кузницы, хотя желание послушать было пропечатанного у него на лбу здоровенными буквами, после чего подошел к верстаку и начал перебирать инструменты, словно решая, чем именно в меня запустить.
- Какие интересные мысли, а ведь с виду и не скажешь, что этой тыквой думать можно. - Якобы себе под нос, а на самом деле достаточно явно пробурчал Назир и продолжил уже громче.- Жлобом меня часто называли, правда, уточняли причину такого обращения, а вот здоровьем при этом еще не интересовались. Пояснишь?
- Легко! Не далее как вчера, произошли некие события, которые весьма негативно повлияли на мою психику нежную, в связи с чем, мне в срочном порядке потребовалось лекарство от стресса злобного. Воин Макир любезно согласился помочь мне в этом неотложном деле. И принес он мне, от мастера Назира, флягу медную, с напитком градусным. Возрадовалось сердце мое, так как крепость напитка была велика, но тут же огорчилось, ибо качество оного было отвратительно. Вот я и пришел узнать, жлоб ли и жадина Назир, потому что дал Макиру самую поганую сивуху, а не более качественный напиток, или же он сам такое пьет, чем гробит свое драгоценное здоровье. Лучше бы вино пил, у магистра Зоренга его много. Пояснишь? - Закончил я его же вопросом.
Владыка огня и металла уважительно хмыкнул и поклонился.
- Назир, кузнец, мастер второй ступени. - Изрек он, к моему величайшему облегчению не представившись полностью.
- Тимэй, барон. - Поклонился я в ответ. Кстати, по законам империи, мастер второй ступени приравнивался к дворянам, правда нетитулованным, так что наше социальное положение было примерно равно. Но я был ровнее! У меня титул есть!
- Давай присядем, Тимэй и поговорим. - Назир повел меня вглубь кузни, где обнаружилась незаметная дверь. Открыв ее он жестом пригласил пройти и мы оказались в крошечной комнатке, где почти ничего не было, кроме пары деревянных табуретов, крохотного столика и небольшого шкафчика. Там даже окна не было, зато был знакомый мне уже магический светильник.
Гном уселся на один из табуретов с таким важным видом, как будто это был как минимум трон империи, другой табурет он пододвинул мне. Потом он открыл шкаф, выудил оттуда бутылку с мутноватой и маслянистой жидкостью, пару небольших стопок и тарелку с куском сыра. Не спрашивая моего согласия, Назир набулькал полные стопки, распространяя кисловатый запах сивухи, поднял одну и требовательно взглянул на меня. Господи, куда я попал! Здесь одни алкаши! Все бухают, причем постоянно. Может они только внешне на людей похожи, а на самом деле у них физиология совершенно другая, и у каждого всегда наготове запасная печень? Мне бы она тоже не помешала. Но делать нечего. Нутром чую, что без стопки разговор не пойдет, а поговорить надо. Тем более, что здесь не только информация но и денежки, в перспективе, разумеется. На физзанятия мне вечером, да и что от одной стопки будет. Ха, а ведь с этой фразы самые интересные приключения и начинаются!
- Выпьем. - Категорично утверждает гном.
- Выпьем. - С достоинством отвечает человек.
Мы разом опрокинули стопки. Назир быстренько отщипнул кусок сыра и морщась принялся зажевывать. Я закуску проигнорировал, занюхав рукавчиком. Если честно, то пить я совершенно не хотел, запоями я не страдаю, а вчера доза была более чем приличная. Но проявить слабость я не мог.
- Нечасто увидишь человека, который может ТАК пить драконьи слезы. - С уважением произнес Назир.
- Драконьи слезы? Ха! Это не слезы! Назир тебя обманули, это драконья моча! - Выпитая стопка легла на вчерашнее и мощно ударила по мозгам.
- Тимэй, а ты ведь не местный? - Прищурившись, спросил Назир.
- Да.- Не стал я отрицать.
- И даже более, ты из другого мира. - Опачки, как это он меня так быстро вычислил?
- А если и так, что из этого?
- Да ничего. - Мотнул он головой. - Просто был бы ты наш, то знал бы, что гномы не пьют вина, вернее пить-то они его могут, только без толку это, не пьянит оно нас. То есть совершенно, будто воду родниковую пьешь. Вот и приходиться пиво пить, хотя эффект слабый получается. А расслабиться хочется иногда. Ушки зеленые нашу беду поняли и помогают, чтоб их демоны драли! Продают вот такую гадость. А что делать? Нет, есть у них и более приличные напитки, но стоимость такая! У-у-у-у-у! Одна бутылка мне почти в месячный доход обойдется!
- Тимэй, а ты ведь не местный? - Прищурившись, спросил Назир.
- Да.- Не стал я отрицать.
- И даже более, ты из другого мира. - Опачки, как это он меня так быстро вычислил?
- А если и так, что из этого?
- Да ничего. - Мотнул он головой. - Просто был бы ты наш, то знал бы, что гномы не пьют вина, вернее пить-то они его могут, только без толку это, не пьянит оно нас. То есть совершенно, будто воду родниковую пьешь. Вот и приходиться пиво пить, хотя эффект слабый получается. А расслабиться хочется иногда. Ушки зеленые нашу беду поняли и помогают, чтоб их демоны драли! Продают вот такую гадость. А что делать? Нет, есть у них и более приличные напитки, но стоимость такая! У-у-у-у-у! Одна бутылка мне почти в месячный доход обойдется!
- Не понял, что за ушки зеленые?
- Да гоблины, разумеется! Они алхимией всей управляют. Они даже эльфов превосходят в некоторых областях, особенно в ядах. А секрет "драконьих слез" знаешь, как охраняют? Сколько раз гномы пытались подкупить кого-нибудь из зеленых, да и просто выкрасть рецепт, все напрасно. Вот и мучаемся. Давай еще по одной?
- Нет, извини, но я больше не буду, мне еще сегодня четырех бойцов благородному искусству мордобоя обучать. А для этого ясная голова должна быть, да и рука твердая не помешает. - У меня хватило ума отказаться от продолжения банкета.
- Серьезно? Хочу на это взглянуть! У нас тоже есть кулачные бойцы, да что там, я и сам иногда баловался! Интересно будет посмотреть, может и чего для себя нового узнаю. Когда начнешь?
- Магистр Тофар говорил вечером, точно время не знаю, но если есть желание, то пришлю кого-нибудь за тобой.
- Давай! А пить я пока не буду, прав ты, голова ясная пригодиться.- Назир решительно задвинул бутылку в шкаф. - Значит, ты на кулаках биться мастер?
- Мастер не мастер, так, умею немного. Слушай, Назир, дело у меня к тебе есть. Вот, взгляни на этот меч. - И я протянул гному клинок.
Назир мгновенно хапнул мой клинок и начал скрупулезно его исследовать, практически полностью повторяя действия Гордиона. Осмотрел, почти обнюхал, после чего окропил какой-то вонючей жидкостью, ожидая неизвестной мне реакции. Не дождался, по крайней мере я ее не узрел. Наконец извлек из шкафчика предмет, похожий на обычную лупу. Деревянная рукоять, медная оправа, только стекло было абсолютно плоским, да и не заметно было увеличения. Назир крутанул кольцо на рукояти, стекло приобрело красноватый оттенок и начало мерцать. Мастер самым внимательным образом осмотрел через магическую лупу лезвие и отложив меч уставился на меня, сверля своими "лимончиками".
- И откуда у тебя такой клинок? Я, мастер второй ступени, у меня многолетний опыт, но такой стали я не встречал. И он чистый! Никаких заклинаний ни во время ковки, ни после использовано не было!
Тут гном взглянул на мои руки и продолжил:
- Ты сам не кузнец, это совершенно точно, и клинок этот не из нашего мира, я бы наверняка знал, начни кто-нибудь из наших мастеров ковать подобное. Стало быть, это с твоей родины. Купил?
Я отрицательно покачал головой.
- Подарили?
Повторение. Блин, я себя китайским болванчиком ощущаю.
- Тогда как? С бою взял?
- Нет.- Не стал я мучить мастера.- Их ковал мой друг, которым должен был стать моим учителем. Я тоже хотел стать кузнецом. Ковали эти клинки на продажу, я как раз нес их покупателю, когда попал к вам в гости. По некоторым причинам я не могу вернуться домой, а если даже мне это удастся, то я возмещу мастеру их стоимость в золоте. Но я не хочу, чтобы изделия моего друга остались безымянными. Сам видишь, на мече нет клейма. Скажи, ты можешь поставить клеймо, какое я скажу?
- Да, неожиданное предложение. - Назир задумчиво дернул себя за ус.- Вообще-то, обращаться к мастеру с такой просьбой, это невежество, граничащее с оскорблением. Но. В знак уважения к мастеру, сотворившему такой великолепный клинок, и учитывая, что сам он в настоящее время не в состоянии поставить свое личное клеймо.... В общем, я согласен. Нарисуй то, что бы ты хотел видеть, и я удовлетворю твою просьбу. Подожди, ты сказал - клинки? У тебя есть еще мечи этого мастера? Здесь, в замке?
- Есть, и не только мечи. Там еще парочка топоров присутствует.
Гном резко вскочил на ноги.
- Я хочу их видеть. Все. Немедленно!
- Делов-то, пошли.
Мы двинулись в мои апартаменты. Назир так торопился, что даже не стал переодеваться, так и щеголял кожаным фартуком, надетым на голый торс. Мировой мужик, этот гном. Может ему самогонный аппарат нарисовать, да и рецепт браги подсказать? Я, как и товарищ Бендер знаю полсотни рецептов самогона, в том числе и знаменитую "табуретовку". Дома я почти не покупал в магазине водку, предпочитая домашний продукт. И по деньгам выгоднее, да и паленки сейчас много. А грамотно приготовленный и очищенный самогон, гораздо полезнее водки, неизвестно из какого спирта изготовленной. Но тут были две проблемы. Первая: раз гоблины так тщательно охраняют секрет самогона, то не получу ли я всех зеленых в кровных врагов? И второе: если уж и делиться секретом, то не бесплатно же! Надо подумать, какие плюшки поиметь с гномьей братии. И вообще, разумнее будет с Тофаром или Зоренгом посоветоваться.
- Вот, оно, мое богатство. Клеймо надо поставить на каждый клинок, на весь арсенал. Поможешь?
- Я ведь уже согласился, что попусту воздух сотрясать. - Назир с любовью перебирал блестящие и острые игрушки, тщательно осматривая каждую.- Великолепно. Даже не так. Потрясающе! Тимэй, задумаешь продавать, смотри не продешеви. Мечи можно продать по пятьсот-семьсот золотых, кинжалы примерно по двести, а за секиры, даже не знаю, слишком уж оружие специфичное, не каждому подойдет. И рукояти у них не правильные. Исправить можно, да я и сам займусь, если хочешь. Ножны тоже надо переделать, и украшений добавить. Еще к магу знающему можно обратиться, заклинания навести. Хотя нет, лучше чистыми продавать, пусть покупатель сам к магу идет и заклинание по своему вкусу выбирает. Бываю та-а-акие привереды, что пока общаешься, голова кругом идет. А это что?
В руках у гнома оказался тот самый "эльфийский" клинок. Вот балбес, не надо было его доставать, совсем забыл, вывалил всю груду из сундука и все.
- Да так, выставочный экземпляр. Для вывески готовили. Это не боевой меч, и вообще место ему на дне реки.
- То, что не боевой, это я вижу. Что за металл? Легкий какой.
- Мифрил.- С каменной рожей сообщил я. В какой-то книге именно так алюминий величали.
- Что такое мифрил? - Недоуменно вопросил гном. - Я мастер второй ступени, я все металлы и сплавы знаю, но о мифриле в первый раз слышу. Куда такой годен? - Он царапнул кинжалом лезвие меча и осмотрел царапину.- Из него только утварь кухонную делать.
Вот неудача! Я-то уже губу раскатал, думал, что алюминий здесь на вес алмазов, а оказывается он даром никому не нужен. Ничего, придумаю куда его применить, может просто пуговицы наклепаю или действительно тарелку сделаю.
-Не обращай внимания, я же сказал, ерунда это.
- Ладно, ерунда так ерунда. Готовь рисунок клейма, я все сделаю. О цене потом договоримся. Лучше вот что скажи: твой друг сам сталь для этих мечей варил?
- Нет, он сталь готовую взял. Сам только ковал.
- А состав стали знаешь?- Этот вопрос был задан с надеждой и осторожностью. Понятно, каждый мастер свои секреты охраняет тщательней чем жену родную и такие вопросы, мягко сказать не совсем корректны.
- Знаю, только толку в этом немного.- Не стал я лукавить. Состав я действительно знал, сам в интернете искал. Ведь чтобы грамотную закалку произвести, надо точно знать, до какой температуры накаливать. Вот и пришлось искать, а память у меня довольно хорошая.
- Почему толку нет? Слишком состав сложный? - Встрепенулся Назир.
- Сложный. Но самое главное, я знаю состав на своем языке, причем только названия добавок и присадок, а как они выглядят в живую или как их сделать я не знаю.
Действительно, это так. Например, в состав входит молибден, а что такое молибден, где он водится и с чем его едят, не ведаю. Даже как он выглядит, не знаю. Был бы на моем месте толковый инженер, он бы точно наладил выпуск хорошей стали, но я-то не инженер! Про алюминий читал, возможно, и смог бы его из глины извлечь, но он тут никому не нужен оказывается. Ерунда, покопаемся в памяти, что-нибудь полезное и нароем.
Да.- Пожевал губами Назир.- Об этом я и не подумал. Слушай, давай сделаем так, ты не спеши, подумай, как следует, может чего и вспомнишь, глядишь и найдем составляющие. - Словно мысли мои прочитал.- А я тебе клеймо бесплатно сделаю.
- Во-первых, мне клеймо делать не надо, я на меч клеймо хотел поставить! - Строго заявил я.- Во-вторых, если я что и вспомню, то не кажется ли тебе, что эта информация несколько дороже стоит, чем та работа, которую ты предлагаешь? Нехорошо поступаешь, мастер второй ступени, ой как нехорошо!