– Подумать только, как все сорвались с катушек из-за сирены и кода «Смерть». С другой стороны, если бы я верил, что нормалы угрожают обнести наш город стеной, думаю, у меня бы тоже сдали нервы, – пробормотал одноглазый юноша.
– Ки, ты будешь рад услышать, что мы убедили Вайдону рассказать нам, кто стоит за «ДОМЭ», – сказала Рошель; ее каменные когти нервно постукивали друг о друга. – Но, разумеется, сначала нужно ее найти.
Ки, Робекка, Рошель и Венера вошли в спортзал и сразу же принялись внимательно оглядывать монстров, сбившихся в кучу на баскетбольной площадке, надеясь разглядеть Вайдону.
– Мне ведь даже не нравится закрывать дверь своей спальни. Как я буду жить за стеной? Мне нужна свобода, чтобы плавать в море. Морские существа, запертые на суше, – это все равно что безволосый оборотень или вампир-вегетарианец, – стонала представительница морских существ Лагуна Блю, обращаясь к своему обожающему пресную воду бойфренду Гилу Уэбберу.
– Эй, что ты имеешь против вампиров-вегетарианцев? – поинтересовалась Дракулаура.
– Ничего, подруга. Извини, неудачный пример, – покачала головой Лагуна, осознав, что только что сморозила глупость.
Когда подруги проходили мимо Лагуны, Гила и других, на них попало немного брызг – верный признак того, что рядом находится замдиректора Школы монстров мисс Сью Нами.
– Освободите дорогу, несовершеннолетние сущности, – отрывисто бросила водосодержащая женщина, на всех парах направляясь к суперинтенданту Петре – та стояла в центре баскетбольной площадки. – Что здесь происходит, мэм?
– Я старше вас по должности, следовательно, неформальное обращение вроде «мэм» недопустимо, – рыкнула суперинтендант Петра, потом взяла свой мегафон. – Студенты должны выстроиться в одну линию.
Тут в зал вошел шериф Фред Уанэрайвал. Почтительно кивнув шерифу, суперинтендант Петра наблюдала, как учащиеся строятся в длинную волнистую линию вдоль стен зала.
– Студенты должны рассчитаться по порядку, – объявила суперинтендант Петра в мегафон, а Ки, Робекка, Рошель и Венера всё вертели головами, высматривая Вайдону.
– Неужели в самом деле ты со мною говоришь? – нервно пропел один из человечков-тыковок, когда суперинтендант Петра указала на него. Сидевшая на маленьком тельце тыквенная голова этого существа имела несколько помятый вид – вероятно, об него спотыкались, когда человечек пробивался в здание школы.
– Я не терплю, когда меня перебивают, существо, – безучастно сказала суперинтендант Петра, снова делая тыкве знак начать перекличку.
– Первый, – тихо чирикнул человечек-тыква, крепко обнимая свою ручную лягушку-быка.
Странное дело, но большинство тыковок Школы монстров держали у себя лягушек-быков, потому что лягушки не требуют много ухода и являются отличными метрономами.
– Почему это оно первое? – промурлыкала кошка-оборотень Торалей, дергая ушами.
Сегодня Торалей оделась в белые гольфы, кроссовки на платформе и короткое платье – не самый удобный наряд для Дня бей-отбивай.
– Оно? – вполголоса пробормотал юный тыквоголовый человечек, явно ошеломленный тем, как его назвала Торалей.
– Думаю, все согласятся, что номер один пожизненно закреплен за мной, – продолжала кошка-оборотень, таща за собой Клео.
Две главные школьные примадонны по-прежнему не разнимали рук – они пошли на такую меру, чтобы обезопасить себя от попыток нормалов их похитить. Эта необычная идея появилась у них после исчезновения директрисы Бладгуд, и отец Клео, Рамзес де Нил, опасался, что дочь может стать следующей мишенью для нормалов, одержимых мыслью похитить особу царской крови. С тех пор девушки везде передвигались только вместе, полагая, что двоих похитить намного труднее.
– Что ты сказала, Торалей Страйп? – медленно проговорила суперинтендант Петра, растягивая слова, чтобы показать, как сильно не одобряет монстров, которые ее перебивают.
– Да, что ты сказала? – эхом откликнулась Клео, правда, совсем по другой причине.
– Я разберусь, – заявила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре, потом повернулась к Торалей: – Несовершеннолетняя сущность, известная как Торалей Страйп, предлагаю тебе прекратить болтать и рассчитаться, если не хочешь, чтобы у тебя в горле застрял огромный ком шерсти!
– Второй, – фыркнула Торалей, закатывая глаза.
– Третий, – сказала Клео, поправляя синий спортивный костюм, состоявший из бинтов, украшенных искусственными бриллиантами.
– Четвертый, – пробормотала Фрэнки, нервно теребя свои собранные в хвосты волосы.
Затем перекличка продолжилась: пятый, двадцать восьмой, сотый и так далее.
– Триста первый, – сказала Робекка, из ушей и носа у нее валил пар.
Подруги так и не увидели Вайдоны Спайдер.
– Триста второй, – довольно мрачно пробормотала Рошель.
– Триста третий, – буркнула Венера, ее виноградные лозы напряглись.
Затем суперинтендант Петра подошла к последнему студенту в строю, и в ее глазах промелькнуло удовлетворение.
– Триста двадцать девятый, – проворчал юный вампир из дальнего угла зала.
– Прекрасно, все на месте, – гордо проговорила суперинтендант Петра, сверяясь с какими-то бумагами в своей папке.
– Вообще-то я думаю, вы забыли, что в школе недавно появилась еще одна несовершеннолетняя сущность. Помните девушку, которую мы нашли на чердаке? – напомнила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре самым тактичным своим тоном.
– Вайдона Спайдер, если ты здесь, пожалуйста, подними одну из своих шести рук, – провозгласил шериф Фред, пристально осматривая шеренгу студентов. – Похоже, Петра, ее здесь нет, – заявил он.
– Почему бы им не отпустить нас наконец? – простонала Венера и принялась нервно заламывать пальцы.
– Может, мы пойдем в Пожиральню и перекусим? – с надеждой предложила Робекка.
– Вероятность того, что мы туда отправимся, ничтожно мала, – покачала головой Рошель: она всё никак не могла смириться с тем, как близко они подобрались к разгадке.
– Нет девчонок со множеством рук! Нету пауков! – прохрюкал один из троллей, вразвалочку подходя к мисс Сью Нами, его длинные грязные патлы мотались из стороны в сторону.
– Пропажа несовершеннолетней сущности – это плохо, – отрывисто проговорила мисс Сью Нами, потом повернулась к суперинтенданту Петре: – А теперь, может быть, пришла пора сказать мне, почему вы включили сирену и притащили всех нас сюда. Если возникла какая-то новая проблема, я должна об этом знать.
– Мисс Сью Нами, не надо разговаривать со мной в таком тоне, – высокомерно отрезала суперинтендант Петра.
– Я и не собиралась, мэм, я просто беспокоюсь за девочку, только и всего, – пояснила мисс Сью Нами.
– Что я вам говорила относительно обращения «мэм»? – рявкнула суперинтендант Петра.
– Простите, мэм.
– Вы опять это сделали!
– Да, сделала и снова прошу прощения. Так я обращалась к директрисе Бладгуд, и от этой привычки очень трудно избавиться, – пояснила мисс Сью Нами.
– Уж постарайтесь.
– Да, мэм… м-м-м… то есть, – сбилась мисс Сью Нами.
– О, забудьте! У меня нет на это времени! – проворчала суперинтендант Петра.
– Я собираюсь отправить своих людей на поиски Вайдоны, пусть обшарят окрестности. Может, заблудилась, в конце концов, она же новенькая, – сообщил шериф Фред суперинтенданту Петре и вышел из зала.
– И надо же было именно ей потеряться, – покачала головой Робекка.
– Ну, по крайней мере, мы сможем спать в ее комнате, и нас никто не станет будить, – сказала Роза ван Сангре своей сестре Бланш.
– Это то, что нам нужно – хорошенько вздремнуть.
– Согласно школьным правилам, студенты могут спать только в своих собственных комнатах, – авторитетно заявила Рошель, косясь на близнецов-цыганок.
– Не трать понапрасну дыхание, Рошель, эта парочка все равно не станет слушать. Впрочем, если взглянуть на дело с другой стороны, это значит, что сегодня они не станут околачиваться в нашей комнате, – с протяжным вздохом проговорила Венера.
– Согласно параграфу 5.8 Этического кодекса горгулий, я должна сообщить о неверном толковании. Венера, нельзя понапрасну тратить дыхание, потому что каждый вздох поддерживает в нас жизнь. Разумеется, за исключением случаев, когда речь идет о призраках, тогда всё немного сложнее, – заметила Рошель.
В это время шериф Фред вернулся в спортзал, на лице у него застыло удрученное выражение.
– Вайдоны Спайдер нигде нет, – проревел он в специальный мегафон, который переводил с зомбийского на английский, дабы убедиться, что его поняли все.
– Может, она убежала? В конце концов, ясно, как призрак в солнечный день, что она не является частью Школы монстров, – пропела Торалей.
– И, как говорит моя тетушка Неферия, со своими шестью руками пауки вечно что-то замышляют, – добавила Клео.
– Вы прямо как воздуходувка для уборки листьев в ветреный день, – заворчала Венера на Торалей и Клео.
– Это что, шутка на тему переработки отходов? – спросила Торалей, прищурившись, глядя на Венеру.
– Определенно, она не самая сообразительная кошка в мире, – пробурчала Робекка себе под нос.
– Простите, шериф, а вы уверены, что она не прячется в одном из классов, или у себя в комнате, или на чердаке? – спросил Ки.
– Мы обыскали каждый сантиметр этой школы, и ее здесь нет. Так что она могла просто убежать. Однако в свете похищения директрисы Бладгуд мы очень обеспокоены. Возможно, нормалы подняли ставки и похитили еще одного монстра, чтобы показать нам: они настроены серьезно и намерены воздвигнуть стену.
– О да, они настроены очень серьезно, поэтому я и включила сирену, – зловеще проговорила суперинтендант Петра. – Родитель одного из наших учеников, самый доверенный родитель, только что вернулся со встречи с шерифом нормалов, и вы не поверите, что он видел…
– И что же видел этот родитель, мэм? – спросила мисс Сью Нами у суперинтенданта Петры, а все студенты слушали, затаив дыхание.
– Он видел проект стены и школьный альбом с фотографиями учащихся, некоторые из которых были обведены кружком, – объяснила суперинтендант Петра.
– Тот родитель считает, что это намеченные жертвы похищения, – добавил шериф Фред.
– Посему в настоящее время все мероприятия вне школы должны быть сведены к минимуму, – продолжала суперинтендант Петра, решительно обводя взглядом зал.
– Excusez-moi[7], но нельзя ли нам взглянуть на этот альбом, чтобы убедиться, обведена ли фотография Вайдоны? – вежливо поинтересовалась Рошель.
– А кто был тот родитель, который встречался с шерифом нормалов? – вклинилась Венера, прежде чем суперинтендант Петра успела ответить Рошель.
– Дети, мне не нравится ваш тон. Совсем не нравится. Мы не скажем вам имя этого монстра, поскольку не хотим, чтобы его забросали вопросами вроде «Почему вы не смогли забрать фотоальбом с собой?».
– Может, кому-то стоит сходить в офис этого шерифа нормалов и взглянуть на фотоальбом? – выпалила Робекка и только потом вспомнила, что наверняка нет никакого фотоальбома, ведь они не верят, что за всей этой историей стоят нормалы.
– Несовершеннолетняя сущность, я считаю, это прекрасный план, – поддержала мисс Сью Нами и едва заметно подмигнула Робекке.
– Я не терплю, когда подчиненные, особенно мокрые, пытаются указывать мне, что делать, – отрезала суперинтендант Петра.
– Со всем уважением, мэм, лучше быть мокрой и морщинистой, чем иметь такое неподвижное лицо, по которому непонятно, то ли я в ужасе, то ли счастлива, – ответила мисс Сью Нами, медленно надвигаясь на суперинтенданта Петру.
– Петра против Нами – это лучше, чем нарезанное салями, – пропели тыквенные головы, наблюдая, как две силы природы медленно приближаются друг к другу.
– Что же это будет? Поединок один на один, как на Диком Западе? – прошептала Венера, обращаясь к Робекке, Рошель и Ки.
– Они прямо как масло и вода – совершенно не сочетаются, – покачал головой Ки, наблюдая за разворачивающейся перед ним удивительной сценой.
– Суперинтендант Петра! Мисс Сью Нами! Уверена, мне не нужно вам напоминать, что за вами наблюдают все учащиеся школы, – проворковала своим обычным мягким голосом мисс Подлётыш. – Поэтому, думаю, будет разумно, если вы разойдетесь по разным углам зала и возьмете себя в руки.
– Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я согласна с мисс Подлётыш. Это очень благоразумный совет, – прошептала Робекка, обращаясь к друзьям.
– Что же до предложения забрать фотоальбом у шерифа нормалов, я считаю это слишком рискованным. Это может разозлить нормалов и подтолкнуть невесть к чему. К тому же Вайдона была очень одинокой. Возможно, она просто хотела остаться одна, – предположила мисс Подлётыш.
По сторонам от учительницы стояли ее верные последовательницы, Цзинифайр Лонг, кусыцюаньская драконица, и Скелита Калаверас, калака[8] из Мехсики.
– Разумеется, других слов мы от мисс Подлётыш и не ждали! Она не хочет, чтобы Вайдону искали! Эта женщина – прямо как корневая гниль! – простонала Венера.
– Мэм, раз уж мы стараемся не покидать здания школы, предлагаю вернуться к обычному школьному расписанию. Потому что, как вы знаете, мы должны обеспечить студентам максимально нормальную обстановку, – сказала мисс Сью Нами, явно успокоившись. – Мы продолжим поиски и перевернем каждый камень, чтобы найти пропавшую студентку.
– Простите, мисс Сью Нами, но я просто не смогу сегодня вернуться к работе. Все эти крики и беготня слишком утомительны. Вы должны помнить, что быть мертвым и так не просто, не говоря уже о том, чтобы иметь такую фамилию, как у меня, и быть мертвым, – посетовал мистер Д’Охлик, потом испустил долгий усталый вздох.
– Ладно, несовершеннолетние сущности, возвращайтесь на уроки согласно расписанию, – решительно обратилась мисс Сью Нами к толпе.
– Мне как можно скорее нужно попасть в Лабораторию совершенно чокнутого ученого! Абсолютно ясно, что мне необходимо разработать свою серию средств по уходу за волосами! – заявила Клодин и направилась к выходу, на ходу приглаживая когтями блестящие каштановые локоны.
– Вот оно как? Мы просто смиримся с тем, что нормалы собираются нас запереть? – спросила Скелита, и мисс Подлётыш кивнула.
– Что делать с нормалами, мы обсудим позже, – сердито рявкнула на Скелиту суперинтендант Петра и сердито протопала к выходу из спортивного зала, давая понять, что дискуссия закрыта.
Глава четвертая
Когда Робекка, Рошель и Венера пришли на ужин в Пожиральню, их встретил пряный аромат цыпленка «Кунг-пао».
– Цыпленок «Кунг-пао»! Ну, наконец-то мне хоть в чем-то сегодня повезло! Обожаю кусыцюаньскую кухню! – заметила Венера с воодушевлением.
– Я, конечно, тоже очень люблю кусыцюаньскую кухню, но не думаю, что это такой большой повод для радости. В конце концов, мы до сих пор не выяснили, кто стоит за «ДОМЭ». Как только мы это узнаем, то сможем всем показать, что так называемая угроза нормалов – всего лишь уловка, придуманная, чтобы контролировать нас и манипулировать нами. А главное, сможем найти директрису Бладгуд и Вайдону, – заявила Рошель, когда троица уселась за стол.
– Не сыпь мне соль на рану, – сквозь зубы проворчала Венера.
– Я не делала ничего подобного. Да и как бы мне такое удалось? Не вижу у тебя никаких ран, – запротестовала Рошель.
– Не забудьте про список имен, который мы нашли на чердаке под половицей, – напомнила подругам дочь растительного монстра.
– Ага, а что насчет него? – откликнулась Робекка.
– Девушки, вы не думаете, что перечисленные в списке монстры входят в эту самую секретную организацию? – несколько напуганно предположила Венера.
– Что за чушь, Венера! Имя моего отца тоже в том списке! Неужели ты думаешь, что мой пропавший сто лет назад отец имеет какое-то отношение к этой ужасной группе, пытающейся уничтожить Школу монстров?! – взвыла Робекка, и из ушей у нее пошел пар.
– Нет-нет, конечно нет! – быстро ответила Венера. – Я забыла, что твой отец и директриса Бладгуд тоже в списке. Никто из них просто не может быть замешан в чем-то зловещем.
– Chérie, – ответила Рошель, накрывая руку Робекки своей, – разумеется, твой отец не связан с этой группой. Если рассуждать чисто логически, в этом нет никакого смысла. Мистер Муммий сказал, что до него только доходили слухи о некоем тайном обществе, которое верило в иерархию монстров в Древнем мире. А все, кто перечислен в этом списке, живут в мире монстров.
– Но зачем составили этот список? Почему имена директрисы Бладгуд и твоего отца обведены кружком? – спросила Венера, поднося ко рту вилку с наколотым на нее кусочком курицы.
– Не знаю. И знаете, чего еще я не знаю? Где Пенни. Винтики-шпунтики! Пенни будет ужасно ворчать! Вы же знаете, как она реагирует, если я ее где-то забываю! – забеспокоилась Робекка и выскочила из-за стола, охваченная тревогой за свою механическую пингвиниху.
– Assieds-toi, сядь. Скорее всего, пока мы разговариваем, Пенни отбивается от слабовидящего и вечно голодного растения Венеры – как обычно, – с усмешкой заметила Рошель. – То есть она в нашей комнате с Ру и Чюли.
– Хвала небесам! А я уж было запаниковала. Я просто не вынесла бы этого: успокаивать ворчливого пингвина после такого тяжелого дня, – пояснила Робекка и вздохнула с облегчением.
* * *Некоторое время спустя, когда полночь уже давно миновала, небо окрасилось в волшебный темно-фиолетовый цвет. Никто из студентов Школы монстров этого не увидел, потому что все они уже давно спали. Однако под этим необычным небом произошло нечто крайне странное.