– Браво! Мы должны показать всем, что без «ДОМЭ» у нас нет будущего, – похвалила преподавательница Рамзеса де Нила и Тэба Би.
– А вот и группа поддержки главы группы поддержки, – добавила Робекка.
По пятам за мисс Подлётыш следовали Цзинифайр и Скелита.
– Девушки, давайте пойдем в Пожиральню. Там, наверное, уже накрыли завтрак, – предложила Венера, повернулась и пошла в главный зал Школы монстров.
* * *Когда несколько часов спустя троица подошла к позолоченному лифту, чтобы спуститься в катакомбы, Рошель услышала знакомый голос. Тот самый, от которого по ее холодной гранитной спине пробегали приятные мурашки.
– Рошель! Привет! – прозвучал в холле голос Дьюса Горгона.
– А, Дьюс, chéri[28], как дела? – вежливо осведомилась Рошель, когда юноша в темных очках подошел к ним.
– Очень скучаю по Клео. Но знаете, что странно? Я так привык к Торалей, что немного скучаю и по ней тоже, – ответил Дьюс.
– Как ты знаешь, мы с Клео не всегда сходились во взглядах, а с Торалей вообще не могли найти общий язык, – прямо заявила Венера. – И все же я очень расстроилась, когда услышала, что с ними случилось.
– Я тоже. К счастью, я совершенно уверен, что они скоро вернутся обратно, – пояснил Дьюс. – Иметь дело с Клео и Торалей очень нелегко. Вообще-то иногда это настоящая пытка. Кто бы их ни похитил, он очень скоро в этом убедится.
– А как же «ДОМЭ»? Ты тоже считаешь, что нам следует к ним обратиться? – спросила у Дьюса Робекка.
– Я просто не знаю. Мама говорит, что они нас уничтожат, а мистер де Нил говорит, что только они могут помочь нам вернуть Клео.
– Который час? – выпалила вдруг Робекка. – Где Пенни?
– В кои-то веки Робекка вовремя спохватилась. Вообще-то нам пора на катакомбство: нужно кое-что обсудить с мистером Муммием перед уроком, – сказала Рошель.
– А как же Пенни? Неужели я снова оставила ее в буфете Пожиральни? Вы же знаете, как она не любит буфеты. Ах, батюшки, она сейчас, наверное, швыряется в повара едой! – пискнула Робекка, ее лицо перекосилось от беспокойства.
– Не волнуйся, Пенни у меня, – вмешался Ки, подходя к ребятам с мрачной пингвинихой на руках.
– Ах, спасибо! Смотри-ка, Пенни хмурится не так сильно, как обычно! Ух ты, для нее это почти улыбка! – провозгласила Робекка.
Спустившись вниз в богато украшенном золотом лифте, друзья отправились в класс. Мистер Муммий уже распаковывал там свой саквояж.
У Дьюса тут же завязалась беседа с Худьюдом (тот страшно боялся, что Фрэнки может стать следующей жертвой нормалов). Ки, Робекка и Венера отошли в уголок и оттуда наблюдали, как Рошель идет к учителю.
– Месье Муммий, могу я переговорить с вами, пока не начался урок? – обратилась горгулья к щеголевато одетому учителю.
– Это насчет твоего предложения устроить здесь кабинет первой помощи? Потому что я еще не успел поговорить с мисс Сью Нами? Как ты знаешь, сейчас в Школе монстров не все идет гладко, – сказал мистер Муммий, поджимая губы.
– Я по-прежнему очень ратую за идею создания в катакомбах кабинета первой помощи, но вообще-то сегодня я здесь по другому вопросу. Дело касается туннелей. Вы не знаете, есть ли туннель, ведущий в город нормалов?
– Почему ты об этом спрашиваешь, Рошель? – спросил мистер Муммий. Его глаза слегка округлились.
– Согласно параграфу 56.8 Этического кодекса горгулий, ученики не должны обманывать учителей, поэтому я буду с вами откровенна.
– Продолжай, – кивнул мистер Муммий, жестом велев приближающемуся к нему студенту отойти.
– Мы с Робеккой и Венерой не верим, что нормалы нам угрожают. Мы считаем, что за всем этим стоит «ДОМЭ». Мы считаем, они просто запугали нас нормалами, чтобы мы добровольно перешли под их власть.
– Что, прости? – пробормотал шокированный мистер Муммий.
– Они уже давно пытаются распространить свое влияние на мир монстров, и теперь, как никогда, близки к своей цели. Если их сейчас не остановить, то потом это будет очень трудно сделать.
– Знаешь, очень многие отказываются верить, что у горгулий есть воображение. Однако, очевидно, что это не так – вон какую историю ты сочинила.
– Мистер Муммий, уверяю вас, это не выдумки.
– Я не поклонник «ДОМЭ» и не разделяю их убеждения, согласно которому избранная группа существ должна обладать всей властью. Но я ни на секунду не верю, что они выдумали всю эту историю с нормалами. Хочу тебе напомнить, что один из родителей говорил с мэром нормалов, видел планы стены и даже фотоальбом с обведенными кружками лицами.
– Значит, этот анонимный родитель тоже замешан. Это единственное разумное объяснение, – ответила Рошель.
– Лыко мочало – начинаем сказочку сначала… – вздохнул мистер Муммий, качая головой.
Венера, Робекка и Ки внимательно наблюдали из своего угла за этой беседой.
– Может, я и не умею читать по губам, зато хорошо понимаю язык тела. Рошель завалила дело, все идет прахом, – шепотом сообщила Венера друзьям.
– Батюшки, думаю, ты права. Мистер Муммий только глаза возвел к потолку в ответ на ее последние слова, – заметила Робекка. От переживаний у нее из ушей повалил пар.
– Еще не слишком поздно отменить миссию? – спросил Ки.
– Думаю, мы переходим в режим «поиск и спасение». Поиск выхода из положения и спасение нашего плана, – ответила Венера. Потом решительным шагом прошла через класс и обняла Рошель за плечи.
– Венера, – произнес мистер Муммий с видимым раздражением, – пожалуйста, не говори мне, что тоже веришь в эту безумную историю: якобы «ДОМЭ» сфабриковало всю эту ситуацию с нормалами.
– Что? Ни в коем разе! Это просто выдумка! Видите ли, Рошель стала немного нервной, учитывая, сколько всего случилось.
– Pardonnez-moi?[29] – пискнула было Рошель, но Венера быстро закрыла ей рот рукой.
– Как я уже сказала, Рошель немного запуталась и не вполне понимает, что происходит. В последнее время она даже говорит, что хочет пролезть по одному из туннелей, чтобы попасть в город нормалов, – продолжала Венера.
Мистер Муммий покачал головой, очевидно, встревоженный услышанным.
– А ведь такой туннель даже не существует, верно? – невинно проговорила Венера.
– Ну, он существует, только вход в него давным-давно заколотили, – кратко ответил мистер Муммий.
– А где именно он находится? – поинтересовалась Венера.
– Почему ты спрашиваешь? – подозрительно покосился на нее мистер Муммий.
– Если эта чокнутая маленькая горгулья потихоньку сбежит, я, по крайней мере, буду знать, где ее искать, – натянуто улыбнулась Венера.
– Урок сейчас начнется, – заметил мистер Муммий и поглядел на часы.
– Прошу вас, вы же знаете, как важны для меня подруги. Помогите мне защитить хотя бы ее, – взмолилась Венера, кивая на Рошель.
– Хорошо. Юго-восточный угол, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл[30], – ответил мистер Муммий и взял список студентов, чтобы начать перекличку.
– Спасибо, мистер Муммий, – поблагодарила Венера и слегка подтолкнула Рошель, чтобы та отошла от учительского стола. Она так и не опустила руку, зажимавшую рот горгульи.
– Миссия выполнена, благодаря тебе, разумеется, – торжествующе проговорила Венера, когда они с Рошель вернулись к Ки и Робекке.
– Я только надеюсь, что ко мне в рот не попала бактериальная инфекция. Я не могла не заметить, что от твоей руки не пахло мылом, а это определенно плохой знак, – посетовала Рошель, нанося на губы антибактериальный блеск – такой делали только в Скариже.
– Сегодня ночью мы отправляемся за границу или, во всяком случае, попытаемся отправиться, – заявила Венера нервничавшим друзьям, не обращая внимания на гермофобию подруги. – Это будет нелегко, но, если все получится, мы спасем Сейлем и Школу монстров.
– А если не получится? – поинтересовалась Рошель.
– Тогда мы вернемся к тому, с чего начинали, или окажемся в тюрьме у нормалов. Возможны оба варианта, – небрежно ответила дочь растительного монстра.
* * *Когда стрелки часов приблизились к цифре «12», Робекка, Рошель, Ки и Венера вошли в богато украшенный золотом лифт, чтобы спуститься в катакомбы.
– Бу-ля-ля! Отважиться на прогулку по катакомбам после полуночи – это просто немыслимо! – вслух ужасалась Рошель, постукивая себя коготками по щеке.
– Мы на войне, если ты вдруг не заметила, – оборвала ее сетования Венера. – А на войне, как и в любви, правила вылетают в трубу.
– Силь гуль пле, Венера! Неужели обязательно говорить мне такое? Ты же знаешь, как важны для меня правила!
Тут двери лифта открылись.
– Мы на месте, – сказал Ки.
Он первым вышел из лифта и открыл проржавевшие железные ворота в форме сердца, над которыми висела надписанная от руки табличка:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕВЕРНЫЕ ТУННЕЛИ КАТАКОМБ, СКРЫТЫЕ ОТ СВЕТА, В НОЧНУЮ ТЬМУ ОДЕТЫЕ, ЗДЕСЬ ВЫ МОЖЕТЕ ВСТРЕТИТЬ ТО, ЧТО МОНСТРАМ СТРАШНЕЙ ВСЕГО НА СВЕТЕ».
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕВЕРНЫЕ ТУННЕЛИ КАТАКОМБ, СКРЫТЫЕ ОТ СВЕТА, В НОЧНУЮ ТЬМУ ОДЕТЫЕ, ЗДЕСЬ ВЫ МОЖЕТЕ ВСТРЕТИТЬ ТО, ЧТО МОНСТРАМ СТРАШНЕЙ ВСЕГО НА СВЕТЕ».
– Мистер Муммий сказал, что это в юго-восточном углу, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл, – сообщила Венера остальным.
Ржавые железные канделябры давали мало света, из темноты выступали черепа и украшавшие серые стены портреты важных исторических деятелей. Все они, от Томаса Смертисона до Франклина Делано Трусвельта, казалось, наблюдают за друзьями, крадущимися по продуваемому сквозняками коридору.
– Здесь довольно зловеще, – прошептала Робекка.
– Зловеще? Я не согласна. Или ты имеешь в виду, что здесь можно налететь на что-то, уколоть ногу или удариться? – спросила Рошель.
– Налететь на что-то? Или на кого-то? Разве не здорово было бы встретить здесь моего отца? – восторженно прошептала Робекка.
– В параграфе 76.2 Этического кодекса горгулий сказано, что умение управляться с надеждами друзей – залог долгой дружбы. Поэтому должна тебе заметить, что вероятность такой встречи крайне мала.
– Джейн Гудолл! – с энтузиазмом воскликнул Ки, потом повернул за угол и ахнул.
– Ну и дела! Как же мы туда пролезем? – поинтересовалась догнавшая его Робекка.
Вход в туннель, ведущий в город нормалов, оказался заколочен досками, поверх которых протянулись толстые цепи. Воистину, непроходимая преграда!
Глава двенадцатая
– Который час?! – выкрикнула Робекка, рывком поднимая голову с кучки обломков. Ее медные веки опускались сами собой после долгих часов, в течение которых друзья пытались прорваться через преграду.
– Робекка! Прекрати спрашивать который час и помоги нам! – рявкнула Венера.
– Сейчас шесть пятнадцать утра, – прошептал Ки на ухо Робекке, предварительно убедившись, что Венера их не слушает.
– У меня столько заноз в пальцах, что они стали похожи на кактус. Не говоря уже о том, что я выдернула корень, – пожаловалась Венера.
– Мы почти прорвались, chéries[31], – подбодрила друзей Рошель и подавила зевок.
– «Почти» не считается, – проворчала Венера, откидывая со лба пряди розовых волос.
– Растения très grognons, то есть очень ворчливые, если не выспались, – пробормотала Рошель, обращаясь к Ки. – Quel dommage. Какая жалость, что мы…
– Я все слышу, – буркнула Венера и дернула за обломок доски. Послышался странный скрип.
– Э-э-э… Э-э-э…
– Что это? – спросил Ки.
– Какое-то животное? Вы же знаете, как нормалы любят заводить у себя всяких экзотических созданий. Может, одно такое животное сбежало и теперь пробралось сюда, вниз?! – сбивчиво пробормотала Робекка.
– Это вряд ли, хотя нормалам и правда нравится держать странных существ. Однажды я прочитала в одной статье про человека, который жил в однокомнатной квартире в Бу-Йорке и завел тигра, – сообщила Рошель.
Венера потянула за другой обломок.
– Это не животное, это дерево, – пояснила Венера, и тут стена начала разваливаться, кусок за куском.
– Браво, Венера, браво! – восторженно завопила Рошель.
– Мама дорогая, вот это силища! – заметила Робекка.
– Ну, что сказать? Мои виноградные лозы крепче, чем кажутся, – гордо ответила дочь растительного монстра.
– Ух ты! Ну и темнотища здесь! – сказала Робекка и следом за Ки двинулась в непроглядно-черное жерло туннеля.
– К счастью, ваша спутница горгулья. А горгульи, как известно, всегда готовы, – заявила Рошель, вытаскивая электрический фонарик.
– А мы точно уверены, что это тот самый туннель? Он и впрямь ведет в город нормалов? – спросил у подруг Ки.
– Так сказал мистер Муммий… – протянула Венера, встревоженно оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, он знает, что говорит.
Четверо друзей шли по мрачному, пахнущему плесенью коридору так долго, что им уже начало казаться, будто миновало много часов. Хотя на самом деле прошло всего сорок семь минут.
– Ой! – вскрикнула Венера. Она налетела на груду старых стульев и подсвечников, наваленных на полу туннеля.
– Regardez! Я что-то вижу! Там, наверху, полосы света! – воскликнула Рошель.
Четверо друзей подняли головы и посмотрели наверх.
– Это канализационный люк, – с ходу определил Ки.
– Что? – переспросила Робекка.
– Ну, знаешь, это такие металлические штуковины на улицах. Если их приподнять, можно попасть в канализацию и другие места под городом. В данном случае в туннель катакомб, – ответил Ки.
– Как же нам быть дальше? Мы что, просто выскочим посреди города нормалов? Или кто-то один пойдет первым? – обратилась Венера к друзьям.
– Один монстр еще может проскользнуть по городу незамеченным, но четверо? Сомневаюсь. Однако следует заметить, что идти в одиночку намного опаснее, нежели всем вместе. Даже если нормалы не собираются упрятать нас за стену, они к нам не привыкли. При виде разгуливающего по городу монстра они могут испугаться, – предположила Рошель.
– Я пойду, – вызвался Ки.
– Почему? – поинтересовалась Венера. – Только не говори, что парень должен идти первым. Девушки ничуть не слабее ребят.
– То, что я парень, здесь совершенно ни при чем. Просто вы – трио, мне кажется, вы не сможете действовать друг без друга.
– Как это мило! – пропищала Робекка, и от нее повалил пар.
– Какая психологическая зависимость от своего кумира, – вставила Рошель.
– Пожалуйста, знай, Ки: ты нам тоже нужен, – закончила Робекка.
– Спасибо.
– Уже почти семь тридцать. Если ты собираешься это сделать, надо идти сейчас, пока на улицах мало народу, – посоветовала Рошель.
– Тебе нужно найти офис мэра, – сказала Венера, потом помолчала. – Как только ты туда доберешься, постарайся пробраться внутрь. Убеди мэра записать на видео обращение, в котором он заявит, что нормалы не собираются загнать нас за стену, – выдавала инструкции Венера.
– У меня какое-то плохое предчувствие! А вдруг мэр боится монстров и бросит Ки в тюрьму? Тогда нам и впрямь придется обращаться к «ДОМЭ» за помощью! – пискнула Робекка.
– История отношений нормалов и монстров действительно длинна и непроста. В ней были периоды неприятностей, но была и многолетняя дружба, – ответила Рошель.
– Ну, остается надеяться, что сейчас мы живем в период дружбы, – неуверенно заметил Ки, потом поставил на ножки один из старых стульев и забрался на него.
Когда циклоп отодвинул крышку люка, в темный туннель хлынул поток яркого света. Ки медленно вылез на улицу.
– Bon chance! Удачи! – пожелала Рошель юноше.
– Будь осторожен, – попросила Робекка.
Ки задвинул крышку люка на место и исчез в городе нормалов. Подружки уселись на землю и стали ждать.
– Мои виноградные лозы так напряжены, что мне кажется, будто они вот-вот лопнут, – проговорила наконец Венера.
– Батюшки! Сколько же прошло времени с тех пор, как он ушел? Час? Два? Может быть, он уже в тюрьме нормалов?!
– Ки ушел восемь минут назад, Бек, – откликнулась Венера. – И прошу тебя, перестань говорить о тюрьме, это совершенно не поднимает настроение.
– Тогда о чем же нам поговорить? О мэре? Что мы о нем знаем? Он хороший? Он молодой? Старый? Как он относится к караоке? А к одноглазым монстрам? – забубнила Робекка.
– Мы знаем о нем только одно: он не угрожает загнать нас за стену, – припечатала Рошель.
– А вдруг мы ошибаемся? Вдруг все, что говорила мисс Подлётыш, – правда? Они похитят Ки, как до этого Вайдону и директрису Бладгуд! – запричитала Робекка.
– Венера, силь гуль пле, помоги мне подержать руки Робекки. Нашей подруге нужна помощь, чтобы успокоиться.
* * *Минуты перетекали в часы, а часы тянулись, словно дни, пока Робекка, Рошель и Венера ждали возвращения Ки. Юный циклоп отсутствовал уже два часа и тринадцать минут – ровно на тринадцать минут дольше, чем ожидали Венера и Рошель.
– Ведь не может такого быть, чтобы нормалы и впрямь собирались держать нас в застенках, правда? – спросила Робекка подруг.
– В последний раз тебе говорю: нет! – ответила Венера, хотя ее голос немного дрожал.
– Ты уверена? Мне кажется, ты говоришь неуверенно.
– Робекка, Венера уверена, как и я, а моя уверенность составляет приблизительно семьдесят восемь процентов.
– Что?! Всего семьдесят восемь процентов?! – взвизгнула Робекка.
– Я вошла в этот туннель со стопроцентной уверенностью, но сидение в темноте подрывает мою способность мыслить здраво, – призналась Рошель.
– Я знаю! Это похоже на ужасную пытку! Это хуже, чем наблюдать, как алюминиевую банку выбрасывают в мусор, – добавила Венера.
– Что это такое? – вскрикнула Робекка. – Неужели сирена? Скорая помощь? Полиция? МРУ, Монстральное разведывательное управление?