Откуда-то из середины зала раздался звук потасовки.
– Что ты делаешь? Сядь! Ты мнешь мою рубашку. А это тебе не какая-нибудь старая рубашка, она от Моанателлы Версаче! – громко рычала Клео.
– Расслабься, голова бинтовая, – насмешливо парировала Торалей. – Я просто проявляю вежливость. Хочу добраться до прохода прежде, чем назовут мое имя. Тогда мне не придется наступать на всех этих монстров, чтобы как можно скорее добраться до сцены.
– Ну, что на этот раз? – простонала Венера. – Эта парочка вечно что-то устраивает.
– Может, начнем осуществлять наш план сейчас? – предложила Рошель.
– Лучше еще подождать. Если Торалей вообразит, что мы хотим украсть ее славу, то так разорется, что нам не удастся ничего толком сказать, – заметил Ки.
– C’est vrai, это правда. Она любит внимание даже больше, чем Венера – переработку отходов, – согласилась Рошель, кивая.
– Несовершеннолетняя сущность по имени Торалей! – завопила мисс Сью Нами в зал. – Сядь! Сопровождать мисс Подлётыш будешь не ты, а другой делегат.
– Ха! Я так и знала! – радостно взвизгнула Клео и принялась протискиваться вдоль ряда, наступая на ноги сидящим монстрам и таща за собой Торалей. – Члены царской семьи всегда имеют преимущество! Склонитесь и отойдите!
– Вы выбрали ее? Это страшная ошибка, это наверняка незаконно! – зашипела Торалей.
– Вернись на место, Клео! – рявкнула мисс Сью Нами.
Пока две пихающиеся примадонны пробирались к своим местам, суперинтендант Петра вытащила из кармана конверт и принялась его открывать. При этом лицо ее оставалось таким же неподвижным, как и всегда.
– Готовы, девочки и один мальчик? – спросила Венера друзей. Потом вскочила со своего стула и двинулась к сцене, Рошель и Ки шли следом.
– Даже не знаю, – начала отвечать Робекка, потом заметила, что друзья уходят. – Кажется, это был риторический вопрос, – пробормотала она себе под нос и поспешно двинулась следом.
– Что вы делаете? Вас тоже не выбрали! – завопила мисс Сью Нами. – Да что с вами сегодня такое, несовершеннолетние сущности?
– Сейчас же вернитесь на свои места! Я не потерплю подобного неповиновения! – набросилась суперинтендант Петра на ребят.
– К сожалению, мадам, на этот раз мы не можем подчиниться вашему требованию. Просим прощения, но нас вынуждают обстоятельства, – вежливо ответила Рошель, а Венера схватила микрофон.
– Положи микрофон на место, – добавил шериф Фред, закипая от гнева.
– Простите, шериф Фред, но я не могу этого сделать. Мы не можем этого сделать. Мы слишком любим эту школу, чтобы просто стоять и смотреть, как совершается самая чудовищная ошибка в нашей жизни, – объяснила Венера.
– Или нежизни – это как посмотреть, – вмешалась Рошель, решив высказаться от лица призраков и других мертвых созданий, которые присутствовали в зале.
– Нам кое-чего не рассказали про «ДОМЭ»… – начала было Венера, но ее тут же прервали:
– Я достаточно нагляделась на это неуважение! – взревела суперинтендант Петра.
– Да, я согласна! Уберите их со сцены сию же минуту! – выкрикнула из зала мисс Подлётыш.
– Погодите, мисс Подлётыш, – прогремел над Вампитеатром мужской голос, эхом отразившись от фиолетовых стен.
Собравшиеся в зале монстры обернулись посмотреть, кто говорит, а Венера ответила на их невысказанный вопрос.
– Дракула! – запинаясь, выговорила дочь растительного монстра в микрофон.
– Папа? Что ты здесь делаешь? – громко спросила сидевшая в зале Дракулаура.
– Пытаюсь предотвратить самую ужасную беду, которая когда-либо угрожала сообществу монстров. И я здесь не один, – ответил Дракула.
Следом за ним в Вампитеатр вошли миссис Горгон, мистер Штейн, мистер и миссис Вульф, миссис Йелпс и мистер де Нил.
Глава десятая
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы раскрыть секрет. Открыть тайну, которую хранили долгие десятилетия, – заявил Дракула. Он поднялся на сцену, за ним следовали миссис Горгон, мистер и миссис Вульф, миссис Йелпс, мистер Штейн и мистер де Нил.
– Шериф Фред! Вы и дальше будете позволять студентам, а теперь еще и их родителям нарушать ход собрания? Такое поведение просто недопустимо! – негодовала мисс Подлётыш со своего места в зале.
– Я понимаю ваше недовольство, мисс Подлётыш, однако эти родители – весьма уважаемые члены общества. Поэтому, я считаю, будет справедливо наконец-то их выслушать.
– Спасибо, шериф, – сказал Дракула, а Венера жестом велела Ки, Робекке и Рошель вместе с ней вернуться на свои места в первом ряду. – Сокращение «ДОМЭ» означает «Древнейшее общество монстро-элиты». Эта организация, которая верит в иерархию монстров. Проще говоря, вампиры, мумии и призраки-аристократы составляют правящий класс, руководящий остальными существами.
Все собравшиеся в Вампитеатре не просто молчали – они замерли, словно монстров парализовала полученная информация.
– Я утверждаю, что это правда, потому что сам когда-то был членом «ДОМЭ» в Древнем мире. Однако постепенно я понял, что все монстры созданы равными, и меня очень беспокоила неспособность других членов общества это увидеть. Поэтому мы с Рамзесом де Нилом покинули «ДОМЭ». Потом мы перебрались в мир монстров, здесь разделяли наши взгляды. Вместе мы трудились без устали, чтобы держать «ДОМЭ» подальше от мира монстров и Сейлема, – продолжал Дракула. – Когда я говорю «я», то подразумеваю всех, кто стоит сейчас перед вами. Мы – Общество Дружных Монстров.
– Что? – воскликнул Дьюс. – Выходит, я совсем ничего не знаю про свою маму! Она член тайного общества?
– Расскажи мне об этом! – поддержала его Фрэнки. – Что дальше? Может, моя фамилия вовсе не Штейн?
– Не волнуйся, наша фамилия Штейн, – заверил мистер Штейн дочь, а Дракула продолжал говорить:
– Один из членов нашего общества сегодня не с нами, но, поскольку его дочь сейчас сидит в зале, я бы очень хотел выразить ему признательность. Гексисия Стим.
– Что-о-о?! – ахнула Робекка. У нее округлились глаза, а из ушей повалил пар – такого мощного выброса Рошель и Венера еще никогда у нее не видели.
– Мы также в большом долгу перед директрисой Бладгуд, потому что она помогла нам основать Школу монстров, – добавил мистер Вульф. – Я проработал с ней много лет и могу с полной уверенностью утверждать: она бы никогда не согласилась обратиться к «ДОМЭ», и не важно, кто или что нам угрожает.
– Список, который мы нашли на чердаке. В нем были перечислены члены Общества Дружных Монстров, – пискнула Венера, хватая Рошель за руку.
– Да, но Рамзеса де Нила в списке не было, – откликнулась Рошель, потирая подбородок.
– Должно быть, это ошибка, – ответила Венера.
Тут мисс Подлётыш сорвалась со своего места и плавно приблизилась к сцене.
– Простите, простите, но я просто обязана кое-что сказать. Я больше не могу молчать, – мягко проговорила она.
– Конечно, – вежливо кивнул Дракула и жестом предложил преподавательнице взять микрофон.
– Пусть я была озадачена какое-то время из-за этой новой информации про «ДОМЭ», но она не изменила моего мнения. Неужели хуже иметь дело с правящим классом образованных монстров, которые поддерживают порядок в сообществе, чем оказаться в тюрьме под игом нормалов? Я бы выбрала первое.
Внезапно Вампитеатр взорвался криками и воплями, поскольку ученики и ученицы Школы монстров принялись ожесточенно обсуждать этот вопрос. Рошель, Ки и Венера огляделись по сторонам – голоса их сверстников становились все громче и громче. Тем временем оглушенная Робекка встала и медленно двинулась к сцене.
– Это просто ни в какие ворота не лезет! Оно просто в них застревает! Мой папа состоял в вашем обществе? Он помогал основать Школу монстров? – запинаясь, обратилась она к Дракуле, мистеру и миссис Вульф, мистеру де Нилу, миссис Йелпс, мистеру Штейну и миссис Горгон.
– Твой отец был нормалом, понимавшим монстров. Он был великим человеком, и мы все надеемся однажды снова его увидеть, – ответил Дракула.
– Вы знаете, где он может быть сейчас? Как вы думаете, что могло с ним случиться?
– К сожалению, юная леди, у нас нет никаких сведений о нынешнем местонахождении твоего отца, – холодно ответил мистер де Нил.
– Но это не значит, что мы не увидим его снова, – тепло добавила миссис Горгон, поправляя темные очки.
– Вы знаете, чем он занимался, когда исчез в катакомбах? – спросила Робекка.
На ее плечо опустилась тяжелая рука.
– Chérie, с тобой все в порядке? – спросила Рошель.
Венера и Ки тоже подошли в своей синеволосой подруге.
– Да, – улыбнулась Робекка. – Лучше, чем когда бы то ни было. Я чувствую себя просто отпадно! Оказывается, мой папа еще удивительнее, чем я думала!
– Так и есть, – подтвердил Дракула. – И отвечаю на твой вопрос: он должен был встретиться в катакомбах с Рамзесом де Нилом, но так и не явился.
– Сначала я очень обиделся, потому что непозволительно заставлять члена царской семьи ждать, потом понял: видимо, что-то случилось. Так и было, – ответил Рамзес де Нил.
– Мистер де Нил, ничего, если я задам вам один вопрос? – вмешалась Венера.
– Конечно, нет. Я знаю, как сильно девушки интересуются монаршими особами, – кивнул Рамзес де Нил.
– Другие девушки, может, и интересуются, но не я, – возразила Венера, к вящему неудовольствию мумифицированного джентльмена. – Я хочу знать, какова ваша позиция касательно «ДОМЭ»? Вы против него, верно?
– Что за вопрос! Я же член Общества Дружных Монстров! – фыркнул Рамзес де Нил.
– Простите, я не хотела вас обидеть. Просто Клео упомянула о том, что вы поддерживаете «ДОМЭ», – пояснила Венера.
– Наверное, моей дочери бинты набились в уши. Я всегда говорил ей, что против «ДОМЭ». Вероятно, она слегка запуталась, поскольку ее тетя Неферия, приехавшая из Древнего мира, с некоторой симпатией относится к мировоззрению «ДОМЭ».
– Что же, спасибо, что прояснили этот вопрос, – натянуто улыбнулась Венера.
Когда прозвенел последний звонок, Школа монстров уже погрязла в спорах о том, какое из зол выбрать: «ДОМЭ» или нормалов.
– «ДОМЭ» действует против основных принципов Школы монстров, – с жаром утверждала Дракулаура, обращаясь к неряшливо одетому юноше-мумии.
– Ну да, только я не хочу жить в Сейлеме, если наш город фактически превратится в тюрьму! Я бы лучше жил по законам мумий, вампиров и призраков-аристократов! – кричал паренек.
– Тебе легко говорить, ты сам мумия, – возразила подошедшая к ним Лагуна.
– И что же ты предлагаешь делать? – пробормотал юноша.
– Сложный вопрос, приятель. Я не знаю. Знаю только, что «ДОМЭ» разрушит все, во что я верю, – ответила Лагуна.
– Похоже, все лишь сильнее запуталось. Нам удалось заставить народ сомневаться в «ДОМЭ», вот только теперь все вокруг спорят, – сказала Робекка Рошель и Венере, когда они шли в свою комнату.
– Школа монстров разделилась: все решают, по чьим правилам согласны жить дальше, – объявила Спектра, проплывая по коридору мимо троицы. – Читайте мой блог, чтобы узнать последние новости!
– Пускай наши одноклассники спорят, но это гораздо лучше, чем безоговорочная поддержка «ДОМЭ», – сказала Венера Рошель и Робекке, когда они поднимались по скрипучей, ржавой лестнице, ведущей в студенческие спальни.
– Не думаю, что она бы с тобой согласилась, – пробормотала Робекка, увидев, что на вершине лестницы показалась мисс Подлётыш.
– Неужели мадам плачет? – спросила Рошель подруг.
Мисс Подлётыш заметила троицу, быстро отвернулась и пошла прочь по коридору, ведущему к спальням.
– Что это было? – подивилась Венера, в два прыжка оказавшись на верхней ступеньке лестницы, и посмотрела на грациозную европейскую драконицу.
Та тихо всхлипывала, прислонившись к стене, и даже не подняла голову, когда подошли Робекка, Рошель и Венера.
– Мадам Подлётыш, нам очень жаль, что вы так расстроены. С вами все в порядке? – спросила Рошель и протянула женщине бледно-розовый платочек из Скарижа.
– Все ли в порядке? Нет! Ничего не в порядке! – ответила мисс Подлётыш. Потом взяла платочек и промокнула глаза. – Я только что услышала от шерифа Фреда и суперинтенданта Петры… Когда Клео и Торалей возвращались домой из школы, их похитили нормалы.
Глава одиннадцатая
– Je ne comprends pas. Не понимаю. Я думала, помощники шерифа сопровождают студентов из школы до дома и обратно, – сказала Рошель мисс Подлётыш.
– Очевидно, Клео и Торалей отошли в сторону и… – проговорила преподавательница, потом ахнула и затрясла головой.
– И что потом? – настаивала Венера.
– А потом их схватили нормалы, – прошептала мисс Подлётыш.
– Кто вам это сказал? Может кто-нибудь подтвердить, что Клео и Торалей похитили именно нормалы? – парировала Венера.
– Неферия, тетя Клео. Она ходила в город за покупками и видела, как трое угрожающего вида нормалов схватили девочек. Она пыталась их остановить, но опоздала, – объяснила мисс Подлётыш. – Я чувствую себя ужасно. Если бы только шериф Фред послушался меня и вышел на связь с «ДОМЭ» уже сегодня. Тогда этого могло бы и не случиться.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – прямо заявила Венера.
– Впрочем, нет худа без добра. Теперь Рамзес де Нил поддерживает идею обратиться к «ДОМЭ». Он увидел свет и понимает, что без их помощи может больше никогда не увидеть свою дочь, – с надрывом произнесла мисс Подлётыш. – А теперь, прошу меня извинить, я ухожу на встречу с шерифом Фредом. Я должна воззвать к его голосу разума. Осталось мало времени.
Подруги закрылись в своей комнате, уселись на полу вместе со своими любимцами и принялись обсуждать услышанную от мисс Подлётыш информацию.
– Тетя Клео Неферия видела, как их похищали? – повторила Венера слова преподавательницы.
– Насколько я помню Неферию де Нил по Клубу Крикунов, она носит очень толстые очки. Так что, может, ей только показалось, что похитители были нормалами, а на самом деле это были другие монстры, – предположила Робекка.
– А может быть, она работает на «ДОМЭ»? Рамзес сказал, что его сестра относится к мировоззрению «ДОМЭ» с некоторой симпатией, – припомнила Венера.
– Бу-ля-ля! Не успели мы убедить школу, что «ДОМЭ» не единственный свет в окошке, как случилась новая напасть, – посетовала Рошель.
– Мне кажется, это не случайность. Сами подумайте: страх перед новыми похищениями может подтолкнуть монстров обратиться к «ДОМЭ», – заметила Венера.
– Если бы только мэр нормалов прибыл в Сейлем и всех успокоил, – вздохнула Робекка. – Конечно, раз границы города закрыты, это невозможно.
– Разве? Должен быть какой-то способ хотя бы записать на видео его обращение, в котором он заявляет, что нормалы не собираются огораживать наш город, – сказала Венера, закусила губу и задумалась.
– Считаю своим долгом заметить: даже если нормалы не опасны, это не значит, что они дружелюбны, – высказалась Рошель.
– Я знаю, нормалы не в восторге от нас, монстров, но если мы все объясним мэру, думаю, он не откажется записать обращение на видео. Хотя бы для того, чтобы избежать недоразумений в будущем, – предположила Венера.
– Значит, остается только проблема с границей! – воскликнула Робекка и хитро улыбнулась: – Мы могли бы прорыть туннель.
– C’est ridicule! Это смешно! – возразила Рошель, а Робекка захихикала:
– Что, если нам переодеться троллями? Никто не обращает внимания, куда они уходят.
– Бу-ля-ля, Робекка. Это еще глупее!
– Она шутит, Рошель, – покачала головой Венера.
– Погодите, на этот раз у меня есть нормальная идея! – вскрикнула Робекка. – Что, если мне перелететь через границу?
– Как ни странно, это могло бы сработать, – проговорила Венера.
– C’est vrai[26]. Действительно, это могло бы сработать. Но нельзя исключать вероятности того, что один из помощников шерифа подстрелит Робекку из лука.
– Официально снимаю свое предложение, – откликнулась Робекка.
– Напомни-ка, что ты предложила сначала, Робекка? – попросила Рошель, потирая подбородок.
– Выкопать туннель? Думаю, это заняло бы кучу времени. К тому же без помощи специалистов наш туннель может обрушиться, и это очень опасно, тут уж, как говорится, к горгулье не ходи.
– Jamais![27] Я бы ни за что не позволила нам самим копать туннель! Для этого нужно иметь приличные планы и профессиональных строителей, – фыркнула Рошель. – Однако я думаю, что в одном подходящем месте уже есть готовый туннель, которым мы смогли бы воспользоваться.
– О чем ты говоришь? И почему ты раньше и словом об этом не обмолвилась? – вскинулась Венера.
– Я еще до конца не уверена. Когда я подумала об отце Робекки… – начала объяснять Рошель.
– О моем отце?
– Да. Я вспомнила, что в последний раз его видели в катакомбах. И я подумала, что катакомбы были здесь задолго до появления Сейлема и Школы монстров. Тогда-то мне и пришло в голову, что может существовать туннель, ведущий в город нормалов, – закончила Рошель.
– Как же нам в этом убедиться? – поинтересовалась Венера.
– Когда речь заходит о катакомбах, никто не знает о них больше мистера Муммия.
* * *– Не допустите, чтобы ваши сын или дочь стали следующими! Поддержите «ДОМЭ» сегодня! – провозглашал Рамзес де Нил.
Они с Тэбом Би, телохранителем Торалей, расхаживали взад-вперед перед главным входом в Школу монстров.
– Я нуждаюсь в «ДОМЭ»! Вы нуждаетесь в «ДОМЭ»! Мы все нуждаемся в «ДОМЭ»! – скандировал Тэб Би.
– Ух ты, – обратилась Венера к Робекке и Рошель, – пикет на две персоны!
– А вот и глава группы поддержки, – пробормотала Рошель, глядя, как из главных дверей грациозно выходит мисс Подлётыш и направляется к двум агитаторам.