– Ты знаешь, чем заканчивается каждое твое призывание? - вдруг спросил парня Юлиус.
– Развоплощением тела, в которое я засунул душу, - выпалил молодой некромант. - Поэтому я призываю в полуразваленных скелетов, подавших заявление на переселение к мертвым. Как и положено Советом.
Наставник лишь покачал головой:
– Это так написано в учебниках, которые зубрят у нас в школе. Так оно и происходит, когда ты призываешь душу кролика, гусеницы или слона. Так же получается, при вызове в суде убиенной жертвы. Но когда далеко не для следствия…
А, собственно, в чем разница? Дэн искоса посмотрел на наставника, отвлекшись от своих мечтаний.
– В учебниках не сказано, чем чревато призывание без разрешения Совета. Почему, спросишь? Потому что не каждый некромант в состоянии и для следствия душу вытащить, а экспериментировать, как это делаешь ты, может прийти в голову нормальному человеку только после похмелья. Кроме того, за массовое воскрешение могут развоплотить. А еще представь, что ты живешь себе, отдыхаешь на третьем слое, а тут тебя зовут и говорят: 'Скатайся в командировку на три дня на верхние слои за скелетиком!' Что ты сделал бы, Дэн.
Парень, поняв, каким образом происходит вызов души, нахально улыбнулся. Но предупреждение о развоплощении не давало ему покоя. А учитель продолжал. Да уж, не так все просто устроено на этом третьем слое, куда уходят после смерти. Ведь души оживленных существуют за счет некромантов, поэтому все маги сей специализации и были слабы. Какую же цену платил Дэн за опыты с таким количеством людей - совершенно не ясно, ведь со здоровьем парня все было в порядке.
Правда, Юлиус, хитро сощурившись, прошептал напоследок:
– Есть у меня одно подозрение, что становится с призванными тобой душами. И если это так - всё просто ужасно!
От таких слов магистра молодой некромант содрогнулся.
– Боишься? - ухмыльнулся учитель. - Ну и замечательно! Потому что в ближайшее время тебе только и будет, что бояться. На тебя объявлена охота. Нет, не полиция. Эти гоблины и орки глупы и настолько слабы, что не в состоянии самостоятельно сразиться с таким сильным магом, как ты. Ведь ты умеешь призывать в любые тела души ушедших, Совет разрешает защитную некромантию. Эх, такая смерть врага куда быстрее, чем от файербола боевого мага. И охотники уже знают, что ты тут, в Пражском Граде. Никакая магическая защита нашей школы не спрячет тебя от вездесущего врага. Он будет ждать момента, когда ты выйдешь за ворота. Ты ведь не трус, чтобы прятаться в башне?
Глаза молодого некроманта расширились и он, открыв рот, безмолвно уставился на наставника.
– Тебе что-нибудь говорит имя Розовая Фифа? - хитро спросил Юлиус, но Дэн ничего не ответил, лишь помотал головой.
– Мне тоже оно ничего не говорило, - грустно заявил магистр, - зато теперь у меня весь почтовый ящик в оркосети завален сообщениями от этой особы. Ей нужен ты живым или мертвым. Уж откуда она про тебя узнала, но…
– Знаете ли, господин Юлиус, меня не интересует эта гламурная Фифа, так ей и передайте!
– Даже если она меня шантажирует и обещает уничтожить всю школу? - покосился на ученика наставник. - Мне жалко экскурсантов с первого слоя: не будет Града, куда же бедняжки подадутся? Где я буду пугать их, появляясь в их мире в виде призрака? Особенно, когда один другому дает фотоаппарат и говорит: 'Could you take a picture of me, please?'[1] Они помчатся по высоким ступенькам дворца или даже вот этого общежития, где мы с тобой сейчас сидим, фотоаппарат бросят, техника мне достается.
– Как вам не надоели эти туристические шутки! - улыбнулся Дэн.
Понятно всё, почему Юлиусу не выгодно принимать битву на территории школы.
– Да пусть хоть всю Чехию снесет, я всех обратно призову! И Град заново построю! - парень не представлял границ своего могущества и уже возомнил, что способен на многое.
– Не зарывайся! - одернул его магистр. - Не далек тот час, когда ты осознаешь, насколько ты слаб.
Дело серьезно. Дэну даже улыбаться расхотелось, а его дракончик, кашлянув, выбрался из угла и, устроившись на диване рядом со своим хозяином, прочитал:
Хозяин, дослушав до конца четверостишие, отвесил питомцу такой подзатыльник с просьбой больше ничего не писать, что животное, сползло на пол и опять удалилось в угол. А вскоре Дэн завыл, потому что там, куда устроился дракон, снова раздался скрип перьевой ручки. Несмотря на просьбы хозяина, продолжение пишет.
– Он молодец, зря ты его так!
– Графоман, - махнул рукой парень. - Если бы я знал о его литературных пристрастиях, в жизни бы не купил!
– Зато он понял то, что до тебя будет доходить еще десять лет как минимум, - ухмыльнулся магистр. - Тебе нужно отправиться в логово этой Фифы и… знаешь ли… нарушить ее планы, потому что ничего хорошего, тем более, при помощи могущественного некроманта, она делать явно не собирается. И пусть это станет тебе самым лучшим уроком, мой мальчик.
Как не понравилось Дэну имя этой особы. Что-то в этих просьбах и угрозах было не так, и магистр подозревал, что посылал ученика на очень опасное предприятие. Но как он, маг-некромант, сможет справиться со, скорее всего, сильной колдуньей.
– Если не поедешь, я тебя выгоню из школы без диплома и, поверь старику, позабочусь, чтобы тебе нигде работу не давали, а твой некромантский музей запретили бы как вредный для сохранности мира бизнес.
– Уговорили. Где она живет? - тоном, полным безразличия, спросил ученик.
– В Москве, что ли. Или в Париже.
Молодой маг недовольно скривился. Ничего себе разброс. Да еще и заграница. Он-то думал, что эта гламурная особь обитает на другом конце Праги или хотя бы в Карловых Варах, куда он как раз хотел скататься на каникулы. Но во Франции. Хотя, западная Европа - это еще полбеды. В России… Это воистину опасно.
Из уроков по географии в школе Дэн прекрасно знал, кем населен второй слой мира на территории этой страны. В городах - еще куда ни шло, европейцы понаехали, а вот в деревнях ни одного нормального не встретить. Девушки-то красивые, а познакомишься поближе - русалки или упырицы в лучшем случае. Не то, что в родной Европе: либо ведьма, либо волшебница. Не мудрено, что странная Фифа жила именно в такой перенаселенной нелюдьми стране. Но и опасно. Некромантов, например, в России не рождалось вовсе, ровно как и алхимиков. Почему - никто еще не выяснил. Наверное, на дар мага влияет и природа его родины.
Отвлекаться на особенности национальных магических существ он не захотел, и пока что наивно положил: Фифа позвала его к себе, скорее всего, для вызова с третьего слоя какого-нибудь противного гения и последующего захвата мира. Но неужели в такой большой стране как Россия не было ни одного чешского, словацкого или венгерского призывателя душ? А почему такового не нашлось во Франции, куда любой европеец мог попасть даже без визы? Это почему-то ускользнуло в тот день от внимания Дэна.
– Вот билет, - протянул магистр конверт. - На Москву. Потому что, как узнали наши в оркосети, пишет Фифа из России. В Париж она, наверное, по выходным летает. Выяснишь, впрочем. Регистрация через час. Намёк понят?
– Не то слово, - буркнул юный некромант. - Но я не согласен идти на какую-то разыскивающую меня Фифу без мага-защитника.
Наставник пригрозил ему пальцем:
– Если бы не твои опыты со всякими рассадниками, не было бы и Фифы, поверь мне. Засветился - сам и выкручивайся. А сейчас… твой гениальный дракон тебя и защитит, не только же на ямб и хорей он способен.
– Ну да, я еще и амфибрахий знаю! - выпалило существо, подпрыгивая на одной лапке.
Виновато глядя под ноги, Дэн забрал документы у наставника.
– Если увильнешь - сам в Совет донесу!
Нет, не станет он скрываться, трусость - это так подло. Некромант уставился в зеркало и принялся укладывать гелем тонкие пепельно-серые волосы. Закончив с прической, он подошел к окну.
– Свободен! - крикнул он бедолаге-реформатору, прищелкнув пальцами.
Через мгновение на месте древнего человека валялся лишь скелет, облаченный в рясу, а пару секунд спустя останки эти вспыхнули ярким фиолетовым светом и растворились. После Дэн освободил и души правителей с теннисного стола, и крысы было бросились врассыпную, но силы Царства Мертвых настигли их, и животные растворились в фиолетовом сиянии. Теперь ни престарелый скелет, ни мыши никогда больше не смогут очутиться в этом мире.
Молодой некромант свернул в трубочку ландшафт со стола и поставил его в угол, откуда выгнал написавшего уже целых пять листов поэмы дракона.
Магистр молча стоял у двери и спокойно наблюдал за сборами своего ученика.
– Мне нужен боевой маг, мне нужен боевой маг, россиянин, боевой маг, - шептал под нос Дэн, словно призывая кого.
– Мне нужен боевой маг, мне нужен боевой маг, россиянин, боевой маг, - шептал под нос Дэн, словно призывая кого.
– Некромант, а такой бестолковый, - покачал головой наставник, - ты же можешь призвать из Царства Мертвых душу любого боевого мага, когда тебе захочется.
– Мне нужен живой боевой маг, с которым я смог бы пройти всё это испытание, - исправил свое заклятие парень, когда задувал горевшую свечу.
Он не обратил внимания, как дымок, извиваясь змейкой растворился в розовом свете высоко над его головой. Он долго еще думал, что сказанное было не заклинанием, а просто установкой перед боем. Когда он говорил подобные слова, ему отчего-то становилось легче, он чувствовал, как некто далекий, но в то же время такой близкий, обнимает его за плечи и шепчет в ухо: 'Я с тобой, я всегда была рядом, я любила тебя'. Кому принадлежит этот голос, Дэн не предполагал. Когда шум в ушах стих, некромант и думать забыл о нахлынувшем видении, и молча вышел из комнаты.
Магистр подошел к окну и грустно провожал взглядом ученика, спустившегося на смотровую площадку. Некромант долго стоял у стены под своим окном, прижавшись лбом к плющу, обвившему башню, в которой он жил целых пять лет. Тяжело прощаться с тем, что стало тебе чуть ли не родным. Так же точно Юлиус в свои пятнадцать со слезами на глазах уходил из дома, навеки, в Пражский Град, туда, где учат некромантов и призывают души для следствия в Европейском Суде.
Многое еще предстояло узнать Дэну. Не с одной опасностью ему суждено было встретиться лицом к лицу. Не помешал бы ему боевой маг. Но не знал он, что произошло, когда он сказал, перед выходом из башни: 'Мне нужен живой боевой маг'. А ведь силы гениального некроманта зачастую хватает не только на вызов умерших, из их подпространства…
Глава 2. То ли девушка, а то ли виденье
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Люди, я умерла! - Алина лежала на кровати, смотря в потолок. - Надо же было случиться такому приколу! Я умерла!
Она перевернулась на живот и, уткнувшись носом в подушку, продолжала истерично хихикать.
– Нет, ну надо же было так умудриться! Как я хочу рассказать об этом друзьям!
Тяжело вздохнув, девушка встала с кровати, отчаянно попытавшись напялить тапочки. Как ни странно, два больших белых плюшевых зайчика, напрочь отказались оставаться на ее ногах. Они даже с места не сдвинулись, вопреки всем желаниям их хозяйки. Странно, если они материальные, не поддаются, то на каком честном слове на ее теле держатся кожаная черная мини-юбка и зеленая водолазка, почему с головы не слетает синяя джинсовая бейсболка с эмблемой 'Найка', с какой стати не остались валяться на покрывале бесформенной кучей колготки?
На кровати. Ха-ха три раза! Да если бы все материальное отказалось принимать ее тело, то она бы не лежала в постели, а обнаружила себя под кроватью среди пыльных шариков и старых изношенных туфлей, которые девушке всегда было лень выбросить.
Алина пнула тапочки, естественно, безрезультатно, и подошла к зеркалу.
Она решила, что умерла, ее тело лежало, наверное, в холодильнике морга, а этот образ, который она каким-то Макаром ощущала… что это такое? Она умерла. А как это случилось? Почему она считает, что пережитое - именно смерть?
Девушка утром приехала на фабрику 'Сибирский берег', где уже три года работала технологом. Подумать только, вся страна питалась сухариками и закусками к пиву, качество которых она контролировала. Вообще, на фабрике работало много технологов: по два на каждый цех. Вот только осенью Алине не повезло: ее напарница ушла в декретный отпуск, и бедняжке пришлось работать за двоих, пока не нашли замену.
Сердце у нее с рождения было с дефектом, то есть, с пороком, и двойная нагрузка не пошла на пользу здоровью. Зимой директор, правда, сжалился над перерабатывающей несчастной Алиной и оплатил ей путевку в санаторий на рождественские каникулы. Лечение и отдых - это замечательно, но когда по возвращении на нее снова навалилась двойная работа, все результаты целебных ванн и процедур пошли насмарку.
Перегруженный технолог только и мечтала, чтобы отправиться отдыхать на Чёрное море, когда доживет до отпуска. Не вышло. Сердце Алины не выдержало. Оно всегда барахлило до сегодняшнего дня. Ничего не попишешь, если ты родился больным.
Последнее, что девушка помнила, когда была в сознании - это линия по упаковке поджаренных кириешек. Она стояла у ленты и внимательно смотрела, как готовый продукт сыпался в большую корзину, но вдруг перед ее глазами помутнело, она схватилась за сердце, почувствовав, как кто-то воткнул в грудь толстый кол и повернул его. В голове раздалось бормотание нежного мужского голоса, сначала она подумала, что брата, но говорил он не на русском, а на каком-то похожем языке. На украинском, что ли. Человек повторял одни и те же слова. Казалось, что он кого-то звал или плел заклинание. И тут она увидела его, незнакомца: высокий широкоплечий светловолосый человек в чем-то синем, похожем на толстовку, и кожаных обтягивающих штанах, взгляд его полон страха: искаженные ужасом желтые, словно у совы, глаза смотрят прямо на нее, жертву. Взор его не может прикоснуться, но в тот момент девушке показалось, что эти янтарные глаза с черными зрачками, видят ее насквозь, щупают каждый внутренний орган, и именно от этого руки и ноги отказываются двигаться, из открытого рта не вылетает ни малейшего звука, легкие, словно облитые цементом, перестают дышать, и только дефектный клапан в сердце начинает бешено работать. Незнакомец взял ее за руку и прошептал: 'Спокойно'… Но девушка все равно перепугалась, и… открыв глаза, обнаружила себя дома лежащей на кровати и почему-то сразу решила, что все, произошедшее с ней, - смерть.
Почему она так подумала, не ясно. Смерть - это то, что никому не удается описать. Переживают ее все, но, встретившись с ней, никто еще не имел счастья вернуться к живым и поведать обо всем потомкам. Алина долго думать не стала. Чего тут извилинами-то шевелить: разрыв сердца, и всё, конец жизни, а иностранец в длинном синем платье - санитар из 'скорой' помощи, пытавшийся ее откачать. И сейчас ее душа, запомнившая свой последний облик, прощается с домом, где она прожила почти четверть века. Как там болтуны по радио передавали? Три дня душа бродит вокруг жилища, сорок - по миру идет, а затем ищет новое тело.
Зеркало. Когда-то оно отражало ее, высокую, худую не очень красивую девушку с овальным лицом, узким носом, черными, с подкрашенными прядями, волосами до лопаток. Теперь же в зеркале можно было разглядеть лишь баночки с косметикой, которые Алина забыла утром закрыть: так она спешила на работу. Странно, почему зеркало не отражает высокой узкоплечей татарочки? Неужели она действительно умерла? Ее больше нет? Ей уже никогда не включить телевизор у противоположной стены комнаты, и не пригодится ей больше кровать, а на семейном фото над ее головой брат изобразит фломастером точно такой же красный крестик, как и над родителями, тетушкой и бабкой с дедом.
Переведя дух, девушка зашла в комнату к брату. Уж кто-кто, а он просто обязан разглядеть ее, живую, дышащую, говорящую, мыслящую. Даже если она не в состоянии надеть тапочки или найти свое отражение в зеркале.
Боясь наделать много шума, Алина подкралась к стулу, на котором сидел Костя, и положила руки на плечи брата. Надо же, перламутровый лак, на указательном пальце правой руки чуть-чуть отколовшийся. Это маленькая производственная 'травма' после того, как девушка проверила на прочность закрытый пакетик с сухариками незадолго до смерти.
Брат-двойняшка Алины, Костик, невысокий, плотный брюнет, очень, кстати, не похожий на сестру, сидел за компьютером, постоянно отвлекаясь от своего дела. Типичная поза братца-геймера, однако, в этот раз кое-что было не так. В левой руке парень держал не чашку кофе, а наполовину выпитую бутылку дешевой водки, а рядом с клавиатурой валялось три черных сухаря из тех, что сестра поджаривала в духовке пару дней назад. Ясно и без слов - он пытался утопить горе в водке.
Девушка прочитала текст послания, которое писал ее родной, да-да, родной брат.
Вы, друзья, наверное, ждете письма от Алины. Увы, делать это не имеет смысла. Потому что её больше нет. Она умерла. На работе. Она очень сильно болела, и никому не говорила об этом, не показывала своей слабости.
Дальше она была не в состоянии читать и схватила обеими руками Костю за плечи и попыталась трясти и кричать: 'Ты что творишь? Вот она я! Рядом с тобой!' Но… он даже не почувствовал прикосновения ее рук?!
– Костик, ты что пишешь? - прошептала девушка, безнадежно опустив руки, - я жива, Костик.
Но ответом ей были лишь строки в письме.
Теперь у меня нет последнего близкого человека.
– Костя, как ты можешь?
Ну почему он не слышит? Зачем он это пишет! И еще разошлет по Интернету всем ее, Алининым, лучшим друзьям. И никто из них больше не чиркнет и строчки, все они будут страдать и плакать по безвременно ушедшей подруге. А она-то жива! Здорова! Может, даже удастся и повеселиться, когда выкрутится из этой странной истории с невидимостью. А вдруг на нее просто на заводе волшебная шапка или мантия свалилась. Все считают, что она мертва, но она же продолжает жить.