Зачем это? Лицо Алины вытянулось от удивления, но маг ей популярно объяснил, что некроманты могут призвать душу умершего только в тело, в котором есть жизнь. Призывать в живых запрещено Магическим Советом под страхом развоплощения, за исключением случаев самозащиты, конечно. А в тела списанных скелетов - не только можно, но и необходимо, ведь это единственный способ бедолагам воссоединиться со своей душой.
– Вот ты видела кошку у Мефодия на окне?
Алина кивнула.
– Так вот, это я призвал в фикус душу моей любимицы, которая умерла, когда мне было десять лет. Если бы я такое сделал со скелетом, то кошку было бы не отличить от живой. Да и ростом в холке она вышла бы с человека. Рост приведенного с того света прямо пропорционален объему тела-преемника. Как видишь, в неодушевленные предметы получается затолкать душу, но получается парализованное существо. Так у нас на судах вызывают души особо буйных преступников. Чтобы не натворили чего…
Волшебница было открыла рот, желая спросить, но некромант сразу догадался, что она хотела узнать, и продолжил:
– Орки, гоблины, тролли и прочие низшие существа живут тут постоянно. Кто-то говорит, что это люди прошлого и будущего, явившиеся на подработку, но, судя по их умственным способностям, они ничего общего с человеческим родом не имеют. Как-то у нас в школе исследовали мозг мертвого тролля. Пришли к выводу, что это развитый вид животных, пригодный к обучению. Вот и используют всех этих существ как дешевую рабочую силу, им же зарплаты гамбургерами хватает! А они и довольны вкалывать до умопомрачения. Вроде бы я все рассказал про второй слой, да? - поинтересовался некромант у Алины.
– А я-то откуда знаю? Я тут первый день. Но вопросов пока нет.
Дэн кивнул и начал рассказ о первом слое. Когда девушка жила там, она считала, что земля твердая, но по теории мага получалось, что ее родина находится на десять сантиметров выше мира магов, невидима и прозрачна.
– Чего ты так смотришь?
– Он твердый… первый слой… - побледнев, пробормотала она, остановившись.
– Пойдем дальше, объясняю…
Дэн галантно обнял магичку за талию и рассказал, что первый слой кажется твердым только для живущих там. Хотя, таков второй. А первый - лишь защита для него. Родившиеся там лишены магических способностей из-за того, что солнечные лучи выжигают их. До второго же слоя ультрафиолет доходит в приемлемой дозе, и все магические способности живущих тут существ сохраняются.
Конечно, из всех правил есть исключения, и иногда на первом слое рождаются и маги, и вампиры. Этим людям тяжело в немагической среде, поэтому они очень сильно страдают. Вампиры, например, медленно стареют, невосприимчивы к человеческим болезням, и даже если оные в них вселились и прогрессируют, это никак не влияет на здоровье кровопийц. Питаются они обычной едой, а вместо крови высасывают положительную энергию из окружающих. Если те чувствуют присутствие вампира, то постепенно перестают общаться с ним, но кровосос находит себе всё новых жертв, ведь если он останется один, он впадает в депрессию, связанную с эмоциональным голодом, и вскоре умирает от всех болезней, успевших населить его организм или накладывает на себя руки.
С магами дело обстоит хуже, им устроиться на первом слое никак не представляется возможным. Они появляются на свет с врожденными болезнями, или переживают множество лишений, в результате чего остаются без глаз, рук, ног или других органов. Здоровье магов резко ухудшается с каждым годом их жизни, и мало кто из них доживает до двадцати пяти. Но те, кто перешагнул этот рубеж, живут долго и несут пользу людям. Ванга, например.
– Но почему тогда мои способности проявились лишь в девятнадцать лет? - не поняла Алина.
– Они, вообще, никогда могли бы не проявиться, будь ты довольна своей жизнью. Ты бы умерла года в двадцать два от болезни сердца, и никто бы тебя и не вспомнил, кроме родного брата. С тобой в девятнадцать ничего не случилось?
– Со мной-то - нет, но…
И тут она рассказала спутнику о родителях.
– Даааа, - протянул Дэн, - ты в глубине души хотела воскресить их, начала искать силы, и они пришли к тебе. Ты маг другой направленности, поэтому твои способности и проявились не там, где ты ожидала. Боевому никогда не стать некромантом. Ты сама себя инициировала. У нас на втором слое подобное невозможно. Такое сделала с собой тысячу лет назад некая волшебница Лина, и всё. Остальным помогают открыть способности повитухи. Да не смотри на меня так, наши еще инициацией занимаются.
Дальше волшебница начала расспрашивать некроманта о своем переходе на второй слой, но тот лишь развел руками и сказал:
– Без понятия. До сегодняшнего дня справедливо считал, что такое невозможно! Мы к ним - пожалуйста, они к нам - никак.
– Врешь! - вспылила Алина, чем вызвала его удивление. - Когда я пропадала с того слоя, я видела тебя!
После такого заявления он остановился как вкопанный и уставился на магичку, вопрошая: 'Милая моя, не обозналась?' Но она с уверенностью говорила, что видела именно светловолосого человека с желтыми глазами в синей мантии. Дракона волшебница не помнила, но не постоянно же некромант берет его с собой.
– Я всегда рядом с Дэном! - выпалил черный питомец.
– Даже в туалет с ним ходишь? - ехидно заметила Алина.
Животное потупило взгляд, кинув девушке смущенное 'нет'.
– Ты обозналась, - с облегчением вздохнул маг, - я не умею призывать с первого слоя. Тебя привел сюда Венсеслас.
– Твой двойник? - подмигнула волшебница.
– Мой предок, - Дэн шел, смотря под ноги, пиная пустую жестянку из-под газировки, - потому что больше ни один маг не способен рискнуть вызвать кого-то с первого слоя.
– Слишком много совпадений, - не сдавалась она, - ты появляешься, когда я 'умираю', потом я тебя встречаю в аэропорту, а между тем я еще получила самонаписавшееся сообщение на ломаном русском, и билет до Москвы на рейс со второго слоя я не покупала. Или хочешь сказать, что твой пра-в-десятом-колене-дедушка притащил меня сюда тебе в телохранители?
– Великий некромант средневековья, который мог призвать любого человека и притянуть его к себе, основатель всего направления призывания душ и школы некромантии в Пражском Граде. Человек, способный позволить призванному оставаться на втором слое сколько угодно, и даже освободить от своего влияния… - заворожено шептал Дэн под нос. - И чтобы защищать меня?
– Как это? Призванные - рабы некромантов?
Маг отрицательно помотал головой. Просто все души воскресших навеки слепо верны хозяину, и они возвращаются в Царство Мертвых, стоит ему освободить их. Уходят души и когда они несколько часов проводят вне досягаемости от хозяев. Ведь всю энергию для жизни они черпают из некроманта. Чем тот дальше, тем слабее чувствуется его аура. Инстинкт самосохранения заставляет призванных быть ближе к хозяину, но всяко может сложиться.
Как поведал Алине Дэн, если верить легендам, вызванные Венсесласом могли оставаться на втором слое после освобождения от власти хозяина до ста лет. Но, несмотря на всё, воскрешенные напрочь забывали о жизни на третьем слое.
– Однако, Венсеслас - лишь легенда, - вздохнул маг, - просто недостижимый идеал. Почти как и Лина, на которую ты, кстати, словно две капли воды похожа. Говорят, оба мага сгинули пятьсот лет назад, и после этого искусство призывания душ с третьего слоя пришло в упадок. И поэтому такой идиот как я - самый сильный некромант мира. Хорошо, что Венсеслас не видит это посмешище, то есть меня.
– Denieru-sama no baka desu! - кривляясь, тараторил все время дракон, но на него никто не обращал внимания.
– А еще легенда о Венсесласе гласит, - продолжал Дэн, - что тот вернется через пятьсот лет из путешествия на третий слой, или проснется, или еще что, и построит идеальное общество, вернет к жизни всех умерших. И больше никто умирать не будет, и третий слой исчезнет, вот. Но я не верю, потому что этот сюжет сродни наивной детской сказочке.
– Дешевая байка, достойная лишь голливудского блокбастера, - вздохнула Алина.
Они бы и дальше продолжали разговор о слоях, если бы убежавший со скуки вперед черный дракон не заорал диким голосом:
– KSO !
Он несся на хозяина и волшебницу, размахивая лапами, в одной из которых была, конечно же, тетрадка. Следом за графоманом бежало восемь троллей в костюмах российских футболистов.
– Физкульт привет! - поднял руки Дэн, когда питомец, чуть не сбив с ног, спрятался у него за спиной.
Обалдевшие тролли остановились, глядя на дикую рожу, что корчил некромант.
Алина внимательно разглядела монстров-футболистов. Никогда она не увлекалась этой игрой, но фамилии звезд 'Спартака' знала прекрасно. Только на втором слое это были не красивые молодые парни, а зеленые, прыщавые тролли, на метр выше своих аналогов из неволшебного мира.
– Вы от Розовой Фифы? - усмехнувшись, спросила девушка.
– Угадала, но это не смешно, - рявкнул Сычев, оголив два трехсантиметровых желтых клыка, - потому что вас велено убить.
И он, ударив себя кулаком в грудь, бросился в атаку. Остальная команда тоже заорала, поддерживая товарища.
Алина хоть и выкинула вперед щит, но у троллей-футболистов хватило ума обойти и атаковать магичку, дракона и некроманта с тыла.
– Гипноз! - шепнул ей Дэн. - Зомбируй их, а потом мы их допросим.
– Какой умный, - рявкнул тролль-вратарь, выворачивая ему руку.
– Gomen nasai ! - попытался привлечь внимание монстров черный дракон.
Он сел на выкрашенную известью бровку и начал читать только что написанные хокку. Что и говорить, лексикон троллей и на русском весьма ограничен, а уж японским владеют только особи из страны восходящего солнца и сумасшедшие анимешницы. Футбольная команда было отвлеклась на литературный кружок имени Черного Дракона, но потом… Алина за выигранную писателем паузу успела закончить восемь гипнотических заклинаний и взлететь под действием левитации над футболистами. Стоило ей прикоснуться к каждому игроку 'Спартака', как те впали в состояние транса.
Больше всего пришлось возиться с неуловимым Смертиным, которого загоняли все втроем: и освобожденный от хватки вратаря Дэн, и кричащий на японском дракон, и волшебница, боящаяся коснуться руками товарищей.
Но гипноз подействовал на троллей слишком слабо, и футбольная команда подозрительно быстро начала отходить от власти магички. Нет, заклинание не могло оказаться настолько слабым. Девушка уже поняла, что всегда у нее получается именно так, как надо, ни больше и ни меньше. А раз гипноза не хватило, значит кто-то до нее успел воздействовать на мозг монстров, и его заклинание преобладало. Долго думать не нужно, то была таинственная Фифа розового цвета.
– Огонька не найдется? - крикнул ей Дэн, когда девушка из последних сил удерживала Сычева под гипнозом.
– Зажигалку в киоске купи, уворачиваясь от уже пришедшего в себя вратаря, выпалила она, делая подкат под первого попавшегося на пути монстра.
Дракону дошло, что пора бы начать исполнять свои обязанности, а именно прикрывать хозяина огнем. Животное поняло, что наглый некромант лишил его языка, и теперь ни один местный монстр не понимает, что он говорит. Дышал огнем он не ахти как, потому что Дэн завел его для того, чтоб о ком-то заботиться, а не в качестве телохранителя. Однако, для того, чтобы отвлечь внимание тупоголовых троллей, вполне хватало и пародии на огнемет.
Алина тоже не отставала и кидалась разрывными шарами пламени. Прохожие заметив потасовку, переходили на другую сторону улицы, а два гоблина в милицейской форме на патрульном мотоцикле проехали мимо. Ведь монстры на втором слое считали: себе дороже вмешиваться в драки магов. Только отчаянные головы типа зомбированных Фифой могли пойти силой на смекалистую волшебницу.
Так тролли-футболисты и не заметили, как Дэн приобрел в киоске с сигаретами зажигалку и, воспользовавшись ею, направился на них. Некромант держал зажженный огонь в левой руке, а правой опять же выводил над пламенем в воздухе руны. А про себя он думал: 'Лишь бы топлива хватило'.
– Эй, тролли, - крикнул он, когда закончил плести заклинание, - соберитесь в кучку, я покажу вам, как колдовать умею.
Футболисты переглянулись, а потом Сычев изрек:
– А фиг тебе с маслом, некромантишко.
– Ваши проблемы! - улыбнулся маг, взмывая вверх.
Один тролль догадался использовать в качестве щита Алину, но и это ему не помогло. Атака некроманта с воздуха прошла удачно, и он успел подпалить всех троллей. В зажигалке еще на один акт массового призыва душ бензин остался.
Монстры скорчились от боли, и волшебница увидела, что ее вместо противного монстра, от которого несет тухлятиной, держит в объятьях прекрасный плечистый древнеримский легионер. Парень и одет был в тогу, металлические доспехи и сандалии на высокой подошве, но поверх нагрудника на нем оказалась напялена майка футболиста. Древний воин посчитал за позор держать девушку и отпустил ее.
– По крайней мере, у них воспитанности прибавилось, - отозвалась Алина, глядя на восьмерых легионеров.
– Так, - поднял Дэн руки вверх, призывая футболистов к вниманию, - сначала несколько вопросов. В шеренгу стано-о-овись!
И все воины, повинуясь новому хозяину, выстроились по росту.
– Кто вам приказал меня убить, поймать, или что там сделать?
Легионеры стояли и, ничего не понимая, хлопали глазами.
– Повторяю и конкретизирую: кто такая Розовая Фифа?
Древнее войско лишь замотало головами, а затем все рявкнули хором:
– Без понятия, господин!
– Все вы знаете, только партизаните, - разочарованно выдохнул маг.
Но легионеры не врали. Им ничего не было известно. Это некромант забыл правило, изучаемое на первом курсе, что призванная душа полностью поглощает разум занятого тела. Зато Алина не знала и именно это спросила у него.
– Блин! - выругался некромант. - Опять мы с тобой лишились свидетелей.
Затем, обернувшись к присмиревшим футболистам, он скомандовал:
– Освободитесь только после того, как выиграете Чемпионат Мира!
Легионеры не поняли шутки некроманта, зато Алина и дракон согнулись со смеху, закрывая рты руками.
– Да, кстати, чтобы облегчить вашу участь, вы должны играть в футбол. Древние римляне такой игры не знали. Короче, есть поле, зеленое такое, вы по нему бегаете, мячик пинаете, и не отдаете его ни одному троллю (или какому там монстру) в футболке не такого цвета, как у вас. Кроме того, на полянке есть ворота, вот мячик надо загнать в те, в которых стоит страж опять же в футболке не такого цвета, как у вас. Чем больше вы загоняете мячик в чужие ворота, и чем меньше вы позволяете загнать его в свои, тем быстрее освободитесь. Ясно?
Римское войско численностью восемь человек послушно кивнуло.
– Ясно, наш господин.
– А теперь, - некромант указал в сторону стадиона, - марш на игру, и не забывайте: 'Спартак - чемпион!'
Сычев, удивившись, вышел вперед:
– Какой еще чемпион? Бунтарь он!
– Это в Древнем Риме бунтарь, а у нас чемпион! - зубоскалил Дэн.
– Воистину! - закричали легионеры и после очередного приказа мага строем побежали в сторону стадиона, где уже начинался матч.
На трибунах так ревели, что было слышно даже у метро. Алина еще долго провожала взглядом убегающую надежду российского футбола. Но некромант прервал ее мечтания.
– Так, что мы знаем - Фифа подчиняет себе всяких нелюдей, сидит либо тут, либо во Франции, и ей нужен не я, а мое тело.
– Негусто, - констатировала девушка, - нужен пленник. Ой, если ты оставил этих римлян навеки, да еще освободил от своего присутствия, то ты по силам можешь сравниться с этим, как там его… Венсесласом.
Последнее выбило Дэна из колеи. Он, замахав руками, начал оправдываться, что фокус с римлянами - игрушка для детей и что эти ребята выиграют первый попавшийся чемпионат мира (может, и не по футболу), лишь бы вернуться домой.
Некромант, не глядя ни на Алину, ни на дракона, прошел мимо станции метро в парк и уселся на скамейку. Он расстегнул мантию и достал из кармана идеально-белой рубашки мини-компьютер. Одно нажатие палочкой по экрану, и перед ним - квартира полиглота Мефодия. Как будто маг сидит на окне у старика и разглядывает все, что творится вокруг. А было в жилище у деда, ой, как интересно.
Алина устроилась рядом любопытно посмотрела на экран.
– Вот, - показал он устройство, - на первом слое используют как игрушку, плеер, мультики по этой штуке смотрят, по оркосети гуляют, или как там оно зовется, а у нас - портативная замена хрустального шара.
Девушка даже и не догадалась, каким именно образом Дэн мог просматривать и прослушивать жилище полиглота, но происходящее там увлекло ее и заставило забыть о подобных мелочах.
По периметру комнаты бродил давешний чертенок, что сбрасывал кирпичи, а за круглым столиком сидел гостеприимный Мефодий. На этом черненьком гаденыше были надеты красные шорты до колен, а на шее свисала золотая цепь.
– Мы их упустили, - грустным тоном заявил дед.
– Они сильнее нас всех вместе взятых. Но Госпожа не хочет этого понимать, - развел руками чертенок.
После Мефодий поведал историю, как чуть не оставил некроманта без языка, но нелюдя это не воодушевило. Черненький чумазенький чертенок уселся напротив собеседника и принялся нахально ковырять копытцем в меху медвежьей шкуры.
– Я сегодня еду к Госпоже в Варну с отчетом, ох, прогневается она, как узнает.
– Варна? - вскрикнула Алина. - Дэн, а ты чего мне заливал про Париж и Москву? Болгария, вот куда…
Но тут некромант, нервно подергивая мышцами левой щеки, уставился в монитор.
Прямо в экран смотрела морда черта.