В темноте бабулю можно было принять за привидение – в белой сорочке, с распущенными по плечам седыми волосами, с изборожденным глубокими морщинами лицом. Ночью она обходилась без палки, причем двигалась легко и свободно.
– Чего она к нам приперлась? Места другого не нашла, – тихо ругалась баба Люба. – Эти жиды все богатые, у них золота у всех наховано, откупиться могла, так нет… На нас беду накличет.
– Баба, иди спать, – сердито бурчал Левчик.
– Сховали ее?
– Сховали, сховали, никого нет, все полицаи уехали, на мотоциклах. Иди спать ложись.
Лева подтолкнул бабулю к дверям ее комнаты.
– Я на ведро схожу в сени, – сказала бабуля.
– Иди куда хочешь, отстань только от меня!
Лева со стоном накрылся с головой и отвернулся лицом к спинке дивана.
В сенях тихо звякнуло помойное ведро. Через некоторое время баба Люба вернулась в переднюю. Беззвучно подошла к телевизору, выключила его. В передней стало совсем темно. Сквозь обледеневшие окна со двора не проникало ни единого лучика. Ночь была темной, безлунной…
Старуха на ощупь поползла к своей комнате. Открыла дверь. Держась рукой за стену, доковыляла до своей кровати, оперлась рукой на железную спинку и села на постель. Одеяло вдруг издало придушенный звук и судорожно забилось под бабой Любой.
Лева проснулся от истошного женского визга и бабушкиного крика:
– Гвалт! Людечки, рятуйте!
Лева ошалело вскочил, не понимая, в какую сторону бежать. В переднюю с такими же растерянными заспанными рожами влетели Гера и Богдан. Вспыхнула лампочка под потолком, осветив неприглядную картину.
Голая Света визжала, закрываясь подушкой, батька Михась брыкался, а баба Люба держала его обеими руками, для верности пытаясь придавить его своим весом, сев ему на голову.
– Забери отсюда свою бабку, пока я ее не пристрелил! – орал полузадушенный Михась.
– Напугал! – окрысился Лева. – Только спасибо скажу.
Он с трудом оторвал бабулю от ее жертвы.
– Пошли, пошли спать. Не пугай людей.
– Ты же говорил, что она у тебя тихая, – сердито кричал Михась.
– А я знал? Когда за ней дядька ухаживал, такого с ней не было, – отвечал Лева через стенку.
Он отвел бабулю в ее комнату, усадил на кровать.
– Ложись и лежи смирно! А то к кровати привяжу. Начнешь буянить, я тебя в дурдом сдам. А там полицаи и фрицы!
Старуха юркнула под одеяло, как мышь. Закрыла глаза. Лева выключил в ее комнате свет, вернулся в переднюю, включил телевизор. Согрел воды, выпил крепкого кофе.
Все было тихо. Он несколько раз заглядывал в бабкину комнату. Старуха ровно дышала, лежа с закрытыми глазами, и даже время от времени всхрапывала.
«Заснула наконец, – решил Лева, укладываясь на диван и накрываясь одеялом. – Я только подремлю пять минут… Вот только глаза закрою и тут же встану…» Через пять минут он спал сладким сном и не слышал, как мимо него в сени тихо-тихо прокралась баба Люба.
Оля сама не заметила, когда улетучился ее страх. Теперь она больше не боялась. Пока она томилась неизвестностью, страх не покидал ее, теперь ситуация стала более страшной, но и более определенной.
Оля злилась на мать.
«Все из-за тебя! – думала она, мысленно обращаясь к Елене Александровне. – Все из-за твоей идиотской работы… Ты никогда о детях не думала, только о своей работе. Тимошка умер из-за тебя, а сейчас я умру. Наконец ты совсем освободишься от нас… Ты только к этому и стремилась».
Но злость возбуждала в ней желание действовать, а не безропотно сидеть и ждать смерти.
Наверху послышались шаги, затем скрежет ключа в замке.
«Проверка», – равнодушно подумала Оля.
Она даже и не подумала приковывать себя наручниками, наоборот, зарыла их поглубже в картошку – пускай поищут, болваны!
Люк погреба приоткрылся.
– Живая ты чи ни? – услышала Оля над головой свистящий старушечий шепот.
Она живо вскочила на ноги и полезла по лестнице наверх.
– Бабушка, выпустите меня! – горячо зашептала она, увидев склонившуюся над подполом старуху с распущенными седыми волосами. – Пожалейте меня, бабушка, выпустите!
Но старуха и не думала ее удерживать.
– Геть з моей хаты, – злобно зашептала она, ухватив Олю за руку и с силой потянув ее наверх. – Жидовка, бисово семя, тьфу! Прости господи… Попалять разом з хатою. Немци у деревни, полицаи!
Оля вылезла из подпола, но потом сообразила, что бежать нужно в теплой одежде, и, вырвавшись из рук старухи, нырнула за тулупом. Идти в дом за своими сапогами она и не думала. Еще раньше, сидя в подполе, она обнаружила на полке старую поношенную обувь, которую, видимо, использовали осенью для работ на огороде, потому что вся она была залеплена засохшей старой грязью. Оля выбрала наугад кеды, которые были бы ей не слишком велики, и торопливо обулась.
– Бабушка, где мы находимся? Как эта местность называется? – попробовала было она расспросить старуху, но та только злобно замахнулась на нее кулаком:
– У, жидовка! Геть!
Сняла с дверей веранды огромный крюк и пинками вытолкала Олю на крыльцо.
Не помня себя от радости, Оля бросилась бежать к воротам. Она боялась, что ворота окажутся запертыми на замок, но – слава богу! – калитка запиралась только на щеколду. Во дворе стоял припорошенный за ночь снежком синий джип.
«Пропороть бы тебе шины», – подумала Оля, выбегая за ворота. Пригнувшись на всякий случай, чтобы ее не увидели из окна дома, она побежала вдоль забора и остановилась, чтобы оглядеться.
Почти полная темнота окружала пригорок, на котором стоял дом. Слева пара тусклых лампочек освещала деревенскую улицу. Справа чернел лес. Было раннее утро, часов шесть.
Леве снился тревожный сон. Он плавал в озере, наполненном зеленоватой мутной водой, а на противоположном берегу купались обнаженные девушки, но, как он ни старался до них доплыть, желанный берег удалялся, удалялся, а он все плыл и плыл, захлебываясь и выбиваясь из сил. Внезапно дивные голые девицы превратились в немцев с автоматами и в характерных касках. Рядом с немцами невесть каким образом оказались мотоциклы с колясками. Лаяли овчарки. Лева в ужасе прекратил загребать воду, попытался повернуть к противоположному берегу, но обнаружил, что… не может. И против своей воли плыл к берегу, на котором стояли фрицы. А те улыбались, видя, что добыча идет сама к ним в руки. Внезапно самый главный из немцев громко произнес сакраментальное:
– Хенде хох!!
Лева, видя нацеленные на него дула автоматов, не посмел ослушаться приказа. Он поднял руки и, в полном соответствии с законами физики, пошел ко дну…
Проснувшись, он не сразу понял, где находится и сколько сейчас времени. Занавески на окнах выделялись светлыми пятнами, значит, уже рассвело. Лева почувствовал на лице чье-то дыхание. Он чуть повернул голову и отпрянул от ужаса, увидев перед собой темное морщинистое лицо.
Над ним склонилась баба Люба и поправляла сползшее одеяло.
– Спи, спи, внучек, не бойся, – прошептала баба Люба, гладя внука по голове. – Я ее выгнала.
– Что? – не понял Лева. – Кого это ты выгнала?
– Жидовку, що в нас ховалася, – улыбалась бабка. – Я ее з хаты выгнала, нехай у лесе ховается. А то немци хату зараз спалять.
– О господи! – Лева кубарем скатился с дивана. – О господи, только не это! Только не это! Не это!
Не обуваясь, он опрометью бросился в сени. Люк подпола был раскрыт. Он зажег свет и наклонился, в душе надеясь, что прикованная наручниками девушка не смогла выбраться наружу. Но мечты рассеялись. Внизу было пусто. Разбросанные одеяла, полосатый матрас. Пропал и тулуп.
– О господи! – чуть не плача, стонал Лева, выбегая на крыльцо.
Цепочка свежих следов тянулась через заснеженный двор к воротам. Судя по отпечаткам подошв, Оля бежала не босиком, а в какой-то обуви. Надежды хоть как-то спасти положение таяли с каждой минутой.
Он выскочил за ворота, надеясь увидеть беглянку. Наезженная гладкая дорога, припорошенная мелким снежком, протянулась в обе стороны. На дорожке следы терялись. Лева в отчаянии побежал сначала вниз по дороге в сторону шоссе, но потом опомнился. До шоссе было около километра, человек идет со средней скоростью пять километров в час, значит, если бабка выпустила пленницу только что, они успеют ее нагнать. Судя по всему, произошло это недавно, иначе снег успел бы замести следы во дворе… Надо проверить другую дорогу. Если бы девчонка побежала к шоссе, он бы ее увидел, меж тем на дороге и в поле он не видел ни одной человеческой фигуры.
Значит, она пошла вверх по дороге, а там горка закрывала Леве обзор.
Ничего не оставалось делать, как будить Михася, хлопцев и ехать на поиски.
А баба Люба с осознанием выполненного долга наконец легла спать…
Рваные серые облака время от времени прятали бледный шар луны, затягивали все небо. Снегопад усилился, снег валил хлопьями.
Крупные мохнатые пушинки падали Оле на голову, талый снег затекал за ворот тулупа.
«Снег – значит оттепель, это хорошо», – думала она.
Бежать уже не хватало сил. Тяжелый негнущийся тулуп давил на плечи. Резиновые подошвы старых кед скользили на наезженном, гладком снегу на дороге.
Дом, из которого ей удалось бежать, остался далеко внизу, скрылся за горкой, и Оля не знала, обнаружили ее исчезновение или нет? Вдруг ее уже догоняют на машине? Что с ней будет, если поймают?
«Нужно бы сойти с дороги», – решила она.
А куда сойти? Лес на горизонте рисуется сизой дымкой, но вокруг дороги такие сугробы намело, что не заметишь, как увязнешь. Через заснеженное поле по колено в снегу не побежишь, и следы ее далеко будут видны.
Бежать к деревне она не решилась. Кто их знает, этих хохлов, вдруг они все заодно? Кто ее пустит к себе в дом: чужую, в драном тулупе, с подпухшей разбитой губой? Бандиты, наверное, первым делом бросятся искать ее в деревне. Если за ней приедут, то селяне обязательно ее выдадут своим.
Нет, бежать можно было лишь к лесу. Безрассудным такое решение не назовешь: если пробираться окраиной леса, то и не заблудишься, и тебя не видно, а рано или поздно к какому-нибудь жилью выйдешь, а если нет, то и на дорогу. А это уже кое-что…
Оля заметила впереди небольшую рощицу, клином подступавшую почти к самой дороге, и решила, что здесь и следует свернуть в лес.
Она старалась пока не думать, как ей добраться из Украины в Москву. Думать об этом было слишком страшно. Она старалась подбадривать себя, представляя, какие лица будут у ее похитителей, когда, проснувшись, они обнаружат клетку пустой… И еще она старалась думать о том, как она будет сидеть дома, на диване в гостиной, между мамой и папой, ей будет тепло, сытно, и все произошедшее она будет вспоминать с юмором, как приключение.
«Эх, мама, знала бы ты! – весело думала она, пробираясь по глубокому снегу к рощице. – Ты бы мной гордилась!»
Роща была все ближе и ближе. Оля обернулась назад и увидела, как снег заносит ее следы. Если бы он падал и падал еще хотя бы час, то никаких следов уже нельзя было бы отыскать. Тогда преследователи наверняка собьются со следа.
Наконец Оля добрела до леса. Снег тут был не таким глубоким, идти оказалось гораздо легче. Она присела на ствол сломанного дерева передохнуть и получше подвязать шнурки. Хуже всего было без сапог, снег набился в кеды, ноги насквозь промокли. Пока она шла, то почти не чувствовала холода, но, присев и немного успокоившись, тут же начала ощущать холод.
Вдруг она услышала шум едущей по дороге машины. На всякий случай присела, укрылась за редкими елочками. Через несколько секунд мимо проехал джип.
Бандиты ее уже искали!
Оля решила не бежать. Лучше поберечь силы. Если углубиться в лес, они не увидят ее за деревьями. Она будет идти вдоль края леса, параллельно дороге.
На душе было тревожно. Она не представляет, сколько времени так шла – полчаса, час, пятнадцать минут… Вдруг по лесу разнесся знакомый пронзительный звук – сигнал электрички. Где-то впереди была железная дорога!
Оля наугад пошла на этот звук. Вскоре лес оборвался. Впереди был небольшой ров, заметенный снегом, и высокая железнодорожная насыпь. Теперь-то она не заблудится! Нужно только идти по рельсам, и рано или поздно выйдешь на станцию.
Поколебавшись, в какую сторону лучше пойти, она повернула направо, решив идти в ту сторону, куда дует ветер, чтобы было не так холодно.
«Я просто как партизанка времен Отечественной войны… И наряд у меня соответствующий», – подумала Оля, бодро шагая по шпалам.
Однако это оказалось не так легко и безопасно. Через некоторое время позади нее раздался резкий гудок. Оля обернулась и увидела, что прямо на нее мчится поезд.
Она кубарем скатилась вниз, увязла в глубоком снегу. Длинный товарный поезд с грохотом пронесся мимо. Оля снова взобралась на насыпь, но, видимо, движение на этой ветке было очень оживленное, потому что, не успела она далеко отойти от того места, как ее снова стал нагонять электровоз.
Пришлось отказаться от идеи топать по шпалам и спуститься вниз. Вдоль кромки леса вела узкая тропинка, то пропадающая в сугробах, то вновь выныривающая из лесу. По ней Оля и пошла.
Снегопад прекратился. Высокая насыпь защищала Олю от ветра. Промокшие ноги в резиновых кедах давно промерзли. Ей то и дело приходилось останавливаться и перешнуровывать обувь, потом догадалась – оторвала от подкладки тулупа несколько кусочков овчины, натолкала в кеды вместо стелек. Сначала это помогло, но потом овчина стала сбиваться и мешать. Пришлось снова остановиться и вытряхнуть ее, к чертям.
Идти становилось все труднее и труднее. Кружилась голова. Оля вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. Там, у бандитов, есть не хотелось, а теперь у нее слюнки текли, когда вспоминала вчерашний ужин – круассаны с абрикосовым повидлом, ветчинные сырки…
В какой-то момент ей показалось, что она топчется на одном месте. Она не представляла, сколько уже прошла и сколько предстоит пройти. Справа тянулся лес, слева – покрытая снегом насыпь. Редкие столбы электрической магистрали.
«Если между станциями пятьдесят километров, а я начала идти с середины, мне остается пройти двадцать пять километров… Если со скоростью пять километров в час, то… Неужели я смогу пройти пять часов?..» – испугалась она, и в то же время какой-то скептический внутренний голос ответил: «Да, дорогая, и это еще не самое страшное… Представь, что до ближайшей станции было километра три, но ты пошла не в ту сторону, и тебе предстоит протопать все сорок семь километров. Сколько часов у тебя на это уйдет? Все девять. Ты не сможешь идти девять часов. Если ты не замерзнешь ночью в лесу, то тебя успеют перехватить бандиты, и тогда уже ты пощады не жди. В лучшем случае тебя покалечат, а то и просто забьют до смерти».
Чтобы отогнать от себя эту жуткую мысль, Оля принялась считать бетонные столбы электрической магистрали, стоящие вдоль полотна дороги на краю леса. Прошла один столб, два столба… Сосчитала свои шаги. От второго столба до третьего вышло двести пять шагов, от третьего до четвертого – сто девяносто восемь, от четвертого до пятого она прошла ровно двести шагов…
«Допустим, от опоры до опоры расстояние приблизительно сто метров. Я прошла шесть опор, шестьсот метров, полкилометра… Это неплохо».
С каждым новым столбом она прибавляла еще сто пройденных метров, пока, по ее подсчетам, не прошагала так целый километр. Сейчас, когда она могла хотя бы приблизительно контролировать результат своей одиссеи, шагать вдоль железной дороги казалось легче и интереснее.
До железнодорожной станции джип домчался за пятнадцать минут.
– Если не найдем девчонку, убью всех! – рычал батька Михась по дороге. – Урою! Забью насмерть!
Выскочив из машины, Михась, Лева, Гера и Богдан рассыпались по железнодорожной платформе. Но среди немногочисленных пассажиров, ожидающих в этот ранний час электричку, беглой пленницы не было. Бандиты быстро прочесали всю станцию.
Через некоторое время заговорщики собрались у машины.
– Может, она на соседнюю станцию пошла? – торопливо предположил Лева.
Он старался загладить свою вину, Михась пока не высказал лично ему ни одного упрека. Гнев его был больше обращен на непосредственных подчиненных – Богдана и Геру, хотя те ни в чем виноваты не были.
– Так, разбиваемся. Вы оставайтесь здесь, – Михась кивнул на Богдана и Леву, – мы в Загорье. Если увидите ее, хватайте и тащите к дому, но старайтесь особо не привлекать внимания.
– Ясно, – отрапортовал Лева.
– Следующая электричка через сколько?
– Через полчаса.
Михась и Гера забрались в машину.
Богдан и Лева остались стоять на платформе у окошка кассы.
– Вот сука! Не знаю, что с ней сделаю, когда поймаем! – Лева сделал боксерский мах руками. – Рожу исполосовать крест-накрест падле, чтобы помнила.
Богдан, беспечно сунув руки в карманы, молча повел в конец платформы комок снега, пасуя самому себе и делая передачи назад, как футболист киевского «Динамо».
…Оля вышла к станции с противоположной стороны. Чтобы попасть к деревянному зданию билетной кассы, на фасаде которой красовалось название станции – «Свистуха», – сначала нужно было перейти через мост. На круглых привокзальных часах стрелки показывали без двадцати пяти минут девять.
Оля уже решила, что будет делать. На станции обязательно должен быть опорный пункт милиции. Она обратится к ним. Первым делом она попросит позвонить домой, в Москву. Потом… Потом попросит найти ей что-нибудь подходящее из обуви. И поесть!
Вид людей, беспечно снующих по платформе, едва не заставил ее разрыдаться от умиления.
Свобода! Спасена!
Она бросилась вверх по лестнице. В это время к станции на большой скорости подходил пассажирский поезд. Не останавливаясь, он прогрохотал дальше.