— "И это есть хорошо, — с удовольствием констатировал для себя Димон. — Лучше деньги зарабатывать так, чем золотарём, выгребая протухшие рыбьи потроха из выгребных ям".
Мысли обратно скользнули на привычные размышления. Пока что всё шло хорошо. Напрягало, правда, что до сих пор он так и не получил никакой весточки от друзей, которые по уму давно бы уже должны были его ждать с обозом фургонов с Ягодного в окрестностях города. Но, пока это было не страшно. Пока время ещё позволяло затаиться, и терпеливо ждать. Погоды ещё позволяли.
И пока время ещё было до прихода обоза, надо было подумать о другом. Как бы отвести внимание городской Старшины от его добычи этого года. Пока никаких толковых мыслей в голову не приходило.
Но основное уже было ясно.
Нельзя было привлекать внимание этих волков к своим находкам. Пока фургоны с добычей стоят скрытыми на Ягодном, у их компании нет проблем. Стоит лишь маленькому слуху просочиться наружу, ЧТО они нашли, проблемы обеспечены. Городская Старшина не преминет костьми лечь, а попытаются прихватизировать столь ценную добычу. И хорошо что все парни из отряда это прекрасно понимают и будут молчать. Иначе…
Иначе не хотелось даже думать что будет иначе…
Ну а пока они ждали здесь новый обоз с Ягодного, следовало разыгрывать из себя невинно пострадавшего от беспредела трофейщиков.
Вот Димон и гулял, якобы заливая горе от потери богатейших складов снарядов, патронов и прочего ценнейшего снаряжения. А то что он что-то оттуда всё-таки вывез — это послужит дополнительным подтверждением тому что там осталось ещё больше. Пусть и дальше у него покупают карту с кроками найденного склада в надежде перехватить склады под себя. Раз слава о них уже пошла гулять, то не стоит стоять у неё на пути. Пусть знают ВСЕ!..
Как пусть знают и то, что попытка отобрать у них найденное, кончилась для попытчиков крайне неприятным для них итогом. И что они расстреляли по той банде на реке чуть ли не весь найденный ими в руинах боезапас. Но чуть — всё же не весь. И кое-что ещё осталось. А того что осталось им хватит для того чтоб при случае отвадить от других своих находок новых соискателей халявы.
Так что о том, что это именно они потопили три лодьи речных пиратов, а после того перевешали выживших, пусть тоже знают все. Страна должна знать своих героев! Как знать и то, что неслучайно оказавшегося там на одной из лодий работорговца разорвали на части конями. Кто к нам с мечом, тот тем мечом да по мордасам и получит.
— "Лишний раз под руку соваться не будут", — довольный собственными розмыслами Димон с облегчением опрокинул в себя последнюю рюмку какого-то гадкого местного пойла.
— Б-р-р, — передёрнуло его от отвращения. — М-да, — мрачно посетовал он, грустно глядя на пустую мутного стекла рюмку. — Сидора на вас нет. Поите добрых людей всякой дрянью, аж мутит с непривычки, — уныло пожаловался он кому-то в окружающее пространство.
— Здравствуй, дорогой.
Застыв на миг, словно каменный сфинкс с широко распахнутыми изумлёнными глазами, Димон неверяще медленно обернулся назад.
— Лия? — Димон растерянно глядел на стоящую перед ним высокую, красивую амазонку.
Чёрная, плотно облегающая тело отлично выделанная тонкая кожа роскошного охотничьего костюма какой-нибудь столичной дворянки, удивительно шла к стоящей перед ним молодой женщине.
— Какими судьбами? — ахнул он, нежно привлекая к себе ласково подавшееся навстречу тело жены, и впиваясь губами в пухлые мягкие губы.
М-м-м! — мечтательно закатил он глаза. — Лийка! Ты! Какой же я идиот, — с нескрываемым восхищением в глазах Димон неверяще смотрел в глаза любимой женщины. — Ты меня нашла. Сама! Ты — чудо! А то бы я, как дурак, ещё Бог знает сколько времени скрывался бы от вас обеих, терзая себя и вас собственными глупыми предрассудками.
Пойдём, — решительно повлёк за собой жену в сторону лестницы, ведущей на второй этаж трактира. — У меня своя комната тут, там нам никто не помешает.
Ближайшие два часа меня не искать, — рявкнул он в сторону повернувшихся в его сторону голов своих парней из-за стола, где те играли в карты. — Больше минимума не проигрывать, — погрозил он кому-то кулаком, и больше не отвлекаясь ни на что, устремился с женой вверх.
Однако, Димон всех обманул. Вниз он спустился только вечером второго дня, враскоряку и едва переставляя ноги от усталости.
— Блин! Как хорошо! — без сил плюхнулся он на лавку, где мигом потеснившееся егеря освободили ему местечко. — Никогда больше не буду так надолго оставлять жену дома одну.
Жрать хочу, — куда-то в пространство, без сил проговорил он. — Мясо!
Картошки! — вдруг со всей дури засадил он кулаком по столешнице.
Кабатчик! — заорал он в полный голос. Посуда в барной стойке буфетчика тонко зазвенела. — У меня праздник. Ко мне жена приехала. Гуляем!
Вакханалию следующих нескольких суток ни он, ни его люди так потом и не смогли толком восстановить.
Тем не менее за это время Димон каким-то неизъяснимым образом исхитрился продать ещё три карты. А что продал, Димон понял лишь когда протрезвел. Решив подсчитать убытки от загула, неожиданно обнаружил при себе лишние деньги и отсутствие трёх карт. Приятная неожиданность. Пьянство пьянством, а дело страдать не должно.
— "Мастерство не пропьёшь, — довольно констатировал он, глядя на неожиданный золотой прибыток. — Каждый раз бы так просыпаться. И чтоб денежки сами собой в кошелёк складывались".
Однако, увидав выставленный ему кабатчиком счёт, резко приуныл. Что-то дороговато гулянка та ему выходила. Широкие жесты, типа: "Гуляют все! Шампанского!", определённо до добра не доводят. Одного только выпитого вина, пива…
Димон, стараясь не глядеть, отложил счёт в сторону. От увиденной суммы ему стало дурно. А ещё ведь надо было платить и за проживание, и за занятые ими комнаты.
От итоговой суммы в конце счёта у него потемнело в глазах.
— "Вот гульнул, так гульнул, — медленным дрожащим движением вытер он со лба выступивший там холодный пот. — Мог картами и не торговать. Лишняя возня. Всё до последней монеты уйдёт на оплату. И в кармане опять голяк полный.
— Блин, — мысленно схватился он за голову. — Вот баран. Проср. ть такие деньжищи!
— Теперь придётся съезжать и опять жить в чистом поле. Интересно, у нас хоть на продукты то что-то останется?"
— Парни, — сипло прокашлялся он. — Съезжаем. Мы всё пропили. Блин! — схватился в отчаянии он за голову.
Что им пришлось покинуть занятые ими комнаты в трактире, осознали сразу. Ни у кого в кармане не было ни гроша из отложенного на загул. И местный кабатчик безжалостно выкинул весь отряд на улицу, пригрозив напоследок разобраться с ними, если они не прекратят буянить и громить трактир.
Вот что значит пустой карман, — унылый Васька, с пухшей от длительного пьянства физиономией, уныло глядел на буянившего кабатчика. — Были деньги, эта тварь ласковая была, аж целоваться лез, скотина такая. А как кончились — пшли отсюда, кобели нищие.
— Кто-нибудь, что-либо понимает? Мы что, всё пропили?
Сидящий верхом на опрокинутом вверх корыте лошадиной поилки, Димон с недоумением рассматривал вывернутые наизнанку собственные карманы. В них было пусто.
— Пусто, — мрачно констатировал он и так понятную данность. — Что делать будем, парни?
— Может, примем предложение Макара?
Навалившаяся ему на плечо мягкой грудью Лия, ехидно заглядывала Димону в глаза.
— С ума сошла, — вяло попытался посопротивляться Димон. — Он же хочет нанять нас на новые поиски куда-то в середину пустынных земель. Зима на носу!..
— Туда куда-то месяц придётся тащ…. Стоп! — мгновенно протрезвел он. — Какое предложение? Какого Макара?
— Ну, этого, — лениво куснула его за ушко жена. — Который бывший десятник барона фон Извара.
— Он не Макар. Кажется, — неуверенно проговорил Димон, ошарашенно глядя на жену.
Хмель окончательно выветрился из головы. И в раскалывающейся с похмелья голове забрезжили какие-то невнятные, смутные воспоминания о каких-то долгих переговорах во время прошедшего загула.
Что там было и как, он, честно говоря, помнил с трудом. Но вот что место было чересчур уж глухое, запомнил отлично.
— Какая разница, — согласно кивнула Лия головой. — Тот ли, этот. Макар, не Макар. Главное — предложение его стоящее. И я думаю, что тебе следует на него согласиться. Сам говоришь, зима на носу. А жить на что-то надо. А денег — нет. Не возвращаться же домой с пустыми карманами.
— А ты откуда знаешь о наших разговорах?
— Ночная кукушка, — жарко дыхнула жена ему в ухо, — всё знает.
— Блин, — судорожным движением вытер выступивший на лбу пот Димон. — Сколько с Сидором зарок давали ТАК не пить. Нет, постоянно срываешься. Но теперь всё. Допиться до того, чтобы не помнить когда, с кем, что и кому говорил — это не дело. Всё, завязываю. С этого дня ни капли в рот.
— Какая разница, — согласно кивнула Лия головой. — Тот ли, этот. Макар, не Макар. Главное — предложение его стоящее. И я думаю, что тебе следует на него согласиться. Сам говоришь, зима на носу. А жить на что-то надо. А денег — нет. Не возвращаться же домой с пустыми карманами.
— А ты откуда знаешь о наших разговорах?
— Ночная кукушка, — жарко дыхнула жена ему в ухо, — всё знает.
— Блин, — судорожным движением вытер выступивший на лбу пот Димон. — Сколько с Сидором зарок давали ТАК не пить. Нет, постоянно срываешься. Но теперь всё. Допиться до того, чтобы не помнить когда, с кем, что и кому говорил — это не дело. Всё, завязываю. С этого дня ни капли в рот.
— А как насчёт остального, — нахально навалилась на него тяжёлой грудью жена. — Тоже ни-ни?
— У-у-у, — схватился Димон за голову. — Люди, спасите меня. Моя жена — нимфоманка. Она меня… она меня…, - растерянно повторил он, расплываясь в счастливой улыбке. — Нет, — медленно покачал он головой. Хватит. Я так больше не могу. Надо ещё и дела делать, иначе на что жить будем.
Мягкий, воркующий смех донёсся до него с левой стороны.
— Ладно, — коротенький, сдавленный смешок помешал Лие сразу ответить. — Хорошо. Обещаю больше тебя не насиловать. Если только сам не захочешь, — снова волнующе рассмеялась она.
Но над моим предложением — подумай. Действительно, не возвращаться же нам домой без всего. А теперь у тебя даже жемчуга не осталось. Всё по полу в трактире рассыпал.
Растратчик, — ласково проворковала она, словно мотылёк нежно целуя его в ушко.
— Кто правит миром, — обречённо уставился куда-то в небо Димон. — Женщины!
Ставить повелительницу мира в известность что по полу трактира разбросано не всё, а лишь самая ничтожная часть добычи, хитрый Димон и не собирался. Кто их женщин знает, как они это воспримут. Глядишь, ещё потребует себе подарков.
И ещё. Что-то во всём вокруг происходящем было такое, что-то странное, что Димон никак не мог уловить, но что никак не давало ему покоя, как и возможности окончательно расслабиться. И то что он сейчас промолчал, лишь многозначительно понимающе улыбнувшись, было как раз следствием этих его непонятных ощущений.
И пока он в своих чувствах не разберётся, ставить кого-либо в известность, что это у него далеко не последний жемчуг, и что торчат они в этом занюханном городке не просто так, он не собирался. Даже жену.
— А мы — только бесправные исполнители их желаний, — мурлыкнул он, целую Лию в мягкие податливые губы. — Тайных и явных.
Ну что парни? — повернулся он голову в сторону весело наблюдавших за милой семейной сценой егерей. И вдруг подмигнул. — Поехали?
— Поехали! — рявкнул разом в ответ добрый десяток весёлых подпитых с хрипотцой голосов.
Большинство даже не слышало о чём идёт речь, но с огромным энтузиазмом поддержало речь вожака. Впрочем, им было всё равно. Винные пары ещё не выветрились окончательно из молодых мозгов и куда им предлагают в очередной раз сунуть голову никого из них не волновало ни в коей мере. Всё впереди должно было быть прекрасно. А иначе — никак. Ведь все ни такие молодые и сильные. И впереди у них только счастье и одна удача. А как иноче-то?
Мысли же единственного, кто мог бы сейчас "трезво" оценить только что принятое решение, сжались до состояния абсолютного нуля, полностью сосредоточившись на точке абсолютного тепла мягкой женской груди, привалившейся к его левому боку жены.
Любимая женщина для влюблённого в неё мужчины — центр вселенной. А её грудь… — м-м-м — чёрная дыра…. в которой пропадают все мысли…
Утро, полное неожиданностей.*Как ни бухтел кабатчик, требуя немедленно освободить занятую Димоном со своими парнями на одну ночь трактирную конюшню, а чтоб на ночь глядя не убираться в пустую степь, пришлось с ним серьёзно "поговорить". Хватило пары тумаков, чтоб тот проникся. Настолько, что даже согласился предоставить для временного проживания отряда временно пустующий трактирный сеновал, в котором весь отряд с удобством и расположились.
Правда, было несколько холодновато, осень всё ж была на дворе, но, всяко это было лучше чем ночевать на улице или вообще, в степи, подложив кулак под голову.
То ли он побоялся совсем выкинуть отряд Димона с подворья, то ли решил не доводить дело до крупного скандала, справедливо понадеявшись на будущие прибыли, в случае если группа Димона когда-либо ещё раз окажется в городе, суть не в том. Главное, у них хоть и временно, но была какая-никакая а крыша над головой.
Мысль, озвученная Васькой что кабатчик предоставил им временное жильё в благодарность за все полученные благодаря им сверхдоходы, никем, кроме него самого всерьёз даже не рассматривалась. В совесть ядовитого трактирного племени никто не верил совершенно.
Скорей всего, как в конце концов все парни пришли к единому мнению, добрый десяток до зубов вооружённых, злых после похмелья левобережных егерей, уже получивших во всём городе дурную славу непревзойдённых драчунов, резко ограничивал энтузиазм кабатчика по выселению.
Тем более что и сам Димон клятвенно пообещал освободить занятую ими трактирную конюшню в самое же ближайшее время. Как только, так сразу.
Оставаться в городе без гроша в кармане им не было ни малейшего смысла, что и было доведено до сознания трактирщика. Тем более что в округе было спокойно и никаких шальных банд не наблюдалось. А вот в городе, что Димон, что остальные егеря уже начали отмечать какую-то нехорошую возню вокруг. Видно усилия Димона по привлечению внимания к их компании не пропали даром.
Что работорговцы, до которых наконец-то дошло о произошедшем недавно на реке, что трофейщики, недовольные слишком активной деятельностью Димона по привлечению лишнего внимания к местам чужой добычи, видимо успели сорганизоваться, и наконец-то решили поставить на место не по чину обнаглевшего поисковика. И судя по той тайной возне, что подспудно началась в городе, и которую тут же вычислили егеря, многие в городе уже собирались серьёзно взять отряд Димона, как говорится "за вымя".
Да и сталкиваться с ними в городе, где силы явно были бы не на их стороне, Димон большим желанием не горел. Надо было выманить их за город и там, в привычной для них среде, поиграть в прятки. Тем более, что и сами парни горели большим желанием поплотнее пообщаться и с работорговцами, и с трофейщиками, заранее заготовив в окрестностях города парочку крайне неприятных сюрпризов, что для тех, что для других.
Но все планы тщательно подготовленной мести испортила Лийка.
— Вставай дорогой, я договорилась.
Тихий, ласковый голос жены, разбудил сладко посапывавшего Димона. В упорно слипающиеся глаза еле просачивался предутренний сумрак, особенно густой в глухой, без окон тёмной конюшне. Так что о том что на улице рассвет, можно было лишь догадываться. Да ещё может по внутренним ощущением, привыкшего рано вставать тела, ясно было, что рассвет близок. Впрочем, какой ещё ранний рассвет осенью.
И всё равно, в такую рань вставать категорически не хотелось. Темно ещё…
Потом, куда спешить то? Вестей с Ягодного до сих пор так и не пришло, иначе бы его не ласковым шёпотом разбудила любимая жена, а безжалостно растормошил дежурный егерь, у которого на сей счёт были чёткие и однозначные инструкции.
— И о чём? — широко, душераздирающе зевнул Димон.
Сладко потянувшись, он уже более заинтересованно осмотрел на почему-то уже одетую жену.
— Интересно, — снова зевнул он. — Когда это ты уже одеться успела? Ещё и не рассвело, а ты уже на ногах. Спят же все. Чего вскочила так рано?
— Я обо всём договорилась, — снова затормошила его Лия. — Вставай, нас ждут.
— Кто? — удивлённо уставился на неё Димон. — Так рано? — изумился ещё больше он.
Поведение жены совершенно выпадало из привычного образа. Чтобы та когда-нибудь сама его разбудила, даже если его кто-то на улице и ждал, такого раньше не бывало никогда. Кто-то явно где-то сдох. Или на Лийку так нехорошо повлияло возвращение на родной правый берег, или — это была не Лийка.
Впрочем, странностей в её поведении к этому утру накопилось уже столько, что следовало попридержать так и рвущиеся с языка вопросы, иначе у той могли бы возникнуть свои уже подозрения. А вот этого Димону совершенно не надо было. Пока что всё шло своим чередом, так как надо.
— Кому не спится в ночь глухую, — поднял глаза он к тёмному потолку, стараясь чтобы свет от стоящего внизу сеновала яркого бензинового фонаря не слепил глаза.
Никакой техники безопасности, — недовольно проворчал он, сердито покосившись вниз. — Нельзя было что ли до утра подождать?
— Дорогой, уже утро, — мурлыкнула ему на ушко жена. — Вставай, тебя ждут.
— Кто? — упрямо переспросил Димон. — Опять этот Макар?