– Ты знал?
– Знал.
– Стой.
Смит и Армо остановились.
– Каждый из коптеров, – Голос звучал очень серьезно, – снабжен системой самоуничтожения. Для того чтобы ее деактивировать, нужно войти в небольшую комнату справа от вас и нажать кнопку со стрелкой на панели управления слева.
Смит и Армо зашли в нишу, которую указал им Голос.
– Правильно.
– Точно. Нажимай.
Смит нажал.
Мгновенно проем двери стал заполняться геобетоном. Смит не успел среагировать. Через тридцать секунд они с Армо оказались замурованными в помещении два квадратных метра.
Армо крепко обняла Смита и крикнула:
– Ты же обещал!!!
ГЛАВА 22
Рассуждать? Ни в коем случае. Команда была отдана по внутренней сети. И шла она с самого верха. От тех, кто хранит наиболее ценную информацию.
Они оцепляли Шандольский лес. Двигались четко и слаженно. В этой почти маниакальной синхронности был залог их успеха. Кроме того, их поддерживали штурмовые андроиды. И мышь не проскочит. Если, конечно, объект прятался именно в Шандольском лесу. Но наверняка генералитет предусмотрел все варианты. Тогда им отдадут приказ, и они перейдут на новое место так же внезапно и неотвратимо, как любой конец любого процесса.
Штабная палатка вмещала от силы десять человек минус стол, на котором были разложены карты. Биш и Рекард стояли друг напротив друга.
– Вы довольны? – кивнул андроид на монитор.
В режиме приема изображения с двенадцати камер можно было наблюдать, как сотни андроидов-полицейских из Черного эскадрона постепенно оцепляют Шандольский лес.
– Вы проверили сам Шандол? – в вопросе Биша сквозила та самая равнодушная дотошность, которая отличает хороших дельцов – они никогда не позволят оппоненту поверить, насколько для них важна эта сделка.
– Лично.
– Ну и как?
– Я встретил девушку, иностранку Мирру Инс, которая показалась мне подозрительной. Но она исчезла.
– В каком смысле?
– Как сквозь землю провалилась.
– Интересный вывод для андроида вашего класса.
– Я объявил ее в розыск, но пока он не принес никаких результатов.
Мозг Биша начал работать, как шахматная программа. Результаты простого сравнительного анализа привели его к выводу, который чуть не поверг его в полуобморочное состояние.
Пока только один человек с завидной легкостью уходил от андроидов. Это был Смит. Теперь еще женщина. Мирра Инс. Если ей удалось столь загадочным образом поставить в тупик представителя высшего руководства Черного эскадрона, то значит, ее способности ни в чем не уступали способностям Адама Смита.
А если у вас есть не просто скважина, а Девятая, то что вам этот мир… В этом случае вам остается подумать только о Девяносто Девятой.
Значит, их действительно двое. Торч не врал. Им ни в коем случае нельзя дать соединиться. Но… Если они соединятся, то открываются такие перспективы… Эти перспективы ни на одном полугодовом собрании акционеров нельзя описать. Можно, кстати, избавиться и от самих акционеров. Можно избавится ото всех, кого ты вынужден терпеть, к чьему идиотскому мнению ты должен прислушиваться, ото всех, кому ты должен улыбаться два раза в день: здрассьте – до свиданья».
Это Девяносто Девятая! Туш! Фанфары! Литавры! Барабанная дробь!
Ты первый, кто достиг неба. И ты первый, кто это небо может обрушить на остальных. Эх-ма-а! Берегись!!!
Андроиды-полицейские из Черного эскадрона двигались, как члены команды по синхронному плаванию. Они находились друг от друга на расстоянии трех-четырех метров. То есть в пределах видимости. Они сканировали все пространство на глубину полутора километров. Даже отважный разведчик, зарывшийся в траву и почти остановивший дыхание, не мог бы от них скрыться. Вот хижина лесных братьев. Вот трупы лесных братьев.
– Это о чем-то вам говорит, мистер Биш? – спросил Рекард, проверяя, правильно ли заполняется протокол осмотра места происшествия.
– Растин, начальник Отстойника, сообщал мне, что привлекал для отвлечения внимания Эскадрона гражданских лиц.
– Нам он тоже отчитывался. Братья были в бегах, а значит, у него на крючке. Он использовал их для отпугивания.
– Для отпугивания случайно забредших в Шандольский лес людей?
– Совершенно верно.
– Кто их убил, как вы думаете?
– Ничего определенного сказать не могу.
Конечно, Биш уже знал, что братьев Поллардов отправил на встречу с большинством Хуч, но он не собирался делиться этой информацией с андроидом. У него были свои планы.
– Лес окружен, – доложил Бишу Рекард. – Теперь пора приступать к прочесыванию.
– Подождите, – прервал его генеральный директор Первой энергетической. – Я должен позвонить.
– Звоните. Но лучше начать прочесывание прямо сейчас.
– Нет, Рекард. От моего звонка зависит весь дальнейший ход операции.
Над Шандольским лесом появились три коптера Охотников Борга.
– Первый, Первый, я – База, готовы к высадке.
– База, я – Первый. Высадку разрешаю. Вы уж меня извините, но прочесыванием леса займутся мои люди.
– Охотники? Это противозаконно. Зачем поручать преступникам то, что можем сделать мы сами?
Биш взял Рекарда за локоть.
– Генерал, вам только кажется, что этой операцией руководите вы. Там внутри мой человек. Он мне нужен. И возьмут его мои люди. А сейчас извините, я должен позвонить. Там в Шандольском лесу база, которая принадлежит нашей компании. Ее персонал может помочь в поисках Смита.
Из коптеров стали вываливаться люди Борга. Смит нажал кнопку на своем мини-телефоне.
Растин с некоторым сожалением наблюдал, как его гости заходят в ангар с коптерами. Они отличная пара и прекрасно смотрятся вместе. Через несколько минут от них останутся только воспоминания и листок бумаги с изображением весов и кучек монет. Он, конечно, решит эту задачу, и, конечно, дождется, когда его переведут отсюда с выплатой компенсации за бесцельно прожитые годы. Большое Развлечение закончилось. И в этот момент зазвенел так называемый тревожный телефон. Судя по всему, звонил самый старший из боссов. Растин нехотя нажал кнопку.
– Растин? – это был Биш. – Ты на месте?
– На месте, – ответил Капитан, чувствуя, как исчезает ощущение всесильности, уступая место желанию прислуживаться.
– Мы тут проводим широкомасштабную операцию. Возможно, неподалеку от «Маргариты» скрывается тот, кто нам нужен. Если случайно к тебе забредет вот этот человек, сделай все возможное, чтобы его задержать.
Из факса выползла бумага с изображением его гостя, так здорово решившего его любимую задачу.
И сразу рухнули все мечты, все потаенные мысли, «Утренняя звезда» выветрилась, как и не было.
– Стой.
Смит и Армо остановились.
– Каждый из коптеров, – голос Растина звучал очень серьезно, – снабжен системой самоуничтожения. Для того чтобы ее деактивировать, нужно войти в небольшую комнату справа…
– Извините, Рекард, но дело сделано.
– Вы хотите сказать… – Рекард обернулся на специальный коптер Вонга Ю, в котором хранилась копия Адама Смита.
– Я хочу сказать, что мы взяли Смита. Он случайно забрел на нашу базу «Маргарита». Наш сотрудник захватил его. Теперь нам осталось только перевезти его в наш центральный офис.
Андроид некоторое время анализировал радикальные варианты, самый мягкий из которых предполагал убийство Биша, обезвреживание Охотников и захват Адама Смита. Затем он понял, что игра проиграна. Проиграна битва, но не проиграно сражение. Пусть берут Смита, а он пока подумает о том, как потом Смита у них отобрать.
– Босс, я запер их в аварийной комнате, – доложил Растин.
– Что это значит? Объясни конкретней.
– Это небольшая комната без окон и дверей. Ха-ха.
– Там есть механические засовы?
– Нет, я практически замуровал их. Геобетон. Растет как на дрожжах.
– Слушай, я никак не пойму, кого их? Нас интересует только Смит.
– Там Смит и девушка. Сестрица Поллард.
– Им хватит воздуха до нашего прихода?
– Должно хватить, босс, если вы появитесь минут через пятнадцать.
– Посмотри внимательней, Растин. Эта та самая девушка?
Из факса вылез новый портрет.
– Нет, босс. Определенно не та. Если только она себе не увеличила рост, не изменила фигуру и форму черепа. Я же говорил вам – это сестрица Поллард.
– Случайная попутчица?
– Как я понял, она обещала вывести его из леса.
– Отлично. Она нам не нужна. Жди гостей.
Команды Хуча и Борга десантировались с коптеров рядом с бывшей базой «Маргарита» почти одновременно, но с разных сторон. Хуч – с востока, Борг – с севера. С юга высадились андроиды. Растин присвистнул от удивления, увидев в свои камеры слежения такое количество десантников разных мастей. Лишь бы не поубивали друг друга. Снова раздался звонок, и снова это был босс.
– Ты хорошо поработал, Растин, – раздался покровительственный голос Биша. Надо же, он помнил его имя. А ведь пять лет прошло.
– Тебе ведь остался еще год? Я думаю, тебе больше нечего делать в этой дыре. «Маргариту» мы уничтожим. А тебя я с удовольствием жду в центральном офисе.
Говорят, у них там есть волшебные препараты. Они помогут ему избавиться от «Утренней звезды». Но… есть цель.
– Босс? Можно один вопрос?
– Валяй.
Биш знал все их вопросы наперечет: квартира, машина, оклад, премиальные… Неужели этот дурак еще на что-то рассчитывает?
– Только один. Вы не знаете, где сейчас находится Торч?
– Разве он не умер?
Вот черт! Он совсем забыл, что Торч сбежал из «Маргариты» при Растине и, скорее всего, последний лелеет жажду мести.
– Тебе лучше знать, босс.
– Да-да, конечно. Он не умер. Как ты это почувствовал, просто ума не приложу. У тебя какая категория, я забыл?
В голосе Биша почувствовалась угроза.
– Никакой. Просто я подумал…
Теперь Биш точно знал, о чем думал Капитан.
– Все будет нормально, Растин. После окончания операции я положу тебе пожизненную пенсию, и ты займешься Торчем. Честно говоря, мы готовы тебе прилично заплатить, если ты его найдешь и разберешься с ним по-свойски.
– Спасибо, босс. Голубки заперты. Вы можете приступать.
– Отлично, Капитан.
Охотники Борга и Хуча видели друг друга, хотя посторонний глаз не смог бы уловить ничего кроме едва колышущихся от ветра кустов и травы, которую давно никто не постригал.
– Хуч? – Борг звонил по секретному номеру своего соперника, давая ему понять свой уровень мастерства.
– Да, Борг.
– Я не хотел с тобой работать, но контракт есть контракт. Кто будет первым входить?
– Не заставляй меня думать, что ты изменился. Нет никакой принципиальной разницы, кто будет первым входить. Здесь только один вход. Остальное решим внутри. Согласен?
– Согласен.
– Тогда предупреди своих Охотников о лояльности к моим.
– Хорошо.
Еле уловимые тени заскользили к входу в одноэтажное здание Отстойника. Они входили внутрь по очереди: сначала Охотник Борга, потом Охотник Хуча.
Растин через громкую связь направил их к ангару, где в потайной комнате-ловушке были замурованы Смит и Армо.
– Их там двое, Хуч. Еще какая-то баба. Ты знаешь, кто она?
– Она вне игры. Опасен только Смит. Баба нам не нужна.
– Что предлагаешь?
– Предлагаю поделить гонорар.
– Идет. А в смысле плана соображения есть?
– Есть. Сначала я попробую с ним поговорить. Потом пробурим дырку и запустим газ. После этого штурм. Стреляем одновременно из пистолетов со снотворным. Как тебе?
– Нормально. Но можно и по-другому.
– Это как?
– Используем бабу. Она с ним не зря. Он в ней, скорее всего, заинтересован. С помощью биосканеров определим, где она находится, и зацепим ее прямо через стену, ту, которую только что залили. А потом будем диктовать условия Смиту.
– Отлично. Пусть это будет план «Б».
– Договорились.
Борг, конечно, сукин сын, но мозги у него охотничьи. Хуч заметно повеселел.
– Что нам делать, Адам? – спросила Армо.
Этот вопрос вывел его из себя. Он и сам последние четверть часа искал ответ на этот вопрос. Ответа не было. О себе он не беспокоился, главное – выйти наружу. Пусть под конвоем, пусть усыпленным – но наружу. А вот что они сделают с ней?
– Он ведь обещал, – хныкала Армо. – Ты же решил его задачу.
Решил. Ну и что. Это тебе не книжка с картинками. Здесь нет правил.
Правила есть. Нужно только их отыскать.
Смит обошел стену по периметру. Никаких зацепок. Ни единого намека на возможный выход.
Они стоят возле комнаты. Их очень много. Тебе не справиться.
Хуч жестом остановил Борга. Он приставил к свежезастывшей стене приборчик, похожий на стетоскоп, и крикнул в микрофон:
– Смит! Это Хуч. Ты меня слышишь?
Отвечать или не отвечать?
Отвечать. Тяни время.
– Да, я тебя слышу.
– Малыш тебя взял?
– Почти взял.
– Расскажешь?
– Если будет время.
– Будет, не сомневайся. Ты заперт. Твои фокусы тебе не помогут. Может, решим все нормальным путем, обойдемся без насилия?
– Я тебе не верю.
– Почему?
– Ты хочешь отомстить мне за своих людей.
– Даже если бы хотел, у меня не получится. Здесь куча народу: мой конкурент со своей армией, андроиды оцепили лес…
– Зачем я нужен твоему клиенту, и кто он?
– Ты его прекрасно знаешь, но имя я назвать не могу.
– Хуч? Ты там, а я здесь. Пока нас разделяет стена, я в безопасности.
Хуч кивнул Боргу:
– План «Б». Мы сделали все что смогли.
Борг махнул рукой. Один из его ассистентов приблизился к стене с жужжащим от нетерпения буром. Он несколько раз примерился, а затем начал сверлить стену. Буквально через секунду бур захлебнулся и замолк.
– Смит! – весело позвал Хуч. – А помнишь, как ты остановил наш бур?
– Это была случайность. Как и тот твой коллега, которого я столкнул с крыши. Я не хотел, Хуч, но он был с пистолетом, и вы гнали меня по крыше.
– Я не держу на тебя зла.
Хуч снова махнул рукой Боргу, указывая на висящий у него в кобуре бластер. Борг понимающе кивнул. Он осторожно извлек бластер и стал медленно на относительно невысоких температурах прожигать дыру в стене. Потом туда можно будет воткнуть шланг с газом.
В это же время один из помощников Борга сканировал помещение, в котором были заперты беглецы.
– Она в правом дальнем углу, босс, – сообщил он Боргу тридцать секунд спустя.
– Черт! – выругался Борг. – Далековато…
Он продолжал жечь стену.
– Спроси у Растина, какая здесь толщина? – обратился он к Хучу. Они так долго работали в паре, что сработал рефлекс, оттеснив на задний план все обиды и недомолвки.
– Растин? Капитан?
– Да, – ответил Голос.
– Во-первых, прекрати пользоваться громкой связью.
– Понял.
– Растин, ты какой толщины налил стену?
– Метр двадцать. Это автоматика. Ни больше, ни меньше.
Смит отлично слышал о чем говорили капитан и Хуч. Растин не отключил громкую связь. Зачем ему нужно, чтобы Смит его слышал? И стена здесь значительно тоньше. Всего девяносто сантиметров. Он увидел пятно на стене. Это приближался к выходу на волю луч бластера.
– У тебя есть зеркальце? – спросил он Армо. Она отрицательно покачала головой. Он так и знал.
– Отойди в угол, – скомандовал Смит. Армо послушалась и забилась в самый угол, поджав под себя загорелые колени. Смит ждал. Наконец луч бластера прожег стену и заглянул в импровизированный склеп для живых. Смит мысленно приказал ему загнуться. Луч послушно исполнил его волю и загнулся как гвоздь под ударами молотка в руках неумелого мастера. Затем он стал прожигать обратную дыру в стене.
– Что-то не так? – спросил Борга Хуч. Борг определенно чувствовал, что что-то не так, но признаться в этом главному конкуренту в его жизни он был не в состоянии. Он только давил на кнопку бластера с еще большим остервенением.
Смит передумал. Он отпустил луч. Тот мгновенно выпрямился, как истомившаяся по изначальному положению пружина. Затем снова согнул его, но теперь под более острым углом, так, что луч вернулся в то самое отверстие в стене, которое прожег Борг.
– Что там у вас, Хуч? – раздался голос Биша. Борг недовольно посмотрел на телефон своего конкурента. Наниматель звонил Хучу, а не ему, хотя они вроде бы все обговорили. Ничего, его время еще придет. Он еще сильнее вдавил кнопку на бластере и тут же взвизгнул от внезапной боли. Оплавленный бластер запрыгал по полу, немного подумал, а потом взорвался не очень громко, но очень ярко, на мгновение ослепив всех, кто стоял перед стеной, воздвигнутой Растином.
– Черт! Черт! Черт! – причитал Борг, дуя на обоженные пальцы.
– Все нормально, Борг, – успокоил его Хуч. – Дыра есть. Это главное. Давай подводить газ.
ГЛАВА 23
Спокойное местечко отыскалось на берегу рукотворного пруда. В пруду плавали лебеди с обрезанными крыльями. Люди охотно кормили их хлебом, который искалеченные птицы принимали с брезгливым благородством. Неподалеку, среди столетних деревьев, располагалось здание заброшенного планетария. Купол, засиженный голубями и задний дворик, засиженный не дотерпевшими до дому прохожими.