Лорр сделал знак своим подручным. Один из них подошел к Рекарду, достал из бокового кармашка волновую отвертку и приставил ее к горлу полицейского генерала. Голова Рекарда начала вращаться с немыслимой скоростью. Техник вернул отвертку в карман. Голова Рекарда постепенно остановилась. Взгляд андроида стал абсолютно бессмысленным. Техник аккуратно взял его за уши и снял голову с плеч.
– Они слишком совершенны, – прокомментировал Лорр. – совершенство до добра не доводит. Вставим ограничители. А пока запустим через него новую программу. У них единая сеть, это облегчает работу. Кстати, Хуч, – обратился он к Охотнику, – хватит уже ерундой заниматься. Мы вам присмотрели вполне приличную должность. В моем отделе. Не возражаете? Я так и знал. Но это после того, как вы закончите дела с мистером Смитом. Прислушайтесь к моим словам. Борга мы уже арестовали. Будет показательный процесс. Мистер Биш, Мистер Мирт, желаю успеха. Правительство заинтересовано в мистере Смите. Честь имею.
Лорр махнул рукой технику и они вышли. Один из них нес под мышкой голову Рекарда. Тело осталось сидеть на прежнем месте. Оно лишь слегка содрогалось через равные промежутки времени. Как только сотрудники Федеральной службы социальных проблем вышли, Мирт спросил:
– Что это было?
– Правительство дало отмашку. Вот что было. Что скажешь, Хуч?
– Будем работать.
– Я тебя хочу предупредить, чтобы не было, как со Стерном и Морганом. Их теперь двое. Две девятки.
– Две девятки, – Хуч непроизвольно почесал затылок, – так дело не пойдет.
– Зато какая у тебя крыша. Правительство! Самая влиятельная спецслужба! А какой тебя ждет гонорар за две девятки!
– Какой?
– Акции Кирка. Ты в доле. Официальная служба в Федеральной службе социальных проблем, полная легализация. Чего еще хотеть?
– Убить Смита.
– Разве ты умеешь убивать? Вот мы – другое дело. Мы выпьем его по капле. Теперь можно не торопиться. Я тут разговаривал со Стерном. Они с Морганом обнаружили Восьмого. Нужно его по-быстрому взять. Свет клином на Смите не сошелся. Пусть он успокоится, расслабится, а потом мы его возьмем. Ты возьмешь. С помощью федералов.
– А что это правительство стало таким добрым?
– Есть несколько причин. Во-первых, они боятся огласки, во-вторых, чисто меркантильный интерес. Они хотят получить долю. Ну так как насчет Восьмого?
– Как зовут?
– Урмас Дагг. Работает в цирке «Удивительная компания». Клоун-эксцентрик. Его очень любят дети.
– Может, все-таки лучше сосредоточиться на Смите? Как следует подготовиться, разработать более надежный план…
– Хуч, тебе нужно вернуть уверенность в себе. Все-таки три неудачные попытки. Потеря людей… У тебя вообще в жизни были неудачи?
– Вся моя жизнь – сплошная неудача.
– Вот. Видишь, я прав. Пессимизм, меланхолия, самобичевание. Тебе нужно встряхнуться. Быстрая, успешная операция вернет тебя к жизни.
Хуч поднялся:
– Ладно, готовь контракт. Я займусь вашим клоуном.
– Вот и отлично, – Биш хлопнул Хуча по плечу. – «Удивительная компания» сейчас как раз на гастролях в Шандоле.
Хуч устало покинул кабинет.
– Я тебе поражаюсь, – сказал Мирт, когда Хуч закрыл за собой дверь. – Тут такое творится, а ты продолжаешь работать, как ни в чем не бывало.
– Бизнес есть бизнес.
Все случилось быстро и естественно. Словно они знали друг друга уже много лет. Она просто зашла к нему в ванну. Ее поступок выглядел, как нечто само собой разумеющееся.
Смит смотрел на Мирру, облепленную простыней. Она лежала, закрыв глаза. Дыхание было ровным и спокойным. Но он знал, что она не спит.
Она привела его на конспиративную квартиру в одном из многочисленных пригородов Шандола. Квартира находилась в большом доходном доме, который давно уже был назначен под снос. Большинство жильцов съехали. Дом стоял одинокий и полупустой, казалось, всеми забытый. Идеальное убежище.
За все время любовной схватки они не сказали друг друга ни слова. Создавалось впечатление, что они встретились после долгой, но неизбежной разлуки и теперь наверстывали упущенное. Смит понял, что именно эта женщина предназначена ему судьбой. Он давно забыл об Армо. Его совершенно не интересовала ее судьба. Его не мучила совесть за то, что он оставил ее одну во власти газа в этом ужасном бункере.
Веки Мирры затрепетали, и она открыла глаза. Чуть потянулась. Затем обняла Смита и уткнулась ему в шей.
– Так какой ты все-таки категории? – снова спросил он.
– Девятой. Так же, как и ты. Телепортация.
– Значит, ты могла вернуться за Армо?
– Могла. Но это было слишком опасно. Газ… И потом… Она слишком красива, чтобы за ней возвращаться.
Смит улыбнулся про себя. Она ревнует.
– Что теперь с ней будет?
– Ничего не будет. Биш возьмет ее на работу, у нее будет высокое жалованье. В общем, ей заткнут рот. У нее нет выбора.
– Ее не убьют?
– Вряд ли.
Труп Армо Поллард закопали вместе с братьями. Хижину, в которой жили лесные разбойники, сожгли. Все следы их пребывания в Шандольском лесу уничтожили. Обнаружить что-либо не смог бы даже самый дотошный андроид. Потому что «зачисткой» занимались профессионалы из Федеральной службы социальных проблем. Только поздно ночью на могиле появился еще один участник этой истории, которого федералы не смогли обнаружить – черный лохматый ризеншнауцер. Он скорбно сидел над телами своих хозяев и выл всю ночь. Только под утро, поняв, что Полларды больше никогда не появятся в его собачьей жизни, он тяжело встал и медленно потрусил вглубь леса.
– Как ты это делаешь? – спросил Смит. У него было много вопросов.
– Не знаю. А ты знаешь?
– Нет. Я просто очень сильно хочу, и у меня получается.
– Аналогично.
– Как ты обо мне узнала?
– Это длинная история. Но про тебя знают уже все. Такой охоты за человеком я еще не видела. Просто чудо, что тебе пока удается скрываться.
Она еще крепче прижала его к себе.
– Но теперь все будет по-другому. Теперь мы превратимся в охотников.
Эта мысль не приходила в голову Смита. Такое он себе представить не мог. За последние несколько дней он привык убегать. Состояние преследуемого стало для него столь же привычным, как и утренний туалет. Превратиться из беглеца в охотника…
– Зачем ты меня оттуда вытащила?
– Я тебе уже говорила: чтобы ты не достался Первой энергетической. Они называют нас Крысами, потому что мы обитаем в подполье. Наша цель – свалить энергетические компании. Ты, как и большинство на этой планете, даже не подозреваешь, что происходит.
Смит похолодел. Неужели судьба столкнула его еще с одним параноиком? Опять заговор. Опять никто ничего не подозревает, кроме кучки посвященных в тайное знание. Смит чувствовал, что и сам скоро сойдет с ума от бесконечных тайн и загадок.
– Правительство знает обо всем, – продолжала Мирра, – но факты тщательно скрываются.
– Ты это серьезно? – Смит, конечно, прекрасно знал, что Мирра не шутит. У нее тоже Девятая категория, а телепортация позволяет ей уходить практически от любой погони. Вполне возможно, что она благодаря своим способностям может бывать в самых секретных закулисах. Она вообще могла бы стать идеальной шпионкой… Шпионка? А что если она действительно шпионка? Что если она работает на кого-то неизвестного и могущественного? И вот теперь он лежит здесь, голый и беззащитный. Сейчас войдут вооруженные люди и скажут что-нибудь типа: «Ваша карта бита, мистер Смит». Смита охватила легкая паника.
Добро пожаловать, старая, добрая паранойя. Как же тяжело жить, когда некому верить. Смит судорожно сглотнул.
– Как ты узнала, где я нахожусь?
– Мне помог Торч. Когда-то у него тоже была категория. Он мог касаться сознания людей. Теперь от способностей остались жалкие остатки, но этого оказалось достаточно.
– Ты работаешь на Торча.
– Конечно, нет.
– Но он что-то потребовал взамен за услугу?
Мирра не ответила. Она начала жадно целовать Смита, словно пытаясь отвлечь его от опасной темы. Смит резко отстранил ее.
– Ты обещала ему меня?
Мирра отвернулась. Он развернул ее к себе.
– Ты обещала ему меня?
– Нам было важно, чтобы ты не достался Первой энергетической.
– Значит, тебе было наплевать, что сделает со мной Торч.
– Я не знала тебя.
– Ты просто фанатик, безумный фанатик, которому наплевать на все, кроме призрачной цели.
– Она не призрачная!
Мирра вскочила. Теперь она стояла на кровати на коленях. Она была в ярости. Точно фанатик. Такая и зарезать может во сне. Смит тоже поднялся.
– Я ухожу. С меня достаточно сумасшедших.
– Ты трус! – бросила она ему в лицо. – Сейчас, вдвоем мы сможем все изменить.
– Что изменить?
Внезапно она набросилась на него и повалила на кровать. Сопротивляться не было сил.
ГЛАВА 25
Пациенты с синдромом хронической усталости разделяются на несколько категорий. Одни, заболев, чувствуют сильную вину перед домашними. Другие не считают себя больными и принимают болезнь за собственную лень. Третьи ощущают себя обреченными.
Коптер Охотников приземлился на специальной площадке международного аэропорта Шандола. Было раннее утро. Коптеры, выстроившиеся на площадке, тонули в сером тумане. Солнце никак не могло пробиться сквозь облака. День начинался несколько мрачновато.
Хуч взял с собой восемь человек. Сейчас они сидели в небольшом кафе на территории аэровокзала и получали последний инструктаж.
– В цирк со мной пойдет Лаймон. Остальные на подстраховке и зачистке. Восьмая категория – это серьезно. Мы опять точно не знаем, что он умеет. Но, слава Богу, не Девятый. Действовать строго по моему приказу. Если я по каким-либо причинам выйду из строя, старшим автоматически становится Лаймон. Если и он выйдет из игры, немедленно возвращаться на базу.
Хуч разложил перед собой карту Центральной площади Шандола, где обычно проводились городские праздники. В настоящее время на площади стоял шатер шапито, в котором работал Урмас Дагг.
– Раст и Мол, вы займете позиции на крышах вот этих домов и будете выполнять роль снайперов. Если только Дагг появится – стреляйте. Сонни, ты займешься чашкой контроля. Она здесь одна. Вот она. Качински, Сомерс и Батт занимаются случайными свидетелями. Все ясно?
Ответа не последовало. Они свою работу знали.
– Сейчас шесть утра. Нужно закончить к шести тридцати. В крайнем случае, к семи.
Охотники поднялись и зашагали к круглосуточному прокату аэромобилей. Через пять минут они припарковались на Центральной площади Шандола и начали занимать позиции. Хуч и Лаймон зашли в Шапито.
Никаких препятствий не возникло. Сторож дрых на раскладном стуле, как будто решил отоспаться на всю оставшуюся жизнь. Лаймон достал электронную отмычку и открыл дверь. В нос ударил запах навоза и опилок. Они миновали небольшой проход под трибунами и оказались на манеже. Несмотря на ранний час, репетиция была в самом разгаре. По кругу скакала унылая лошадь неопределенного серого цвета. Скакала она так, будто ее на этом зациклило. На спине у лошади со скорбным видом стояла обезьянка в красной юбочке. Периодически по ходу движения из-под купола стремительно опускались горящие кольца. Лошадь наклоняла голову, обезьянка прыгала сквозь кольцо и снова оказывалась на спине лошади. В центре арены бесновались клубы разноцветного газа. Сложная система поддува формировала из клубов фантастические фигуры. За этим процессом скептически наблюдал тучный человек с жабьим лицом. На нем был надет старый засаленный халат.
– Ну как? – крикнул ему откуда-то сверху тощий всклокоченный мужчина неопределенного возраста, живое пособие по желудочным заболеваниям.
– Честно? Херня! Может, попробуешь что-нибудь более реалистичное?
– Герр Сутер, вы забываете, что еще будет подсветка и лазеры.
– Я ничего не забываю. Но мог бы ты слепить что-нибудь узнаваемое?
Тощий человек засуетился. Чувствовалось, что с реализмом у него не все в порядке.
– Конечно, смогу, – заверил он Герра Сутера.
Сообразив, что засаленный халат, скорее всего, директор цирка, Хуч и Лаймон направились прямо к нему.
– Неплохо смотрелось бы извержение вулкана, – сказал Хуч, протягивая ему руку.
– Тобиаш! – заорал Сутер, не обращая внимания на протянутую руку. На верхотуре, там, где обычно располагается оркестр, снова показалась всклокоченная голова. – Извержение вулкана сможешь?
– Я как раз об этом подумал. Последний день Помпеи.
– Ну вот, наконец-то начал соображать. Чем могу быть полезен, господа?
Теперь он пожал руку Хучу и кивнул Лаймону.
– Мы ищем Урмаса Дагга.
Сутер вздохнул. Видимо, Урмас Дагг вызывал у него неприятные ассоциации.
– Он у себя. А зачем он вам, собственно, понадобился?
– У нас есть к нему предложение.
– Предложение… – в голосе Сутера звучало сомнение. – Хочу вас сразу предупредить, мистер Дагг весьма неприятная личность. Я бы давно с ним расстался, но дети от него просто в восторге.
– А чем вам не нравится Дагг? Дело в том, что мы хотим предложить ему работу, поэтому хотелось бы узнать, с кем нам предстоит иметь дело.
– Работу? Боюсь, вас ждет разочарование. Этот человек как раз работать и не любит.
Раздался жуткий визг. Обезьянка не очень удачно прыгнула сквозь кольцо, и теперь на ее коричневой шерстке плясали язычки пламени. К ней подбежал дрессировщик и окатил ее водой из ведра. Сутер не обратил на происходящее ни малейшего внимания.
– Каждый раз перед выходом на арену он впадает в депрессию и закатывает жуткие скандалы. Все нервы мне вымотал. Как будто у меня других проблем нет.
В центре арены из клубов газа медленно формировался вулкан.
– Ну это не проблема. Мы умеем заставлять работать.
– Вы тоже из цирка?
– Нет. Хотя элементы цирка в нашей профессии присутствуют.
– Понимаете ли, мистер…
– Лагаш.
– Мистер Лагаш. Дело в том, что у меня с Даггом контракт. Я потеряю деньги. Многие дети приходят на представление из-за него.
– Какая компенсация вас устроит?
В глазах Сутера загорелся алчный огонек.
– Мы хотели бы прикупить пару зебр и носорога.
– У вас большие планы.
– Да, мы собираемся обновить программу.
– Сумма.
– Как на счет двадцати тысяч?
Сутер замер, пораженный собственной наглостью.
– И со следующей недели он ваш.
– Тридцать тысяч. Он наш прямо сейчас, и вы никогда его не видели.
На лице Сутера появился испуг. Что-то здесь было явно не так. Посетители не были похожи на деятелей шоу-бизнеса. А на кого же они были похожи?
На профессиональных убийц! Вот на кого были похожи. Подтянутые, строгие, сосредоточенные. Сутер был тертым калачом и понимал, что чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Причем для него это была не просто фигура речи, а реальность подкрепленная собственным опытом. Поэтому он сладко улыбнулся:
– Зайдете внутрь, там справа будет коридор. Первая дверь налево. Это его гримерная и квартира одновременно. Жизнь у нас походная, на колесах, так что беспорядку не удивляйтесь. А мне, извините, надо работать.
Вот уж что-что, а провожать он их не собирался, чтобы, не дай Бог, не стать свидетелем какой-нибудь криминальной мерзости. Пусть сами разбираются. Хорошо бы не здесь. Такая реклама ему не нужна. Он проводил тревожным взглядом Хуча и Лаймона. Эти могут и здесь.
Они прошли мимо клетки со львом, свернули в нужный коридор, и Лаймон открыл дверь.
Дагг, развалившись, сидел за столом. Перед ним стояла пустая тарелка, на которой, судя по всему, еще недавно лежал завтрак. На шее Дагга висел сопливчик. Сам он облизывал вилку. Увидев гостей, он неспешно отложил ее в сторону. Это был среднего роста и возраста человек. Рано облысевший. Под тонкими бровями притаились умные, насмешливые глаза. Он смотрел на вошедших без страха и смущения.
Хуч и Лаймон пододвинули стулья и сели напротив. Немного помолчали. Дагг никак не реагировал. Это удивило и встревожило Хуча. Первым не выдержал Лаймон.
– Урмас Дагг?
– А вы что, не знали, к кому идете?
Дагг неспешно снял сопливчик, взял со стола салфетку и промокнул губы. На мизинце блеснуло кольцо с небольшим бриллиантом.
– Ну мало ли, может, мы ошиблись дверью. Вас вообще не удивил наш визит?
– Да мне, честно говоря, плевать на все визиты на свете.
– И вам неинтересно, что мы хотим?
– Неинтересно.
Хуч поднялся со стула:
– Встать!
Урмас Дагг засмеялся. Он смеялся искренне и заразительно.
– Отлично! Просто блеск! Ну Сутер, не, дает, сукин сын. Молодец! Я не знал, что у него такое чувство юмора. Где он вас откопал?
Лаймон поглядел на Хуча:
– О чем он?
– Встать! – снова заорал Хуч, который привык, что его голос, включенный на полную мощность, может заставить подпрыгнуть парализованного.
Дагг просто задохнулся от смеха. Он распластался по столу, как огромная каракатица, и хлопал ладонью так оглушительно, что Хуч почувствовал себя на тренировке в тире.
– Все! Все! Больше не могу! Хватит! – Дагг разогнулся и стал вытирать выступившие на глазах слезы, но опять не сдержался и захохотал. Наконец, просмеявшись, он смог говорить нормально:
– Отлично. Я буду с вами работать. Трое эксцентричных клоунов. Вы – тупые гангстеры. Я – ловкий обыватель. Значит, так, – показываю.
Он поднял руки вверх, будто сдавался на милость победителя, затем хитро посмотрел на Лаймона и Хуча.
– А теперь… Оп-ля!!!
Из внутренних карманов Охотников выскочили два пистолета и прилипли к ладоням Дагга. Лаймон даже вскрикнул от неожиданности. Затем раздался треск, и маленький «Бран» выполз из штанины Хуча и отправился к своим более крупным собратьям.